Май, конец весны, на дворе тепло и солнышко играет вовсю. Через неделю как раз вторая годовщина нашего пребывания здесь. Постепенно жизнь становится меньше похожей на постоянный аврал. Дверь в стеклодувной мастерской слегка приоткрыта — новые заказы от химиков уже выполнены, все промыто, просушено, даже печь потушена. Девушки отпущены к себе по домам, а мы с Катей сидим за столом у окна мастерской и разглядываем переписанные вручную, зачастую очень корявым почерком, материалы по изготовлению цветного стекла. Бумаг много — целая кипа со схемами, рисунками, длиннющими расчетами состава шихт, списками присадок, которыми окрашивают стекломассу. Думаем…

Внезапно что-то заскрипело. Мы с Катрусей обернулись на звук. В двери показалась любопытная мордашка одной из маленьких учениц школы.

— Это кто там такой любопытный скрипит, понимаешь ли?! — посмеиваясь, спрашивает сестра.

Малышка смущается, краснеет, елозит глазами по подолу своего индейского платьица. Сопит, явно что-то хочет сказать, но пока не решается.

— Ой, какие мы смущенные-е!.. — улыбаюсь уже и я. — Тебя как же зовут-то, чудушко?! Иди сюда, не бойся! Познакомимся.

Девочка неуверенно переступает порожек и семенит к нам. Добирается, наконец, к нашему столу и цепляется пальцами за столешницу, приподнимаясь при этом на цыпочки. Ну, конечно, ей же интересно, что тут у нас такое на столе — а росту не хватает. Пододвигаю еще одну табуретку, а Катя подхватывает девчушку и усаживает гостью на нее.

— Так как же тебя зовут? — повторяюсь я. — Вот меня зовут Ирина, а это моя сестра Катя… Твое-то имя — какое?

— Меня зовут Птичка… — бормочет малышка.

— Что ж ты так смущаешься? Хорошее имя, как раз для твоего возраста. Подрастешь — новое имя получишь! — подбадривает ее Катруся.

— А как ты нас нашла?

— Это все мальчишки — они тут где-то бегали и все высмотрели! — шепчет опять.

— А ты к нам зачем пришла — что-то узнать захотела?

— Да! — уже смелее говорит Птичка. — Я… хотела посмотреть, как делают шарики из стекла.

— О-о-о! — тянет сестра. — Ты немножко опоздала. Ира сегодня уже ничего делать не будет — видишь, печка потушена.

У малышки огорченно вытягивается личико. Кажется, еще чуть-чуть, и она заплачет.

— Э-э, только не плакать! — говорю я ей. — Приходи к нам вечером в пятницу — мы собираемся поставить опыт.

— Какой опыт? — Сразу загораются любопытством маленькие глазки.

— Будем варить цветное стекло.

— О! — восхищенно выдыхает.

— Потом мы из этого стекла попробуем сделать тоненькие трубочки, а уже из них — бисер и бусины.

— Ой, как здорово! — почти хлопает в ладошки Птичка. — А можно…

— Да?!

— Я тут немножко поброжу? Посмотрю, как тут все…

— Это чтобы мальчишки не дразнились? А то ведь не поверят? — смеется Катя.

— Ну, да! — опять смущается маленькая посетительница.

— Не смущайся ты так! Походи, посмотри — только ничего не трогай, ладно? А то поранишься, придется к дяде врачу идти.

Девочка сползает с табурета и медленными шажками идет вдоль стола и дальше, к печи и рабочим столам с инструментами. Посмотрев на нее немного, снова склоняемся к распечаткам — надо выписать все вещества, которые понадобятся для окрашивания стекла, и предоставить список химикам и завскладом. Затем расписать весь техпроцесс — что за чем следует, чтобы не было крупных ошибок и накладок.

Наконец, прикинуть хотя бы вчерне, сколько и чего понадобится — песку, воды, шихты и прочего. Варка стекла — процесс совсем не простой, как иногда может показаться со стороны. Частенько приходится обращаться за советом и математическими расчетами к нашим коллегам химикам, чтобы все прошло в точности, а не «на глазок», и без травм.

Мы уже почти закончили, когда со стороны дальнего окна послышался тихий возглас: «Ты зачем сюда залетел?». Оглядываемся узнать, что случилось. К счастью, внешне ничего страшного не происходило — просто малышка стоит рядом с окном и к кому-то присматривалась.

— Что там у тебя, Птичка? — спросила я.

— Шмелик. — Девочка смущенно указала на большущего мохнатого шмеля в черно-белой мохнатенькой шубке, выписывавшего вокруг нее круги.

— Ух, ты — здоровый какой «медведь»! — восхищенно присвистнула Катя.

— Птичка, он тебя не кусал? Нет? Жужжит уж очень громко, — спрашиваю девочку.

— Нет! — замотала головой Птичка. — Просто он прилетел и стал кружиться. Я думала, он хочет на меня сесть.

— Как он тут оказался? — хмыкает сестра.

— С улицы залетел, очевидно. А выбраться обратно не смог.

— Давайте его изловим во что-нибудь, а потом во дворе выпустим. — Катя с азартом рыщет по мастерской, выглядывая, во что бы такое отловить шмеля.

На глаза ей попадается ковшик рядом с бочонком для питьевой водички. Она ухватывает его поудобней и подкрадывается к шмелю, который как раз приземлился передохнуть на подоконник. Шмелю категорически не нравятся попытки его «спасения».

Он сердито, гулко жужжит и раз за разом увертывается от «спасательного ковшика». При этом он пытается «вылететь» через закрытое окно. Его, очевидно, путает вид сквозь стекло. Совсем недавно мы выучились выделывать прозрачное стекло, через которое все снаружи отлично видно. Вот шмель и не различает преграду.

За феерической картинкой «спасения рядового Пчелкина», как обозвала эту операцию Катруся, с удовольствием и интересом наблюдает развеселившаяся Птичка. Глазки так и сверкают из-под черной челки.

Наконец Катюшке надоедает безуспешно гоняться за шмелем.

— Фух, устала! — Сестра падает на подвернувшийся табурет. — Вот же тупая шмелюга, не хочет лезть в ковшик.

— Ну, что ж, не хочет, так не хочет, — говорю я. — А мы его заставим!

— Как?

Две пары глаз с интересом смотрят в мою сторону.

— А вот так!

Беру полотенце, сняв его с гвоздя, вбитого в стену рядом с рукомойником и питьевым бочком. Складываю пополам. Подхожу осторожно к снова присевшему на подоконник шмелику и — аккуратно — накрываю его полотенцем. Осторожно беру его, уже в полотенышке, в горстку — и несу на выход, к дверям. Следом за мной устремляются сестра с девчушкой. Шмель в полотенце гудит, вибрирует — густо и сердито, аж в ладонях отдается.

Вот и дворик. Осторожно раскрываю полотенце. Все смотрим на него, затаив дыхание. Сперва гул в полотенце затих, но потом возобновился с новой силой. Затем — показались черные усики. За ними — голова насекомого с глазами. Остановка. Затем выкарабкиваются черные опушенные лапки с крючочками-коготками на концах. И, наконец, на солнышко выбирается с торжествующим гудением сам шмель. С полминуты он гудел, сидя верхом на полотенце. Расправил крылья — и взлетел. Сделал почетный облет нашей маленькой компании и куда-то умчался по своим делам.

— Ну, вот и все! — сказала я. — «Рядовой Пчелкин» спасен. Давайте и мы собираться! Кать, сходи, забери там записи со стола. Дома еще раз их посмотрим до вечера.

— Ладно! Сейчас!

— Птичка! Тебя проводить до школы — или ты сама дойдешь?

— Нет, не надо, я сама!

Ну и верно — раз она нашу мастерскую сама нашла, то и выбраться к школе сумеет. В конце концов, не настолько уж наш поселок и огромный, чтобы в нем заблудиться можно было.

Со скрипом закрылась дверь мастерской, Катя подошла отдать мне ключи, и мы всей группкой пошли к выходу со двора, на ходу обсуждая эпизоды происшествия «в лицах»…

Да, когда я предлагал строительство отдельного научно-технического центра, мне он виделся как место расположения лабораторий и небольшое экспериментальное производство. Щаззз! Народно-национальную индейскую избу видели? Которая фигвам? За прошедшие два года, кроме самого форта «Ломоносов», вокруг росли одна за другой производственные площадки. Сначала несколькими километрами ниже по течению Лососевой перебралась черная металлургия в виде небольшой домны и чего-то напоминающего конвертерный цех. Следом подтянулась и цветная. Медь, олово, цинк, свинец. Химиков, правда, за границу форта-2 выставить удалось лишь частично. Все секретное производство, типа изготовления всяких взрывчатых веществ, осталось внутри, благо оно не слишком громоздкое. Однако для него был отгорожен отдельный участок с ограниченным доступом — хватило пары случаев, к счастью, обошедшихся без фатального исхода, спаленные шевелюры, ожоги и царапины не в счет.

Глядя с верхушки сторожевой башенки, можно было увидеть аж пять водяных колес диаметром от восьми до пятнадцати метров, которые крутили машины и станки только внутри самого форта. А еще четыре таких же обеспечивали работу металлургического участка. Все это хозяйство требовало людей, людей и еще раз людей. Всех английских пленников, пригодных к созидательному труду на наше общее благо, давно разобрали по различным участкам. Остались только несколько десятков самых упертых, которые работали под надзором на рудниках и копях. Что удивительно, нашлись и среди индейцев нуму люди, проявившие интерес к механике, к машинам и созданию необычных вещей.

Как-то незаметно к нам сюда подобралось и сельское хозяйство. Нашлись «парни от сохи» и среди английских пленных, и среди испанцев. Даже кое-кто из индейцев внял гласу истории, вопившему о том, что пора переходить от собирательства к земледелию. Вот и распахали на противоположном берегу ниже по течению поле в несколько десятков гектаров. Прошлой осенью мы уже попробовали картошку. Свою! Нет, конечно, пока ее было еще слишком мало, чтобы обеспечить нам запас на зиму, но выделить несколько мешков на пару раз хватило. Наши индейцы оценили «земляное яблоко» как в вареном, так и в жареном виде. Будем надеяться, что следующий урожай пойдет не только на посадку, но и на еду.

Через испанцев удалось раздобыть семена не только пшеницы и кукурузы, но и ячменя и даже овса, из бобовых — фасоль. Уже этой зимой об экономии продуктов можно было забыть, по некоторым позициям даже образовывались остатки, которые мы гарантированно не съедим до нового урожая. Так что, по поручению «партии и правительства», в смысле нашего руководства, почти восемьсот кило различных круп были недавно переправлены союзным чемеуэви. У этих кочевников, живущих собирательством и охотой, как раз началась весенняя голодуха, и наша помощь оказалась весьма кстати.

Вообще даже удивительно, как около нас стали концентрироваться местные индейцы. Может быть, сказалось то, что большинство племен Калифорнии были оседлыми или полуоседлыми собирателями и охотниками. И возможность забыть о зимне-весенних голодных месяцах выглядела для них привлекательно. Тем более, что мы не ломали основу их жизненного уклада, но при этом щедро делились знаниями и навыками. А дальше они менялись сами и меняли свою жизнь. В радиусе пары сотен километров у многих индейских селений появились огороды и даже что-то вроде мелких наделов под зерновые. Хотя в основном дальше кукурузы дело мало где идет пока. Климат не совсем подходящий для пшеницы, а тем более ржи. Да и, как выяснилось, сами индейцы не очень подходят к роли земледельцев: злаки, которые надо молотить и которые могут осыпаться, — не для бродячих собирателей, снять урожай они еще могут, но вот обмолот — уже за пределами понимания. Также нереальны распаханные поля, это следующий уровень прогресса. Тем не менее, можно смело сказать, что «сельскохозяйственная лихорадка» охватила не только пайютов-нуму, но и другие окрестные племена: ваппо, йокутов, яна, мивоков.

Ценой огромных усилий были созданы несколько нужных производств. Выплавка качественной латуни нам далась не сразу, а еще больше времени заняло создание стана для прокатки ее в тонкий лист, причем не в штучных, а в реально промышленных масштабах. Много сил отняла у нас волочильня. Если медную проволоку мы смогли получить сравнительно легко, то со стальной пришлось помучиться. Вроде бы отладили производство, но выяснилось, что сталь, которую мы тянули, совершенно не годится для пружин. А стальная проволока нам нужна именно для них. Пришлось напрягать химиков и металлургов. А потом переделывать волочильный станок, так как он был сооружен под более мягкий металл. Однако справились и с этим.

Школа, похоже, к осени тоже переберется сюда. Детишек стало столько, что места в старом форте банально не хватает. Да и многие взрослые потянулись к знаниям. Даже столь суровый тип, как Ронан, начал посещать популярные лекции по механике и математике, которые читают раз в неделю наши инженеры и ученые. Кстати, к этим занятиям привлекают и меня, приходится периодически мотаться туда-сюда. Так что строить новое школьное здание начнем ближе к лету, тем более, что место под него уже присмотрели.

Правда, из-за школы проблем, чувствую, будет выше крыши. Дети есть дети, и способность залезть куда не надо в них заложена генетически. Так что глаз да глаз, особенно у химиков. А то давеча Пашка (бывший Поль) с Олененком сперли гранату из испытательной лаборатории и отправились ниже по реке глушить рыбу. Хорошо, Зануда заметил, что мальчишки втихаря куда-то намылились, вовремя мы это дело пресекли. Лимонку отобрали, уши накрутили. Теперь вроде как не суются к химикам. Тем, впрочем, тоже вставили — из снаряжательного цеха или со склада хрен что сопрешь, а в лаборатории расслабились, вот и проворонили ребят. Извиняет их только то, что граната была не снаряженной, так, пустой чугунный корпус. А вот взрыватель вполне боевой.

Кстати, с гранатами как-то само собой получилось. Как чугунолитейка заработала — корпуса начали отливать почти сразу. Первые варианты начинялись черным порохом и имели терочный запал. А когда нормальную проволоку тянуть начали, попробовали сделать пружину, чтоб долго не садилась. Получилось не очень, запал типа УЗРГМ пришлось подвергнуть доработке — сверху добавился колпачок, который надо предварительно нажать для сжатия пружины, а потом уже дергать кольцо и бросать. В общем, не верх хайтека, только корпус его получился более грубый и толстостенный по сравнению с прототипом. А потом, когда научились отливать шашки из пикриновой кислоты, чугунину изнутри пришлось покрывать чем-то вроде кузбасслака — кислота, зараза, разъедала металл, давая соли с нехорошим свойством взрываться от чихания, комариного писка и смены фаз Луны. Химики после многих мучений научились делать дешево и сердито и, главное, надежно: мало того, что рубашку гранаты покрывали изнутри лаком из каменноугольной смолы, но еще и шашку взрывчатки оборачивали вощеной бумагой в несколько слоев. С замедлителем запала тоже долго провозились, пока получили стабильные «три и две — четыре и две». Теперь план выполняем — пять тысяч гранат к концу лета Дядей Сашей заказаны. Ну да, процесс налажен, надо будет, мы и десять сделаем.

Кстати, у нашего ирландского кузнеца произошел еще один разрыв мозга. В «Ломоносов» перебралась Лена Горелик, она же Сара-Энн Годдард, со своей мастерской. Ну и физиономия у Ронана была — женщина-кузнец. Ладно, к дамам в брюках и с оружием он уже попривык, даже, как мне рассказали, от Котенка в лобешник схлопотал, но тут! Крушение мира, схождение с ума и апокалипсис в одном лице. Утренняя разминка Лены с парой клинков его добила. А то, как она гоняла на тренировках индейских казаков Всеслава, тем более. Видно, у мужика набор впечатлений превысил критический уровень, удивляться стало невмоготу. Ничего, пережил. Давеча видел, как они с Леной о чем-то яростно спорили в кузнице, причем явно на профессиональные темы, а не о месте женщины в обществе. То ли еще будет. По крайней мере, замечал, что Морна с дочкой занимается. Не в смысле помогает уроки делать, а наоборот. Эйрин маму учит тому, что им в школе рассказывают. Ну, ничего, школу отстроим, глядишь, вместе туда пойдут.

О, вижу, Ронан рукой машет, неужто опять случилось чего? Пойдем посмотрим. Не, ничего плохого, просто похвастаться звал. Ствол они с Леной и Логиновым сделали.

Нормальный такой полигональный ствол калибра «шестнадцать и три». Шестигранный канал и длина почти метр — на нормальную винтовку пойдет, обточить только малость, а то толщина стенки полдюйма явно перебор. Весит как лом, если не тяжелее. Вообще-то полигональные стволы известны уже лет сто, если не больше. Куют шестигранную трубу, потом скручивают ее винтом — вот тебе и полигонал. А у нас все серьезнее, снаружи гладкий цилиндр, а внутри шестигранник.

— И как удалось? — спрашиваю.

— А вот так! — ухмыляется Логинов. — Ронан хорошую идею подкинул, сначала резцом проходить несколько раз, а потом дорном доводить. Иначе раздувало на фиг. Вон, посмотри, бракованные заготовки лежат.

— То есть потоньше стенку сделать не получится?

— Получится, — это уже Ронан в усы усмехается, — на токарном станке. Почти вдвое можно срезать, Анатоль посчитал.

— Ты вон туда посмотри, — смеется Ленка, показывая на верстак.

Оба-на, а слона-то я и не заметил. В смысле, в руках у меня не штучный экземпляр, а, считай, серийный. На верстаке еще с десяток готовых лежат.

— Ну что, — выдаю цэ-у, — режьте патронники у пары стволов, ставьте их на винтовки и завтра будем отстреливать. Только, — добавляю, — Ронан, попробуй, проточи один до четверти дюйма на стенку, а второй оставим как есть. Посмотрим, как вести себя будут.

Вообще-то полигональный ствол под мягкую свинцовую пулю — то, что доктор прописал. Уж как мы намучились с переделочными винтовками из английских штуцеров. При быстрой стрельбе уже после второго десятка патронов нарезы засвинцовываются так, что пулю с них срывает и летит она, как из гладкостволки, с соответствующей кучностью и дальностью. Пришлось химичить со всякими осальниками в патроне, но эффект освинцовки так и не победили до конца, лишь увеличили интервалы для чистки с двадцати до шестидесяти выстрелов. А в шестигранном стволе забиваться свинцом нечему. Так что будем гонять винтовки до упора, у меня под это дело пять сотен патронов заготовлено.