Ложь – это сознательное сообщение неверной информации или утаивание верной. В самом крайнем случае ложь может разрушить жизни людей и даже привести к смерти. Ложь – иногда даже однократная – становилась причиной разорения целых стран и поводом для разжигания войн.

Почти все религиозные доктрины осуждают ложь. Ветхий Завет полон упоминаний о лжи и обмане. Зло, происходящее от лжи и обмана, подчеркивается в девятой заповеди: «Не произноси ложного свидетельства на ближнего твоего», а седьмая заповедь учит нас: «Не прелюбодействуй», то есть не обманывай своего супруга. Мы также читаем в Библии о лжи, относящейся к материальным ценностям, например деньгам или еще каким-то ценным вещам: «Не крадите, не лгите и не обманывайте друг друга» (Левит, 19:11). Также есть вполне конкретные высказывания по поводу лжи, например в Псалме 63: «Языком своим они [лжецы] поразят самих себя…» – и в Псалме 119: «Господи! Избавь душу мою от уст лживых, от языка лукавого». Точно так же в Книге Притчей говорится: «Мерзость перед Господом – уста лживые…» (Притч, 12:22), а в Новом Завете Иоанн не стесняется в выражениях, заявляя, что «…он [Дьявол] – лжец и отец лжи» (Иоанн, 8:44). В Талмуде сказано, что «Бог принимает покаяние за любой грех в мире, только не за грех злоязычия». И трижды в день преданные своей религии иудеи должны заключать свои молитвы словами: «О Господь, защити язык мой от лжи и губы мои от лукавства. А тех, кто оговорит меня, позволь мне не слышать».

Не только иудаистская и христианская традиции превозносят добродетель честности, предостерегая от обмана. В четвертом наставлении буддизма говорится: «Я принимаю завет воздерживаться от неверных речей… от лжи, [и] практиковать правдивость». В Дхаммападе, собрании высказываний Будды, можно прочесть следующее: «Нет такого зла, которое не может быть совершено обманщиком, который нарушает закон правды и которому нет дела до остального мира». Священные тексты Дао подчеркивают важность честности, предупреждая: «Не подтверждайте устами то, что отрицает ваше сердце». Точно так же в Ади Грантх, Священном Писании сикхов, говорится: «Нечестность в делах или произнесение лжи ведут к страданиям души».

В индуизме существуют 10 ям (законов) воздержания. Второй закон предписывает быть «честным, воздерживаться от лжи и нарушения обетов и говорить только те слова, что верны, добры, помогают людям и необходимы». В индуистских священных книгах говорится: «Все вещи определяются словами; слова – это корень вещей, и от слов они происходят. Поэтому тот, кто нечестен в словах, нечестен во всем». В конфуцианстве также говорится о лжи, в «Беседах и суждениях» (2:22) приводятся слова самого Конфуция: «Бесчестный человек – не знаю, на что он годен».

Ислам запрещает ложь, мошенничество, лицемерие и лжесвидетельство. Пророк Мухаммед призывает мусульман быть честными и правдивыми. Вот два достойных внимания стиха из Корана, где говорится о лжи: «Не облекайте истину в ложь и не скрывайте истину, тогда как вы знаете ее» (2:42) и «Горе всякому лживому грешнику!» (45:7). Итак, согласно Корану, мусульмане верят, что «правдивость ведет к благочестию, а благочестие ведет к Раю».

Хотя все религии выступают или, по крайней мере, предостерегают против лжи и предательства, в ряде случаев ложь может быть оправданна. Так, например, в иудаизме и христианстве иногда дозволяется лгать ради сохранения мира или ради того, чтобы не обидеть человека. Согласно иудейским законам, солгать можно при определенных исключительных обстоятельствах: например, чтобы успокоить кого-то; если правда может нанести вред самому человеку или кому-то другому; из соображений скромности, чтобы не выглядеть кичливым; из благородства – к примеру, не говоря правду о чем-то интимном; чтобы защитить чье-то имущество. Действительно, в Ветхом Завете описывается по крайней мере два случая, в которых ложь привела к положительным результатам. В Исходе (1:15–21) еврейская повитуха лжет фараону, чтобы спасти жизни многих еврейских младенцев. Второй случай можно найти в книге Иисуса Навина (2:5), когда Раав лжет, чтобы защитить соглядатаев-израильтян.

Ислам тоже допускает ложь: в битве, ради защиты чьей-то жизни; чтобы примирить враждующие народы; чтобы помирить мужа с женой. То же самое верно и для буддизма, однако, чтобы избежать фактически произнесения лжи, буддистам предлагается не отвечать на вопросы, поменять тему разговора или просто о чем-то не упоминать.

Неважно, что утверждают различные религиозные доктрины, – бывают случаи, когда на первый план выходят соображения гуманизма. Таким образом, практически всегда можно допустить ложь ради спасения жизней. Во время нацистского вторжения в годы Второй мировой войны даже самые религиозные люди, в том числе священники, монахи и прочие служители церкви, лгали ради того, чтобы защитить других и сохранить жизни невинным людям, которых прятали в своих храмах, монастырях и домах.