Общая длина тела достигает полутора метров. Рот очень большой, и нижняя челюсть выступает вперед. На нижней челюсти один, иногда два ряда зубов. Чешуя отсутствует. Верхняя сторона тела коричневая, со светлыми пятнами, окруженными коричневой каймой. Нижняя часть тела светлая. «Креветка», на которую клюнул несчастный бычок, – приманка удильщика, вырост на конце первого гибкого луча спинного плавника. Если какая-нибудь рыбка все-таки откусит приманку, то морской черт за две недели отрастит новую. Если же никто не клюет на искусственную креветку, морской черт поднимается к поверхности и ловит скумбрию или ставриду. Плавает морской черт очень быстро реактивным способом.
