Легенда о Безумном Рыболове

– Прошу прощения, но у меня нет аппетита, – вздохнула леди Рокстон. – Столько всего произошло, что хочется лишь спать.

При последних словах они с лордом заговорщически переглянулись. При этом глаза его светлости замаслились, как у кота. Впрочем, желание немедленно лечь в постель испытывали все члены команды, сплотившиеся за долгие недели совместных приключений. Правда, далеко не все могли себе позволить более приятное времяпровождение, чем просто глубокий, здоровый сон. Да и не всем было нужно что-то еще, кроме сна.

Никто до сих пор не снял скафандров, словно угроза продолжала витать над яхтой. Просто не было сил. Офицеры «Доктора Ватсона» коротко и вежливо опросили экипаж и пассажиров «Феллигана» о перипетиях полета, тщательно запротоколировали показания, пожелали счастливых поисков, после чего забрали инспектора Ганта вместе с арестованным Харрисом и отчалили к далекой Земле. Прощание с Юджином вышло скомканным. Дамы слегка прослезились, обняли и поблагодарили американца, словно это он спас «Феллиган», а не капитан Гагарин. Мужчины пожали товарищу по приключениям руку. Паракот выдал длинную тираду на верхнемарсианском. На этом все и кончилось. По отбытии корвета оставшиеся сели ужинать, хотя с тем же успехом можно было утверждать, что они приступили к завтраку. Не только у миледи не было аппетита, поэтому ели не столько с удовольствием, сколько из чувства долга перед собственными измученными организмами.

– Предлагаю всем после ужина отсыпаться, – сказал князь.

Сам он выглядел сравнительно бодрым, будто не было утомительного перехода через джунгли, стремительной погони в космосе и вылазки на разбитый корабль. Капитан не имеет права демонстрировать свою слабость.

– Мы что, больше не будем искать папу? – вскинулся Майкл. Он-то как раз отчаянно клевал носом.

– Будем, – князь покосился на Даяну. – Разумеется. Как только немного отдохнем.

– И где? Мы же уже везде побывали.

– На Япете, – совсем не в рифму ответил Гагарин. – Там тоже есть участок красных джунглей. И даже несколько черных гор.

– Точно! – вдруг хлопнул себя по лбу Оливер. Паракот на всякий случай посторонился и приготовился спрыгнуть с плеча. – Джонсон же перед уходом произнес: «Я…» Это же было началом слова «Япет»!

– Решено, – лорд поднялся первым и помог супруге. – Сейчас отдыхаем, а с утра летим на Япет.

– Мисс Зайчик, – обратился капитан к девушке, – позвольте, я вас провожу.

Мисс Зайчик, которая выглядела не усталой, а скорее – выжатой, лишь вяло кивнула. У присутствующих защемило сердце. На Даяну нельзя было смотреть без жалости. История с женихом словно лишила ее жизни. Неудивительно, что вместо того, чтобы, как обычно, начать препираться, она приняла помощь капитана.

– Не переживай, Даяна, – с нежностью произнес Гагарин, когда они оказались возле ее каюты. – Пустое… С такими людьми, как Харрис, лучше расставаться сразу, чем мучаться годами. Скоро мы найдем твоего отца…

– Я не переживаю, – вздохнула девушка, даже не заметив, что несносный русский самочинно перешел на «ты», – но уже не верю в хорошее…

– Глупости! – чуть жестче произнес князь. – Пока человек не сдался, он не побежден. Слово чести: не могу сказать, что обязательно завтра, но в ближайшее время я намерен познакомиться с профессором. – Они как-то незаметно пересекли порог каюты. – Отдохнешь, поспишь, а там и…

Мисс Зайчик застыла посередине своих апартаментов, словно не зная, что надо делать дальше?

– Дай я хоть скафандр снять помогу…

Даяна не стала спорить. Под скафандром у нее не оказалось даже халата. При виде ее обнаженного, почти детского тела, покрытого струйками высохшего пота и синяками, у капитана проснулось не столько естественное влечение, сколько – жалость. Он подхватил девушку на руки и понес ее в ванную комнату.

Сатурн с невероятной скоростью влек ожерелье своих лун и крохотный человеческий корабль вокруг Солнца. Мгновения кольценосного гиганта были равны годам, но ничто не длится вечно.

– Ты действительно найдешь отца? – спросила Даяна, когда они лежали рядом, отдыхая от страсти.

– Разве я не дал слова? – искренне удивился князь.

– Дал… И я тебе верю… – прошептала его возлюбленная. – Знаешь, отец… он такой рассеянный… Он вечно что-нибудь забыва…

Мисс Зайчик замолчала на полуслове. Гагарин приподнялся на локте, заглянул ей в лицо, едва освещенное желто-зеленым мерцанием Сатурна, которое проникало через незашторенный иллюми– натор.

Корабль неожиданно чуть вильнул. Гагарин вскочил и мгновенно облачился.

– Прости, любимая, – произнес он одними губами.

– Любимая, – повторила Даяна, улыбаясь во сне.

В рубке восседал Левшин. Был он изрядно навеселе и сейчас даже не потрудился спрятать полупустую бутылку. Разумеется, далеко не первую, хотя держался механик-двигателист молодцом. Скажем, лорд Рокстон ничего бы не понял, разве что принялся бы искать источник характерного запаха, но Гагарин прекрасно знал своего напарника.

– А-а… Михалыч! – обрадовался Федор Степанович. – Я тут за тебя малость выпил. За твое несомненное мастерство! Если бы не ты… Хлебни глоточек!

– Давай! – неожиданно согласился князь.

Он отхлебнул прямо из бутылки, стакана у механика вечно не имелось, выдохнул и извлек папиросу. Затянулся Гагарин жадно, как человек, только что выполнивший тяжелую физическую работу.

– За тебя, Михалыч! – патетически воскликнул Левшин, тоже прикладываясь к драгоценному сосуду.

– Ты это… Федор, нам завтра, вернее, сегодня дальше лететь, – предупредил его князь.

– Да у меня разве когда что отказывало!.. Ты-то чего не спишь?

– Сейчас пойду, – Гагарин в самом деле ощущал себя предельно уставшим. – Только еще одну папиросу выкурю.

– Ты где был-то? – вдруг спросил Федор. – Вид у тебя какой-то… не такой.

– А каким он должен быть? – усмехнулся князь. – И не пытай, все равно не скажу. Здесь замешана честь дамы.

– Даже так… – Левшин взглянул на капитана с невольным уважением. – Тогда я и спрашивать не стану, кто она. Леди с лордом…

– Федор! – предостерег от дальнейших логических выкладок капитан.

– Нешто я догадываюсь? – удивился механик, протягивая бутылку. – На посошок!

– Разве что… Но и ты – последний глоток и в койку.

– Слово, Михалыч! – Правда, этим глотком Левшин опустошил бутылку до донышка, но потом послушно встал и на удивление твердой походкой отправился спать.

Гагарин чуть подправил курс, чтобы к условному утру корабль оказался как можно ближе к орбите Япета, а затем закурил еще раз. Ему было над чем подумать, но думать совсем не хотелось.

Спустя пять часов корабельная сирена возвестила подъем. Пассажиры вынуждены были подняться, толком не выспавшись. Дамы успели навести подобие утреннего макияжа, а мужчины ограничились бритьем. Оливер внес огромный кофейник, и люди неторопливо попивали кофе, надеясь в конце концов пробудиться. Лишь мисс Зайчик вся светилась, словно увидела волшебный сон и никак не могла вернуться в обыденность. На нее чуть косились, однако с расспросами, естественно, не приставали. А вдруг недавно случившееся подействовало так, что дочка профессора слегка помутилась рассудком?

– А Япет скоро? – В отличие от всех прочих, Майкл быстро взбодрился и теперь нетерпеливо ерзал на стуле.

– Через полчаса, – ответил Гагарин.

– Тогда, может, уже пойдем к телескопам?

– Рановато еще, – сквозь зевок произнес капитан, а потом добавил: – Да, в общем, и не за чем…

– Как это?

– Я примерно знаю, где нам лучше сесть в первую очередь, – признался князь. – Рядом с обиталищем одного заядлого рыболова.

– Рыболова? – хором переспросили присутствующие.

Гагарин отставил чашку и продолжил:

– Есть такая легенда. Сам ее услышал недавно… Говорят, несколько лет тому назад около Япета потерпел аварию небольшой корабль. Подробности неизвестны, да они не столь и важны… Главное, что оставаться в космосе экипаж не пожелал, и корабль сравнительно благополучно опустился на поверхность луны. Рация у них оказалась в относительном порядке, и время от времени кто-нибудь из экипажа посылал СОС. Надежды на то, что их скоро обнаружат, было мало. Все-таки Сатурн не Юпитер, и летают здесь не часто. Но в одном, по крайней мере, межпланетникам повезло. Недалеко от места посадки протекал ручей, в котором обитала, как выяснилось, изумительно вкусная рыба. А один из членов экипажа, некий Жека, оказался заядлым рыболовом… В общем, когда год спустя их все-таки нашли, то этот Жека, мой соотечественник, между прочим, улетать отказался наотрез. Мол, где я еще такие условия для рыбалки найду? Он лишь попросил, чтобы ему было оставлено побольше соли да всяческих приправ. Ну и муки еще, разумеется. Так он там и остался. Во всяком случае, я не слышал, чтобы он возвратился домой. Изредка у Ручья-на-Япете опускаются корабли, экипажи которых делятся продуктами в обмен на право порыбачить в чудесном водоеме. А Жека, или Безумный Рыболов, как его прозвали скитальцы космоса, там вместо егеря, а заодно и – гида. Иными словами – на правах старожила. Вот к нему в гости мы и направимся.

– Но почему именно к нему? – осведомился лорд.

– Потому, что это лучшее место на Япете, – ответствовал князь. – Если корабль профессора разбился на этой луне, то его экипаж просто обязан дойти до заповедного ручья. Где бы они ни упали. Япет – луна маленькая, а времени прошло уже столько, что до Ручья можно было добраться даже ползком. Если же по каким-то причинам сие событие еще не произошло, кто лучше Жеки сумеет подсказать нам, где искать профессора Зайчика, капитана Сандерса и его людей? В самом крайнем случае нам придется совершить один трансорбитальный перелет. Но мне почему-то кажется, что не придется…

– Я тоже слышал о Безумном Рыболове… Хотя, конечно, такими легендами пространство полнится… Да я бы и сам рыбку половил, при случае, – признался Оливер.

Паракот у него на плече возбужденно промурлыкал:

– Рыбка… Вкусненькая рыбка…

Угрюмость невыспавшихся людей «Феллигана» как рукой сняло. Захохотал лорд Рокстон. Ему вторила тоненьким голоском супруга. Левшин и Голд забасили так, что корпус яхты пробрала дрожь. Совершенно неприлично заржал Майкл. Младший двигателист Крэпс издал звук, словно его душили. Капитан и пассажирка мисс Зайчик улыбались, но смотрели только друг на друга.

Польщенный общим вниманием, паракот выгнул спинку и замурлыкал так, что перекрыл смех остальных путешественников. Ну что возьмешь с кота, пусть он и не очень-то кот!