– Всемогущий! Мы закончили подготовку к акции. Уложились в срок.

– Сколько набрали мяса?

– Около десяти миллионов.

– Неплохо. Должно хватить. План атаки готов? Доложи.

– Поскольку точное местонахождение Творца нам неизвестно, атаку начинаем с выброски мелких групп по всей площади его аппартаментов. Пятидесяти тысяч «дыроколов» достаточно, чтобы накрыть плотной сеткой все помещения. После этого ожидается доклад об обнаружении объектов, и следующую партию выбрасываем уже непосредственно в район их дислокации. Сминаем охрану, стремительно захватываем объекты и отходим, пока противник не спохватился. Примерно так.

– Примерно так… – Форзаг прошелся по комнате в задумчивости, потом поднял свой огненный взгляд на помощника.

– А если они просчитали нашу вылазку и подготовились?

– Вы полагаете, Всемогущий, что эти ублюдки могли…

– Там тоже не дураки сидят, Балт. Просчитать нашу акцию не так уж сложно. Что тогда?

– Даже если и так, Всемогущий, и даже если они окружат Творца с его шлюхой тысячами своих модернизированных людей, те ничего не смогут противопоставить пятидесяти тысячам специально подготовленных бойцов, каждые две секунды сваливающимся им на голову. Мы мигом задавим их.

– Ладно, посмотрим. Я вступлю в дело, когда объекты будут обнаружены.

Однако реальность, как это часто случается, оказалась весьма далека от планов, разработанных Балтом и его штабом.

… Странник заканчивал решать некоторые насущные вопросы, связанные с оставлением «Ковчега, поэтому десантировался в апартаменты Творца последним. Его ждали.

– Командир, Творец уже дважды спрашивал про тебя, – доложил встретивший его Сан Саныч. За его спиной висел огромный лук, который он так удачно использовал на Зере. Рядом с ним была и Хелга.

– Вот он я. Пошли. Ты решил использовать свой старый добрый лук?

– Ага. Только наконечники стрел поменял на искусственные монокристаллы из антрита. Дрол надоумил.

– Дрол?

– Он самый. Увидел, как он сдавал зачет по рукопашке, используя рогатку, стреляющую самораскрывающимися шариками с иглами из антрита. Я сначала хохотал, а потом призадумался, да и заказал себе наконечники для стрел из этого самого антрита. Теперь легко прошивает шесть слоев наноброни наших комбиков.

– Круто.

В полной боевой выкладке и с целым арсеналом холодного оружия, удобно размещенного по всему телу, он зашагал вслед за Сан Санычем по галереям апартаментов Творца. Хелга тенью скользнула ему за спину, заняв свое место. На каждом шагу попадались посты homo artificialis, вооруженных десятизарядными арбалетами и всевозможными видами холодного оружия. Взглянув на них, Странник прямо на ходу начал давать указания Сан Санычу.

– Если заварушка начнется, перезаряжать арбалеты в столпотворении будет некогда. Раздай своим еще по два комплекта. Для них это не вес. Будут отбрасывать разряженные, и пускать в ход запасные. Это значительно увеличит наш потенциал и позволит эффективнее задействовать тех, кто не владеет мечом. По размещению людей. Мы не знаем, сколько у Форзага нуль-лифтов, но явно не одна тысяча. Это значит, что каждую пару секунд такое количество их бойцов будет сваливаться на нас, когда они нащупают местонахождение Творца. Будет каша. Чтобы нас не задавили телами, нам нужно постоянно перемещаться по залам, отсекая противника переборками. Переборки тут надежные, сломать не получится. Продумай маршрут нашего перемещения по залам. Скинь его всем бойцам, и про меня не забудь. Потери неизбежны, поэтому распредели резерв по маршруту отхода, чтобы мы регулярно получали свежее пополнение. Наше движение будет постоянно сбивать им темп высадки, заставляя каждый раз вносить коррективы в настройку нуль-лифтов. Проверь, чтобы у всех были планы помещений. Выдели людей, которые бы непосредственно отвечали за перекрытие переборок и отсечение противника. Проинструктируй их.

Переговариваясь таким образом, они вошли в зал, где, окруженный кучкой людей, homo artificialis и гвардейцев личной охраны, находился Творец. Они втроем подошли к этой группе, и Сан Саныч представил Странника.

– Творец! Командир прибыл.

Творец повернулся к ним. Он был одет в простой комбинезон и не имел при себе никакого оружия. Странник сразу узнал Его, поскольку Творец был в том же образе, что при первом контакте с Сан Санычем. Творец окинул высокую фигуру стоящего перед ним человека внимательным взглядом. Очевидно, десантный комбик и кажущийся матовым снаружи шлем не были препятствием для Его взгляда, потому что первыми Его словами были:

– Так вот ты какой, Странник, командир «Ковчега». Кажется, на твоей родине принято здороваться так? – протянул он руку для приветствия. – Я очень рад знакомству.

– Взаимно, Творец. – Предупреждая следующий вопрос, Странник добавил: – Я перед самым отбытием справлялся о Реале. Она в порядке. Очнулась. С ней Тиона и Рамита, они ей скучать не дадут.

Они отошли немного в сторону, чтобы поговорить без помех. Странник дезактивировал ненужный пока бронещиток шлема, и Творец мог теперь и обычным зрением рассмотреть его открытое мужественное лицо.

Удовлетворенно кивнув, Творец спросил:

– Что нового о противнике?

– Сейчас расскажу. Давайте для начала настроим сопряжение наших ИПИ с вашими средствами связи. Голосовая связь в бою – слишком дорогое удовольствие в плане жизней наших солдат. Чем быстрее обмен – тем меньше потерь с нашей стороны.

– Уже. Мы уже сделали это с вашими офицерами, – кивнул он на группу стоящих неподалеку воинов. Моя гвардия тоже подключилась.

– Отлично. Давайте сразу на ИПИ и перейдем. Так вот, по противнику. По последним данным наноботов наблюдения, противник концентрирует в районе ставки Форзага большое количество солдат, вооруженных холодным оружием. Туда же стягиваются нуль-лифты, или дыроколы, по-вашему. Так что просчитали мы его действия правильно. Теперь вопрос только в том, кто успеет раньше: Форзаг или наши инженеры со щитом.

– Скоро увидим. Что-нибудь важное еще?

– По противнику пока все. Но парочка вопросов имеется. Ты, Творец, как думаешь сражаться? В таком вот виде?

– Мне доспехи и оружие не нужны. Как ты можешь догадаться, себя я в список тех, кому тут запрещено пользоваться оружием, при разработке защитных комплексов дворца не включил. При мне все есть – и для защиты, и для нападения.

– Что-то в этом роде я и предполагал. Но ты резко выделяешься среди наших бойцов, что будет сразу привлекать к тебе внимание. Не стоит облегчать противнику жизнь. Ты не мог бы сотворить себе форму космодесантника с эмблемой «Ковчега»? Или офицера своей гвардии?

– Думаешь, так будет лучше?

– Несомненно.

Секунду спустя перед Странником уже стоял космодесантник, ничем не отличимый от остальных бойцов «Ковчега».

– Из уважения к гостям.

– Отлично, Творец. У меня вот еще какой вопрос. Ты сказал, что при участии Форзага теоретически пленить тебя противники могут. Каким образом? Что можно предпринять с нашей стороны, чтобы этого не допустить?

…Лидор, Муний и Сониро, присутствовавшие в зале и издали благоговейно наблюдавшие за Творцом, переглянулись.

– Он переоделся в одну форму с нами.

– Наверное, командир попросил.

– Правильно. Но как же нам не потерять его в битве?

– Он единственный без оружия…

… – Могут, если каким-то образом лишат меня сознания, или вгонят в состояние ступора, или еще что-то в этом роде. Не знаю. Но, полагаю, Форзаг что-то придумал, раз решился на такую атаку. Это очень умный и хитрый противник. И талантливый, в этом ему не откажешь.

– Значит, по всей видимости, он и сам будет участвовать в нападении?

– Полагаю, да.

Странник на секунду задумался.

– Творец, у меня к тебе просьба. Разреши нацепить на тебя маячок, чтобы в каше сражения я всегда мог контролировать твое местонахождение.

– Не возражаю. Со своей стороны, я легко идентифицирую любого бойца, в какой бы форме он не находился.

– Добро. Пару слов по тактике боя. – Странник рассказал о своих соображениях на этот счет и о распоряжениях, которые отдал Сан Санычу.

– Разумно. С этим все понятно. Пока есть время, давай побеседуем о другом. Скажи, чем ты думаешь заняться после…

Однако поговорить на другую тему им не дали. Канал Сан Саныча активизировался, и на общей волне ИПИ прозвучало:

– Боевая тревога! Атака внутри периметра! К бою!

Впрочем, они и без объявления поняли, что атака началась, поскольку вблизи центра зала, где они находились, материализовалась небольшая группа разведчиков противника. Она тут же была уничтожена.

– Началось, – произнес Странник, вновь активируя лицевой шлем.

– Давненько я лично этим не занимался, – отозвался Творец. – Надо же, даже волнуюсь немного.

– Кто же не волнуется перед боем? – заметил Странник. – Мы же не деревяшки какие-нибудь.

И они вместе шагнули в сторону десантников и гвардейцев, рассредотачивающихся по залу в соответствии с указаниями своих командиров.

… Сражение, которое сохранилось в наследственной памяти всех последующих поколений под названием АРМАГЕДДОН, началось.