Глава 1

Узкая тёмная комната на половине слуг хоть и не блистала роскошью, но и откровенно бедной не выглядела. Её величество не видела смысла экономить на тех, кто обеспечивал порядок во дворце, поэтому мебель тут стояла добротная, деревянная: неширокая кровать с толстым удобным матрасом, комод, зеркало, тумбочка под ним и стол со стулом. Всё чистое, крепко сбитое. На полу лежал плетёный коврик, в углу – шкаф. Умывальная располагалась в конце коридора, общая на пять комнат. Тот, кто обитал в комнате, в отличие от остальной прислуги, не спал в этот поздний час. Да и его гость тоже. Хозяин комнаты предпочитал на людях не демонстрировать их знакомство, мало ли что – лучше лишний раз проявить осторожность, чем потом из-за мелочи подставить под угрозу срыва весь план.

– К Джоргару не подкопаться, но я видел, как в его покои заходил один из приятелей фаворита, – негромким голосом говорил тот, кто называл себя просто господином. – Этим можно воспользоваться, вдруг этот человек что-то знает про делишки герцога. Сможешь заставить его говорить?

– Сначала мне надо посмотреть на этого человека. – Маг наклонил голову.

– Посмотришь. – Господин кивнул.

– Позволено ли мне будет задать вопрос? – почтительно спросил гость. – Зачем мы помогаем милорду? Он играет какую-то важную роль в ваших планах? Кроме того, что помог нам проникнуть во дворец?

Господин издал смешок.

– Он мой запасной вариант, – снизошёл до ответа хозяин комнаты. – Если вдруг начнётся возня и Джоргар станет копать, мы легко сделаем так, что во всём окажется виноват он. Несчастный совсем потерял разум от безответной любви к королеве, вот и начал творить глупости, – преувеличенно скорбным голосом добавил он и снова усмехнулся. – Ведь пока нигде наших следов не заметно. – Теперь голос стал вкрадчивым.

Маг слушал молча, не смея перебивать – на господина редко нападали приступы откровенности.

– Всё, что нам нужно, это ближе подобраться к секретам его светлости и аккуратно убрать его с дороги, – жёстко произнёс хозяин комнаты, уже без всякой насмешки. – Мне не нужны кровавые разборки, я появлюсь в нужный момент, а королева сляжет от болезни, и все будут довольны.

– А как же принцы, господин? – Маг знал, что подобные рассуждения помогают собеседнику уложить мысли, и как мог подыгрывал, задавая нужные вопросы.

– С принцами справятся и без нас, – лениво отозвался господин. – Они друг друга сгрызут в погоне за благосклонностью её величества. Ну, или наш друг милорд подсуетится, что будет ещё лучше. Так, завтра я покажу тебе нужного человека, посмотришь, что с ним можно сделать. Только аккуратно, Джоргар дураков рядом с собой не держит.

– Да, конечно, господин, – поклонился маг. – Я могу идти?

– Иди. – Мужчина махнул рукой. – Нет, стой. Что там шалости нашего милорда с королевой? Он доволен твоей работой?

– Более чем, – с готовностью отозвался гость. – Только… не насторожится ли её величество? Он действовал весьма смело в последний раз.

– Это его проблемы. – Господин пожал плечами. – Он хоть и чокнутый, но вроде не дурак.

– Если его светлость узнает, то может забеспокоиться, – негромко заметил маг.

– И будет искать неизвестного поклонника королевы, – подхватил с насмешкой господин. – Не волнуйся, в первую очередь подумают, что этот самый поклонник – маг. Джоргар будет искать среди придворных, что нам только на руку. Пусть ищет, а мы тихонько будем делать своё дело. Всё, иди, завтра придётся рано встать, весь двор уезжает на три дня.

Теали не знала, почему улыбается после краткой встречи с фаворитом. И кто её дёрнул за язык назвать его по имени. Просто… Просто ей захотелось, и всё. Она не покривила душой, первоначальные мысли о подставе Кинаро перед королевой потеряли привлекательность, судя по всему, Рил и сам неплохо справлялся с задачей очаровать её величество. Сейчас следовало заняться тем, кто предположительно мог пустить грязный слух про неё и Дана. Ти хмыкнула: уменьшительное имя звучало приятно, его хотелось повторять, перекатывать на языке. И подходило к симпатичному, но слишком серьёзному парню, который так редко улыбался. Теали вдруг поймала себя на том, что хотела бы увидеть его улыбку, наверняка она отражается в глазах и те светлеют, становятся оттенка весенней травы…

Терронка издала смешок и тряхнула головой. М-да уж, как тут природа влияет, даже её на романтику что-то потянуло ни с того ни с сего. Никогда она не применяла красивых сравнений, оценивая внешность мужчины, а вот тут вдруг само подумалось. Азарт от предстоящего дела вытеснил раздражение и злость от странных слухов, а краткая встреча подняла настроение. Пожалуй, Ти и себе не могла объяснить, почему недолгий разговор с юношей – причём он явно был не в духе, – так благотворно подействовал на неё, однако от правды не спрятаться. Теали снова тихонько хмыкнула и мысленно приказала себе собраться. Она уже вышла в парк, и стоило удвоить внимание, чтобы улучить момент между патрулями и быстро забраться на балкон. Ещё днём леди Тенмаро обследовала нужную территорию под видом прогулки и проверила, какие именно окна принадлежат покоям принца. Теперь же она предусмотрительно вышла из своих комнат пораньше, дабы не наткнуться на Альдо, буде ему вздумается навестить любовницу вечером.

Теали бесшумно нырнула за пышный куст, пропустив стражу, и быстро подошла к балкону, двери которого были приоткрыты. Там ещё горел свет, и пришлось ждать, пока ночник не потушат. Как ни прислушивалась, Ти не могла расслышать никаких звуков, что немного огорчало – принц мог сегодня остаться и один… Мимо ещё несколько раз проходили патрули, но застывшую в густой тени терронку, почти сливавшуюся с темнотой, вряд ли кто смог бы заметить. Женщина окинула прищуренным взглядом препятствие и хрустнула пальцами, разминая руки. Потом чутко прислушалась, присела и подпрыгнула, неожиданно высоко, ловко уцепившись за край балкона. Через несколько минут, по-прежнему не нарушая умиротворённой тишины позднего вечера, Ти притаилась на балконе, напряжённо ловя малейший шорох – уснули ли в спальне?..

Ни звука. Леди Тенмаро задержала дыхание, осторожно толкнула балконную дверь, приоткрыв пошире, и бесшумно скользнула в покои. Взгляд Теали быстро обежал комнату, подмечая детали: небрежно брошенная на кресло рубашка, валявшиеся на ковре штаны, и – двое в постели. Ти пристально вгляделась в тех, кто там лежал, порадовавшись, что света неполной луны вполне хватает, чтобы узнать их. Губы незваной гостьи раздвинулись в довольной усмешке. На груди спящего Лейвина распластался Риг, с совершенно безмятежным лицом, которое так не вязалось с его настоящей сущностью. Рука принца, собственнически обнимавшая обнажённые плечи светловолосого мальчишки, не оставляла сомнений в том, какие отношения их связывали. Теали осторожно выдохнула, просчитывая, как можно использовать неожиданно открывшуюся правду. «Интересно, Ригу точно нравятся и женщины, и, судя по тому, что вижу, мужчины одинаково, – размышляла терронка, покусывая губу и не двигаясь с места. – Иначе бы я почувствовала притворство в постели. А что насчёт Лейвина?..» По его поведению с королевой можно сделать вывод, что сигериец и к противоположному полу не терял интереса. С другой стороны… Синие глаза сузились. Это могла быть тонко построенная игра ради брака с Эрмеарой.

Теали нахмурила светлые брови. Зачем Лейвину в таком случае этот брак, если принять то, что его больше интересуют мужчины? Должна быть очень веская причина, Ируто умело скрывает свои, мягко говоря, нестандартные увлечения. И ответы наверняка знала эта светловолосая бестия, успешно притворяющаяся невинным парнишкой… Терронка ещё раз окинула спальню пристальным взглядом. Прийти к Ригу и снова провести с ним ночь Ти не хотелось – несмотря на полученное удовольствие, она чётко понимала, что сыграть на чувствах господина Киели вряд ли получится. А спать с ним только потому, что он отличный любовник… В последнее время Теали поняла, что ей мало просто физического наслаждения, хочется чего-то большего. Чего, она сама пока не знала, но определённо снова ложиться в постель с Ригом желания не возникало.

У ясноглазого блондина есть второе дно, и оно далеко не так светло, как его волосы. Это тоже останавливало Теали. В конце концов, для удовлетворения страсти у неё имелся Альдо, которым гораздо проще управлять, да и в постели он не так уж плох. Взгляд терронки остановился на штанах и ремне. В синих глазах блеснул огонёк, и в голове гостьи мгновенно сложился план, как уговорить Рига сотрудничать. Ти мысленно потёрла руки и плавно шагнула к брошенной одежде, присела и, осторожно обхватив пальцами пряжку, чтобы не звенела, вытащила ремень. С одной стороны, Риг насторожится, обязательно. С другой… Он не догадается, кто навестил покои принца и застал любовников в пикантной ситуации, мало ли кто это может быть. А Теали, прежде чем разговаривать, естественно, примет меры против возможных решительных действий Ригена. О, она не первый раз проворачивает подобные рискованные дела и знает, как обезопасить себя.

Теали бесшумно отступила обратно к балкону и спустилась в парк. Следовало вернуться к себе, выспаться перед дорогой к Пещерам – предстояло ещё изображать перед Корином покладистую любовницу. Пока что Ти не собиралась избавляться от удобного прикрытия в лице графа. Она уже поняла, что Альдо тщеславен и, как и все дамские любимчики, не любит, когда женщина первая уходит. Теали усмехнулась: она уже прикинула, как отвязаться от ухажёра, не задев его самолюбия и без ущерба для себя. Надо ему просто надоесть, дать то, к чему граф стремится. Изобразить привязанность она сможет без труда, и все останутся довольны.

Добравшись до своих покоев, леди Тенмаро спрятала ремень Ригена – с причудливой серебряной пряжкой в виде ветки какого-то растения, – поглубже в гардеробной, разделась и легла спать. Последнее, что мелькнуло перед её внутренним взором, – грустные зелёные глаза Дана и его нахмуренные брови. Почему-то захотелось разгладить их, провести пальцем по замысловатой вязи серебристого знака на виске и тихонько шепнуть: «Не грусти, всё будет хорошо!» С этой мыслью Теали и уснула.

…Корин, прищурившись, проводил глазами тёмную фигуру, скользнувшую в дверь покоев. Интересно, и куда это на ночь глядя понесло его любовницу? Неужто и впрямь к тому блондину с наивными глазами?! Граф скрипнул зубами и унял взметнувшуюся ревность. Она могла просто выйти прогуляться перед сном, только и всего. В рубашке и штанах не бегают на свидание, да и, насколько Кор успел понять, его леди не сторонница бегать к мужчинам. Она предпочитала сама приглашать к себе. Ну, или чтобы к ней приходили. Лучше он сам спросит завтра, прямо, и посмотрит, каков будет ответ. Враньё он умел распознавать, и если у Ти всё-таки были от него какие-то секреты… «Завтра, всё завтра». Кивнув собственным мыслям и усмирив ненужные эмоции, граф развернулся и пошёл к себе.

Эрми в кои-то веки проснулась раньше и теперь тихо лежала на груди Данри, разглядывая его расслабленное лицо. Тёмные ресницы чуть подрагивали, рот приоткрылся, и выглядел он как-то… умиротворённо, спокойно. Разгладилась вертикальная морщинка на лбу, и королеве даже казалось, фаворит улыбается во сне. Фаворит… Эрмеара тоже улыбнулась, только грустно. Вчерашний разговор вопреки всему оставил ощущение лёгкости, а последовавшая волшебная ночь не добавила горечи осознанию, что это одна из последних. Королева сейчас не могла до конца разобраться в собственных эмоциях, но что-то в отношении к Дану изменилось. Эрми осторожно, едва ощутимо коснулась знака на его виске. Как клеймо, красивое, необычное, но клеймо. Кинаро не заслуживает этого, он же человек. Невозможно заставить любить, будь ты хоть трижды королева.

Фаворит длинно вздохнул, пошевелился и открыл глаза. Их взгляды встретились, у Эрми на мгновение замерло сердце – она не знала, имеет ли право после их разговора по-прежнему проявлять нежность к Дану. Право не как правительница и его хозяйка, а… как друг.

– Привет. – Он улыбнулся, немного сонно, и перехватил руку девушки. – Как спала?

Губы Данри тихонько коснулись тонкого запястья, пальцы погладили тыльную сторону ладони. Пожалуй, впервые за очень долгое время эта простая ласка вызвала у королевы не прилив желания, а тепло в груди, и захотелось просто прижаться к нему и наслаждаться близостью.

– Хорошо, – Эрми тоже улыбнулась, немного застенчиво. – Дан… – Она всё же решила спросить: – А… мы теперь просто… друзьями будем?..

Кинаро внимательно посмотрел в слегка растерянные и встревоженные серые глаза.

– Давай так. – Он помолчал. – Как и говорил, до возвращения в Арифри пока оставим как есть. – В зелёных глазах мелькнул озорной огонёк. – Я всё-таки мужчина, а ты очень даже симпатичная девушка, – Дан усмехнулся и поцеловал середину её ладони. – Но, Эрми, это не означает, что ты должна и дальше шарахаться от своих настоящих чувств, – негромко добавил он серьёзным голосом.

Её величество зарделась, но взгляда не отвела.

– К-каких? – пробормотала она, осторожно высвободив руку.

– Ты знаешь, – Кинаро подмигнул и взлохматил пшеничные волосы. – И вообще, помнишь, да, Тенрил соперников не потерпит?

Румянец на щеках государыни стал ярче, она сердито нахмурилась и поджала губы.

– Какой ты ему соперник, – буркнула она, не подумав, и выпрямилась. Потом поняла, что сказанула, и испуганно уставилась на собеседника. – Ой, прости…

– Да ладно, я действительно ему не соперник, – Кинаро улыбнулся, открыто и искренне. – Эрми, по-хорошему, позволила бы ты ему чуть больше, чем вежливые расшаркивания, а? Спорю на что угодно, понравится.

– Провокатор и пошляк! – Она схватила подушку и запустила в хохочущего фаворита.

– Ой, скромница, тоже мне! – Дан легко поймал снаряд и сел. – Ладно, если серьёзно, – Он пристально посмотрел на венценосную собеседницу. – Я собираюсь ближе познакомиться с леди Тенмаро, – негромко сообщил он и замолчал, дожидаясь реакции Эрмеары.

Она замерла, в груди неприятно заскреблась ревность.

– Зачем? – Королева заставила себя спросить непринуждённо.

– Тенрил сказал, она может помочь разобраться в тех непонятностях, что происходят вокруг нас, – пояснил Данри.

Недовольство всё же прорвалось в следующих словах Эрми:

– А Джоргара тебе мало?

– Да ладно, ты же знаешь, у его светлости свои соображения насчёт того, какими именно сведениями делиться, – фыркнул Кинаро. – И вообще, у нас с самого начала отношения не задались. – В зелёных глазах на мгновение мелькнуло раздражение. – Эрми, я просто предупреждаю, потому что не хочу всяких безобразных сцен. – Он склонил голову и приподнялся на локтях. – Да, я собираюсь общаться с ней, но исключительно по делу. Пока на мне это, – его палец коснулся виска, – я не буду тебя обманывать.

Эрмеара длинно вздохнула, усмирила эмоции, и её ладонь скользнула по щеке фаворита. Да, она ревновала, но… они же вчера договорились. Надо отвыкать от того, что было раньше, и переставать вести себя, как капризная маленькая девочка.

– Дан, я отпущу тебя, как вернёмся. – Трудно было сказать эти слова, но нужно. – Снять знак может только Эйнерд. И если… – Она сглотнула вдруг пересохшим горлом. – Если… тебе кто-то понравится…

– Ш-ш-ш, – мягко прервал Дан и приложил палец к её губам. – Эрми, закрыли тему. Я два года живу рядом с леди из твоей свиты, и честно признаюсь, слишком много о них знаю, чтобы они привлекли моё внимание. – Он усмехнулся, потом наклонился вперёд и чмокнул королеву в кончик вздёрнутого носика. – А у терронки роман с графом. Я друзьям дорогу не перебегаю, – весело отозвался он и встал.

Государыня проследила за ним и выпалила:

– А если она к тебе… проявит интерес?

Данри обернулся.

– Нет уж, хватит с меня женщин, любящих командовать. – Он насмешливо хмыкнул. – Пойдём завтракать, скоро выезжать уже.

Вроде всё оставалось по-прежнему, но в то же время изменилось. Эрмеара чутко прислушивалась к себе, ловила малейший отголосок желания вести себя как раньше и вовремя гасила эти порывы. Да, именно сейчас, когда надо учиться держать расстояние, то и дело тянуло прикоснуться, обнять, сесть на колени… Эрми мужественно держалась, предпочитая любоваться Даном издалека. И когда появился Джоргар, несказанно обрадовалась поводу отвлечься. Между делом она вспомнила про настойку, и пока Кинаро умывался, приняла капли – регент по головке не погладит, если что вдруг, и Эрмеара это прекрасно понимала, как бы где-то в глубине души ни хотелось сохранить частичку первой, самой сильной любви. Как королева, она осознавала, какие последствия повлечёт за собой потакание собственным слабостям. Наследник должен родиться от законного мужа, это государыня понимала чётко.

– Итак, – Джоргар скользнул по ним внимательным взглядом. – У меня кое-какие сведения появились, и насчёт броши, и насчёт записки, осталось только по мелочи уточнить. Предлагаю обсудить это после возвращения с Пещер с ещё одним человеком. Больше ничего странного не происходило?

– Нет. – Дан покачал головой. – Пока нет.

А Эрми вдруг вспомнила краткую вечернюю прогулку в парк. Стало стыдно и неловко, и вернулось тревожное ощущение. Ясно, что незнакомец из придворных, посторонний бы просто не смог проникнуть на территорию летнего дворца. Кто?.. Она собралась с духом и ответила.

– Произошло, – Эрми схватила со стола чашку с чаем и сделала большой глоток.

Её взгляд уткнулся в кружева на скатерти.

– И? – подбодрил регент замолчавшую государыню.

Подавив порыв зажмуриться, Эрмеара скороговоркой пересказала появление непонятного незнакомца.

– Я не видела его лица, и вообще, всё так странно было. – Тонкие пальцы крепко обхватили чашку. – Этот запах, его слова… Он говорил, что кроме него меня никто не любит и не ценит, – светлые брови сошлись на переносице. – И ещё, что он видел Рила с фрейлиной, – Эрми наклонила голову ещё ниже и храбро продолжила дальше: – Он… прикасался ко мне… обнимал… Господи, я что, такая испорченная?! – нервно выпалила королева и вскочила с места, пройдясь по комнате. – Мне… нравилось… – Её взгляд блуждал по обстановке, не задерживаясь ни на чём.

– Стой, – не выдержал Дан, ухватил её за руку и усадил на колени. – Никакая ты не испорченная.

– Запах, говоришь? – Джоргар прищурился. – Какой запах, Эрмеара?

– Такой, необычный, напоминает миндаль с корицей. – Королева сплела пальцы, уставившись перед собой. – Ещё подумала, какая необычная туалетная вода для мужчины.

– Одна больше не ходи, – негромко произнёс герцог. – Дан, проследи за этим, ладно? – Асор пристально посмотрел на фаворита. – Сдаётся мне, это тот самый поклонник решил выйти из тени. Про принца Ровида и фрейлину я узнаю…

– Я сам знаю, он просто помог ей дойти до дворца, она ногу подвернула, – перебил Кинаро. – Обещал убедиться у дворцового лекаря, что леди не придуривалась.

– Отлично. – Джоргар кивнул. – Всё, вам пора собираться, увидимся позже.

– А вы не едете? – Эрми подняла брови – в объятиях Дана она немного успокоилась, взбудораженные эмоции потихоньку отступали.

– Отдам кое-какие распоряжения и догоню. – Регент направился к двери. – И помните про осторожность, сейчас вдвойне. Ты не испорченная, Эрми, – он обернулся и остро глянул на королеву. – Этот запах. Я попробую узнать, что это за гадость, а ты, пожалуйста, будь аккуратнее, ладно?

Джоргар крайне редко позволял себе обращаться к Эрмеаре на «ты», и это значило, что ситуация серьёзная и он обеспокоен больше, чем показывает.

– Хорошо. – Девушка послушно кивнула.

Глава Тайной службы вышел. Данри разжал руки, и как бы Эрми ни хотелось подольше посидеть у него на коленях, она встала и поспешила в спальню – время близилось к одиннадцати, официальному часу выезда, и стоило поторопиться.

– Слышала? Никаких больше прогулок в одиночестве. – Фаворит остановился на пороге спальни и засунул руки в карманы.

– Да поняла я уже, – раздался приглушённый и немного раздражённый голос королевы из гардеробной. – Если тебя не будет рядом, пойду к Рилу, что делать. – Она вышла обратно с платьем в руках.

– Ой, только не говори, что тебе не нравится эта мысль – совершать прогулки в его обществе, – усмехнулся Дан и прислонился к косяку.

Эрми только вздохнула и вопросительно посмотрела на Кинаро.

– Поможешь одеться?

Конечно, можно позвать горничных, но… ей хотелось насладиться этим отпущенным временем с Даном без всяких посторонних людей. И потом, здесь она на отдыхе, и нет нужды тратить время на тщательное одевание и причёску.

– Давай. – Он кивнул.

К назначенному часу они спустились во двор и присоединились к остальным. Почти все придворные обратили внимание на непривычную задумчивость её величества и то, как она сразу отъехала чуть-чуть вперёд, ясно дав понять, что пока не жаждет общества женихов. Лейвин проводил государыню прищуренным взглядом, но решил не настаивать и просто держался поблизости. Тенрил же нашёл глазами Данри и подъехал к нему, справедливо решив, что фаворит поможет прояснить ситуацию. Кавалькада неторопливо направилась к Кристальным пещерам, как обычно, по пути наблюдая за принцами, королевой, друг другом и сочиняя новые слухи. Наслаждаться красивой природой никто не спешил…

Риген потянулся и открыл глаза: тёплый луч солнца щекотал щёку, а пальцы Лейвина поглаживали его плечо.

– Доброе утро, соня, – раздался ласковый голос принца, и Риг почувствовал, как макушки коснулись его губы. – Вставай, скоро идти.

Лучик улыбнулся, приподнялся и посмотрел в любимое лицо. Да, он любил Ируто и не боялся признаться себе в этом. Все остальные увлечения – так, большинство из них для дела, как с той же леди Тенмаро. Да и не увлечения вовсе, мимолётный интерес. Риг дотронулся пальцами до тёплой щеки Лейвина, потянулся к нему и запечатлел на губах нежный поцелуй.

– С добрым утром, мой принц, – тихо ответил он, в голубых глазах засияла нежность.

Ируто тихо рассмеялся и взлохматил золотистые, мягкие пряди.

– Подъём, Лучик. – Он легонько щёлкнул любовника по носу. – Негоже опаздывать.

Пришлось выползать из уютной постели и объятий любимого. Риген подавил вздох и направился к небрежно брошенной на пол одежде, чувствуя, как взгляд Лейвина скользит по обнажённой спине и ниже. Лучик спрятал улыбку, нагнулся за штанами, но его пальцы не успели коснуться материи. Он замер в неудобной позе, сверля глазами вещь. Веселье как рукой сняло, в груди заворочался колючий комок эмоций: злость, раздражение, немного тревоги и предвкушение. Азарт охоты на того, кто посмел так бесцеремонно залезть в часть жизни Ригена и Лейвина, которая не касалась никого, кроме них двоих.

– Риг? Считаешь, в таком ракурсе твоя попка выглядит привлекательнее? – раздался весёлый голос принца, в котором проскользнули игривые нотки. – Не спорю, но через час…

– Здесь кто-то был ночью. – Киели выпрямился и оглянулся. – Лей, нас видели.

Улыбка пропала с лица Ируто, серебристые глаза опасно блеснули. Тонкие губы поджались, он выпрямился.

– Кто? – отрывисто спросил сигериец.

Риген присел, прикрыл глаза, его ладонь мягко провела по штанам. Тот, кто забрал ремень, всего несколько раз коснулся одежды, но Лучику этого хватило, он сразу ощутил слабый след ночного гостя. Точнее, гостьи. Для него невидимые следы людей воспринимались запахами, сейчас, например, ноздрей коснулся горьковатый аромат полыни и совсем чуть-чуть гвоздики. Причудливое сочетание, перед глазами чётко возник образ недавней случайной любовницы. Теали Тенмаро, кто бы сомневался. Губы Рига растянулись в улыбке, не коснувшейся безмятежных голубых глаз. Он сразу понял, что леди с потайным дном, уже одно то, как быстро она раскусила его попытку напоить, заставляет задуматься. И очень крепко… Риг выпрямился и встретился взглядом с хмурым Лейвином.

– Мой принц. – Улыбка стала шире. – Я знаю, кто это.

– И? – Серебристые глаза сузились.

– Я разберусь. – Лучик тряхнул головой. – Не переживайте, проблем не будет. Занимайтесь её величеством.

– И Тенрилом, – негромко добавил Ируто. – Терронец нравится Эрмеаре явно больше. – Его высочество отбросил одеяло и одним гибким движением встал с кровати. – С этим надо что-то делать.

– Я учту ваши пожелания, – отозвался Риген.

Теали зря думает, что с этим ремнём может диктовать свои правила игры. Лучик быстро оделся, умылся, позавтракал. Его ждало ещё одно дело перед тем, как присоединиться к придворным, и он ушёл из покоев Лейвина раньше. План, как испортить Теали задуманное, сложился в считанные минуты: Риг уже узнал у фрейлин, что граф Корин Альдо ревнив; другое дело, что обычно женщины не дают ему повода, попадая под чары дамского угодника. А леди Ти решила подразнить любовника… Светлые ресницы опустились, Риген длинно вздохнул, чувствуя, как предвкушение щекочет изнутри. Он даже соскучился здесь, в Алевидии, за знакомыми ощущениями и непозволительно расслабился, посчитав, что вряд ли при дворе Эрмеары будет кто-то, кто сможет составить ему достойную партию в интригах. Думал, всё обойдётся парой-тройкой вовремя устроенных подстав да устранением лишнего жениха, и тоже не угадал. Кто ж знал, что терронец прихватит с собой такую занятную особу, как леди Ти.

Риген свернул в нужный коридор и уже почти приблизился к двери покоев графа, когда та распахнулась сама и хозяин вышел в коридор. Киели за секунды надел ту маску, которую привыкли видеть окружающие, и неуверенно улыбнулся.

– Милорд? – позвал он, подбавив в голос робости и почтительности. – Могу я поговорить с вами?

Корин окинул неожиданного гостя не слишком приязненным взглядом.

– У вас есть пара минут, я тороплюсь, – скупо ответил он.

– Я не задержу, – Риг опустил взгляд и нервно потеребил край камзола. – Простите… мне, право, неловко говорить…

– Живее, что у вас случилось? – Альдо нахмурился.

– Дело в том, что… леди Тенмаро… – Когда надо, Риг умел вызывать на щеках смущённый румянец, как сейчас. – Прошу прощения, милорд, но она пыталась прийти ко мне вчера вечером. – Лучик состроил несчастную гримаску и мазнул внимательным взглядом из-под длинных ресниц – как Альдо отреагирует?

– Да? – безразлично отозвался Корин, но Риг уловил в его голосе нотки злости. – А не врёшь, парень? Что, если вчера вечером она со мной была? А ты зачем-то оговариваешь леди Теали?

«Умный, однако», – про себя усмехнулся любовник Лейвина. Он умел быть убедительным.

– Я только знаю, что она залезла ко мне через балкон, – с крайне несчастным видом пробормотал Риген, и румянец на щеках стал ярче. – Я в ванной был, она стучалась, а когда я не открыл, рассмеялась и сказала, что возьмёт кое-что на память у меня. – Он запнулся, вроде как в крайней степени смущения.

Лучик не поднимал головы, но при этом ухитрялся следить за собеседником сквозь ресницы. Альдо умел держать лицо, непроницаемое выражение на нём не нарушала ни одна эмоция. Киели мысленно потёр руки.

– Я подумал, вы должны знать, – едва слышно продолжил Риг. – Я… я не хочу неприятностей, мне чужое не нужно, милорд. Хотя леди очень красива, – польстил он выбору графа.

Кор скупо улыбнулся и кивнул.

– Благодарю, – прохладно отозвался он. – Спасибо, конечно, но, думаю, вы всё же ошибаетесь. – Однако недобрый огонёк в глубине взгляда Альдо говорил о том, что он поверил утреннему гостю.

Риген возликовал, но ничем не показал триумфа. Пусть теперь леди Ти объясняется со своим любовником, это отвлечёт её от планов по шантажу Лучика. Заодно это послужит предупреждением шустрой терронке не лезть туда, куда не надо. Пусть играет на своей территории.

– Всего хорошего, господин, простите, не знаю, как вас зовут, – Альдо чуть наклонил голову. – Приятной поездки.

Любовник Лейвина проводил графа взглядом, и только когда тот скрылся за поворотом коридора, позволил себе лёгкую улыбку. Губы блондина шевельнулись и беззвучно произнесли:

– Поиграем, леди?

Корин спустился по ступенькам во двор, где уже ожидали выхода королевы. Краткий разговор с мальчишкой-сигерийцем всколыхнул уснувшие было подозрения, живо вспомнилось, что вчера Теали откуда-то возвращалась, да ещё и в штанах и рубашке. В такой одежде как раз удобно по балконам лазать… А уж в физической подготовке с виду изящной леди Тенмаро Кор не сомневался. Блондин сказал, она его ремень украла? Ти вряд ли признается, а вот проверить её спальню во дворце можно, когда вернутся. Вряд ли терронка взяла ремень с собой. Альдо едва не скрипнул зубами, представив, что ЕГО любовница залезла в спальню к другому мужчине, а самого графа держит на расстоянии, подпуская к себе тогда, когда считает нужным. Пора это прекращать, Корин очень не любил, когда его унижали. А особенно таким изощрённым способом. Взгляд графа нашёл Теали. Светло-голубая с серебром амазонка подчёркивала синеву глаз и перламутровые переливы волос, небрежно заколотых шпильками. Леди улыбалась и о чём-то негромко переговаривалась с Тенрилом.

Альдо приструнил эмоции, со злобным рычанием заворочавшиеся внутри. Ревновать к жениху её величества – несусветная глупость, любому понятно, что между принцем и леди Тенмаро нет ничего, кроме дружбы. Никаких страстных взглядов исподтишка, вроде бы случайных прикосновений и всего того, что выдаёт чувства. Да и вряд ли бы Ровид потащил с собой любовницу на встречу с предполагаемой невестой. А Теали надо проучить, да… Корин улыбнулся, сделал пару глубоких вдохов и направился к ним.

– Ваше высочество. – Он почтительно склонил голову. – Могу я украсть у вас леди Тенмаро ненадолго?

Принц скользнул по графу взглядом и кивнул.

– Если леди не против, – негромко добавил он.

Ти прикрыла глаза, улыбка превратилась в усмешку, и терронка молча протянула Корину руку. Альдо невольно задался вопросом, то ли она так хорошо держит себя в руках, то ли действительно не виновата и вчера ходила куда-то в другое место, а не штурмовать покои мальчишки. Они отошли от Тенрила и остановились недалеко от крыльца.

– Вы хотели поговорить, граф? – негромко спросила Теали, высвободившись, и развернулась к собеседнику.

– Соскучился за ночь. – Он улыбнулся, разглядывая её лицо с удивительно гармоничными чертами.

Всё портили только пронзительные, холодные, непроницаемые синие глаза. Они никак не сочетались с безмятежной улыбкой леди Тенмаро. Хищница, опасная и притягательная. Корин в который раз восхитился, желание приручить разгорелось с новой силой.

– О, сочувствую, – со смешком отозвалась Теали, глаза весело блеснули. – А я отлично выспалась, знаете ли.

– Это значит, я могу рассчитывать на ваше внимание, леди, сегодня весь день? – понизив голос, произнёс Корин и чуть наклонился к ней. – И не только день?..

Прохладные пальцы Ти скользнули по его щеке.

– Я подумаю, – мурлыкнула она.

Подозрения Альдо поутихли. Спросить напрямую и нарваться на резкий ответ или увидеть ложь не хотелось, ссориться с любовницей граф пока не планировал. Он сначала понаблюдает; ведь если сигериец не соврал и у Теали действительно есть интерес к блондину, она всяко выдаст себя, хотя бы раз за всю поездку. Не может не выдать. А вот вечером, когда они останутся одни… Можно и поспрашивать упрямую терронку. Кор поймал её пальцы и прижался к подушечкам, легонько пощекотав их языком, не сводя с Теали взгляда. В тёмно-синей глубине мелькнул огонёк, леди мягко высвободилась и чуть заметно покачала головой.

– Кор, ты же знаешь, я не люблю прилюдного выражения чувств, – небрежно обронила она, но в голосе слышались предупреждающие нотки.

– Хорошо, дождусь, когда вокруг будет поменьше народу. – Его глаза упрямо сверкнули, он усмехнулся и наклонился к её уху. – Ти, не испытывай моё терпение, – шепнул Альдо. – Ты сама выбрала меня, помнишь? Я не мальчик на пару ночей и не твоя персональная игрушка. – Его пальцы медленно провели вдоль изгиба шеи леди Тенмаро, а губы на пару секунд прижались к нежной и чувствительной коже чуть ниже мочки. – И твои кинжалы меня не испугают, – добавил он и отстранился.

На лице терронки не дрогнул ни один мускул, не отразилась ни единая эмоция. Она отстранилась, посмотрела на него с равнодушным интересом, словно увидела что-то новое.

– Не пугай меня, Кор. – Мягкие, бархатные нотки в её голосе не обманули графа. – Ты хотел, чтобы мы стали любовниками? Мы стали. – По губам Теали скользнула улыбка. – Я всё равно уеду, и вряд ли ты последуешь за мной. Моё главное условие – не мешать друг другу и приятно проводить время. – Светлые ресницы опустились, скрыв потемневшую до чернильного цвета синеву. – Я тебе не мешаю. Не мешай и ты мне. – Она усмехнулась. – И не жди от меня обожания, как от других женщин. Я обожаю только себя, – проворковала она и медленно облизнулась. – Не будем разочаровывать друг друга, идёт?

Альдо посмотрел на неё долгим взглядом, и наконец улыбнулся в ответ.

– Не будем, Ти, – так же мягко ответил он.

Подозрения, которые вселил в него мальчишка, вспыхнули с новой силой. Покладистость Теали в последние дни оказалась всего лишь маской, и то сказать, покладистость: к себе она его всего один раз подпустила. А ночевать не торопилась оставлять. Корин молча предложил ей локоть, терронка так же молча положила на него тонкие пальцы, и они вернулись к остальным придворным. Как раз вышла её величество с фаворитом, и все сразу оживились, конюхи подвели лошадей, и через некоторое время двор выехал.

…Теали после этого краткого разговора насторожилась, хотя и не подала виду. С неудовольствием признала, что зря не принимала всерьёз графа Альдо. Он оказался вовсе не любителем поставить очередную галочку в завоевании, по крайней мере, не по отношению к терронке. Об этом говорил и пронзительный, тяжёлый взгляд, и настойчивость Корина даже после того, как они стали любовниками. Он оказался из той опасной породы мужчин-охотников, которые успокаивались только тогда, когда женщина полностью принадлежала им, не только телом, но и душой. Да вот беда, при дворе Арифри дамы слишком быстро сдавались, поэтому Кор и менял их как перчатки… Теали слегка нахмурила светлые брови, направив лошадь вслед остальным. Похоже, добром с графом не расстаться, поражения он не примет. Играть в постепенную сдачу бастионов Ти просто некогда, она изначально поставила себя так, что в быструю победу Корин не поверит. Леди Тенмаро с досадой вынуждена была признать, что тут просчиталась, решив выбрать Альдо в качестве ширмы. «Ладно, справлюсь. В конце концов, просто буду осторожнее, а потом уеду». Она не думала, что Корин, даже со своим серьёзным настроем, сможет сильно навредить ей.

Осторожно покосившись на любовника, Теали убедилась, что он смотрит в сторону и, судя по отрешённому лицу, погружён в раздумья. Терронка подняла руку, вроде как поправить причёску, и быстро скользнула взглядом по остальным придворным, на несколько мгновений задержавшись на Риге. Он вёл себя как ни в чём не бывало, что снова вызвало мысленную усмешку у Ти. «Ну-ну, птенчик, веселись, недолго тебе осталось. Наверняка гадаешь, кто же ремень твой взял и кто теперь знает вашу с Лейвином грязную тайну». Она решила, что несколько дней нервных переживаний любовнику Ируто не повредят и только облегчат ей задачу договориться. Теали собиралась связаться с Ригом после возвращения из Пещер. Цепкий взгляд леди переместился дальше, на принцев, задумчивую королеву, фаворита, отмечал все детали, на которые большинство бы не обратило внимания, и в голове Ти шла напряжённая работа, хотя лицо хранило безмятежное выражение.

А Корин, хоть и не смотрел прямо на спутницу, краем глаза следил за каждым её движением, каждым небрежным жестом. Он достаточно пробыл при дворе и даже после двухлетнего отсутствия не растерял сноровки по этим признакам получать достаточно информации к размышлению. И то, что Кор видел, ему совсем не нравилось…

Данри, как обычно, отстал от королевы и присоединился к остальным придворным. Конечно, его тут же попытались осторожно разговорить, что происходит с Эрмеарой, но фаворит отделывался общими вежливыми фразами, поддерживая легенду об охлаждении отношений. При этом он незаметно наблюдал за остальными. К сожалению, в пёстрой толпе сложно понять, кто на кого смотрит и с каким выражением, тем более что все постоянно движутся, и Кинаро махнул рукой. Он решил воспользоваться случаем и подъехал к виконту.

– Привет, Эр. – Дан небрежно улыбнулся. – Давно не виделись.

– Ладно, давно. – Эригор пожал плечами. – Всего лишь один день.

– А что с тобой случилось вчера? – Молодой человек изобразил удивление. – Я искал тебя, но ты не поехал со всеми.

– Да что-то не очень хорошо себя почувствовал. – Виконт поморщился. – Решил отлежаться. А что, ты скучал без меня, что ли? – Эригор ухмыльнулся и подмигнул.

– Ну, не так чтобы очень, – Дан усмехнулся в ответ. – Просто интересно стало, куда ты запропал. Хил что-то тоже бросил меня, среди фрейлин пропадает. – Взгляд фаворита скользнул по второму приятелю.

Элсени ехал в компании молоденькой придворной дамы, которая, несмотря на юный вид, уже слыла весьма опытной в некоторых вещах. Данри тут же вспомнил невольно подслушанный разговор и откровенный ответ Джоргара. На кого же запал Хил? О ком Эр говорил, что у Элсени нет шансов? О нём самом, Данри? О принце Тенриле? О Лейвине? Кинаро задумчиво прищурился, не сводя с Хилдара внимательного взгляда. «Ну же, давай, выдай себя, пожалуйста! Я не хочу в лоб тебя спрашивать…» А тот, как назло, усиленно флиртовал с леди, увиваясь вокруг неё, как плющ вокруг ствола дерева. Эригор тихонько хмыкнул, и, мельком покосившись на него, Дан заметил довольную улыбку на лице виконта.

– Ну ты же его знаешь, – отмахнулся он. – Очередное увлечение, как всегда, Хил обо всём забывает.

– Да, знаю… – протянул фаворит.

Как выяснилось, не до конца знает, раз о пикантной тайне приятеля стало известно только через два года их общения. И то случайно. Дан снова глянул на Хилдара и едва не свалился с лошади от удивления: Элсени вдруг отвернулся на мгновение от собеседницы, и на какие-то доли секунды его лицо изменилось. Улыбка потеряла искренность и стала будто наклеенной, во взгляде мелькнула безумная тоска, а лицо стало похоже на фарфоровую маску. «Эк тебя, приятель!» Дан чуть повернул голову, силясь понять, на кого же так смотрит Хилдар, и обомлел. «Быть того не может!» Там, куда смотрел парень, ехал Тенрил в окружении своей небольшой свиты. Правда, недалеко, в том же направлении, виднелась светловолосая макушка мальчишки-сигерийца, но Дан был уверен, что непутёвого приятеля угораздило втюриться в мужественного терронца. Это подтверждали и слова самого Эригора. «Ты же знаешь, кто он. И знаешь, что тебе ничего не светит». – «Чтобы я не видел тебя рядом с ним». Это определённо Тенрил. С одной стороны, Дан почувствовал облегчение: значит, подарки и записки не от Хила. С другой… а от кого тогда? Джоргар обещал сказать, когда с Пещер вернутся, и Кинаро очень надеялся, герцог сдержит обещание.

– Как с королевой? – осведомился Эр. – Я смотрю, она и принцев в сторонке оставила? Что с ней, Дан?

– Решает сложный вопрос, кого выбрать, – усмехнулся фаворит. – А я стараюсь не мешать, сам понимаешь.

Виконт издал понимающий смешок. Неожиданно кто-то из придворных окликнул Эригора, и он отъехал в сторону. А Данри, поколебавшись мгновение, направился к Рилу. Надо же его обрадовать, что совет оказался верным.