Глава 12
Елена
Сонно жмурясь, я расслабленно потянулась, стараясь оттянуть момент окончательного пробуждения. Было чудесно просыпаться рядом с Добровольским ранним утром в лесу под пение птиц.
Хотя накануне, когда после ужина, до последнего оттягивая момент «переезда», под немигающим и злым взглядом темных глаз Андрея, еле переставляя ноги, с рюкзаком плелась к его палатке — мне бы такое и в голову не пришло. Смотрела себе под ноги, чтобы даже в подступающих сумерках не видеть улыбок на лицах оборотней. Впрочем, те их всеми силами прятали.
Однако очередное вынужденное и навязанное сожительство оказалось не таким уж невыносимым. Андрей, стоило нам забраться в палатку и застегнуть молнию на входе, спокойно и молча объединил наши спальники в один двухместный, откинул закрывающий небо полог и… лег спать. Чувствуя себя глупой и вредной, некоторое время я понаблюдала за ним, а потом тоже отправилась отдыхать. Не снимая шорты и футболку, втиснулась в свободное пространство большого спального мешка и тихонечко замерла рядом с теплым телом белого. Стоило мне устроиться, он тут же, не раскрывая глаз, обхватил руками за талию и прижал к себе. Поерзав, поняла, что придется смириться и с объятиями. Поэтому не без ощущения внутреннего удовлетворения пристроила голову на плече белого и сладко заснула. Над головой, отделенное от нас москитной сеткой, виднелось звездное небо, окружающий лес успокаивал дивными ароматами, а рядом спал Андрей!
Всю жизнь бы прожила с ним в палатке вдали от цивилизации. Если бы наши взаимоотношения не были такими сложными, если бы я не была слабой волчицей и носителем страшной болезни, если бы он не был наследником клана белых волков…
Сущие «мелочи».
Поэтому я отчаянно скрывала эмоции. Но в этот краткий миг, когда все можно списать на сонное забытье…
— Спи, — неожиданно прошептала на ушко причина моих грез, — мы сами справимся с организацией завтрака.
Упс! Сегодня же мы — я, Андрей и Женька — дежурим по кухне. Совсем забыла. Резко дернувшись, села. Внутренний будильник подсказывал, что еще рано, но хотелось уяснить, насколько.
— Вы? Справитесь?! — Я искренне посчитала эту мысль абсурдной. Пожалуй, единственное, что было общего между этими мужчинами, — отсутствие хозяйственного опыта. А в полевых условиях… Да они обеспечат колоссальный спрос на все окрестные кусты вкупе с закономерной ненавистью участников экспедиции!
— Не сомневайся, можешь смело поваляться еще, — с поразительно серьезным видом заверил меня мужчина, кивнув на спальник, в который я скромно куталась. При этом сам он с нечеловеческой скоростью оделся и уже шнуровал ботинки.
Уверенность Добровольского меня изумила. На чем-то же она основана. Может, тут в наличии скрытые таланты? Хотя вряд ли он полжизни провел, готовя походные обеды. Я неуверенно замерла: может, стоит рискнуть и позволить мужчинам проявить себя с не известной ранее стороны?..
— Ну, если ты уверен… — Окончательно отделаться от сомнений я никак не могла.
— Да! — ответ донесся уже снаружи одновременно со звуком закрывающейся молнии.
Ого! Я была в изумлении, но… как не дать им такой шанс? В крайнем случае все позавтракают… галетами! Уж накипятить воды для чая они точно смогут. С другой стороны, совместная деятельность сплачивает. Возможно, и отношение Жени и Андрея друг к другу улучшится?.. Рискну!
И я расслабленно улеглась вновь, намереваясь заснуть. Не получилось: живот сводило от ощущения тревоги и волнения. Видимо, это профессиональное. Оставить страждущих голодными мне не позволяла поварская этика. Но и любопытство всерьез разыгралось: реально справятся? Потому крепилась из последних сил, изнывая от желания махнуть на все рукой и поспешить наружу. Выдержала часа полтора.
Птицы уже щебетали, утро было в разгаре, лес вокруг шумел, жужжал и гудел. А со стороны укрывающего кухню тента не доносилось ничего! Хотя я отчаянно прислушивалась. Лишь изредка Женя и белый обменивались односложными репликами, мало о чем мне говорящими. И нос подсказок не давал — едой не пахло! Только дымом от костра. И что думать в таких обстоятельствах?
Едва лагерь завозился, быстро собралась, терзаемая тревогой. Но прежде чем отправиться к «напарникам», решила прогуляться до дождевого пруда — умыться и послушать утренние пересуды. Стоило отойти от палатки, как со мной поравнялись трое спасателей. И Макс в их числе. Словно поджидали!
— А вот и единственная надежда наших измученных однообразной похлебкой, — а все традиционно выбирали для приготовления самый походный вариант — смесь из тушенки, картошки и суповых пакетов, — желудков. Уж сегодня нас побалуют чем-нибудь вкусненьким… — При этом в глазах медведей отчетливо проступал смех.
Хм! Уж не заговор ли тут имеет место быть? Или спор?..
— Надежда должна умирать последней, — на всякий случай предупредила я их, — но меня отстранили, позволив выспаться, так что утреннее меню и для меня самой сюрприз.
Хранители как по команде заулыбались. Я напряглась, окончательно утвердившись в наличии серьезной подоплеки у утренних событий. Поэтому, быстро управившись с гигиеной, поспешила к очагу. Туда уже подтягивались самые ранние пташки. И все спасатели дружной компанией восседали за одним из походных столов. Именно за той его частью, откуда открывался наилучший вид на ведра, которые служили в нашем временном обиходе кастрюлями. И наконец-то я почуяла пищу… вернее, то, что с натяжкой можно было ею назвать. В одном из ведер была заварена банальная лапша быстрого приготовления вперемешку с несколькими банками тушенки. Брр…
Я невольно поморщилась: таки решили травить синтетикой. А я накануне планировала, пользуясь наличием сухого молока и овсянки, ведра два каши сделать… А теперь придется галеты есть. Впрочем, студенты, в принципе привыкшие питаться как попало, с энтузиазмом трескали и такой завтрак. А вот оборотни предпочли просто ломти хлеба с той же тушенкой и чай. При этом все, включая Андрея, улыбались, наблюдая за мной!
Недоумевая по поводу происходящего, пристроилась с чаем и галетами рядом с другом, надеясь, что он оперативно сдаст мне «план кампании».
— Выспалась? — горделиво поприветствовал меня Женя.
Я лишь опасливо кивнула, зная, что кое-кто все отлично слышит.
— И хорошо, я сразу говорил: без тебя справимся. Мы решили тебя поберечь и монетку кинули, кому чего готовить. За мной — завтрак и обед, за спасателем этим — ужин. — Обед многие пропускали, группами уходя выполнять задания. А вот на ужин собирались уже все. И он бывал очень сытным.
— Э-э-э… — и что тут скажешь? — Спасибо, но лучше бы я сама. Тем более тебе ногу напрягать нельзя.
— А я не напрягал. Андрей сам и воду принес, и огонь развел, мне только и осталось, что в кипяток вермишель засыпать да с тушенкой смешать! Ты зря не ешь, кстати! Если еще майонеза добавить — объедение выходит.
Нервно вздохнув, с ужасом уставилась на друга.
— Ты так питаешься, когда родители на даче?!
— Ага, — самозабвенно уплетая вышеописанную бурду, делился впечатлениями парень.
— Кошмар! — честно проинформировала его я, поймав быстро мелькнувшую улыбку Андрея. И чего веселится? И внезапно сообразила, что есть вопрос поважнее: — А на обед что будет?!
— Думаю картошки пожарить, что-то соскучился по ней, — размышляя о чем-то, поделился планами Женя. — И как представлю себе — хрустящие ломтики картошки на фоне первозданной природы, травы, аромата хвои… М-м-м…
— Как? — изумилась я, мгновенно оборвав его творческие порывы. — На чем? В полевых условиях, да на такую ораву?
Друг совсем уж от реальности оторвался: в походе жарить картошку!
— Думал противень приспособить, — поделился он новаторской идеей.
Таковой действительно имелся, его использовали как подставку для ведра, но…
— Ты спятил, Жень, — честно предупредила я друга. — Намучаешься с лихвой, а в итоге все будут есть полусырое нечто. Еще и отравятся!
Но одного взгляда на витающего в облаках друга оказалось достаточно, чтобы понять: он глух к голосу здравомыслия. Придется взять процесс под собственный контроль — на фоне недожаренной картошки вермишель быстрого приготовления казалась верхом кулинарного искусства. Да он хоть представляет для начала, сколько картошки надо начистить на всю нашу компанию?!
— Обед готовлю я! — С этим категоричным заявлением я встала из-за стола, намереваясь собрать после завтрака грязную посуду и помыть ее.
— Но… — Женька попытался спасти свои «художественные» планы, но я решительно рубанула рукой воздух, сразу отметая все его возражения: — Тебе ногу надо беречь!
И тут же поймала довольную улыбку Андрея. Вот в чем дело?!
Добровольский тоже встал из-за стола, закончив завтрак. Помог мне собрать посуду и понес ее к озеру, туда же доставил ведро с заранее нагретой водой. Молча оттеснив меня в сторонку, принялся методично, миску за миской, мыть посуду. Потрясенно понаблюдав за процессом, стала споласкивать тарелки в воде, сооружая пирамиду уже из чистых. Не выдержав, спросила:
— Ты решил продемонстрировать мне идеальные — и страшно тайные! — стороны своего характера?
Чтобы мне вдвое труднее было расставаться с ним потом! Судьба ко мне несправедлива.
— Ага, — неожиданно задорно хмыкнул Добровольский, — поймешь, какое я сокровище. Сам все умею, со всем справляюсь. А ведь ты еще ужин моего приготовления не пробовала! Может, и оценишь, осознаешь, какой я единственный и неповторимый.
«И, что характерно, скромный!»
— Дурак ты, и шутки у тебя дурацкие, — только и сказала я вслух.
Но в одном Андрей прав: в этом походе он открылся мне с другой стороны, с человечной. Наверное, таким он был бы, не будь он наследником белой стаи. Отличным парнем! Но понимать это было еще обиднее. Практика вдали от всех закончится, а мы вернемся к тому, от чего убегали. У нас будущего нет. Совместного.
— Я — не дурак, а надежный, взрослый и самостоятельный мужчина, — важно перечислил мне свои достоинства Андрей. И все это, энергично натирая посуду! — Не то что некоторые… фантазеры! Надеюсь, ты сравнишь и сделаешь верные выводы.
— Между прочим, я на Женин счет никогда и не заблуждалась! От этого он не становится хуже или злее. Поверь, — сухо возразила я. Белый сразу насупился.
— Ты его идеализируешь! — буркнул уже недовольно.
— Нет. Просто оцениваю реально. Я и сама, знаешь ли, не все умею. Зато Женя хорош в другом. Не всем же быть совершенствами.
— В чем? — скептически уточнил Андрей.
— Рисует красиво, — нашлась я с единственным аргументом.
На лице оборотня проступило отчетливое пренебрежение:
— О да, холстомаранием я на досуге не занимаюсь. Не дотянул! — Комментарий был презрительным.
— Он очень здорово рисует. Его картины живые и настоящие! — обиделась я за друга. Его работы в большинстве своем меня действительно восхищали. А уж мой «портрет»… — Он и меня нарисовал.
— Да? — Кажется, мне внезапно удалось заинтересовать Андрея творчеством друга. — И как результат? Все собирался расспросить тебя подробнее.
Почувствовала, что краснею: стоило вспомнить, при каких «обстоятельствах» я упоминала про портрет в прошлый раз.
— Итога я еще не видела, — призналась оборотню, уже пожалев, что сболтнула лишнее.
— Ясно, — протянул Андрей как-то задумчиво.
— И там такая задумка картины! — Разочарованная его сдержанной реакцией, надеясь переубедить и доказать, что Женя безусловно талантлив, начала ее описывать.
— Я верно понял, что ты позировала ему обнаженной? — В какой-то момент моего восторженного фонтанирования белый замер, уставившись взглядом в одну точку.
— Там со спины, — успокоила я его, более подробно описав свою позу. В прошлый раз я этих подробностей избежала. И закончила следующим признанием: — Вот для этого каждую неделю мы с КСЕ и сбегали!
— Зачем, говоришь, ему картина? Для участия в чем?
— Конкурс специальный проводится под эгидой ЮНЕСКО, — пояснила я, уже вновь раздумывая о том, не зря ли так разоткровенничалась о друге.
— Ну, успехов ему… творческих, — как-то недобро прищурился Андрей.
Волчица внутри заворочалась, явно реагируя на незаметные мне действия его волка. И это при том, что в обществе Андрея — и его зверя! — она была тише воды ниже травы!
— Ты так и не понял, что Женя — настоящий талант? И в этом он превосходит нас всех вместе взятых, — вздохнула я, стряхивая воду с последней кружки.
— Понял, понял, что… талант. — Выглядел при этом Андрей не очень дружелюбно.
Я только вздохнула: вот чего он парня так невзлюбил? И внезапно сообразила.
С этим переездом в палатку и волнениями совместной ночи совсем не беру в расчет приближающуюся течку! А ведь совсем уже скоро. И Добровольский это чует, вот и… нервный. Эх, как мы в этот раз будем справляться?
О том, что случилось в первый раз, я и думать боялась! Но тут лес вокруг, дикий. Может, набегается? «Охоту» собьет?
— Что с течкой будем делать? — с небольшой заминкой, тихо, чтобы слышал только он, спросила белого. Мы все же пара, этого никто не отменял до истечения срока договора. Какие бы обиды друг на друга мы ни затаили. А в данном вопросе действовать сообща — в общих интересах.
— Не думай об этом. — Почему-то, не в пример предыдущему разу, белый был настроен философски. — Все пойдет так, как пойдет. Кстати, сегодня ночью на охоту собираюсь. И ты со мной!
Побегать волчицей под защитой своего альфы я была только «за»! Но…
— Уверен? — настороженно переспросила. — Может, лучше… после?
— Нет, — подхватывая пирамиду из посуды, уверенно покачал головой Андрей.
Нет так нет. Ему виднее. Положусь на его опыт. Опять же, на территории медведей когда еще случится побывать — надо пользоваться моментом.
— А росомаха? — на всякий случай напомнила о недавней угрозе.
— Хранители всю свою территорию проверили. Никто угрожать нам не должен. Никто.
Отлично! И луна почти выросла. В этот раз полнолуние примерно должно совпасть с течкой, что лишь усложнит наше положение.
Вернувшись назад, засела с другом за сведение данных по видовому разнообразию флоры этого леса в одну таблицу. Затем отправилась готовить на обед суп. Причем по своему оригинальному рецепту — с грибами и мясом. И никаких пищевых концентратов!
До ужина успела искупаться и позагорать. А ужин готовил белый! И это оказалось огромным плюсом — я отдыхала. День «дежурства» по кухне получился очень даже незагруженным, позволив мне поваляться на полянке под жарким солнышком. Женька составил мне компанию.
— Знаешь, этот спасатель… — рассеянно вглядываясь в небо, поделился мыслями друг. — У меня ощущение, что он меня испытывает. Словно полосу препятствий устроил. А я ее не осилил.
И он рассмеялся — искренне и легко.
— Не бери в голову, — лениво махнула я рукой. — Ничего он не понимает в «колбасных обрезках».
— Да, вот я тоже так решил, — серьезно кивнул друг, в очередной раз удивив прозорливостью, — что не в ту сторону он смотрит. Вернее, в ту, но как-то не с того угла!
— Не бери в голову, — вновь повторила я, — сегодня отмучились, и все. До следующего раза живем!
В том, что Андрей справится с приготовлением пищи, я не сомневалась. Чуяла! На ужин готовился великолепный шашлык. И я совершенно не против — пусть Андрей получит заслуженные лавры «кулинара дня». И Женька тоже не против. Мы с ним оба не стремимся всегда и во всем быть первыми и лучшими. В отличие от белого альфы.
Я в очередной раз убедилась, что в обществе друга мне легче. Он как-то проще смотрит на вещи, вычленяя суть, не растрачивая себя на незначительные мелочи. Так что намеренно или нет, но вмешательство Андрея лишь укрепило мое убеждение: Женька — лучший друг на свете.
А Андрей… он просто лучший. Во всем. И любимый. И невыносимый. И недосягаемый для меня.
