Два года – день за днем, крестик в календаре за крестиком. Долго тянулось это время, скучно, но вот наконец-то случилось. Саша вернулся из армии! Марина летела к нему домой как на крыльях!

Саша должен был дать телеграмму, но, видимо, ему захотелось сделать ей сюрприз. Он мог приехать к ней домой прямо с вокзала, но почему-то сначала отправился к себе. Возможно, форму порвал или просто испачкал, не захотел в таком виде появляться ей на глаза. Может, поэтому и не позвонил… Если бы не Костик, она бы и не узнала о нем. Но Костик же позвонил ей не просто так, Саша его об этом попросил.

Любовь и молодость с легкостью находили объяснение всему, и крылья не опускались – Марина не заметила, как оказалась у знакомой двери, нажала на клавишу звонка.

Саша открыл дверь, Марина чуть не задохнулась от восторга, увидев его. Он стал еще выше, такой же красивый, статный, а какие у него глаза!..

– Ну, наконец-то! – выдохнула она и, перепорхнув через порог, повисла у него на шее.

Он обнял ее не очень крепко, как будто даже растерянно – видно, переволновался.

– Эй!

Кто-то вдруг схватил ее за руку, стал оттаскивать от него. Сначала Марина увидела горящие злостью глаза, только потом разглядела круглое веснушчатое лицо. Нос-кнопочка, маленькие ушки под торчащими косичками. Короткие руки, большой живот…

– Пошла отсюда! – Девушка выставила вперед руки, растопырив пальцы. Похоже, она собиралась выцарапать Марине глаза.

– Лен, успокойся! – Саша решительно встал между ними, вытолкал Марину из квартиры, вышел следом за ней, закрыв за собой дверь.

– К тебе что, сестра приехала?

Где-то под Воронежем у Саши жила двоюродная сестра, он рассказывал, смеялся над ней – дескать, такую деревню еще поискать. Вот она и приехала – брата после армии повидать. А как еще объяснить это безумие?

– Это не сестра, – опустив голову, тихо проговорил он.

– А кто?

– Это не сестра, – исподлобья глянув на нее, повторил Саша и поднял руку, чтобы смахнуть волосы со лба.

Марина увидела золотое кольцо на безымянном пальце и, уже начиная понимать, воскликнула:

– Жена?!

– Так вышло… – выдохнул он. – Я тебе все объясню!

– Какой же ты!

Марина в сердцах бросилась от него прочь и вдруг с ходу в кого-то врезалась.

– Ну-у!.. – Сильные руки взяли ее за плечи, отставили в сторонку.

Она увидела перед собой средних лет мужчину с черными как смоль, чисто вымытыми и гладко уложенными волосами. Густые брови над ярко-карими глазами, прямой нос, ямочка на широком подбородке. Высокий мужчина, статный, в хорошем костюме. Он отдаленно похож был на Сашу – такой же эффектный, только более зрелый. Но Сашиного отца Марина знала, видела, а этого – нет. Может, просто родственник какой-то?

– А кто это у нас такая? – Мужчина смотрел на нее с нарастающим интересом.

– Пустите! – Марина вырвалась и бросилась вниз.

– Твоя бывшая? – услышала она обращенный к Саше вопрос.

Да! Она была его бывшей девушкой! А в настоящем у него – жена!.. Она знала, что люди предают друг друга, но никогда не примеряла на себя, как это больно.

Слезы хлынули из глаз, Марине нужно было идти дальше, а она ничего перед собой не видела.

Кто-то взял ее за руку, она дернулась, но, услышав знакомый голос, успокоилась.

– Поехали, я отвезу тебя домой.

Это был Костик, их общий с Сашей друг. Он посадил ее в отцовскую «семерку», повез в Новорудный… А может, еще куда-то. Может, к себе на дачу?.. Марина была там, но больше туда ее не затащишь.

– Ты куда меня везешь? – спросила она, размазывая вокруг глаз потекшую тушь.

– Домой.

– А зачем ты мне позвонил?

– Ну, сказать хотел… – Он подозрительно сосредоточил свое внимание на дороге.

Нос у него острый – как у всякого любителя соваться в чужие дела. И в глазах недобрая хитринка. Она любила Сашу, только поэтому вынуждена была терпеть Костика.

– Что сказать?

– А ты не поняла? – усмехнулся он.

Она косо глянула на него. Костик был в нее влюблен и не скрывал этого. Но пока Марина была с Сашей, ждала его, Костик находился в тени. Но настал его звездный час – во всяком случае, он, видимо, так считал, она осталась без Саши, и теперь он может закрутить с ней роман. Снова обида, смешанная с отчаянием, хлынула из глаз.

– Эта, с косичками – его жена?

– Жена… Беременная жена.

– Беременная… – подавленно кивнула Марина. – Да, беременная.

– Он по залету женился.

– По залету… – эхом отозвалась она.

Саша возил ее на дачу к Костику. Это случилось за два-три месяца, как его выгнали из академии за неуспеваемость. Он усыпал комнату лепестками роз, зажег ароматные свечи, они пили вино, закусывали конфетами, потом он, как бы невзначай, обнял ее и уложил на спину…

Она тоже могла выйти за него замуж по залету, но Саша уговорил ее избавиться от плода. Сказал, что это будет совсем не больно, и даже денег дал на платную клинику. Действительно, процедура оказалась безболезненной, она даже не поняла ничего. Но узнал отец, был скандал… Да и сама по себе история мерзкая. А Сашу призвали в армию, он писал ей, успокаивал. Она простила его, ждала… И за что ей такое наказание?..

– Ну, так бывает… Я бы тоже так поступил, ну, если бы вдруг с кем-то… – глядя прямо перед собой, дрожащим голосом проговорил Костик. – Но я бы ни с кем не смог… Только с тобой!

– Со мной?! – возмущенно уставилась на него Марина. – Останови машину!

– Извини, я не хотел тебя обидеть… И не уходи… Я тебя отвезу домой.

Костик действительно отвез ее домой и удержать ее не пытался, напротив, сказал, что сейчас ей нужно побыть одной.

Марина выплакала все слезы, когда он позвонил. Спросил, как дела, ни нужно ли чего. Похоже, он боялся за нее – мало ли какая блажь взбредет ей в голову. Дом у них высокий, если забраться на крышу… И никто не удержит, если она рванет на чердак…

Он – миллионер, она – проститутка, он снимает ее на ночь, но останется с ней навсегда – все к этому идет. А Костик подбирается к своему финалу. Кино на широком экране для него всего лишь повод уединиться с Мариной, его сейчас интересует женщина из реальной жизни. Поэтому его пальцы тихонько вползают к ней под топик, цепляются за косточку бюстгальтера. Точно так же было и с Сашей, с этого все и началось. Но Сашу она остановить не смогла, духу не хватило.

– Пошел вон! – Марина ударила Костика по рукам, резко поднялась, вышла из зала. Краем глаза заметила, как он обхватил руками голову. Неужели стыдно стало?

Домой она добралась сама. Села на троллейбус и уехала – хватит с нее сопливых студентиков! С одним связалась, и чем это закончилось!..

Она подходила к дому, когда ее окликнул по имени мужской голос, который показался ей знакомым. Марина остановилась и машинально выпрямилась. Неужели Егор?

– Марина! – повторил голос.

К ней подошел мужчина, с которым она на днях столкнулась в подъезде. Такой же интересный, статный, каким она его запомнила, светлый летний костюм на нем, легкие бежевые туфли. На фоне загорелой кожи глаза не просто светятся – сверкают.

– Ну, Марина…

– Вот, я узнал, где вы живете… – Он кивком головы показал на ее дом. – Возникло желание с вами поговорить.

– О чем?

– О ком. Об Александре.

– Значит, о чем, – съязвила она.

– Поверьте, Саша не хотел вас обидеть. Но жизнь, она такая жестокая штука.

– Теперь буду знать. Передайте ему спасибо за науку.

– Я же вижу, вам больно.

– Вам какое до этого дело?

– Ну, может, я могу вам чем-то помочь.

– Чем?

– Ну, мы бы могли с вами поговорить…

– Здесь?

– Ну, в принципе, можно сходить в кафе.

– В «Лакомку»?

– Вы любите сладкое?

Сладкое она не любит. Во всяком случае, так она сказала Егору. Он пригласил ее в ресторан, она отказалась, тогда последовало предложение сходить в «Лакомку». И он бы не постеснялся туда пойти. Егор готов был угождать ей во всем – как избалованному ребенку. Да, в общем-то, он к ней так и относился. Он готов был весь мир бросить к ее ногам, а она от него отказалась. И даже сейчас не жалеет об этом. Зачем ей нужен вор и уголовник?.. И все равно она думала о нем с теплотой.

– Да дело не в этом…

– А в чем? – с интересом смотрел на нее мужчина.

– Да так… А вы, простите, кто?

– Денис Михайлович! – галантно склонив голову, представился мужчина. – Если вас интересует, какое отношение я имею к Саше, так я – его родной дядя.

– Приходили пожелать счастья своему племяннику? – ехидно спросила Марина.

– Что-то в этом роде, – не сводя с нее глаз, сдержанно улыбнулся Денис Михайлович.

– Что вы там говорили насчет кафе?

И костюм на нем был дорогой, и часы на руке, судя по всему, не из дешевых. А Марина… Большой черный, сверкающий на закатном солнце «Мерседес» казался миражом из красивой жизни. Егор говорил, что купит ей дом на берегу моря, а она только усмехалась себе под нос. Ни дом ей не нужен был, ни «Мерседес». Если бы Саша предложил, но у него не было ни того, ни другого, да она ни к чему такому и не стремилась…

– Прошу!

Денис Михайлович открыл переднюю правую дверь, улыбкой и движением руки пригласил занять место в салоне. Марина все-таки испытала легкое чувство восторга, опускаясь в объятия кресла из мягкой, приятно пахнущей кожи.

– Саша рассказывал мне про свою воронежскую сестру, – заговорила она, – а про вас ни разу даже не заикнулся.

– У нас натянутые отношения, – ничуть не смущаясь, ответил Денис Михайлович. – Нет, не с ним, между мной и его родителями. Так иногда бывает, один брат поднимается вверх, другой остается на месте. А если еще не идешь навстречу родственникам… Я начинал с мелкой торговли, ларек открыл, жвачками торговал, «Марсами», «Сникерсами», «Кока-Колой», и родственники думали, что я товар задаром отдавать им должен. Раз подошли – я не дал, два. Обиделись, перестали ходить. С тех пор и натянуто… Но иногда обращаются. Сашка за деньгами как-то приходил, кому-то на аборт надо было.

Он смотрел на дорогу – как будто нарочно для того, чтобы не видеть, как Марина заливается краской. Конечно, он понял, для кого Саша брал деньги, но зачем об этом говорить? Зачем тыкать ее лицом в грязь?

– Я должна об этом знать? – дрожащим голосом спросила Марина.

– Должна. Думаешь, Саша идиот? Если честно, я сам так подумал, когда тебя увидел. Ты – небо, высокое, светлое, необъятное, а его Лена – земля. Но земля богатая, золото там, камни-самоцветы. У ее отца большой бизнес в Астрахани, Саше даже институт не надо заканчивать, тесть его и без того к себе в замы возьмет. Он уже, считай, устроенный человек. И обеспеченный… А ты, извини, дать ему ничего не можешь…

– Зачем вы это мне говорите? – возмутилась она.

– А чтобы ты все понимала. И не строила иллюзий на эту жизнь. Не нужна ты Саше без денег. Без денег ты нужна тому, у кого уже все есть. И то, смотря для чего. Мужчина так устроен – соловьем петь будет, золото дарить, бриллианты – и так до тех пор, пока своего не добьется…

– Может, хватит? – Марина не хотела слушать этот бред, но и машину остановить не просила.

Может, и бред это, но в нем есть зерно истины. Егор говорил ей примерно то же самое, предупреждал…

– Я знаю, правда глаза колет, но лучше на чужих ошибках учиться. А ты, я вижу, на своих хлебнула… Я тебе прямо скажу, тебе нужен такой мужчина, как я. У меня все есть. Бизнес, деньги, дом, машина. А жены нет…

– И что вы предлагаете?

– Пока еще ничего… Ты сама должна все для себя решить…

Марина вдруг заметила, что машина едет по объездной дороге.

– И куда вы меня везете? – Но в ее вопросе не было паники.

– Тебе надо посмотреть мой дом, – сказал он тоном, не терпящим возражений.

Ни цветов не было, ни ароматных свечей, Денис Михайлович не опускался до таких тонкостей. Он сразу повалил ее на спину, а она… она и представить не могла, что мужчину можно хотеть так сильно. Прямо какое-то безумие на нее нашло…

Или это был всего лишь сон? Не могла она опуститься до такого безобразия. Но тогда почему она лежит в одной с ним постели, почему на ней нет одежды? Солнце уже за окном, свет бьет в глаза через кружевные шторы. И свет застилает глаза, и стыд, а еще голова болит, и в костях легкая ломота, как при простуде. Тошнота, в глазах белые мошки… Да, Денис Михайлович открыл бутылку вина, она выпила пару бокалов. А потом ее понесло – не остановить. Разве с двух бокалов так бывает? Или она больше выпила?

Нет, это не она напилась, Денис Михайлович опоил ее! Марина вскочила с кровати, всполошенно осмотрелась. А где одежда?

Она выбежала из спальни, спустилась на первый этаж, заглянула в каминный зал, где они вчера сидели. Здесь, кажется, все и началось.

– Ты что-то потеряла? – услышала она знакомый голос.

В комнату вошел Денис Михайлович, в халате, в тапочках на босу ногу. Марина дернулась, будто ее током ударило, сорвала с кресла накидку и закуталась в нее.

– Чего это ты? – удивленно спросил он. – Я видел тебя во всех подробностях.

– Я ничего не помню!

– Да ладно, все так говорят…

– Кто – все?

– Умеешь ты притворяться глупой и наивной, – хмыкнул он с оттенком пренебрежения во взгляде.

– Я не притворяюсь…

– Хочешь сказать, что ты действительно дура?

– Я знаю, вы мне что-то в вино подмешали!

– Вы?!.. Все еще порядочной притворяешься?

– Не смейте говорить со мной в таком тоне! – Лицо залилось краской, из глаз хлынули слезы, дыхание перехватило. – Отвезите меня домой! – через силу выдавливая слова, потребовала Марина.

– И отвезу. Думаешь, здесь оставлю? – кивнул Денис Михайлович, соглашаясь.

Да, он отвезет ее домой, и на этом их отношения закончатся. Он получил свое, и Марина ему больше не нужна. И об этом он думал, и о том, что тайное может стать явным. Вдруг жена узнает о его похождениях на стороне? Или Саша – о том, как дядя подло поступил с его бывшей девушкой. С девушкой, на которую он, возможно, имел планы…

Чего-то Ченцов боялся, задумалась Марина. Почему бы не узнать, что его пугает? Почему бы не сыграть на его страхах?.. Может, хватит быть тихой наивной дурой, о которую может вытереть ноги любой?..