X

К концу недели я готова была свихнуться от постоянного сидения дома и от того, что с людьми общаюсь только по телефону. Поэтому, когда наконец вышла на улицу, испытала огромное счастье! Как, оказывается, человеку мало надо. Просто увидеть живые лица, пусть даже совсем чужих, незнакомых людей. Одиночество явно не для меня. В тот момент я это поняла окончательно! Надо срочно искать работу. Иначе пропаду. И морально, и материально.

Сеть, раскинутая при помощи знакомых, начала приносить кое-какой улов. Почти каждый день я ходила куда-нибудь на собеседования. В паре мест меня вроде даже брали, однако я с окончательным решением тянула, попросив небольшой тайм-аут.

Забавная все-таки штука — человеческая психология. Потеряв работу, я панически боялась никакой не найти. А едва пошли предложения, сразу стала разборчива. Захотела повыгоднее себя продать. Там зарплата приличная, но нагрузка такая, что не продохнуть, и перспектива роста равна нулю. Другие первоначальную зарплату гораздо меньше кладут, зато большой соцпакет и перспектива очень интересная, есть куда подниматься. Вот я и думала, что лучше. Тем более мне предстояло еще несколько собеседований.

Девственный в плане лекарств организм Гондобина быстро среагировал на лечение, и Дима пошел на поправку. Но из больницы его пока не выписывали, и мама металась между Ларкой и им. Мне стало ее жалко, и я тоже несколько раз свозила еду Гондобину. Удачно, что к нему самому не пускали. Иначе пришлось бы с ним общаться, а это для меня мучительно. Ну не находится у нас с ним общих тем. А даже когда изредка и находится, немедленно выясняется, что у нас диаметрально противоположные взгляды абсолютно на все.

Бахвалова я, пока сидела дома, естественно, не видела. Зато в первый же день, как выползла в магазин, мы столкнулись нос к носу. Он был не один. Они зашли ко мне в лифт вместе! Он и весьма эффектная девушка лет двадцати. Входя в кабину, они над чем-то громко смеялись. Однако, увидев меня, Бахвалов мигом умолк, и физиономия у него сделалась скорбная.

Я демонстративно отвернулась к панели с кнопками. А эти двое весь оставшийся путь вниз шушукались у меня за спиной.

Выйдя из дому, я медленно побрела по двору. Эти двое быстренько меня обогнали. Бахвалов подхватил свою девицу под руку. Я невольно отметила, что они неплохо смотрятся вместе, и мне почему-то стало грустно.

Правда, дальнейшее развитие событий меня даже развеселило. Бахвалов остановил машину и, усадив в нее девушку, захлопнул дверцу и помахал на прощание рукой. Крайне для него характерно. Попользовался и отправил с глаз долой. Мог бы, между прочим, и сам отвезти. Суббота ведь. Выходной. Какой все-таки хамский тип!

Он тем временем подошел ко мне и осведомился:

— Ну как нога?

— Замечательно. — Мне хотелось как можно скорее от него отделаться.

— Должен предупредить, что сегодня скользко. Осторожней ходите.

— А то я сама не вижу.

— Кстати, вы далеко? Если в магазин, могу подвезти.

Совсем обнаглел! До чего же навязчивый тип! Главное, ни тени смущения. Только что из постели с одной…

— Девушек своих возите, а я сама справлюсь.

— Как прикажете, — пожал плечами он и, громко насвистывая, направился к своей машине.

Медленно бредя по улице, я через каждый метр поскальзывалась и чертыхалась. Дворники в этот день, по-видимому, тоже устроили себе выходной. А Бахвалов с важным видом проехал мимо меня. Медленно. И ручкой еще помахал. Сволочь! Так бы и запустила в него чем-нибудь тяжелым.

Тут я сообразила: ведь до сих пор пользуюсь его телефоном. Совершенно из головы вон, что это его имущество. А он небось решил, что ухапала и отдавать не хочу. Фи, как противно! Не надо мне ничего от Бахвалова! Сегодня же отыщу свой собственный запасной, поменяю, а бахваловский верну. Пусть не воображает о себе слишком много.

В магазине, по счастью, мы с ним не встретились. Видно, поехал куда-то дальше. Нет, ну что за самовлюбленный тип! Думал, стоит меня поманить пальцем, и я к нему в машину полезу! Нужен он мне!

Хотя на обратном пути я, вероятно, согласилась бы на его предложение подвезти. И сумки оказались тяжелые, и нога опять разболелась. Но такие, как Бахвалов, маячат перед глазами лишь когда не нужны. А как понадобятся, ищи их свищи. Совершенно невыносимый тип мужика. Интересно, что эта девушка в нем нашла? Хоть убей не понимаю. Он и старше ее намного, а она на него так влюбленно смотрела! Что в нем любить-то? И в машину безропотно забралась, будто так и следует. Кстати, водителю он ничего не заплатил. Значит, девушка за свой счет поехала. Вот скупердяй. Уж я бы на ее месте ему устроила. А она, видно, на все согласна. Хотя при своей внешности могла бы себе вариантик поперспективнее найти. Вот такие, как она, таких, как Бахвалов, и распускают! Или он так в постели хорош, что ему за это все остальное прощают?

Кляня на чем свет стоит беспардонного Бахвалова и жалея слабовольную девицу, я незаметно доковыляла до подъезда, ни разу больше не поскользнувшись. И на том спасибо. Главное, теперь срочно найти телефон, а бахваловский кинуть ему в физиономию, чтобы больше не чувствовать себя обязанной. Очень надеюсь, после этого мы с ним не скоро увидимся!

Разложив продукты, я принялась искать старый телефон. Это заняло у меня два дня.

Телефон обнаружился лишь на исходе воскресенья. Как его занесло в дальний угол антресолей, до сих пор ума не приложу! Но раз уж отыскался, откладывать нечего. Верну прямо сейчас Бахвалову его имущество. Главное, чтобы он оказался дома. Удачно еще, что бумажку с его номером телефона не выкинула. Бахвалов подошел сам. Тоже удачно. Общаться с его девицей мне не хотелось.

— Добрый вечер, Денис Захарович. — Хорошо у меня прозвучало: сухо и холодно.

— Это кто? — недоуменно поинтересовался он.

— Алиса Юрьевна Зайцева, ваша соседка сверху. — На тебе, получай!

— Зайцева? Алиса Юрьевна? А-а! Лиса Алиса! Ой, а вы еще и Зайцева! — с гнусным хихиканьем воскликнул он.

Подлец! Ненавижу таких! Все бы ему одни шуточки.

— Именно, — изо всех сил излучая холод, подтвердила я.

Отреагировал он на мой сухой тон весьма своеобразно:

— Опять какие-то проблемы?

— С тех пор, как вас больше не вижу, никаких! — отрезала я.

Чем же тогда обязан счастью с вами разговаривать? — Вроде до него начало доходить, что его неземное обаяние на меня не действует.

— Имущество ваше хочу вернуть. А то еще вообразите, будто я его решила присвоить.

— Какое еще имущество? — Не понимает или прикидывается?

— Ваш телефон.

— Так я вам его подарил. На будущий день рождения.

Вот дура! Совсем забыла! Он ведь и впрямь тогда сказал, что это подарок. Но отступать поздно. Раз уж решила вернуть, то верну.

— Нет уж. Забирайте. Не нужны мне презенты от незнакомых людей. Тем более когда они так неприятны.

Бахвалов как поперхнулся моими словами. Мне даже казалось, что трубку положит, но он после паузы тихо проговорил:

— По-моему, это тот случай, когда проще согласиться, чем объяснять, почему не хочу соглашаться. К вам зайти?

— Не трудитесь. Сама принесу. Какая у вас квартира? Напомните.

— Может, лучше завтра?

— Сегодня, — не собиралась откладывать я.

Он назвал номер квартиры. Я тут же спустилась. На мой звонок открыла девица. Другая. Кажется, еще моложе вчерашней. У меня челюсть отвисла. Вот уж воистину: седина в бороду, бес в ребро! Меняет женщин, как перчатки. А они и рады обманываться. Небось каждая надеется, что он ее в жены возьмет. Наивная молодежь. А эта скотина, конечно, пользуется.

Девушка похлопала глазами и сказала:

— Здравствуйте.

— Добрый вечер, — выдавила из себя я. Меня вдруг охватили сомнения. Может, не в ту квартиру попала? Я посмотрела на дверь — номер правильный.

— Мне нужен Денис Захарович. Девушка смущенно улыбнулась.

— Вы должны ему что-то вернуть?

— Именно! — сунула я ей в руки телефон. — Всего хорошего. Большой ему привет.

— Передам.

Я устремилась к лифту. Бахвалов перешел все границы! Мог и сам ко мне выйти! Так нет, поручил любовнице. Демонстрация-то какая! Мол, ты там одна-одинешенька осталась, а у меня бабы косяком прут. Вот какой я крутой. Нарасхват. А ты никому не нужна.

В сердцах я так шваркнула общей дверью на своем этаже, что из нее чуть стекла не вылетели. И соседка вылетела. Она у нас постоянно с кем-нибудь борется и в любой момент готова вызвать милицию. Увидев, что это всего-навсего я, она поскучнела и, с неохотой проворчав: «Потише бы тут хлопали», скрылась в собственной квартире.

Я ушла к себе. Вроде бы и осуществила задуманное, однако удовлетворения не ощущала. Наоборот, разозлилась и возненавидела Бахвалова еще больше. В следующий раз встречу, даже не поздороваюсь. Совершенно неприличный тип!

Следующие три дня я в свободное время, остававшееся после собеседований, восстанавливала порядок в квартире, которую поиски телефона повергли в хаос. С самим телефоном тоже пришлось побороться. Толи я плохо его установила, то ли у него характер был хуже, чем у Бахвалова, но функционировал он крайне избирательно и непредсказуемо. Мог, например, отключиться посреди какого-нибудь интересного или важного разговора. А мог зазвонить среди ночи. Я хватала трубку и слышала только длинный гудок. Мама вообще теперь не могла до меня дозвониться, хотя у меня проблем соединиться с ней не возникало. Словом, своим широким жестом я доставила себе одни неприятности и утешала себя только тем, что принципиальным людям вообще тяжело приходится.

Сильнее всего меня волновал Максим. Единственная надежда, что он позвонит мне не на городской, а на мобильный. Обычно он так и делал. А пока я считала дни до его возвращения из командировки. Он приехал и позвонил.

— Ну как твоя нога?

По его голосу я вмиг поняла: он больше не сердится и соскучился!

— В полном порядке. Он удивился:

— Так быстро?

— Да понимаешь, выяснилось, что у меня даже трещины не было. В травмпункте ошиблись. Был просто сильный ушиб. Но теперь он почти прошел.

— Повезло тебе… — Он помолчал и добавил: — Ну что ж. Если ты выздоровела, может, начнем все сначала?

— В каком смысле? — осторожно спросила я.

— В самом прямом. Встретимся завтра в то же время в том же ресторане, в который ты тогда не дошла. И… поговорим. А сейчас, извини, дела. Бегу по начальству о командировке отчитываться.

Он оставил меня в полном недоумении. Я попыталась разложить по логическим полочкам его слова и свои ощущения. Он точно уже на меня не злится. Он хочет меня видеть. Но как понимать его фразу: «Начнем все по новой»? Имел в виду, снова в пятницу встречаемся в том же ресторане или наши будущие отношения, которые мы начнем как бы с чистого листа? Совершенно непонятно.

С другой стороны, он еще сказал: «И поговорим». Значит, сперва все-таки собирается выяснить отношения. Или «поговорим» означает, что он хочет вернуться к тому, что запланировал в пятницу две недели назад, и сделать мне предложение? Только вот собирался ли он тогда мне его делать? Две недели назад я была почти уверена в этом, но сейчас у меня возникли некоторые сомнения. Какие у него планы, что он хочет и о чем собирается со мной говорить? Мучайся теперь до завтрашнего вечера! А главное, неизвестно, на что настраиваться.

К свиданию я начала готовиться с самого утра. Сходила в салон красоты, где мне сделали массаж лица и безумно дорогую освежающую и подтягивающую маску. Какой бы сюрприз ни приготовил мне мой любимый, я должна была встретить его во всеоружии. Поэтому я еще разорилась на новую стрижку, массаж головы и специальную маску для волос, чтобы объем увеличить. Волосы у меня, правда, и так густые, но пусть их станет еще больше.

Платье новое я решила не покупать. Поиски потребовали бы слишком много времени. Кроме того, в новом не всегда ощущаешь себя комфортно, и я предпочла надеть свое любимое платье, в котором всегда себя чувствовала уверенно и неотразимо. Простое, черное, идеально на мне сидящее.

Теперь меня мучило лишь одно: как бы не встретить Бахвалова. Он у меня прочно ассоциировался с неприятностями. Во мне почему-то поселилось неприятное ощущение: если я на него не наткнусь, наше свидание с Максимом пройдет идеально, но, если наткнусь, в ресторан лучше вообще не ходить.

Я, конечно, твердила себе, что это чушь и ерунда. Бахвалов не черная кошка, да и в приметы я не особенно верю. Тревога, однако, не уходила, а, затаившись в районе моего солнечного сплетения, продолжала нашептывать: встреча с Бахваловым равносильна полной катастрофе.

Наведя последний лоск, я оглядела свое отражение в зеркале, сделала глубокий вдох, надела пальто и вышла, повторяя как заклинание: «Только бы его не встретить. Только бы не…»

Лифт раскрылся пустой. Впрочем, неудивительно. Бахвалов живет ниже. Его этаж мы проскочили без остановки. Какая удача! Мне оставался последний рывок — без приключений перебежать двор и на улице поймать машину. Ну хоть с закрытыми глазами иди. Двор сейчас самое опасное место. Бахвалов в это время запросто может возвратиться с работы.

Садясь в такси, я ликовала. Не попался! Значит, сегодня вернусь домой с Максимом. А возможно, и с кольцом на безымянном пальце.

Вообще, все признаки, кажется, свидетельствовали, что черная полоса в моей жизни кончилась. Таксист, хитроумно минуя пробки, за каких-то двадцать минут доставил меня до ресторана. Чтобы не сидеть там одной, я даже пустилась на хитрость и позвонила Максиму. Снова удача. Он тоже приехал заранее и уже был внутри!

Я нашла его за столиком. Посредине стоял огромный букет свежайших белых роз. Еще красивее и больше, чем прежний.

Максим встал мне навстречу, и сердце мое растаяло. Словно не было между нами ссоры и двух последних ужасных недель! Как он хорош собой! И как я его люблю! И как хочу, чтобы он стал моим мужем!

Он обнял и поцеловал меня в губы. Он любит, он любит меня! И я еще могла сомневаться!

Мы сели за столик. Сделали заказ. Я напряженно ждала, с чего Максим начнет разговор.

Пока что мы обменялись дежурными фразами, как хорошо оба выглядим и какая на улице стоит плохая погода. Замечательно, но что дальше?

Дальше он начал рассказывать о долгом и многотрудном своем перелете из командировки. Рядом с ним в самолете оказался крайне неприятный и невоспитанный мальчик, который всю дорогу орал, а когда молчал, пытался опрокинуть на него какую-нибудь еду.

Он замечательно рассказывал. Очень смешно. Но мне почему-то было невесело. Я ждала более романтического разговора.

А потом мне стало совсем не до смеха. Через несколько столиков от нас, за спиной у Максима появился… Бахвалов. И не один, а с двумя девицами. Теми самыми обеими сразу! И такой довольный и гордый собой! Смотреть тошно! Однако глаз я от них отвести не могла. В голове моей все смешалось. Наткнулась-таки на него! Или теперь, после встречи с Максимом, это уже не считается и на наши отношения не повлияет? Ох, какие он глазки этим девицам строит! Омерзительно! Ведь он им в отцы годится. Ну может, и не совсем в отцы, но почти! И что характерно, одной ему мало. Сразу двоих завел! Мерзость какая! А производил впечатление приличного человека. Вернее, пытался. Я даже почти поверила. Но, видно, как ни старайся, натуру не скроешь!

Краем ухая уловила, что Максим у меня что-то спросил и, судя по его виду, ждет ответа.

— Прости, отвлеклась. Повтори, пожалуйста.

— На что, интересно, ты отвлеклась?

Он обернулся, а когда снова посмотрел на меня, в глазах его застыл лед.

— Не объяснишь ли ты мне, Алиса, что он тут делает? — кивнул Максим в сторону Бахвалова.

Собравшись с силами, я, как могла, небрежно бросила:

— Понятия не имею, но предполагаю, то же самое, что и мы. Ужинает. И, как легко убедиться, не со мной, и не один.

— Я убедился в другом: тебе это не нравится. Вон как перекосило.

Он опять обернулся, оглядел бахваловский столик и с ухмылкой добавил:

— А вкус у него ничего. Симпатичные девочки, свеженькие.

Меня словно холодной водой окатило. Намекает, что я несвеженькая? Или снова приревновал и в отместку наотмашь бьет? Да все равно вечер уже безнадежно испорчен, и предложения мне Максим точно не сделает.

Ненавижу Бахвалова! Убила бы на месте! Сейчас главное, снова с Максимом не поссориться. Сказать, что плохо себя почувствовала, и уговорить уйти? Наверное, это единственный выход.

— Ты что, приводила его сюда?

Вопрос Максима поверг меня в шок.

— Повторяю, я с Бахваловым почти незнакома. И ресторан это не закрытый. Половина Москвы сюда ходит. И вообще, мы, кажется, пришли сюда мириться, а не ругаться.

— Ты в этом уверена?

— Я абсолютно.

— Нет, но ведь тебе неприятно на него смотреть. Никак, ревнуешь?

— Как я могу ревновать человека, которого ненавижу?

— Какие, однако, сильные чувства ты к нему испытываешь. От ненависти до любви, говорят, один шаг.

Он откровенно надо мной издевался.

— Максим, я тебя люблю, но почему-то из-за него у нас постоянно конфликты. И новую работу я по его милости потеряла. Я его ненавижу! Понимаешь, действительно ненавижу!

От отчаяния и злости у меня на глаза навернулись слезы.

— А по-моему, ты ненавидишь его за то, что он сидит не с тобой, а с ними.

Мне захотелось бросить Максиму в ответ что-нибудь колкое и обидное, но в это время я увидела, что Бахвалов внимательно смотрит на меня. Вытаращился, будто диво дивное заметил. Я больше не могла находиться здесь.

— Что-то у меня совсем аппетит пропал.

— Знаешь, у меня тоже. Видимо, не судьба нам здесь поесть. — Мрачно усмехнувшись, Максим подозвал официанта, потребовал срочно принести счет и расплатился.

Едва мы вышли на улицу, он поймал машину и, поцеловав меня, сказал:

— Знаешь, извини, но я сегодня что-то устал. Видно, поездка была тяжелая.

Я вцепилась ему в руку.

— Ты что, не поедешь ко мне? Мы ведь так и не поговорили.

— Извини, сегодня я не готов.

— Неужели Бахвалов опять нам все испортил? — в отчаянии воскликнула я.

— Как знать, как знать, — ответил Максим и, усадив меня в машину, захлопнул дверцу.

Водитель уже собрался тронуться, когда Максим снова ее распахнул.

— Секундочку. — Он вложил мне в руку кожаную коробочку. — Это тебе. Все равно для тебя покупал. Только, боюсь, теперь это уже ничего не значит. Ладно. Созвонимся.

Дверца захлопнулась. Водитель рванул с места. Я подняла крышечку. Внутри лежало кольцо. Очень красивое. С бриллиантом. Я мечтала такое получить, но не при таких обстоятельствах.