VII

Нонке с Аркадием, видно, совсем не терпелось. День вечерней встречи был назначен довольно скоро. И, конечно же, именно в этот день я работала и не сомневалась, что вечером у меня останется единственное желание — вернуться скорее домой. Но раз обещала, ничего не поделаешь.

— Предупреждаю, Нонна, я пойду только на один сеанс. Два фильма мне сегодня точно не выдержать.

— Естественно, Веруня, — подобострастно проворковала Нонна. — Петька мой ни за что не поверит, что мы с тобой два фильма подряд смотрели. Можно, конечно, еще часик… под видом, что посидели в кафе…

— Нельзя! — решительно отрезала я. Не хватает еще одной после кино в кафе сидеть.

— Как хочешь, как хочешь, — не стала настаивать она. — Только умоляю, как закончится, звони и перескажи краткое содержание.

— Не морочь мне голову, и себе тоже. Купи журнал «Афиша», выбери фильм, какой тебе больше понравится, и прочти аннотацию, а заодно посмотришь, где он идет. Тогда сможешь навешать своему Пете лапшу с полным знанием дела.

— Гениальная идея! — обрадовалась моя подруга. — Какая же ты у меня, Вера, умная. Я бы не сообразила.

— Естественно. У тебя мозги другим заняты. Нонна довольно, чтобы не сказать сладострастно, хихикнула, и мы распрощались.

На работу я пришла в отвратительном настроении. Не покидало чувство, что я влезла во что-то противное и мне абсолютно ненужное.

И день, как нарочно, выдался суетливый, тяжелый. Народу в магазине тьма. Полное впечатление, что все разом съели свои запасы и вконец оголодали. Вдобавок вырубился кондиционер. Это при плюс тридцати-то на улице. Душно стало до невозможности! Настроение это ни нам, ни покупателям не подняло.

Только кондиционер наладили, кассы зависли. Тут вообще ужас начался. Очередь с полными тележками стоит. Все орут, ругаются, и между собой, и с нами. Нинку одна сумасшедшая чуть батоном не побила. Размахивает им во все стороны и орет как резаная:

— Почему это я должна час стоять ради того, чтобы заплатить вам несколько рублей.

— Не хотите стоять, положите батон обратно. В ста метрах от магазина вагончик с хлебом. Купите там, — на свое горе посоветовала ей Нина.

А та лишь еще сильнее разозлилась.

— Не желаю я хлеб есть неизвестно откуда, мне нужен хороший! Возьмите у меня деньги!

А Нина, естественно, не имеет права.

Минут через двадцать кассы ожили.

В общем, затишье в магазине наступило только часам к пяти. И тут появился он! Я сразу его увидела. Еще до того, как он меня.

Олечка была права. Поровнявшись с кассами, он внимательно оглядел всех кассирш, и, только после того, как заметил меня, с радостной улыбкой встал в мою очередь. И ведь она была самая длинная, а Олечка уже освобождалась.

Логичнее было бы перейти к ней. Родион, однако, упорно стоял. И это, несмотря на то, что перед ним была женщина с доверху набитой тележкой, да еще два раза бегала товар менять. Олечка, подмигнув мне украдкой, крикнула:

— Молодой человек! Проходите ко мне! Касса свободна!

Но Родион ей ответил:

— Не беспокойтесь. Я уж тут.

Олечка мне кивнула. Мол, видишь, ничего я не преувеличивала и не выдумывала. Да я и без ее намеков все понимала. И так разволновалась! Явно у него ко мне какое-то серьезное дело, коли такую настойчивость проявляет. Неужто и впрямь с Надькой пожениться решили. Могла бы сама мне сказать! Ничем я от нее такой скрытности не заслужила, не цербер какой-нибудь. А она вообще делает вид, будто они не видятся. И тут я поняла, что совершенно не готова к замужеству дочери.

Активная покупательница наконец расплатилась, и подошла очередь Родиона.

— Здравствуйте, Вера Павловна. Очень рад снова вас видеть. Вы сегодня замечательно выглядите!

От его комплимента я еще больше насторожилась. По моему собственному убеждению, после горячих, в буквальном смысле, часов, проведенных за кассой, светлый мой облик являл собой некое подобие загнанной лошади, и больше всего на свете хотелось залезть под холодный душ.

— Спасибо, — тем не менее поблагодарила я, пробив полкило баварских сосисок и пакетик несладкого йогурта. — Мне тоже очень приятно вас видеть.

— Вот видите… опять здесь по делу… оказался неподалеку, — делая паузы, пробормотал он.

— Устали, наверное, день сегодня очень жаркий, — зачем-то сказала я.

— Да? Жаркий? — удивленно посмотрел на меня он. — А я и не заметил. У меня в машине кондиционер. И в офисе тоже.

Он расплатился, однако не уходил, а продолжал молча топтаться на месте. Я тоже молча ждала, что последует дальше.

— Вера Павловна, — наконец решился он. — У меня есть к вам один разговор. — Снова пауза. — Так сказать, личного характера.

Вот оно! Началось! Меня даже пот прошиб.

Родион улыбнулся.

— Да, я понимаю: вы сейчас работаете, вам некогда, поэтому хотел предложить встретиться после работы. Вы во сколько заканчиваете?

— Сегодня? — едва могла говорить я.

Он кивнул.

— Через два часа. — Язык совершенно меня не слушался.

— Вы не возражаете, если я через два часа подойду к магазину и мы с вами встретимся?

«Как удачно! — немедленно пронеслось у меня в голове. — И выясню наконец, что он хочет, и дома ничего объяснять не придется. Ведь я с Нонной якобы в кино отправилась после работы».

И я ответила Родиону:

— Давайте.

Лицо его расплылось в довольной улыбке.

— Я очень рад. До скорого!

И, прихватив свой пакет, он чуть не бегом покинул супермаркет.

Оля тут же повернулась ко мне:

— Ну, что я говорила!

— Права ты была. Он действительно хочет со мной поговорить, — ответила я.

— Как он волновался-то, а? — продолжила она. — Даже сзади было видно!

— Действительно, волновался.

— Наверное, точно собрался у тебя Надькиной руки просить, никак не меньше!

— Не опережай события. Может, ему нужно что-то совсем другое.

— Если и другое, то что-нибудь очень серьезное, — уверенно произнесла Олечка.

— Да что серьезное-то ему могло от меня понадобиться? — Я и сама безуспешно ломала над этим голову.

Глаза у Олечки стали круглые-круглые, словно ее осенила внезапная догадка, и она, подкатившись на своем кресле к моей кассе, прошептала:

— Может, Надька твоя беременная, а рожать отказывается? Сама говорила: она у тебя на карьеру настроена. А он, вероятно, как раз хочет ребенка. Мужик-то в возрасте.

— Во-первых, Надька не беременная. Это я точно знаю, — с полной уверенностью ответила я. — И для Родиона дети не так актуальны. У него один уже есть. От первой жены.

Глаза у Оли потухли и вернулись к своим обычным размерам.

— Ну, тогда уж не знаю, что и подумать, — разочарованно протянула она.

В следующий миг глаза у нее снова округлились и зажглись.

— А может, наоборот? Ну, Надька твоя, хоть и на самом деле не беременна, но ему сказала, что беременна, чтобы он на ней женился.

Я рассердилась. Ну и гадости в головах у нынешних девчонок!

— Прекрати, Олька, чушь выдумывать. Надька моя на такое не способна. Она у меня совершенно не аферистка.

— Это тебе так кажется, потому что ты ее мама. А какая она с мужиками, не знаешь. И потом, почему обязательно аферистка? Нормальная маленькая хитрость, чтобы мужика в загс заманить.

— Надьке заманивать никого не надо. И так от кавалеров отбоя нет.

— Девушки, — прервал нашу беседу покупатель. — Не могли бы вы решать свои любовные проблемы в нерабочее время?

Оля резко откатилась назад и принялась пробивать покупки, однако по выражению ее лица я видела: она продолжает сочинять историю про Надю и Родиона.

Впрочем, я и сама никак не могла отвлечься от этой темы, и до конца рабочего дня меня терзало беспокойство.

Сдав кассу, я быстро переоделась, по мере возможности привела себя в порядок и вышла из магазина.

Родион уже стоял у входа. В руке он держал букет желтых и лиловых тюльпанов. Сочетание было очень красивое, однако я вконец перепугалась. Разговор с почти незнакомой женщиной, предваренный вручением букета — это совсем серьезно! Что у них с Надькой могло стрястись, если он теперь пытается меня задобрить?

Он подошел.

— Вера Павловна, это вам.

— Спасибо, конечно, большое, но до моего дня рождения еще далеко, — не слишком ловко попыталась отшутиться я.

Его рука продолжала протягивать мне букет.

— Вам что, только на день рождения цветы дарят?

— Да мне вообще их в последнее время не дарят. Иногда сама покупаю, иногда Надя, по праздникам. А больше некому.

— Ни за что не поверю, чтобы такой красивой женщине некому было цветы дарить! — воскликнул он.

Я усмехнулась. Ну-ну. Теперь в ход пошли банальные, заученные комплименты!

— Родион Александрович, вы, кажется, хотели со мной поговорить. И, как полагаю, отнюдь не о том, кто и насколько часто дарит мне цветы и какая я красивая. Может, перейдем к делу?

Он явно опешил.

— Вообще-то вы ошибаетесь. Но в любом случае здесь мне говорить не хочется. Совсем неподходящее место для разговора. Давайте где-нибудь посидим. В конце улицы есть вполне пристойное кафе. И возьмите, пожалуйста, цветы. Я вам их от всей души…

Я приняла букет.

— Спасибо, цветы замечательные. Очень красиво.

Не взять было уже неприлично. Демонстрация вышла бы, причем неизвестно чего. В конце концов, это лишь букет, а не кольцо с бриллиантами. Ни к чему меня не обязывает. Вот только совершенно не поняла его фразу. В чем я, по его мнению, ошибаюсь. Получается, он пришел обсуждать моих несуществующих кавалеров? Бред какой-то! Или он от смущения уже невесть что лепечет? Сам не понимает. Похоже, у него какая-то серьезная проблема с Надей. Ну и денек сегодня! Прямо одно к одному.

— Пойдемте, — кивнула я.

Он распахнул передо мной дверцу своего фисташкового цвета «Ауди».

— Поехали.

— Да тут близко, — не торопилась залезать в салон я.

— Зачем по раскаленной улице идти? Садитесь, садитесь. У меня в машине прохладно.

Его правда. И впрямь прохладно. Машина мягко тронулся с места, а я сидела и по-прежнему ничего не понимала! Что он от меня хочет? Зачем я ему понадобилась? Неужели взрослый солидный мужчина не может сам выяснить отношения с девушкой? Или мужики измельчали? Будущую тещу призывает на помощь! Полная несусветица. Я даже представить себе не могла такого. Но факт оставался фактом. В магазин пришел. Два часа дожидался, пока я закончу работу. Цветы купил! По-моему, куда естественнее было бы с Надей сперва отношения выяснить. А он перевернул все с ног на голову!

На протяжении нашего недолгого пути Родион не произнес ни слова и с напряженным лицом сосредоточенно глядел на дорогу.

Мы вошли в небольшое кафе, и он провел меня к столику в дальнем углу. Музыка звучала, на мой взгляд, излишне громко, ну да ничего: надеюсь, услышим друг друга.

Официантка, заметив у меня в руках букет, тут же предложила принести вазу. Я согласилась. Жалко цветы. Уж раз в кои-то веки мне их подарили, пусть поживут подольше. Поставив букет в воду, официантка протянула мне меню.

— Да я, собственно, особенно ничего не хочу, — сказала я.

— Ну, кофе или мороженое? — вопросительно глянул на меня Родион.

— Если только мороженое. — Оно действительно кстати в столь жаркий вечер.

Нам принесли по сложному и довольно красивому сооружению из разноцветного мороженого, вафель и ягод.

Мы начали есть. Мой спутник по-прежнему хранил молчание и сосредоточенно орудовал ложкой, круша сложную конструкцию в своей вазочке.

Наконец, не выдержав, я взяла инициативу в свои руки.

— Родион Александрович, вы мне хотели что-то сказать.

— Да, хотел, — тихо произнес он, и ложка его яростно размела очередной сливочный шарик.

— Если вам надо мне сообщить, что моя Надя беременна близнецами, то так и говорите.

Я хотела шуткой снять напряжение, но добилась полностью противоположного эффекта. Родион вздрогнул, уронил ложку и, вытаращившись на меня, произнес:

— Надя? Беременна? Я тут ни при чем.

Я поняла, что совсем его напугала, и с улыбкой продолжила:

— Ой, извините. Неловко пошутила. Надя не беременна. Просто имела в виду, что вам не стоит мучиться. Выкладывайте смелей все как есть.

Он сделал глубокий вдох, тщательно промокнул рот салфеткой, затем промокнул лоб, скомкал салфетку, швырнул ее в пепельницу и сказал:

— В общем, ситуация такова! — и снова умолк.

Его нервозность передалась мне. У меня тоже начался мандраж.

Родион не произвел на меня впечатления робкого и тем более нерешительного человека. Поэтому сам факт, что он никак не отваживался начать разговор, меня напугал. Ясно: случилось нечто из ряда вон выходящее, и случиться могло только с Надей. Иначе зачем ему обращаться ко мне. Она не беременна. Я это и без него знала, но он это только что решительно подтвердил. И не похоже, что собирается делать ей предложение. Как-то уж чересчур сильно он волнуется.

Может быть, у моей дочери на работе неприятности? Ну да. Наверное. Они же считают себя самостоятельными, взрослыми. Жить торопятся. Карьеру хотят поскорее сделать. И заработать побольше. А кругом столько аферистов. Втянули девочку в какое-нибудь якобы прибыльное дело… Может быть, деньги кому-нибудь задолжала. Влезла в долг, во что-то вложила, прогорела, и отдать не из чего. А счетчик тикает… У Родиона и одолжила? — мелькнула у меня страшная догадка. Не успела подумать об этом, мое взбудораженное воображение подкинуло совсем жуткую версию: наркотики! Нет, нет, не верю! Надя разумная девочка. Но вдруг… Попробовала, втянулась… О боже! Только не это! Лучше долги!

Не в силах более выносить неопределенности, я, насколько могла твердо, сказала:

— Знаете, Родион Александрович, выкладывайте начистоту. Как бы ни страшна была правда, выкладывайте. Я готова ко всему. Надя — моя дочь, и что бы она ни сделала, не отступлюсь от нее.

Его как громом ударило, и на лице воцарилось потрясение.

— Надя? При чем тут Надя? — недоуменно забормотал он. — Ах, вы подумали… Нет, нет, что вы, что вы! У нее все прекрасно. Она замечательная девушка. И, насколько я знаю, с ней полный порядок. Простите, если я вас напугал. Просто так трудно начать разговор.

Ужас, сковывавший меня, чуть отпустил, уступив место злости. Надо же, чуть с ума не сошла от страха, а он…

— Да скажите вы наконец, в чем дело? — заорала я на него. Сказался тяжелый день, сорвалась. И немедленно пожалела: лицо у него сделалось беспомощное, как у обиженного ребенка. И он часто-часто заморгал.

— Извините. Переволновалась.

— Нет. Я сам виноват. Никак слов нужных не мог найти. Ну хорошо. Я попробую все-таки объяснить. Надеялся, само собой получится. Посидим с вами, разговоримся. А теперь вынужден называть вещи своими именами.

Окончательно сбитая с толку, я, видимо, выглядела как полная идиотка.

— У меня были самые благие намерения, — тихо и медленно продолжал он. — Хотел завязать с вами знакомство поближе. Но общей территории у нас с вами нет. Вот я и понял: без некоторых усилий с моей стороны ничего не получится. Пришлось проявлять инициативу. Надеялся, посидим, я вам расскажу о себе, вы мне — о себе, глядишь, и понравлюсь. А на деле вышло неловко. — Он горько усмехнулся. — Собирался очаровать, а в результате перепугал до полусмерти.

Теперь меня как громом ударило.

— Вы… хотели… за мной… поухаживать? — не веря собственным ушам, переспросила я.

— Ну да. Можно и так сказать.

— Какая гадость! — воскликнула я, исполненная отвращения и презрения. — Это в ваших кругах теперь мода такая — ухаживать за дочкой, а заодно и за мамой. Да как вам не стыдно! Хватило наглости мне подобную мерзость предложить! Чтобы я делила с дочерью ее ухажера!

Я собралась уйти. Невыносимо было продолжать находиться рядом с ним. И он еще казался мне приличным человеком! Одно хорошо: вовремя раскрылся. Сегодня же Наде расскажу! Пусть у нее исчезнут иллюзии.

Он резко и крепко схватил меня за руку.

— Вера, пожалуйста, подождите! Вы совершенно неправильно меня поняли.

Руки у него были крепкие, вырваться я не смогла. Он буквально силой усадил меня на диванчик.

— Не прикасайтесь ко мне, иначе я закричу.

— Кричите, пожалуйста. Только выслушайте меня, а дальше уж поступайте, как вам угодно.

Что-то в его голосе заставило меня подчиниться, а он горячечно продолжал:

— Не знаю уж, как вам описала наши отношения Надя, но могу вам поклясться: между нами даже намека на роман нет. Да, да, — ответил он на мой недоверчивый взгляд. — Ваша дочь замечательная, умная и очень красивая девушка. Разговаривать с ней — одно удовольствие. Но она из другого поколения, и мы с ней не состыковываемся. Познакомились случайно, несколько раз потом встретились, и оба поняли, что как мужчина и женщина друг друга не интересуем. Зато когда я увидел вас, вы были такая… домашняя, простая в своем сарафанчике, и такая красивая… Знаете, можете верить, можете нет, я сразу почувствовал: мы с вами из одного мира, на одном языке разговаривать сможем. И вы поймите: я никогда бы так не смог, чтобы сперва с дочерью, а потом с мамой роман крутить. Не потому, что я такой уж борец за нравственность, а потому, что это, по-моему, невозможно.

А по-моему, вся ситуация была совершенно невозможной, нереальной, фантастической, и, пока он продолжал говорить, не опуская мою руку, я судорожно пыталась найти подвох. Однако подвоха не находилось, и тогда я ляпнула первое спасительное, что пришло мне в голову:

— Родион, но я же старше вас?

— Да? Об этом я и не подумал. А какая, впрочем, разница. Ну, старше вы меня года на три-четыре, максимум пять. Да плевал я, если вы мне нравитесь и сам вам нравлюсь. Если мы одной крови!

— Родион, это невозможно! Дико мне начать встречаться с ухажером дочери. А если она в вас влюблена? Вы же могли не понять, не заметить. Представляете ее состояние, когда выяснится, что мать увела у нее любимого человека!

— Это единственное, что вас останавливает? — Он смотрел мне прямо в глаза.

— Для вас это, может, и ерунда, а для меня Надя — главное в жизни. И я никогда не позволю себе причинить ей боль.

— То есть, не познакомься мы с вами через Надю, я мог бы рассчитывать?

Он умолк, ожидая ответа. Интересно, что он надеялся от меня услышать? Ситуация была такой, какой была. Что думать и гадать, если бы да кабы?

— Родион Александрович, я не хочу обсуждать с вами то, что не имеет никакого значения.

— Вы хоть способны выяснить у собственной дочери, как она ко мне относится. Ведь если она ко мне равнодушна, что вас останавливает?

— Много чего. Давайте лучше закроем тему. По-моему, нам не стоит больше встречаться.

Он отпустил мою руку.

— И Надю оставьте в покое, — сухо продолжила я. — Теперь не сомневаюсь: вы точно не тот, кто ей нужен. Даже если она к вам неравнодушна, ей лучше о вас поскорее забыть.

— Вот тут я с вами совершенно согласен. Я ей не нужен. Кроме того, убежден, что и она это понимает. — Губы его скривились в горькой улыбке, и он с мольбою добавил: — Вера, ну можно, я вам хоть позвоню на днях.

— Не стоит, — отрезала я.

— Вы уверены?

— Абсолютно.

Я снова поднялась на ноги. На сей раз он меня не удерживал. Под любопытными взглядами официантов и посетителей вышла на улицу. Плевать мне, пусть смотрят! Главное, от Родиона избавилась!