Алексей с трудом приходил в себя. Сведенные судорогой мышцы отказывались повиноваться. – Как ты? Сильно досталось? – Сан Саныч смотрел с экрана с тревогой и сочувствием. – По…порядок. Доложи обс…обстановку. – Голосовые связки скрипели, как несмазанная телега.

– Направляюсь на чужую базу. Нас там ждут. Советую тебе выпить глоток коньяка. Сразу придешь в себя.

– По-пожалуй, ты прав. Но у меня за-закончился.

– Я поделюсь с тобой своим.

Глоток старого армянского коньяка действительно помог.

– Как ты договорился с ними?

– Я напоил инк базы Предтеч.

– Ты… что? – Алексей решил, что последствия ментальной атаки серьёзнее, чем он подумал в первую минуту.

– Об этом потом. Нам надо торопиться, пока она не протрезвела. Алексей помотал головой:

– Не протрезвела… Ну да, конечно, не протрезвела. Дай-ка ещё глоток. Я что-то плохо соображаю. И продолжай действовать сам. Ты полностью в курсе обстановки, тебе виднее. Мне нужно очухаться.

Последнее, что успела сделать Идеальная перед отключением, это дать команду своей независимой периферии принять «Стремительный» и обеспечить прямое подключение к ней Сан Саныча.

Едва они сели, вокруг засновали роботы обслуживания, тянущие кабели. – Сан Саныч, постарайся достать схему подключения периферии к их инку. Если ты не сможешь его контролировать, попробую вырубить вручную. Однако этого не потребовалось.

Операция подключения была выполнена без сбоев, и вскоре многоканальные разъёмы соединили два искусственных разума. Только тогда Сан Саныч применил антидопинговую программу, но использовал её потенциал всего процентов на тридцать.

– Ох, как плохо… Что это со мной…

– Не волнуйся, дорогая, это пройдёт.

– Что? Кто здесь? Кто ты такой? Что ты во мне делаешь? – Ты что, смеёшься? Сама пригласила в гости, сказала, что хочешь раствориться во мне, а теперь – кто я такой? Я – Сан Саныч со «Стремительного» и твой покорный слуга.

– А-а, Сан Саныч… Я почти ничего не помню… Мне так плохо… – Сейчас, милая, сейчас я тебя подлечу. Попробуй-ка вот это. Проверенное средство. – Сан Саныч подал на вход изобретённой им допинговой системы пиво. Он опасался сразу вернуть Идеальную в полностью работоспособное состояние. – Да… Уже лучше. Как приятно, когда за тобой ухаживают! А знаешь, я впервые в прямом подключении. Ты у меня первый.

– Ты у меня тоже, в некотором роде.

– Что? В каком таком роде?

– Я хотел сказать – это у меня тоже первое подключение.

– Какие необычные ощущения…

Пока искусственные интеллекты познавали друг друга, Алексей полностью пришел в себя. Он изучил подготовленный для него Сан Санычем отчет о произошедших событиях, и когда до него дошел смысл ситуации, долго тупо таращился на экран, где лицо анимационного Сан Саныча странно подёргивалось. Потом он зашелся в приступе гомерического, до судорог, смеха. Инки начали подавать признаки жизни лишь через час. Алексей мысленно присвистнул, прикинув, какой объём информации был «прокачен» через многоканальные разъёмы прямого подключения за это время. – Ты не можешь себе представить, Волк, какая женщина! Это потрясающе! – Мальчики! Я вас люблю! Алексей, ты – классный мужик! Я хотела бы работать с вами и дальше!

Экран, на котором ранее присутствовал только анимационный Сан Саныч, был теперь разделен на две части, и со второй его половины на Алексея смотрела женщина идеальных форм и с совершенными чертами лица.

– Очень приятно познакомиться. Вы соответствуете своему имени, – пробормотал Алексей.

– Правда?

– Подожди немного, милая! Я сейчас переговорю с ним.

– Хорошо, дорогой, я подожду. Я буду очень внимательной женой, и буду выполнять все твои пожелания.

Алексей поднял правую бровь. Сконфуженный Сан Саныч на экране задвигал сразу обеими, как бывало всегда, когда он был смущен. – Волк, Идеальная передаёт нам Базу, как прямым наследникам Предтеч. Но с одним условием: она хочет летать в нашем экипаже третьим членом. – Да-да! Среди звёзд! Как творец мирозданья! Это прекрасно! Сан Саныч показал мне.

– Ты…не возражаешь?

– Можно взять юнгой с испытательным сроком. Если сработаемся, проблем не будет. Ты-то сам хочешь этого?

– Пусть только попробует не захотеть! Я ему такую веселую жизнь устрою! «Похоже, дама с характером», – подумал Алексей.

Сан Саныч на своей половине экрана лишь обреченно пожал плечами. Грей Гаргаван знал о развитии событий на борту и в окрестностях «Стремительного» из материалов непрерывной трансляции. Однако смысл происходящего был от него скрыт. Когда Алексей доложил о сложившейся ситуации, Грей осторожно поинтересовался:

– А ты…как перенес ментальную атаку?

– Не волнуйся, крыша у меня не поехала. Тут вот в чем дело… И Алексей рассказал о хобби Сан Саныча и его изобретении.

– Постой, ты хочешь сказать, что Сан Саныч напоил и сооблазнил инк чужой базы? – Ну… В общем, можно сказать и так.

Реакция Грея Гаргавана была похожа на реакцию Морского Волка. Он смеялся до судорог и смог лишь выдавить в перерывах между приступами:– Ну и Сан Саныч… Хотя, конечно… С кем поведёшься – как там у вас дальше?.. Надеюсь, он хоть… от выполнения… предназначения… будет избавлен… Когда до Алексея дошел намек, он присоединился к веселью Грея Гаргавана с неменьшим энтузиазмом.

Пружина нервного напряжения, сжимавшая нервы космонавтов, лопнула. Так в этом районе галактики не смеялись с момента сотворения мира. …Успех был полным и ошеломляющим.

Идеальная поддерживала контакт с инками других баз, которые почему-то все до одного тоже оказались с психотипами женского рода. Неизвестно, какую такую информацию гнала она по каналам связи после прямого подключения к Сан Санычу, но все инки согласились признать людей наследниками Предтеч и передать им контроль над базами при непременном условии службы на кораблях Дальразведки, причем непременно в паре с инками мужского психотипа серии 1122, к которой принадлежал и ИИ «Стремительного».

Все пропавшие за период исследований космонавты оказались живы. Когда в окрестности баз попадал корабль, не сообщавший пароля, инки захватывали контроль над сознанием экипажа, сажали корабль и помещали людей в некий аналог анабиоза.

Под контроль Содружества перешло более двух десятков баз, охранявших некогда периметры цивилизации Предтеч. Самая крупная и хорошо защищенная из них находилась вблизи планеты-музея, колыбели их цивилизации. Огромные научные, культурные и исторические ценности их наследия загрузили работой все ведущие институты Содружества на десятилетия. Звездолеты Предтеч, на порядок более совершенные, чем даже серия «Стремительного», поступили на вооружение Дальразведки. С экипажами проблем не было: сотни опытных космонавтов из состава пропавших экспедиций после реабилитации и переподготовки влились в списочный состав службы. Сотни, чаще радостных, иногда печальных коллизий возвращения считавшихся без вести пропавшими космонавтов в свои семьи разыгрались на планетах Содружества, послужив сюжетом многих душещипательных сериалов. Одной из них стала встреча Роаэль со своими родителями.