Следующий после первого вылета день ушел на починку самолета. Залатать две пробоины – одну в правом крыле и одну в фюзеляже – без навыков оказалось делом непростым. Но к концу дня они все же управились. Полностью снаряженный самолет покачивался у берега на легких волнах, укрытый с воздуха густыми кронами, а они собрались у входа в пещеру поужинать.

– Командир, а можно я буду обращаться к тебе, как они – Алекс? – спросил Дрол. – Тебе по штату не положено.

– Ладно, – не обиделся парнишка. – А правда, что ты вчера сбил четырнадцать самолетов гадов?

Странник мельком взглянул на Дарену. Она сделала невинное выражение лица. – Правда.

– Круто! Так ты разведчик или летчик?

– И то, и другое. И еще третье.

– А что третье?

– Дрол, прикуси язык, – одернул мальчика Дулат. – Когда будет нужно, тебе все скажут.

– Ну и ладно. Подумаешь… Но долго молчать он не смог.

– А откуда у вас столько всего? – Он кивнул в сторону пещеры. – Наши оставили? – Дрол! – На этот раз голос подала Дарена. И, хотя особой строгости в нем не было, мальчик замолчал: Дарену он слушался беспрекословно.

– Значит, завтра повторишь попытку? – спросил Дулат.

– Сегодня ночью. Пройду до цели затемно, чтобы с рассветом быть на месте. Так меньше риска опять на кого-нибудь нарваться.

– Понятно. А потом? Будешь проверять вторую цель?

– Потом? Потом будет парад карателей в Тарка.

– Ты не передумал?

– И не передумаю. Видел бы ты эти головы на тыне.

– Да я ничего. Только непросто это будет. Даже для тебя.

– Просто или нет, но это должно быть сделано.

– Ты собираешься идти давить гадов? А мне с тобой можно? – опять не сдержался Дрол.

– Нет. В Тарка я пойду один. Вы мне будете только мешать. Все останутся на базе. Дарена и Дулат понимающе кивнули головами, соглашаясь. Но помощь ваша все же потребуется. Нужно доставить к большаку один САПР и пять циновок патронов к нему. Спрячете где-нибудь рядом. Дрол дорогу знает, покажет. Это вам задание на завтра. Будьте максимально осторожны.

– Сделаем, – кивнул Дулат.

…Вторая попытка действительно оказалась удачнее первой. После взлета Странник без приключений добрался до цели. В положенный срок экраны отошли в сторону, открывая дорогу лучам светила, и он увидел месторождение. Он сразу понял его природу. Когда-то на этом месте была гора из чистого железа наподобие тех, что он находил раньше. Однако за многие тысячелетия от нее осталось лишь основание, разработку которого и вели в настоящий момент. Вокруг бывшей горы располагались плавильные печи, цеха и прочая инфраструктура, присущая крупному промышленному району.

Многие цеха были разрушены налетами вражеской авиации. Едва он сделал над месторождением круг, чтобы еще раз убедиться в правильности первых выводов, в воздухе появились две пары истребителей Заранта и пошли на сближение. В эфире послышались запросы станции наблюдения о принадлежности самолета. Странник резко отвернул в сторону и оторвался от истребителей на максимальной скорости. Затем прижался к земле и, меняя курсы и запутывая следы, начал пробираться в сторону базы. Еще одну цель можно было вычеркивать из списка.

Когда он сел, в лагере никого не было. Видимо, друзья выполняли его задание. И действительно, пару часов спустя они появились с пустой тележкой, уставшие, но довольные.

– Задание выполнено, командир! – лихо отрапортовала Дарена.

– Отлично. Завтра я отправляюсь в сторону Тарка, а сегодня всем отдыхать. Самолетом займетесь завтра.

Дарена и Дрол захлопотали с обедом, а Дулат подсел к Страннику.

– Значит, осталось четыре цели?

– Да. Шансы все выше. Шесть из десяти уже отпали.

– Если все пройдет нормально, как думаешь проверять оставшиеся? Ну, с ближней ясно: слетаешь и посмотришь. А остальные?

– Видимо, придется идти в Зарант. Найти информированного господина и извлечь нужную информацию. – Дулат кивнул головой.

– А когда найдем? Как попасть внутрь без шлюпки?

– Есть одна идея. Телепортация. Правда, очень большой риск. Но ничего другого придумать не могу. Без сверхсложной техники попасть внутрь такого звездолета, как «Непобедимый», невозможно.

– Телепортация? Да, помню, ты мне рассказывал. Но постой, ты ведь говорил, что для такой магии нужно очень четко представлять место, куда хочешь перенестись? – Я не говорил про магию. Природа телепортации совсем иная. Магии, как таковой, вообще не существует. Есть законы природы, которые пока не постигнуты нами. Вернее, не постигнуты вами. Мы с этими вещами разобрались, хотя и не до конца. Создателями в нас изначально заложены способности, которые вы называете магией. Однако многочисленное смешение кровей в бесчисленных поколениях привело к тому, что у многих эти способности сошли на нет. Тех, у кого они все же проявляются, у вас и называют магами. Я ведь тебе объяснял. Дар этот редкий, как здесь, так и в наших мирах.

– Да я помню. Так, вырвалось. Но ты не ответил на вопрос.

– Я же сказал: риск есть. Хотя в целом устройство такого звездолета, как «Непобедимый», мне знакомо, – нехотя ответил Странник.

– И риск, как я понимаю, немаленький? Ведь уже здесь, на Сфере, внутреннее устройство могли десять раз поменять?

– В том-то все и дело, – буркнул Странник. Ладно, пошли обедать.

…Дрол вывел его к тайнику с пулеметом через пару часов после выхода с базы.

– Все, парень. Дальше я сам. – Странник планировал телепортацию, и не хотел, чтобы Дрол видел это. – Ступай. Охраняй Дарену и старика.

– Да я за нее… за них…

– Ясно, ясно. Оружием пользоваться умеешь?

– Да кто ж у нас не умеет?

– И то верно. Подберешь себе что-нибудь подходящее на складе. Скажешь, я разрешил. Иди.

Убедившись, что парнишка ушел, разведчик телепортировался на место, где он отдыхал после посещения деревни Дрола. Все еще стояла перед глазами сценка прощания с друзьями в лагере. Дарена заботливо проверила, не забыл ли он одеть под камуфляж нательный комби из наноброни, а Дулат тихо, чтобы никто больше не услышал, сказал ему на прощание: «Ты ведь понимаешь, что одному мне их не сберечь в этом мире. Возвращайся».

Он внимательно осмотрелся в ментальном поле. Как и ожидал, деревня не оказалась пустой. Странник сосредоточился в поисках нужной информации. В деревне стоял отряд штурмовиков из дивизии «Агарон» и находилась следственная группа из особого отдела дивизии, расследовавшая причины гибели группы карателей. «Ну-ну, расследуйте», – прокомментировал про себя Странник. Его ближайшая задача была более чем прозаической: нужно было раздобыть вражескую форму. Без синтезаторов шлюпки такая простая мелочь требовала отдельного внимания. Он направился к деревне: для прямого воздействия желательно было оказаться на возможно более близком расстоянии до объекта воздействия. Еще один перенос к пепелищам на окраине деревни. Укрывшись в развалинах, он принялся наблюдать. Штурмовики парами лениво слонялись по деревне, изредка ковыряясь среди головешек в надежде раздобыть что-то ценное. Ближайшая такая пара находилась метрах в ста. Странник оценивающе присмотрелся к ним. Мелковаты. С полчаса ничего подходящего в поле зрения не появлялось. Наконец, со стороны центра вынырнула еще одна пара. Штурмовик справа от Странника на голову возвышался над своим напарником. «Этот, пожалуй, подойдет», – решил он и сосредоточился.

– Что-то живот прихватило. Ты тут поковыряйся, я сейчас, – бросил здоровяк товарищу. – Напарник лишь молча кивнул головой.

Гигант-штурмовик направился к развалинам метров за семьдесят. Ему показалось, что там справлять нужду будет наиболее комфортно. Когда он завернул за черные бревна обгоревшей стены, последнее, что зафиксировало его сознание, было ощущение, что эта стена подпрыгнула и обрушилась ему на голову. И свет для него навсегда померк.

Странник быстро, но без суеты переоделся, еще раз проверил, все ли сидит, как надо и спрятал труп. Командование сначала будет искать верзилу, а потом решит, что он дезертировал.

Он вновь перенесся к поваленному дереву, где отдыхал после того, как покинул деревню в прошлый раз. Нашел ближайшее озерцо и искупался прямо в одежде: чужой запах вызывал дискомфорт. Затем совершил еще один прыжок, к пулемету у большака. Около часа отдыхал, восстанавливая силы. Затем залег на пригорке у дороги, откуда большак хорошо просматривался в обе стороны, и принялся наблюдать. Движение по большаку было довольно оживленным, и вскоре он присмотрел то, что его устраивало: грузовик с водителем-одиночкой в кабине шел в нужном ему направлении. Убедившись, что в этот момент дорога пустынна, он вышел из-за куста метров за тридцать до машины и властно вскинул руку. Водитель, увидев перед капотом верзилу-штурмовика с огромным пулеметом, который штурмовик держал одной рукой так, словно это была мелкашка, резко затормозил. И зря: спустя пару минут он уже стоял на обочине без документов, переминаясь с ноги на ногу, напрочь забыв и про встречу со штурмовиком, и вообще про все события последнего месяца. Странник закинул в кузов пулемет с патронами и тронул машину с места. Бывший водитель проводил ее равнодушным взглядом.