Глава 9
Елена
Было обидно. И я злилась, злилась на себя! И этот Макс из колеи выбил, и Добровольский вел себя странно. Как итог: я запуталась, перепугалась, еще и сглупила до кучи. В сухом остатке — очередная моя выходка. Накануне ночью поддалась потаённым желаниям и… намерениям белого. А уже сегодня — вновь была спасена им! Шикар-р-рно.
Бум! — мысленно треснула себя по лбу. И стоило сбегать на край света?.. Конечно, я не предполагала, что меня тут будут преследовать, но… теперь хвостом вилять поздно. Остается сделать вид, что мне все это приснилось!
«Да, именно так и настроюсь. Андрей уж точно не станет придавать ночному эпизоду значения: течка ведь на носу… А про цирк в виде отвратительного медвежьего ритуала он сам предлагал забыть по истечении сегодняшнего дня! Послушаю белого для разнообразия».
Злость и самоедство сделали свое черное дело: добравшись до лагеря, укрылась в палатке и, немного поплакав, уснула.
— Лена! — Это Женя тормошил меня, а я старательно делала вид, что сплю сладким сном. — Подъем! Сегодня же поход к озеру!
Упс! Я резко села. Со всеми этими ночными свиданиями и последующими истязаниями совсем забыла о намеченной на сегодня программе. Вообще-то я должна была с другом продолжить считать травушку-муравушку, а не участвовать в намечавшемся развлечении. Но… Женька освободил меня от повинности.
— Сам справлюсь! Нечего подле меня сидеть. Отправляйся и отдохни, я вчера лодырничал! — бурчал друг, тайком пытаясь положить в конверт с рабочими заметками альбом и карандаши. Накануне он внимательно присматривался к дальнему концу возвышавшегося неподалеку скальника, очевидно узрев там что-то достойное руки художника.
А сегодня группа из двадцати студентов и пяти спасателей уходила в поход на весь день. В планах значились соревнование — опять! — по спортивному ориентированию и знакомство с экосистемой большого озера, что находилось километрах в восьми от нашей базы.
— Завтракать будешь? — видя, что я вновь куда-то унеслась мыслями, толкнул в плечо друг.
— А?.. Нет, — улыбнулась я, выбираясь из спальника и намереваясь сходить умыться к мелкому озеру.
Группа выдвинулась в путь сразу после завтрака. С собой несли минимум: рыбные снасти, небольшой запас еды и самое необходимое. Да и то рюкзаки были только у сильной половины присутствующих. А девушки, надев шорты, кепки и футболки, обмазавшись «комаринкой» и в удобных кроссовках, отправились в путь налегке. Благо большую часть пути предстояло пройти по довольно приличной тропе и только за пару километров до озера свернуть в лес.
Присутствие Андрея сюрпризом не стало: ожидаемо, что раз он сюда потащился, то будет условия договора соблюдать и свою «пару» из вида не потеряет. К счастью, свое общество он мне не навязывал. С вполне довольным видом шагал в окружении четырех болтающих с ним девушек. Я только мысленно вздохнула: даже на фоне медведей белый альфа смотрелся впечатляюще. И где мои мозги?!
Поэтому с самым — надеюсь! — безмятежным видом пристроилась рядом с еще одним оборотнем, твердо решив выкинуть из головы мысли о поведении Добровольского и получить наилучшие впечатления от прогулки по лесу. А для начала разузнаю, что там за озеро такое…
— Оно большое! Километра четыре в длину. И широкое, — пояснял мне новый знакомый — Илья. — А уж рыбалка там… м-м-м… волшебная!
Хмыкнув, улыбнулась парню. Всем известно, что медведи рыбалку любят, как волки охоту. Пожалуй, не будь с нами людей, молодые оборотни-медведи показали бы мне, как они рыбачат в естественной обстановке. Такой экзотики мне видеть не доводилось: на землях медведей я никогда раньше не бывала.
— А вода? Теплая?
Не знаю, как остальные, а я купальник взяла — запихнула в кармашек шортиков.
— Ух, Лен, там есть места, где очень теплая — в заводи. Есть, где холодная, — там, где глубокие омуты. И еще лодки есть, можно будет на середину озера уплыть и накупаться вволю, — Илья даже причмокнул, явно предаваясь воспоминаниям. Под это дело он меня слегка так приобнял за плечи, и тут же… мы оба — а также и все присутствующие в группе оборотни — услышали угрожающий рык белого волка!
Я споткнулась, Илья тоже. И руку сразу убрал. Макс громко расхохотался, привлекая к себе недоуменные взгляды людей. А Андрей… Он вообще-то шел впереди, но…
В итоге наше общение с молодым медведем как-то сразу сошло на нет. Но на впечатлении от прогулки это не сказалось, поскольку мы всей компанией дружно перекидывались шутками и анекдотами, а потом и пели, распугивая своим нескладным ором все мелкое зверье в округе. А уж какая красота была!
Летний цветущий лес, пение птиц и непередаваемая свежесть сосновой хвои!
— Лен, смотри, — Макс придержал меня за руку, указывая на разлапистые ветви ближайшей ели. Все остальные тоже остановились, с любопытством наблюдая за нами, а кое-кто и с недовольством. Поэтому я с лучезарной улыбкой приготовилась слушать и смотреть. — Вот, видишь, тут цветок необычный? На ромашку похож чем-то?
Медведь заставил присмотреться — и точно! Дерево было словно увито странной цепляющейся лозой, в свою очередь усыпанной необычными цветами. Не встречала таких.
— Вижу! — восхищенно выдохнула я.
— Это единственная лиана в наших широтах — линнея северная! И она очень редкая. И цветет два дня в году!
— Вау! — разнесся восторженный вздох среди присутствующих девушек. И я не была исключением.
— И… — Макс хитро прищурился, заставив меня насторожиться, — …у нас есть поверье. Девушку, что увидела цветущую линнею, надо поце…
— Отшлепать! — Меня решительно отодвинули от медведя. А самого шутника наградили таким суровым и мрачным взглядом, что даже я прониклась.
И, шустро развернувшись, двинулась по тропе дальше. Пусть они там сами разбираются, мне вчерашнего хватило!
Остальные со смешками потянулись за мной. Прошагав метров тридцать, я быстро оглянулась назад: Макс и Андрей нас так и не нагнали, уже скрывшись из виду. Эх!
Старательно скрывая ото всех свою тревогу — а для меня было очевидным, что медведь белого специально подначивал, вот только зачем на ссору нарывался? — с Добровольским это чревато, — шагала вперед. Уже и красота окружающего леса не так радовала. Эх, испортят мне сейчас настроение!
— Внимание! Здесь притормозим! — Один из «спасателей» придержал нас, кивнув в сторону леса. — Отсюда начнется соревнование по спортивному ориентированию. Делитесь на пять групп.
Однокурсники весело засуетились, предвкушая процесс блуждания с компасом по лесу. Я особенно не активничала: мой нюх и животные инстинкты эффективнее любого компаса, поэтому мне было неважно, в какую из команд попаду.
— С каждой группой отправится один спасатель. — Услышав голос подоспевшего Андрея, испытала облегчение. А вот Макса не было видно. Неужели белый навалял медведю?! Подозрение появилось не только у меня, поскольку, немного удалившись от бурно обсуждавших соревнование людей, другие оборотни вопрос стороной не обошли.
— А чего это ты один? Где второго задиру потерял? — едва слышно шепнул Илья.
Я обратилась в слух, полностью игнорируя процесс распределения на команды.
— В туалет он… Задержался! — рыкнул волк.
Мужчины засмеялись.
— Ленок, — паренек из нашей группы тронул плечо, привлекая мое внимание, — ты с нами, да?
— Конечно, — соглашаясь на все, кивнула в ответ.
Каждой группе вручили по конверту с координатами места, где ждал заветный приз, выдали по компасу и велели выдвигаться.
— Ваша задача — достигнуть обозначенного места, найти там конверт с координатами для обратного пути. Встретимся на озере! Возникнут проблемы — обращайтесь к сопровождающему вас спасателю.
И я совсем не удивилась, когда выяснилось, что с моей группой отправится облаченный в линялую футболку и обрезанные выше колен штаны Андрей. Пока коллеги по команде шумно разбирались в настройках компаса и решали, куда же все-таки нам двигаться, я поймала себя на мысли, что украдкой рассматриваю со скучающим видом прислонившегося к стволу сосны волка. Определенно, этот мужчина ничем не напоминал того Андрея Добровольского, которого я узнала в нашем городе! С каждым днем, проведенным на территории медведей, белый открывался мне с новой стороны. Тут он был совершенно другим! И таким — открытым, простым и искренним — он мне нравился еще больше. Это грозило мне одним — влюбиться в него еще сильнее.
— Значит, туда! — наконец сошлись во мнении мои сокурсники и, потянув меня за собой, смеющейся компанией двинулись в лес.
Бросив взгляд на листок с координатами в руках шагавшей рядом девушки, я резко встала.
— Лен? — Люди, по инерции сделавшие еще несколько шагов, оглянулись.
— А почему вы решили, что нам туда?
Шли мы в диаметрально противоположном направлении от нужного.
— Компас! — важно кивнули мне на устройство.
Э-э-э… Я без всякого компаса знала, что они не правы, но как аргументировать свое знание коллегам? Растерянно оглянулась на шагавшего позади нас волка. Но Добровольский лишь ухмыльнулся и покачал головой: не вмешивайся.
— Мне интуиция подсказывает, что нам — туда, — в отчаянной попытке переубедить большинство махнула я рукой в верном направлении. Меня никто не послушал! Пришлось, смирившись с бесполезным блужданием, плестись в хвосте.
Так прошло с полчаса. Энтузиазм команды таял на глазах: всех предупредили сразу, что до цели минут двадцать.
— Помоги им! — неслышно для людей шепнула я своему альфе.
И тут же его руки дернули меня назад, укрыв от удаляющейся группы за стволом толстой березы. На пути к бегству было препятствие — сам Андрей.
— А что мне за это будет? — Добровольский возмутительно откровенно наслаждался моментом! Ребят мы оба отчетливо слышали, поэтому потерять не опасались. Тем более они остановились метрах в пятидесяти, опять заспорив о направлении.
— Ты должен! — возмутилась я.
— Кому я должен — всем прощаю, — фыркнул белый, плотоядно поглядывая на мои губы.
Я закатила глаза — шантажист!
— Не порть им прогулку, — попыталась зайти с другой стороны.
— А что мне за это будет? — не повелся Андрей, одновременно наклоняясь ближе и поводя носом вдоль моей шеи. Его руки уже по-хозяйски обхватили мои бедра, приподнимая меня и прижимая к его телу.
— Что ты хочешь? — сдалась я, опасаясь, что с одногруппниками что-нибудь приключится.
— Поцелуй.
Едва ответ сорвался с его губ, как, не дожидаясь моего согласия, оборотень уверенно накрыл мой рот своим. Обнаглел!
Решительно укусив его за нижнюю губу, я отвернулась. И тут же поняла, что он успел пересадить меня на свою вплотную придвинутую к дереву, коленку, освободив руки, которые шустро добрались до моей груди! Оборзел! Я тут же звонко шлепнула по обеим его беспардонным конечностям, уже успевшим стянуть вниз мой топ.
— Ты спятил?! — яростно зашипела я прямо в ухо Андрея. Да как же мы с течкой справимся, если он меня и без нее домогается?!
— Нет, — дурачась, прокартавил белый и помахал у меня перед носом… тем самым, похожим на ромашку, цветком с сосны! И, удостоверившись, что глубинный смысл его действий я осознала, вставил мне его в волосы над левым ушком. — Я право имею. Вроде как предание…
Не сдержавшись, я фыркнула уже от смеха. Настолько невероятным был этот Добровольский! Он даже не поленился сорвать цветок. Для меня!
— А Макс? — пользуясь моментом, обеспокоилась судьбой медведя. И тут же поняла, что сбила волка с «романтичного» настроя.
Он резко опустил меня на землю и отступил на пару шагов.
— Зуб ему выбил. Ничего с ним не случилось! — уже отвернувшись и зашагав к людям, буркнул Андрей.
А я ошалело пялилась на его спину и не верила своим ушам. Из-за меня еще никому зубы не выбивали! Тем более Добровольский. Неожиданно, но в душе необъяснимым образом вспыхнуло ощущение радостной легкости и счастья. И я, отчего-то довольная, как слон, быстро поправила одежду и рванула за оборотнем.
— Не туда идете. — Он уже разворачивал ребят.
— У вас компас не работает! — нашли себе оправдание студенты.
— Может быть, кому-то не повредит научиться им пользоваться?
Вот, не стоит приставать к недовольному волку!
Добровольский выглядел настолько сурово (а я подошла как раз к этому моменту), что спорить никто не решился. Кроме…
— Отлично, и где верное направление? Вы же нас не бросите? В трудную минуту? Я так устала тут плутать… Вы же выглядите как настоящий мужчина, способный донести ослабевшую девушку до цели на руках! — Моя одногруппница Светлана обаятельно улыбнулась Андрею и словно невзначай, намекая на игру, коснулась его руки. Весь ее вид кричал о беззащитности, взывая к самой сути мужских инстинктов. И чем суровее мужчина, тем сильнее взывал! Уж я Светлану знала.
Остановившись метрах в трех от нашей группы, я с неподдельным интересом и с самым — надеюсь! — безразличным видом прислонилась к стволу ближайшей сосны, наблюдая. Искушенный ловелас, не пропускающий ни одной юбки, и явно совсем не возражающая против мимолетного приключения симпатичная брюнетка. Они нашли друг друга! Тем более я так не к месту помянула Максима, разозлив белого…
— Такую прекрасную девушку любой мужчина сочтет за честь носить на руках! — Андрей оправдал мои грустные ожидания. — И искать поводы, ссылаясь на усталость, нет необходимости. Не так ли, молодые люди?
Оборотень неожиданно кивнул ребятам. И, сразив Светлану идеальной улыбкой, добавил:
— А мои руки уже заняты. Они всегда готовы подхватить уставшую Елену.
Бум! Кажется, моя челюсть совсем неэстетично упала на грудь. И только осознав, что все резко обернулись ко мне, спохватилась, постаравшись не столь явно демонстрировать свой шок.
Шутка? Он, конечно, не заявил, что я владею его сердцем, но руки уже определенно обозначил как мое… «имущество»! Более того, он сделал это публично! Конечно, это шутка! Впрочем, судя по взгляду Светы, она ее не оценила. Все как всегда — Добровольский создал мне очередные проблемы! И сделал центром внимания: ребята решат, что у меня роман со спасателем.
Поэтому я тоже, вознегодовав в душе, наградила своего альфу злобным взглядом. Резко вскинув на плечо первый попавшийся брошенный на землю рюкзак, развернулась, зашагав в нужном направлении.
— Не дождешься! — мрачно прошипела напоследок белому.
Позади захихикали. Кто-то из ребят!
— Это вы сильно промахнулись! — не замедлил последовать сочувствующий комментарий. — Лучше бы Светлану согласились поднести. А Ленка у нас занята… У нее с первого курса с Женькой «любофф».
«Чтоб они все провалились! И зачем меня понесло на озеро?!» — Настроение все-таки испортили.
Народ, громко шумя и обмениваясь подколками, двинулся следом.
Путь назад оказался короче. Для меня так точно: мрачный взгляд, который я почти физически ощущала спиной, подгонял, заставляя нестись вперед. Быстро — для человека. Погрузившись в нерадостные мысли, отчаянно шикая на свою неуемную волчицу — а близость течки и интерес самца ее откровенно заводили, грозя мне кошмарными последствиями, — не услышала приближения медведей.
Когда из-за очередного плотного кустарника вдруг вышли Максим и Илья — вздрогнула, как обычная человеческая девушка. И тут же смутилась, поймав изучающие взгляды медведей: вспомнила вчерашний день. Но у бурой все инстинкты сейчас работали только в направлении перспективного потомства! Ей же не объяснишь, что материнство для меня недопустимо.
— Держи! — Илья бросил мне толстовку.
— Тепло же! — удивилась я.
— Дождь скоро начнется.
Эх, люблю дождик! Он как-то… умиротворяет. Но куртку натянула.
К нам подошли ребята из моей группы в сопровождении Андрея. Причем стоило Максу встретить напряженный взгляд белого, как он сразу заулыбался. Мне стало не по себе. Как ни крути, а Добровольский — мой альфа. Поэтому общему желанию — добраться, наконец, до озера — была рада.
— Что-то вы припозднились, — заметил Илья, забирая у меня рюкзак. — Остальные уже вернулись, временный лагерь разбивают.
Да, запах дыма я учуяла еще до неожиданного появления медведей.
— Отлично, — хихикнула Светлана, — значит, мы уже на все готовое придем!
— Это вряд ли, — суровым тоном разуверил ее Андрей. — Прежде чем поесть, нам еще рыбы наловить надо.
— Так тушенку же брали! — простонал кто-то из ребят, явно голодный.
— Она на крайний случай, — хмыкнул Максим. — А рыба… Да, будем ловить. Мы и удочки прихватили. Кто хочет — на рыбалку, остальные — воду кипятить и привал организовывать.
— Я на рыбалку! — мгновенно заявила я. Поплавать на лодке по большому озеру очень хотелось. Мы как раз вышли из леса, и озеро раскинулось перед глазами бескрайней и весело искрящейся на солнце массой воды. Оно было большущим! Противоположного берега даже я не видела. И в обе стороны уходило куда-то далеко. А на берегу, начиная от опушки леса, все было затянуто сплошным ковром цветущего желтоватыми цветками вереска, рождая ощущение волшебства.
— Красота какая! — выдохнул кто-то из парней, и все мы с ним согласились.
Невероятное место! Мне сразу стало ясно, почему медведи так его любят. И они позволили нам увидеть это чудо. Как мило!
— Тебе нравится? — едва слышно шепнул мне Максим, явно опять подначивая Андрея.
Впрочем, последний неожиданно проигнорировал внимание медведя ко мне. Он принюхался к чему-то и поразил меня запоздалым ответом:
— Да, порыбачь.
Ого, мне разрешили удалиться от альфы! Глупо было бы не воспользоваться. Я с энтузиазмом рванула к воде, туда, где на берег были вытянуты две широкие лодки. Рядом с ними суетились двое мужчин-спасателей, готовя инвентарь для рыбной ловли.
Не теряя времени, я понеслась к ним. Максим за мной. Скинув по пути возле разгорающегося костра рюкзак, я подумала и сняла еще и куртку. Мне дождь не страшен, пусть лучше кто-то из людей укроется. Для них дождь под открытым небом, пусть и летний, совсем не на пользу.
Запрыгнув в лодку, проследила, как медведь забросил внутрь пару удочек, контейнер с наживкой и, предварительно столкнув лодку на воду, залез в нее. Но стоило нам заскользить по водной глади, отдаляясь от берега, как все мое внимание сосредоточилось на открывающихся видах. И только украдкой взглянула в направлении белого, чтобы… не обнаружить его на берегу!
