Глава 4
Как-то незаметно голова опустилась на разворот очередного древнего томика по спекуляции и подлогу, и я задремала.
Пробуждение было «замечательным»!
— Студентка, что вы тут делаете в такой час?! Вам жить надоело?! — прогремело над головой, и я подорвалась, судорожно оглядываясь.
Надо признать, что я ожидала увидеть лиса. Как-никак, именно он за мной следил в последнее время.
Да ладно, я бы даже Бонифацию не удивилась, или явлению его загадошства Ильсора!
Я ждала кого угодно… правда, конечно, в первую очередь работников библиотеки.
Но уж никак не мою будущую цель!
Рядом с моим столом, негодующе прищурив черные глаза и злобно усмехаясь во все клыки, стоял Дарин Енир. Да — да, мой будущий кормовой вампирчик. И, надо признать, не вызывал у меня совершенно никакого энтузиазма!
— Добрый вечер… — выдохнула я.
— Ночь! — рявкнул вамп и указал на темные окна. — Ночь, глупая девушка!!!
Я нервно сжила резко вспотевшими ладонями обложку книги и опустила взгляд.
— П — п-просите…
Да, как ни прискорбно, это робкое блеяние — все, на что меня хватило перед лицом разозленного вампира. Услужливая память любезно напомнила, что этот тип скрывался в Академии из-за того, что его осудили за массовые убийства. Надо ли добавлять, что сердце рухнуло в пятки, а чувство самосохранения резко проснулось и захотело послать всю эту авантюру куда подальше? Но, к сожалению, у этой медали была иная, не менее опасная сторона. Так что будем играть!
Я нервным движением захлопнула томик и трепетно прижала его к груди. После подняла на господина Енира огромные и предположительно очень жалобные глазки, и прошептала:
— И что же мне теперь делать?.. Призрак…
Меня смерили крайне недовольным взглядом. Да и вообще, не было похоже, что падкий на мавок вампир меня оценил.
М — да, как-то план не спешит исполняться согласно задуманному.
— Имя, раса, курс, общежитие? — процедил вампир, требовательно глядя на меня.
Как-то он трепетной мавкой вот совсем не впечатлился! В эту минуту я осознала, насколько проще было в этом плане с лисом! Того даже провоцировать особо не нужно, он сам прекрасно додумывал даже то, чего не было!
— Невелика Подкоряжная, мавка, второй курс, общежитие интриганов и пакостников.
— Общага на отшибе, придется провожать, — сделал логичный вывод клыкастый и распорядился. — Собирайтесь и сдавайте всю литературу. Я буду ждать вас у выхода.
Мужчина порывисто развернулся и стремительно скрылся между стеллажами.
Грубиян! А если на меня прямо тут кто-нибудь злобненький напрыгнет?! А я вся такая нежная, скромная и совершенно не защищенная! Кстати, про защиту,… а где навь?! Вот же… Стервь!
Я сложила книжечки в стопочку, выровняла ее дрожащими руками и, подхватив, направилась к стойке сдачи. За ней, разумеется, никого не было. Но зато рядом был небольшой молоточек. Я несколько раз стукнула им в небольшую медную бляшку. Результат последовал практически сразу, но несколько неожиданный.
Днем в библиотеке дежурили домовые, и потому явление духа было очень неожиданным, а в свете всех последних событий еще и пугающим. Я не драпанула с воплем на ближайший стеллаж только потому, что узнала призрака. Незабвенный Конфискаций Золотков!
— З — з-здравствуйте, — заикаясь поздоровалась я.
— В свете моей давней кончины это пожелание звучит крайне издевательски! — едко ответил прозрачный старикашка, разминая пальцы и глядя на меня крайне нехорошим взглядом.
— Извините, — смутилась я, мысленно кляня себя за столь грубый промах в общении с призраком.
— Ничего, — отмахнулся господин Золотков и после небольшой паузы сварливо продолжил. — Так и будем стоять, несчастье ходячее? Ты книги хотела сдать, или как?
— Да, вот они, — я ткнула пальцем в стопочку томов и, не удержавшись, спросила. — Уважаемый, насколько я помню, если вас раньше и припрягали к канцелярской работе, то точно не к ночным библиотечным дежурствам. С чего это такая опала?
На ответ я не особо рассчитывала, но он, как ни странно, все же последовал.
— С того, что я слишком умный, хваткий и предусмотрительный, — уныло отозвался Конфискаций. — Но меня поймали, и я за это поплатился. В посмертии тоже случаются жизненные неурядицы, мавочка.
Отвечая на мой вопрос, призрак не забывал и о деле. Из шкафа медленно выдвинулся ящик с формулярами, и из него выпорхнула моя карточка. Конфискаций Золотков сверил записи в ней со сданными книгами и кивнул:
— Все в порядке.
— Ну, разумеется, — я пожала плечами, мысленно удивляясь тому, что могло быть иначе. Все же воровать из читательного зала — занятие глупее не придумаешь! Да, фолианты тут редкие и ценные, но на них стоят маячки и сигнальные заклинания, которые срабатывают, как только книжки покидают территорию библиотеки. Так что дурачков нет их таскать, к тому же на глазах у смотрителя.
Но, разумеется, везде есть свои лазейки.
Процедура сдачи закончилось, новый призрачный смотритель библиотеки щелкнул пальцами, и стопка учебников мягко засветилась. А после вспорхнула со стойки и веером разлетелась по залу, к стеллажам, занимая положенные им места.
Я невольно восхитилась. Все же, какая точность работы!
— Задержались вы сегодня, Подкоряжная, — заметил дух, не сводя с меня пристального взгляда.
— Так получилось, — вздохнула я, понимая, что стою и болтаю с ним по одной простой причине: боязно прямо сразу идти к вампиру.
Проще говоря, я тянула время. И это было крайне недальновидно с моей стороны, ибо терпение Дарина Енира не вечное, и если оно закончится, то мало не покажется.
Потому я раскланялась с духом и побежала к дверям.
В коридоре, прислонившись к стене, стоял мой визави и, судя по нерадостной морде лица, почти дошел до кондиции «Меня все достало!»
— Ну, наконец-то! — сарктично протянул клыкастый. — Мавка, я вас ожидаю прямо как княжну!
Я аж споткнулась!
— Почему это?
— Потому что у дверей и полчаса! — преподаватель развернулся и уже гораздо спокойнее закончил. — Следуйте за мной, студентка.
Вампир двинулся вперед, а я, разумеется, пошла следом.
Мандраж хоть не испарился до конца, но былого страха уже не было. Я даже была в силах с усмешкой вспомнить свою реакцию и мысленно поиронизировать над всей ситуацией. А что? Готичненько и гротекстненько, а также малость с юмором! Ну а что? Я, рискуя в любой момент быть если не съеденной, то понадкусанной злобным духом, топаю следом за вампиром(!) по темным коридорам старинного замка. Оные, согласно мрачной классике страшилок, едва освещены трепещущими огнями. Слышны лишь мои шаги и неровное дыхание. Мощная фигура мужчины время от времени расплывается и сливается с тенями. Клыкастый есть клыкастый, и ночь — его стихия. Тем более высший вампир, как-никак…
Юмор ситуации для меня заключался в странных ассоциациях — воспоминаниях о первой встрече с Алинро Нар — Харзом. То же место, то же время, м — да…не везет мне в полуночный час!
Из дум меня вывел голос учителя.
— Студентка Подкоряжная, вы так и будете плести… настолько медленно двигаться, или все же соблаговолите ускорить шаг?
— Простите, — снова повинилась я за все сразу.
И вообще, что-то в последнее время это слово становится основой моего лексикона! Притом, я вроде не сделала ничего, за что стоило бы так истово извиняться.
Тем временем мы спустились в главный холл, и там каменные привратники сделали было попытку выяснить, кто мы такие, и что за гоблин нас сюда в такой час занес.
Господин Енир поведал горгульям о своем высоком статусе в данном заведении и, не стесняясь в выражениях, высказался об умственных способностях некоторых пакостниц.
Я даже обиделась!
Вот так вот сразу, и пакостница! А я, между прочим, интриганка… буду.
Нас выпустили. Я обхватила плечи ладонями и поежилась от холодного ветра.
Ночь, темно, огней почти нет, я и вампир, в перелеске кто-то злорадно хохочет, в ближайшей башне сверкает потусторонний свет и с подвываниями рыдают. Благодать!
Где навь, а?!
Вместо Стерви появился тот, кого не ждали. В таком виде тем более!
Во мраке сначала мелькнуло светлое пятно, а потом на одной из тропинок появился какой-то зверь. Странный зверь… крупный, мощный, с шерстью белее снегов с шапок северных гор и четырьмя хвостами.
Кицунэ.
Судя по морде, он меня тут увидеть не ожидал!
А я, осознав, кто передо мной, жадно глядела на невиденную ранее лисью ипостась Алинро Нар — Харза. А это был он. Да, я прекрасно помнила, как Алин говорил о том, что у него, в отличие от близнеца, четыре хвоста, а не три.
— Невелика! — рыкнул лис.
— Доброй ночи, — скромно опустила глазки я, мысленно проклиная свою невезучесть.
— Здравствуйте, господин Нар — Харз, — в свою очередь поприветствовал коллегу вамп, отвесив элегантный поклон. — Как я понимаю, на вас сегодня патрулирование внешнего периметра?
— Совершенно верно, — кивнул лис, подходя ближе. — А у вас вроде бы выходной, Дарин.
— Да, но как видите, нет покоя и во время каникул. Студенты непременно учинят что-нибудь, — улыбнулся в ответ брюнет и пояснил. — Вот, провожаю девушку к общежитию. Умудрилась уснуть в библиотеке.
— Понятно, — махнул одним из хвостов мой персональный северный песец и, грациозно развернувшись, сказал: — Удачи вам.
И ушел! Реально ушел!
Одним прыжком скрылся в зарослях, оставив меня на конкурента!
Мавка внутри меня недовольно заворчала. Нет, когда мы, махнув хвостом, скрываемся от мужиков, это все в порядке и хорошо. Но чтобы они от нас?! Да еще и вот так вот, не проявив ни малейшей тревоги, или желания проводить и позаботится?!
Разумеется, эгоистичную болотную сущность ни капли не колыхало то, что лис вроде как на службе и у него есть долг.
Какой долг, если есть я?!
Я мысленно хихикнула в очередной раз, подивившись забавным мавочным инстинктам. Но смех смехом, а надо это дело контролировать…
Идти по темным аллеям, где между деревьев шныряли какие-то подозрительные тени странных очертаний, было откровенно жутковато. Я то и дело вздрагивала от любого резкого звука, а оные не заставляли себя ждать. Там птица крикнет, — здесь ветка скрипнет…
Вдобавок почему-то я начала спотыкаться о неровности вымощенной камнями дорожки. Притом, реально, как говорится — на ровном месте! Прелести ситуации не добавляло то, что за волосы, шаль или платье, то и дело цеплялись разные веточки, да и я сама постоянно норовила наступить на подол юбки.
Вот же невезучесть!
Добавляя ситуации «прелести» из кустов мерзко хихикнула какая-то тварь и спросила:
— Это наш поздний ужин, или ранний завтрак ведут? Неужели нерадивых студентов таки начали скармливать страждущим?!
Судя по довольному урчанию, «страждущие» были бы счастливы.
— Мамочки… — прошептала я, глядя на два ярко светящиеся глаза в темноте и словно парящую над ними пасть с поистине потрясающим фосфорецирующим оскалом. Да и вообще… зубы и глаза в ночи — это любого впечатлит!
Вампир остановился и доброжелательно проговорил:
— Лихо?
— Оно самое, — довольно протянула тварь.
Ого! Я с новым интересом оглядела глаза и зубы. Лихо! Надо полагать, что лесное и обыкновенное? Потрясающе! Эта лесная нечисть считается вымершей!
— Патрулирование территории? — продолжил клыкастый.
— Таки да! — счастливо замигали глазки.
— Ну и иди лесом дальше!
— А еда — а-а — а?!
Вампир не ответил. Рядом с глазами и зубами нарисовалась белоснежная фигура лиса, но уже в человеческой ипостаси.
— Я тебе говорил, чтобы ты и не думало на студентов скалиться? — ласково спросил Алинро, поигрывая искрящейся молнией на ладони.
— Явился, — недовольно буркнуло лихо, которое имело вид чрезвычайно лупастого и зубастого шарика на ножках. — Шаррриохаииишшшш!
Кажется, это было ругательство…
Кицунэ, видимо, тоже так подумал, так как с его пальцев сорвались сверкающие алым светом чары. Они сетью опутали страждущее мавьей крови существо, которое имело глупость нахамить вышестоящему начальству, и от души впечатали в ближайшую статую.
— Зачем так жестоко?! Я же пошутило! — почти сразу возмутилось подкустовное нечто.
— Надо знать меру, — надменно прозвучало из зарослей орешника.
Ага, гордый северный песец в перелеске. Что-то меня тянет посмеяться над ситуацией. Может, это нервное?
Тем временем Алинро Нар — Харз таки изволил выбраться на тропинку и явить нам свою неподражаемую хвостатую персону.
Я, решив, что смех смехом, а спасибо сказать надо, прижала руку к груди и слегка ссутулила плечики, дабы изобразить нужную степень потрясения. После вышла на более освещенное место и, проникновенно посмотрев в черные глаза этого бессовестного типа, прошептала:
— Ох, благодарю вас, куратор. Лихо меня напугало…
Кажется, мавкино очарование проснулось и развернуло крылышки, так как реакция лиса была нетривиальна.
Алин, кажется, несколько смутился, отвел взгляд и, кашлянув, проговорил:
— Не стоит признательности, Подкоряжная.
В отдалении провыло лихо:
— Если оно того не стоит, то какого тролля надо было меня так бить?!
В сторону голоса несчастного полусказочного персонажа полетел очередной красный энергетический шар, и судя по треску, лихо взялось за невыполнимую задачу — сбежать от самонаводящегося снаряда.
Романтика! Мы стоим под фонарем, мавка в моем, несомненно, прелестном лице смущенно потупилась и теребит складку юбки, Алинро возвышается несокрушимой громадой, обещающей защитить от всех бед, по парку с матами носится зубастый шар на ножках. В тени ближайшего дерева застыл вампир, который крайне заинтересованно сверкает на меня глазами. Кажется, до Дарина Енира таки дошло, что я мавка, и надо бы мной заинтересоваться.
Красота!
— Холодно, — я зябко обхватила руками плечи.
Реакция сильных Академии сей не заставила себя ждать!
Мне тут же был пожалован плащ с широких плеч нашей клыкастой жертвы.
— Прошу, — проворковал красавец — вампир, бережно закутывая меня в плотную, но мягкую ткань.
— Благодарю… — протянула я, опуская глаза к плиткам дорожки, дабы скрыть охватившую меня неловкость.
Этому чувству немало способствовало то, каким тяжелым взглядом наблюдал за нами лис. Таким… нехорошим, ревнивым, пронизывающим. Из-за этого я ощущала себя в высшей степени неуютно и… виновато. Да, именно виновато! И в следующий миг я разозлилась!
Нет, ну что это такое?! Он меня ради чего в угол загонял, шантажировал, домогался, и вообще вел себя, как последний козел, прости, Водяной?! Как раз затем, чтобы я к моменту встречи с моим клыкастеньким заданием была ко всему морально готова. Ну я и готова! Но сейчас этот северный песец стоит над душой и сбивает настрой как мне, так и нашему объекту.
Который, кстати соображал весьма быстро и делал верные выводы.
— Давайте все же проследуем дальше, — господин Енир не торопился убирать ладонь, так что я сделала небольшой, но продуманный шаг в сторону, и его рука соскользнула с моего плеча. Вот, теперь правильно. А то что это… осмелел товарищ!
— Я вас сопровожу, — удивил меня Нар — Харз.
— Зачем?! — я удивленно округлила глаза, уже совсем ничего не понимая.
Какое провожу?! Он что, не видит, что меня тут обольщать собираются?! И в это время рядом не должно быть никаких хвостатых типов с собственническими замашками!
— Для безопасности, — туманно пояснил Алинро, отводя глаза от моего испытующего взгляда и мужественно глядя в даль.
Даль разнообразием не радовала. Аллея, темнота, деревья дорогу перебегают… все, как обычно, в общем! Только у энтов какая-то ненормальная активность. Она раньше так не бегали по академическому парку. Видимо, реально все линии защиты в полной боевой готовности!
— Коллега, при всем уважении, тут я справлюсь сам, — обласкал меня взглядом вампир. — А у вас есть иные задачи.
— Это все равно мой участок леса. Так почему бы не усилить охрану? Тем более эта студентка входит в меню нашего призрака.
Я аж закашлялась от таких подробностей!
— Тогда почему ваш десерт для потусторонних сволочей спокойно дрыхнет допоздна в библиотеке?! Почему не под присмотром?! — иронично поинтересовался Дарин.
Таки да, интересная деталь. Где Стервь, мать ее собачью?!
Слава Водяному — Под — Корягой, спор не получил продолжения, потому что дали о себе знать вышеупомянутые лисьи задачи и обязанности. Над кронами деревьев раздался странный свист, преподаватели вскинули головы, а Дарин Енир уверенным движением отодвинул меня себе за спину.
— Что-то не так! — хором решили мужики.
Ох, гении логического анализа. Даже глупая мавка это поняла!
Алинро вытащил из-за пазухи странное приспособление, похожее на компас. Он светился бледно — зеленым мертвенным светом и указывал в сторону общежития факультета долга и чести. Лис, не прощаясь, сорвался с места и скрылся в темной чаще.
— Неужели они все же его засекли? — с очень большим сомнением в голосе пробормотал вампир, нахмурив широкие брови. Потом развернулся, посмотрел на меня и, вспомнив о рыцарском долге, сделал попытку укрыть трепетную деву на своей широкой груди. Я показательно всхлипнула и уперлась ладошками в черную рубашку, изображая нужную степень трепетности и беззащитности. Кажется, получалось! Во всяком случае, моя жертва, которая все еще воображала себя хищником, покровительственно погладила меня по волосам и попыталась утешить:
— Не бойся, мавочка! Все будет хорошо… ведь ты со мной!
Я судорожно всхлипнула, подняла на мужчину глаза и, несколько раз хлопнув ресницами, словно сдерживая слезы, прошептала:
— Да… я верю вам.
Мавка внутри радостно отплясывала, напевая «Попался, попался, который кусался!»
— Нам нужно спешить, — поведал мой герой, окидывая орлиным взглядом зловещие окрестности.
— Ох… — поддакнула я, изображая обморочную деву почти что на руках у спасителя.
— Вам плохо, леди? — не на шутку обеспокоился мужик.
Эх, вот это спектакль, а?! За — а-амечательно! Пока все как по нотам.
И заметьте, я уже леди! Не просто дурочка — студентка, из-за которой у такого занятого и серьезного мужчины образовались дополнительные проблемы, а леди! И не исключено, что еще немного, и я стану «прекрасной леди»!
Все же ведется этот вампир на два счета. Странно, а вроде опытный ловелас, именно на мавках специализирующийся. То есть, должен быть знаком с нашими особенностями и быть более устойчивым к чарам соблазна. Хотя, возможно, дело в том, что я не простая болотная красотка. Я княжна.
Пока я думала, меня подхватили под локоток и повлекли вперед, освещая нам путь синим светлячком. Фонарик бросал на землю странные тени, а деревья, кусты и статуи в его свете казались поистине прекрасными и сюрреалистичными.
И все было хорошо. Все было просто замечательно, пока впереди не полыхнула ослепительно белая сфера, которая ударной волной швырнула нас на землю.
