Джозеф Вудленд, преподаватель Дрексельского технологического института в городе Филадельфия, черпал свое вдохновение из азбуки Морзе. Первый штрихкод он нарисовал на морском песке, просто «проведя из точек и тире узкие или широкие линии». Так он создал уникальный, универсальный и экономичный способ записи информации о любом продукте на любом носителе.