Глава 9
Поцелуй богини смерти
Ненавязчивая тихая музыка в ресторане отеля «Бельмонд Гранд Европа» расслабляла. Но элегантный интерьер в стиле арт-нуво, витражное панно, изображающее Аполлона на колеснице, и потолок из цветной мозаики работы Бенуа больше располагали не к беззаботности, а к мрачным мыслям о прошлом. Даже не притронувшись к стоящему передо мной ужину, я сделала глоток своего любимого капучино с корицей без сахара.
Так. Что мы имеем?
Первое – я шагнула через созданный мною же портал в Екатерининский парк в пригороде Санкт-Петербурга. Вопрос: я умею создавать порталы?
Второе – прочитала четверть своего же дневника, описывающего события двухлетней давности, – правда, он скорее напоминает хронологию с датами и лицами, которые могут быть мне так или иначе полезны в случае чего. Вопрос: почему я была так уверена, что он мне пригодится?
Третье – предусмотрительная я из прошлого позаботилась о том, чтобы я настоящая не нуждалась в средствах, и благоразумно приберегла инструкции, документы и деньги в моей же квартире на Невском проспекте. Вопрос: чем таким занималась прошлая я?
Итог: хорошо, что Ян настоял в свое время на том, чтобы влить в мою голову большинство языков мира. Сомневаюсь, что в России каждый второй говорит на английском. Теперь, когда я узнала некоторые стороны моего прошлого, вопросов стало еще больше, и ответы на них я не только не хотела искать, но и боялась найти. Права была Аврора, предупреждая меня, что иногда лучше забыть и жить дальше. Теперь я твердо уверилась, что так, как есть, – правильно для моего душевного спокойствия. Правда, сидящий во мне праведник терзал меня нотациями: «Как ты могла оставить их, зная, что положение дел хуже некуда?», «Как была эгоистка, так и осталась», «Ты обязана вернуться и все исправить, ведь по большей части именно ты виновата в том, что происходит», «Не будь ребенком и прекрати упрямиться»… Правда, эти мысли тут же перебивала другая моя сторона: я все равно не знаю, как вернуться, да и встреча с Архимагом Ашерро меня страшит больше, чем грядущий апокалипсис. Так что лучше побуду пока эгоисткой и поживу в свое удовольствие.
Расплатившись за несъеденный ужин, я вышла из здания, на ходу застегивая черное драповое пальто. Повернула в сторону Михайловского сквера. Весна в России не так тепла, как в Англии.
Сквер, засаженный боярышником, вязом, дубами, кленами, липами и ясенем, благотворно влиял на меня, и я приходила сюда вот уже пять вечеров подряд. Еще не стемнело, но и светло уже не было.
– Эй, красотка! Что ты тут одна делаешь? – окрикнул меня кто-то.
Я повернулась на звук. Ко мне нетвердой походкой приближались трое индивидов не слишком приятной наружности. Бежать смысла уже не было. Вокруг – ни души.
«Ладно, – поглубже вдохнула я. – Будем вспоминать плавную технику ударов, идеально подходящую мне по мнению Азария».
Индивиды подошли и остановились в шаге от меня, обдавая адкогольными парами.
– Закурить есть? – заговорил один из них, в спортивном костюме.
Я растерянно молчала, думая, что сейчас и сама не отказалась бы закурить, только вот не курю, и сигарет у меня нет.
– Молчишь, да? Всякую хрень про нас думаешь? – влился в разговор второй, в клетчатой кепке.
«Как мне сейчас нужен Джеймс», – с грустью подумала я.
Неспешно расстегнула пальто, чтобы не испачкать.
– О, смотри! Баба без разговоров уже готова, – громко заржал третий.
Мало того что это… хамло отпускает гадости в мой адрес, – он еще и харкнул прямо мне под ноги. Подавив приступ омерзения, я взглянула на испачканные замшевые ботильоны. С тоской подумала, что купила только сегодня.
Между тем первый из компании протянул ко мне свои сальные руки и стянул с меня расстегнутое пальто. Меня поразило, что он сделал это с таким умным видом, будто только что открыл новый тип динозавров. Я задумалась о его вменяемости и замерла, забыв, что надо сопротивляться. Можно ли обижать убогого?!
– Поня-ятливая, – похотливо протянул убогий.
Не знаю, о чем я думала в тот момент, – я просто машинально сломала ему пальцы. Мужчина схватился за повержденные кисти, громко матерясь и постоянно вспоминая мою мать.
– Я не хотела. У меня автоматически вышло, – вырвалось у меня.
Я тут же осознала, что, наверное, сделала это зря. Отступила на шаг – не помогло. Я тут же получила размашистую хлесткую пощечину от индивида в клетчатой кепке. Закрыла глаза, ожидая второго удара, но его не последовало. Вместо этого раздался хладнокровный и суровый мужской голос:
– Курить вредно. Минздрав предупреждает.
Чьи-то большие горячие руки отодвинули меня, пряча за спину. Высокую такую спину. И широкую.
– А в морду? – угрожающе придвинулся разозленный третий гопник.
– Держи, – спокойно ответил мой неожиданный защитник.
Левой он блокировал летящую в него руку с охотничьим ножом, а правой нанес удар в голову. Противник упал, держась за кровоточащий нос, попытался встать, и незнакомец спокойно прижал ногой его шею. Бросил предупреждающий взгляд на последнего оставшегося в здравии.
– Российская судебная система учит, что пьяных гопников с ножами надо добивать на месте, а не ждать, пока они окажутся потерпевшими, – медленно и проникновенно заговорил победитель. – Так что, я прав, ребят?
Он убрал с жертвы свою ногу. Отступил и принял выжидательную позу, даже не глядя в мою сторону.
– Так мы чего. Мы поняли все, – послышался стройный хор мужских голосов.
Горе-нападающие мгновенно осознали, что фортуна повернулась к ним не тем местом. Они поднялись, помогая друг другу, и быстренько ретировались.
Убедившись, что сюрпризов со стороны покалеченной компании больше не ожидается, нежданный спаситель развернулся ко мне.
– Вам не очень больно? – поинтересовался он, поднял лежащее на земле пальто и аккуратно встряхнул.
Высокий, стройный, волосы черные, как вороново крыло, глаза – ярко-зеленые, намного светлее, чем у меня, но ярче, чем у Артура. Черты лица прямые, обычные и в то же время притягательные, завораживающе-красивые. До сих пор я думала, что я и Артур – единственные «зеленоглазки», а тут… В общем, не мужчина, а мечта.
Жаль только, что мои мечты, как и сердце, давно разбиты.
– Бывало и хуже, – улыбнулась я. – Я могу как-то отблагодарить вас?
– Англичанка, – предельно медленно, словно пробуя каждый звук на вкус, протянул брюнет низким баритоном.
– Почему сразу англичанка? – спросила я, пряча глаза и пытаясь застегнуть подмерзшими пальцами пальто.
– Потому что только прекрасной, всегда вежливой англичанке может прийти в голову поблагодарить мужчину, оставшись с ним один на один в темное время суток в безлюдном парке, – пояснил тот вежливо.
Незнакомец подошел ко мне и стал помогать застегнуться. Наши пальцы на миг соприкоснулись. Я вздрогнула, – и от слов, и от соприкосновения. Взглянула в его переливающиеся отблесками лунного света глаза и позорно отступила на два шага.
– Я не так безобидна, как может показаться.
Мужчина широко улыбнулся и протянул мне руку.
– Тимур Шестаков, майор Федеральной службы безопасности Российской Федерации, – представился он.
Я осторожно подала свою ладонь. Не помню, откуда, – но я знала, что ФСБ еще похуже МИ-6 будет.
– Камелия Деверо, – я сделала паузу, а потом добавила: – Англичанка.
Он не отпустил моей руки, продолжая рассматривать меня, словно искал что-то в моем облике конкретное. Что именно – я сразу и не поняла.
– Меню ресторана «Европа» не впечатлило вас. Может, я смогу угостить вас ужином в другом месте? – спросил Тимур.
Я снова отступила, так и не убрав руку, а потому брюнет шагнул за мной.
– Я вышел оттуда вслед за вами, – пояснил он, снова улыбаясь. – Не бойтесь, я точно не маньяк. Просто там подойти к вам не успел. Вы казались такой расстроенной и быстро ушли, даже не глядя по сторонам.
Я отступила еще и вынула свою ладонь из затянувшегося рукопожатия.
– Если не маньяк – почему преследовали?
– Привычка, – беззаботно улыбнулся Тимур. – Так что? Не откажетесь от ужина… в знак благодарности? – и еще одна обворожительная улыбка.
Что-то внутри меня так и кричало: «БЕГИ!» Но внутренний голос я не слушала никогда, а потому, кивнув, поспешила вслед за майором. В худшем случае организую ему остановку сердца. Не зря же я – потомок Лилит.
Мы шли пешком вдоль Невского проспекта.
Ресторан «Мезонин» на углу Невского и Малой Садовой, обставленный в стиле барокко, своим меню меня не порадовал. Не потому, что еда была невкусной или не отвечала моим требованиям, – просто мой желудок совершенно не был расположен к еде. Глотая свой капучино без сахара с корицей, я просто наблюдала, как Тимур с удовольствием поглощает французские блюда.
Я даже невольно улыбнулась, отметив про себя, что Тимур является полной противоположностью Архана. У него не было мрачного тяжелого взгляда – глаза светились добротой и теплом. В словах отсутствовал стальной холод. Даже в парке он был хладнокровен, но не холоден. В его жестах я видела уверенного и знающего себе цену человека; но в нем не было ничего хищного и пугающе-опасного, что радовало, несмотря на то что именно это в архимаге меня и влекло.
Первым нарушил молчание Тимур.
– Ваша улыбка невероятна, – произнес он словно между делом.
Ни капли лести. Ни капли заигрываний. Просто замечание.
Я еще раз улыбнулась, понимая, что сейчас заплачу. Опустила глаза.
Вот я, в шикарном ресторане рядом с красивым мужчиной, на другом конце мироздания, – и все равно все мои мысли только о том, кто терзает мою душу, пусть даже он и не знает об этом.
– Не уверена, что стоит направлять нашу беседу в это русло, – мягко возразила я.
И так мне захотелось обратно в Лондон, к Артуру. Он такой холодный и с отвратным характером. Такой стабильный и предсказуемый. Никаких сюрпризов и уж точно – никаких комплиментов. Никаких симпатий. Никакого разбитого сердца и душевных терзаний.
– Камелия, – произнес Тимур.
Его голос прозвучал не нежно, но с какой-то теплотой, коснувшейся души.
Мужчина осторожно и медленно, давая мне возможность осознать, что именно делает, опустил ладонь, накрывая мою нервно подрагивающую руку. Развернул ладонью кверху, провел указательным пальцем от центра цветка вдоль черной линии руны стихии.
ОН ЗНАЕТ, КТО Я!
Вслух я сказала:
– Рада, что мы поняли друг друга, Тимур.
– Так что англичанка делает в культурной столице нашей страны? – резко сменил он тему разговора.
– Отпуск, – нагло соврала я.
– Прекрасно, – весело ответил Тимур. – У меня тоже отпуск. Может быть, разделите завтра со мной экскурсию по Эрмитажу?
И что ответить? Конечно же, я нагло соврала, как и в прошлый раз.
– Завтра я собиралась по делам. В другой раз обязательно составлю вам компанию.
Его общество было более чем приятно, но в то же время я еле сидела на месте, мечтая сорваться и свалить куда-нибудь подальше. Жаль, что так и не поняла принципа открытия порталов. Убралась бы прямо сейчас.
Тимур понимающе улыбнулся и больше о совместном времяпрепровождении не заговаривал.
Через три часа я вернулась в свою квартиру—студию. Почти квадратная, с широкими окнами и небольшим балконом, она разделялась скользящими акриловыми панелями на спальню и гостиную. Остров-стол с металлической колонной посередине и барными стульями условно отделял кухню. Тотальный белый цвет, глянец, зеркала, стекло, хром, кожа, – все давало ощущение свободного пространства. Со светлыми стенами контрастировали серая плитка на полу и черная каменная столешница.
Я привычно хлопнула в ладоши, но свет не загорелся. Нутром чувствуя неладное, я тихо отступила к дверям. Попыталась нащупать дверную ручку, – поворачиваться к комнате спиной отчаянно не хотелось.
Вибрирующий звук ярко вспыхнувшего боевого проклятия. Сияние моего вскинутого щита. Воздушная волна, отправляющая неизвестного нападающего через всю комнату. Разбивающееся от удара стекло и глухой звук падающего на асфальт тела.
Создатель, я только что убила человека! Или не совсем человека, – но ведь убила!
Адреналин схлынул, и я опустилась на пол около дверей, прижавшись спиной к стене. Даже пошевелиться не было сил. Горло пересохло, но встать за водой я не смогла. Кажется, наспех сплетенная защита оказалась слабоватой: все-таки зацепило.
Послышались стремительные шаги и требовательный стук в дверь.
– Камелия, это Тимур. Откройте! – раздался громкий голос.
Но я не реагировала. Просто не могла пошевелиться. Хотелось спать, но я не закрывала глаза, твёрдо зная, что открыть их уже не смогу.
В металлическую дверь продолжали настойчиво стучать.
– Дыши, Ками. Просто дыши, – прошептала я беззвучно.
На улице зазвучали сирены «скорой помощи» и полиции. Потом кто-то вскрыл входной замок. В квартиру ворвался отряд ОМОНа в черных масках, с автоматами наизготовку. Все это время я так и сидела, обняв руками колени и глядя перед собой, не чувствуя ничего. Тимур поднял меня на руки и унес с места побоища на улицу. Усадил в черную «Ауди».
Всю дорогу он повторял одно и то же, причем скорее сам себе:
– Бездна адская. Поцелуй Марены. Зачем ты поглотила его? Зачем, Камелия?
Тимур явно превышал скорость и плевал на правила. Я слушала его, но не слышала, безразлично вглядываясь в огни мелькающего за окном города.
Через какое-то время внедорожник въехал в большие кованые ворота и остановился перед двухэтажным коттеджем из красного кирпича. Тут я позволила себе закрыть глаза, надеясь, что Тимур знает, что делать, – ведь он, судя по всему, больше меня понимал в том, что произошло.
В который раз тьма поглотила меня, укачивая в своих объятиях.
Я блуждала непонятно где. Искала кого-то в сером непроглядном тумане. Звала одного-единственного, кто действительно что-то значил для меня, мечтая услышать знакомый голос. Плакала и снова звала. Умоляла и проклинала одновременно.
Я видела сны, в которых Архан, как тогда, в гранях, нежно и трепетно прикасался к моему лицу, трогал своими теплыми губами мокрые соленые дорожки на моих щеках и шептал:
– Потерпи, родная. Уже почти все.
А я отчаянно тянулась к нему, чтобы хотя бы во сне чувствовать его и быть рядом с ним. Так хотелось запомнить, каково это – быть нужной кому-то, кто небезразличен тебе.
Я с сожалением улыбалась сквозь еще не просохшие слезы и шептала в ответ:
– Я – не она. Я хотела тебе сказать. Правда, хотела.
– Тише. И так все знаю, родная. Просто потерпи, – отвечал мне тихий и уже далекий голос.
