16. Кто-то целуется в печи…
В ту же среду, в обеденный перерыв, Эмили быстро шагала по коридору художественной студии.
– Приве-е-ет, Эмили, – нараспев произнес Коди Уоллис, первая ракетка роузвудской школы.
– Привет? – Эмили оглянулась через плечо. Кроме нее, в коридоре больше никого не было – неужели Коди действительно поздоровался с ней?
– Классно выглядишь, Эмили Филдс, – пробормотал Джон Декстер, невероятно сексуальный капитан школьной команды по гребле. Эмили даже не смогла выдавить из себя приветствие – в последний раз Джон разговаривал с ней в пятом классе, на уроке физкультуры. Они играли в вышибалы, и Джон попал ей мячом в грудь. Позже он подошел к ней и сказал, ухмыляясь: «Прости, я зашиб тебе сиську».
Никогда еще с ней такого не бывало, чтобы столько людей – особенно парней – улыбались ей, махали рукой, здоровались. Сегодня утром Джаред Коффи, вечно погруженный в раздумья старшеклассник, который ездил в школу на винтажном мотоцикле «Индиан» и обычно не снисходил до разговоров с кем-либо, настоял на том, чтобы купить ей черничный маффин в торговом автомате. И, когда утром после второго урока Эмили шла в следующий класс, ее сопровождал небольшой эскорт из мальчишек-девятиклассников. Один из них снимал ее на камеру телефона – и уже, наверное, выложил ролик в «Ютьюб». Она шла в школу, готовая к тому, что ее будут дразнить вчерашней фотографией, так что все происходящее оказалось своего рода… неожиданностью.
Когда из двери гончарной мастерской вдруг высунулась рука, Эмили вздрогнула и даже вскрикнула. Следом за рукой материализовалось лицо Майи.
– Тсс. Эм!
Эмили посторонилась, чтобы не стоять на проходе.
– Майя. Привет.
Майя взмахнула ресницами.
– Пойдем со мной.
– Сейчас никак не могу. – Эмили посмотрела на громоздкие часы «Найк» на запястье. Она опаздывала на ланч с Беккой – маленькой Мисс Три Топс. – Может, после школы?
– Нет, это займет всего секунду! – Майя метнулась в пустую мастерскую и, проведя ее по лабиринту парт, подвела к печи в человеческий рост и с отдельным входом. Эмили удивилась, когда Майя толкнула тяжелую дверь, скользнула внутрь печи, а потом высунула голову и усмехнулась. – Идешь?
Эмили пожала плечами. В печи царил полумрак, пахло деревом и теплом – как в сауне. На полках стояли десятки ученических горшков. Преподаватель по керамике еще не ставил их в обжиг, так что они пока были кирпично-красными и липкими.
– Как здесь чисто, – задумчиво произнесла Эмили вполголоса. Ей всегда нравился землистый, влажный запах сырой глины. На одной из полок стоял горшок, который она слепила на прошлом уроке. Ей казалось, что она отлично справилась с заданием, но, увидев сейчас свою поделку, заметила вмятину.
Эмили вдруг почувствовала, как руки Майи скользнули по спине, поднимаясь к плечам. Майя развернула ее лицом к себе, и их носы соприкоснулись. От Майи, как обычно, пахло банановой жвачкой.
– Думаю, это самая сексуальная комната во всей школе, согласна?
– Майя, – предупредила Эмили.
Они должны остановиться… только вот… руки Майи несли такое блаженство.
– Никто не увидит, – возразила Майя. Она пробежалась пальцами по сухим, выбеленным волосам Эмили. – И к тому же все и так знают про нас.
– Тебя что же, не трогает то, что случилось вчера? – спросила Эмили отстраняясь. – Разве ты не чувствуешь себя… оскорбленной? Будто тебе плюнули в душу?
Майя задумалась на мгновение.
– Не особо. Да и вообще всем по фигу, по-моему.
– Это действительно странно, – согласилась Эмили. – Я думала, что сегодня мне придется несладко – будут дразнить и все такое. Но вместо этого… Я вдруг стала безумно популярной. Мне не уделяли столько внимания даже после исчезновения Эли.
Майя усмехнулась и тронула Эмили за подбородок.
– Вот видишь? Я же говорила, что опасаться нечего. Правда, классно все получилось?
Эмили отступила назад. В тусклом свете лицо Майи приобрело дьявольский зеленоватый оттенок. Вчера она видела Майю на трибунах… но после того как обнаружила фотографии, уже не смогла ее отыскать. Майя хотела, чтобы их отношения стали более открытыми. Мерзкое чувство нахлынуло на нее.
– Что ты хочешь этим сказать?
Майя пожала плечами.
– Только то, что автор этой идеи здорово облегчил нам жизнь.
– Н-но мне не легче. – Эмили запнулась, вспоминая, где должна находиться прямо сейчас. – Мои родители рвут и мечут после этой фотки. Теперь я должна вступить в какую-то программу, чтобы доказать им, что я не лесби. А иначе они отправят меня в Айову к тете Хелен и дяде Аллену. С концами.
Майя нахмурилась.
– Почему ты не сказала родителям правду? Что ты такая, какая есть, и это невозможно изменить. Даже в Айове. – Она пожала плечами. – Я еще в прошлом году объявила своим о том, что я бисексуалка. Поначалу они, мягко говоря, притухли, но потом ничего, смирились.
Эмили возила ногой взад-вперед по гладкому цементному полу.
– Твои родители – другие.
– Может быть. – Майя отступила на шаг. – Но послушай. С прошлого года, когда я, наконец, стала честна с самой собой и всеми остальными, я чувствую себя такой счастливой. Никогда еще мне не было так хорошо.
Взгляд Эмили невольно упал на змейку шрама на внутренней стороне предплечья Майи. Она вспомнила, как Майя рассказывала, что раньше резала себя ножом – это ее успокаивало. Неужели признание в том, какая она на самом деле, помогло избавиться от этой привычки?
Эмили зажмурилась, и перед глазами тотчас всплыло сердитое лицо матери. В голову полезли мысли о самолете, уносящем ее в Айову. О том, что она никогда больше не заснет в собственной постели. Родители возненавидят ее до конца жизни. Комок застрял в горле.
– Я должна сделать то, что они просят. – Эмили уперлась взглядом в окаменелую жвачку, прилепленную к полке печи. – Мне пора. – Она открыла дверь и вышла в классную комнату.
Майя последовала за ней.
– Подожди! – Она поймала Эмили за руку, и, когда Эмили повернулась, нашла глазами ее лицо. – Что ты хочешь сказать? Ты бросаешь меня?
Эмили устремила взгляд в дальний угол класса. Над учительским столом висел плакат: «Я ЛЮБЛЮ ГОРШКИ!». Только кто-то пририсовал к восклицательному знаку листик марихуаны.
– Роузвуд – это мой дом, Майя. Я хочу остаться здесь. Прости.
Она поспешила к выходу, ловко огибая чаны с глазурью и гончарные круги.
– Эм! – окликнула ее Майя. Но Эмили не обернулась.
Она воспользовалась дверью, которая выходила прямо в четырехугольный школьный двор. Эмили никак не могла избавиться от ощущения, что она только что совершила непростительную ошибку. Во дворе было пусто – в обеденный перерыв все разбрелись кто куда, – но Эмили могла поклясться, что на какое-то мгновение увидела фигурку на крыше роузвудской колокольни. Девушка с длинными светлыми волосами смотрела на нее в бинокль. До боли похожая на Эли.
Эмили моргнула, и видение исчезло – теперь она видела лишь побитый временем и непогодой бронзовый колокол. Она решила, что это обман зрения. Наверное, это было всего лишь корявое, скрюченное деревце.
Или… нет?
Эмили побежала вниз по узкой тропинке, что вела к часовне Лоренс, больше походившей не на часовню, а на пряничный домик, который Эмили испекла в четвертом классе на рождественский конкурс в молле «Кинг Джеймс». Это впечатление усиливали декоративные панели цвета корицы и сливочно-белые витиеватые узорчатые наличники, балясины и фронтоны. Пестрые цветочные композиции украшали окна. Одинокая девушка сидела на скамье и смотрела прямо перед собой, в пустынную залу часовни.
– Извини, что опоздала, – запыхавшись, сказала Эмили, скользнув на скамейку. Большое полотно с изображением сцены рождения Христа стояло возле алтаря в передней части залы, ожидая своего часа. Эмили тряхнула головой. Еще и ноябрь не наступил.
– Все нормально. – Девушка протянула ей руку. – Ребекка Джонсон. Можно просто Бекка.
– Эмили.
Бекка была одета в длинную кружевную тунику, узкие джинсы и скромные розовые балетки. В ушах болтались изящные сережки в форме цветов, зачесанные назад волосы придерживал кружевной ободок. Эмили задалась вопросом, не станет ли она выглядеть так по-девчоночьи, как Бекка, после завершения программы «Три Топс».
Воцарилось короткое молчание. Бекка достала тюбик розового блеска для губ и нанесла свежий слой.
– Хочешь узнать подробнее о программе «Три Топс»?
Не так чтобы очень, мысленно ответила Эмили. Пожалуй, Майя права – она не будет по-настоящему счастлива, пока не перестанет стыдиться и отрицать свои чувства. Хотя… она пригляделась к Бекке. С виду обычная девчонка.
Эмили открыла бутылку колы.
– Значит, тебе нравились девушки? – Почему-то верилось в это с трудом.
Бекка как будто удивилась.
– Мне… да… но сейчас уже нет.
– Ну, а когда ты… когда ты узнала, что с тобой что-то не так? – спросила Эмили, сознавая, что так и сыплет вопросами.
Бекка отщипнула микроскопический кусочек сэндвича. Все в ней, включая руки, казалось каким-то миниатюрным, кукольным.
– Ощущения были совсем другие. Лучше.
– Вот и у меня так же! – чуть ли не крикнула Эмили. – Раньше у меня были бойфренды… но с девушками я всегда чувствовала себя иначе. Мне даже мои Барби были куда милее.
Бекка промокнула рот салфеткой.
– Барби не в моем вкусе.
Эмили улыбнулась, и ей захотелось задать еще один вопрос.
– Как ты думаешь, почему нам нравятся девушки? Я читала, что это как-то связано с генетикой, но значит ли это, что если у меня будет дочь, она тоже влюбится в Барби? – Эмили задумалась на мгновение. Они были одни в этой часовне, и как хорошо, что есть возможность спросить о том, что так давно не дает ей покоя. Ведь для того и предназначена эта встреча, не так ли? – Хотя… моя мама кажется мне самой добропорядочной женщиной на земле, – продолжила она, волнуясь все больше. – Может, это передается через поколение?
Эмили умолкла, заметив, что Бекка смотрит на нее с каким-то странным выражением лица.
– Я так не думаю, – замявшись, произнесла она.
– Извини, – сказала Эмили. – Я тараторю без умолку. Просто на самом деле… я запуталась. И очень нервничаю. – И страдаю, хотела добавить она, вдруг вспомнив поникший взгляд Майи, когда Эмили сказала, что между ними все кончено.
– Ничего страшного, – тихо сказала Бекка.
– А у тебя была девушка до того, как ты попала в «Три Топс»? – спросила Эмили, уже спокойнее.
Бекка пожевала ноготь на большом пальце.
– Венди, – еле слышно произнесла она. – Мы вместе работали в магазине «Боди Шоп» в молле «Кинг Джеймс».
– А вы с Венди… изменяли друг другу? – Эмили принялась за картофельные чипсы.
Бекка подозрительно покосилась на фигурки святых у алтаря, словно боялась, что услышат Иосиф с Марией и три мудреца.
– Пробовали, – прошептала она.
– И что ты чувствовала?
Забилась крошечная жилка у виска Бекки.
– Все было как-то не так. Когда ты… лесби… это не так легко изменить, но я думаю, что у тебя получится. «Три Топс» помогли мне разобраться, почему я была с Венди. Я выросла с тремя братьями, и мой наставник сказал, что я воспитывалась в мире, ориентированном на мальчиков.
Большей глупости Эмили отродясь не слышала.
– У меня есть брат, но еще и две сестры. Меня не воспитывали в мире, ориентированном на мальчиков. Тогда что со мной не так?
– Ну, может, корень твоей проблемы в чем-то другом. – Бекка пожала плечами. – Консультанты помогут тебе разобраться в этом. Ты сможешь избавиться от многих чувств и воспоминаний. Идея в том, чтобы заменить их новыми чувствами и воспоминаниями.
Эмили нахмурилась.
– Они что же, заставляют забывать многие вещи?
– Не совсем. Скорее, ты их отпускаешь.
Как Бекка ни старалась приукрасить картину, все это звучало ужасно. Эмили не хотела отпускать Майю. Или Эли, если уж на то пошло.
Бекка вдруг протянула руку и накрыла ладонью руку Эмили. Вот те раз!
– Я знаю, сейчас тебе многое кажется бессмыслицей, но в «Три Топс» я открыла для себя кое-что действительно важное, – проговорила Бекка. – Жизнь – нелегкая штука. И если мы пойдем по ней с этими чувствами… неправильными чувствами, она превратится для нас в тяжелую битву. Нам и так приходится несладко. Зачем же причинять себе еще больше боли?
Эмили почувствовала, как задрожала губа. Неужели все лесбиянки обречены на тяжелую битву? А как же те две симпатяшки, хозяйки спортивного магазина в соседнем городке? Эмили покупала у них кроссовки «Нью Бэлэнс», и они казались такими счастливыми. А взять хотя бы Майю? Раньше она наносила себе увечья, а теперь чувствует себя гораздо лучше.
– А как Венди относится к тому, что ты теперь в «Три Топс»? – спросила Эмили.
Бекка уставилась на витражное окно позади алтаря.
– Думаю, она смирилась.
– Вы все еще встречаетесь?
Бекка пожала плечами.
– Не так чтобы часто. Но, думаю, мы остались друзьями.
Эмили провела языком по зубам.
– Может, как-нибудь соберемся все вместе? – Она решила, что, наверное, неплохо бы увидеть своими глазами экс-геев, а ныне просто друзей. Может, и у них с Майей это получится?
Бекка наклонила голову набок, как будто удивилась.
– Ладно. Как насчет субботы вечером?
– Отлично, – ответила Эмили.
Они доели ланч, и Бекка попрощалась. Эмили спустилась с зеленого холма, вливаясь в поток роузвудских школьников, возвращающихся в классы. Голова разрывалась от информации и эмоций. Лесбиянки-спортсменки, может, и счастливы, да и Майе стало легче, но ведь и Бекка права. Каково ей придется в колледже, после колледжа, а потом и при устройстве на работу? Придется снова и снова объяснять окружающим особенности своей сексуальной ориентации. И не все смогут ее понять и принять.
До вчерашнего дня об истинных чувствах Эмили знали только трое: Майя, Бен, бывший бойфренд, и Элисон. Двое из них отнеслись к этому без восторга.
Возможно, они и правы.
