VII
Сидя за столиком в «полутемном зале небольшого ресторанчика, Лиза, подперев ладонью голову и полуоткрыв рот, слушала Женю, а та рассказывала, рассказывала, рассказывала. Она едва дотерпела до середины дня. Ей было необходимо поделиться вчерашними впечатлениями. Будь ее воля, встретилась бы с Лизкой утром, да вот дела не позволили. К счастью, на обед удалось вырваться. Женя, сославшись на якобы важную встречу, предупредила, что возвратится в банк не раньше четырех, и таким образом получила возможность отвести с Лизкой душу.
— Я же тебе говорила, — дослушав, начала Лиза. — Это судьба.
— Ох, ничего я не знаю и ничего не понимаю, — пребывала в смятении Женя. — Про мою судьбу, по-моему, говорить рано. Время покажет.
— Время-то, может, и покажет, только упускать его нельзя. Такой шанс выпал! Ты один раз Русакова упустила, а он к тебе уже дважды вернулся.
— Как это дважды? — не поняла Евгения.
— Один раз в виде визитки, а второй — живьем, на вечере. Подруга, сама подумай: судьба тебе буквально его навязывает. Прямо кричит: «Остановись, Женечка, погляди, какой я тебе подарок приготовила!» Нет, неспроста. Такие совпадения редко в жизни бывают. И имена… Евгений и Евгения. Звучит, а?
Положим, совпадения в жизни и почаще случаются, — возразила Женя. — Когда Темка в школе учился, к ним англичанка новая пришла. У Темки с ней вышел конфликт. Пошла разбираться. И оказалось, она училась со мной в первом классе. Совершенно случайно выяснилось, когда я упомянула в разговоре свою учительницу — Ираиду Владимировну Кукушонок. В качестве примера привела. Мол, вот была педагог: никаких конфликтов с учениками. Короче, мы начали ругаться, и в результате почти подружились и рыдали от общих воспоминаний. Она Темке потом дополнительные уроки давала. Лиза мотнула головой:
— Не помню никакого Кукушонка. Склероз, что ли, начался?
— Да ты же к нам только в пятом классе пришла. И англичанку эту помнить не можешь. Она со мной до третьего класса доучилась, а после в другой район переехала. Но представляешь, огромная Москва, а жизнь нас с ней столкнула.
— Значит, тоже не простая случайность, — убежденно проговорила Лиза. — Темке-то твоему хороший английский ох как потом пригодился. Кстати, о совпадениях. Я вчера твоего Шильцева видела.
— Гену? Где? — заинтересовалась Женя.
— На улице. В районе Преображенки. Прошел мимо и прикинулся, будто меня не узнал. Но я-то сразу узнала, хотя изменился он здорово. Облезлый такой… В общем, считай, тебе даже повезло, что вы с ним разбежались. Чем он сейчас занимается?
— Представления не имею. Лет пятнадцать его не видела.
— Могу тебя успокоить: явно не процветает. А может, жена плохая. Совсем неухоженный. Да ну его. Вернемся к твоему Русакову. Гораздо интереснее тема. Значит, говоришь, хорош собой?
— Ну это слово к нему не подходит.
— Слишком сильно, или, наоборот, он еще лучше?
— Лучше-хуже тут ни при чем. Понимаешь, он не смазливый и не красивый, а такой… мужественный.
— Понятно, — кивнула Лиза. — Не Ален Делон, а Бельмондо.
— Попроще.
Тоже неплохо. Красота для мужика не главное. Важна презентабельность. Потому что, когда он смахивает на кошелек с дензнаками, это ужасно. Даже если большой кошелек, все равно дискомфортно себя чувствуешь.
— Дело не в кошельке, а в человеке, — сказала Женя.
— Я к тому, что мужики тоже скажут: внешность не главное. Но это после того, как ты им внешне понравилась. Ой, постоянно я сегодня от темы отвлекаюсь. Вернемся к твоему Русакову.
— Лизка, внешне он меня вполне устраивает. Волнует, — заверила Женя.
— И к тому же не женат, — подхватила подруга. — Гигантский плюс. Свободный человек. Никаких ненужных осложнений. А то ведь я тебя знаю: иначе себя виноватой чувствовала бы. Семью разбивать…
— Подожди. Мы едва познакомились.
— Но семьи, слава богу, нет. По сему поводу можешь не волноваться. Меня другое волнует. — Лиза нахмурилась. — Два развода. Это минус.
— Лизка, тебя не поймешь: то плюс, то минус!
— Плюс, потому что свободный, а минус — что обе жены с ним разошлись. Значит, какой-то скрытый изъян имеется. Зачем иначе от хорошего мужика уходить?
— Ты скажешь. Я, между прочим, тоже разведенная.
— Сравнила! Вы с Генкой когда поженились и когда развелись! То и другое — по глупости. Молодо-зелено. Если бы у тебя Темка не родился, ты этот брак вообще в расчет не принимала. Забыла бы.
— А и не знаю, когда Русаков женился-разводился, — сказала Женя. — И почему ты так уверена, что жены от него уходили? Может, как раз он — от них.
— Ой, ты наивная! Это же еще хуже.
— Почему?
— Потому что, значит, мужик придирчивый. Сложно с таким будет.
— Да не производит он вроде впечатления особо придирчивого.
— Это сейчас, пока он павлинит и тебя заманивает. Естественно, девушка понравилась, он хвост распушил. Первое впечатление часто обманчивое. Видим то, что хотим. Помнишь, у какого-то классика? «Сам обманываться рад».
Перестань смешить меня, Лизка! Не твое амплуа — цитаты из классиков. Хотя в чем-то ты права. Гена сначала был хороший, внимательный, а как пошли первые трудности, его будто подменили.
— Генка твой вообще тухлятина. Плюнь и забудь о нем навсегда. Мы сейчас Русакова обсуждаем. И вот в этом свете два его неудачных брака — предмет для серьезного размышления. Ты, Евгения, когда познакомишься с ним поближе, аккуратненько его про предыдущие женитьбы расспроси. И послушай, что он про них расскажет. Если он обеих жен начнет поливать — тревожный симптом. Одна стерва любому может попасться. Но две подряд — уже диагноз. Тут одно из двух: либо его по жизни к стервам влечет, либо сам сволочь. В любом случае плохо.
— Лиза, у меня от тебя крыша едет! То твердила, что я обязательно за Евгения зацепиться должна. А когда у нас что-то наклюнулось, сбиваешь с толку. Это опасно, то настораживает. Впору бежать без оглядки.
Ври кому-нибудь другому. Ты не хочешь от Русакова бежать. Даже глаза горят. Но в бой умные женщины идут, просчитав заранее все возможные ходы. Не имеешь ты права на ошибку. Лучше не смейся, а послушай многоопытную подругу.
— Ладно, — устало выдохнула Евгения. — Только, извини, так и не поняла, что мне, по-твоему, надо с ним делать, если он начнет бывших двух жен хаять? Расставаться?
— Ни в коем случае! Просто на ус наматывать. Выяснишь, что Русакова в них раздражало и постараешься извлечь урок из чужих ошибок. — Она заманчиво помолчала и добавила:
— Хотя, если мужик любит стерв, он любую нормальную и спокойную доведет до стервозного состояния. Кстати, о стервах. Я вчера, пока вы со своим Русаковым замечательного гения чествовали, знаешь, с кем была?
— Новый любимый?
— Ну тебя! С Галкой! Помнишь? Моя подружка по институту. Жена фарцы.
Еще бы Женя не помнила! Ведь именно Галка одолжила ей платье для того вечера!
Лизка как сказала, так и сделала — вытащила погрязшую в заботе о ребенке и в домашних хлопотах подругу в модный московский театр на премьеру Юрия. Это был первый Женин выход после развода.
Юрий, по общему мнению присутствующих, поставил тогда гениальный спектакль, однако Жене вечер запомнился совсем не театральными впечатлениями. О чем была пьеса, что происходило на сцене, она и тогда не особенно поняла, а ныне и вовсе забыла.
Сперва все ее внимание было сосредоточено на чужом дорогущем платье — боялась испортить, а потом…
Потом она познакомилась с молодым человеком, сидевшим рядом. Он был столь же молод, как и она, однако Евгения ощущала себя в сравнении с ним умудренной жизнью женщиной. А он влюбленно глядел на нее по-детски невинными глазами. Милый, нежный и очаровательно робкий.
В антракте он искрометно шутил, рассказывал забавные истории, а во время спектакля что-то тихо нашептывал ей на ухо; Жене были невероятно приятны его интонация, его жесты, его лицо, его взгляд, на нее обращенный.
Он изо всех сил хотел ей понравиться. И понравился! Женя позволила себе на несколько часов помечтать. Забыть о разводе, о сыне, о чувстве долга и стать той, какой по сути до сих пор и была — молодой девчонкой, жаждущей любви и полной радужных надежд на будущее.
Прекрасная сказка длилась весь вечер. Они не расставались ни на секунду. Говорили, смеялись, ласкали друг друга взглядами. Женю переполняла искрящаяся радость, которая пьянила ее словно шампанское.
Во время банкета сосед увлек Женю показывать театральное закулисье. Где-то там и случился их длившийся чуть ли не вечность упоительный поцелуй, в котором она почти забыла себя, и прошлое, и вообще все, что предшествовало сему мгновению. Были только она и он, и пятачок неровного закулисного пола, где стояли они, тесно прижавшись друг к другу и слившись губами.
А потом шампанское радости будто выдохлось, превратившись даже не в воду, а в яд. Женю пронзила боль, острая, отрезвляющая, и она с ужасом осознала: за несколько часов украденного у жизни счастья придется мучительно долго расплачиваться. Она влюбилась! Влюбилась по уши в этого замечательного умненького мальчика! Влюбилась, но не имела права открыть ему всей правды о себе. Не станет она вешать на него свои грехи и ошибки! На него, такого чистого и открытого!
Выход виделся лишь один: сбежать, не оставив ни фамилии, ни телефона, ни адреса. Только это окажется честно по отношению к нему. Он — красивый, хороший, добрый, у него вся жизнь впереди! А ее, Женин, смысл жизни отныне в том, чтобы стать по-настоящему самостоятельной и вырастить сына. Каждый должен расплачиваться за свои ошибки. В этом ее родители правы.
Вернувшись из театра и сняв злосчастное платье, Евгения долго рыдала, уткнувшись в подушку, чтобы HHKTQ не услышал. Именно в эту ночь она окончательно простилась б юностью и по-настоящему ощутила себя взрослым человеком.
Ощутить-то ощутила, однако любовь к замечательному мальчику убивать в душе пришлось долго. Она даже Лизке про это никогда не рассказывала. И себе категорически запретила вспоминать об этом волшебном вечере.
С годами образ возлюбленного немного стерся. Тем не менее стоило ей случайно вспомнить о нем, в груди начинало болезненно щемить, и Женя в который раз принималась думать: может, все же она тогда была не права? Так ли уж был велик ее грех? Да и грех ли вообще? Мог ли ее ребенок стать препятствием на пути настоящей любви?
Впрочем, что теперь сожалеть о несбывшемся! Плохо ли, хорошо, но полжизни прожито. Любви не нашла, зато сына вырастила. Тоже немало. Не каждой удается. И действительно стала вполне независимой. А тот прекрасный вечер… Прошлого у нее никто не отнимет. Да, это было давно. Теперь самой кажется сном. Но ведь было.
— Что, подруга, задумалась! — отвлекло ее от воспоминаний восклицание Елизаветы. — Ой, понимаю! Я тебе про Галку, а ты загрустила на тему, «как молоды мы были». Со мной тоже бывает. Но ничего. Есть у нас еще порох в пороховницах. Сейчас я тебя развеселю, так вот. Зовет эта самая Галка меня на девишник. А устроила его в «Красной шапочке»!
— Где мужской стриптиз? — ушам своим не поверила Евгения. — Что это она вдруг?
— Так ведь девишник. Натуральный. Перед свадьбой. Сейчас это в определенных кругах очень принято? Как бы в последний раз на настоящих мужиков поглядеть.
— Лизка! Она ведь замужем. Как этого фарцу звать?
Я и сама не помню. Да его шлепнули еще в начале девяностых. Только разворачиваться по-настоящему начал, его и свернули. Галка потом еще раз замуж сходила. За никакого. Я вроде тебе рассказывала. А сейчас третьего себе нашла. И, естественно, сразу мне позвонила похвастаться своей крутизной. Он ей уже новую квартиру купил, ребенка от фарцы в Германию учиться отправил. Это он, положим, для себя сделал, — скорчила ироничную мину Елизавета. — Противный парень вышел, все отрицательные качества папаши перенял. С таким жить под одной крышей удовольствия мало. Сама Галка, правда, молодец. Держит форму. Лет на десять моложе смотрится. Везет же ей!
— Ну и как мужской стриптиз? Впечатляет?
Да как сказать. Во-первых, меня молодое мясо не особо привлекает. А во-вторых, ты же знаешь: я не теоретик, я практик. А в заведении этом что? Посмотришь, максимум пощупаешь, да еще деньги плати. Я привыкла наоборот. Но многим нравится. Галка сперва тоже скучала, а после раздухарилась и увезла с собой одного красавчика. Не задарма, естественно. Ничего, ее новый оплатит, не обеднеет. Так вот Галка — настоящая стерва. Уверяю тебя: все ее мужики именно на это и покупаются. Мазохисты! Кайф от ее стервозности ловят. Я еще тогда, в институте, просекла. Когда Галка с фарцой сошлась. Она ему чуть ли не в рожу плюет, а он только: Галочка, Галочка! Прощал ей любые выходки. А ведь и с мужиками в постели ее заставал. Но вообще-то быть стервой и знать при этом меру — большой талант. Не любой дано. Как говорится, не умеешь — не берись. В проигрыше можно остаться.
Женя слушала и одновременно думала, что не только ей, но и Лизке этот талант в полной мере недоступен. Может, оттого подруга и терпит фиаско за фиаско со всеми своими кандидатами в мужья. Стервозности не хватает и холодной головы. Влюбившись, впадает в такой восторг, что для холодного разума места не остается. А любимые ее этим, видно, пользуются.
— Ладно. Вариант со стервами рассмотрели, — сказала Женя. — Что в этом случае делать, мне до конца не ясно. В случае надобности разберемся. А если, положим, Русаков примется обеих жен хвалить или нейтрально о них отзовется?
— Хороший для тебя знак, — убежденно проговорила Лиза. — Значит, человек приличный и справедливый. Но, с другой стороны, какой-то изъян имеется. Иначе почему же, если и они хорошие, и он замечательный, совместное проживание ни разу не сложилось?
— А если люди просто разлюбили друг друга?
— Два раза подряд? Тогда он натура чересчур увлекающаяся. И ты, Евгения, держи ухо востро. Сегодня увлекся, завтра остыл. Он-то мужик. Хоть до девяноста лет может в женихах ходить.
— Я с человеком едва познакомилась, а мы его как под микроскопом разобрали. Можно сказать, на молекулы.
— И на атомы разберем, если потребуется, — отхлебнула кофе Елизавета. — Замужество — дело серьезное, и тебе нужно выстрелить в яблочко. Поэтому необходима тщательная подготовка. Кстати, кем он работает, выяснила?
— Нет. Спрашивать в лоб неловко, а добровольно он мне информацию не предоставил. Или решил, что я уже в курсе. Да это выясним, не проблема. Работает в дружественной фирме. Наверняка знаю, что он ее не возглавляет. Но по тому, как с ним обращался главный, могу заключить, что Русаков у них не последняя спица в колеснице.
Хорошо. Подходит. Берем. А что не самый главный — для тебя даже удачно. Главные, они вечно ««комплексами. Каждую подозревают, что она на его деньги зарится. А вы с ним вроде как ровня. Другой уровень отношений. Одним словом, Евгения и Евгений.
— Ну по некоторым признакам он повыше меня стоит на иерархической лестнице.
— Еще лучше. Не будет волноваться, что ты его в любой момент можешь обскакать. Подобйые ситуации больно бьют по мужскому самолюбию. Предпочитают женщин, которые в карьере чуть позади них идут.
— Хоть с этим порядок. В общем, осталось его только поперчить.
— Кого? — растерянно оглядела зал Лиза. — Мы уже кофе ведь пьем.
Женя прыснула.
— Русакова, конечно. У меня сейчас впечатление, что он лежит перед нами распятый, словно цыпленок табака. Осталось только, поперчить и пожарить.
Ну жарить, если только провинится. Да и перчить тебе его, пожалуй, пока рано. Сперва познакомьтесь поближе, выясни, что он собой представляет, а там уж поддавай перцу. Мужика надо в тонусе держать. Иначе интерес потеряет. Сейчас для тебя основное — как пройдет первое свидание. Помяни мое слово: Русаков твой к нему тоже готовится и уж из кожи вон выпадет, чтобы показать себя по максимуму.
— Первое свидание у нас, можно сказать, состоялось. На вечере.
— Не считается. Это случайная встреча. Умираю от любопытства, куда он тебе предложит пойти? Выбор ресторана очень многое говорит о характере отношений.
— А если он меня в театр, на концерт или выставку позовет? — вполне допускала Женя.
— Не-ет. Первое свидание требует интимной обстановки, — заявила Елизавета. — Если он поступит, как ты говоришь, я в нем разочаруюсь.
— И тебе не приходит в голову, что он как раз таким образом может выразить свое уважение ко мне? — удивилась Женя.
— А почему, интересно, девушку нельзя в ресторан пригласить! Это же не сразу в койку!
— Не знаю. Я, например, с удовольствием и на выставку с ним пойду, и в театр, если спектакль хороший. Даже от кино бы не отказалась.
— Кино? — возопила Лиза. — Не вздумай! Первое свидание в кино в твоем возрасте и положении! Это же верный признак, что он тратиться на тебя не хочет. Нет, Женька! Нельзя так себя ронять. Кино — только для молодежи и семейных пар. А солидные люди зовут в солидные места. Пойми: согласишься на такое, вот тогда он и потеряет к тебе уважение. Решит, что ты оголодала по мужику и готова на все. После этого он запросто может предложить тебе распить бутылочку из горла в подъезде на подоконнике. Зачем ему стараться, если ты и так согласилась.
Лиза произнесла это столь серьезно и с таким жаром, что Женя расхохоталась.
— Совсем меня запутала! Теперь я перед каждым словом, прежде чем сказать, стану по пять минут думать, не упаду лив его глазах.
Издеваешься, да? — с сомнением поглядела, на нее подруга. — А знаешь, как легко оступиться. Мужик нынче пошел пугливый и осторожный. И наглеете полоборота. Шаг влево, шаг вправо, и снова осталась одна. Соотношение-то полов не в нашу бабью пользу. Особенно, в твоей и моей возрастной категории. Мне, Женька, порой грустно делается. Если убыль мужского пола и дальше такими темпами пойдет, нам одни стриптизеры останутся. Женя снова расхохоталась.
— Ох, Лизка, давай верить в лучшее! Не успела она это произнести, из ее сумки донеслась трель мобильника.
— С работы, наверное, — с недовольным видом полезла в сумку она. — Не могут без меня обойтись.
Она глянула на ритмично мерцающий экран.
— Лизка, не падай! Это не с работы, а Русаков!
Лиза подалась вперед.
— Вот сейчас мы с тобой и выясним, какой у него характер и как он ко мне относится. — И Женя нажала кнопку приема.
