Город с его уютными улочками, по-хозяйски ухоженными дорогами, маленькими двориками частного сектора и растущими на окраине многоэтажками мне сразу понравился. Тихий провинциальный городок. Так я характеризую Л-ск. Его обитатели разительно отличаются от жителей мегаполисов и областных центров. Те вечно куда-то спешат, устраивая из собственной жизни настоящее ралли, а вот провинциалы в своей завораживающей наивно-простоватой манере смотрят на мир по-другому, со значимостью и основательностью. Для них гонка за призрачным благополучием – действо недопустимое, из ряда вон выходящее. Поэтому им присущи некая медлительность и размеренность поведения и в то же время назойливость и упрямство, которые они постоянно выпячивают напоказ, считая это верхом свойской воспитанности.

Первую неделю народ докучал. Люди, словно сговорившись, шли валом в отделение, отвлекая от бумажных дел. Чиновники меняли милиционеров, прокуроры судей, бизнесмены налоговиков, железнодорожники фермеров, мужчины женщин. К концу рабочего дня от избытка информации моя голова распухала от ненужного разъяснительного хлама, который постоянно рос, как снежный ком. Пух и блокнот, в котором я делал пометки, записывал данные ходатаев, номера их телефонов и еще много всякой белиберды.

Ладно, черт с этими бумагами. Они никуда не денутся. Я все равно до них когда-нибудь доберусь. Разберусь со всем этим мусором, накопившимся за несколько десятилетий существования отделения. А вот как быть с реальной работой, по которой я потихоньку начинаю тосковать? Как быть с ней?

Бабье лето было в разгаре, но золотая осень постепенно его теснила, пытаясь урвать свою часть пирога. Птицы, ведомые древними инстинктами, собирались в стаи и оккупировали многочисленные пруды. Преображались рощи и леса, становясь по-праздничному нарядными. На полях полным ходом шла уборка зерновых. Чиновники, готовясь к предстоящим октябрьским выборам, расклеивали на заборах агитационные материалы. Именно поэтому ритм работы Калинина стал приходить в норму, давая ему небольшую передышку.

Утром секретарь отделения Антонина Васильевна робко постучалась в кабинет и, приоткрыв дверь, сказала:

– К вам, Андрей Юрьевич, посетитель какой-то пришел. Вас спрашивает. Говорит, по важному, государственному делу.

Начальник сморщился, обреченно вздохнул и, перевернув несколько исписанных от руки листков бумаги, ответил:

– Что уж здесь поделаешь, заводите этого гражданина.

Через минуту посетитель вошел в кабинет. Он был в военной, полевой форме одежды без знаков различия. Однако едва заметные дырочки на погонах свидетельствовали о капитанском звании. Ему было под сорок, возможно, чуть меньше. Короткая прическа, слегка резковатые движения и уверенный взгляд угадывали в нем действующего или бывшего военнослужащего.

– Разрешите, товарищ подполковник, – спросил он и, не дождавшись ответа, бесцеремонно направился к Калинину.

– Чем могу помочь? – растерявшись от нахрапистости посетителя, спросил Калинин.

– Это я пришел вам помочь.

Подполковник рукой указал на стул. Открыл свой блокнот и взял в руку авторучку.

– Слушаю вас.

– Во-первых, я хочу представиться. Петров Андрей Юрьевич. Бывший капитан спецназа. Уволен с военной службы по состоянию здоровья.

– Извините. Спецназ чего?

– Спецназ внутренних войск. Хотя раньше служил в ГРУ. Вас ведь, как и меня, Андреем Юрьевичем зовут?

– Да, – Калинин кивнул головой.

После чего Петров осмотрелся. Было видно, что он внимательно изучает обстановку в кабинете, словно фотографирует.

– М-да, ничего не изменилось, – вдруг сказал он.

– А что здесь должно измениться? Вы здесь раньше были?

– Конечно. Мы с вашим предшественником частенько здесь встречались. Кстати, он сейчас где?

– Убыл к новому месту службы.

– Жаль. Мы с ним так и не доделали одну разработочку. Вы в курсе?

– Нет, – снова удивился Калинин.

– Значит, он вам не доверял, раз не посвятил в ее суть.

– Так я ему сейчас позвоню и все выясню. Вы Петров? – Калинин схватился за телефонную трубку.

– Не стоит, – спецназовец замахал руками и облизал пересохшие губы. – А то получается, что я его сдал. Обидится. А может он, по каким-то причинам хотел замять это дело или вообще вступил с ними в сговор.

Смутная тень сомнения пробежала внутри Калинина, и он спросил:

– Вы Андрей Юрьевич, по какой статье уволились?

– Я же вам сказал, по состоянию здоровья.

– Я и спрашиваю, номер статьи. Может, контузия или психика не выдержала. Спецназ постоянно рискует. Стрессы…

– А, вы об этом, – он покрутил пальцем у виска и улыбнулся. – Нет. С головой у меня все в порядке. Ранение я получил. Ранение ноги. Врачи признали негодным к строевой службе. Вот посмотрите, – он резво снял штаны и продемонстрировал приличный рубец на бедре.

– Это что, за эту травму вас комиссовали?

– Ага. Кость задета. Сказали, все, отпрыгался боец.

– А на нестроевую, куда-нибудь в военкомат?

– Да вы что? Я боевой офицер! Разве я смогу с бумажками. Да и, сами понимаете, в военкомат чтобы попасть, надо кому-то заплатить. Я платить не умею. Это не по мне!

– Хорошо. Рассказывайте вашу информацию.

– Эта история, уже как пару месяцев длится. После увольнения я решил найти себе работу. Потыкался, потыкался, но разве без связей найдешь? И решил я к воякам за помощью обратиться.

– А вы что, не местный?

– Нет. Я в Л-ск, можно сказать, случайно попал. С женщиной одной познакомился, и она… Ну сами понимаете. Стали мы с ней вместе жить. Пора остепениться.

– Что, до этого не были женаты?

– Да какой там. Сами понимаете, служба к семейной жизни не располагает. Тем более спецназ. Не хотелось детей сиротами делать. В основном-то, горячие точки…

– А где служили, если не секрет?

– Да какие от вас могут быть секреты. Таджикистан, Приднестровье, Косово и Чечня. Жизнь меня не баловала. Все по горячим точкам. Отсюда и ранение, и бытовая неустроенность.

– А что квартиру, даже по ранению не дали? Может быть, сертификат предлагали?

– Ничего не дали. Ничего не предлагали. Рассчитали, и все. От государства дождешься, держи карман шире. Не знаю, как у вас, а во внутренних войсках получить квартиру – дело гиблое. Я что, один такой? Это повсеместно.

– Странно, – задумался Калинин.

– Ладно. Оставим это на совести генералов.

– Зачем оставлять. Вы в суд подайте. Мы же правовое государство.

– Может быть, и подам.

– Ладно. Что там с вояками?

– А… чуть не забыл, – Левин ударил себя по лбу. – Значит, познакомился я с военными из местного гарнизона.

Говорю им, мужики, где у вас здесь работу найти. Ну а они мне: хочешь заработать? Хочу, отвечаю им. Но а они мне сразу закидывают, дескать, есть неучтенный арсенал оружия, мы его, говорят, из Чечни привезли. Представляете, Андрей Юрьевич, я в Чечне кровь свою проливал, а они бабки зарабатывали.

– Что ж, бывает и такое, – кивнул Калинин и в охотничьем азарте наклонился к капитану. – Какое конкретно оружие они хотят сбыть? Наименование, стоимость, количество.

– Да любое, говорят. Что хочешь.

– А кто конкретно из военнослужащих предлагал? Звание, фамилия, род войск, место службы? – скороговоркой произнес Калинин.

– Ну их несколько. По фамилии я не знаю. Как-то неудобно было спрашивать. По-моему прапорщики и один капитан.

– Их что, несколько человек?

– Трое. Два прапорщика и один капитан. Барыги! – зло выпалил Петров и легонько стукнул кулаком по столу.

– А где служат?

– В Н-ске. Я с ними на автомобильном рынке познакомился.

– Что, как только познакомился, так сразу и предложили?

– Сразу и предложили.

– Странно, – снова удивился Калинин.

– Ну я не знаю, почему они именно мне предложили. Наверное, потому что поняли, как я нуждаюсь в деньгах.

– А они оставили свой телефон? Как с ним связь держать?

– Связь? – задумался Петров.

– Они предложили вам заняться сбытом оружия. Так?

– Так.

– Ты, предположим, согласился. Каким образом ты собирался с ними контактировать?

– А, это. Я должен был приехать в Н-ск. Около военного городка есть магазин. В 13 часов у военных начинается перерыв. Я должен подойти к магазину, мимо которого ежедневно они проходят домой. Там встретиться и все обговорить.

– Значит, каждый день в 13 часов ты сможешь с ними встретиться?

– Смогу.

– Если мы тебе дадим диктофон, ты сможешь записать разговор с этими военнослужащими?

– Конечно, смогу. Завтра, например. Я выеду в Н-ск и встречусь с ними у магазина.

Калинин залез в сейф и, вытащив портативный магнитофон, положил на стол перед Петровым.

– Знаешь, как пользоваться? Посетитель взял его в руки и, покрутив, спросил:

– Научите?

– Он не сложен в обращении. Нажмешь на эту красную кнопку непосредственно перед разговором, а на эту – когда закончишь. Приедешь, привезешь в отделение. Послушаем и решим, что делать. Когда будешь общаться, скажи им, что нашел покупателей, которые приедут из другого города. Выясни, что у них есть в наличии и по какой цене.

– Понял, товарищ подполковник, – Петров взял диктофон, встал и, засунув его в правый карман брюк, собрался уже уходить.

– Подождите. Формальности ради, вы мне расписку в получении техники напишете. У вас с собой есть какие-то документы?

– Нет.

– У вас паспорт вообще есть?

– Еще не получил. Я удостоверение личности куда-то подевал. Хотел встать на учет в военкомат, а документы никак не найду. Искал, искал, но все безрезультатно. Может, поможете с оформлением паспорта? Я в долгу не останусь. Отработаю на полную катушку.

– Ну-ка присядь, – Калинин махнул рукой и, набрав телефон секретаря, сказал в трубку: – Антонина Васильевна, не в службу, а в дружбу пару чашечек чая принесите, пожалуйста.

– От чая не откажусь, – радостно произнес капитан и снова уселся за стол.

– А вообще какие-нибудь документы у вас есть?

Капитан замялся, постучал себя по карманам и извлек красное удостоверение.

– Вот, – он протянул его Калинину и напрягся.

Подполковник обратил внимание, что от длительного использования документ был снаружи потертым. Внутри печать войсковой части была смазана, но тем не менее ее номер можно было различить. Он тут же записал номер войсковой части в свой рабочий блокнот и, передав ксиву владельцу, с восхищением произнес:

– Да вы, Андрей Юрьевич, действительно боевой офицер. У вас и орден Ленина, и орден Боевого Красного Знамени, и Красной Звезды, и Мужества. Где вы так повоевали?

– Так я вам же рассказывал.

– Подождите, первые два ордена, уже, наверное, полтора десятка лет как не вручают. Афганистан?

– Ага, – смутился капитан.

– Это же в каком году вы там были?

– Восемьдесят шестой, восемьдесят седьмой годы.

Антонина Васильевна открыла дверь, подошла к столу и, поставив на него поднос с двумя чашками чая, молча удалилась.

– Я тоже в восемьдесят шестом году там был, – обрадовался Калинин, потом вдруг задумался и спросил: – А сколько же вам лет тогда было?

Петров замешкался, взял кружку и, отхлебнув из нее, неуверенно ответил:

– Восемнадцать. Я там срочную службу проходил.

– А в какой должности? – не унимался подполковник.

– Андрей Юрьевич, мне не хочется про Афганистан рассказывать. Во-первых, я подписку о неразглашении давал, а во-вторых, неприятные воспоминания… Сами понимаете, если там были…

– Да какая же может быть тайна, тем более у солдата-срочника?

– Есть тайна, – уклончиво ответил Петров, залпом выпил остатки чая, встал со стула и произнес: – Итак, ваше задание я уяснил, завтра начинаю действовать. Завтра доложу. Разрешите идти?

– Вы, я смотрю, военные привычки еще не растеряли, – поднимаясь со стула, сказал подполковник Калинин и протянул Петрову руку, которую тот крепко пожал и по-армейски развернулся через левое плечо, вышел за обитую дерматином дверь.

Как только Петров ушел, Калинин обхватил руками голову. Он думал, собирая воедино головоломку. Разговор с посетителем оставил какое-то смутное чувство фальши и недоговоренности, чего подполковник не любил. Что-то в информации посетителя не клеилось, да и сама его личность вызывала много вопросов. Идея, как разобраться в хитросплетении, пришла быстро. Не прошло и пяти минут, как Калинин встал, подошел к шкафам, извлек оттуда чистый целлофановый пакет и аккуратно упаковал в него кружку, из которой пил чай Петров, а затем набрал телефонный номер полковника Махортова.

– Привет, Михалыч, дорогой, Калинин на проводе.

– Здорово, Юрьевич. Привыкаешь к командирской доле.

– Привыкаю, Михалыч. У меня к тебе вопрос. Мне нужно срочно проверить пальчики.

– Отпечатки, что ли?

– Да. Можем мы по отпечаткам пальцев, человека установить?

– Можем. Но быстро не получится. Надо их в главный информационный центр МВД посылать. Если он судимый, то проблем не будет.

– А если он бывший военнослужащий?

– А какие части?

– Спецназ. То ли ГРУ, то ли внутренних войск.

– Я думаю, тоже не будет проблем. Спецназ полностью прошел дактилоскопию, как и мы с тобой.

– Тогда может, я пришлю вам предмет, а вы снимите с него отпечатки пальцев и отправьте сначала в ГИЦ, а если он ничего не даст, то в ГРУ и штаб внутренних войск.

– Что-то серьезное?

– Пока, Михалыч, не знаю, но чувствую, что должно быть интересно.

– Ну присылай, по старой дружбе подсоблю.

– Еще одна проблема, Михалыч. По линии вашего отдела. Я информацию получил о намерении военнослужащих Н-ского гарнизона сбыть партию оружия, доставленную ими из Чечни. Информация пока не проверенная. Может быть, и фуфлыжная. Хочу завтра проверить. Для этого мне понадобится бригада наружного наблюдения.

– Когда?

– С утра и до обеда. Необходимо проконтролировать встречу источника с продавцами. Если все срастется, то поделюсь с твоим отделом результатами. Да и без вас я никак не обойдусь. На втором этапе необходимо будет внедряться в преступную группу.

– О, молодец Юрьевич, без году неделя на новом месте, а уже такая информация, – похвалил Махортов.

– Я же сказал, она еще не проверенная. Если получим подтверждающие данные, то можно начинать петь дифирамбы, а пока, Михалыч, рановато.

– Хорошо, я тогда выпишу задание и дам соответствующие указания. За кем хочешь наблюдать?

– Пиши. Петров Андрей Юрьевич…

На улице от яркого солнечного света Левин зажмурился и заслонил глаза ладонью. Зрение сразу же восстановилось. Он огляделся по сторонам и с непринужденным видом направился вдоль тополиной аллеи в сторону автомобильной стоянки, расположенной рядом с железнодорожным вокзалом, где его ожидали два человека. Это были типичные представители местной криминальной среды, с которыми Левин познакомился практически сразу по прибытию в Л-ск и приглянулся им. Еще бы, заиметь своего человека в серьезной конторе – мечта любого уголовного авторитета, каким себя считал Василий Седов, больше известный в определенных кругах по прозвищу Седой, вор с солидным тюремным стажем.

Их знакомство состоялось в ресторане, куда Левин зашел вечером за Ириной. В зале было малолюдно, в основном – «братва», обсуждающая накопившие проблемы, которых, судя по всему, было много. Поэтому и говорили громко, на повышенных тонах, спорили, кричали, готовясь перейти от слов к делу. Конфликт нарастал. Некоторые из наиболее отчаянных повскакивали с насиженных мест и угрожающе зашипели, другие потянулись к карманам. В воздухе витала обжигающая тревога. Это могло закончиться поножовщиной, или того хуже – стрельбой, если бы не вмешательство Левина. Его слова и мелькнувшая в руках красная ксива удивительным образом погасили конфликт и успокоили противоборствующие группировки.

– Извини, начальник, бес попутал, – произнес тогда Седой и цыкнул своим, которые в мгновение ока исчезли из заведения, оставив своего лидера наедине со старшим оперуполномоченным отделения УФСБ майором Петровым, как представился Левин.

Вечер тогда прошел в спокойной и непринужденной обстановке. Седой был обходительным и словоохотливым, а Левин – самодовольно-высокомерным. Он больше молчал, лишь изредка надменно кивал и задавал уточняющие вопросы. Они расстались за полночь если не близкими друзьями, то товарищами точно. Напоследок Седой неумело сунул в карман Левина несколько тысячных купюр и постыдно улыбнулся, а тот в ответ пригрозил пальцем, по-кавказски обнял и прошептал ему на ухо:

– Если что-то нужно будет, обращайся. И я, и моя контора тебе помогут.

– Я понял. Внакладе не останусь. Будем отстегивать лаве из общака. Ты уж только, Андрей, помогай нам. Предупреждай, когда менты или ваши коллеги соберутся облаву на нас делать или еще что-то замыслят.

– Обязательно, Василий, – соглашался Левин и легонько постукивал по спине «положенца».

Дальше встречи с Седым стали регулярными. Нет-нет, а он позвонит по мобильному телефону и поинтересуется насущными делами или пригласит в кабак, где обязательно угостит и незаметно сунет в карман лжемайора купюрудругую.

В этот раз Левин попросил Седого подвезти его к работе, чтобы у того не вызывало сомнений о нем, как об офицере ФСБ. Он отсутствовал примерно полчаса. А когда снова подошел к автомобилю, внезапно вытащил телефон, демонстративно набрал на нем номер и громко, чтобы Седой слышал, произнес:

– Калина, я сейф забыл закрыть. Я сейчас выезжаю на задание, буду поздно вечером. Ты уж закрой его, пожалуйста, и опечатай. Да, и на столе у меня дело на группу Седого лежит, ты его тоже в сейф запри. Все, пока.

Как только Левин закончил разговор, Седой спросил его:

– Ты, Андрей, с кем это разговаривал? Кто этот Калина?

– Ты что, Калинина не знаешь? Это же новый начальник местного отделения ФСБ. Как и меня, Андреем Юрьевичем, зовут.

– Так это твой начальник?

– Не совсем. Я как бы от Центра действую, а он просто начальник отделения. Ни я ему, ни он мне не подчиняется.

– Запутано как-то у вас, эфэсбэшников.

– У нас просто служба такая, – уклончиво сказал Левин.

– А что у тебя за дело на группу Седого? Это что, про меня дело?

– Про тебя Василий, про тебя, – засмеялся Левин и легонько толкнул «положенца».

– Что, и телефоны прослушиваете?

– А как же. Но ты не расстраивайся. Я же специально дело на тебя себе забрал, чтобы ход ему не давать. Тормозить, так сказать. Сечешь?

– Секу, – облегченно вздохнул Седой и улыбнулся. – Головастый ты, Андрей, и ушлый. Далеко пойдешь.

– Если поможете, то и звание очередное получу. А чем дальше, тем у меня больше возможностей тебе помогать будет. Надо мне одну сценку разыграть, чтобы отвести в сторону интерес органов к тебе. Мне же, сам понимаешь, перед Центром нужно отчитываться. Я могу, конечно, тобой отчитаться, но мы же друзья, как-никак.

– Что за сценку?

– Типа, Вася, я внедрился в группу оружейных воротил, и они предлагают мне на продажу оружие.

– Что-то до меня слабо доходит.

– Вот смотри. Ты, например, военный, у которого куча «левых» стволов. Ты их доставил из Чечни, где находился в командировке.

– Типа, я спер на складе?

– Типа того.

– А зачем тебе эта пьеса?

– Я должен записать разговор с человеком, который мне предлагает партию оружия.

– А оружие где ты возьмешь?

– Да нигде я его брать не собираюсь. Мне только разговор будет нужен. Я диктофонную запись пошлю в Москву. Типа я работаю по оружию, а по тебе мне некогда работать. Усек?

– А, теперь я все понял. Все силы будут брошены на этого мнимого торговца, а работа по другим делам свернется?

– Правильно, Василий.

– А когда записывать надо?

– Да хоть сейчас, отъедем отсюда подальше и побеседуем рядом с этой штуковиной, – Левин вынул из кармана диктофон и показал его Седому.

– Ну поехали, раз надо, – сказал «положенец» и, открыв переднюю пассажирскую дверь, юркнул в салон. Следом за ним на заднее сиденье сел и Левин. Машина тронулась и направилась в сторону Н-ска…