Теория сигналов объединяет две перспективы: экономическую и биологическую. Главное различие между ними заключается в том, что в экономике сигналы принято считать сознательным элементом стратегических взаимодействий (например, когда работодатель рассматривает диплом Лиги плюща по гуманитарным наукам как сигнал о том, что его обладатель будет хорошим сотрудником, в отличие от кандидата со специфическими навыками, о которых может сигнализировать степень MBA). В этом случае сигнальное качество диплома сознательно признается как работодателем, так и соискателем, который, согласно экономическим взглядам, стремился получить этот диплом отчасти из-за осознания его сигнальной функции на рынке труда. См. Spence: A. M. (1976). “Competition in salaries, credentials, and signaling prerequisites for jobs.” The Quarterly Journal of Economics 90:51–74.