В боях на Западе

Директивой штаба Юго-Западного фронта 1-й Конармии была поставлена боевая задача. Используя разобщенность двух группировок белопольских войск на Украине — киевской и одесской, командующий фронтом решил прежде всего разгромить наиболее крупную — киевскую. С этой целью 1-й Конной — ударной группировке фронта — надлежало перейти в наступление вразрез между двумя группировками противника, захватить район Казатин — Бердичев и, повернув на северо-восток, ударить в тыл белополякам, находившимся в районе Киева.

Буденный отчетливо представлял трудности выполнения боевой задачи. Командующий фронтом не смог выделить в помощь конармейцам ни одной стрелковой дивизии. А впереди хорошо подготовленные в инженерном отношении оборонительные позиции врага. На подступах к ним действуют многочисленные петлюровские банды. Успех во многом зависел от смелых, инициативных и решительных действий. Поскольку наступление 1-й Конармии планировалось на широком, шестидесятиверстном, фронте, в высоких темпах (по тридцать — сорок верст в сутки), была продумана система связи между штабом и соединениями с использованием условных сигналов.

Наступление на казатинском направлении Конармия начала 27 мая. Первой в соприкосновение с белопольскими пехотными частями вошла 6-я кавдивизия в районе села Сологубовка. И панские жолнежи сразу почувствовали ее силу. В тот же день 4-я кавдивизия на реке Березянке столкнулась с передовыми эскадронами крупной конной группы противника, a 11-я кавдивизия подошла к сильно укрепленному опорному пункту Дзюканов. Поздно ночью, получив донесения из частей и при свете керосиновой лампы просматривая их вместе с К. Е. Ворошиловым, командарм подвел итоги первых схваток: удалось установить конфигурацию и характер обороны, состав некоторых соединений противника, а самое главное — способность их к сопротивлению.

Трое суток с переменным успехом гремели бои. Однако прорвать подготовленную за несколько недель оборону неприятеля буденновцы не смогли. Многое пришлось передумать Семену Михайловичу в эти тревожные дни и бессонные ночи, многое пришлось пересмотреть штабу 1-й Конной, ее командирам и политработникам. Привычные, выработанные в сражениях на Южном и Кавказском фронтах тактические приемы борьбы, развертывавшейся, как правило, на равнинах, теперь следовало менять. Если ранее тактика буденновцев определялась обходами и охватами противника, внезапными ударами по флангам и с тыла, завершавшимися стремительными атаками в конном строю, то теперь бои с противником, располагавшим сильной пехотой, прочными оборонительными сооружениями, имевшим хорошо подготовленные кавалерийские части, требовали иных приемов.

Неудачи наступления определялись и другими обстоятельствами. Оказалось, что перед конармейцами находится не одна пехотная дивизия противника, как указывалось в оперативных документах фронта, а две, да еще крупные конные части. К тому же нашей 12-й армии, наступавшей правее, не удалось переправиться через Днепр севернее Киева. Но каковы бы ни были причины этих неудач, задачу следовало выполнять. С. М. Буденный всегда считался с мнением подчиненных. И на сей раз, прежде чем отдать приказ, решил проверить все соображения и сомнения в обстоятельном разговоре со старшими командирами. В полевой штаб съехались начдивы и комиссары дивизий, начальники штабов и начальники политотделов — С. К. Тимошенко, Ф. М. Морозов, А. Я. Пархоменко, Д. Д. Коротчаев, П. В. Бахтуров, А. В. Хрулев, П. К. Случевский, К. И. Озолин и другие. У каждого имелись свои мысли о том, как надо бороться с противником в новых условиях. Подводя итоги совещания, Семен Михайлович сказал:

— Так, как мы начали воевать на белопольском фронте, не годится, товарищи. Нельзя брать противника на «ура». Мы должны найти новые тактические формы применительно к условиям, которые навязывает умный и сильный противник. Всякий бой следует выигрывать и тут же развивать неотступное преследование врага.

Конкретные предложения командарма были отражены в специальном приказе, рекомендовавшем ряд новых тактических приемов. Приказ требовал сочетать атаки в пешем строю с фланговыми ударами конных подразделений. Давались практические советы об использовании пулеметных тачанок и полковых пушек, о сторожевом охранении и усилении разведки. Изученный во всех эскадронах, приказ этот помог командирам организовать более эффективные удары по врагу. Он стал формулой совершенствования боевого мастерства буденновцев.

Туманным утром 5 июня после перегруппировки 1-я Конармия пошла на прорыв обороны белополяков. По замыслу Буденного, главные силы армии наносили мощный удар там, где, как установила разведка, находился стык между фланговыми дивизиями двух армий противника.

Спешенные эскадроны первого эшелона, сопровождаемые бронеавтомобилями, без выстрелов двинулись вперед. Белополяки открыли сильный огонь, и эскадронам пришлось залечь. Тогда командарм приказал огнем артиллерийских дивизионов подготовить вторую атаку. Загремели пушки. Вместе с начдивом-14 А. Я. Пархоменко и полуэскадроном ординарцев командарм поскакал на высоты, куда вот-вот должны были подойти основные силы 14-й кавдивизии. С холма, увенчанного ветряной мельницей, он разглядел в бинокль группу неприятельской конницы, видимо, несущей охрану стыка между опорными пунктами обороны. Решение созрело мгновенно. Во главе оказавшегося под рукой передового эскадрона Буденный помчался в атаку. Бой с уланами был стремительный, короткий. Через несколько минут в лощину подскакали полки 14-й кавдивизии, и А. Я. Пархоменко повел их в обход опорного пункта белополяков.

Наметился успех и у 4-й кавдивизии. Ее спешенные эскадроны энергично штурмовали позиции вражеской пехоты. Буденновцы набрасывали на проволочные заграждения бревна, шинели, рубили проволоку шашками, рвали гранатами. И вскоре бой закипел в траншеях. Командарм, наблюдавший за ходом боя в бинокль, заметил, как из леса выдвигается крупная кавалерийская часть. Это была уланская бригада, намеревавшаяся контратаковать буденновцев с фланга. «Успеют ли хлопцы перестроиться?» — подумал Семен Михайлович. Но едва белополяки, выхватив палаши, двинулись вперед, застрочил пулемет. По замешкавшимся уланам ударила бригада Федора Литунова. Вражеская контратака оказалась сорванной.

К полудню выглянуло солнце, освещая бегущих белополяков. Фронт прорван! В горловину прорыва вливались новые и новые кавалерийские части. Буденновцы крупной рысью продолжали двигаться вперед на тылы киевской группировки противника. Вечером командарм получил радостные донесения. Громя по пути небольшие гарнизоны белополяков, конармейцы углубились на два с лишним десятка верст в оперативное расположение неприятеля. Но, несмотря на достигнутый успех, обстановка усложнилась. Ничего не было известно о судьбе соседних армий, связь со штабом фронта оборвалась.

Реввоенсовет 1-й Конной решал задачи со многими неизвестными. В полевом штабе рассматривались два предложения: овладеть железнодорожным узлом Казатин, как поначалу предписывала директива штаба фронта, или повернуть на Бердичев и Житомир — разрезать надвое весь фронт противника. Выло над чем призадуматься! Бои за сильно укрепленный Казатин наверняка сковали бы 1-ю Конармию на несколько суток. Наступая на Бердичев и Житомир, можно было разгромить неприятельские штабы, прервать связь между группировками противника, перехватить важные коммуникации. После обстоятельного обсуждения был отдан приказ: 4-й кавдивизии захватить Житомир, а 11-й — Бердичев; склады с оружием и боеприпасами иностранного образца взрывать; пленных офицеров препровождать в полевой штаб, а солдат обезоруживать и распускать по домам.

Менее суток длился житомирско-бердичевский рейд, возглавляемый начдивами Д. Д. Коротчаевьм и Ф. М. Морозовым. Внезапно ворвались конники в Житомир, вывели из строя связь с Киевом и другими городами, взорвали железнодорожный мост и артиллерийский арсенал, захватили продовольственные склады и эшелон с кавалерийскими конями. Значительно труднее сложилось все у Ф. М. Морозова. Засевшие в Бердичеве белополяки оказали сильное сопротивление. Только к полуночи всадникам удалось ворваться в город, перерезать провода связи, уничтожить склады с миллионом снарядов, вывести из строя железнодорожные пути.

Рейд буденновцев ошеломил белополяков. С выходом в район Житомира и Бердичева конармейцы углубились в расположение противника почти на полтораста верст. Но что происходило под Киевом и в самом Киеве, С. М. Буденный не знал. Связи со штабом фронта не было, по-прежнему приходилось действовать на свой страх и риск.

Размышляя, куда противник отведет свои части из-под Киева, командарм пришел к выводу, что наиболее вероятным направлением может быть железная дорога Киев — Коростень. Он послал туда специальный отряд, приказав ему разрушить железнодорожный мост; другому отряду поручил оседлать шоссе Киев — Житомир. Основными же силами С. М. Буденный решил действовать навстречу войскам нашей 12-й армии. Это был смелый замысел. Однако, как только начались приготовления к задуманному маневру, пришла радиограмма из штаба фронта: «Безотлагательно поверните на запад».

Приказ есть приказ. К вечеру 11 июня части Конармии достигли Коростышева, перехватили шоссе Житомир — Киев, перерезали железную дорогу Киев — Фастов — Житомир и Киев — Казатин. Все пути отхода неприятелю оказались отрезанными. Но связь со штабом фронта вновь нарушилась. Беспокоило Семена Михайловича и то, что за неделю боев и форсированных маршей в дивизиях израсходовали фураж, истощился боезапас. Обозы со снаряжением, продовольствием и фуражом далеко за линией фронта. Выход один — трофеи.

1-я Конармия подвергалась массированным налетам вражеских аэропланов. Конармейцы впервые встретились с воздушным противником. Поначалу его налетам в дивизиях и полках не оказывалось сопротивления— конники рассыпались по полю или укрывались в перелесках. С. М. Буденный потребовал, чтобы при появлении аэропланов полки расчленялись поэскадронно или повзводно и продолжали движение, а дежурные подразделения вели по самолетам прицельный огонь.

Наконец установилась более надежная связь со штабом фронта. Обстановка сложилась несколько иначе, чем там предполагали, — 3-я армия белополяков отходила из Киевского района не на Казатин и Житомир, а в северо-западном направлении — на Коростень. 1-я Конармия, находившаяся у Житомира, оказалась удаленной на сто верст от 12-й армии, преследовавшей противника, и, конечно, не только окружить белополяков, но и перехватить пути их отхода не успевала. Почему же разумно задуманная операция по ликвидации киевской группировки белополяков не получила завершения? Раздумывая над этим, Семен Михайлович искал причины, помешавшие полностью выполнить боевую задачу. По-видимому, сказалось и замедленное продвижение 12-й армии, которую задержали взорванные белополяками мосты через Днепр, и отсутствии надежной связи со штабом фронта, и недостаток опыта по окружению крупных войсковых группировок противника, и промахи в действиях некоторых командиров-конармейцев. Но как бы там ни было, это не смогло затмить общего успеха войск Юго-Западного фронта, отбросивших оккупантов на двести верст, давших возможность войскам соседнего, Западного фронта подготовиться к контрнаступлению.

Уже десять суток 1-я Конная совершала рейд по Южному Полесью. Семен Михайлович спал по два часа в сутки не раздеваясь, не снимая сапог. Проливные дожди размыли дороги, вздули болота, которыми изобиловала местность. Орудия и тачанки вручную вытягивали из липкой грязи. И люди, и кони выбивались из сил. Сказывался недостаток в боеприпасах, продовольствии, фураже. Реввоенсовет 1-й Конной решил дать бойцам и коням небольшой отдых.

Передышка была кратковременной. Вечером 16 июня пришел приказ—1-й Конармии с приданными ей 45-й стрелковой дивизией И. Э. Якира и кавбригадой Г. И. Котовского овладеть районом Новоград-Волынского, а затем развивать наступление на Ровно. Трудность выполнения задачи заключалась в том, что две дивизии вели бои далеко — под Коростенем. С. М. Буденный, поразмыслив над обстановкой, предложил штабу фронта свой вариант действий: армию поделить на две части; главный удар нанести по Новоград-Волынскому, одновременно обходя с флангов коростенскую группировку белополяков. Смелый план получил одобрение командующего фронтом А. И. Егорова.

Маневрируя, изматывая противника, конармейцы приблизились к городу, затянутому дымом пожаров. Не давая передохнуть противнику, Семен Михайлович повел конармейцев на штурм. Белополяки окапывали сильное сопротивление. Бой затянулся до глубокой ночи. К утру все же буденновцы ворвались на улицы города. Над домами взвивались красные флаги, население приветствовало освободителей.

Овладение Новоград-Волынским явилось новой крупной победой 1-й Конармии. Ее успехи признавал и противник. Для борьбы против советской конницы пилсудчиками выдвигались резервные соединения. А 1-й Конной предстояло стремительно и дерзко преодолеть реки Корчик и Горынь, пройти восемьдесят верст и занять Ровно.

Сидя над картой, С. М. Буденный прикидывал варианты наступления, делился мыслями с работниками штаба, где и какими силами нанести главный удар. Правым флангом? Но там болотистая местность, топи, да и возможны контратаки со стороны противника. Наступать по шоссе, в лоб? Значит, противоречить своему же приказу, запрещающему лобовые атаки конницы на сильно укрепленные позиции противника. Выходило — лучше всего ударить по правому флангу противника, где и оборона слабее и, как утверждают местные крестьяне, на Горыни есть песчаные броды.

Жаркими днями 2 и 3 июля конармейцы сбили противника с его позиций и захватили небольшие плацдармы на западном берегу Горыни. К ночи 4 июля в сильную грозу ударная группа 1-й Конармии еще продвинулась на запад, железнодорожный узел Здолбунов был взят.

По шоссе с севера белополяки пустили танки и полк легионеров. Контратаку поддерживали три бронепоезда. Семену Михайловичу, находившемуся на командном пункте, было видно, как попятились озадаченные бойцы при виде стальных машин. Буденновцы встретились с танками впервые. Выручили артиллеристы. Выкатив орудия на железнодорожную насыпь, они разом открыли огонь и по бронепоездам, и по танкам. С первых выстрелов удалось взорвать котел паровоза ближайшего бронепоезда, поджечь головные танки. Вид горящих машин ободрил конармейцев, внес сумятицу в ряды белополяков. На плечах противника под железный вой снарядов красные конники стали приближаться к Ровно.

Город оказался в полукольце наступавших войск. Белопольские легионеры приспособили для обороны дома, цеплялись за каждую улицу. Но паника уже бушевала среди вражеских солдат. Многие роты без приказа пятились на север, к единственной горловине, через которую еще можно было вырваться из охваченного огнем города. Блестяще задуманный план Буденного осуществлен! Командарм со своим штабом въехал в Ровно. На скорую руку подсчитали основные трофеи: два бронепоезда, эшелон с военным имуществом, два танка, обозы, свыше тысячи лошадей. Глубокой ночью в отеле «Версаль», занятом под полевой штаб, С. М. Буденный и К. Е. Ворошилов составили телеграмму, адресованную В. И. Ленину и М. И. Калинину: «Город Ровно 4 июля в 23 часа взят доблестными частями 1-й Конной армии. Враг, оставив много убитых и пленных, а также трофеи, под ударами наших частей в панике отступил в северном и западном направлениях. Ясновельможный пан Пилсудский может быть уверен, что его подлая авантюра жестоко будет разбита саблями красных бойцов 1-й Конной армии».

Командарма радовал успех в боях за Ровно, но беспокоило, что 1-я Конная еще больше оторвалась от соседей. Ее открытым флангам угрожала 2-я польская армия, подобно туче нависшая с севера в двух десятках верст от города. В самом деле, не прошло и двух дней, как завязались ожесточенные бои с наседавшим противником. Белополяки силились разделаться с буденновцами. Маневрируя, переходя в контратаки, конармейцы самоотверженно отбивали натиск врага. На какое-то время белополякам удалось вновь ворваться в Ровно.

В боях за город конармейцы понесли невосполнимую утрату — в контратаке погиб легендарный Олеко Дундич, боец-интернационалист, храбрейший человек. Он слыл лихим рубакой. На его счету было несколько десятков уничтоженных белых офицеров. Семену Михайловичу, до глубины души огорченному гибелью боевого товарища, невольно припомнилось заседание Реввоенсовета, на котором несколько месяцев назад решался вопрос о награждении Олеко Дундича. В протоколе тогда записали: «Наградить орденом Красного Знамени командира образцового кавдивизиона тов. Дундича за то, что, состоя в Красной Армии с самого образования таковой, он непрерывно участвовал в боях и, неоднократно раненный, своим примером постоянно воодушевлял красноармейцев, являя собой образец идейного борца за интересы революции, а также за то, что неоднократными лихими налетами у Воронежа наносил вред противнику, деморализуя его части, чем неоднократно доказал свою преданность Революции и Рабоче-Крестьянской власти». Погибшего смертью храбрых Олеко Дундича похоронили в мягкой ровенской земле. Многие бойцы плакали над свежей могилой, усыпанной цветами.

Несколько суток не прекращались бои. Белополякам, несмотря на все их усилия, не удалось осуществить свой замысел — уничтожить 1-ю Конную. 10 июля над Ровно вновь взвился красный флаг.

Боевые действия продолжались. Армии Западного фронта, тесня противника, продвигались в глубь Белоруссии. Войска Юго-Западного фронта тоже шли вперед. Директива штаба фронта предполагала дальнейшее развитие наступления на галицийском направлении, в том числе 1-й Конармии с 45-й стрелковой дивизией — на Луцк, Грубешов, Люблин, Луков. Раздумывая, как лучше выполнить приказ, С. М. Буденный тревожился за левый фланг. Если справа 1-я Конная имела тесную связь с 12-й армией, то слева образовался большой разрыв с 14-й армией. Там активно действовала группировка противника, насчитывавшая свыше десяти тысяч штыков и сабель. Почти сутки длился бой с этой группировкой на местности, отнюдь не благоприятствовавшей действиям конницы. В полевом штабе кое-кто предлагал перестать «возиться» здесь и всеми силами быстрее двинуть на Луцк. Предложение заманчивое. Но командарма беспокоила мысль о стоверстной бреши, которая образуется на фронте. «Не покончив с этой группировкой, наступать нельзя», — доложил он в штаб фронта. А. И. Егоров согласился с этим и, чтобы предоставить 1-й Конной большую возможность маневрирования, подчинил ей 24-ю стрелковую дивизию.

Четверо суток понадобилось для разгрома противника— массированный артиллерийский огонь, конные атаки, рукопашный бой в траншеях. Буденный руководил боевыми действиями, подсказывал начдивам решения. Его железное спокойствие передавалось войскам. В конце концов белополяки в беспорядке отошли. Их неотступно преследовали части Конной армии и 45-я стрелковая дивизия И. Э. Якира, с которым Семену Михайловичу впервые довелось встретиться в этих боях. Бесстрашный двадцатичетырехлетний начдив понравился командарму.

Новое распоряжение штаба Юго-Западного фронта заставило изменить оперативные планы. 1-й Конармии предписывалось стремительным рейдом овладеть районом Львова и захватить переправы через реку Сан у Перемышля. Собрав в полевом штабе боевых соратников за ведерным самоваром, Семен Михайлович обсудил создавшееся положение. Приказ о наступлении на Львов и обрадовал и насторожил. Внимательно изучая оперативные сводки, командарм предположил, что белополяки намеренно отходят на заранее подготовленные рубежи, сохраняют силы для контрудара. Связавшись по прямому проводу с А. И. Егоровым, он высказал свои опасения. Однако комфронта подтвердил — овладение львовским районом частями 1-й Конармии санкционировано Главкомом. Как показали последующие события, решение это оказалось ошибочным, ибо силы Юго-Западного фронта тем самым нацеливались не на взаимодействие с войсками Западного фронта, которые наносили главный удар на варшавском направлении, а на выполнение самостоятельной задачи — занятие Львова. Получилось так, что войска двух фронтов — Юго-Западного и Западного стали наступать в расходящихся направлениях и таким образом ослабляли свое воздействие на противника.

Тогда, однако, командарма 1-й Конной заботила лишь мысль о том, как лучше решить задачу, поставленную командованием Юго-Западного фронта. Изменение плана требовало быстроты и большой смелости. Для продвижения на Львов следовало разделаться с так называемой радзивилловской группировкой противника, овладеть Бродами. В полдень 25 июля три кавдивизии обложили засевших в этом городе белопольских жолнежей. После артиллерийской подготовки многотысячная лава красной конницы, поддерживаемая огнем пулеметных тачанок, устремилась в атаку. Но противник, открыв сильнейший заградительный огонь, устоял. Пришлось несколько раз повторять атаки и в конном и в пешем строю. До темноты продолжался изнурительный бой. Видя неимоверную усталость бойцов, командарм приказал прекратить атаки. На рассвете он узнал, что белополяки, воспользовавшись ослаблением бдительности утомленных конников, ночью ускользнули из города. Многих командиров это обрадовало — противник сам оставил Броды. Но Семен Михайлович огорчился — из-за промашки сторожевого охранения недобитая группировка белополяков ушла.

С овладением Бродами открывался путь на Львов. Но, как это ни было заманчиво, сразу идти на Львов опасно: пленные в один голос твердили, что нависшие с правого фланга белопольские части нанесут удар по Бродам. Это могло отрезать 1-ю Конную от главных сил фронта. В такой обстановке лучше всего было решить две задачи как одну — ударной группой атаковать во фланг части противника, а другими соединениями продолжать выдвижение вперед.

Противник применил химические снаряды. Некоторые бойцы погибли, многих отправили в лазареты. С химическим оружием еще не приходилось встречаться. Применение его против кавалерии заставило искать средств защиты не только для людей, но и для коней. Припомнив рассказы тех, кто в первую мировую войну «хлебнул» газов в галицийских болотах, командарм посоветовал начдивам в случае химических атак немедленно покидать зараженные участки, спасать лошадей, надевая им на морды влажные торбы, набитые сеном.

У противника появились новые кавалерийские части, подошедшие из резерва. Сытые, рослые кони свежих уланских полков превосходили в быстроте и выносливости лошадей конармейцев, изнуренных походом. А до Львова оставалось еще сто верст. На пути к нему две крупные водные преграды — Стырь и Буг, прикрытые колючей проволокой и бетонированными блиндажами. Перед фронтом 1-й Конной — пять пехотных и две кавалерийские дивизии, не считая отдельных уланских полков.

Больше недели продолжались ожесточенные бои. С наседавшим противником приходилось драться в конном и пешем строю на местности, перекопанной траншеями. Чудеса героизма проявляли буденновцы — от рядового бойца до командарма, неоднократно водившего полки в атаки. В один из этих дней Семен Михайлович вместе с К. Е. Ворошиловым в сопровождении эскадрона Реввоенсовета направился в расположение 6-й кавдивизии, на участке которой сложилась трудная обстановка. Из леса, южнее села Лешнево, выходила и рассыпалась по полю неприятельская пехота. Грохотала артиллерия, неумолчно били пулеметы. Противник пытался охватить фланг дивизии.

— Почему не атакуете пехоту? Ждете, когда она зайдет в тыл? — соскочив с коня, спросил командарм.

— Двинуться в конном строю рискованно, — ответил начдив С. К. Тимошенко, — боюсь погубить под огнем и людей и лошадей…

Две бригады этой дивизии вели бой, а третья, под командованием И. А. Колесникова, всего только три дня назад бывшего командиром эскадрона, а теперь ставшего комбригом, находилась поблизости, в резерве. С. М. Буденный вызвал его к себе и, с удовольствием оглядывая рослую фигуру молодого командира, спросил:

— Неприятельскую пехоту видите?

— Вижу!

— Немедленной атакой во фланг надо отрезать ее от леса и уничтожить.

Командарм хорошо понимал, что задачу он ставил сложную. С. К. Тимошенко, опасавшийся атаковывать пехоту противника в конном строю, был в чем-то прав. Тем более что в самом начале боев Реввоенсовет специально предупреждал о том, что в новой обстановке не всегда можно добиться успеха конными атаками. Но ведь тогда дело шло о тактике наступления на пехоту противника, засевшую в окопах и траншеях, а сейчас она не прикрыта никакими фортификационными сооружениями. Ее огню надо противопоставить стремительность, лихость красных конников.

— Разрешите выполнять? — вскинув руку к кубанке, спросил И. А. Колесников.

— Действуйте, — приказал командарм. И тут же добавил — Скажите бойцам, что в атаку вместе с ними пойдем и мы…

Через несколько минут в редкой роще бригада уже выстроилась, готовая к бою. Подскакав к бойцам, Буденный громко скомандовал:

— Шашки к бою! За мной, марш-марш!

Золотистый Казбек командарма прижал уши и широким прыжком перемахнул через кусты. Громко разнесся боевой клич конармейцев «ура!». Слева от Семена Михайловича скакал К. Е. Ворошилов, справа— комбриг И. А. Колесников. Сзади слышался храп сотен лошадей. На флангах лавы всадников, устремившихся к рассыпанным по полю фигуркам неприятельских солдат, карьером неслись пулеметные тачанки. Неудержимая атака!

Враз ударили десятки пулеметов противника. Впереди возник вал пыли, поднятый пулеметными очередями. За спинами буденновцев всплеснулись разрывы артиллерийских снарядов и мин. С каждой секундой огонь противника нарастал. Пожалуй, за все время боев на белопольском фронте Семен Михайлович не встречал столь плотного огня, окаймившего конников. Но пока что огонь этот не приносил им вреда. Дело решала стремительность атаки.

Семен Михайлович пришпорил Казбека. Не отставали от него конармейцы: заядлый рубака командир эскадрона Лось, могучий донской казак Мамонов, казах Джюма, украинец Папула, чеченец Муртазов, неразлучные друзья Думченко и Костенко — десятки умелых бойцов, с которыми пройдено так много боевых верст… Слившись с конями, люди в бешеной скачке неудержимо приближались к врагу. Свист пуль, гулкие взрывы артиллерийских снарядов заглушали могучее конармейское «ура!».

Вихрем ворвалась бригада в боевые порядки вражеской пехоты. Эскадрон Реввоенсовета отрезал ей путь отхода в лес. В считанные минуты все было кончено. Угроза флангового обхода противником миновала. Спешившись, эскадроны повели бой в лесу. Присев на межу, командарм склонился над картой, планируя дальнейшие действия. И тут, откуда ни возьмись, появился белопольский солдат с судками в руках: он принес обед своему пану офицеру.

— Отлично, — засмеялся Семен Михайлович, — перекусим с устатку…

Населенные пункты переходили из рук в руки. В многодневном встречном сражении на реке Стырь трудно было определить победителя. Но мощные контрудары противника сорвали наступление конармейцев на Львов. Реввоенсовету армии было ясно — и людям и коням нужен небольшой отдых.

В Центральном государственном архиве Советской Армии сохранился документ, свидетельствующий о положении, в котором находилась тогда 1-я Конармия, — телеграмма С. М. Буденного, адресованная штабу Юго-Западного фронта и Главкому С. С. Каменеву. В ней говорилось: «Конная армия с 5 июня ведет непрерывные бои, не имея ни одного дня отдыха… Дивизии почти не получают хлеба и фуража, крайний недостаток в боеприпасах. Люди питаются картошкой и зелеными яблоками… Отсутствие продовольствия и фуража, постоянное двухмесячное напряжение совершенно обессилили армию». Далее в телеграмме излагались меры, которые могли вернуть частям высокую боеспособность. Штаб фронта разрешил произвести перегруппировку, вывести основные части в резерв. Относительное затишье, наступившее на фронте 1-й Конной, использовал и противник, укрепляя свою оборону.

Через несколько дней 1-я Конная вместе с другими соединениями Юго-Западного фронта вновь перешла в наступление. Планируя удары конников, С. М. Буденный решил прибегнуть к испытанному методу — действовать на стыке белопольских армий. Наши части хотя и медленно, но настойчиво продвигались к Западному Бугу. Вечером привели группу пленных. Командарм всегда выкраивал время для допроса пленных, стараясь получить интересующие его сведения из первых уст. И на сей раз пленные сообщили важные данные: из Львова к рубежам обороны, расположенным по Западному Бугу, спешно двигались две пехотные дивизии; к участку, намеченному для прорыва, подходила кавалерийская дивизия. Командарм раздумывал, размышлял, спорил с собой. «Медлить нельзя. Будем форсировать Буг, пока пилсудчики не сосредоточили крупные силы», — решил он.

На рассвете 14 августа село Лопатин, где располагались Реввоенсовет и полевой штаб 1-й Конной, подверглось внезапному нападению двух пехотных полков противника. Только находчивость командиров, политработников и самого Семена Михайловича, быстро разобравшегося в обстановке, спасла положение. Бой за Лопатин длился до темноты. В тот же вечер пришло неожиданное сообщение: Главком переподчинял 1-ю Конную командованию Западного фронта. Этот приказ, казалось бы, должен был определить новые задачи. Но таких указаний пока не поступало. Следовательно, оставалось в силе прежнее направление действий — на Львов. Так во всяком случае представляли себе и командующий и все члены Реввоенсовета 1-й Конной.

Наступление продолжалось. Передовые части Конармии завязали бой за переправы на Западном Буге. Противоположный берег крут и высок, укреплен еще в годы империалистической войны глубокими траншеями и бетонными пулеметными гнездами. Попытки форсировать реку на плечах отходящего противника оказались безуспешными. Слишком плотный артиллерийский и пулеметный огонь накрывал все подходы к реке. С. М. Буденный решил перенести усилия дивизий в другие места. В полках был брошен клич: «Коммунисты, вперед!» Ночью вплавь первыми переправились на западный берег реки эскадроны 6-й кавдивизии. На отвоеванный плацдарм вышла и 4-я кавдивизия. До вечера шел ожесточенный бой за расширение плацдармов. На конармейцев навалились конные и пехотные полки трех дивизий противника. С воздуха бомбила и обстреливала авиация. Но занятые конармейцами плацдармы удерживались прочно.

Слухи об успехах буденновцев проникли во Львов, вызвали панику среди буржуазии, чиновников, полиции. Вся эта публика бросилась из города, забивая дороги. Жандармерия производила массовые аресты и облавы в рабочих районах.

С. М. Буденный знал, что бой за Львов потребует серьезных усилий. Он рассчитывал на активную поддержку трудящихся города, особенно галичан, с нетерпением ждавших своего освобождения. 16 августа к исходу дня созрел план штурма Львова — одновременным ударом с трех сторон. Но как только работа была закончена, в штаб армии на автомобиле доставили пакет. Командарм сломал сургучные печати, нетерпеливо разорвал конверт, в котором лежал приказ командующего Западным фронтом М. Н. Тухачевского. Полученная директива предписывала 1-й Конной армии сдать свой боевой участок частям 12-й армии и всем кавдивизиям четырьмя переходами сосредоточиться в районе Устилуг — Владимир-Волынский.

— А как же Львов?

Вопросов у командарма, у члена Реввоенсовета К. Е. Ворошилова и начальника штаба С. А. Зотова возникало множество, хотя главный смысл директивы был понятен: следовало прервать львовскую операцию. Посмотрели на оперативную карту. Фронт 1-й Конной простирался на пол сотни верст. Стрелковые дивизии, о которых говорилось в директиве, были далеко и не могли сразу сменить конные части. Было над чем призадуматься. Как же оторваться от противника? Попытаться сделать это поэшелонно, дивизия за дивизией? Но ведь на столь широком фронте подобный маневр не останется незамеченным, и тогда неприятель получит возможность атаковать 1-ю Конармию по частям.

— Сначала все же разгромим львовскую группировку, — решил Семен Михайлович, — получим оперативную свободу для выполнения директивы.

Все согласились с этим выводом и телеграфировали командзапу, что, завершив львовскую операцию, Конармия двинется в указанном направлении. И еще двое суток, 17 и 18 августа, на подступах к Львову шли упорные бои. Несмотря на отчаянное сопротивление противника, конармейцы все ближе и ближе подходили к городу, охватывая его полукольцом.

Из Львова к Буденному пришла группа рабочих. Они сообщили: в городе несколько повстанческих отрядов численностью до десяти тысяч человек. Но у них не хватает оружия. «Помогите, дайте хотя бы винтовки, а уж мы не останемся в долгу», — просили рабочие.

У командарма возникла смелая идея: с помощью рабочих по известным им скрытным путям двинуть к городу спешенную кавдивизию и ворваться во Львов. Бои за город уже развернулись на окраинах, и неожиданное появление буденновцев в пригородах могло повлиять на штурм Львова. Ворошилов вызвался возглавить спешенную кавдивизию. Но смелому плану не суждено было сбыться. Поздним вечером доставили еще одну директиву штаба Западного фронта. Пришла она с запозданием на двое суток. В присланных документах сообщалось, что на варшавском направлении белополяки начали широкое контрнаступление. Обстановка там создалась критическая. Директива предписывала 1-й Конной сосредоточиться в районе Владимир-Волынского для нанесения удара в тыл люблинской группировке противника: наши войска на варшавском направлении нуждались в срочной помощи.

Свернув полковые знамена, буденновцы с тяжелым сердцем стали отходить на восток. Все угрожало: и тревожно нависшее небо, и ветер, таящий смятение, и тучи, набухшие дождем, и белопольские войска, идущие следом… Оставление конниками уже занятых рубежей усилило активность неприятеля. Уланы белополяков следовали за арьергардами 1-й Конармии. Положение усугублялось тем, что правый фланг 14-й армии вместе с группой И. Э. Якира тоже откатывался к Бугу, а 12-я армия, растянутая на фронте протяженностью чуть ли не в две сотни верст, так и не заняла предназначенного ей участка.

В ночь на 23 августа поступили новые директивы командзапа. 1-й Конармии в связи с изменившейся обстановкой приказывалось в четырехдневный срок ударом через Замостье овладеть Красноставом, а затем наступать в направлении Люблина. Склонившись над картой, С. М. Буденный долго раздумывал, как лучше выполнить эту задачу. В сложившейся обстановке наступление на Замостье — Красностав выливалось в обособленную операцию, в которой конармейцам предстояло действовать с открытыми флангами.

На сей раз С. М. Буденный решил избрать оперативное построение дивизий в форме ромба. Целую неделю под непрерывными дождями, упорно преодолевая сопротивление врага, буденновцы наступали на Замостье. Командарм принимал все меры к тому, чтобы выяснить, какими силами располагает противник. Враг подтянул бронепоезда, непрерывно забрасывая суженный фронт 1-й Конармии сотнями осколочных и шрапнельных снарядов. Из перехваченного приказа белопольского командования Семен Михайлович узнал, что сильная группировка противника должна ударить по левому флангу 1-й Конной и во взаимодействии с другими частями разгромить ее.

Но тревожные вести не сломили буденновцев. В эти тяжелые дни все коммунисты и политработники личным примером и пламенным большевистским словом поднимали моральное состояние бойцов. Оставшись без боеприпасов, продовольствия и фуража, преодолевая невзгоды ненастья, 1-я Конармия продолжала пробиваться к Замостью.

Неприятель надвигался отовсюду — вот-вот армия окажется в окружении. Стиснутая в коридоре шириной около полутора десятков верст, она подвергалась нажиму противника справа и слева. Белополяки то и дело кидались в контратаки и со стороны Замостья. Наконец случилось то, чего Семен Михайлович остерегался больше всего: пришло известие, что в тылу, захватив переправы на реке Хучва, неприятель отрезал 1-ю Конармию от войск Западного фронта.

Поскольку связь со штабом фронта прервалась, и, как видно, надолго, командарму следовало принять самостоятельное решение. Придя к выводу, что в создавшихся условиях продолжать наступление — значит погубить армию, Семен Михайлович отдал приказ на рассвете начать отход, тем более что и неприятель начал перегруппировывать свои части. Эта короткая передышка имела большое значение для 1-й Конной, готовившейся к прорыву. Снова оперативное построение войск командарм избрал в форме вытянутого ромба, расположив в его центре штаб, раненых и обозы. Спасти армию могло только мужество. С. М. Буденный собрал все силы для последней попытки вырваться из наметившегося окружения. В авангарде пошла кавдивизия С. К. Тимошенко. Нащупав слабое звено во вражеском кольце, она ударила по нему, смяла неприятеля, захватила переправы. 1-я Конная со всей артиллерией и тылами вышла из окружения. В долгом кровопролитном бою белополяки понесли существенный урон — они потеряли до тысячи солдат убитыми и до двух тысяч пленными, которых по приказу командарма отпустили на все четыре стороны.

Наконец на рубеже реки Горынь буденновцев сменили стрелковые части. 1-я Конная выводилась из боя. Главком прислал телеграмму: «С 24 часов 26 сентября 1-я Конная армия в составе всех входящих в нее конных частей переходит в мой резерв и в мое непосредственное подчинение. Имея в виду использовать всю силу грозной Конной армии для окончательной ликвидации Врангеля, рассчитываю, что она в полной мере оправдает надежды, возлагаемые на нее Рабоче-Крестьянской Республикой…».

Польская кампания для 1-й Конной закончилась. С. М. Буденный приказал штабу подвести итоги проведенных операций. За четыре месяца непрерывных сражений 1-я Конармия нанесла серьезные потери неприятелю, еще раз доказала жизненность крупных кавалерийских соединений, их способность решать задачи стратегического масштаба. Теперь, когда позади остались житомирский прорыв, операции под Ровно и Дубнами, бои на подступах к Львову и под Замостьем, командарму были видны все плюсы и минусы и собственных действий, и действий начдивов и комбригов. Немало допустили ошибок, но и сделали много, показали образцы мужества, героизма и беспредельной преданности Родине.