Глава 6

Двор вернулся в летнюю резиденцию к вечеру, все хоть и устали, но поездкой остались довольны. Эрмеара, помня предупреждение Джоргара, вела себя ровно с обоими принцами, с трудом сдерживаясь, чтобы не смотреть на Тенрила чаще, чем на Лейвина. Последний, хоть и расточал комплименты и одаривал ласковыми взглядами, вызывал у Эрми настороженность. Только многолетняя привычка скрывать настоящие эмоции позволяла ей вести себя с принцем как ни в чём не бывало. Джоргар за быстрым завтраком вскользь объявил, что её величество оказалась права: человек, который ездил на предполагаемое место прохождения жилы, дорогу помнил смутно, на карте не смог показать и выглядел не слишком здоровым. Не вдаваясь в подробности, герцог добавил, что его проверил маг из людей Волка, – воспоминания оказались умело перепутаны без возможности восстановления. Значит, оставался один путь: выкрасть карту. А ещё – происшествие значило, что в свите сигерийца есть маг, который умело скрывается.

Данри ехал с Эригором и компанией и по пути потихоньку наблюдал за приятелями. Хил аж светился от радости, но какой – было не понять. Он, как всегда, сыпал шуточками и рассказами о фрейлинах, но мечтательное выражение в глазах и то и дело возникающие паузы в разговоре намекали на то, что в мыслях парень далеко отсюда. Корин оставался молчалив и мрачен, хотя на замечания отделывался отговорками, что просто задумчив. Теали Дан не видел, она ехала где-то позади, вместе с остальными. Фаворит, тоже особо не участвуя в беседе, возвращался в воспоминаниях к встречам с терронкой и ловил себя на том, что так и хочется обернуться и посмотреть, где же она сейчас. И думает ли о нём столько же, сколько он… Дан чуть не фыркнул в голос и мысленно обругал себя. Как мальчишка, ей-богу! Ну с чего бы леди думать о случайном знакомом? Мало ли что ему показалось, скорее всего, это просто мимолётный интерес. Только вот почему чутьё подсказывает совсем другое?..

С закатом уставшие придворные с облегчением разошлись по своим покоям в летнем дворце. Джоргар напомнил, что утром хочет обсудить, что его люди нашли интересного, и оставил фаворита и королеву одних. Эрми, торопливо доев ужин, поспешила в ванную, на ходу расстёгивая платье – день выдался жарким, путешествие – длинным. Данри, помедлив, последовал за ней. Он решил предложение о разных покоях обсудить завтра, на ночь глядя куда-то переезжать ему было откровенно лень. Тоже хотелось поваляться в тёплой воде, дать отдых усталым мышцам, а потом растянуться на прохладных простынях и уснуть… Дан зашёл в ванную, наполненную тонким цветочным ароматом – Эрми уже добавила лепестков и блаженствовала, зажмурившись, – и тихо прикрыл дверь. Прислонился спиной, не торопясь раздеваться, и задумчиво уставился на королеву. Она, глубоко погружённая в свои мысли, похоже, даже не заметила его прихода.

Взгляд Кинаро медленно скользил по тонким чертам лица, ключицам, плечам, видневшимся над водой. Скоро их будет касаться совсем другой мужчина, и фаворит подозревал, эти прикосновения будут для Эрми гораздо более желанны. Губы Дана тронула немного грустная улыбка. Несмотря ни на что, ему всё же хорошо было с маленькой государыней. Любовница из неё получилась умелая, что ни говори. «Надеюсь, Рилу понравится», – мелькнула весёлая мысль. Хорошо, что терронец не стал осуждать обычаи Алевидии и не испытывает неприязни к тому, кто провёл в спальне королевы два года.

Дан отошёл от двери и начал расстёгивать рубашку. Эрми приоткрыла один глаз и скользнула по нему ленивым взглядом.

– Я думала, ты подождёшь, – произнесла она с лёгким удивлением.

Молодой человек пожал плечами и улыбнулся уголком губ.

– Привычка, милая.

Королева тихонько хмыкнула и подвинулась, освобождая место в ванне. Аккуратно сложив одежду на скамеечке, Данри залез в ароматную воду и сел напротив. На лице Эрмеары мелькнула тень разочарования, но очень быстро пропала.

– Ты сегодня не встречаешься с Рилом? – поинтересовался Кинаро.

Эрми покачала головой и осторожно выпрямила ноги – как он отметил, так, чтобы не создать ему неудобства, рядом с его ногами, не касаясь.

– Не стоит нервировать Лейвина, здесь он и проследить может, – спокойно ответила королева. – Ещё успеем нагуляться. Как твой разговор с… леди Тенмаро? – продолжила она непринуждённо и тут же бросила на него виноватый взгляд. – Прости… Если не хочешь…

– Завтра расскажу, чтобы по десять раз не пересказывать, – перебил её Дан. – Джоргару тоже будет интересно послушать, думаю, и потом, вдруг их соображения совпадут, – улыбка Кинаро стала шире. – Ладно, Эрми, я же знаю, тебе интересно, только ли о делах мы разговаривали.

– Ну… – Она смутилась, щёки покраснели, и пальцы затеребили мокрый лепесток. – Интересно, но… – Королева замялась, потом мужественно продолжила: – Мы же договорились… – и почти шёпотом закончила: – Твои дела – это только твои дела теперь…

Дан видел, ей ещё тяжело, старые чувства так просто не хотели отпускать. Но она молодец хотя бы тем, что не поддаётся и очень старается не переступать определённых границ, которые возникли в их отношениях с некоторых пор. Он тихонько погладил под водой тонкую лодыжку. Эрми вздрогнула и вскинула на него настороженный взгляд.

– Она привлекательная женщина, – честно ответил Данри и усмехнулся. – Но не думаешь же ты, что я пущусь во все тяжкие и начну флиртовать направо и налево, едва получив свободу? – Каштановая бровь насмешливо изогнулась. – Эрми-и-и-и, я же тебе говорил, – его пальцы скользнули выше. – Неужели не веришь мне?

– Она тебе нравится, – уверенно произнесла Эрми и тоже улыбнулась, немного грустно. – И леди Тенмаро красивая, говори уж как есть. – Она осторожно пошевелила ногой и попыталась убрать её.

Собеседник королевы уже понял, что решение уехать путешествовать будет самым верным. Иначе Эрмеара так и будет отслеживать его жизнь, его знакомства, его увлечения, даже несмотря на чувства к Тенрилу. Рано или поздно это даст о себе знать, и начнутся проблемы с мужем, чего Данри не хотел. И разойтись по разным комнатам прямо завтра, не дожидаясь возвращения в Арифри, тоже очень своевременная мысль. Сейчас же… Он внезапно со всей ясностью осознал, что этот вечер, эта ночь – их последняя совместная. Больше не будет. Дальше они пойдут каждый своей дорогой, хотя какое-то время их пути ещё будут идти рядом. Данри посмотрел в глаза замершей Эрмеаре долгим взглядом, потом тихо произнёс:

– Иди ко мне, милая.

Молнией промелькнуло воспоминание двухлетней давности, их первая ночь – он сказал точно такие же слова юной, испуганной девушке, в которой впервые пробудил желание. И она поверила ему тогда, и верила все эти два года. Дан ни разу не обманул, хотя имел полное право, ведь это Эрмеара любила, а он просто хорошо выполнял обязанности королевского любовника. И всё-таки где-то глубоко в душе теплилось что-то мягкое, очень нежное по отношению к её величеству, не любовь, конечно, но близко. Возможно, останься он тем же пареньком, каким пришёл во дворец, это и переросло в нечто большее, и у них с Эрми могло быть какое-то совместное будущее. Но всё это всего лишь предположения, домыслы, и эта девушка, сейчас растерянно смотревшая на него, заслуживала, чтобы Дан отдал ей те немногие чувства, которые накопились за два года. Прощальный подарок, пусть она запомнит не безликое «Ну, пока» и вежливые кивки, а эту ночь.

Эрми поняла. Она прочитала во взгляде уже почти бывшего фаворита всё то, что он не мог выразить словами, и внутри завихрились эмоции, от которых хотелось одновременно и плакать, и смеяться. Маленькой девочке было очень грустно, что какая-то часть жизни уходит в прошлое, пожалуй, самые счастливые два года. А немного повзрослевшей королеве вдруг стало очень легко и свободно, ведь впереди лежала целая жизнь рядом с тем, кто её по-настоящему полюбит. Не отпустив прошлое, в будущее не шагнёшь. Оно уже стояло на пороге, нетерпеливо переминаясь, и стучалось в память картинками о совместных прогулках с Тенрилом, о головокружительных поцелуях, от которых внутри всё обмирало, и настойчивых мыслях, что с ним – всё по-другому. Сильнее, ярче, притягательнее, желаннее.

Данри молча протянул руку, и Эрми скользнула к нему, обвив за шею и прижавшись губами в бесконечно нежном, мягком поцелуе. Она просила прощения за всё: за свои капризы, за эгоизм, за то, что так долго не видела ничего, кроме своих желаний. Её величество говорила спасибо: за восхитительные ночи, за ласки, разбудившие в ней женщину, за терпение и поддержку. Ладони Дана медленно провели вдоль тела и замерли на пояснице, потом плавно придвинули Эрмеару ближе. Они прощались, без надрыва, без тоски, может, чуть-чуть с грустью, и это придавало дополнительное очарование тому, что происходило сейчас между ними. Прохладная кислинка в медовой сладости проснувшейся страсти. Никто не торопился, каждый из них отдавал то, что задолжал за эти два года другому, без остатка, до капли. В этот вечер, в первый и последний раз, их чувства были взаимны, и это ощущалось в каждом прикосновении, в каждом поцелуе, в каждой ласке.

Эрмеара смутно помнила, как её подняли из воды и понесли в спальню, потом уложили на кровать, и Дан начал медленно снимать прилипшие лепестки – сначала руками, а потом и губами. А она рассыпалась на тысячи сверкающих осколков, задыхалась от переполнявших ощущений, захлёбывалась восторгом. Огорчение, что этого больше не будет, всего лишь на мгновение кольнуло, а потом растворилось в море жаркой страсти и томительной нежности, которую дарили умелые пальцы Кинаро. Сегодня главных не было, только равные, и Эрмеара в долгу не осталась, доказав Дану, что он хороший учитель. Они балансировали на самой грани, удерживаясь от падения, растягивая сладкое ожидание и сдерживая дрожь предвкушения, и когда мир вокруг взорвался яркими брызгами почти болезненного наслаждения, Эрми словно со стороны услышала собственный протяжный, хриплый крик. И мгновением позже – низкий стон у самого уха. Руки Дана крепко стиснули её, прижали к себе, выжав дыхание.

Этот вечер останется только в их памяти, только для них двоих. Маленькая частичка общего прошлого, которую каждый спрячет глубоко и надёжно. И о которой больше никто не узнает, даже самые близкие люди. Эрмеара медленно приходила в себя, разглядывая золотистые звёздочки, плававшие перед глазами; шевелиться совершенно не хотелось. Как и разговаривать. Она подумает и осознает всё утром… Заботливая рука поправила покрывало на спине, и тихий голос шепнул:

– Спи, Эрми.

Последний раз. Королева легко вздохнула и скользнула в сон, не почувствовав горечи от этих двух слов. Восхитительная получилась точка…

Джоргар стоял у приоткрытого у окна и смотрел на тёмный сад за окном – там царила непроглядная ночь, самый глухой час. Как ни хотелось спать, он ждал очень важной весточки. Эйнерд обещался сразу отослать, как только всё проверит, и герцог напряжённо вглядывался в темноту, не летит ли пернатый гонец от мага. Тишина окутала летний дворец, обманчиво мягкая и безмятежная, но Волк знал, что это только кажется. Под этой крышей столько всего варилось…

Он моргнул и вынырнул из тягучих, сонных размышлений: показалось или нет, в небе мелькнула светлая точка? Ещё несколько минут, и да – к окну подлетел любимец Эйнерда. Регент сцедил в кулак смачный зевок и достал записку, быстро пробежал глазами – на крупных губах появилась усталая и довольная улыбка. Джоргар длинно вздохнул и тяжело опустился в кресло, прикрыв глаза. Так долго и тщательно готовившаяся интрига, пожалуй, самая важная и серьёзная за всю его жизнь, увенчалась успехом. Теперь можно заняться разгребанием накопившегося мусора. Улыбка превратилась в хищную усмешку: предстояло много работы, и далеко не всем понравится результат его действий.

Эрмеара проснулась сразу, без приятной утренней дрёмы, в которой можно понежиться какое-то время. Воспоминания о прошедшей ночи вызвали слабую улыбку и совсем чуть-чуть – грусть. Она пошевелила рукой и обнаружила, что одна в кровати. Королева тихонько вздохнула, открыла глаза и выпрямилась. Мышцы отозвались приятной ломотой, Эрмеара с наслаждением потянулась, разминаясь.

– Доброе утро. – В спальню вошёл Данри, уже одетый, и с улыбкой посмотрел на неё. – Выспалась?

Её величество прислушалась к себе: чувства шевельнулись, мелькнуло воспоминание об утренних поцелуях, как было раньше, и… всё утихло. Они действительно попрощались. Эрми тоже улыбнулась, открыто и с облегчением. Похоже, выздоровление всё-таки наступило от наваждения по имени Данри Кинаро.

– Да, – просто ответила королева и встала.

– Тогда поторопись, скоро Джоргар придёт, а завтрак уже на столе. – Его взгляд скользнул по её фигуре, не прикрытой ничем, но без вожделения или чего-то похожего.

Эрми кивнула и поспешила в ванную. Всё было как обычно, на первый взгляд, однако всё же по-другому. Натянутости не было, как про себя опасалась девушка, и отчуждённости тоже. Скорее, Дан вёл себя, как старший брат. Ну что ж, это лучше, чем холодная отстранённость, Эрмеара радовалась, что Кинаро не держит на неё обиды за прошлое.

Через некоторое время в столовой, примыкавшей к покоям её величества, собрались трое. Джоргар прямо-таки лучился довольством, и Дана так и подмывало начать задавать вопросы. Но герцог заявил, что сначала завтрак, а потом уже дела, так что приходилось терпеть. Фаворит то и дело косился на бумаги, которые Асор принёс с собой – наверняка отчёты его людей. Эрми какое-то время поглядывала на регента, словно собиралась с мыслями, потом покосилась на Дана, и он уловил в глубине серых глаз неуверенность и невысказанный вопрос. Молодой человек понял и чуть наклонил голову – да, пожалуй, стоит поставить Джоргара в известность о том, что королева решила отпустить любовника. Она отложила вилку, отпила глоток чая и прямо посмотрела на герцога.

– Я хочу, чтобы в Арифри Эйнерд снял с Данри знак, – произнесла государыня твёрдо, внутренне приготовившись к возможным возражениям.

Хотя почему Джоргар должен возражать? Это личное дело её величества, отпускать или нет фаворита. Жених же всё равно практически выбран, осталось только официально объявить о нём. Регент поднял брови, окинул Эрмеару внимательным взглядом и, помедлив, кивнул.

– Что ж, ваше величество, это ваше решение, – ответил он спокойно.

Дан поймал себя на том, что невольно затаил дыхание – ведь Джоргар так настойчиво в своё время подталкивал Кинаро к нужному решению, если верить предположениям Теали… Эрми недоверчиво прищурилась.

– И вы согласны? – переспросила она.

Волк хохотнул.

– Миледи, это же ваш любовник. – Он подмигнул. – Тем более, раз вы выбрали жениха и он явно не настроен терпеть кого-то ещё рядом с собой, это верный шаг. Спокойствие в семье – залог счастья, – назидательным тоном произнёс он и поднял ложку. – А терронцы собственники, как мужчины, так и женщины, – буднично добавил он. – Так что правильно делаете.

Кинаро чуть не фыркнул: в последних словах явно слышалась насмешка. А в голове возник настойчивый вопрос, зачем же всё-таки Асору так нужно было, чтобы именно он стал фаворитом королевы? Возможно, ответ на него Дан никогда и не узнает…

– Так, ладно. – Джоргар хлопнул в ладони и стал серьёзным. – Ваше величество, я пригласил ещё одного человека, который помог мне разобраться кое в чём, он должен вот-вот прийти, и мы начнём наше маленькое совещание. – Герцог взял отчёты и бегло их пролистал.

Ответить Эрми не успела – в дверь раздался негромкий стук.

– Войдите, – пригласила государыня, и Дан, увидев, кто появился на пороге, едва удержался от возгласа.

Виконт Эригор Анди почтительно поклонился королеве, невозмутимо кивнул Данри и подошёл к столу. Эрми только подняла брови, с любопытством глядя на гостя. А Кинаро лихорадочно пытался разобраться в ворохе вспыхнувших эмоций: известие о том, что Эр, оказывается, человек Волка, несказанно удивило. И он пока не знал, как к этому относиться. Была ли их дружба всего лишь прикрытием, или виконт на самом деле хорошо относился к Дану, не шпионил за ним все эти годы?

– Присаживайся. – Герцог отодвинул свободный стул. – Итак, приступим. Виконт, изложите то, что обнаружили, а потом послушаем, какие выводы сделает на основе этой информации господин фаворит. – Серые глаза насмешливо блеснули, когда Джоргар посмотрел на Данри.

Кинаро понял, что это очередная проверка герцога. Он наверняка уже сделал свои выводы и, возможно, даже предпринял определённые действия. Дан внутренне подобрался, отложив в сторону эмоции и усмирив возмущение по поводу скрытности… друга.

– Первое, платок в покоях Хилдара, – начал Эр невозмутимо. Данри ничем не выказал удивления тем, что вещь попала к Анди – он тогда выскочил в растрёпанных чувствах, а Эригор, как уважающий себя шпион, наверняка забрал улику. – Его касалась женщина. Не служанка, – добавил он, заметив, что Дан хотел что-то сказать. – Почему, скажу позже. Второе, записка якобы от вашего величества, – быстрый взгляд на Эрмеару, тоже слушавшую молча и внимательно. – Её тоже касалась женщина, та же самая, что и платка, и мужчина, и ещё, почерк подделывал маг, не просто умелый мошенник. Брошь, – Эригор помолчал. – Брошь побывала в руках мужчины, с даром, и он не очень-то скрывался, судя по тому, что нет даже попытки замаскировать следы на ней. Или не думал, что брошь попадёт к его светлости. – Виконт посмотрел на Джоргара.

Тот согласно наклонил голову.

– Теперь уточнения, – продолжил Эригор. – Как уже сказал, женщина, подкинувшая платок и записку, одна и та же. Почему не служанка – потому что тому, кто задумал эти две подставы, потребовалось бы время, чтобы найти нужную горничную, придумать достойное объяснение для кражи платка и подбрасывания записки, ну и сделать так, чтобы она ничего не рассказала о таких странных просьбах. Это кто-то, с кем женщина знакома хорошо и кого боится и будет молчать.

– Поклонник Эрмеары, – вполголоса обронил Данри. – Платок и записка его рук дело, только ему выгодно поссорить меня и королеву.

– Есть соображения, кто это может быть? – Джоргар внимательно наблюдал за ним.

– Граф Альдо, – уверенно заявил Дан. – Его выступление во время ссоры в таверне, намеренное упоминание себя же в этой записке – чтобы отвести от себя подозрения. Он же был в списке кандидатов в фавориты, и королева ему нравилась. Болезнь бабушки – очень удачный повод уехать из столицы, вот только зачем? – Кинаро нахмурился. – Ну и опять же, слава дамского угодника позволит привлечь на свою сторону любую женщину так, что она не будет задавать неудобных вопросов.

– Бабушка упомянула его в завещании, и поскольку он единственный родственник, расстраивать старушку было бы с его стороны верхом глупости. – Джоргар издал смешок. – Мыслишь правильно.

Данри нахмурился и соединил кончики пальцев, напряжённо размышляя дальше.

– Так, ладно, допустим, это его происки, – пробормотал он. – Дротик?..

– Вывести тебя на некоторое время из строя и попробовать приблизиться ко мне? – предположила Эрмеара.

– Он не такой дурак, чтобы в открытую демонстрировать свои симпатии. – Герцог покачал головой. – Скорее, просто маленькая месть.

– Как-то… мелочно всё это, Кор кажется вполне нормальным, – Дан помолчал. – Или так умело маскируется?..

– А кто тогда тот маг, который ему помогает? – снова заговорила Эрми. – Джоргар, вы же знаете всех, кто сейчас практикует в Арифри.

– Знаю. – Волк лениво улыбнулся. – Ни один из них с Корином Альдо не имеет дел, ни явных, ни скрытых.

Значит, Асор тоже присматривал за графом, раз обладает подобными сведениями – это ведь надо было провернуть ещё в столице.

– Значит, кто-то, пока неизвестный, – подвёл итог Дан и посмотрел на регента. – Что вы будете делать? Вы знаете, кто сообщница Альдо?

Тот слегка пожал плечами.

– Пока нет, – равнодушно отозвался Джоргар. – А делать ничего не буду, – обескуражил он ответом. – У меня есть заботы поважнее, чем ловить очередного поклонника её величества, – преувеличенно почтительный поклон в сторону Эрмеары. Следующие слова повергли Данри в изумление. – Ты и сам способен справиться, Кинаро. Я всего лишь немного помог тебе.

– Я?! – Он ошарашенно уставился на собеседника. – Почему я, Джоргар?

Он настолько забылся, что даже обратился не по титулу, а Волк сделал вид, что не заметил, наслаждаясь вовсю видом Дана.

– А почему нет? – ухмыльнулся герцог. – Тебя же эта история касается, вот и раскрути её до конца. Тем более, леди Теали неплохо соображает, ты же с ней тоже обсуждал, да? – с непередаваемым ехидством добавил он. – Ну и виконт, поскольку маг, и вы давно знакомы. Неплохая команда, на мой взгляд.

Данри тряхнул головой и зажмурился. С чего бы вдруг Волку отдавать ему расследование?.. А вдруг Корин задумал что-то плохое в отношении королевы?

– В общем, дерзай, Кинаро, мне интересно, докопаешься до сути или нет, – подвёл итог Джоргар. – И выведешь ли Альдо на чистую воду.

– А даже если выведу, что с ним дальше будет? – Данри кое-как усмирил ворох эмоций после неожиданного заявления регента и покосился на него.

– Парень, арестовывать его я не собираюсь. – Голос Джоргара снова звучал равнодушно. – Пока он не совершил покушение на жизнь королевы. Против Тенрила граф вряд ли посмеет играть, не по нему соперник, да и сам терронец может при случае зубы показать. – Он усмехнулся. – Так что, Кинаро, пока что это твоя личная проблема, тебе её и решать. Как – придумаешь сам.

– Ладно, – Данри помолчал. Сам так сам, справится, тем более если Эригор маг, как выяснилось. – Что с брошью и остальным?

– А вот это уже моя проблема. – Волк выпрямился и подобрался, расслабленности как не бывало. – Я подозреваю, кто это, но не скажу. И это не Альдо, совершенно точно. Если немного помозгуешь, Дан, может, и сам догадаешься. – Очередная ехидная усмешка. – Только держи свои соображения при себе. – Серые глаза опасно блеснули, в голосе прозвучало предостережение. – Будет интересно – расскажу. Позже.

– А настойку кто мне бухнул? – проворчал он. – Уж не Альдо точно.

– Нет, – спокойно отозвался герцог. – У меня только подозрения, что это тот же, кто и брошь тебе подкинул, и стрелу с розой. Проверить, увы, сложно. Ещё какие-то вопросы?

– Нет, пожалуй, – медленно ответил Данри. – Разве что к Эру. – Он пристально посмотрел на друга, и тот ответил ему таким же прямым взглядом.

– Тогда всего хорошего. – Регент встал. – Ваше величество, когда вы планируете возвращаться в Арифри?

– Думаю, дня через два. – Эрмеара вздохнула и посмотрела в окно. – Можно уже распорядиться, пусть все собираются потихоньку.

Джоргар кивнул и вышел. Дан глянул на королеву.

– Я, наверное, тоже пойду, – произнёс он.

– А… да, – рассеянно отозвалась Эрми, думая о своём. – Я попрошу приготовить комнаты, Дан.

Кинаро и виконт вышли из покоев её величества.

– Идём, – отрывисто сказал фаворит и направился по коридору. – Разговор есть, Эр.

Они молча вышли из дворца и направились к озеру – там их точно не подслушают. Эригор уселся прямо на песок, Данри же принялся расхаживать, заложив руки за спину и решая, какой же из множества вопросов задать первым.

– Я не шпионил за тобой, если ты об этом думаешь, – начал разговор виконт. – Меня Джоргар попросил просто присмотреть за тобой и помочь привыкнуть к дворцовой жизни.

– Угу, нянькой, значит, назначил, – буркнул Данри, метнув на того хмурый взгляд.

– А то она тебе не нужна была тогда, – невозмутимо парировал Эригор. – Ты бы столько дров наломал, что никогда бы не смог стать таким, как сейчас. Ещё скажи, я ни разу не успевал вовремя, чтобы вытащить тебя из щекотливых ситуаций, – усмехнулся он. – Хватит бухтеть, Дан. Извини, что молчал, просто не хотел, чтобы ты изначально относился ко мне плохо.

Фаворит молча закатил глаза, но оставил без ответа эту реплику.

– Так, ладно, давай по существу. – Он остановился и посмотрел на собеседника. – Про настойку в вине ты Джоргару рассказал?

– Ну да, вообще-то я обязан докладывать о подобных случаях. – Эр пожал плечами. – Хорошо, что просто возбуждающее зелье. А ну как яд? – Виконт нахмурился.

– Кор случайно там оказался? – Данри прищурился.

– Вообще-то да, я с ним в коридоре встретился, – кивнул Эригор. – А вот каким ветром туда сигерийца занесло, понятия не имею.

– Угу. – Кинаро уселся напротив, обхватив руками колени. – Знаешь, а я ведь чуть в озере не утонул, когда ты, видимо, приболел, занимаясь поручением Джоргара, – не удержался от шпильки Дан.

Он рассказал про водоворот.

– И там тоже Кор был и этот, Риген. – Молодой человек задумчиво прищурился.

– Кор точно не может быть магом, даже скрытым, – уверенно заявил Эригор.

– Блондин?.. – неуверенно предположил Данри. – Но зачем? Его принц, наоборот, заинтересован в моём добром здравии, иначе ему нечего будет Эрми предложить. И вообще, они вроде с Лейвином практически не общаются. Может, тот самый неизвестный знакомый маг графа?

– Может быть. – Виконт лёг и заложил руки за голову. – Они же, получается, оба тебя спасли тогда.

– Какая-то женщина и неизвестный с даром. – Данри помолчал. – Ну и как их вычислить? У Кора куча любовниц была, что, каждую проверять, что ли?

– Зачем? – Эр улыбнулся уголком губ. – Я поставлю на него маячок при следующей встрече, и мы просто проследим, куда Альдо ходит и с кем общается. А дальше посмотрим.

В разговоре возникла пауза, но не натянутая, как втайне опасался Данри. Известие о том, что Эригор – человек Джоргара, не так уж сильно возмутило его на самом деле. Ведь действительно, ничего плохого за эти два года Кинаро от виконта не видел, даже наоборот. Так что не стоило дуться на мелочи. И всё-таки, почему же регент так настойчиво заботился о фаворите эти два года, не давая ему сгинуть в водовороте дворцовых интриг?.. Спросить Эригора Дан не решился – незачем подвергать их дружбу такому испытанию. Всё равно скоро он покинет дворец, и эта тайна останется с Джоргаром. А ещё, Кинаро подумал, что надо бы навестить Тенрила и через него передать леди Теали, что надо встретиться. Герцог, конечно, может сколько угодно скрывать свои секреты, но Дан просто обязан знать, кто же проявил к нему такой настойчивый интерес. Неизвестность его нервировала и заставляла напрягаться, а это фавориту очень не нравилось.

– Ты переезжаешь? – нарушил тишину Эр.

– Ага, – кивнул Кинаро. – Мы с Эрми решили, так будет лучше для всех. Она всё равно отпускает меня.

– Что будешь делать потом? – продолжил виконт спрашивать.

Данри задумчиво улыбнулся.

– Поеду путешествовать, – ответил он негромко. – Сначала по Алевидии, потом, наверное, в соседние страны загляну.

– Правильно, – так же негромко отозвался Эригор. – Должно пройти время…

Они ещё некоторое время посидели у озера и направились обратно во дворец. Виконт решил найти Корина, а Данри отправился к Тенрилу. Прямо заходить к Теали он пока не собирался – мало ли что. К некоторому удивлению Кинаро, Рила в его покоях не оказалось, и когда он после недолгого колебания заглянул к леди Тенмаро – там тоже никого не было. Дан озадаченно почесал в голове, ещё немного подумал, махнул рукой и отправился обратно в комнаты, которые занимала Эрмеара, – узнать, где теперь его разместили. Позже снова можно зайти к терронцам.

Признаться, Теали втайне опасалась, что граф таки попытается проникнуть к ней ночью, но, на удивление, никто не залез в спальню. А после завтрака Ти решила навестить милейшего Рига и поспрашивать его на весьма любопытную тему. Ответ, конечно, вряд ли получит, но вот понаблюдать за мальчишкой в процессе разговора будет интересно. Как бы отлично он ни держал себя в руках, вряд ли Лучик ожидает, что Теали придёт к нему с подобным разговором. Она специально выждала некоторое время, давая Ригу возможность вернуться к себе – наверняка ночь он провёл со своим венценосным любовником. Леди усмехнулась и покачала головой. Вряд ли парнишка переиграет её, он, конечно, смышлёный, но не настолько.

Она подошла к двери покоев сигерийца и только собралась постучать, как та сама распахнулась. Ти столкнулась почти нос к носу с блондином.

– Куда-то торопитесь, господин Киели? – с непринуждённой улыбкой осведомилась Теали, и не думая уходить с дороги.

– Вы что-то хотели, миледи? – ответил вопросом Риг, ничем не выдав удивление от неожиданной встречи.

– Хотела. – Леди Тенмаро сделала шаг, и Лучик вынужден был отступить, пропустив её в покои. – Поговорить хотела.

Гостья не собиралась больше играть с Ригеном в словесные кружева, следовало поставить его на место, и чем скорее, тем лучше. Почему-то мысль о том, что у этого мальчишки – или у его любовника – есть виды на Дана, вызывала глухое раздражение и желание хорошенько встряхнуть ушлого Киели.

– Если только недолго, миледи, у меня действительно дела. – Риген не стал спорить, отступил от двери и сел в кресло.

И хотя хозяин покоев сохранял невозмутимый вид, Теали, внимательно наблюдавшая за ним, заметила тень беспокойства в безмятежных голубых глазах.

– Не беспокойтесь, я не отниму много времени. – Ти устроилась во втором кресле и прямо спросила: – И кто же из вас положил глаз на фаворита, м-м, господин Киели? Вы или ваш коронованный… друг? – В её голосе слышалась откровенная насмешка, а пауза перед последним словом получилась слишком выразительной.

Надо признать, Риген отлично умел держать лицо. Ни один мускул не дрогнул, а недоумение было таким искренним, что, не будь Теали уверена в своих подозрениях, поддалась бы искусной игре.

– Вы о чём, миледи?

– О том самом, мальчик мой. – Она поудобнее устроилась и соединила кончики пальцев, не сводя с него пристального, холодного взгляда. – Не пытайся обмануть меня, не получится. – Теали небрежно улыбнулась, но улыбка не коснулась синих равнодушных глаз. – Так что кто из вас, господин Киели?

Несколько минут в гостиной царила напряжённая тишина, Лучик задумчиво смотрел на гостью, склонив голову.

– Вы так уверенно заявляете об этом интересе, миледи, – медленно произнёс он. – Я даже сам начинаю подозревать, а вдруг действительно меня интересует фаворит её величества, а не симпатичные фрейлины. – Риг тоже улыбнулся, мягко и немного насмешливо.

Терронка сузила глаза. Хорошо играет, ничего не скажешь. Достойный противник.

– Мне любопытно, а на основе чего вы сделали такие… необычные выводы? – Интерес в его голосе звучал искренне.

Этим Теали могла порадовать Рига, сообщать о чужих проколах ей доставляло удовольствие не меньшее, чем осознание собственной победы.

– Роза с запиской на стреле – это очень необычно, – усмехнулась гостья и загнула палец. – Вряд ли какая-нибудь из придворных дам решит таким образом проявить внимание к господину Кинаро. Они ничего тяжелее иголки в руках не держали. Дальше, настойка в вине. – Теали загнула второй палец. – И ты, мой мальчик, удивительным образом оказавшийся вовремя рядом. Я тебя уверяю, среди фрейлин королевы уже давно нет тех, кто рискнул бы таким грубым образом затащить фаворита в постель. – Ти внимательно наблюдала за молча слушавшим её Ригом, но голубые глаза оставались непроницаемыми, а лицо – невозмутимым. – Кинаро отделался бы лёгким испугом, а леди вряд ли осталась при дворе. Ну и третье. – Она помолчала. – Озеро, Риген. Вот это действительно серьёзный просчёт с твоей стороны. Там сроду никаких течений не было, иначе бы никто не выбрал это место для летнего дворца королевской семьи. И знаешь, опять ты рядом оказался, какое удивительное совпадение. – Из голоса терронки пропало всё веселье. – Наводит на определённые мысли, знаешь ли.

Однако Лучик, судя по всему, не собирался сдаваться.

– Леди, я не понимаю, к чему вы всё это говорите. – На его лице отразилось неподдельное недоумение. – Я действительно оказался случайно рядом с фаворитом, так получилось. А вы сразу такие серьёзные выводы делаете…

Теали перебила его смехом. Переливчатым и холодным, как горный ключ. Потом она медленно хлопнула в ладоши несколько раз.

– Умничка, – мурлыкнула гостья. – Молодец, отлично играешь. Только не заиграйся, милый. – Она перестала улыбаться. – Её величеству может не понравиться, что к любимой игрушке проявляется такой… пристальный интерес со стороны кого-то из свиты будущего жениха. – Леди Тенмаро выразительно посмотрела на Ригена. – Или самого жениха… – словно в задумчивости добавила она.

А вот теперь совершенно определённо в безмятежной голубой глубине мелькнула тень настороженности. Теали мысленно поздравила себя: значит, принц всё-таки. Ну что ж, ожидаемо. Лейвин с фрейлинами не общался даже из вежливости, предпочитая или одиночество, или кого-то из своей свиты – Ти, после памятного посещения покоев сигерийца, внимательно присматривалась к его поведению на людях. Да и с чего бы Ригу переживать за свой интерес к фавориту? Он волен интересоваться кем угодно, никто его не будет за это осуждать… А вот Лейвин сильно рискует, если его тайна откроется. Теали сдержала довольную улыбку: радоваться будет позже, когда уйдёт от Киели.

– Вы угрожаете мне, леди? – тихо спросил Риг и посмотрел на неё сквозь ресницы.

– Предупреждаю, господин Киели. – Ти склонила голову и соединила кончики пальцев. – И знаете, опять же, вспоминая озеро, его светлость герцог может заинтересоваться, а откуда там так неожиданно течение появилось. – Взгляд Теали стал острым, пронзительным. – Лично у меня только одна догадка, кто может так легко управляться со стихией.

Несколько минут они не отрывали друг от друга взглядов. Риген понимал, на что намекает Теали, и даже если она просто решила наугад сказать, проверить его реакцию, слишком уж близко подошла опасная гостья к его секретам. Понятно, она играет в интересах Тенрила, а значит, в любой момент от этой леди надо ожидать гадостей… Серьёзных таких гадостей. Лучик внутренне подобрался: проблему надо решать, и как можно скорее.

– Я не понимаю, в чём причина таких обвинений, – так же тихо ответил Риг. – Я не сделал вам ничего плохого, миледи. Даже наоборот. – Он позволил себе улыбнуться.

– Пока не сделал, – словно невзначай обронила Теали. – Господин Киели, одно неосторожное движение в сторону принца Ровида, и о ваших маленьких секретах узнают очень многие. – На губах гостьи снова появилась улыбка. – Мы друг друга поняли?

Лучик улыбнулся в ответ. Шантаж, значит. Ожидаемо, да. Допустим, с поясом и тем, что леди видела его в покоях Лейвина, как-нибудь можно разобраться. Но вот про озеро… Даже намёк на то, что среди свиты сигерийца есть кто-то, обладающий даром, заставит Джоргара Асора тут же устроить проверку. Что ж, леди надо убирать с дороги. Жаль, что нельзя убить, это переполошит двор и отодвинет на неопределённое будущее решение королевы. Но вот наказать и на некоторое время лишить возможности влиять на события при дворе – очень даже можно. И Лучик знал, кто ему в этом поможет с большим удовольствием.

– О да, леди, отлично поняли, – мягко ответил Риг и наклонил голову.

Теали смерила его внимательным взглядом, его смиренный вид не обманул терронку. Поганец что-то задумал, интересно, что? Гостья усмехнулась и встала. Она подумает, как это выяснить. Похоже, Риген не испугался скрытых угроз с её стороны, а зря. Фаворита ему трогать точно не стоило.

– Вот и славно, – мурлыкнула Ти и направилась к выходу. – Хорошего дня, господин Киели.

– Вам тоже, – раздался весёлый голос за спиной.

Что ж, игра пошла на новый виток. И Теали это нравилось, появилась возможность отвлечься от волнующего и немного пугающего влечения к Кинаро. Кстати, он хотел сегодня встретиться и обсудить, что там Джоргар ему рассказал. Леди Тенмаро поспешила к себе, теперь на её губах играла искренняя улыбка предвкушения. Они же всего лишь поговорят о делах, и именно это радовало Ти, а не возможность снова увидеть Данри. Да, именно так – ведь регент мог сообщить ещё что-то интересное, а вдруг он тоже про Ригена догадался? Теали издала смешок: любопытно было бы посмотреть на физиономию фаворита при известии, кто позарился на его симпатичную… Хм. «Ну да, она у него действительно симпатичная», – мысленно хмыкнула Теали, вспомнив купание на озере, когда двор только прибыл в летний дворец. Уж в чём в чём, а в мужских задницах леди Тенмаро толк знала.

Хилдар кругами ходил по своим покоям и напряжённо размышлял над неразрешимым вопросом: дождаться, пока его нечаянная любовь сама придёт – он же обещал, – или всё-таки пойти, найти приятелей? Того же Эригора или Дана. Или вообще, сходить на озеро, искупаться, поваляться на песочке? Ну а вдруг его будут искать?..

Элсени вздохнул и тряхнул головой. Вот наваждение, а? Тот поцелуй никак не желал выходить из головы, будоража воображение и кровь. Уже хотелось получить своё свидание, и то, что для этого придётся проникнуть в покои королевы и фаворита, Хила не пугало и не настораживало. Всё заслонили яркие чувства к светловолосому любимому, ясные голубые глаза которого вот уже который день не выходят из головы. Губы Хила снова тронула мечтательная улыбка, а взгляд метнулся к часам на стене. Время близилось к двенадцати, а никто не торопился прийти к нему…

Он уже почти решился отправиться на прогулку, как вдруг дверь без стука открылась. Хилдар замер, дыхание перехватило, едва он увидел бесцеремонного гостя.

– Привеееет. – Тот улыбнулся, и в двери отчётливо провернулся ключ.

Сердце Элсени подскочило к горлу да там и застряло, он с трудом сглотнул, не сводя взгляда с посетителя. Тело охватила слабость, парень словно прирос к полу.

– Думал, я забыл о тебе? – Блондин медленно подходил к Хилу, его улыбка становилась шире. – Ждал меня, скромник?

Голова опять закружилась от лавины эмоций, и едва ладони гостя обхватили лицо Хилдара, притянув к себе, он со сдавленным стоном подался вперёд, его руки стиснули партнёра в крепких объятиях. Поцелуй вышел лихорадочным, сумасшедшим и жадным, в паху моментально стало горячо и тяжело. Словно издалека Хилдар услышал тихий довольный смех, смутно отметил, что они, кажется, переместились в спальню, теряя по пути ставшую неудобной одежду. Последние мысли вылетели из головы, едва изящное на вид, но неожиданно сильное тело любовника придавило Хила к кровати, и их пальцы переплелись. Мечты совершенно неожиданно стали восхитительной явью, и Элсени окунулся в удовольствие, о котором грезил на протяжении последних дней с момента прибытия принцев…

По мышцам разливалась блаженная истома, а в голове поселилась звенящая пустота. Шевелиться было лень, и так удобно лежать в уютных объятиях этого голубоглазого чуда, которое вдруг ответило на его чувства! Хил жмурился и сражался с широкой глупой улыбкой, норовившей расползтись по лицу. Пальцы гостя тихонько перебирали его волосы, а ладонь второй руки медленно скользила вверх и вниз по спине, рождая приятные мурашки.

– Отнесёшь записку? – лениво поинтересовался блондин. – Кстати, у фаворита, похоже, теперь отдельные покои. Слышал, слуги обсуждали, что королева приказала приготовить ему комнаты.

– А-а-а-а… – протянул Хил, не очень хорошо соображая, о чём он. До отношений Кинаро и Эрмеары ему не было никакого дела. – Отнесу…

– Вот и умница, – мурлыкнул гость и взъерошил русые волосы любовника. – А я к тебе ещё вечерком зайду, не против?

Элсени счастливо зажмурился. Против ли он? Да он даже не рассчитывал на такое счастье! Хилдар длинно вздохнул и помотал головой. Блондин тихо засмеялся и пошевелился, заставив хозяина спальни нехотя сесть.

– Мне пора. – Он провёл ладонью по щеке Хила и легко коснулся его губ. – Дела, знаешь ли. Записку оставлю в гостиной, надо сегодня до обеда отдать, сделаешь?

Утопая в бездонной глубине цвета летнего неба, приятель Эригора закивал.

– Сделаю, – немного хриплым голосом ответил он.

Гость ещё не ушёл, а Хил уже начал скучать. Интересно, сколько понадобится времени, чтобы чувства насытились и он успокоился? Подобные увлечения редко длились дольше нескольких недель, и Хилдар робко надеялся, что тут тоже так будет. Всё-таки его больше привлекали женщины как постоянные партнёрши… Но хорош, хорош в постели, ничего не скажешь.

– До вечера, – ещё раз улыбнувшись, любовник подарил Хилу чуть более долгий поцелуй и встал.

Элсени наблюдал, как тот одевается, ничуть не стесняясь наготы, и понимал, что часы до вечера будут тянуться очень медленно.

…Лучик, проходя мимо стола в гостиной, остановился и осторожно извлёк из кармана сложенный листок – сигериец предусмотрительно надел тонкие перчатки, чтобы на записке не осталось его следов. Писал он тоже в них же. Пустой пузырёк с остатками нужной настойки уже занял место в кармане штанов Хилдара. Риг удовлетворённо улыбнулся: всё идёт как надо. Едва записка попадёт в руки Кинаро, он сразу узнает, и останется только дождаться, когда фаворит придёт на встречу. В том, что Данри явится, Лучик не сомневался, тон записки интриган подобрал нужный. Оставив будущую улику на столе, Риг покинул комнаты Хилдара. Теперь можно заняться и леди Теали.