Единый сетевой центр Vista позволяет полностью управлять работой в сети, включая проверку состояния подключения, просмотр графической схемы сети и устранение проблем с подключением. Сетевой центр информирует пользователя о сети, к которой подключен ПК, и проверяет возможность доступа к интернету. Информация может быть представлена даже графически – в виде так называемой схемы сети, с помощью которой можно быстро определить состояние подключения к локальной сети и интернету.

Если установленное подключение к интернету прерывается, то визуально по изображению можно найти это подключение, а затем с помощью средств диагностики определить причины и возможное решение проблемы.

Windows Vista позволяет быстро и эффективно подключаться к сетям всех типов, включая локальные беспроводные сети, корпоративные сети, через виртуальную частную сеть (VPN) или службу удаленного доступа (RAS), или коммутируемый доступ. Окно параметров подключения открывается одним щелчком мыши из меню «Пуск».

Улучшенная поддержка новейших протоколов безопасности беспроводной связи, в том числе WPA2, повышает безопасность данных при обмене ими по беспроводным сетям. Чтобы не загромождать экран многочисленными всплывающими уведомлениями, на панели задач в правой нижней части экрана отображается один значок, который содержит информацию о доступности беспроводных сетей. Кроме того, можно легко создавать прямые беспроводные соединения ПК – ПК для обмена данными или использования одноранговых приложений даже в том случае, если подключение к интернету не установлено.

Данные на подключенные к сети компьютеры, устройства и принтеры можно искать точно так же, как папки на локальном ПК. Для выполнения этой задачи служит новый обозреватель сети Vista. Он создает представление всех компьютеров, устройств и принтеров в составе сети и работает значительно быстрее и надежнее, чем компонент «Сетевое окружение» в XP.

Обозреватель показывает компьютеры и устройства, даже если они еще не до конца настроены для работы в сети. Он может использовать отдельные значки для различных устройств (если это предусмотрено их производителями).

Кроме того, можно непосредственно взаимодействовать с выбранными устройствами, например, изменять параметры настройки или управлять воспроизведением музыки.

Если к сети проводным и беспроводным способом подключено несколько ПК и устройств, иногда бывает трудно понять, как они связаны между собой. Vista содержит новый компонент «Схема сети», с помощью которого в графическом виде наглядно представлены все компоненты сети и связи между ними.

Это оптимизирует производительность сети и облегчает обнаружение проблем.

Мастер настройки сети с помощью технологии Windows Connect Now автоматически определяет поддерживаемые сетевые устройства и создает безопасные подключения, не позволяющие злоумышленникам проникать в сеть. Теперь можно записать параметры сети на портативную флеш-память USB, чтобы в будущем легче и быстрее добавлять в состав сети поддерживаемые ПК и устройства. Для этого флеш-память достаточно вставить в USB-порт ПК или устройства считывания данных, и подготовка к подключению начинаются автоматически. Мастер настройки сети позволяет организовать общий доступ к файлам и принтерам с любого компьютера сети для совместного использования документов, фотографий, музыкальных записей и других файлов.

Как правило, пользователи настольных ПК имеют надежный источник питания и подключены к одной сети. Пользователи мобильных компьютеров по мере перемещения с места на место переключаются из одного режима питания в другой. Иногда приходится работать от розетки, а иногда – от аккумулятора. Нередки ситуации, когда утром компьютер подключен к корпоративной сети, в обед – к беспроводной сети в конференц-зале клиента, а вечером – к домашней сети или телефонной линии.

Для удовлетворения потребностей пользователей мобильных ПК в состав Vista включен ряд специальных функций – как усовершенствованных, так и абсолютно новых.