ДЕНЬ ВТОРОЙ 2 декабря 1802 года
Петербург
— Я полностью согласен с Михаилом Илларионовичем!
Наместник Дальневосточный, светлейший князь Потемкин-Амурский, первым нарушил тишину, воцарившуюся после доклада Кутузова.
— Нам нужно нанести удар по Англии раньше, чем она построит новые корабли и перевооружит свою армию на скорострельные ружья. Терять время нельзя! И нанести удар не по ее колониям, а по голове — высадить десант на Остров, взять Лондон, и вот там заставить британцев подписать мир на наших условиях!
— Соглашение должно быть таковым, — княгиня Дашкова говорила тихим голосом, ей нездоровилось, — чтобы подорвать ее могущество на морях и обеспечить в будущем российские заморские владения. А посему я за высадку наших войск!
— У кого-нибудь есть иные предложения, господа?
Императрица говорила своим мелодичным, несмотря на наступившую старость, голосом. Петр внимательным взором обвел сидящих за длинным столом высших сановников империи.
Здесь были те, кого называли его «птенцами». Постаревшие, тяжелые на подъем, борющиеся со многими хворостями, но такие же энергичные, как сорок лет назад, когда большинство из них приняли участие в том злосчастном гвардейском мятеже. Вот она, гримаса судьбы, — были врагами, а стали вернейшими соратниками.
Из «старой гвардии» не присутствовал только Алехан, да и невозможно было вызвать из Калифорнии светлейшего князя Орлова.
Впрочем, за столом сидело и немало молодых, только-только заступивших через тридцатилетний рубеж — кабинет-министр Алексей Аракчеев, государственный секретарь Михаил Сперанский и другие стали молодой порослью, пришедшей на смену: целеустремленные, истово преданные России, умные и, что интересно, совершенно не корыстолюбивые.
Сейчас на заседании Государственного совета находились только те из сановников, что искренне считали благо России превыше всего. Им можно было доверять полностью — проверенные временем и делами товарищи. Да, да, «товарищи» — именно такое обращение друг к другу всячески приветствовалось, стирая тем самым разницу в происхождении, титулах и чинах. Словно в республиканской Франции…
— Тогда перейдем к другому вопросу на время, чтоб потом вернуться к обсуждению перспектив войны с Британией. Проблема назрела давно и требует скорейшего разрешения.
Петр, по традиции давно ведший заседание Госсовета его председателем, заговорил негромко, но четко, внимательно окинув взглядом присутствующих.
— Испанский король, вернее его премьер-министр Годой, кто на самом деле и управляет монархией, предложил приобрести ряд заморских территорий. Это Калифорния с Техасом — северные части Мексиканских владений, несколько островов на Филиппинах, а также небольшой кусок Марокко на атлантическом побережье. Требуемые деньги для приобретения выделит Русская Америка. Но я считаю, лучше бы нам употребить это золото для нужд собственной страны.
В большом зале моментально сгустилась духота, император ее физически ощутил — тяжелая и гнетущая. На него устремились десятки глаз, растерянных, непонимающих.
В такие моменты особенно остро чувствовалось ощущение общей сопричастности в делах, и Петр мысленно усмехнулся, понимая, что подготовленная провокация удалась как нельзя лучше.
— Государь, — общее молчание нарушил Потемкин, осторожно подбирающий слова, — если я вас правильно понял, то вы не хотите брать долю в испанском наследии?
— Вы меня абсолютно неправильно поняли, Григорий Александрович! Я хочу прирастить нашу страну новыми владениями, но я не желаю расплачиваться за это русским золотом.
— Воевать, что ли? — среди общего молчания раздался голос старого генерала Измайлова — беспредельно верный, но немного туповатый от дряхлости, он всегда рубил правду-матку в глаза и сейчас выразил всеобщее мнение — как можно что-то приобрести, не платя за это.
Генералы, как и налоговые фискалы, знали лишь один способ — отобрать силой!
— Вы в своем уме, генерал? Как мы можем воевать с собственными союзниками, в коих сами нуждаемся? Вы забыли, кто у цесаревича жена и кто мои внуки?!
Недоумение присутствующих возросло еще больше, только министр иностранных дел, хитрющий хохол Безбородько, полноватый, с повадками сытого кота, загадочно улыбался.
— Александр Андреевич, объясните товарищу генералу, в чем тут дело и каковы будут результаты!
Все взоры скрестились на главе ведомства по внешней политике. Но тот, как лучший артист Императорского театра, выдержал мучительную паузу, протомив всех в ожидании, и заговорил глухим баском, в котором — о чудо из дивных чудес — на этот раз совершенно не присутствовали малороссийские словечки.
— За землицу можно и денежками рассчитаться, но оно нам надо? Вот я видел, как в Киеве початками торговали, и с гнильцой-то они были, но все взяли. Вот так и мы. Испанцы сейчас воюют, на заморских землях у них маятно, революционеры там объявились, независимости требуют. Вот Годой-то от лишней землицы и отказывается, населения-то там нет совсем, как пустые владения в руках удержишь?
Обычная, пространственная речь Безбородько, как всегда, привлекла к себе внимание. Все напряженно его слушали, зная, что за словесными кружевами последует разящий удар откровения: за внешней простотой малоросса, на чем уже неоднократно обжигались иностранные дипломаты, скрываются отточенный ум и невероятное византийское коварство.
Ямайка
— Ты, главное, не дергайся, мы их сейчас теплыми возьмем! Да не суетись ты, сами все сделают, как надо!
Горячее дыхание Алехана опалило ухо, и Николай замер, видя как черные тени «ближников», беззвучно ступая, прокрались на территорию усадьбы английского губернатора…
— А теперь пошли, сынок, там началось веселье!
Николай рванулся, не в силах сдержать нетерпение, но железная рука Алехана остановила его порыв.
— Куда прешь поперек батьки в пекло? Они без нас управятся, мы только шума понаделаем! А тут надо тихо, ножичками, мать их, ножичками, чтоб ни одна тварь не ушла!
Николай кивнул и уже медленнее пошел к приоткрытой калитке, стараясь беззвучно ступать на каменистую дорожку, освещенную печальной луною.
Сразу в проеме он наступил на лежащее тело, немного в стороне, прислонившись к стене, сидел другой английский солдат — оба были заколоты. Далее Николай наткнулся на тела двух собак: четвероногие сторожа разделили участь своих хозяев.
«Ничего себе, умельцы у тестюшки! Не то что люди, ни одна псина не тявкнула, всех тихо порешили!»
Николай Петрович долго служил в американских стрелках и видел, как солдаты умеют скрадывать противника, находиться в засадах, тихо идти по лесу, распутывая следы. Но то, что сейчас увидел, было непостижимо. Стояла густая могильная тишина. Единственный звук, который он слышал, — бешеный перестук собственного сердца.
В двухэтажном здании усадьбы, похожем на дворец, царил мрак и осязаемый запах смерти. Николай боялся даже приглядываться по сторонам, но понимал, что «ближники» Алехана будут в точности выполнять безжалостный приказ наместника — все англичане в доме, невзирая на возраст и пол, обречены на заклание.
— Не ходи туда, ваше величество, к чему на смерть смотреть?!
Николая Петровича остановил тихий голос, когда он собрался открыть дверь комнаты.
— Где мои? — задал он вопрос в темноту.
— Казаки за ключами пошли, в подвале держат ее величество и наследника. Дверь туда заперта, но мы сейчас ее вскроем без шума, пойдемте, государь. Там они!
Сильная рука подхватила Николая под локоть и повела по коридору. Затем неожиданно стало шумно, послышались голоса, а откуда-то снизу пошли блики желтого света.
Николай, уже не сдерживаясь, кинулся по лестнице, рискуя споткнуться и разбить голову. В два прыжка преодолев пролет, он вихрем ворвался в освещенную факелами комнату и тут же услышал два родных голоса, самозабвенно кричащих:
— Папа…
— Деда!
Посреди комнаты стоял Алехан, прижимавший двумя руками к своей могучей груди дочь и внука. В дрожащем свете факела Николай увидел, как по изуродованному лицу богатыря текут слезы…
Калькутта
— Полковник Пирс, помощник коменданта!
— Генерал-майор Бонапартов, у меня ультиматум к командующему генералу Брэду!
Наполеон протянул запечатанный конверт английскому офицеру, но тот, к его искреннему удивлению, сразу вскрыл, вытащив одинокий белый листок бумаги.
— Ваш фельдмаршал, как всегда, образец лаконичности, генерал! — Полковник растерянно смотрел на шесть слов, написанных мелким небрежным почерком. — Я единственный в Калькутте, кто изучал русский язык, но, к сожалению, не могу понять, что здесь написано. У вас нет английского перевода текста?
— К сожалению, полковник! — Бонапарт пожал плечами. — Но могу прочитать, что написал фельдмаршал — «Час — воля, выстрел — неволя, штурм — смерть!»
Англичанин задумчиво поморщил лоб, еще раз впился глазами в бумагу, пожевал губами, словно пробуя на вкус слова, и поднял ясные глаза на русского генерала.
— Третье условие мне понятно — если вы пойдете на штурм, то всех нас перебьете. Так, генерал?
— Не совсем, полковник, мы не будем принимать капитуляцию гарнизона. А милосердие зависит от солдат, но сами понимаете…
— Да, да, конечно! — Англичанин равнодушно пожал плечами.
Все, кто хоть один раз штурмовал вражеские крепости, прекрасно понимали, что разъяренные солдаты, взбешенные потерями, никогда и никого не щадят. Недаром сложилась традиция — на три дня отдавать захваченные города на разграбление.
— А что есть такое «воля»? Я не понимаю смысл этого слова.
— Воля? — Наполеон на секунду задумался, в английском языке действительно не было такого слова, и потому он мучительно подыскивал подходящий синоним. — Воля есть свобода. Если вы поднимете белый флаг, то можете отправляться куда хотите, но только со знаменами и ружьями. Пушки и имущество есть наша добыча! Если вы этого решения не примете, то мы будем штурмовать крепость.
— Но тогда позвольте, генерал, но что такое «неволя»?
— Как только мы начнем стрелять из наших пушек, вы быстро оцените их мощь и успеете до штурма капитулировать! — терпеливо пояснил Бонапарт и с нескрываемым злорадством добавил: — Вы можете успеть капитулировать до приступа! Но тогда солдат и офицеров ждет плен, и никаких вам знамен, ружей и прочих привилегий, что полагаются при почетной сдаче.
— Наша крепость выдержит любую осаду!
— Полноте, полковник, я перетопил корабли вашего адмирала Нельсона в Дарданеллах. Они, думаю, оказали куда большее сопротивление, чем это убожество, которое вы называете крепостью! Вы же ее строили против туземцев, которые не имеют пушек, она не выдержит правильной осады. Хайдарабад простоял всего день, мы развалили все стены и начисто истребили гарнизон. То же самое проделаем завтра и с Калькуттой!
Наполеон издевательски поклонился полковнику Пирсу, у того, несмотря на привитую английскую невозмутимость, заходили желваки на скулах.
Участь Хайдарабада, где была беспощадно вырезана лучшая половина британской колониальной армии, произвела на английских офицеров неизгладимое впечатление.
— Да, кстати, — Наполеон кивнул на прощание, — первыми на штурм пойдут майсуры, они давно жаждут свести с вами счеты! За ними — наши казаки. Теперь, надеюсь, вы представляете, что ожидает вас и ваши семьи?! Так что в ваших интересах не доводить дело до крайности. Честь имею!
Стокгольм
— Мама, неужели это та самая шпага?
Юный король с восхищением провел пальцами по серебристой стали клинка, не в силах оторваться от оружия.
— Та самая, Густав! Ее дал моему отцу король Карл, ты знаешь — это не легенда…
Екатерина Петровна посмотрела на сына с улыбкой, тот взрослел не по дням, а по часам, а потому на душе молодой женщины было и радостно, и грустно одновременно. Пройдет немного времени, она перестанет быть регентом при собственном сыне, превратившись в королеву-мать. Юному Густаву, ставшему мужчиной, будет принадлежать будущее этой страны, которую, как ни странно, она полюбила всем сердцем.
— Сколько же ею сразили врагов?!
Королева печально улыбнулась, глядя в восторженные глаза сына, который продолжал рассматривать шпагу, не желая выпускать ее из рук ни на секунду. Впрочем, искренний восторг короля разделяли и три борзых. Подросшие щенки прыгали, норовя ухватить Густава за желтые обшлага. Псины стали подарком из Петербурга взамен тех, погибших, но спасших королевскую семью от отравителя.
Граф Мориц Армфельд быстро произвел следствие. Вот только второй помощник повара ускользнул от наказания королевского суда, но не избегнул кары — его труп выловили у набережной. В спине торчал кинжал — кто-то из организаторов пытался в прямом и переносном смысле спрятать концы в воду.
Все следы вели в английское посольство, только с доказательствами дело было плохо, и потому английскому дипломату вручили ноту с объявлением войны, достойным ответом на вероломное нападение британского флота, и выслали из страны вон…
— Мама, ты меня не слышишь?
— Да, Густав… — очнулась от размышлений королева, снова взглянув в широко распахнутые глаза сына.
— Я спрашивал, ваше величество, сколько врагов сразил этой шпагой король Карл?
— Я не знаю, Густав, — печально улыбнулась королева, испытывая желание поцеловать сына, — но мой отец, твой дед, которому король дал эту шпагу, сражался с ней в Петергофе и Гостилицах, разил ей янычар на Кагуле, где получил сильную рану. Эта сталь видела зарево Константинополя и недавно снова обагрилась кровью…
— Когда это случилось?! — Глаза юного короля сияли восторгом.
— Твоего деда, как и нас с тобой, пытались убить люди, подкупленные английским золотом. Их было только семеро иуд, им посулили полмиллиона гиней. Твоего деда заманили на болота и напали…
— Не может быть! — Глаза мальчика восторженно сияли. — Их же было семеро, а он один и старик!
— Со стариком ты загнул! — перешла на русский язык Екатерина Петровна. — Твой дед — старый воин, и он их зарезал в том бою, получив множество ран. Но король Карл снова ему помог, исцелив…
— Мама, мама, расскажи, что там было!
Сын очень любил слушать о подвигах древних героев, а тут не легенда, а самая настоящая действительность, мистическая, загадочная, но в которую верили все.
— Отец почти ничего мне не сказал, я знаю только то, что написала твоя бабушка. Но вот этот платок — твой!
Королева открыла шкатулку и достала из нее белый платок с красными разводами пятен и золотыми львами по углам.
— Им были перевязаны раны твоего деда на том болоте, и сделал это король Карл!
— Он был тоже там, на болоте? Ну почему без меня? Я так хочу с ним встретиться!
Юный король чуть не плакал от огорчения, но, взяв платок в тонкие мальчишеские руки, и хорошо разглядев на нем кровавые пятна, благоговейно прикоснулся губами к ткани.
— Это святыня, мама! Я горжусь, что мой дед великий воин!
Мангалуру
— Мы пришли, капитан, это Мангалуру!
Иван Федорович ожидал увидеть обычную туземную гавань, которую он представлял просто — уютная бухта, пальмы, хижины, покрытые тростником, несколько каменных храмов: Именно такие он не раз видел на литографиях.
К своему сожалению, кругосветное путешествие он так и не совершил, а на Тихий океан последовал через пролив у Огненной Земли и вдоль западного побережья всей Америки.
Однако то, что предстало перед глазами, потрясло бывалого моряка. За исключением Петропавловской крепости, сравнивать было не с чем. Русские гавани на Тихом океане имели наспех построенные и довольно примитивные укрепления, лишь некоторые из них могли похвастаться мощными береговыми укреплениями.
А этот первый увиденный им индийский порт представлял собой серьезнейшую крепость. К каменным стенам старинной цитадели, построенной древними мастерами, примыкали вполне современные бастионы, на валах которых угрожающе топорщились орудийные стволы артиллерийских батарей. Таким укреплениям можно было только позавидовать, если бы они высились у Ново-Архангельска или в Петровской гавани.
— Британцы пять раз пытались захватить Мангалуру, капитан, — голландец, как всегда, был невозмутим, — но майсуры удержали за собой крепость. Вначале при нашей поддержке, потом помогали французы. Но позже их вышибли из Бенгалии, и вот уже двадцать лет британцы пытаются овладеть гаванью. Только ничего у них не выходит!
— Почему?
Крузенштерн не скрывал своего интереса.
— У майсуров современная армия, ничем не хуже европейской. Все началось полвека назад, при махарадже Хайдер Али. Его со всех сторон стесняли враги, и он обратился за помощью к французам. А потому сорок лет назад англичане обломали зубы, начав первую войну. Но они не успокоились — сами знаете, насколько это упрямый народ. Однако десять лет с майсурами не воевали, ибо сначала решили вытеснить французов, дабы туземцы лишились помощи. Но было уже поздно — майсуры перестали быть дикарями, к тому же у них появилось очень много хорошего оружия. Даже ваши русские скорострельные винтовки и пушки. Да и мы тоже провозили оружие, дабы сбить спесь с Ост-Индской компании.
«А заодно отодвинуть извечных конкурентов и врагов в сторону! Да и продажа оружия приносит значительно больше прибыли, чем торговля тем же металлом или тканями!»
Однако Иван Федорович ничего не сказал голландцу, продолжая пристально смотреть на массивные стены цитадели. Там на высокую мачту полз зеленый с желтыми и красными полосами флаг. Крузенштерн отчетливо приказал артиллерийскому офицеру:
— Дать пароль!
И тут же с секундным интервалом на баке рявкнули две пушки, выпуская густые клубы белого дыма. И не успело сердце отстучать десять биений, как прозвучал еще один залп, но уже из ютового орудия. В крепости тут же оживились, по стенам забегали люди.
Немного ошарашенный Крузенштерн с нескрываемым удивлением рассматривал их защитную одежду, отдаленно похожую на форму российской армии. Только на головах вместо фуражек были тюрбаны, но тоже из светло-зеленой материи. С башни цитадели дважды выстрелили пушки, спустя полминуты прозвучал еще один сдвоенный залп.
— Нас ждут, господа! — Крузенштерн повернулся к офицерам. — Вот и окончание трудному плаванию, мы пришли в порт назначения…
Петербург
— Денежки Годою на что нужны, товарищи? Кораблики прикупить, ибо англичане их флот здорово потрепали. Та оружье всякое, та исчо справу воинскую, как сказют — шо маемо, то маемо. Мятежи усмирять хочет, войска отправить за море. Так почто ему золото отдавать, лучше уж продать то, что нам самим не надобно!
— А что нам не нужно?
— Ружей у нас много, что с дула заряжаются, вот все и отдадим! Порох там, пули расширяющиеся. От хлама избавляться нужно? Нужно! Армия наша винтовки новые получила…
— Я думаю, Александр Андреевич здесь прав! — подал голос Аракчеев. — У меня по росписи числится много складов и арсеналов с припасами воинскими, кои заменить нужно. Считаю, что можно вооружить союзника старым, ненужным для нас оружием.
Все присутствующие за столом молчаливыми кивками выразили свое согласие, лишь только хмурый Потемкин, сильно недолюбливающий министра иностранных дел, уточнил:
— А хватит ли ружей на оплату?
— Не-е! — безмятежно произнес Безбородько. — Их и оснастки воинской на три миллиона всего!
— А где ж ты еще на двенадцать миллионов товара возьмешь?!
— Та, Григорий Александрович, — Безбородько так же безмятежно улыбнулся, как раньше, — флот треба продать! Восемь корабликов линейных, фрегатов полдюжины, да с десяток мелких корветов и бригов…
Все присутствующие разинули рты, не в силах поверить услышанному. Генералы Кутузов с Измайловым готовы были кинуться на министра, а единственный глаз Потемкина чуть не выкатился из глазницы, настолько он выпучился. «Амурский хозяин» вскочил на ноги, и, подняв свои огромные кулаки, проревел:
— Ах ты, хохол ширый! Ты что удумал, старая перечница?! Наши солдаты в Англию на плотах по твоей милости поплывут?!
Потемкин сильно недолюбливал Безбородько, а тот платил ему той же монетой — оба имели малороссийские корни, а потому их перепалки на «мове» были крайне занятны. В иное время Петр с удовольствием бы послушал взаимные обличения, но не сейчас, когда решался столь важный для будущего державы вопрос.
— А ну-ка успокойтесь! Сядь, Григорий Александрович, на место, нечего здесь свои кулаки показывать! И ты, Александр Андреевич, утихомирься! Ишь ты, шипишь, как кошка на собаку. Вы члены Госсовета, а не торговцы гнилой капустой на базаре!
Властный голос императора охладил спорщиков, и, уже не рискуя продолжать пререкания, они с обиженным видом молча уселись в кресла, недовольно косясь друг на друга. Петр же продолжил говорить, медленно произнося каждое слово.
— Мы имеем четырнадцать кораблей, оснащенных паровыми машинами. Через год их число удвоится. А посему, подумайте, где мы возьмем подготовленные для них команды? А если я объявлю призыв резервистов флота, то Англия немедленно насторожится, а кораблей у нее намного больше, как и верфей. А потому возникает сложная проблема — как сделать так, чтобы британцы уверились в том, что мы не готовим высадку на их острова, и до последнего часа сохраняли эту убежденность?
Петр встал, прошелся мимо стола — он единственный, кто мог это спокойно сделать, и все молчаливо признавали за ним на то право. Император посмотрел на Безбородько, и тот правильно понял взгляд. Медленно, четко и раздельно, будто на приеме, министр заговорил:
— Вопрос по продаже согласован с адмиралом Ушаковым! Федор Федорович сам предложил продать корабли, которые флот выводит из своего состава. На них нет паровых машин, и вооружены они пушками, что предполагается заменить. Мы продадим Испании то, что нам абсолютно не нужно, и получим за это значительные владения, которые станут опорой нашим кораблям в океане!
Все с настороженным изумлением слушали Безбородько, тот неожиданно заговорил так, словно озвучивал текст, лично написанный императором, — это было непривычно.
— Позвольте, я добавлю! — теперь вмешался и Петр. — Мы не только избавимся от рухляди, но и очень выгодно ее обменяем. А теперь разрешите задать вам всего один вопрос. Как решат наши враги, когда узнают, что, вместо того чтобы усиливать флот, мы распродаем корабли? Могут ли они заподозрить нас, что в такой ситуации мы готовим высадку на Туманный Альбион? Неужели в предложении Александра Андреевича совершить этот обмен с Испанией есть что-либо не выгодное для России?
— Хитер! — Потемкин помотал головой. — Даже я, государь, на это купился и всерьез воспринял! Хитер жук, всех обманет, раз мы сами все за чистую монету приняли! Дипломат, одно слово…
Словно по мановению волшебной палочки напряжение в зале сразу исчезло. Все стали перешептываться между собой, поглядывая на императора и министра иностранных дел, ожидая от них продолжения.
— У нас есть полтора года, — первым начал Петр, — дабы подготовиться к высадке как можно лучше. Михаил Илларионович вам уже объяснил, почему мы должны поторопиться. Кое-какие меры мы приняли заблаговременно: на датских, шведских верфях уже заложены два десятка паровых кораблей. Не линкоров, конечно, но броненосцы и канонерские лодки. Все они с паровыми машинами и обшиты железом. Кроме того, я уже повелел ускорить достройку всех наших линейных кораблей и приступить к закладке большого числа канонерок и транспортов для перевозки солдат.
Петр остановился, перевел дыхание — время от времени его начинала мучить отдышка, и, усевшись за стол, властно закончил свой непродолжительный монолог:
— Думаю, и наши союзники французы соберут достаточный флот для вторжения. Так что не вижу ничего трудного в этой попытке высадиться на берега Англии. Главное, сберечь все в строгой тайне! Тогда мы раз и навсегда обеспечим будущее державы Российской!
Ямайка
Никогда еще в жизни капитан фрегата Родриго де Хименес не водил столь большой эскадры. Из Веракруса вышли два старых линейных корабля, слабых, вооруженных лишь 54 пушками каждый, столь же дряхлый фрегат и три брига.
С ними отправились в плавание два новеньких русских корвета и потрепанный французский фрегат: жалкие осколки союзного флота, укрывшиеся в портах Мексики.
Официально Испания не воевала с Англией, но это не помешало британскому флоту атаковать Кадис, уничтожить большую часть линейных кораблей короны.
Одновременно англичане в том же злосчастном июне начали безжалостную охоту на все корабли, идущие под испанским, французским, русским, датским и шведским флагами.
Как обстоят дела в других точках мира, Хименес не знал, но вот в Карибском море корабли с красным крестом святого Георгия на белом фоне флага полностью упрочили свое господство.
И вот сейчас Испания платила ответной монетой, собрав оставшиеся крохи своего флота и с помощью союзников решив атаковать главный центр британских владений в Вест-Индии — Кингстон.
И этот безумный рейд на Ямайку возглавил он, старый неприметный моряк, три десятка лет бороздивший океаны. Метрополия не баловала своих офицеров, служивших ей в многочисленных колониях.
Получить чин майора в армии или капитана де корвета на флоте с трудом удавалось к сорока годам, и то в лучшем и редком случае. Про адмиральские и генеральские чины и говорить не приходилось — Мадрид жаловал только своих, и никчемные аристократы, молодые и бестолковые, все заслуги которых были лишь в происхождении, значили для столичных властей куда больше, нежели старые и опытные вояки, много лет тянувшие суровую лямку службы.
— Может, при императоре Петре будет лучше?
Хименес задумчиво посмотрел на сидящих на палубе суровых солдат из десанта — русские, прошедшие пешком всю Мексику с запада на восток, вызывали уважение. И с англичанами дерутся безжалостно, их месть за разрушение Форта Росс будет страшной.
С такими можно служить вместе, плечо к плечу, а их государь никогда не даст прозябать своим новым подданным. А он сам этим дерзким набегом приобретет в «Царстве Сибирском» неплохую репутацию, что поможет получить достойный возраста чин.
«Хорошо бы альмиранте!»
Родриго решил для себя твердо — если северные провинции Мексики перейдут России, то он, как и многие кабальеро, охотно пойдет на русскую службу — лучше жить в сильной и могущественной империи, чем в дряхлеющей монархии, в которой вечно неладно и лучшей жизни уже никогда не будет — только еще хуже!
— Синьор капитан! Ямайка!
Хименес зловеще улыбнулся — его отряд прибыл вовремя. Вряд ли англичане ожидают неожиданного нападения. Тем хуже для них — недаром у русских есть поговорка насчет долга и его платежа…
Калькутта
Поход в Индию русско-французского экспедиционного корпуса проходил на удивление удачно. Персидский шахиншах не только пропустил союзные войска по своей территории, но и оказывал всяческую помощь, предоставляя продовольствие и верблюдов для караванов.
Войска шли по заранее проложенным маршрутам, которые были заблаговременно подготовлены офицерами русского генерального штаба, что долгое время под различными личинами жили в Персии и создали разветвленную сеть агентуры из купцов, мелких торговцев, дервишей и прочих обывателей, живущих размеренно или беспорядочно, но любящих звон металла, который почему-то именуется «презренным».
Нет, шпионаж с предварительным сбором информации о противнике во все времена являлся делом крайне нужным и полезным, но вот его размах показался Бонапарту поистине всеобъемлющим.
Только сейчас, став начальником штаба у Суворова, Наполеон понял, как нужно готовиться к войне!
Кроме рутинных приготовлений, известных каждому военному, есть две вещи, которые необходимо постоянно использовать, ибо эффект дают просто поразительный.
Разведка стояла на первом месте, но на втором, не менее важном, организация союзных войск и подготовка, как выразился император, давая Бонапарту свои напутствия, «пятой колонны». И только здесь, в Индии, Наполеон понял, что скрывалось за столь мудреным, зашифрованным термином.
Русско-французский экспедиционный корпус ждали в княжестве Майсур, которому тайком долгие годы через французских и голландских торговцев оказывалась помощь из России, а потому шпионская сеть здесь была всепроникающей. Одно дело — работать иностранцу, который сразу подпадет под подозрение, и другое дело — местным жителям, которые знают все ходы и выходы, умеют втереться в доверие и раздобыть нужную информацию.
Кроме княжества на стороне союзников выступила могущественная Маратхская конфедерация, так что объединенные силы оказались внушительными, и в битве при Хайдарабаде пять тысяч англичан и их союзники были полностью разгромлены, город взят штурмом и подвергнут тотальному разгрому Особенно старались майсуры, имевшие к местному населению длинный список обид и давних счетов.
Сейчас экспедиционный корпус получил подкрепление из пяти тысяч казаков под командованием Платова, который проделал чрезвычайно трудный путь через пески Бухары и афганские горы, с немалыми потерями и трудами, где с боем, а где с уговорами, добрался до Индии…
— Они сдались, Павлуша!
Суворов ворвался в шатер, как вихрь. Новость оказалась радостной, вот только лицо фельдмаршала выглядело опечаленно. Наполеона это озадачило, но посыпавшиеся слова разъяснили ситуацию.
— Я не могу получать ордена за этих бездельников, которые не желают сражаться. Стыдно! Суворов — не попрошайка!
Фельдмаршал перепрыгнул через стул, затем через диванчик и бодрой, совсем не стариковской походкой выскочил из шатра.
Наполеон улыбнулся. Он теперь узнал уязвимое место, «ахиллесову пяту» Александра Васильевича, состоящее из двух противоречивых чувств — тщеславия и гордости.
Победы в Индии все же никак не тянули на заветную Георгиевскую ленту, которую еще никто не получил. И если император получил орден ниже классом за взятие Константинополя, а сам Александр Васильевич стал кавалером такого же креста за полный разгром стотысячной турецкой армии, то тут пропорция противников совсем иная.
Против тридцати тысяч русских и французов, да еще при поддержке вдвое большего числа индусов, победить семь тысяч англичан в Калькутте, у которых осталось едва десять тысяч сипаев, ибо остальное бенгальское воинство разбежалось, — не запредельная по своей трудности задача, а даже совсем наоборот.
Тут Суворов полностью прав — стыдно будет, в Петербурге даже куры засмеют. Получить первым в российской армии черно-оранжевую ленту, и за что?! Здесь и Анненская была бы очень достойной наградой, ну, может, с добавлением алмазов к ордену и кресту.
Прав император, когда постоянно приговаривает: «Уровень не тот! Нечистая работа!»
Мангалуру
— Ничего себе!
Крузенштерн с изумлением рассматривал мощные крепостные укрепления: здесь его поражало все. Он ожидал увидеть старинные бомбарды времен плавания Васко да Гамы, допотопные фальконеты или в лучшем случае полевые пушки, захваченные в сражениях у англичан.
— И откуда они их взяли?
Сейчас моряк прямо таращился на знакомые 36-фунтовые дальнобойные морские пушки с родным клеймом «Олонец 1784 год».
Да и туземцы больше походили на вышколенных стрелков американских рот — поджарые, в легком обмундировании, они были поголовно вооружены русскими дульнозарядными штуцерами с кремневыми замками. Однако стоящая у двухэтажного здания охрана взяла на «караул» перед морским офицером уже барабанные винтовки Кулибина с примкнутыми кинжальными штыками, на лезвиях которых ходили блики.
— Ничего себе здесь порядочки! — задумчиво пробормотал Иван Федорович себе под нос. — Какие там туземцы?!
То, что Крузенштерн сейчас увидел, больше походило на хорошо обученных где-нибудь в Кенигсберге русских солдат. И если бы не смуглые лица, пальмы и жара, тюрбаны с сандалиями да долгое плавание по южным морям, то так бы он и подумал.
В кабинете коменданта было прохладно, мебель стояла почти европейская, исключением были маленькие фигурки слоников, какие-то статуэтки танцовщиц да пара золотых масок местных божков, один из которых прижимал к животу сразу шесть рук.
Благообразный туземец преклонных лет, смуглый лицом, с седой головой, но с видимой военной выправкой, легко поднялся из кресла и вышел из-за стола навстречу.
— Российского императорского флота капитан второго ранга Крузенштерн!
Иван Федорович четко отдал положенное по уставу воинское приветствие, прикоснувшись сжатыми пальцами к козырьку фуражки, и смерил взглядом индуса, что с каким-то задумчивым видом и выступившими на глазах слезами смотрел на него.
«Что это со стариком происходит! Тронулся, что ли? Так не похоже… И на каком языке с ним разговаривать прикажете? Туземных наречий не знаю, а русским он не владеет. Может, на английской речи беседовать будем? Все же они с ними долго воюют и должны язык врага знать, а толмача в кабинете нет. Но, может, позже подойдет?!»
Крузенштерн продолжал молча стоять, не в силах выбрать какое-либо решение — раз уж он представился, то так же должен сделать и майсурский офицер, наверняка имеющий намного больший чин, чем он, — судя по возрасту, полковник или генерал.
У индуса по щекам уже текли слезы. Он подошел к моряку вплотную и неожиданно обнял, крепко сдавив руками, тихим шепотом, немного неправильно произнося русские слова:
— Сколько же мы вас здесь ждали! Бог ты мой! Наконец то вы пришли! Наши…
Яффа
— Божественно!
Никогда еще Уильям Паркер не предполагал, что лицезрение заходящего солнца может принести удовлетворение. Теперь, после выпитого стакана виски, его душа успокоилась, и адмирал, впав в непонятный для себя транс, смотрел на багровый диск солнца, заходящего в темно-синюю гладь моря. Длинные розовые полосы света, словно неведомые дороги, уперлись в крепкий борт его флагманского «Центуриона».
Экипаж откровенно изнывал от безделья, слоняясь по палубам, принимая участие в матросских забавах — но не столь активное, как раньше.
Офицеры откровенно скучали, пресыщенно рассматривая крепость, где еще оборонялся упрямый русский гарнизон, да выжженные солнцем холмы. Адмирал тоже глянул на эту набившую оскомину картину и скривился лицом, не скрывая своего отвращения.
— Земля обетованная, земля обетованная! И что в ней нашли, спрашивается?! Жара, немытые дикари и мухи!
Паркер громко выругался, проклиная свою несчастливую звезду: угораздило же на старости лет попасть в эти края, забытые богом и людьми.
Страшно подумать, что пятьсот лет тому назад здесь кипели нешуточные страсти, гремели битвы, рекою текла кровь. Рыцари доблестного английского короля Ричарда Львиное Сердце ходили в атаки на сарацин, пытаясь отвоевать Гроб Господень.
Сейчас же сплошное непотребство, сонная азиатская жизнь, все обрыдло, осточертело! А он так надеялся встретить здесь большую русскую эскадру, отважно напасть на нее и услышать долгожданные слова:
«Сэр Уильям, за вашу доблесть вы достойны самой почетной награды!» И тут в воображении нарисовалась орденская звезда на широкой ленте, и душа адмирала содрогнулась в ликовании…
— Сэр, посмотрите!
Громкий вскрик флаг-офицера вывел Уильяма из состояния розового сна. Паркер встряхнул головой, прогоняя видение, посмотрел на норд-вест, куда протягивал руку британский офицер.
— Годдем!!!
Адмирал почувствовал, как волосы на голове встали дыбом, да и все моряки, ползавшие до этого по палубе, как сонные мухи, моментально оживились и столпились у борта, напряженно смотря вдаль.
Возбуждение нарастало, и команда спустя несколько секунд стала напоминать растревоженный медведем улей. Паркер все стоял в полном оцепенении, не в силах поверить собственным глазам.
С норд-веста шли дымы, много дымов!
Только одни корабли могли быть оборудованы этим порождением сатаны — паровыми машинами. Ужас нарастал, постепенно захлестывая все естество, — еще раз сражаться с таким противником английский адмирал не желал категорически. Не с его древней рухлядью пытаться противостоять целой эскадре — искать спасения нужно в бегстве. Вот только ветер совсем слабый, но хотя бы стоит попытаться.
— Проклятые русские! — пробормотал адмирал и неожиданно взревел тонким, внезапно осевшим голосом. — Свистать всех наверх! Поднять паруса! С якоря сниматься!
Петербург
— Михаил Богданович, как вы смотрите на то обстоятельство, что вам необходимо сдать дивизию?
Петр с интересом смотрел на сидящего перед ним сорокалетнего генерал-майора. Сухое некрасивое лицо, лоб с большими залысинами, пристальный взгляд умных глаз.
— Государь, если бы я не был уверен в том, что моя служба угодна вашему императорскому величеству, то сейчас бы подумал, что речь идет о моей отставке.
Император усмехнулся: генерал Барклай де Толли оказался догадливее, чем он предполагал, — что и говорить, матерый военный, прошедший службу с низов, храбрый, но при этом расчетливый и осторожный. Такой никогда не поведет своих солдат на убой и обязательно, не мытьем так катаньем, добьется победы.
Взять хотя бы Отечественную войну 1812 года, что случилась в реальной истории. Тогда Михаил Богданович занимал пост военного министра, и ему хватило воли и мужества претворить свой план в жизнь — заманить Наполеона как можно глубже в Россию, обессилить французов отступлением и длительным переходом по «выжженной земле» и лишь потом перейти в контрнаступление.
Понятно, что большинство русских генералов не приветствовали такую скифскую тактику, и император Александр вынужден был отставить Барклая де Толли с песта главнокомандующего. Упрямый шотландец, уходя, бросил занимательную фразу: «Я воз на гору втащил, теперь он сам скатится!»
Победа не осталась сиротой, Кутузов блестяще довел до логической развязки план Барклая. Именно такой генерал сейчас нужен был Петру до зарезу в задуманном предприятии.
— Вы прекрасно справились с дивизией, Михаил Богданович, а потому я назначаю вас командиром, — Петр сделал артистическую паузу и закончил очень серьезным голосом, дабы его слова не приняли за издевку, — батальона. Какие будут у вас соображения?
Барклай де Толли на минуту задумался, на покатом лбу собрались морщины, потом улыбнулся тонкими губами и заговорил, пристально глядя в глаза Петра:
— Ваше императорское величество, я думаю, батальон этот именуется шотландским?! Вы обратили мое внимание на мои корни рода Барклаев из этой страны. Да, мой предок Питер Барклай поддержал Карла Стюарта, а после казни короля, когда Кромвель, лорд-протектор Англии, бросил свои войска на Шотландию, бежал в Ригу. Дед Вильгельм стал бургомистром этого города, да и фамилия наша получила лифляндскую приставку. Я уже не шотландец, ваше величество, и связи с далекой прародиной практически оборваны. Могу ли я выполнить возложенные на меня поручения, в моих ли это будет силах?
— Хм… Вы даете, генерал, не ожидал! — Петр совершенно искренне рассмеялся. — Батальон шотландской гвардии действительно будет сформирован, но только через месяц. Его командиром я хочу назначить вас!
— Ваше величество, плененные на Соловках шотландцы отказались от английской присяги, и их почему-то снова вооружили и для чего-то держат в Петрозаводске. Из армии выдергивают всех офицеров, имеющих шотландские корни, и направляют в этот город. Мы сейчас воюем с Англией, а шотландцы, хоть и покорены, ненавидят своих поработителей, так что не нужно быть большим провидцем, государь!
Петр тяжело встал из-за стола, медленно прошелся по кабинету, вытащил пальцами папиросу из коробки, постукал мундштук о ноготь, привычно смял и закурил.
Ему сейчас было и приятно, и горько; приятно от того, что он не ошибся с выбором и подобрал умного полководца, и горько от понимания, что если его просчитал этот шотландец, то так же могут понять его задумку и те, кто любит завтракать овсянкой и пудингом.
— Россия, Михаил Богданович, как вы знаете, давно привечает у себя шотландцев, даже очень давно. Сейчас тем более, ибо враг Англии — наш друг, ну если не друг, то союзник. По меньшей мере… Вы знаете, что двадцать лет назад англичане нанесли нам поражение, вы же сами участвовали в той войне и видели все собственными глазами. Не обменявшись с британцами выстрелами, мы отступили от Константинополя. С тех дней нет врага более упорного, чем я!
Где только возможно, мы вредим англичанам всеми способами, в любых странах и континентах. Но то не смертельно, ибо вредим им на окраинах, а сейчас нужно нанести удар по самой Англии! Как вы думаете, генерал, это можно сделать?
— Государь, высадить десант в Шотландии можно, но даже если шотландцы и поднимут восстание против англичан, а мы сможем их вооружить, успеха не будет, силы слишком неравные! Да и поднимутся ли горцы на мятеж, вот в чем вопрос?
— Поднимутся, поднимутся, Михаил Богданович, они обязательно поднимутся! Мы уже три десятилетия тайком разжигаем там соответствующие настроения, так что восстание полыхнет, будьте уверены, как только ваши солдаты сойдут на берег. Заодно против англичан поднимется и «Изумрудный остров». Открою вам маленький секрет — в Париже сейчас охотно привечают, вооружают и снаряжают фениев.
— Да, государь, если одновременно с Шотландией восстанет и Ирландия, то шансы увеличатся, но вряд ли намного. Без поддержки извне восстание будет рано или поздно подавлено!
— А вот сейчас, Михаил Богданович, мы подошли к самому интересному. То, что я вам скажу, в империи знают всего несколько человек, так что разговор должен остаться между нами.
Петру понравилось, что Барклай только легко кивнул в ответ на его предостережение — да и зачем брать слово чести с человека, который и так дал присягу служить честно и верно.
— В конце июня, то есть через полтора года, наша и французская армии высадятся в Англии. С этой войной нужно покончить одним мощным ударом! Возможно, мы понесем большие потери, а потому очень важно, чтобы англичане заблаговременно перебросили свои лучшие войска в Ирландию и Шотландию для борьбы с мятежниками. Именно от успеха вашего предприятия, Михаил Богданович, зависит успех высадки.
— Государь, распоряжайтесь мною, как заблагорассудите, выполню любой ваш приказ!
— Сейчас собрано около тысячи шотландцев. Половина солдат, половина моряков, плененных после сражения при Копенгагене. А также два десятка офицеров, скажем так, русского происхождения. Ваша задача, Михаил Богданович, в следующем: разработать детальный план мероприятий по высадке, дать все необходимые росписи требуемого, и главное, Михаил Богданович, как можно быстрее восстановите язык своей далекой прародины, дабы свободно изъясняться со своими соотечественниками.
— Я понял, государь! Когда состоится высадка?
— У вас есть чуть больше года на подготовку, но дата высадки не позже февраля-марта. Надеюсь, времени достаточно?
— Да, государь, вполне!
Барклай встал, видя, что император заканчивает разговор. Петр подошел к нему вплотную:
— Михаил Богданович, вы русский офицер, и неважно, кто ваши предки, для меня сейчас главное, чтобы вы не вступили в сделку со своей совестью дворянина и офицера. Если вам не по сердцу эта экспедиция или вы не хотите скрестить шпагу с бывшими соотечественниками, коими можете назвать и англичан, так и скажите, я все пойму.
— Ваше величество, шотландцы верно и честно служили французским королям в рядах их гвардии, и не думаю, что, присягнув русскому императору, они изменят этому правилу! Я ведь тоже шотландец!
Квебек
— Мой генерал, вы, как всегда, одержали победу!
— Как бы эта победа, Мишель, не оказалась для нас пирровой!
Моро угрюмо оглядел поле сражения, впервые в жизни задумавшись над вопросом, почему люди убивают друг друга. И дело тут не во взаимном ожесточении и не только ради долга и присяги, но зачастую вообще в непонятных стремлениях.
«Французы убивают англичан ради того, чтобы на территории Канады утвердились американцы! Которые сами когда-то переселились из Англии! Что это? Возвращение старых долгов? Обоюдная ненависть? Или наоборот, два народа, как два кобеля, выясняют, кто будет доминировать на помойке?»
Моро печальным взором обвел поле сражения. Это на картинах баталистов видны атакующие солдаты, падающие раненые, лихая атака кавалерии, и все затянуто пороховым дымом.
А на войну надо смотреть вечером, когда сражение угасло, и батальная картина предстает во всем ужасе. Стоны раненых, предсмертные крики умирающих, жалобное ржание искалеченных лошадей, едкий запах пороха и вонь человеческих потрохов…
Разве можно словами описать весь этот ужас?! И кровь, всюду кровь — сладкий привкус на губах, будоражащий запах в воздухе, обильные красные пятна на одежде. Война, будь она проклята!
— Мишель, приказ. Передайте в штаб лекарю, чтобы собрали всех раненых, иначе они замерзнут!
Моро почернел лицом, опытным взглядом окидывая небольшое поле, на котором с увлечением резали, стреляли и кололи друг друга англичане с французами. Теперь павших накрывали хлопья снега и хрипло каркали вороны, а где-то в отдалении выли волки.
И что сделать с телами убитых? Пороха мало, чтобы взрывать промерзший грунт, копать же огромную, на несколько сотен убитых, яму — чрезвычайно утомительное занятие для его уставших солдат.
Но и нельзя бросать тела на растерзание крылатым падальщикам и свирепым хищникам, иначе какой он генерал, если не заботится о последнем пристанище для своих солдатах.
А их вера в него дорогого стоит!
Генерал поморщился. Левая рука болела. Шпага англичанина не только порезала рукав, но и раскроила мышцу. Жан Виктор не обращал на ранение внимания, кровь запеклась, полчаса можно потерпеть — у хирургов сейчас и так много работы.
Моро скривил губы, пересиливая боль, и тоскливо прошептал:
— Проклятая война!
Калькутта
— Я рад вас видеть, генерал!
Наполеон с интересом посмотрел на вошедшего в шатер командующего майсурской армией Раджа Капура. Смуглый, но с какими-то не индийскими чертами лица, ближе к европейским — седые короткие волосы, прямой честный взгляд. И что самое интересное — по-русски говорил намного лучше самого Бонапарта, хотя некоторый акцент присутствовал.
— Вот и все, Павел Александрович! — Индус улыбнулся. — Слово, данное государю императору сорок лет назад, сдержано!
— Какое слово? — удивленно воскликнул Наполеон, и тут его осенило. — Так вы русский?!
— Вас это удивляет, Павел Александрович?
Улыбка снова раздвинула губы индуса, но какая-то печальная, тоскливая.
— Да нет, не удивляет. Знаете, последнее время я отвык удивляться, каждый раз какие-то неожиданности… Но одно я понял твердо — эта война готовилась двадцать лет. После того как английский флот выступил в поддержку турок.
— Увеличьте этот срок вдвое, генерал, и вы не ошибетесь. Сорок лет назад меня и других гвардейских офицеров расстреляли за участие в мятеже, да-да, в том злосчастном мятеже 28 июня 1762 года.
— Вас расстреляли?! Но позвольте, вы же живы?!
— Солдаты дали залп над головой, а потом нас помиловали. Но император навсегда выслал нас из России, мы целовали крест, что послужим ему здесь и сделаем все, чтобы ослабить Англию. И это слово сдержали! Над Калькуттой — русский флаг!
— А как ваше имя?
— Радж Капур.
— Но это же псевдоним, я спрашиваю ваше настоящее имя.
— Тот молодой гвардейский поручик полег под березой, где его расстреляли. Я родился вновь, крестником стал государь, именно он дал мне это имя — Радж Капур! Как и другим моим собратьям по несчастью… Хотя одному из наших досталось женское имя, но даже от него он не отказался, так и звали Индиром. А нас сейчас осталось только трое — Рабиндранат Тагор, Митхун Чакраборти и я. Двое скончались от укусов — в здешних местах много ядовитых змей и насекомых, одного растерзали крокодилы, остальные погибли в боях. Война с британцами оказалась тяжелой, изнурительной, но, как видите, успешной.
Наполеон вытаращенными глазами смотрел на индуса, да, да, именно на индуса, но с душою русского офицера. У него не укладывалось в голове: как может быть такой истовой преданность долгу?
Люди, поставленные вне закона, над которыми произвели показательную экзекуцию, сами отправились за тридевять земель выполнять данное слово, хотя перед ними был открыт весь мир…
— Теперь, Павел Александрович, мы вечные союзники России. Завтра Типу-Султан передаст в дар императору наш самый лучший укрепленный порт — Мангалуру. Это главные ворота в Майсур, что является сердцем Индии. Дар вечный, и все майсурцы поклялись любить русских, как родных братьев!
Наполеон в задумчивости покрутил головой, ошарашенный разговором, с трудом переваривая полученную информацию. В голове крутилась только одна мысль: «А я еще полагал, что знаю этот народ! Как я ошибся! Загадочная русская душа!»
Яффа
— Смотреть тошно!
Константин Петрович с невыразимым отвращением смотрел, как солдаты сгоняют в толпу выловленных из пенного прибоя английских моряков.
Британцы прижимались друг к другу, тряслись, словно овцы при виде волков, и даже не пытались скрыть своего страха. Многие откровенно заискивали перед русскими, будь у них хвосты, виляли бы ими энергичней самой преданной собаки.
Ни один из кораблей блокирующей эскадры не ушел от русских линкоров так вовремя прибывшей эскадры Ушакова.
Штиль — вот главная беда для моряков — не позволила англичанам уйти из Яффы. Дальше был бой, короткий и жестокий, Константин Петрович собственными глазами убедился в том, какой чудовищной силой обладает на море новое оружие.
Страшно было видеть, как у борта корабля встает чудовищный водяной столб и крепкое судно разламывается буквально на глазах. Да и корабельные орудия оказались чрезвычайно опасны, куда там слабым полевым пушкам. Морская артиллерия разносила в щепки любой, даже самый большой, корабль, многочисленные пожары, вызванные взрывами бомб, довершали свое черное дело.
И лишь клубы дыма шли к небу!
Всего каких-то полчаса — и шесть кораблей были уничтожены, потоплены, взорваны, сожжены…
— Ваше величество, вы просили привести к вам флейтиста второго батальона Тихомирова? Вот он, государь!
Константин Петрович обернулся, адъютант подвел к нему маленького мальчика лет десяти, белобрысого, одетого в потрепанную военную форму, с кожаным футляром через плечо.
— Тебя как звать, солдат?
— Иван Тихомиров, сын Дмитриев, ваше величество!
Мальчик смотрел на Константина сияющими от восторга глазами — не каждый день удается увидеть сына императора, к тому же самого настоящего царя, помазанника Божьего!
Константин Петрович вздохнул и негромко произнес:
— Погиб твой отец, Ваня. Убили османы…
— Как убили?! Тятю убили?
Мальчик сам тянул солдатскую лямку, а потому сразу понял, что произошло, но не зарыдал, даже слезинки не появилось, а лишь почернел лицом да сжал маленькие кулаки.
— Возьми! — негромко произнес Константин Петрович и протянул юному флейтисту красные сапоги. — Я перевожу тебя в лейб-гвардии Апшеронский полк, где служил твой отец. И еще одно, Иван Дмитриевич, теперь я сделаю все, чтобы заменить тебе отца…
— Спасибо, государь! — сглотнув, тихо прошептал мальчик, но Константин, положив руку на плечо, нажатием пальцев сам выразил свою признательность, и юный солдат это понял. И только сейчас он не сдержался, заплакал навзрыд, прижавшись к мундиру.
Дав мальчишке выплакаться, Константин отер его лицо платком и протянул на ладони сверкнувшие золотом и серебром кресты на георгиевских черно-оранжевых ленточках.
— Это награды твоего храбрейшего отца и моего друга, Иван Дмитриевич! Храни их как память!
— У тяти было только три знака отличия Святого Георгия, ваше величество! — совершенно серьезно произнес мальчик. — А здесь белый георгиевский крест, офицерский, у него такого не было.
— Он спас мне жизнь, и Дума решила, что отец твой, поручик Тихомиров, достоин этой высокой награды! Я отдаю тебе свой орден, его я получил за Адрианополь! Теперь он — награда Дмитрия Ивановича, ты храни его! — Константин Петрович положил в узкую ладошку белый эмалированный крестик и всей ладонью сжал маленькие пальцы…
Ямайка
— Ну что ж, тряхнем стариной!
Алехан осмотрелся в поисках подходящего оружия, шпага показалась ему чересчур легкой.
На улицах города кипел ожесточенный бой. Столица английской Вест-Индии была переполнена всяким сбродом, многие из которых раньше были «джентльменами удачи», и вот теперь вся эта вольница вместе с одетыми в красные мундиры солдатами отчаянно сражалась за свои собственные шкуры. Они прекрасно понимали, что пришло возмездие за прошлые злодеяния и разбойничьи набеги на соседей.
Алексей Григорьевич собственными глазами видел, как союзная эскадра атаковала английский флот. Вот только британцы не ожидали, что русские корветы, названные по именам святых, вооружены столь страшным и невиданным в здешних водах оружием.
Наверное, английский кэптэн с презрением улыбался, глядя, как маленький русский корвет подходит на пистолетный выстрел к его многопушечному линкору. Но как пика святого пронзила змея, так и торпеда своим взрывом проломила борт вражеского линкора.
Столь же успешна была и атака «Иоанна Златоуста». А в это время с других союзных кораблей на берег хлынул застоявшийся десант, и на улицах Кингстона началось бесшабашное русское веселье…
— А ну-ка, болезные! Поберегись! — во все горло закричал Алехан, поднимая над головой здоровенный гарпун, неизвестно как оказавшийся на улице, и бросился на большую группу бывших флибустьеров — расхристанных, с гнилыми зубами, воняющих перегаром дешевого рома.
Дальше все замелькало перед глазами, вся накопившаяся за эти долгие пять месяцев злоба и ненависть вылилась из Орлова страшными и беспощадными ударами.
Он сражался не на жизнь, а на смерть, не обращая внимания на полученные удары, впав в отчаянное безумие. Он превратился в берсерка, одного из тех самых викингов, что когда-то наводили ужас на всю Европу, — неуязвимых, свирепых, являвшихся ожившим кошмаром для любого врага…
— Все, Коля, умираю…
Боли не было, тело оцепенело, но Алексей Григорьевич чувствовал, как вместе с кровью его покидает жизнь. Он не боялся смерти — вся жизнь прошла в сражениях и походах, в которых погибли его братья и многие другие соратники, и теперь он с ними увидится в Царствии Небесном. Так чего же горевать русскому воину, положившему жизнь за Отечество и други своя?
Из последних сил, захлебываясь кровью, он спросил:
— Город взяли, сынок?
— Взяли, Алексей Григорьевич, наш он теперь!
— Это хорошо! — Алехан улыбнулся, попытался приподнять руку, но не смог, сил уже не осталось. И тогда он прохрипел, выдавливая из себя слова: — Славная была битва…
