Контратака

За две недели до «времени икс» я провёл на флагмане «Толстушка Джоан» заседание командующих всех флотов Унатари и Роя, а также пригласил на него генералов исееков. В штабе флота на огромной светящейся голограмме отображались территории Роя – зелёные маркеры обозначали свободные от врага системы, красные – цель нашей атаки, девять оккупированных чужими. С закреплённым возле рта микрофоном и лазерной указкой в руке я расставлял на тактической карте маркеры готовящихся к атаке флотов и сразу же опрашивал адмиралов, выясняя состояние готовности кораблей и ставя конкретные задачи перед каждым из подразделений.

– В первой фазе атаки мы наносим одновременный удар сразу по пяти звёздным системам чужих: Хе, Лобь, Айсар, Собь и Хре. Ситуацию во всех этих системах постоянно контролируют наши фрегаты-невидимки, так что сюрпризов со стороны врага не ожидается. Наиболее крупные силы чужих противостоят нам в системе Собь – восемьдесят звездолётов с двумя «Бегемотами». Ими займусь я сам, со мной будет лёгкий флот Унатари при поддержке всех трёх кэриеров. Атакой со стороны системы Кии мы свяжем основные силы противника боем и постараемся не допустить бегства «Бегемотов». К сожалению, уничтожать линкоры чужих придётся по старинке – нельзя допустить, чтобы противник столь рано узнал о наших новых военных разработках и передал информацию своей Королеве. Поэтому со мной пойдут два десантных «Триа» – помогут при штурме «Бегемотов», захватят станцию, а затем выгрузят десант на планету Собь-5.

Тут я сделал паузу, поискал глазами среди собравшихся огромного исеек-минора и представил своего знакомого:

– Генерал Савассс Ях на основании данных космической разведки разработал план захвата плацдармов на поверхности планеты Собь-5. Я прошу его прокомментировать свои выводы.

Длинная многоножка выползла вперёд в центр зала и, перещелкивая с помощью ручного пульта кадры на экранах, стала показывать снимки объектов обороны чужих, комментируя каждое изображение. Озвученные генералом расчёты откровенно пугали – до семидесяти процентов десантных модулей будут сбиты противником ещё на стадии прохождения атмосферы, двадцать пять процентов десантников погибнут при развёртывании защитных экранов над зонами высадки. Лишь после этого потери живой силы в единицу времени сократятся, а выжившие будут способны принять новые группы десанта на контролируемых плацдармах. Я снова взял слово:

– Все вы знаете, что я стараюсь избегать больших потерь. Но в данном случае мы не можем ждать, пока подойдут линкоры остальных флотов и подавят системы ПВО противника. Все наши тяжелые калибры будут плотно задействованы на других направлениях атаки, ожидать же от лёгких крейсеров эффективной работы по наземным целям не приходится. Поэтому потери первой волны десанта исеек-доминантов на Собь-5 будут огромными… Высадившимся же бойцам придётся продержаться тринадцать часов до подхода подкрепления – десанта второй волны. К моменту появления помощи количество выживших будет измеряться уже не тысячами, а сотнями, если не десятками…

– Это есть война, и потерять сольдат на война неизбежьно, – прокомментировал адмирал Хераиссс Веж мои слова, и остальные исееки согласились с ним.

Я внимательно выслушал собравшихся, возражений к плану атаки по линии Кии-Собь не было. Адмиралы и генералы абсолютно не страшились потери сотен тысяч бойцов богомолов и лишь опасались, что вражеские «Бегемоты» смогут уйти из звёздной системы Собь и появиться на других участках фронта.

– За «Бегемоты» не переживайте, мы их удержим, – проговорил я, когда все желающие уже высказались. – Что же касательно десантников… Я знаю обычаи Роя – проще и дешевле вырастить нового богомола, чем вылечить израненного. Но я привык ценить своих бойцов. Поэтому слушайте моё решение – для атаки Собь-5 мне потребуются лучшие из лучших десантников исеек-доминантов. Те из них, кто сумеет удержать плацдарм и останется жив, заслужит ярко-красную окраску панциря и почётную белую полосу через грудь, означающую право на лечение. Если у Роя не будет возможностей заниматься ранеными бойцами, Государство Унатари позаботится о них. Я считаю, что герои должны служить живым примером для остальных, а не обедом для тех, кто пришёл за ними на всё готовое.

Судя по всему, нововведение было принято Роем весьма позитивно. Более того, генералы посовещались между собой и предложили ввести общее правило для всех десантных операций Роя – бойцы первой волны ещё до высадки получают право на устрашающую красную окраску, а количество белых полос на панцире будет символизировать количество высадок.

Затем я объяснил собравшимся задачи других флотов, наступающих по другим направлениям. По линии Хс-Хрё атакует тяжёлый состав флота Унатари, усиленный пограничным флотом Яйхо. Четыреста пятьдесят боевых звездолётов, из которых шесть линкоров и сорок тяжёлых крейсеров, должны были без проблем смести заслон из жалких одиннадцати фрегатов и эсминцев чужих. Адмирал Майк тон Акад головой ручался, что справится с задачей.

По линии Арит-Хе адмирал Хераиссс Веж поведёт флот Юхо, состоящий преимущественно из кораблей исеек-аритов. Поддержку ему окажет флот Фастел. Разведка сообщала, что в системе Хе находится лишь четыре «Метеора» чужих, так что проблем на этом направлении также не ожидалось.

По линии Беж-Лобь адмирал Киро Сабуто поведёт Красно-Синий флот, состоящий из остатков флота Четырнадцатого Сектора Красного Дома и примкнувших к нему боевых звездолётов, капитаны которых покинули Синий Дом вслед за кронпринцессой Натали. Поддержку ему будет оказывать эскадрилья Дихо. На этом направлении разведка вообще не обнаружила противника, но я несколько исказил отчёт и сообщил об одиннадцати лёгких кораблях чужих, чтобы мои капитаны не расслаблялись.

И, наконец, основные силы Роя – тяжёлый флот Вирхо и штурмовой флот Айхо общей численностью в тысячу двести звездолётов, из которых одиннадцать линкоров «Мерееш» и семьдесят тяжёлых крейсеров «Легаш». Эти силы я отдал адмиралу Массс Ажу, как самому опытному из адмиралов Роя. Противостоять ему в системе Скопление Айсар будут двадцать шесть кораблей чужих, их которых сразу шесть «Кувалд».

– Массс Аж, твоё направление – одно из самых трудных, но я рассчитываю на твои способности. У тебя пятидесятикратное преимущество в численности кораблей и тридцатикратное в весе залпа, так что победу ты одержишь в любом случае. Но твоя задача не просто победить, а сделать это с минимальными потерями, так как я очень рассчитываю на твои корабли при дальнейшем наступлении. Я лично проведу тренировки твоего флота, чтобы до каждого насекомого дошло на уровне рефлексов, как сражаться с «Кувалдами», как сбивать назойливые «Метеоры», и что делать с «Отшельниками» и «Аскетами».

После постановки задач я озвучил главное требование – через пять дней с начала контратаки все системы Роя должны быть очищены от звездолётов чужих. После этого двенадцать «Триа» под охраной фрегатов будут заниматься переброской десанта для наземных операций и освобождением планет Роя, а остальные боевые звездолёты всех флотов соберутся в системе Ухсс и совершат прыжок на территорию чужих.

– Мои разведчики исследовали более двадцати звёздных систем чужих, составили карту варп-маяков и углубились на пять и более прыжков от территорий Роя. Значительных сил чужих разведка не обнаружила, зато нашла верфи лёгких кораблей и многочисленные свидетельства имевшихся там активных боевых действий. Судя по обломкам звездолётов незнакомых конструкций в космосе и следам разрушений на поверхности планет, там совсем ещё недавно жила какая-то разумная раса. Но она уже уничтожена чужими, верфи захвачены и используются для производства «Метеоров». Подозреваю, что дальше мы найдём и места постройки тяжёлых и сверхтяжёлых кораблей противника. Именно уничтожением всей этой инфраструктуры наш объединённый флот и займётся. Наша же главная задача – заставить Королеву Чужих прийти на защиту своих территорий и атаковать её.

Огромный чёрный исеек-доминант Массс Аж шагнул вперёд и низко поклонился. Бионика перевела стрекотание насекомого:

– Гроссадмирал Георг, я рискну повторить свой вопрос, который задал на встрече у Най Игир. Как вообще возможно уничтожить столь огромный непробиваемый корабль чужих, как Королева?

– Есть один способ… – я поискал глазами Мариан Сабати с Флорианной и подозвал обеих Ищущих Правду ближе.

Появление Мариан Сабати особого интереса у собравшихся не вызвало – исееки её практически не знали. Но когда укутанная в мрачную тёмную мантию парализованная Флора в сопровождении неизменной четвёрки исеек-мажоров медленно двинулась вперёд на своём летающем кресле, я увидел любопытнейшую картину – сперва Хераиссс Веж и Киро Сабуто, а вслед за ними другие адмиралы и генералы всех рас уважительно преклонили колени перед маленькой Ищущей Правду.

Мариан Сабати при виде оказываемых малышке почестей удивлённо фыркнула, но ничего не сказала. Я же продолжил свою мысль:

– Королева чужих каждый раз пробовала проводить ментальные атаки. Не думаю, что при следующей нашей встрече они изменит свои привычки. Как псионик Королева достаточно слаба, обычный человек с хорошей силой воли вполне справляется с отражением внушения. Поэтому Ищущие Правду подловят Королеву во время ментальной атаки и сами, объединив усилия, нанесут ей удар.

Мариан Сабати состроила удивлённую и даже несколько недовольную гримасу, внимательно посмотрела на Флорианну, а потом обратилась ко мне:

– Кронпринц Георг, я ценю ваше доверие, но где гарантия, что мы вдвоём с этой малышкой справимся против такого жуткого монстра?

– Разве я говорил что-то про «вдвоём»? – улыбнулся я этой красивой и опасной женщине. – На флагмане «Толстушка Джоан» весь семнадцатый этаж отдан под исеек-мажоров. Там собралось свыше трёхсот наиболее ментально сильных особей, которые помогут вам накачкой энергии. Сейчас исеек-мажоры ещё только тренируются работать в группе, но уже виден большой потенциал этого живого инструмента. Сто исеек-мажоров будут подкачивать Флору, сто тебя.

– А остальные? – Мариан Сабати задумалась на секунду, после чего расплылась в хищной улыбке-оскале. – С нами будет Мия?

Я заметил, как возбуждённо стали переговариваться исееки в зале. Не было никакого сомнения, что это имя им хорошо знакомо.

– Да, Мия будет участвовать, – подтвердил я. – Но даже не моя смертоносная супруга будет на острие атаки. С нами будет Криста – древнейшая Ищущая Правду согласилась помочь уничтожить Королеву чужих. Это было непросто, но посол Государства Унатари в Синем Доме Паола тон Акад смогла уговорить свою родную прабабку помочь нам. Более того, Криста обещала привлечь к атаке несколько своих друзей-псиоников.

Это было действительно так, и моя сестра Катерина уже указывала на это тонкое место в моих планах. Поэтому, пока остальные собравшиеся это не сообразили, я сам решил отметить этот изъян:

– Существует важный нюанс, который ставит под угрозу весь наш план атаки Королевы чужих – информационная блокада, которую ввёл Оранжевый Дом против Унатари и Роя. Из-за этой блокады Ищущие Правду из разных регионов не могут работать сообща. А потому в оставшиеся до контратаки две недели эту проблему необходимо устранить. Королева Роя Най Игир отмечала, что я известен своими нестандартными решениями. Так вот, слушайте очередной такой нестандартный шаг – все флота Роя и Унатари сегодня же отправятся в систему Сивалла, после чего все вместе одновременно совершат прыжок в звёздную систему Форпост-4 Девятого Сектора Периметра, координаты для открытия варп-туннеля я смогу предоставить. Я прекрасно знаю, что Рой не воюет против Оранжевого Дома, а потому не требую от исееков вмешиваться в то, что будет происходить в звёздной системе Форпост-4. Но корабли Роя обязаны прибыть в Девятый Сектор, это приказ Гроссадмирала Роя!

Айна поставила передо мной чашечку бодрящего напитка из обжаренных орешков фиро. Моя сестра от своей порции «кофе» отказалась. Вообще Катерина сегодня выглядела на редкость рассеянной и излишне взволнованной. На мой прямой вопрос о причине такого задумчивого состояния сестра лишь пожала плечами.

– Не нравится мне всё это, Георг. Успех наших действий зависит от факторов, на которые мы не можем повлиять. Я понимаю твою задумку – прижать Светлану тон Месфель с её флотом и выторговать от Оранжевого Дома определённые уступки. Но что, если флота Девятого Сектора Периметра в системе Форпост-4 не окажется?

– Там он, сестрёнка, и никуда уже не денется. Этот флот видел Одиннадцатый, когда механоид возвращался обратно через Девятый Сектор. Да и парализованная Флорианна подтверждает, что флот по-прежнему стоит там.

Катерина задумчиво покрутила прядь волос и высказала своё мнение:

– Брат, я соглашусь с тобой, что план может сработать. Светлана тон Месфель очень амбициозная, и у неё больше нет никакого стимула хранить верность Оранжевому Дому. К тому же она не знает, что корабли Роя не пойдут в атаку, и увидит лишь пятикратное преимущество противника. Между разгромом, какой ты ей непременно устроишь при таком соотношении сил, и какими-то политическими уступками она однозначно выберет второе. Да, она согласится на отмену блокады.

– Сестра, я хочу от неё большего, чем просто политические уступки. Светлана тон Месфель не может знать, что мы крайне скованы по времени. Она посчитает, что началось полноценное вторжение Государства Унатари в Девятый Сектор, отключённые варп-маяки нас почему-то не сдерживают, и мы будем захватывать одну систему за другой, пока не займём весь регион. Ты хорошо знаешь Светлану, и я хочу, чтобы ты с ней поговорила с глазу на глаз. Обещай ей титул, деньги, славу, звёздные системы – всё, что угодно, но мне нужно, чтобы она перешла на нашу сторону. Флот Девятого Сектора – единственная серьёзная военная сила в регионе, а все эти многочисленные мелкие аристократы – просто флюгеры и сразу сменят ориентацию, как только увидят, что политический ветер изменился, и их единственная защитница перешла в Унатари.

– Я постараюсь, Георг, но ничего гарантировать не могу, – сестра устало откинулась на спинку кресла. – Прямо чувствую, что напряжение все последние дни нарастает, словно пружина сжимается перед тем, как распрямиться. Брат, ты очень многое поставил на карту, но часть решений основана исключительно на интуиции, а вовсе не на точных расчётах или здравом смысле. А что, если Королева чужих не покинет Гимору? Или не станет атаковать ментально? Или атакует, но Ищущие Правду с ней не справятся? Или другой пример – вот зачем нужно было давать новейшие технологии Рою? Ради призрачных баллов лояльности с Королевой? Но Най Игир вскоре умрёт, и все дивиденды от твоего поступка пропадут. В далёкой же перспективе ты усилил опасного соседа, который однажды может посчитать себя достаточно сильным, чтобы перестать считаться с нами.

Я промолчал, так как возразить сестре было нечего. Да, я ставил именно на повышение лояльности Королевы Роя, надеясь «прокачать» персональные отношения с Най Игир, а потому известие о её скорой кончине стало для меня крайне неприятным сюрпризом.

– Ладно, Георг, пошли уже в штаб, десять минут до выхода флота из варп-туннеля.

Допив остатки уже холодного «кофе», я проследовал на своё рабочее место в штабе флота. Тут сегодня было оживлённо – боевые офицеры «Толстушки Джоан» явно истосковались по настоящему делу за девять месяцев спокойствия, а потому были возбуждены и воспринимали конфликт с Оранжевым Домом как отличный повод вернуться к активной жизни.

– По местам, господа офицеры. Включаемся в работу. Проверить все системы. Сразу по выходу из варп-туннеля мне нужен тактический грид, флот Фастел и Красно-Синий отметить как наши корабли, весь Рой как союзные.  У противника два линкора типа «Монарх» – «Светлана Великолепная» и «Светлана тон Месфель». Приоритетная задача схватить оба линкора дизрапторами, ни при каких условиях они не должны уйти. И вообще действуем собранно – у противника пятьсот кораблей, это достаточно серьёзно.

– Тридцать секунд до начала, – чётко произнёс сидящий слева от меня офицер-тактик Макс Грегор, назначенный моим помощником.

Всё верно, помощник и должен был предупредить командующего о скором выходе корабля в обычное пространство, но я поймал себя на мысли, что присутствие этого офицера меня раздражает. Нет, Макс – талантливый тактик, один из лучших во всём флоте Унатари. Однако я настолько привык, что на его месте должна сидеть Николь Савойя, что вообще любой другой офицер вызывал бы у меня дискомфорт. Чтобы не показать подчинённым своего беспочвенного раздражения, я повернулся в сторону своей синтетической переводчицы:

– Бионика, как выйдем, пробей по своим каналам, где находятся командиры флота Девятого Сектора. Меня интересует сама Светлана тон Месфель, а также её старшие офицеры.

– Будет сделано, ваше величество, – заверила меня девушка-андроид.

Время! Мы вывалились в систему Форпост-4 в семидесяти километрах от пограничной станции, в непосредственной близости от замерших кораблей Девятого Сектора.

– Кэриеры, выпускаем «Пиявок»! Фрегаты, вперёд! По две сетки и дизраптору на каждый малый корабль. Тяжи, выходим на дистанцию стрельбы, но огонь не открывать! «Проклятия», на месте не стоим, взять линкоры дизрапторами, накладывайте сразу нейтрализаторы энергии. Электроника, глушите антимелочь противника!

– Кронпринц, корабли Роя почему-то тоже выполняют ваши приказы! – Макс Грегор обратил моё внимание на странное поведение союзников.

Действительно, порядка тысячи «Саф» кинулись вперёд и плотным облаком накрыли флот Девятого Сектора, плотно зафиксировав все корабли стазисными сетками и дизрапторами. Но стрельбу корабли Роя также не открывали, как и мои корабли.

– Мой принц, командующая Светлана тон Месфель найдена на линкоре «Светлана тон Месфель», принимает душ. Оба адмирала также обнаружены на этом линкоре, спят в своих каютах. На схеме я указала места расположения указанных лиц, – Бионика вывела на большом экране макет линкора проекта «Монарх» в разрезе, три ярко-красных метки указывали на местонахождение командиров противника. – Я заблокировала все двери на их флагмане и отключила внутреннюю связь.

– Отлично! Бионика, разблокируй вот эту шлюзовую дверь, мы высадим группы захвата. Генерал Савассс Ях, срочно доставить мне сюда указанных людей живыми и здоровыми!

Я увидел на тактической карте, как ближайший «Триа» выстрелил в сторону линкора противника десяток управляемых десантных модулей. Все отмеченные красными маркерами корабли Девятого Сектора до сих пор стояли неподвижно. Пожалуй, пока оцепенение наших врагов не прошло, настала пора уже и заговорить с ними. Я взял микрофон и приказал вывести меня на общий канал:

– Внимание! Говорит Георг ройл Инокий тон Месфель, командующий флотом Унатари. Приказываю всем кораблям флота Девятого Сектора Периметра сохранять неподвижность. Любой звездолёт, который попытается включить двигатели или активировать вооружение, будет немедленно уничтожен. Напоминаю, что мы находимся в состоянии войны, так что отнеситесь к этим словам максимально серьёзно и не провоцируйте моих бойцов. Сейчас я проведу переговоры с командующей флотом Светланой тон Месфель и её старшими офицерами, на основании которых приму решение о дальнейших действиях. В любом случае гарантирую сохранение жизни тем, кто не будет пытаться нарушать объявленные мною правила. Слово кронпринца Империи!

Я вынужден был прекратить свою речь, так как в зал штаба флота ворвалось несколько крупных исеек-доминантов. Богомолы достаточно небрежно швырнули передо мной на пол три серебристых надутых воздухом мешка и замерли неподвижно, ожидая дальнейших распоряжений. Я в растерянности смотрел на принесённую насекомыми добычу, не понимая смысла всего этого действа, пока один из мешков не зашевелился. Только тогда я сообразил, что находится внутри, и весело расхохотался. Посмотрев на таймер, я прокомментировал сквозь смех:

– Всего четыре минуты семнадцать секунд прошло с момента нашего появления в системе Форпост-4, а все руководители полутысячной армады противника уже пленены и доставлены командующему! Уверен, нескоро ещё этот рекорд будет побит!

Попори-де-Кача проявился из невидимости и один за другим выдернул шнуры воздушных клапанов, мешки для транспортировки хрупких грузов сразу же стали сдуваться. Из двух, щурясь от яркого света и сильно смущаясь, вылезли немолодые мужчины спортивного телосложения, оба лишь в нижнем белье.

Я считал информацию о каждом: адмирал Важек Лаваэль и адмирал Стефан Антри-Месфель. Старые вояки, но громких достижений за ними не числилось, да и известность была не ахти. Обитательница же последнего мешка что-то не спешила выбираться наружу.

– Вы что, даже не дали ей одеться после душа? Ну, вы и звери! – проговорила возмущённо Катерина, направляясь к пленнице и на ходу снимая с себя куртку. – Светлана, накинь на себя, и пойдём в мою каюту, я тебе нормальную одежду выдам.

Того, что произошло дальше, я совершенно не ожидал – обнажённая командующая флотом Девятого Сектора резко встала, выхватила у Катерины из напоясной кобуры лазерный пистолет и, схватив мою сестру за шею и прикрываясь заложницей, стала отходить спиной к стене.

– Все назад, или я прострелю ей башку! Ты уже думал, Георг, что снова победил? Посмотрим, насколько ты сможешь радоваться своей победе, когда твоя сестра умрёт! Прикажи своим хамелеонам проявиться и не подходить ко мне, иначе я вышибу ей мозги!

Попори-де-Кача негромко свистнул, и рядом с ним проявилось трое хамелеонов. Насколько я понимал, ещё трое находились в невидимости где-то в зале. В это время моя сестра Катерина, несмотря на отчаянное положение, старалась сохранять спокойствие и даже попыталась уговорить удерживающую её женщину:

– Остановись, Светлана! Мы ведь пришли предложить тебе титул, власть и деньги! Лучшие из систем Девятого Сектора могут стать твоими!

– Не нужно мне от вас никаких подачек! После всех пертурбаций последних дней очередь аристократов Оранжевого Дома очень сильно продвинулась вперёд, и я уже пятая к трону. А сейчас стану четвёртой, когда Георг отзовёт права кронпринцессы Деи. А он сделает этого, иначе я прострелю его сестре голову! И всё, впереди меня останутся только старики. Так зачем мне ваши жалкие подачки, когда однажды я стану главой Оранжевого Дома! Нет, это не я проиграла, а ты, Георг! Ты уведёшь свои корабли из моего региона и выполнишь все остальные мои условия!

– Ты сможешь её обезвредить? – мысленно спросил я у Флорианны.

– Арит, присмотрись к этой женщине, – проговорил я, обращаясь к ничем не выделяющемуся бойцу охраны. – Скопируй её и подойди к ней ближе. Я хочу, чтобы Светлана поняла, что мне глубоко безразлично, останется она в живых или нет – все нужные приказы мы получим и так.

Светлана действительно удивлённо замерла, когда один из моих телохранителей пошёл вперёд, на ходу меняя форму и быстро превращаясь в обнажённую девушку с мокрыми волосами. Но отреагировать на появление двойника настоящая Светлана не успела – её рука с лазерным пистолетом отделилась от туловища и отлетела в сторону, а из пробитой насквозь головы на целый метр высунулась окровавленная заострённая конечность исеек-доминанта.

Россс брезгливо стряхнул со своей верхней правой конечности безжизненное тело Светланы и замер, снова став практически невидимым, лишь тёмно-красный контур страшной заострённой пики остался висеть в воздухе.

– Зачем нужно было её убивать? – возмутилась Катерина ройл Унатари. – Светлана просто перенервничала, оттого и завелась! Да и слишком уж было задето самолюбие – ведь её, считающую себя великой воительницей и командующей грозным флотом, похитили и выставили на посмешище!

– Сестра, ты ошибаешься. Ищущая Правду подтвердила, что Светлана вскоре убила бы тебя, так что её следовало обезвредить. Фобос, передай своему напарнику, что он всё сделал правильно и получит от меня награду.

Я велел Ариту одеться, но сохранять облик убитой командующей. Пока убирали тело и затирали кровь, я обратился к шокированным произошедшим адмиралам:

 – Итак, объясняю ситуацию. Командующая флотом Девятого Сектора Светлана тон Месфель жива и через пару минут выступит с пламенной речью по общему каналу флота. Она заявит капитанам, что мы прибыли по её приглашению, и именно по её приказу нам включили варп-маяк. Оранжевый Дом погряз в коррупции, казнокрадстве, грязной политической борьбе, и потому полностью себя дискредитировал. Флот Девятого Сектора переходит на сторону Государства Унатари, через час тут на флагмане состоится торжественная присяга капитанов и офицеров. До окончания церемонии о произошедшем здесь инциденте необходимо молчать. Надеюсь, всё понятно?

– Так точно, ваше величество! – практически хором ответили оба адмирала.

– Вот и отлично. Затем ближе к концу дня будет объявлено, что талантливая, гордая и красивая командующая флотом погибла от руки какого-то фанатика из Оранжевого Дома. Да, служба безопасности недоглядела, но убийца уже уничтожен и всё такое… Завтра один из вас станет командующим флотом Девятого Сектора Периметра, другой – его заместителем. Я сразу объясню задачу флота – в кратчайший срок взять под полный контроль Девятый Сектор, все местные правительства и аристократы должны перейти в Государство Унатари. Особого сопротивления не предвидится, так как в регионе нет силы, способной справиться с вашим флотом. Девятый Сектор станет вотчиной моей сестры герцогини Катерины ройл Унатари, а каждый из вас за заслуги перед государством получит титул барона Унатари и по богатой звёздной системе в вечное пользование. Но если моё предложение кого-то не устраивает, насильно удерживать не буду и отпущу в целости и сохранности на все четыре стороны.

Оба адмирала переглянулись, после чего Важек Лаваэль ответил за обоих сразу:

– От такого щедрого предложения не отказываются. И сразу хочу объяснить насчёт моей фамилии «Лаваэль», так как заметил, как ваше величество поморщились при считывании информации обо мне. Мои предки три поколения назад были вынуждены выйти из Зелёного Дома и с тех пор не поддерживают контактов с другими обладателями этой древней фамилии.

– Вот и хорошо. Даже очень. Вы уже знаете, что у меня имеются определённые трения с Зелёным Домом, а потому считаю полезным иметь в союзниках Лаваэля. Тогда слушайте моё решение – командующим флотом Девятого Сектора я назначаю Стефана Антри-Месфеля…

Новоназначенный флотоводец тут же опустился на одно колено и поцеловал мою руку.

– А тебя, Важек, ждёт большая политическая карьера. Моя советница Катерина, сама выходец из Зелёного Дома и неплохо разбирающаяся в политической ситуации там, постарается найти какой-нибудь формальный повод, чтобы заявить о твоих правах на титулы, звёздные системы и тому подобное. Государство Унатари поддержит твои претензии. Постараемся вместе отомстить Зелёному Дому за нанесённые твоему прадеду обиды.

– Кронпринц Георг, с вами приятно иметь дело, – адмирал Важек Лаваэль последовал примеру своего соратника и тоже опустился на одно колено.

– Через час оба вместе с остальными офицерами флота принесёте присягу на верность Государству Унатари. Сразу предупрежу, моя Ищущая Правду проверяет искренность слов и очень не любит обмана.

Подошедшая Валиан тон Корса извинилась, что прерывает наш разговор, и сообщила, что меня вызывает Королева Роя. На огромном экране появилась Най Игир. Королева кивнула на моё приветствие и торжественно произнесла:

– Кронпринц Георг ройл Инокий тон Месфель, я более чем впечатлена вашими политическими успехами и готова озвучить своё решение: Рой согласен заключить военный союз с Государством Унатари.

– Три. Два. Один. Вышли! Срочно тактическую карту!

Передо мной развернулся огромный экран, и я облегчённо выдохнул – «Бегемоты» никуда не делись и находились в пределах тактического грида. Было бы гораздо хуже, если бы самые опасные корабли противника в последний момент переместились и встретились другим наступающим группам.

Со всех сторон посыпались сообщения:

– Цель групповая. Дальность восемьсот.

– Восемьдесят четыре отметки на радаре, начата идентификация по сигнатурам.

– Два «Бегемота», одиннадцать «Кувалд», шесть «Бензопил», десять «Отшельников», восемь «Аскетов», сорок семь «Метеоров».

– Тяжёлый флот Вирхо вступил в бой в системе Айсар.

– Красно-Синий флот прибыл в систему Лобь, звездолёты врага не обнаружены. Начинаем разминирование и захват станции.

– Флот Юхо и флот Фастел вступили в бой в системе Хе.

– Тяжёлый флот Унатари вступил в бой в системе Хрё.

Итак, контратака по пяти направлениям началась. Я постарался абстрагироваться от происходящего в других звёздных системах и сосредоточился на своей задаче. Офицеры штаба выдали мне вводную информацию и теперь замерли, ожидая моих приказов. Я же задумался. Основная задача – отделить смертельно опасные «Бегемоты» от остальных кораблей, и затем разбить врага по частям. На что «клюнет» мелочь? На отстающий одинокий корабль. Значит, кто-то должен выступить приманкой и вызвать на себя фрегаты противника.

– «Проклятие-4», остаёшься на месте и имитируешь неисправность двигателей. Внимание всему остальному флоту! Разгоняемся в сторону солнца, сближаемся с противником по касательной. Оба «Триа» держатся рядом с кэриерами. «Толстушка Джоан», «Унатари» и «Фастел», проверьте работу удалённой подкачки щитов в связках, также держите оба «Триа», будьте готовы к выпуску дронов и корветов. Пятьдесят фрегатов пошли на первую свечу, пятьдесят на вторую, дальность до «Бегемотов» держите по четыреста километров. Антимелочь и «Проклятия», готовность. Возможно, нашим фрегатам или «Проклятию-4» потребуется ваша помощь.

Флот пришёл в движение, перестраиваясь и разделяясь. Мы сделали первый ход, теперь нужно ждать ответа противника. Я внимательно всматривался в экран – если «Метеоры» пойдут на перехват моих фрегатов, тогда в дело вступят мои эсминцы и лёгкие крейсера. Но малые корабли чужих не стали сближаться. Вместо этого они… стали отходить, прячась за спины крейсеров и линкоров! Неожиданно. Противник предлагал нам вцепиться в крупную добычу, а мелочь вступила бы в бой после.

Была бы рядом Николь Савойя, она непременно уже задала бы мне вопрос по поводу такого странного поведения противника. Её же сменщик Макс Грегор не обладал огромным опытом Николь и не замечал в перемещении кораблей чужих ничего необычного. А между тем противник явно что-то затевал, я прям кожей чувствовал это.

– Основному флоту, смена направления движения! Идём в сторону второй планеты. Фрегатам, эсминцам и лёгким крейсерам держаться позади тяжей. «Сюрприз-5», сблизься с противником и швырни электромагнитную бомбу в пустое пространство между нами и флотом чужих.

– Но, принц, мы ведь не хотели демонстрировать врагу наше новое оружие! – удивился мой помощник, но я жестом прервал его речь и, отключив свой микрофон, объяснил своё решение:

– Противник демонстративно отдаёт нам пространство и предлагает броситься вперёд и схватить «Бегемоты». Мне крайне не нравится такая податливость и беспечность врага. Также настораживает, что их мелкие корабли отходят и прячутся за щитами «Бегемотов». Из всего этого я делаю предположение – либо нас заманивают на минное поле, либо к нам в невидимости подкрадываются бомбардировщики. И потому я не поведу флот вперёд, пока не выясню, что путь свободен.

Снова включив микрофон, я проговорил в общий канал:

– Внимание флоту! Через минуту ожидается сильнейший электромагнитный импульс, поэтому защитите чувствительное оборудование. «Пироманы» и «Ястребы», максимальная готовность! Если ЭМ-импульс проявит невидимку или скрытые мины, не ждите моего приказа и с максимальной скоростью рвите вперёд – опасность нужно уничтожить, пока противник не восстановил работу систем.

От «Сюприза-5» пришёл таймер обратного отсчёта. Действительно, за пару секунд до истечения времени на тактической карте проявился бомбардировщик-невидимка, от него отделилась точка. И… свет в помещении мигнул, все информационные экраны в штабе погасли, компьютеры все до единого дружно ушли в перезагрузку. В полутьме аварийного освещения я сочно и витиевато выругался. Ничего себе «чудо оружие», от которого свой флот страдает не менее вражеского! Прошло порядка сорока секунд, прежде чем освещение вернулось к норме. Сразу после этого раздался голос техника:

– Командующий, связь с флотом восстановлена, дальняя связь также налажена. Но есть и плохие новости – «Толстушки Джоан» по непонятным причинам осталась без защитного экрана, а основные тактические компьютеры вошли в циклическую перезагрузку, система не поднимается. Щит нам активно подкачивают два других кэриера, уже на семь процентов восстановили. Но требуется время на поиск и устранение других неисправностей.

– Ищите причину скорее, мне срочно нужна тактическая карта! – рявкнул я и надел снятые ранее наушники.

«Ястреб-12», держу «Аскета» … «Пироман-77», поддержите огнём! … «Проклятие-4», на мне три дизраптора, срочно нужна помощь! … Это «Унатари», мне выпускать дронов?

В системе кипел бой, а я не имел возможности оценить положение кораблей и командовать флотом! Да за такое расстрелять мало создателей электромагнитной бомбы! Что же мне делать?! Так, стоп! «Проклятие-4» – это ведь мой оставленный в качестве приманки крейсер. Чтобы ничего не отвлекало, я закрыл глаза и, вслушиваясь в сообщения от ведущих сражение кораблей, начал отдавать приказы:

– «Унатари», выпускай всех дронов! «Толстушка Джоан» и «Фастел» аналогично. Всем корветам на кэриерах старт и сразу варп на «Проклятие-4». «Дрозды», не спим, работаем на «Аскетам». Группы со свечек, удерживайте «Бегемотов», сразу начинайте сбивать дронов. «Кувалды» далеко?

– Все кувалды только что прыгнули на тридцать к «Проклятию-4».

– Мать их! «Дрозды» с первого по тридцать пятый, срочно варп к «Проклятию-4»! Разбейтесь по тройкам, глушите «Кувалды». Все свободные «Проклятия» туда же! На месте не стоим, на полной скорости на малой орбите кружим у крейсеров чужих. Работаем по «Кувалдам» залпом всех кораблей, как отрабатывали на тренировках, «Проклятие-4» указывает цели.

– Последняя невидимка осталась. Тоже уничтожать?

Что? Так всё-таки были невидимки? Стараясь не выдавать своего удивления, я приказал двум фрегатам удерживать невидимку сетками и варп-дизрапторами, а «Триа» выслать десант для захвата ценного трофея.

– Это «Проклятие-4». Всё, последняя «Кувалда» навсегда нас покинула. На поле боя у противника остались только два далёких «Бегемота». Спасибо, ребята! На остатках структуры выжил!

– «Проклятие-4», отлично сработал! Вся команда крейсера заслужила награды. Сейчас собирай дронов и прыгай к «Фастелу», тебе нальют щитов по максимуму.

– Свободные фрегаты, помогайте с «Бегемотами». Планомерно уничтожайте дронов, после чего оба «Триа» высылают десант. Захватывать линкоры не нужно, по отработанной схеме устанавливайте взрывчатку и подрывайте боезапас антиматерии.

Я открыл глаза и обратил внимание, что в штабе непривычно тихо. Лишь Бионика старательно дублировала мои приказы для кораблей исееков, остальные же офицеры молча глядели на меня. Тактическая карта по-прежнему не работала…

Вперёд шагнул капитан «Толстушки Джоан» Клей тон Авель и, опустившись на одно колено, торжественно произнёс:

– Кронпринц Георг, я – взрослый человек и давно уже не верил в чудеса. Но сегодня впервые стал свидетелем чуда. Бой вслепую против чужих закончился убедительной победой. Наш флот потерял одного «Дрозда» и одиннадцать «Пироманов», у противника же уничтожено восемьдесят два корабля, да и оба «Бегемота» уже плотно зафиксированы и обречены.

Только через полтора часа, когда лишь поля обломков напоминали о сражении и вражеских кораблях, а оба «Триа» вели высадку десанта на поверхность планеты Собь-5, неполадки с компьютерной системой удалось исправить. Вызванные на ковёр техники и инженеры единодушно заявляли, что выпущенная «Проклятием» электромагнитная бомба не имела никакого отношения к сбою в системе электропитания и компьютерной сети флагмана, так как ни один другой корабль флота не пострадал от её применения, да и уязвимое оборудование было хорошо экранировано от внешнего воздействия.

– Кронпринц Георг, – старший инженер понизил голос почти до шепота. – В серверной однозначно имела место диверсия, как и на подстанции распределения питания от накопителей энергии. Кто-то очень постарался, чтобы «Толстушка Джоан» потеряла энергетический щит и ослепла в момент ведения тяжелого боя. В обоих случаях злоумышленник действовал удалённо путем подключения к системам управления с полномочиями, дающими права на внесение изменений в программный код. К сожалению, никаких логов не сохранилось, поэтому невозможно понять, с какого терминала работал диверсант. Ясно лишь, что он прекрасно разбирался в этих служебных программах, так как вся операция по модификации кода заняла лишь несколько секунд, а защитные механизмы не сработали.

– Такое мог провернуть только робот-андроид, – проговорила Мариан Сабати. – Их тысячи на «Толстушке Джоан», должного контроля за их перемещениями и действиями не ведётся.

 Бионика потемнела лицом, но ничего не возразила Ищущей Правду, так как описанные действия злоумышленника и вправду выходили далеко за рамки возможностей человека и напоминали работу робота.

– Попори-де-Кача, прикажи подчинённым проверить системы наблюдения и выяснить, кто из членов экипажа находился возле терминалов в момент совершения диверсии или непосредственно перед этим. Бионика, проверь каждого из андроидов на «Толстушке Джоан». Флорианна и Мариан Сабати, от вас жду поголовной проверки всех без исключения живых существ на корабле. Найдите мне этого мерзавца!