Сбор курфюрстов подтвердил выход Чехии из Империи, после чего все облегчённо вздохнули — ссориться с русским императором из-за такой мелочи никто не хотел, но и терпеть своеобразную "занозу" было не только неприятно, но и экономически невыгодно. Вскоре после Сбора, незадолго до Рождества, пришло приятное известие — умер бывший король Баварии, успевший в недавнем прошлом сильно досадить Померанскому Дому. Умер сам:

— Нет, Сир, — довольно сказал Юрген, — мы помогли, но так… морально. Там словечко, здесь… и пожалуйста — меланхолия и угас. Но сказать, чтобы наша заслуга… Нет, он и без того после проигрыша сильно сдал, мы разве что ускорили.

— А остальных Виттельсбахов ускорить можете? — Поинтересовался Рюген, — но не всех, а самых активных. Мне не нужна гибель династии, я хочу просто, чтобы они "просели" и потихонечку сдали позиции по "естественным причинам". Пусть станут очередной династией, у которой есть только счета в заграничных банках, пышные титулы и символические земельные владения. Сможете?

— Да, Сир, — уверенно отозвался старый друг и теперь уже родственник. Да собственно говоря, Владимир ещё лет пятнадцать назад разрешил называть себя по имени, но Юргену было проще выговаривать "Сир", чем "Владимир"…

— Замечательно… Но не торопитесь, это работа минимум лет на пять должна растянуться — дескать, полоса неудач у Виттельсбахов.

Фон Бо хищно оскалился и пусть смотрелось это не слишком эстетично — ибо контрразведчик был заметно старше Померанского и зубы у него были не самые лучшие… Но Грифич знал, что мозги и воля у старика стали ещё острее, чем в молодости, да и в фехтовальном манеже тот до сих пор входил в число сотни лучших шпаг Империи.

Почти в это же самое время Павел наконец выиграл тяжбу по поводу Острожского Майората и земли стали заселять рыцари Мальты. Ну а что они почти поголовно православные и русские… Так новый устав Ордена разрешает это.

В 1795 году, в начале января, Священная Римская Империя объявила войну Турции. Несмотря на то, что те давно ждали чего-то такого, паника у осман поднялась нешуточная — они до последнего надеялись, что взаимные претензии так и будут разрешаться мелкими набегами, как привыкли на Балканах. Глобальная же война… После целой серии страшных войн, в которых Османская империя потерпела сокрушительные поражения от славян, качество воинов там сильно ухудшилось.

Да и чего удивляться-то? Как обычно, в бой идёт "мясо", расчищающее дорогу элитным частям, но затем в бой всё равно вступают элитные части… А методы ведения войны "Грифоном Руянским" пленных не предусматривали, как собственно и беглецов. Так что элитные турецкие войска были попросту уничтожены и несмотря на запредельные усилия султана, до их восстановления было ещё далеко. Да собственно говоря, некому были и восстанавливать — потенциальных инструкторов и командиров просто не было — выбили…

Паникующие турки среагировали самым привычным образом — начали резать иноверцев. Метод, проверенный веками, позволяющий "сбросить пар" и перевести вектор с султанского Двора на чужаков:

" — Ату их, это они виноваты, что наш султан дурак, а все чиновники поголовно взяточники, расхищающие бюджет почти целиком. Это из-за греков/славян/армян/евреев наши доблестные янычары из элитных войск превратились в лавочников, забросивших воинские упражнения. Вперёд, давайте уничтожим их, доблестно изнасилуем их жён и дочерей, возьмём их добро и после этого благородного деяния Османы вновь станут Великими!".

Иноверцы, понятное дело, сопротивлялись, а если учесть, что в Малой Азии было больше греков, чем турок, да и на Балканах славяне доминировали хотя бы по численности, то понятно, что "Священный Гнев" обрушился прежде всего на инородцев в Стамбуле и внутренних областях страны. Ну а поскольку Турция, пусть и разваливающаяся, раскинулась куда шире, чем Турция двадцать первого века, то и мест, где преобладали "не турки", было предостаточно. И если в обычных условиях инородцы постарались бы откупиться или вяло отбиваться, не слишком увлекаясь, дабы не привлечь внимание регулярных частей, то сейчас…

Известие о войне Священной Римской Империи с Турцией вызвало у них почти религиозный экстаз и в результате возникли многочисленные очаги гражданской войны. Где-то "не турки" воевали активно, где-то только вели "кухонные" разговоры, но всем было ясно — как только война разгорится, османам будет нанесён удар в спину.

— Флот, значит…

— Да, отец, — сказал довольный Святослав, развалившись на кресле.

— И сильно?

Красноречивый жест рукой вниз — до самого отказа — вместо ответа.

— Мда…

— Да уверен я, уверен, — весело сказал "Морской конунг" Святослав, — у осман почитай весь флот на греках да на балканских славянах держался, а теперь кого уволили, а кто и сам с перепугу сбежал.

Рюген сморщился — он прекрасно знал, НАСКОЛЬКО велико количество греков на постах "технических специалистов" в Турции, да и славян хватало… Тема для него была очень неприятной и напрочь перечёркивала былые представления о "братьях-славянах" и "православных-братьев-греков". Те весьма охотно служили поработителям, порой на очень высоких постах. Сменить веру? А карьерный рост предусматривается? И вот новоиспечённый мусульманин готов… Понятно, что это несколько утрированно, но всё равно — количество ренегатов поражало. Если бы греки были на деле такими же патриотами, как на словах, Османская империя в принципе бы не состоялась. Да и балканские славяне не слишком радовали.

И вот теперь "Большая Чистка" по отношению к инородцам сыграла над турецким флотом дурную шутку — большей части технических специалистов просто не стало — в том числе и физически. А ещё — целого ряда капитанов, поскольку у осман нередко было ДВА капитана… Один — "неверный"-христианин, командующий кораблём во время плавания и второй — "правоверный", командующий кораблём в бою. Обычно "боевой" капитан более-менее разбирался в судовождении и мог привести корабль из пункта "А" в пункт "Б", но настоящий моряк мог бы его "переиграть" ещё до боя массой интереснейших способов.

Новость была так хороша, что даже не верилось.

— Жалко, что русский флот занят сейчас по большей части Каспием да Персидским заливом, — вздохнул Рюген.

— Ну, там по большей части моряки-черноморцы, пожал плечами Святослав, — корабли-то остались, просто экипажей некомплект, да офицеров — Персией заняты.

— Нам-то как это поможет, — снова вздохнул император, — кораблей-то в Чёрном море у нас нет и из Балтики да из Северного моря особо не перегоним. Точнее, можем — если весь флот двинем, но тогда Балтика без защиты останется…

— Аренда, — важно сказал сын, — водя пальцами по подлокотнику, — арендуем у России корабли.

Восторженный рёв императора переполошил весь дворец.

Переговоры об аренде велись в великой тайне, посвящённых было всего несколько человек. Ну а после сотня венедских моряков-офицеров и несколько тысяч матросов под разными предлогами выехали к Чёрному морю: обмен опытом, "на лечение" и так далее. Но и без русских офицеров обойтись не получалось — пусть Чёрное море заметно "легче" Балтики, но специфики у него хватает, так что на каждом арендованном корабле был один-два русских офицера и несколько матросов-ветеранов.

Деньги за аренду Павел не взял — зато ремонт кораблей обязались провести венеды, да и долю в трофеях русский император запросил неслабую… В общем — дружба-дружбой, а прибыль отдельно… Царапнуло.

И пусть Владимир понимал, что это вроде как правильно, но… Именно венеды будут воевать с османами, да вдобавок делиться потом завоёванными землями… И при этом ещё что-то запрашивать с союзников за аренду не самых лучших черноморских кораблей? Перебор.

Вообще, Павел всегда был скуповат, а с возрастом это постепенно перерастало в скупердяйство. А "масла в огонь" добавляла Мария, урождённая Подебрад. Воспитание у неё было классическим европейским, "жлобоватым". Ну и… она это не афишировала, но по косвенным признаком женщина обиделась на Померанского за раздел Чехии.

Пока "высокие договаривающиеся стороны" в лице дипломатов занимались флотом, Рюген методично "взламывал" Балканы. "На хозяйстве" остался Богуслав, давно уже взявший на себя функции Канцлера Империи. Оставить кого-то рангом пониже было нельзя — время от времени приходилось решать не только крайне важные, но ещё и деликатные вопросы Померанского Дома, в которых кроме старших Померанских, только Юрген фон Бо, как родич, ориентировался на таком же уровне. Какие? Ну хотя бы — династия Виттельсбахов, вопрос с ликвидацией некоторых семей банкиров — целиком, Русский Двор и так далее. Дела такого рода решались так, что исполнители знали только "кусочки", причём ради маскировки некоторые из "кусочков" были лишними — чтобы посторонние в принципе не смогли "сложить пазлы".

Поход Владимира смог состояться только потому, что франки в настоящее время увязли в Гражданской Войне и параллельно залезли в Итальянские государства. "Армия" Сен-Жюста получила трёпку в Вандее, хотя и местных крестьян сильно проредила. Отступали с воплями о "Преданной Революции" и как и ожидалось — Сен-Жюста казнили.

После этого лидеры Французской Революции собрали уже нечто более боеспособное и направили в мятежные провинции. Ну а для финансирования происходящего собрали ещё одно войско и начали тотальный грабёж Италийских княжеств. Залезли и в Испанию, но не слишком уверенно, да и получилось это только потому, что испанцы тоже вели Гражданскую Войну, причём более "весёлую", чем франки. У них одних только сторонников монархического пути развития Великой Испании начитывалось три партии — за Бурбонов и за представителей других аристократических семей. А ещё были сторонники раздела страны — баски, арагонцы и другие. У тех тоже были сторонники королевской власти и Республик.

Приятно радовало, что у французов так и не нашлось пока альтернативного Бонапарта и Лидера Нации, так что в Конвенте грызня была ещё та… И именно сейчас, пока из серьёзных противников осталась только Англия, не обладающая серьёзным сухопутным войском, Грифич мог наконец взяться всерьёз за Османскую Империю. Другого шанса может и не быть…

Турки начали воевать грязно, выжигая территории, по которым отступали. Для них это вообще-то было несвойственно — несмотря на то, что страна уверенно погружалась в религиозное мракобесие, османы были теми ещё государственниками. И если уж начали воевать с тактикой выжженных территорий, то было ясно — удержать Балканы они не надеются.

Нужно сказать, что не все турки были согласны с такой политикой — народ они, в общем-то, достаточно вменяемый. Но муллы, дервиши и всевозможные вспомогательные войска из "союзных" народов вроде албанцев накручивали ситуацию. Сербские территории, находящиеся под турками, вспыхнули моментально и оказалось, что большая часть жителей в той или иной степени владеет оружием и организованна в какие-то отряды. Не то чтобы они сильно мешали туркам… Но защитить себя и своих близких сил обычно хватало — особенно потому, что "на хвосте" у "факельщиков" висели передовые отряды венедов и имперские Легионы.

Неплохо справились и венгры, часть территории которых оставалась пока под османами — в своё время попаданец не стал воевать за чужие интересы.

А вот болгары, у которых только-только начало появляться подобие Сопротивления, а не одна "кухонная" говорильня, пострадали сильнее всего. Доходило до того, что в некоторых городах христианское население уничтожалось до последнего человека, причём в резне порой принимали участие соседи мусульмане, бежавшие затем вслед за оттоманской армией с награбленным добром.

Греция казалась островком мира и спокойствия — там демонстрировали повышенное дружелюбие к оккупантам, но всем было ясно, что как только дела у осман пойдут хуже, греки быстро возьмутся за оружие — если это будет сравнительно безопасно для них. Ясно это было и туркам, но обострять отношения раньше времени они не хотели — ещё один "очаг напряжённости" мог оказаться той самой "последней соломинкой".

В поход на громадную Османскую Империю Грифич смог поднять только тридцать тысяч венедских войск, четыре Легиона из двенадцати и "каждой твари по паре" — а проще говоря, по несколько полков от каждой страны, входящей в Империю. Увы и ах, но большая часть войск вынуждена была остаться прикрывать страны Унии. Уязвимым было побережье Норвегии, Дании, частично Швеции и немалого куска Венедии, граничащего с Северным морем, где хозяевами пока что были англы. И это если не вспоминать о Хорватии… Десанты англичан и их союзников были явлением частым, а были ещё и сомнительные нейтралы, явно склонявшиеся на сторону Британии — Голландия, Бельгия… "Мутной" оставалась Швейцария — нищие горцы в общем-то склонялись на сторону Империи, но среди верхушки было очень много масонов и представителей вовсе уж экзотических сект, которые можно было назвать христианскими с большим натягом.

В общей сложности в поход пошло чуть больше шестидесяти тысяч человек, но по мере продвижения вглубь турецких владений к ним присоединялись всё новые и новые союзники. Если та же Хорватия из-за прибрежного положения и противостояния с бриттами могла выставить для войны с османами всего несколько полков, то вот Словакия выставила почти пять тысяч солдат.

Венгрия решила было ограничиться занятием своих "исконных территорий", с которых венеды выбили турок. Но разъярённый император прямо сказал им:

" — Мы выбили, так и земля наша. А хотите вернуть её себе, так докажите, что вы волки, а не шакалы — рвите янычар!".

Вряд ли венгры были довольны, скрип зубов был слышен по всей Европе. Но в данном случае на стороне императора было и общественное мнение.

Войска союзников были в основном второсортные — много хуже, чем венедские или норвежские ополченцы. Да и в крупные битвы они особо не лезли… Впрочем, турки тоже не блистали — ещё два десятилетия назад, как помнил Грифич, турецкие аскеры были куда выше классом… Но для осады второстепенных крепостей, патрулирования и прочих дел годились и союзники.

Шли по Балканам широкой лавой — то рассыпаясь на отряды по две-три тысячи человек, то собираясь в единый кулак. Мера вынужденная — гористая местность изобиловала естественными укреплениями, да и за годы своего владычества османы понастроили массу крепостей и укреплённых пунктов, на которые опирались их войска.

"Споткнулись" христианские войска в мае 1795, у Эдирне — крупного города и мощной крепости, из которой были выселены все христиане, он был "крепким орешком". Крепким ещё и потому, что эту территорию османы считали уже не "колонией", а своими исконными землями и собирались цепляться за неё едва ли не зубами. Мощный гарнизон, хорошие припасы и намерения умереть, но не пропустить неверных вглубь Османской Империи.