Глава 7, по результату — достаточно неожиданная…

На этот раз собрались не на веранде, а в бывшей «малой столовой» южного крыла. Правда, столовой это помещение больше не являлось. Еще в самом начале, увидев в ней длинные столы, а также (самое главное!) три глухие стены и не очень большие окна на четвертой, Эрк с Димой решили, что неплохо было бы ее переоборудовать. Под штаб. А уж когда Олег разместил в прилегающей комнатке (выкинув на фиг шкафы со скатертями и посудой) базовую радиостанцию, судьба столовой была решена окончательно.

Теперь обеденные столы или стояли вдоль стен и были завалены грудами документов, или оставались по центру, но тогда на них были расстелены карты и схемы. В тех самых, бывших посудных шкафах уютно устроилась картотека Киборга (причем один из них Лида, иногда привлекаемая к дежурствам на рации, разрисовала хомячками… понятно, на кого там были досье). В углах неровными штабелями стояли еще пока не вскрытые ящики с имуществом (как с привезенным «оттуда», так и с закупленным уже здесь). Вскрытые ящики стояли где попало. На окна были сделаны толстые, обитые изнутри металлом ставни с бойницами… просто так — на всякий случай.

— Ну вот, вроде бы и все… По крайней мере, если теперь кому-то захочется сделать нам гадость прямо здесь, — Эрк оторвался от расстеленной на одном из столов схемы поместья, на которой только что делал пометки карандашом, и повернулся к стоящему рядом Киборгу, — мы, наверное, даже сможем уцелеть, а если нам очень повезет, то — слегка дать сдачи…

— Капитан, как всегда, в своем репертуаре, — хмыкнул в ответ тот. — Когда ты скажешь, что удовлетворен системой обороны, наверное, наступит конец света! По моему скромному мнению, для гипотетических налетчиков вы с Патриком не оставили ни единого шанса на успех. Разве что они обзаведутся чем-либо из нашего мира… например — танком. Или нет, танка может и не хватить — вертолетом!

— Ты прав. Ни ПТО, ни ПВО у нас нет, а стоило бы завести!

— Эрк, ты чего, я же пошутил…

— А я нет. Блин, Киборг, подумай еще раз — если в Мире есть Портал…

— Ты можешь оказаться прав, — посерьезнел Дима. — Но погоди, мы же вроде как бы наступили на больную мозоль Картелю, а не «хозяевам» Портала…

— А ты знаешь, чего именно хотят портальщики? А в чем цель остальных групп Игроков? А сколько этих групп всего? А где они? А чем занимаются?

— Упс… Но эта информация…

— …для нас недоступна. Согласен. Именно поэтому мы при подготовке к обороне должны учитывать любой вариант. Пусть даже самый бредовый…

— Капитан, а тебе не кажется, что это — уже паранойя?!

— Нет. Пока — только шизофрения, — улыбнулся Эрк. — Но… я стараюсь. Да ладно, хватит гадать на кофейной гуще… тем более что кофе еще даже не выпит, — он кивнул на один из ящичных штабелей. — Что ты там привез из Гаваны?

— Посылочка. От Билли. Сотня Kar.98. Хватит и ирландцам, и шотландцам, и даже нашим дорогим «туземцам»…

— «Зуавы» обойдутся! Хорошие стволы еще заслужить надо. Две трети и так с оружием, а остальные пока потерпят до очередных трофеев. Ни инструкторам, ни телохранителям, ни артиллеристам карабины тоже ни к чему. Для них и «маузеров» хватит. У нас и так С96-х еще больше сотни в остатке… А вот для тех ребятишек, которых Лейт сейчас вербует в Мексике, — будет в самый раз. Но — с условием небольшой доработки. Помоги-ка…

Вдвоем они быстро разобрали еще один штабель, достав с самого низа четыре не очень-то больших, но достаточно тяжелых ящика.

— Тигра! Давай, напрыгивай-ка сюда! — Эрк махнул рукой парню, который в противоположном углу зала что-то увлеченно объяснял Викингу с Максом. — И фомку прихвати, а то топором неудобно…

— Вот он — я! А вот, блин, и она — фомка… — За последний проект Эрк опять назвал его «техническим гением», и Тигра все еще пребывал в состоянии некоторой эйфории. — Все, как вы и заказывали, мой фюрер!

— «Он у нас прыгает… и он у нас скоро допрыгается!» — хмыкнув, процитировал Киборг Милна в мультяшном варианте.

— Уже. В смысле — уже допрыгался. — Вскрыв, наконец, ящик, Эрк достал из него несколько одинаковых картонных коробочек. Внутри их оставалось еще много. — А конкретно — ждет тебя, друг наш Тигра, очень долгая, нудная и кропотливая работа. По специальности. Держи!

— Это что?

— Это — диоптры… а вон там — карабины. Пока — сто штук. Дней через десять фриц доставит еще. Все ясно?

— Ясно…

— Ну, а раз ясно… Тогда — чего ты ждешь? Вперед!

Когда поскучневший Олег отправился организовывать доставку в мастерскую исходных материалов, Киборг спросил:

— И много их у нас? В смысле — диоптров…

— Вот эти вот три ящика. Точное количество не помню, но — до фига! В четвертом — ПСО-1, для особо отличившихся стрелков…

— Да уж… Тигра взвоет.

— Ничего, справится… Кстати, ты знаешь, что он на днях сотворил? Сегодня мне с утра предъявил результаты, так я чуть не охренел…

— И что же надо было сделать, чтобы ты чуть не охренел?

— Наш «мастер очумелые ручки» добрался до «калашей», которые тогда Викинг с Максом притащили. Ну, тех, к которым у нас патронов не было. Теперь патроны к ним есть. Причем патронов этих — хоть ты завались. Он немного поработал у себя в мастерской и «отформатировал» их под маузеровский патрон. Правда, вот, первый запорол на фиг, но остальные три — работают.

— Это в смысле сделал из них «Зубры»?! — Дима был весьма впечатлен такими техническими достижениями.

— Нет. Я же сказал — «отформатировал». Понимаешь, «Зубры», в сущности, — это те же «Бизоны», но с длинными стволами. Они только внешне похожи на сто третий «калаш»… со шнеком. А друг наш Тигра не стал так заморачиваться. Просто взял, да и подогнал стандартную схему под новый, точнее — старый, боеприпас.

— Так вот ты, оказывается, какой — АК-«формат»!

— Ага, я тоже сразу Орлова вспомнил. Кстати, у меня тут возникла одна странная идея. Как ты думаешь, только Нуменорцу с его командой не повезло или кто-то еще из прошедших Портал так нарвался?

— Вполне возможно… Дураков в мире хватает!

— Ну, тогда в связи с наличием в этом мире дураков будет твоим «хомячкам» еще одно задание — искать оставшиеся от этих неудачников АКМы. Или — сто третьи. Или просто — АК-47, если они были особо бедные. Короче, любые наши стволы под семь, точка, шестьдесят два миллиметра. Патроны искать не надо.

— Ясно. А как насчет поездок в город?

— Только ты и Миледи. Желательно — с рацией. И обязательно — с охраной. Берите с собой не меньше десяти человек, при паре ручников. А еще лучше, если Тигра на базе одного из экипажей сделает нам тачанку! Молодежь посидит на гасиенде… до окончательного прояснения ситуации. Нынешняя «звезда сезона» — сеньорита Эйлин ди Фейро — пару-тройку недель не будет сиять на губернаторских приемах. Подежурит пока на связи. А ее «страшно ревнивый жених» — герр Александр Айсберг, не начистит еще несколько физиономий. Испанский флот целее будет…

Джеймс Хорджес ничуть не преувеличивал… скорее даже — преуменьшил! К утру второго дня после его обещания: «У вас от добровольцев — отбоя не будет!» — на ранчо уже собралось больше двух сотен человек..

Почти все служили раньше в мексиканской армии. Некоторые офицерами. Многие — сержантами. Проверив их подготовку, Лейт осознала — именно после того, как уволили этих великолепных бойцов, для повстанцев-пеонов Вильи и Сапаты всего через десяток лет не составит особо большого труда разнести правительственные войска, как говорит Эрк, «вдребезги и напополам!»…

Кроме того, приехали еще и старые приятели бывшего кавалерийского майора — пара десятков таких же ветеранов-конфедератов. Среди всей собирающейся «Съездить, пострелять янки!» молодежи эти седые волки имели непререкаемый авторитет. Перед ними тянулся в струнку даже Роджер Хартман — рыжий здоровяк, тот самый бывший капитан, занявший среди людей, приехавших на ранчо, место временного командира. Дисциплину он среди них навел — драконовскую! Причем самой страшной угрозой для всех добровольцев было «Отправлю домой! На койотов охотиться!». Такой энтузиазм Татьяну даже несколько нервировал…

Сейчас же она видела только две проблемы — как разместить всю эту толпу на не очень-то большом пакетботе и… что ей делать с Эспадой?! Родриго (как выяснилось, носивший громкую фамилию де Кордова), несмотря на то, что стал теперь весьма состоятельным человеком (Мигель отдал ему долю покойного Хосе), увязался за ними на север. Лейт, осведомленная о смертном приговоре, тогда не слишком возражала. А уж после того, что случилось по дороге в ее каюте…

От этих воспоминаний она сладко прижмурилась: «Ну, что поделать… нравятся мне красивые мальчики!» Проблема была в другом — он тоже собрался ехать на Кубу! И при этом — не один. Вчера ранним утром Эспада, позаимствовав у хозяина лошадь, куда-то уехал. Таня тогда было подумала, что он решил, как говорили местные, «перебраться через реку»… и начать в Штатах новую жизнь. Ага, щщас! Днем Родриго вернулся, а уже к вечеру, кроме обещанных Хорджесом «дикси» и «тексов», на ранчо стали съезжаться еще и мексиканцы…

Если бывшие конфедераты и их потомки напоминали ей ружья в пирамиде, всегда начищенные и готовые к бою, то эти друзья Эспады вызывали у нее только одну ассоциацию — с хорошими клинками. Такие же стройные, крепкие и гибкие… Такие же смертельно опасные. И почти что каждый — с таким же, как у Родриго, приговором… и по той же самой причине! «Да уж… если на бедных, несчастных юсов натравить, кроме „волчат“ Хорджеса, еще и этих „смертников“… им тогда уж точно на Кубе места мало будет! — думала Лейт. — Хотя… вот о ком, а об амерах мне беспокоиться никакого смысла нет. К тому же… все к лучшему!» — Тут она опять зажмурила глаза, снова погрузившись в приятные воспоминания…

— Ну что, все вроде готово… Капитан, пора в путь! А то Мексика — это хорошо, но климат на Кубе — гораздо лучше! — Настроение у Лейт было прекрасным. Первая ее проблема благополучно разрешилась…

На пакетботе поместилось чуть ли не две сотни человек — почти три десятка «смертников» Эспады и больше полутора сотен конфедератов. Все остальные — а также те, кто не успел к отплытию, — должны были добираться до Гаваны своим ходом. «Регулярные рейсы из Веракруса пока еще никто не отменял, миссис Лейт, — сказал Хорджес, кстати, как и еще несколько ветеранов, отправившийся с ними, — так что пополнение вам — гарантировано!»

Что до второй имевшейся проблемы… то она решила проблемой ее не считать! В сущности, ей что — хуже?! А вот ни фига! Ей-то — только лучше! Ну, а если Родриго так хочет повоевать на чужой войне… в конце-то концов он сам так решил. Как там говорит в таких случаях Миледи: «Не мешайте им умереть!». Ну, а если при этом и Эрк присутствует, то он обязательно добавляет: «Каждый сам писец своего счастья!». Все. Точка. Без дальнейших комментариев…

— Лейт, на два слова… — выражение лица у Андрея было очень странным.

— Что-то случилось?!

— Ага… я узнал, что такое… вернее, кто такая Коатликуэ…

— Молодец, повышаешь образовательный уровень…

— Мне Эспада об этом рассказал…

— Упс…

— Понимаешь, мы с ним вчера вечером разговорились, так, слово за слово, короче, я у него спросил, чего это индейцы на Юкатане от тебя шарахались, он и объяснил. В деталях. Его еще там Куаче просветил…

— И после этого он… — Лейт от свалившихся на нее таких подробностей пребывала в состоянии легкого шока.

— Ну… а ты знаешь, как он это прокомментировал? «Я и так со Смертью танцую. Танцем — больше, танцем — меньше. Какая разница?»

— Вот после таких новостей и начинаешь понимать, — задумчиво протянула Лейт, — что, блин, «постель — еще не повод для знакомства»…

— Это точно… и знаешь, что еще он сказал: «Ваш командир не иначе, как сам Уицилопочтли…». Кстати, а это кто?

— У ацтеков — Бог Войны, — она внезапно рассмеялась. — А Капитану это, кстати, вполне подходит. Как бывшему артиллеристу…

— Лейт вызывает базу. Прием. Лейт вызывает базу. Прием… Тигра, Киборг, Эрк, кто-нибудь, отвечайте! Прием.

— База слушает Лейт. Прием.

— (Это еще кто?!) Кто на связи? Прием.

— На связи Эйлин ди Фейро… ой, то есть — Эйли! Ой, Лида! Прием.

— Ты что там делаешь?! Прием.

— На рации дежурю. За Капитаном уже побежали. Прием.

— Нет, откуда ты там вообще взялась?! Прием.

— Долго рассказывать. Прием.

— А если коротко? Прием.

— А коротко… Нуменорец, Линда, Серый, Женька, Тим, Удав и Гоблин — погибли. Еще пятерых — эвакуировали. Мы вчетвером — остались. Капитан разрешил. Прием.

— Вчетвером? Кто еще, кроме тебя? Прием.

— Айсберг, Викинг и Макс… ой…

— Эрк на связи! Прием.

— Капитан, рада тебя слышать! Надеюсь скоро увидеть! Что у вас там произошло? Откуда пополнение? И где вы сейчас? Прием.

— Мы купили поместье к востоку от Гаваны. На берегу бухты… (Блин, Киборг! А бухта наша вообще-то как называется?! — А я знаю?!) Короче, от города — километров так двадцать на восток. Езжайте вдоль берега — прямо по главной дороге. Мимо нашей гасиенды — точно не промахнетесь… Прием.

— Мы вообще-то в море. На пакетботе. Прием.

— Ну, так высаживайтесь! Прием.

— Зачем? Кораблик-то наш… ну, наполовину наш — мы совладельцы… а ты сам сказал — на побережье… Прием.

— Так. Тогда двигайте на восток вдоль берега. Увидите залив, в глубине которого будет маячить столб дыма, — значит приплыли… Стоп!!! Какого размера ваше судно?! А то тут у нас проход в волноломе не очень широкий… Прием.

— (Что?! Фридрих, повтори-ка название еще раз…) Тут наш капитан спрашивает, вы там не «Тихую Гавань» ненароком купили? Прием.

— Да, ее. «Тихую Гавань». Слушай, Лейт, а этот ваш капитан не контрабандист случайно?! Если да, то это хорошо! Прием.

— А хрен его знает. Я подробностями его биографии как-то не интересовалась… А с чего ты взял, что он контрабандист? Прием.

— Да так… выяснили на досуге, чем тут прежние хозяева промышляли… Так твой капитан что, знает это место? Прием.

— Говорит, что знает. Прием.

— Точно — контрабандист! Ну, а раз знает, где это — дым пускать не будем. Ждем с нетерпением. До встречи. Прием.

— Ждите. Скоро будем на месте. До встречи. Конец связи.

Когда тычки, объятия, возгласы «ну как?», прочая суматоха встречи наконец-то прекратились и обитатели гасиенды повели так долго отсутствовавших соратников по команде устраиваться в доме, а прибывшие с ними на пакетботе бойцы, отданные под присмотр О'Лири и его ребятам, отправились обустраиваться в предназначенные для них казармы, Эрк с Таней остались на причале.

— Лейт, ответь-ка мне, пожалуйста, на один вопрос. — Эрк, не обращая особого внимания на маячившего у начала пирса Эспаду, переводил задумчивый взгляд то на нее, то на новенькую табличку с названием на носу пакетбота. — Вы с Тигрой, так, совершенно случайно, не родственники?

— Нет, конечно! А с чего ты взял?!

— Да просто у вас одинаково странные представления о том, как следует называть корабли… или это была не твоя идея? Сравни-ка… — Эрк ткнул пальцем сначала в красующуюся на корме катера табличку «BEDA», а затем на пакетбот, с недавних пор носящий новое название. На его носу сияла ярко-желтая надпись — «PECHKIN». — И вот как после этого не подумать, что вы родственники?!

— Слушай, Эрк, а как еще, по-твоему, мы должны были назвать ПАКЕТ-БОТ?!

— С одной стороны, конечно, своя логика в этом есть… — внезапно он согнулся от хохота и сел на причальный кнехт.

— Эй, Капитан, ты чего?

— Да нет, все нормально… Просто мы договорились с немцами, что оружие они нам будут поставлять через Майами… ага, контрабандой. А вот теперь представь себе такую ситуацию. Ночь… Вот эта вот самая бухта… Перемигиваются азбукой Морзе светосигнальные фонари… «Тук-тук». — «Кто там?» — «Это я, пакетбот „Печкин“, привез винтовки для ваших мальчиков…»

Теперь на кнехтах под удивленным взглядом Родриго сидели и корчились от неудержимого смеха уже двое…

Артем теперь очень хорошо понял одно из любимых высказываний Эрка — «Как все запущено!!!». Пока что в последнее время в его мысли, кроме этой фразы, ничего больше не приходило… Все действительно было очень запущено. И не в хорошем смысле этого слова, например: «запустить бумеранг», или, что еще лучше, «запустить ракету», или, что было бы просто великолепно, «запустить производство»! А вот именно оно-то, блин, чертово (ну, и так далее…) производство ну никак запускаться не хотело. Хоть ты тресни, но — не желало! Просто-таки сопротивлялось этому запуску изо всех своих производственных сил!!!

А как хорошо все начиналось! После того как герр Френкель перестал влиять на ситуацию и растаял где-то в туманной дали, на Ковбоя снизошла благодать. В роли «благодати» выступил нагрянувший (как подозревал Билли, по доносу) «гном». Ой! То есть не «гном», а герр директор Краусберг… Контракт был подписан в тот же день. Уже к вечеру все три образца пулеметов, чертежи и прочая документация были на столах у инженеров из Sweizerische Industrie-Gesellschaft. Эти маньяки-оружейники набросились на них, как стервятники на падаль. Даже Билли, сам тоже страдавший от неодолимой тяги к огнестрельному оружию, до такого никогда в своем увлечении не доходил. Эти… нет, действительно, маньяки… засели у себя, в здешнем аналоге КБ, на несколько суток. Без сна и с обедом на рабочем месте! Увидев такой энтузиазм, Ковбой, почувствовав себя лишним на этом празднике жизни, решил, что не стоит мешать людям, которые занимаются любимым делом…

Стоило к тому же закрыть, раз уж он теперь обладал относительно свободным временем, еще один из пунктов общего плана. До которого, пока он возился в Цюрихе с хитровывернутым герром Френкелем, просто не доходили руки. Съездить в гости к еще одним знаменитым оружейникам — Маузерам. Поездка его слегка разочаровала. Не в том смысле, что он не добился, чего хотел… Добился. Договорился. Но, хотя сам завод MauserWerke и не уступал SIGовскому по мощности, а его продукция по нынешней популярности весьма превосходила швейцарскую («Ненадолго! — злорадно подумал Билли. — Знали бы вы, господа, ЧТО скоро начнет выпускать SIG…»)… по сравнению с «маньяками из Цюриха» братья Маузеры как-то не смотрелись. Ну, вот разве что их третий компаньон — Федерле, который был главным конструктором фирмы (именно он, в сущности, создал С96-й… знаменитый, прославленный и т. д.). Кстати, договаривался Ковбой как раз с ним и даже получил в подарок пару С96-х последней модели (как представитель оптовых покупателей). Но вот после возвращения в Цюрих… тут-то и появилась в голове Билли эта самая фраза — «Как все запущено!». Если с MG34-м и ZB30-м дело уверенно (хотя и слишком, по его мнению, медленно, как любит говорить Тигра, — «с ужасающим скрипом») продвигалось, то вот с MG42-м…

Когда Артем, довольный поездкой, вернулся в Цюрих и зашел к «маньякам», его тихо отвел в сторонку один из инженеров. Швед Ольсен, с которым он познакомился, еще когда первый раз показывал работу своих «машинок» и давно уже успел перейти на «ты», обычно спокойный и невозмутимый, был просто вне себя. Как выяснилось, пулемет MG42 — да, тот самый образец, на который Билли возлагал особые надежды, вызвал у весьма опытных в оружейном деле SIGовцев состояние, близкое к полному и окончательному охренению! «Вильгельм! — сказал Нильс. — Где и, главное, кто, черт бы тебя побрал, это сделал?!» А когда получил в ответ озадаченный взгляд, пояснил: «Поверь мне как оружейнику из семьи воинов, кузнецов и оружейников… мы такое — повторить не сможем! Кое-кто здесь даже предположил, что ЭТО было сделано не иначе, как с помощью магии! — Он с размаху врезал кулаком в стену, но даже не поморщился. — Так обработать такую сталь…». Как Ковбой тогда сумел отбрехаться (и сумел ли вообще), он, тоже весьма обалдевший от таких новостей, не помнил. Но сразу же забрал данное изделие к себе домой и, упаковав его потщательней, на всякий случай отправил в Гавану, так сказать, от греха подальше. Чертежи оставил — они ни у кого охренения не вызвали… кстати, на основе этих чертежей было уже оформлено несколько патентов на отдельные узлы.

Вокруг других пулеметов такого ажиотажа не было, и Артем понял, наконец-то, почему Эрк взял у своего таинственного поставщика именно их. Капитан привез тогда девять MG34, да еще три чешских ручника ZB30. Ковбой, по всем расчетам которого выходило, что запускать в производство надо как раз MG42, решил утереть ему нос. Подняв на ноги всех своих московских друзей-приятелей-знакомых и не поспав ночь перед отбытием, он притащил-таки к утру вот этот самый пулемет! Эрк тогда, пожав плечами, спросил: «Ты все же хочешь полезть в окопы и лично сам пострелять?» А после длинной и эмоциональной лекции Билли на тему «Образец военного времени гораздо проще в изготовлении, и потому…» еще раз пожал плечами и с улыбкой произнес фразу, смысл которой полностью и до конца стал ясен Ковбою только после слов Нильса Ольсена, инженера-оружейника…

«Вообще-то я считаю, что Вернер Грюнер и Курт Хорн, — сказал он тогда, — были гениями…». Гениальность этих немецких конструкторов, как и причина того, почему Эрк остановился не на их изделии (несмотря на его простоту), а на предыдущих моделях (несмотря на их металлоемкость и более сложную конструкцию), состояла, как понял Билли, в следующем — «упрощенный образец военного времени» по отношению к остальным тогдашним образцам был… следующего поколения. И, кстати, с весьма небольшой модификацией, в том мире — все еще состоял на вооружении! «Да уж… — думал он, заколачивая ящик с MG42 и хороня, таким образом, свою идею, — иначе как гениями их не назовешь…».

Эрк, Киборг и Миледи только что проснулись и пили утренний кофе в гостиной, когда туда зашли Хорджес и О'Лири. Джеймс с торжественным выражением на лице застыл у двери. Патрик сразу же, печатая шаг, подошел к Эрку.

— Мистер Гауптманн, сэр! — громко отчеканил он, став по стойке «смирно».

— Слушаю вас, О'Лири… — решил поддержать неожиданный официоз тот.

— Солдаты построены, сэр! — Патрик вытянулся еще больше, хотя, казалось, куда дальше-то… — Майор Джеймс Хорджес приглашает вас присутствовать, сэр!

«Интересно, что бы это все могло значить? — думал Эрк, вставая и вместе с остальными направляясь к выходу. — Что придумал этот хитрый старик Хорджес? И почему меня ну никак не оставляет ощущение, что мы опять во что-то вляпываемся. Точнее, уже вляпались. Прямо сейчас».

Зрелище, открывшееся перед ним с веранды, заслуживало быть увиденным. Вот только, скорее, с киноэкрана… «Да-а… Это уж точно не „Унесенные ветром“… — решил он. — Это больше похоже на „Север — Юг“… Или что-то еще в этом роде. Билли бы оценил… и привел примеры».

Перед парадной лестницей, лицом к ней, застыли ровные и четкие ряды солдат. С оружием и снаряжением. На правом фланге каждого взвода отдельно — второй лейтенант и взводный сержант. Перед строем — короткая шеренга. Офицеры… два первых лейтенанта и капитан. Рядом с нижней ступенью лестницы — еще одна… Эти — все старые, уже седые. Четыре офицера, три сержанта. Один из сержантов сжимает в руках закрытое чехлом древко.

Блестят в лучах восходящего солнца звездочки и шевроны молодых. Ярко сияют новехонькие серебряные кокарды. В полной форме. В серой форме Юга.

Некоторая анахроничность в ситуации все же чувствовалась. Придавало — оружие. На плече каждый солдат держал «маузер» Kar.98 с диоптрическим прицелом. Тоже «маузер», но уже С96, в деревянной кобуре-прикладе висел на бедре у офицера, сержанта или… пулеметчика. На левом фланге каждого из четырех взводов стоял пулеметный расчет. У первого номера — MG34… Станок — у второго… Третий и четвертый номера — короба с лентами. Сюрреалистическая картина.

Хорджес спустился с лестницы и замер. О'Лири, шедший до того на шаг позади и немного сбоку, как адъютант, четко козырнул ему и побежал куда-то вправо. «Ах, вот оно что…» — Эрк заметил там, куда направился Патрик, еще один небольшой плотный строй. Ирландцы. Тридцать пять человек, с командиром, уже занявшим свое место на правом фланге, — тридцать шесть. Внешне от прочих они отличались только головными уборами — кепи, вместо стетсонов и… выражением лиц. Это отличие сразу бросалось в глаза. «У О'Лири и всех его ребят на лицах — каменное спокойствие. Фирменный знак „Диких Гусей“, — продолжил свою мысль Капитан. — У остальных… торжество. Нет. ПРЕДВКУШЕНИЕ ТОРЖЕСТВА. Что же ты задумал, майор?»

— Мистер Гауптманн, что… Ох! — раздалось за спиной. Мадам Дебре — он узнал ее по голосу и не стал оборачиваться. Это было по здешним правилам крайне невежливо, но было бы гораздо хуже пропустить что-либо из происходящего внизу!

Внизу тем временем Джеймс Хорджес, приняв рапорт у капитана Хартмана, чьи рыжие усы при этом воинственно топорщились, медленно прошел вдоль всего строя. Он не говорил ни слова, только вглядывался в лица. Потом отошел к шеренге стариков. Тоже прошелся взглядом. Развернулся к лестнице, поднял голову и…

— Разрешите начать церемонию вручения Знамени, мистер Гауптманн! — голос его звучал четко и звонко. Куда делся хриплый кашель…

Тот только кивнул, уже прекрасно понимая, во что именно они вляпались и что не вляпаться в этом случае было невозможно. Даже если бы нашелся способ… Он, сам бывший солдат бывшей страны, не позволил бы от ЭТОГО отвертеться…

— …и что же нам теперь со всем этим прикажете делать!!! — Юля, раздраженно расхаживая по штабному залу, не очень-то стеснялась в выражениях. Изредка она бросала короткий взгляд на флаг, в развернутом виде занимавший участок стены между двумя окнами. Синий андреевский крест с белой окантовкой на красном полотнище. От обычного знамени Конфедерации его отличало только отсутствие звезд… «Звезды на флаге обозначали наши штаты, — пояснил им это геральдическое изменение майор Хорджес. — Штатов у нас больше нет».

— А что, обязательно надо с этим что-то делать? — Олег откровенно не понимал ситуации. — Если ребята хотят поиграть в реконструкцию…

— Ты, мастер-ломастер!!! — взорвалась Миледи. — Хоть раз в жизни подумай головой, а не тем, чем ты обычно думаешь!!! Это мы здесь — играем!!! А эти, как ты сказал, «ребята» — живут!!! Для них это, — она махнула рукой в сторону флага, — НЕ ИГРА!!! ОНИ ВСЕРЬЕЗ!!!

— Понял я… понял… — успокаивающе забормотал Тигра и так, на всякий случай, перебрался в самый дальний от нее угол комнаты.

— Кричать-то зачем… — Тане тоже было несколько не по себе, но держалась она не в пример спокойнее. — От крика лучше не станет…

— Станет. Миледи сбросит сейчас напряг и снова станет рассуждать логически… — пояснил Эрк, крутя в руках набитую, но незажженную трубку. — Тебя с нами не было на этой самой церемонии. — Он махнул рукой и все-таки прикурил. — Ей это по мозгам стукнуло больше, чем нам с Киборгом, вместе взятым.

— На самом деле это, наверное, я виновата, — вздохнула Лейт. — Это же я их всех в Мексике завербовала. В том числе и майора Хорджеса…

— А-а… да ты-то тут при чем… — снова махнул рукой Эрк. — Ты-то откуда могла знать? Старина Джеймс поимел нас всех. Ненавижу «Цивилизацию»!

— Какую цивилизацию?

— Мейеровскую…

— Что ты имеешь в виду?

— Понимаешь ли, Лейт… моя сестренка кое в чем абсолютно права… — Он глубоко затянулся и, немного помолчав, продолжил: — Мы все приехали сюда… ИГРАТЬ… Правда, в разные игры. Ты, например, приехала играть в «Лару Крофт»… — Лейт с удивлением посмотрела на него. — Да знаю я, что на своем компе играешь ты только в тетрис… Просто так мне проще будет объяснить. Авантюрно-приключенческий квест с поисками клада… Хорошо сыграла, браво! Мои поздравления. Наша молодежь, — Эрк кивнул на скромно сидевших у стены Викинга с Максом и на Айсберга с Эйли, уютно устроившихся рядом на диванчике, — ребята захотели поиграть в «КонтрСтрайк»… вот и поиграли… Наигрались… так, что дальше некуда…

— И ты — тоже?..

— А я что — лучше других? — Эрк ехидно ухмыльнулся. — И я, и Киборг, и Миледи, и остальные — тоже… Невиновных нет, не было, не будет и не бывает… Мы здесь все в принципе одинаковы — как патроны… по конструкции… Только калибр у нас немного разный…

— Так в какие же игры играешь ты? Это я так, для справки…

— Я здесь играл в «Джаггед Альянс»… второй. И мне это нравилось… А теперь мне предложили… Сида, блин, Мейера с его, блин, «Цивилизацией». Вернее, сейчас предложат… Сейчас встанет Киборг — и предложит…

— Что предложит?!

— Сейчас узнаешь… а вот он уже и встает…

— Стоп!!! Тайм-аут, блин!!! — Киборг действительно встал. — Предлагаю всем вам сейчас же прекратить весь этот бессмысленный ор и заняться делом. К тебе, милая, — он повернулся к Миледи, — это тоже относится…

— И каким же именно делом, МОЙ МИЛЫЙ, — Миледи не замолчала, но тон все-таки слегка снизила, хотя сарказма в ее голосе прибавилось, — ты предложишь нам заняться… в связи с произошедшим событием?

— А я не вижу в произошедшем событии ничего особенно страшного. — Сарказм на Киборга не действовал. — Просто раньше мы играли в «Джаггед Альянс», а теперь — будем играть в «Цивилизацию»…

Капитан покосился на слегка обалдевшую Татьяну, кивнул, грустно вздохнул и глубоко затянулся. То, что он угадал слова Киборга почти дословно, никакой радости ему не принесло…

— В конце-то концов, — тем временем продолжал тот, — что вы все так зациклились на этом знамени-то? Я говорил с майором. Он ни разу не фанатик. Просто ему, и его ребятам тоже, нужен новый дом. — Дима начал расхаживать по комнате. Все следили за ним. Все, кроме Эрка. Тот и так знал продолжение. — В Мексике их уже окончательно достали! Ну и что? Какая у нас была задача, а? Дать, блин, юсовцам хорошенько по морде и попутно, если получится, не дать им захватить Кубу… все! Майор и его ребята что, будут нам в этом мешать? Да ни разу! С точностью до наоборот! Они, учитывая их взгляд на янки, в решении данной задачи нам всецело поспособствуют. Или вы зациклились на слове «Конфедерация»? А чем вам оно не нравится? Конфедерация-то может быть какой угодно… например, Карибской. А что, хорошее получается название для новой страны — «Карибская Конфедерация». А если при создании этой страны бывшие южные конфедераты дружно в нее переселятся… Не вижу проблемы! В этом случае, — он приостановился, сделал глоток «Мачете» из стакана и продолжил? — вместо Кубы — полуколонии Штатов, появится Куба — заноза в юсовской заднице! На полсотни лет раньше, чем в реале… Потому что если ЭТИ до сих пор не простили, то… они уже НИКОГДА не простят! Добыть им землю для поселения… Фигня делов! Да на острове столько плантаций Картеля, что и им по уши хватит… и еще кому-нибудь останется. А эти, если получат собственность Картеля — обратно не отдадут! НИ! ЗА! ЧТО! Так вот, леди и джентльмены, предлагаю нам всем сейчас прекратить срач на вечные темы русской интеллигенции «Что делать?» и «Кто виноват?» и вместе дружно начать разработку концепции… нового государства. Таким вот образом… Все. Точка. Я закончил.

— Ну, ни хрена ж себе… — только и смогла сказать Лейт.