ГЛАВА XVI

– Фи, – презрительно фыркнула яга, выслушав рассказ землян. – С таким заданием управился бы любой слабак. Это я вас проверяла. А настоящая работенка будет только теперь. И начнем мы снова с телескопа. Ну-ка, старшой, подойди и глянь, – предложила она великому астронавту. – Только на этот раз я навела на другой объект.

Делать нечего, пришлось подчиниться капризной яге. Командир решительно подступил к телескопу и, заглянув в окуляр, увидел ну уж совершенно незнакомую планету.

– Странно. Помнится, однажды я пролетал сквозь это место. Тогда здесь ничего не было. Иначе бы мой звездолет разбился в лепешку, – задумчиво пробормотал великий астронавт. – Неужели она возникла за те двадцать лет, что я тут не был? На вид этой старушке можно дать весь миллиард.

– Все верно, командир. Этой планете именно миллиард лет плюс два года. Но открыли ее десять лет назад, вот почему вы пронзили ее насквозь, даже не заметив. Потому что не знали о ее существовании. В ту пору планеты как бы не было, – пояснил юнга.

Не стоит забывать, что еще недавно Саня был опытным космическим капитаном и водил корабли по всем просторам Вселенной. И ему достаточно было бросить взгляд в ту сторону, куда был направлен телескоп.

– Может, вам известно и имя этой планеты? – пошутил командир.

– Вы угадали. Известно, – ничуть не кичась, ответил юнга. – Она называется Планетой Рыцаря Без Сердца. Говорят, он действительно бессердечен, очень свиреп и, чуть что, угрожает мечом.

– К нему-то я вас и пошлю, – прокаркала яга, довольно потирая руки. – Он стережет… Что, по-вашему, он стережет? Угадайте, если вы и вправду прочли все сказки на свете.

– Разумеется, «живую воду»! – хором ответили земляне.

– «Живую», да не простую, – ухмыльнулась яга. – А какую?

– Туалетную! – веско произнес сыщик.

– Верно, – подтвердила яга. – Я видела ее в рекламе. По телевизору. Будто бы эта вода делает женщину молодой и красивой. И мне надоело быть старой ягой. Хочу стать Василисою Прекрасной! – молвила она властным тоном. – Чтобы победила я на конкурсе «Мисс народных сказок», взяла там первое место. И чтобы снимали меня потом для обложек модных журналов. А может, и в кино. Вот мое второе желание. Ступайте, исполняйте! – И она надменно топнула ногой, которая считалась костяной, но на самом деле была обычной.

Земляне поспешили на корабль, но перед самым стартом командир вдруг нехотя оторвался от руля и мужественно произнес:

– Юнга, поскольку вы знаете те места не только как свои, но, видимо, и как чужие пять пальцев, я вынужден передать руль в ваши руки. Такое со мной происходит впервые. Но чем не пожертвуешь ради спасения друзей! Вы будете нашим пятнадцатилетним капитаном… Нет, капитаном двенадцати лет, – уточнил он, критически взглянув на Саню.

– И все же я могу сойти за пятнадцатилетнего капитана, – заупрямился самолюбивый юнга. – Командир! Вы забыли? Я всегда выглядел старше.

– Я это учел. Значит, юнга, вам на самом деле сейчас уже восемь лет, – грустно произнес великий астронавт. – Вы незаметно для себя иногда называете сыщика «дядей».

– А вы, командир, похожи на его брата, – вздохнув, ответил юнга. – Старшего, старшего, – добавил он поспешно.