Выслушав вечерний рапорт дежурного по гарнизону, и отдав традиционное распоряжение будить меня только в случая высадки вражеского десанта (что было чистым понтом, содранным у Черчилля), я наскоро прибрался на рабочем столе в кабинете и поднялся наверх. В спальне, перед горящим камином, на гигантской шкуре саблезубого тигра, припертой сюда из моей московской квартиры, лежала обнаженная Мария, круглой попой кверху. Рядом с ней пристроился мой кот Мотька. Супруга лениво пощелкивала клавишами раскрытого ноутбука, изредка почесывая Мотьку между ушами. Приглядевшись, я увидел на дисплее схемы парусных крейсеров. Машенька мудрила над новой серией кораблей, призванных усилить наш флот, состоящий пока что только из корветов и фрегатов.

— Ну и как тебе наши новые знакомые? — спросила жена, не поворачиваясь.

— А чего, нормальные ребята. Песни поют душевные, — ответил я. Банкет по случаю прибытия гостей закончился два часа назад, казаков разместили в новой казарме, а офицеры расположились в гостевом домике, который обычно занимал Косарев.

— Ещё бы им песни не петь, это после литра водки на одно рыло, — сказала строгая супруга, — ты с Мишкой и Гариком тоже как напьетесь, начинаете глотку драть. Я не про это… Куда нам их девать, вот вопрос? В двадцать первом веке их не легализуешь, такую ораву. Да и с тоски они там подохнут. Вон Крюков с Косаревым чуть с ума не сошли, пока ты им идейку с «Москвичом» не подкинул. Ну, так ведь это офицеры, а здесь три десятка солдат, которые кроме убийства ничего не умеют.

— Значит оставим здесь. Нам хорошие бойцы нужны, — ответил я.

— Так то хорошие, а вот куда пристроить эту суперкруть, я ума не приложу, — задумчиво сказала Маша, переворачиваясь на спину. — Пока ты с ними водку пил, я их потихоньку прокачала на косвенных. Такое ощущение, что их там в каком-то питомнике растят. У всех одинаковые реакции на вопросы. Другой жизни, кроме войны они себе не представляют. И учти, они ещё не въехали полностью, куда попали. Что будет, когда они соображать начнут?

— Вот тогда и подумаем, что делать, — сказал я, раздеваясь и укладываясь на шкуру, — ты вообще собираешься выполнять свои супружеские обязанности? А то, что получается — в лесу о бабах, с бабами о лесе!

— Умеешь ты, Сереженька, изящно начать любовную прелюдию, — томно сказала Маша, обнимая меня за шею, — какой грамотный подход — Маша, в койку! А поговорить?

— Машка, ты Гегеля читала? — усмехнувшись, сказал я.

— Нет, милый, а что? — дурачилась жена.

— Тогда, в койку!

— А ты не задумывался, почему все пробои реальностей происходят вокруг нас? — начала Маша минут через сорок, когда мы уже плескались под душем.

— Задумывался. Ещё год назад я предложил теорию, объясняющую этот феномен, — ответил я, ласково намыливая Машину грудь.

— Как же, помню, помню, — сказала Маша, вяло отбиваясь от моих рук, — что-то там про проводки, которых становится слишком много и они начинают искрить.

— Фактически я признавал, что во всех пробоях виноваты мы, — продолжил я путешествие по телу жены, — поэтому мы обязаны как-то устроить судьбу всех иномирян, попавших в сферу нашего притяжения.

— Убери руки, противный, — игриво ответила супруга, — мы такую проблему обсуждаем, а ты с грязными поползновениями.

Конец нашему познавательному диалогу положили звуки автоматных очередей с улицы. Я пулей выскочил из душа и подхватив на ходу кобуру с импульсником Стечкина, метнулся к телефону. Дежурный не отвечал.

— Пьяные гвардейцы салют устроили? — спросила Маша, надевая на голое тело бронежилет.

— Да непохоже, — ответил я, — стреляют из АК-47.

— Опять африканцы? — Маша протянула мне штаны.

— Скорее всего, — ответил я, торопливо облачаясь, — надо связаться по рации с остальными.

Рация запищала сама. Вызывал Мишка:

— Серега, в порту бой! Собираемся в штабе гарнизона, подними дежурный взвод! Да, постарайся связаться с Шевчуком, он почему-то не отвечает!

Быстро вооружившись и нацепив приборы ночного видения, мы с Машей бегом стали спускаться с холма к Белой площади. Стрельба не утихала. В бухте горело два корвета. Громко матерясь, нам наперерез выскочил Горыныч, мы как раз пробегали мимо его терема. На полпути к Белой площади я заметил несколько фигур, с характерными автоматами в руках и, не задумываясь, открыл огонь. Перескочив через растерзанные попаданием моих минигранат трупы чернокожих воинов в набедренных повязках, наша троица устремилась дальше.

Белая площадь находилась на границе между Верхним и Нижним городом. В Верхнем располагались наши терема и сады, домики чиновников и офицеров рангом пониже. В Нижнем находились казармы, склады и производственные корпуса. Сама площадь являлась административным центром нашего города. На ней стояли здания Адмиралтейства, таможни, штаба гарнизона, городской управы, недостроенный Собор Петра и Павла. Поскольку наш городок был ещё совсем маленьким, в нем было только четыре улицы. От площади на вершину холма вела Верхняя аллея, соответственно от площади к порту спускалась Нижняя. Вдоль пирсов шел Прибрежный бульвар, а на границе Верхней и Нижней частей тянулся Полуденный бульвар. Здание штаба изначально задумывалось как форпост между двумя частями города. Поэтому и построено оно было с толстыми стенами, бойницами вместо окон и занимало позицию, венчающую подъем от бухты, на углу Полуденного и Нижней аллеи.

Это стратегическое решение сейчас играло нам на руку. Атакующие сумели быстро подняться по Нижней аллее, но были встречены комендантским патрулем. Только несколько африканцев сумело прорваться дальше. К сожалению, дежурный взвод состоял из простых солдат, вооруженных кремневыми карабинами и понес большие потери.

Мы прибыли очень вовремя, наши бойцы, лишившись в ходе скоротечного боя всех командиров, несколько подрастерялись. К тому же сказывалось преимущество в вооружении нападавших. Коридоры штаба были завалены убитыми и ранеными, среди которых я нашел старшего сотника Торопца, дежурящего в эту ночь по гарнизону. Он словил пулю одним из первых, но всё-таки сумел организовать оборону, пока не рухнул, подкошенный потерей крови.

Быстро наведя порядок среди солдат, я оставил Машу за главного, а сам с Горынычем поднялся на плоскую крышу, разобраться в обстановке. Света от горящих в бухте кораблей хватало на то, чтобы увидеть у пирсов несколько десятков узких черных катеров, а в глубине акватории четыре-пять суденышек побольше. Такое массированное нападение африканцев случилось впервые. В Нижнем городе начинало разгораться несколько пожаров. Я присмотрелся — занялись в основном склады. Уцелевшие корветы и фрегаты, обрубив якорные канаты, стали отходить в сторону выхода из бухты, отстреливаясь из всех орудий. Было плохо видно, но кажется им всё-таки удалось поразить несколько вражеских катеров.

Потом моё внимание привлекла какая-то колышущаяся масса на прибрежном бульваре. Я несколько секунд смотрел на неё, пытаясь понять, что же это такое. А потом темная река потекла вверх по аллее в нашем направлении.

— Мать их черножопую якорем по голове, — тихо сказал подошедший Бэтмен, — это же основная волна десанта.

Мы и противник открыли огонь одновременно. Длинные очереди из трех «сто четвертых» пропахали огромные борозды в идущей на приступ толпе негров. Нам ответили из нескольких сотен стволов. Ответный огонь был настолько мощен, что на мгновение мне показалось, что здание взорвалось. К свистящим над нами пулям добавилась отбитая от стены каменная картечь. Расстреляв магазин, я присел за парапет. На крышу выскочили Косарев и Зюлин. В руках обоих были шестиствольные АК-102, взятые из боекомплекта «Филина». Мгновенно оценив обстановку, офицеры нажали на гашетки. Стрельба из этих чудовищных «гатлингов» напоминала извержение вулкана. И, о чудо! Выстрелы снизу постепенно прекратились. Я осторожно выглянул из-за парапета. Всё пространство Нижнего бульвара было завалено трупами.

— Нам повезло, что они буром поперли! — хрипло сказал Горыныч, вытирая кровь со лба, рассеченного острым осколком камня. — Ну, ничего, сейчас они сообразят, что к чему, рассредоточатся по всей ширине фронта и попробуют ещё раз. А людей у них хватит!

— Что же вы так обосрались, соколики? — горько спросил Косарев, — полгорода в руках противника, флот чуть пи…й не накрылся!

— Так мы же готовились к совсем другой войне, здесь же начало семнадцатого века, мушкеты с кремневыми замками — последнее достижение технической мысли, — попытался оправдаться Горыныч, — а для борьбы с африканцами Андрюха готовил роту морпехов, вооруженных нормальным оружием.

— Ну, и где болтается эта рота во главе с Шевчуком? — спросил Косарев.

— Какая теперь на хрен разница! — сказал я, — надо брать тех, кто есть, и идти отбивать город. Или бросать к чертовой матери всё, что построили за полгода и мотать на «базовую».

— А негры без всяких «окон» просочатся вслед за нами, — бросил Бэтмен, — нет уж, будем сражаться здесь. Оставляем на крыше одного человека с пулеметом и расходимся к войскам. Рубеж обороны — Полуденный бульвар. Серега, ты в курсе, что у тебя нога прострелена навылет?

— Ерунда, — сказал я, мельком глянув на слабо кровоточащую рану в бедре, — через пару минут заживет!

— Кость перебита, — присев на корточки и вглядевшись в рану, сказал Косарев, — тебе надо посидеть спокойно хотя бы полчаса, а то срастется неправильно. Вот пулемет, оставайся здесь! Всем надеть гарнитуру! Связь должна быть постоянная! С богом, мужики, смерть или слава!

Парни дружно ломанулись с крыши. Я пристроился за парапетом и стал наблюдать за обстановкой. Негры пока не предпринимали активных действий, только изредка снизу доносились одиночные выстрелы. Наверное, действительно сообразили, что лобовой атакой ничего не добьются и стали рассредоточиваться. Я мельком глянул на часы, с начала нападения прошло всего пятнадцать минут. Судя по обмену сообщениями в эфире, из Нижнего города стали прорываться отдельные группы и целые подразделения наших солдат. От Шевчука по прежнему было ни слуху, ни духу. Опрос, наскоро проведенный Владом среди вышедших из окружения, показал, что казармы морпехов были пусты. Зато успели пробиться казаки-атаманцы. Потерь они не понесли, и хорунжий тут же повел их на усиление наиболее опасного участка. Пятеро казаков было отряжено для обеспечения взлета турболета. Поскольку мы не обладали современным тяжелым вооружением, было решено атаковать вражеский флот с воздуха. «Филин» нес пятьдесят четыре реактивных снаряда и две 30-мм электромагнитные пушки. И хотя большая часть боезапаса была израсходована на атаку Аль-Бакара, турболет вполне мог утопить несколько лоханок.

Прошло ещё минут десять. Наступила относительная тишина. Воспользовавшись оперативной паузой, на крышу поднялась Мария, узнавшая о моем ранении. Разрезав штанину и смыв запекшуюся кровь, жена внимательно осмотрела уже затянувшуюся рану.

— Никак не могу привыкнуть к нашим суперменским возможностям, — задумчиво сказала супруга, — слушай, если на нас всё заживает, потому что мы из другой реальности, то с этими неграми должно происходить то же самое!

— В принципе, да! — ответил я. — Но ты забываешь, зайчик, каким боеприпасом мы в них попадаем. То минигранатами, от которых мягкое человеческое тело превращается в кучку мяса. Или титановыми болванками, летящими со скоростью в несколько звуковых. Помнишь, как выглядят тела, у которых водосодержащие ткани разрушены на клеточном уровне? То-то!

Внезапно от порта вверх по аллее рвануло три десятка человек в набедренных повязках. Я дал длинную очередь, положил десяток, остальные повернули. И тут же вокруг меня стали посвистывать пули. «Началась разведка боем, — подумал я, — сейчас они проверят таким образом остальные участки, а потом опять ударят всей силой». И точно — по всей линии обороны стали вспыхивать перестрелки. Но тут над бухтой скользнула черная тень. В бой вступил турболет. Залп его ракет оставил на сетчатке глаз отпечаток, словно от вольтовой дуги. В порту моментально запылало несколько катеров. Потом наступила очередь десантных барж. Одна за другой они были пущены на дно.

На правом фланге, у самой кромки воды вдруг началась нешуточная пальба. Она стала быстро смещаться к центру, вдоль берега. Так ударить во фланг мог только Шевчук, со своими морпехами.

— Андрюха атакует вдоль бульвара! — заорал я в микрофон, — Влад, Мишка, Гарик, поддержите Шевчука!

Ребята уже сами сообразили, что делать. Сверху вниз словно покатилась волна. Вскоре в порту завязался рукопашный бой, в котором преимущество африканцев в автоматическом оружии было сведено к нулю. Я спустился с крыши, собрал всех уцелевших из дежурного взвода и двинулся вниз по аллее. Идти пришлось по щиколотку в практически жидком месиве, оставшимся от человеческих тел. Сопротивление негров уже было сломлено. Несколько катеров рванули к выходу из бухты, но наткнулись на заградительный огонь наших кораблей.

— Отбой, отбой! — надрывались мои друзья, в попытке утихомирить разошедшихся солдат, — брать пленных, нам нужны «языки»!

Наконец резню удалось остановить. Уцелевших негров сгоняли в пустой склад. Из клубов дыма появился Андрюха Шевчук, таща за собой на веревке упирающегося рослого красавца, в какой-то невиданной нами ранее раскраске. Пленник дико вращал глазами и рычал сквозь стиснутые зубы.

— Андрюха! Ты где был? — увидев пропащего друга, заорал я.

— Нет, ну, ты прикинь, Серега! Решил устроить своим бойцам ночную учебную тревогу. Устроил, блин! — ответил запыхавшийся Андрей, — только вывел роту из города, приплывают эти уроды! — Шевчук злобно пнул пленного ногой. — Мне бы связаться с вами, скоординировать действия, а я рацию дома забыл! Пришлось импровизировать на ходу.

— Да, ладно, Андрюха, не переживай! Ведь справились! — сказал я, — а что это у тебя за экземпляр на веревочке?

— Похож на офицера, — ответил Шевчук, — командовал своими, да и размалёван как-то по-другому! А когда увидел, что окружен, попытался растаять в воздухе. В прямом смысле! Еле успели скрутить!

— Ни хрена себе! Видать важная птица нам в руки попала! — восхищенно присвистнул я. — Кто-то из потомков Великого Чаки. Живая машина времени! Отправь его под конвоем в Адмиралтейство, да скажи своим, чтобы веревку из рук не выпускали!

До самого рассвета разбежавшихся боевиков ловили среди многочисленных строений Нижнего города. С восходом солнца мы стали подсчитывать потери и очень скоро убедились, что наша победа оказалась Пирровой. Два корвета сгорели дотла, остальные корабли были серьезно повреждены. Практически можно считать наш флот выведенным из строя. Людские потери составили триста пятьдесят два человека убитыми и семьсот сорок шесть ранеными. И это при том, что треть пятитысячного гарнизона не принимала участие в бою, находясь на постах внешней линии обороны и береговых батареях. Африканцы потеряли около полутора тысяч убитыми, да двести двадцать человек попало в плен. Их раненые, получившие повреждения от мушкетных пуль или штыков, действительно быстро излечились. Пленниками оказались также четыре пенетратора, в звании от лейтенанта до капитана, остальные либо погибли, либо сумели соскользнуть из нашей реальности. Но самым интересным моментом стало обнаружение на одном из катеров ядерного взрывного устройства, кустарной сборки. Судя по всему, оно должно было послужить для окончательной зачистки местности после нашего уничтожения.

Допрос, проведенный с помощью нашего штатного знатока суахили Кати Тихомировой показал, что нападение было тщательно спланировано. Африканцы действовали не вслепую. Их действия предварялись тщательной агентурной разведкой. Лазутчики, имеющие европейскую внешность, неоднократно бывали в городе под видом купцов. А мы то дураки, черных высматривали! Почему они тайно не ввезли свой ядерный заряд, под видом мирного товара? Видимо мы настолько разозлили оппонентов, что они непременно хотели пустить нам кровь лично.

Тот рослый красавец, пойманный Шевчуком, оказался полковником Йенге, командиром гвардейской дивизии «Пурпурные львы», возглавлявшим нападение. Но он оказался крепким орешком, на вопросы не отвечал, только рычал, да пучил глаза.

— Стало понятно, что в покое они нас не оставят. И в следующий раз они не пойдут врукопашную, а сразу шарахнут своей бомбой! — сказал Андрюха на совещании, собранном на следующий день после сражения. — В связи с этим возникает вопрос — не пора ли нам переходить от обороны к нападению?

— Как ты себе это представляешь? — спросил я, — мало того, что они территориально находятся где-то в центре экваториальной Африки, так ведь ещё и неизвестно в какой реальности они сидят. Допустим, мы приезжаем в Африку, в какой-нибудь Конго или Заир, открываем «окно» в пятнадцатый или шестнадцатый век, а там мирно пасутся стада зулусов или масаев, которые знать не знают ни о каком государстве Великого Чаки.

— Насколько мне помнится, Великий Чака — реальный исторический персонаж! — ляпнул Гарик.

— Игорь! Реальный персонаж, зулусский правитель Чака, которого ты упомянул, действовал в конце восемнадцатого — начале девятнадцатого века, — внесла ясность Маша. — А тот с кем мы воюем, просто присвоил его имя.

— Вообще, по словам пленных, выходит интересная картинка — центр империи находится в реальности, где Европа полностью обезлюдела от чумы и последующего мусульманского нашествия. — Продолжил я. — Разве в истории нашего мира было что-либо подобное? Конечно, нет!

— Эта весёлая семейка напоминает мне героев романа Роджера Желязны, - заметил Мишка, — принцы Амбера тоже могли свободно перемещаться по другим реальностям.

— Насколько я понял, теоретически эти черные вполне могут попасть в мою родную реальность, — подал голос Косарев, — а с вашей техникой это невозможно.

— Слушай, точно! Ты с Антоном, а теперь и казаки во главе с хорунжим вполне могут попытаться вернуться домой, — воскликнул я. — У нас в плену несколько пенетраторов, хотя бы один должен поддаться на посулы или угрозы и послужить вам проводником!

При этих словах Зюлин заметно оживился, а Крюков и Косарев впали в задумчивость.

— Вернуться домой — это прекрасно, но я не могу вас оставить в трудную минуту! — сформулировал Влад свою мысль. Антон согласно кивнул, Зюлин слегка переменился в лице, но, посмотрев на Влада, кивнул тоже. Косарев заметил движения хорунжего и добавил, — до конца пойдут только добровольцы! Зюля, пойми это сам, а потом постарайся довести до своих казаков: вы здесь второй день, а мы с Антоном уже больше полугода. И эти ребята стали нам семьей! Но дело даже не в этом… Кто даст гарантии, что чертовы негры не попадут в нашу реальность сами и не притащат туда ядерный заряд. Поверь мне, Зюля, я внимательно изучил историю этого мира и понял — это страшное оружие. Не дай бог оно попадет в руки халифатцев!

— Хорошо, Владка, я понял, — ответил Зюлин, после секундного раздумья, — будем считать, что здесь мы охраняем дальние подступы к нашей Родине!

— А домой мы непременно вернемся, — продолжил Косарев, — вот только сначала раздавим это змеиное гнездо!