ЭПИЛОГ

«Чертовы бумажки!» — ругалась я про себя в очередной раз.

В глазах уже рябило от всевозможных закорючек, которые я пыталась разобрать, стремясь упорядочить весь тот ворох макулатуры, который снова взвалили на мои хрупкие плечи. А я еще не воспринимала серьезным наказанием разбор отчетов и бумаг. Это я не представляла масштабов проблемы! Вот уже неделю вечерами я разбираю завалы документов, а сегодня так и вообще с самого утра. Начались экзаменационные недели, так что занятий уже нет, только сами экзамены и зачеты, раз в три дня. Мне милостиво предложили заняться изучением учебного материала, правда, с вечерней проверкой пройденного. Но вот Перспектива весь день изображать интерес к материалу, который я прекрасно знаю, да еще и за двое суток до экзамена, не прельщала. Так что пришлось скрипя зубами вернуться к «любимым» бумагам, поражая каждого посетителя разложенным на полу — кстати, подогретом! — ковром из бумаг и моей персоной, уже без энтузиазма ползающей по нему в стремлении упорядочить этот хаос.

— Что ты там опять так горестно вздыхаешь? — донеслось из-за стола.

Контроль надо мной действительно оказался неустанным и непосредственным. Одну меня в кабинете Бриар не оставлял, а если сам отлучался, то присылал Рика. А еще я теперь постоянно таскала на себе весь гарнитур украшений, старательно пряча его под закрытым платьем и длинными рукавами. И забирая его перед возвращением в академию, деспот даже не скрывал, что уносит, дабы усовершенствовать защиту, а точнее — навесить маячки разных типов на все камни. Но я лишь стискивала зубы и молчала. Во-первых, действительно провинилась и такие меры в чем-то оправданы, во-вторых, Бриар еще не отошел после моих приключений, и возникать с претензиями сейчас немного недальновидно.

— Не могу почерк разобрать, — честно призналась я.

— Иди сюда, я разберу, — благожелательно предложили мне, и я кивнула: гордость гордостью, но от помощи отказываться не стоит.

Я аккуратно выползла с «поля бумаг», поднялась на ноги, отряхнула подол и прошла к столу. Протянула Дамиану листок. Он стал вчитываться. Пока он разбирался, к какому делу подшить эти неразборчивые каракули, я присела в кресло напротив.

— Чай будешь? — поинтересовался хозяин кабинета, не отрываясь от чтения.

— Буду, — согласно кивнула в ответ.

Дамиан не глядя открыл портал и вытянул оттуда пышущий паром чайничек. А я который раз задалась вопросом, что же это за загадочное место, откуда он в любое время дня и ночи выхватывает горячий чай, кофе и прочую снедь. А спросить как-то стесняюсь.

— Чашки в шкафу, ты знаешь где.

Естественно, знаю, не первый день здесь обитаю. Я пошла откапывать пару фарфоровых чашек. Одну из них, с небольшим сколом, я себе сразу заграбастала, мне она понравилась именно своим несовершенством. Разлила по чашкам ароматный напиток, поставила на стол тарелку с печеньем и, забравшись с ногами в кресло, стала ожидать вердикта.

— Это разбойное нападение с поножовщиной, — наконец заявил он, откладывая лист. — Есть такое у тебя?

Я припомнила все дела, которые сегодня разбирала.

— Есть, — согласно кивнула, прихлебывая из чашки.

— Касс, — позвал Дамиан через пару минут молчаливого чаепития, — ты когда-нибудь задумывалась о будущем?

Неожиданный вопрос и, к сожалению, наводящий на не самые хорошие мысли.

— Какое там, — шутливо отмахнулась я. — Мне еще три года в академии куковать, и без далекого будущего есть о чем задуматься.

— А после академии чем планируешь заняться? Пойдешь работать по специальности? — продолжал допытываться он.

Ага, похоже, меня медленно подводят к предложению о постоянной работе, только все же, надеюсь, не в качестве разборщика бумаг?

— Сначала, наверное, да.

— Сначала? — вопросительно приподнял он бровь, пристально рассматривая меня.

— Ну да. Поднакоплю денег, а потом куплю небольшой домик на берегу моря, подальше ото всех, и займусь научной деятельностью. Буду новые зелья изобретать. Запатентую краску для волос… — Я насмешливо тряхнула русой косой.

— А если серьезно? — сдержанно улыбнулся он, не принимая мой игривый настрой.

— Да в чем-то это и есть серьезно. Во всяком случае, я была бы не против подобной перспективы, — пожала я плечами. — Я никогда не была на море, но мне, наверное, там понравится, особенно вдали от посторонних людей. Да и вообще хотелось бы иметь свой дом. Весь, до последнего уголка, только мой. Место, где никто не потревожит. И Храну там было бы весело, он любит на свежем воздухе носиться. А если еще и лабораторию устроить, это будет рай. В общем, у меня простое человеческое желание — иметь свой дом, — улыбнувшись, закончила я небольшое философское размышление. — А вот с методами достижения мечты я пока не определилась.

Не стоит, пожалуй, отмечать, что мечта несбыточная, хотя… Кто знает, может, и моя история разрешится хорошо, и я получу свой заветный тихий уголок без никого.

— А если я предложу тебе свой? — Еще более странный вопрос и мягкий взгляд прямо в глаза.

Не совсем поняв, что имеется в виду, я решила перевести все в шутку и легко рассмеялась.

— Нет, спасибо, там же убираться замучаешься. А если с прислугой, то теряется вся концепция «отсутствия людей». И как же море за окном?

— У меня есть море за окном, правда, не в городском доме, — с какой-то нежной улыбкой заявил Бриар. Что происходит, почему меня так настораживает его взгляд? — А количество прислуги можно сократить так, что ты не будешь никого видеть.

Я нахмурилась, молча рассматривая его, потом призналась:

— Я понимаю, что ты пытаешься меня подвести к какому-то решению, но никак не могу сообразить, к какому именно.

— Знаешь ли, — начал он, перехватив мою ладонь и медленно перебирая пальчики, — события последнего времени заставили меня задуматься о своем будущем. И одно я осознал четко: что бы ни произошло, я хочу всегда видеть тебя рядом.

Мне не понравилось, куда зашел разговор. Надеяться, что далее последует предложение о работе, было глупо, но во второй вариант не верилось еще больше. Но вот Дамиан встал из-за стола, обошел его. Все так же тепло улыбаясь, опустился передо мной на одно колено. Так, мои самые невероятные предположения начинают оправдываться…

— Кастодия Серас, я, Дамиан Бриар тер Клейрон, прошу тебя разделить со мной свою душу, сердце и жизнь и стать моей женой.

Тонкий фарфор выпал из моей руки, огласил комнату тихим звоном и стал совершенен в своем несовершенстве, разбившись на мелкие осколки.

Это сумасшедший действительно делает мне предложение? Нет, не так. Этот безумный пытается провести магическую помолвку, фактически нерасторжимую, явно считая, что я не могу знать о подобных нюансах?

— Что? — еле слышно шепнула я, пытаясь отойти от шока.

Дамиан, улыбнувшись, слово в слово повторил предложение, подтвердив мое подозрение, что подобная форма предложения была выбрана не просто так, а со скрытым умыслом.

Но теперь слух выцепил то, что заставило меня буквально затрястись. Он Клейрон… Он высший лорд!!! Боги безмирья, из всех людей я умудрилась довериться тому, даже близкое нахождение с которым ставит мою жизнь под угрозу!

— Ты что-то побледнела, — немного растеряв свою улыбку, нахмурился новоявленный лорд. — Я понимаю, что это для тебя неожиданность, но все же рассчитываю услышать какой-то ответ. Хоть мыслями поделись по этому поводу.

А я смотрела на этого человека, видела затаенную надежду и тревогу в его глазах и понимала, что хорошо бы мне оказаться как можно дальше от него, а лучше — вообще никогда не встречаться! Звон чашечки, выпавшей из моих рук, уже давно затих в этой комнате, зато звон в моих ушах только нарастал. Кажется, еще немного, и я начну задыхаться.

Не смей паниковать! Делай что угодно, ври, играй, у тебя хорошо получается. Надень очередную маску. Поведи себя так, чтобы он поверил и больше никогда не захотел оказаться рядом с тобой.

— Я не могу принять ваше предложение, — тихо пробормотала я, пряча глаза и пытаясь определиться с ролью.

— Почему? — спросил он, и я краем глаза отметила, как исчезают с его лица последние следы улыбки.

— Я уже помолвлена, — на грани слышимости выдавила я.

Несколько секунд тишины. Бриар поднимается с колен и, вернувшись на свое место, бросает на меня напряженный взгляд.

И я понимаю: вот теперь начнутся попытки вывести меня на чистую воду. Глубоко вздохнув и прикрыв глаза, перехожу на магическое зрение. В этом спектакле я не могу провалиться. Мне нужно оттолкнуть его как можно дальше.

— У тебя на руке нет кольца, — сухо отмечает он.

Я молча вытаскиваю из-под ворота платья цепочку, на которой висит тонкое серебряное кольцо с голубым камнем.

— И кто же он? — с невероятным спокойствием интересуется Дамиан.

— Это неважно, — тихо произношу в ответ, не поднимая взгляда. — Вы не знакомы, да и нет его сейчас в городе…

— Ты мне врешь, — жестко обрывает он. — Из всего, что я о тебе знаю, можно с уверенностью заключить: у тебя нет жениха. А теперь мне бы хотелось узнать реальную причину отказа.

Я, разрыдавшись, начала бормотать:

— Простите меня, я не должна была так поступать, правда. Я знаю, что это нехорошо. Но я не допускала, что вы серьезно ко мне относитесь. Мне было так сложно, столько всего навалилось. И я так давно его не видела, он так далеко, а вы рядом и поддерживали меня. И я позволила себе маленькую слабость. Мне нужно было хоть на кого-то опереться в такое трудное время. Мы же столько общались. Я же думала, что еще пара недель, и я вам надоем, и мы разойдемся. Простите… Я не хотела, чтобы все так далеко зашло.

У него на лице заходили желваки, взгляд заледенел.

— Я тебе не верю, — твердо повторил он.

От его запястья к моему протянулась тонкая лента магии, образовала знакомое плетение, которое я поспешила оплести своей магией, повторяя когда-то увиденный у магистра трюк, продолжая совершенно искренне заливаться слезами. Это так больно, когда человек, которого ты подпустил так близко, оказывается не тем, кем ты его считал! И пусть его вины в этом нет, от этого положение не меняется, как и необходимость избавиться от его внимания.

— Снимай все свои амулеты, — прозвучал приказ, и я послушно вытащила из-за ворота пару амулетов, стянула с шеи, положила на стол.

— А теперь повтори: «Я помолвлена».

— Зачем? — изобразила недоумение я.

— Повтори! — рявкнул он в ответ.

— Я помолвлена. — Силой воли я удержала волну лжи, стремящуюся передаться по связывающей нас нити.

— Ты любишь его? — процедил он сквозь зубы.

— Это неважно… — На такую большую ложь я не готова, учитывая, что этот момент можно обойти. — Гораздо важнее, что мне с ним спокойно и комфортно. И я в нем уверена… — И снова натягиваем заклинание, дабы убедить, что все сказанное — правда.

Лишь бы отпустил. Кто я для него, какая-то девчонка. Несмотря на предложение, я не верила, что это действительно серьезно. Да, сейчас он недоволен, ему обидно, но он меня забудет. Нет, он должен меня забыть! Это жизненно необходимо, и я сделаю для этого все возможное.

— А со мной, значит, тебе не спокойно и не комфортно? — прорычал он.

— Да, — стиснула я зубы, чувствуя, что поток слез не утихает.

— Ты меня любишь? — Страшный вопрос и пристальный взгляд в самую глубину глаз.

Я сама не хочу знать ответ.

— Нет! — И я изо всех сил натянула нить, одновременно боясь порвать связь и пропустить хоть одно ее колебание.

Он искал в моих глазах хоть проблеск лжи, и я не отводила взгляда. Я не лгала, я просто играла. Я настоящая корчилась в панике, ужасе и муках, а это — очередная маска. Я все же неплохая актриса.

И Дамиан, кажется, поверил. Он не нашел за моей маской истинных чувств. Облокотившись о стол, он закрыл лицо ладонями.

— Возвращайся в академию, твоя отработка закончена. — Фраза прозвучала глухо и без эмоций.

Я, пошатываясь, шагнула в сторону дивана, где остался мой плащ, но тут же вспомнила об украшениях. Сняла серьги, колье и браслет, с тихим стуком положила на стол. Дамиан опустил руки от лица и невидящим взором уставился на поблескивающие драгоценности.

— Я не имею права оставлять их у себя… — Я развернулась, схватила плащ и выбежала из кабинета.

До академии добралась практически вслепую. Слезы застилали глаза. А я повторяла себе:

«Так надо, успокойся! Ничего страшного не произошло! Ты живая, Хран живой! У тебя есть цель, и этот человек не имел к ней никакого отношения, мало того, он вообще мешает ее исполнению! За него не волнуйся, он взрослый мужчина! Поругается на тебя, плюнет и забудет. Он не из тех, кто станет унижаться и искать встречи с отвергнувшей его девушкой. Успокойся! Перестань плакать! Сейчас важно другое: у тебя остался последний шанс порыться в архивах. Официально разрешение так и не было использовано, а после сегодняшнего велика вероятность, что его вообще отзовут. А бумаг, которые стоит разобрать, осталось не так уж много! Поэтому ты сейчас берешь себя в руки и, забрав разрешение, летишь в архив. До вечера еще далеко, ты успеешь просмотреть если не все, то большую часть! Ты ж сильная, Дия, возьми себя в руки! Столько времени ты прожила, рассчитывая только на себя! В твоей жизни ничего не изменилось. Ничего страшного не произошло…»

В ворота академии я заходила уже с сухими глазами.

— Касс, это была последняя коробка.

— Я знаю.

— Мы перебрали все материалы, ничего по делу твоих родителей нет.

— Я поняла, Хран, к чему ты повторяешь?!

— Что будем дальше делать?

— Выбора нет, мы будем провоцировать тех, кто все это устроил.

— Как?

— Пора выходить из тени.