– Любая роль требует репетиций, даже роль роковой женщины, – заметила тетушка как бы между прочим, гуляя со мной по Марсову полю и улыбаясь всем проходившим мимо мужчинам. – Надеюсь, ты запомнила все этапы знакомства – настрой на состояние любовницы, взгляд, улыбка, кивок, приближение, прикосновение и быстрое исчезновение. Остается подобрать правильный образ, и ты готова к встрече с Марком.

Я даже вздрогнула от неожиданности. Наконец-то Софья Николаевна сказала, что я готова к встрече с Марком. Мне казалось, что прошла целая вечность, хотя минуло всего два месяца.

– Он, наверное, совсем забыл обо мне, – предположила я.

– Это совсем не плохо! – невозмутимо ответила тетушка. – Он увидит тебя словно в первый раз!

Мне казалось, что я не изменилась, но тетушка считала, что я заблуждаюсь. Да, я не изменилась внешне, но все же был заметен какой-то новый блеск в глазах, и я почувствовала, что стала двигаться более плавно – как женщина, а не как подросток. Появилось потрясающее чувство, будто бы я свечусь изнутри. Итак, я была почти готова к главному выходу в свет.

– Что ж, дорогая моя девочка, скоро у тебя будет собственная премьера – в роли роковой женщины. А еще я попросила свою подругу, княгиню Голицыну, пригласить Марка через неделю на бал. Он подтвердил, что будет. Еще бы он посмел не быть, – пробормотала про себя тетушка, – от таких приглашений не отказываются. Да, для бала я заказала тебе очаровательное красное платье.

– Красное? – воскликнула я. – Но ведь это так вызывающе!

– Ерунда, – строго сказала тетя. – Красный – цвет огня, цвет страсти. Он всегда привлекал и будет привлекать взоры мужчин. Я думаю, что красный цвет запускает особые реакции в их организме и поэтому так воздействует. Если ты хочешь привлечь внимание, то красный – это именно тот цвет, который нужно выбрать.

«Красный – именно тот цвет, который следует выбирать, чтобы привлечь внимание», – констатировала я, придя на дегустацию нового вина «Эссенсе». Меня пригласил Константин, мой новый знакомый из кофейни. Дегустация проходила в ресторане с потрясающим видом на храм Спаса-на-Крови.

Мы пробовали вино и слушали легенды о его изготовлении. Именно истории придают вину истинный вкус, а не технологии. Пока я размышляла о восприятии вкуса, Константин, по всей видимости, размышлял о восприятии цвета.

– Вы не знаете эту очаровательную особу в красной юбке? – вдруг спросил он меня. Учитывая, что мы уже полчаса как сидели за столами и смаковали изысканное вино, понять, о ком речь, было достаточно проблематично. Видно, он ее заметил, пока все собирались.

– Мне кажется, мы встречались на какой-то вечеринке, неудобно будет, если я не вспомню, как ее зовут.

– Нет, – покачала я головой, опешив от такой наглости – прийти со мной и спрашивать про другую. Конечно, интересы бизнеса превыше всего, и, не подав виду, что меня это задело, я мысленно вычеркнула Константина из списка возможных кавалеров, а сама еще раз задумалась о силе красного цвета. Странность в том, что я даже не обратила внимания, была ли здесь особа в красной юбке, а мужчина тут же выделил ее среди всех. Сделав выводы, я холодно попрощалась и решила подвести итоги, позвонив Манечке.

– Срочно закупаем красные наряды! – заявила я, даже не сказав «привет».

– Красные?! – завопила моя подруга. – Но его носят только «девицы специального поведения», – продолжала она с возмущением.

– Может, поэтому и носят, что прекрасно понимают силу его воздействия. И вообще, что у тебя за пуританские представления? Это самый модный цвет сезона. Да, только вчера я читала статью, что красный способствует выработке фенолэталамина – гормона желания. На красный цвет мужчины всегда обращают внимание, он притягивает их, словно магнит, – патетически завершила я свою речь в защиту красного.

– Что еще притягивает внимание мужчин? – спросила я тетушку, наблюдая за нарядно одетой публикой, проходящей мимо.

– Длинные сережки, высокие каблуки, тонкая талия и высокая грудь, длинная шея, длинные ноги.

– Почему все должно быть длинным?

– Мужчина ищет долговязую девочку с телом подростка и мудростью женщины. Все тонкие различия мы обсудим позже, когда я буду рассказывать об архетипах. Сейчас важно понять общие ожидания.

– И как же мне все это создавать?

– Иллюзии, моя девочка! Нужно создавать иллюзии. Корсет делает талию тонкой, а грудь – пышной. Корсет – это красиво, женственно. И в корсете легко держать энергию. Длинные сережки визуально удлиняют шею, а высокие каблуки делают выше ростом.

Мы сели на скамейку, тетя взяла мою новую туфельку и поставила себе на ладонь.

– Именно каблуки отличают дворянку от простой женщины. Каблуки удлиняют ноги и возвращают женщине гармоничные пропорции. Простолюдинка может позволить себе ходить без каблуков, а дворянка – нет, даже дома, особенно в присутствии мужчины.

– Но я себя чувствую не очень устойчиво на высоких каблуках, – пожаловалась я.

– Каблуки надо заполнять! Под каблук можно посадить мужчину!

– Он туда не войдет! – с наигранным ужасом запротестовала я.

– Представь стоящего справа от тебя мужчину.

– А теперь позволь ему стать совсем крошечным, чтобы он поместился в твоей щепотке, и на вдохе возьми его и на выдохе посади под каблук.

– Ему там спокойно и уютно, – успокоила меня тетушка, когда увидела, что я с сомнением смотрю на туфельку.

«Ему там уютно», – ощутила я, наблюдая за поведением своего клиента. Обычно он был недоволен сроками поставки, ценами, яркостью красок. Я решила «заполнить» каблуки стареньких туфель и выбрала его, как наиболее подходящую кандидатуру для проверки эффекта.

На каблуках действительно стало легче ходить, а заказчик превратился в послушного мальчика. После обеда предстояла более трудная встреча – с грозной заказчицей. Таможня задерживала выдачу товара, и мы срывали все сроки, но сделать ничего не могли. Мне предстояло взять весь удар на себя.

Собираясь на встречу и внутренне трясясь от страха, я подбирала аргументы в свое оправдание. Аргументов не находилось, но по дороге нашлись новые туфли. Скользя взглядом по витринам и раздумывая о судьбах родины и таможни, я наткнулась на роскошные красные туфли на каблуках. «Умирать, так с музыкой», – решила я и зашла в магазин.

Я вертела в руках новые башмачки Золушки, и вдруг меня осенило: «А что, если попробовать посадить под каблук нашу непримиримую заказчицу?» Внутренне оправдав покупку дорогущих туфель интересами дела, я зашла в туалет и посадила ничего не подозревающую Наталью Васильевну под каблук. На душе стало легче, и я двинулась навстречу грозе. Но грозы не произошло.

– Ларочка, рада вас видеть! – Наталья Васильевна была сама любезность.

– Таможня не пропускает ваши плакаты! – начала я покаянную речь.

– Ничего страшного, мы решили перенести начало рекламной кампании на месяц, так что у вас есть время все спокойно получить.

– Какое счастье! – искренне воскликнула я, почувствовав отмену смертного приговора.

– Так что ждем! Надеюсь, качество стоит ожиданий!

– Вам очень понравится! – уверила я Наталью Васильевну и побежала в офис. То ли волшебная техника подействовала, то ли звезды удачно встали, но на радостях я решила, что есть повод прикупить к туфелькам и красный костюмчик.

Видно, этот день был днем красного цвета, костюмчик нашелся сразу, в первом же магазине. Шнуровка на боках пиджака и на вырезе юбки делали его безумно сексуальным, и, смотря на себя в зеркало, я чувствовала, что готова к любым приключениям.

– Ты готова к новым приключениям? – спросила меня тетушка, пока я смотрела на себя в зеркало, примеряя новое платье. Красное кружево, переливающийся атлас и открытые плечи – я очень себе нравилась.

– А это подарок от меня. – И тетушка протянула мне коробочку с серьгами.

Я открыла и ахнула: на изящных платиновых веточках словно парили в воздухе два огромных рубина.

– Это мои любимые серьги, подаренные мне мужем в безумный год нашей любви, – объяснила Софья Николаевна. – Только подаренные мужчиной драгоценности делают тебя сильнее, купленные тобой – это лишь красивое украшение. Тем более что фамильные драгоценности несут энергию рода. Они помогут тебе почувствовать себя неотразимой. Рубин – камень, символизирующий власть любовницы. Надеюсь, что очень скоро ты получишь в дар от влюбленного мужчины огромный рубин, которым ты украсишь свой обруч. А пока я покажу тебе древний ритуал со свечой – он поможет тебе настроиться на нужное состояние. Именно состоянием ты зажигаешь мужчину.

Тетушка взяла меня за руку и повела в будуар. По всей комнате были расставлены зажженные красные свечи.

– Именно огонь наполняет нас женской энергией, – продолжала тетушка. – Когда в женщине горит огонь, она освещает все вокруг, а ее свет притягивает мужчин.

Повторив слова ритуала, я действительно почувствовала, что меня охватила мелкая дрожь предвкушения страсти. Словно тысячи огоньков разлились по всему телу – глаза заблестели, слегка порочная улыбка тронула губы, и хриплым от желания голосом я произнесла:

– Я чувствую, что готова поехать на встречу с судьбой.

– Я готова к встрече с судьбой, – сказала я своему отражению, глядя в зеркало и все еще держа красную свечу. Новый красный костюм сидел превосходно. После ритуала со свечой я чувствовала легкое возбуждение и в то же время уверенность.

За прошедший месяц я знакомилась везде – в кафе, на улице, в магазине. И если первые знакомства мне давались с трудом, я все время забывала то про кивок, то про прикосновение, часто не могла сообразить, что сказать, то через месяц количество полученных визиток приближалось к двадцати. Сколько новых возможностей, полезных связей, просто интересных людей!

И вот наконец наступил сентябрь и новый учебный год в бизнес-школе. Я пообещала встретить Матвея в аэропорту. Сев в машину, я всю дорогу сжимала интимные мышцы. Войдя в здание аэропорта, я не осталась незамеченной в своем красном костюме, с раскрасневшимися щеками и алыми влажными губами (все-таки блеск для губ – гениальное изобретение).

Когда Матвей вышел и увидел меня, единственное, что он смог произнести:

– Неужели это ты?

– Неужели это вы? – с изумление произнес Марк, глядя на меня, как на привидение. Происходящее на балу я помню словно в тумане. Когда мы с тетушкой вошли в освещенный зал, я не сразу увидела Марка среди большого количества людей, а увидев – запаниковала.

Тетушка, почувствовав мое состояние, тут же ободряюще произнесла:

– Посмотри на него и вложи в свой взгляд все ожидание, все томление этих месяцев. И когда он, почувствовав твой взгляд, посмотрит на тебя, как бы нехотя отведи глаза и вновь посмотри, словно подтверждая: «Да, да, я смотрю на вас».

Я смотрела на Марка, мысленно представляя, как мы сливаемся в страстном поцелуе. Поймав мой взгляд, он заволновался. Казалось, он меня еще не узнал. Я улыбнулась самой очаровательной улыбкой и кивнула.

– А что теперь? – обратилась я к тетушке.

– О, я вижу своих знакомых! Сейчас я представлю тебя им, и пока ты будешь с ними разговаривать, продолжай бросать на него взгляды.

Я последовала тетушкиному совету и, оживленно болтая с ее друзьями, иногда посылала улыбки в сторону Марка.

– Я отойду попудрить носик, – сказала тетушка, когда мы остались одни. – Не скучай! – И она упорхнула в туалет. Я с удовольствием наблюдала за вальсирующими парами, когда, почувствовав чье-то присутствие и решив, что вернулась Софья Николаевна, обернулась и застыла, увидев Марка.

– Неужели это вы? – были первые слова, которые я услышала. – Вы изменились, но я не могу понять, в чем именно! Мне бы хотелось узнать про вас побольше. Где я вас могу найти?

Я уже почти назвала адрес, но, вспомнив наставления тетушки, лишь улыбнулась в ответ.

– Пусть это останется моим маленьким секретом, – ответила я, боясь, что больше никогда не увижу Марка, что он сочтет мои слова вежливым отказом. Но, как и говорила тетушка, трудности лишь распаляют мужчину, и Марк снова бросился в атаку:

– Когда мне будет позволено навестить вас?

Я молчала, думая, что ответить. Я хотела этой встречи больше всего на свете и вот стояла, растерявшись. И тут я услышала голос тетушки:

– Вы, вероятно, Марк Гольбер? Моя племянница рассказывала о вашей встрече. Надеюсь, ваша поездка во Францию была удачной.

– Да, спасибо. А вы – тетя Варвары Васильевны?

– Да, – улыбнулась тетушка, – Софья Николаевна Иллирийская. Буду рада пригласить вас на чашечку кофе.

– Когда? – поспешно спросил явно обрадованный Марк.

– Дня через два, часов в пять! Вы свободны?

– Я непременно буду, – с готовностью ответил Марк.

– Тогда надеюсь угостить вас чудесным кофе! Вы легко найдете мой особняк на Конногвардейском бульваре. Варя, нам пора идти! – И тетушка, простившись, направилась в сторону выхода. Я, улыбнувшись Марку, устремилась за ней.

– Ты угостишь меня кофе? – невинно спросил Матвей. – Мы можем попить кофе у тебя дома, – словно мысля вслух, продолжал он. – Я даже готов его сварить сам, если у тебя есть турка.

– Да, хорошая идея, – согласилась я, внутренне оцепенев. Ну почему я не успела дочитать в дневнике, что делать дальше, а помчалась в аэропорт?!

Мы ехали, болтая про экзамены, предстоящую учебу, а я мучилась вопросом: спать или не спать? Вроде я уже большая девочка, на дворе двадцать первый век, играть в игры «хочу, но не могу» казалось глупым, тем более что я сама умирала от желания.

Мы уже почти подъехали к моей квартире, а я так и не придумала, как мне себя вести, и решила положиться на волю судьбы.

Поднявшись в мою квартиру, Матвей тут же бросился варить кофе, а я, включив музыку, искала то сахар, то корицу, то кардамон, то шоколад – в общем, была на подсобных работах. Было что-то интимное в этом совместном процессе. Мы пили кофе с тонким вкусом шоколада и разных специй, смотря друг другу в глаза, и я чувствовала, как притяжение становится все сильнее. Не заметив, как это случилось, я уже лежала в объятиях Матвея и растворялась в поцелуе со вкусом кофе.

Не важно, сколько тебе лет, но первый поцелуй всегда словно начало большого путешествия в неизведанное. Я так долго ждала его, что он показался мне самым восхитительным в моей жизни. В голове проносилось: «Да, нет, да, нет!» Как трудно было не сказать «да»!

– Как трудно было не сказать «да», – пожаловалась я тетушке, как только мы вышли на улицу. – Я была готова уехать с Марком в ту же минуту, только позови. Я так долго ждала этой встречи, так долго к ней готовилась и все же не понимаю, зачем себя томить ожиданием.

– Ожидание еще никого не убивало, – философски произнесла тетушка. – А вот ненужная поспешность может разрушить все еще до начала.

Мы сели в экипаж, и под неспешный стук колес тетушка продолжила:

– Как ты помнишь, мужчина ищет не секс, а энергию, которую он получает благодаря сексу. Ты можешь отдаться ему сразу. Он заберет у тебя энергию и исчезнет, ничего не дав взамен. Но достоин ли он такого подарка, ты еще не знаешь. Мужчина должен что-то сделать, прежде чем ты подаришь ему себя.

Помни, что, отдавшись ему сразу, ты пойдешь по пути любовницы, и если в какой-то момент решишь, что готова выйти за него замуж, то перевести любовника в мужья будет очень сложно, практически невозможно. Состояние любовницы и обещание страсти помогают тебе лишь привлечь мужчину, но после первой встречи сразу переходи в состояние королевы – недоступной и манящей, умеющей сдерживать свои желания. Уклонение и получение знаний о мужчине – вот две главные задачи в этот период. Ты управляешь миром и собой, ты независима, свободна и окружена свитой поклонников.

Так же как королеву создает свита, так и поклонники делают любую женщину звездой! Восхищение одних мужчин всегда привлекает внимание других.

– Но у меня нет свиты поклонников! – с грустью возразила я.

– Создай иллюзию их присутствия, – пожала плечами тетушка. – Кто сказал, что поклонники должны быть реальные? Воображаемые тоже подойдут!

– А как же создавать их иллюзию?

– С поклонниками мы разберемся позже, сейчас – общее понимание, – оборвала тетушка мои вопросы. – Итак, ты королева! Твое внимание дорогого стоит! Как придворные ожидают аудиенции, словно высочайшей милости, так и мужчина должен ждать встреч с тобой. Томи его ожиданием! Мужчина должен вложить время, деньги, знания, эмоции, чтобы ты уделила ему внимание и уж тем более подарила ему ночь. Он будет сильнее ценить то, что далось ему с таким большим трудом.

Шесть-десять свиданий ты уклоняешься от близости, не отвергая мужчину. Ты так же пылаешь страстью и желанием, как и он, но вам все время что-то мешает: срочные дела, неожиданный приезд гостей… Поэтому постарайся встречаться с ним на нейтральной территории – в ресторане, театре, гостях.

Я знаю: когда горят свечи, играет музыка и запах страсти туманит мозг, расстояние становится все меньше, сердца бьются все сильнее – так трудно сохранить контроль! Поэтому лучше не провоцируй его и себя, чтобы потом не жалеть!

– Попробую… – с разочарованием протянула я. – Хорошо холодным женщинам, не таким темпераментным, как я, им и так ничего не хочется!

– Но и их тоже не хотят! – отрезала тетушка. – Мужчине необходимо время, чтобы заслужить твой дар, а тебе необходимо время, чтобы собрать необходимую информацию о нем. Так что поблагодари Бога и себя, что не случилось непоправимое и ты не умчалась с Марком к краху твоих надежд.

Я мысленно поблагодарила Бога и мою соседку Аню. Когда я уже решила сказать «да», кто-то зазвонил в дверь. Услышав звонок, мы отскочили друг от друга и застыли, не зная, что предпринять. Звонили очень настойчиво, и мысль, что можно затаиться и не открывать, исчезла сама собой. Звонки продолжались, и я, вздохнув, пошла открывать.

– Я шла на запах кофе, – затараторила моя соседка. – Ты придумала новый рецепт? Пахнет на весь подъезд. Я видела твою машину и решила, что, пожалуй, стоит зайти, – выпалила Аня на одном дыхании.

– И вообще, где кофе? – Бесцеремонно отодвинув меня, Аня устремилась на кухню и увидела Матвея. – Ой, – удивленно произнесла она, – у тебя кто-то есть?

– Да, это Матвей, мы вместе учимся в бизнес-школе. Заехали перед модулем попить кофе. – Я старалась говорить как можно спокойнее, не выдавая бурливших во мне эмоций. – Кофе варил Матвей по особому рецепту!

И, налив Ане уже остывший кофе, я пошла переодеваться.

Анька что-то вдохновенно рассказывала, когда я вернулась через пятнадцать минут с чемоданом, у Матвея подозрительно горели глаза.

– А я не знал, что ты столь популярная девушка, – сказал Матвей.

– Что значит популярная? – растерялась я, с немым вопросом взглянув на Аньку.

– Я просто рассказала ему про твоего тайного поклонника, который каждый месяц посылает тебе букет красных тюльпанов и звонит, но боится с тобой встретиться, – начала оправдываться Анька.

– И ты даже не подозреваешь, кто это такой? – стал допытываться Матвей.

– Нет! – покачала я головой. – Но это даже интересно! Получать цветы и звонки от незнакомца! Это так романтично!

– Я готов писать тебе письма по электронной почте, подойдет?

– Хорошо, но интрига пропадет – я же буду знать, что это от тебя.

– А я пошлю под чужим именем!

– Шпионские страсти! Пора ехать, а то мы опоздаем на разбор очередного прорыва в финансах. Пойду провожу Аню!

Дойдя до двери и убедившись, что Матвей нас не услышит, я зашипела на соседку:

– Зачем ты рассказала Матвею про тайного поклонника? Будет теперь думать, что я ненормальная, болтаю по телефону с каким-то психом!

– Не будет, – уверенно произнесла Анька. – Мужчины – птицы стайные! Там, где маячит один, тут же появляются все! Ты что думаешь, я не заметила, какая ты была странная и растрепанная? Я специально завела этот разговор. Ценить больше будет. То, что хотят все, всегда кажется слаще!

– То, что хотят все, кажется слаще! – глубокомысленно заметила тетушка, когда мы вошли в дом. – Ты хочешь спать или обсудить тему поклонников? – обратилась она ко мне.

– Конечно, обсудить поклонников, тем более что их пока нет! – не колеблясь ни секунды, ответила я.

– Да, перед сном самое время обсудить, как рассказывать сказки, – лукаво улыбнулась тетушка.

– Разве сказки рассказывают не детям? – засмеялась я.

– О, мужчины – большие дети и любят сказки даже сильнее, чем в детстве!

– И о чем же мы будем рассказывать сказки?

– О поклонниках, дорогая, о рыцарях в сверкающих доспехах, которые сражаются за твой взгляд и твою улыбку!

– Тетушка, я же серьезно! – надулась я.

– И я серьезно, – ответила тетушка, подходя к каминной полке.

Тем временем нам уже налили чай и принесли вкуснейшее песочное печенье. Мы сели и продолжили столь волнующую меня тему.

– Милая, посмотри на эту шкатулку! – Тетушка достала с каминной полки изящную шкатулку из венецианского стекла. – Когда я была молода и путешествовала по Италии, мне довелось провести чудесную неделю в Венеции. Я жила в маленьком отеле с окнами на Гранд-канал. И каждый вечер ходила на мост Риальто, мечтала о своей второй половинке. И вот в последний день ко мне подошел итальянец и протянул эту шкатулку. Он что-то сказал, но я не поняла. Я открыла шкатулку и нашла в ней письма, написанные по-итальянски. Только вернувшись домой, я попросила перевести эти письма и узнала, что их написал хозяин гостиницы. Он влюбился в меня в первый день, начал писать признания в любви. И только в последний день он отважился попросить слугу отдать мне эту шкатулку.

Я завороженно слушала.

– Тетушка, как романтично, – вздохнула я. – Какая красивая история!

– О! – рассмеялась тетушка. – Всем мужчинам она тоже нравится, после этой истории они начинают смотреть на меня другими глазами. Ведь правда – очень красивая сказка?

– Сказка? – не поняла я.

– Конечно, я сама купила эту шкатулку и написала письма, а потом попросила их перевести на итальянский! Я была собой очень довольна.

– Итак, мы создаем иллюзию присутствия поклонников, даже если их пока не существует, – резюмировала я.

– Правильно, моя девочка! – кивнула головой тетушка и продолжила: – Как бы случайно расскажи о милой безделушке, которую тебе прислал поклонник, или, когда тебя приглашают на ужин, извинись и скажи, что именно этот вечер ты собиралась провести со старым знакомым, который уже год умоляет тебя о свидании.

– А если никто не умоляет?

– Разве я сказала, что это должно быть правдой? Просиди этот вечер дома одна и почитай книгу! Одиночество тоже иногда полезно, чтобы больше ценились часы, проведенные вместе! В следующий раз сама отправь себе цветы от тайного вздыхателя, перескажи восторженное письмо, которое ты якобы получила! Включи фантазию, и ты придумаешь еще тысячу вариантов! – закончила тетушка.

– А он не подумает, что я им пренебрегаю? – опять засомневалась я.

– Нет, если ты будешь подчеркивать его исключительность. Но не забывай при этом уважительно говорить о других мужчинах.

– Они такие милые! Я просто не знаю, что мне делать? Стоит мужчине увидеть меня, так он тут же влюбляется! – попробовала попаясничить я, включившись в игру.

– Отлично! – похвалила тетушка. – Мужчины любят соревнования, так создай для них условия! Мужчина должен чувствовать, что он сражается за приз, которым многие хотят обладать. И поэтому, выиграв этот приз, он будет им дорожить!

– А если он испугается соревнований?

– Прекрасно! Значит, он тебя недостоин! Если он не готов сражаться за тебя в начале отношений, то стоит подумать, а действительно ли ты ему нравишься.