Заставка
Последнее солнце
На следующее утро рабочие выглядели еще хуже, чем раньше. Черные мешки под красными глазами, головная боль, тошнота, плохая реакция. Им снова снились кошмары. Никто не помнил, что именно они видели, но почти все сказали, что до сих пор слышат странные голоса. Они приглушены, словно доносятся из какой-то глубины, поэтому слов не разобрать. Возможно, это не слова даже, просто шум в ушах от недосыпа.
Все это очень пугало Гомару. Сам он не чувствовал ничего подобного. Более того, не испытывал проблем со сном, и кошмары его тоже не беспокоили. Он хотел остановить добычу и вызвать из Грэйсис врачей, но рабочие его уговорили не делать этого.
– Все в порядке. Подумаешь, какие-то глупые сны, – махнул рукой его помощник Серт.
– Вот именно. Тем более нам осталось всего три дня, потом нас сменят, – вмешались в разговор остальные.
– А если поднажмем, то и за пару дней уложимся!
Гомару по-прежнему терзали сомнения, но, с другой стороны, он понимал шахтеров. Если добыча остановится на пару дней, им придется отрабатывать простой. Если вдруг лекарь примет решение перевезти всю группу в город, они сильно потеряют в деньгах. Из-за этого многие готовы были отработать оставшееся время буквально на зубах, чтобы избежать штрафов и дополнительных часов.
– Ладно, – сдался Гомару. – Но если мне покажется, что ситуация становится только хуже, я вызову врача.
– Без проблем. – Серт хлопнул его по плечу и взял связку ключей от хранилища, куда на ночь складывали инструменты.
Сначала Гомару думал, что поводов для беспокойства почти нет. Рабочие нормально справлялись со своими обязанностями. Стучали кирками, громыхали ведрами, скрипели вагонетками. Разбивали жилы, складывали руду, вывозили ее и занимались первичной обработкой. Но потом он заметил, что все больше и больше рабочих оставляют свои места. Гомару подумал, что они могли выбраться на поверхность, чтобы немного отдохнуть. Вообще такие перерывы были запрещены, но, принимая во внимание их состояние, Гомару как руководитель был готов закрыть на это глаза. Однако пропавших гоблинов не оказалось ни наверху, ни даже в поселке. Тогда он запаниковал по-настоящему. Куда могли деться шахтеры? Не в прятки же поиграть решили?
Гомару снова спустился вниз и вовремя заметил, как один из рабочих вдруг опустил кирку и закрыл глаза. Затем он развернулся и пошел в глубь шахты. Кирку он держал одной рукой и небрежно волок по земле, а ноги едва переставлял.
Гомару снова подумал, что рабочему сделалось дурно. Настолько, что даже направление перепутал. Но где-то внутри появилось нехорошее предчувствие, что это как-то связано с пропажей остальных. Не решаясь останавливать гоблина, а также вовлекать в это дело остальных, Гомару молча последовал за своей целью.
Они прошли шахту насквозь, зачем-то перебрались в соседний штрек и дошли до конца. Несмотря на то что сюда еще проникал свет от масляных ламп, его едва хватало. Гомару с трудом улавливал очертания вокруг себя, поэтому решил зажечь небольшой огонек. Вообще, он старался как можно меньше пользоваться магией, наследием своего деда, но сейчас не было другого выбора. Фонарь он с собой не взял, а если побежать за ним, можно было упустить рабочего из виду. Гомару прошел дальше и увидел, как шахтер остановился. Перед ним была глухая стена, но внизу – небольшой лаз. Трудно сказать как он тут появился. Его выдолбил кто-то из рабочих или он получился из-за вибраций от постоянной работы в шахте? Так или иначе, лаз вел в какое-то просторное помещение.
Шахтер первым делом опустил туда кирку, а потом спустился сам. В этот момент свет от шара Гомару упал на лицо рабочего, и у гоблина едва не подкосились ноги. В груди потяжелело, а по спине пробежал холодок.
Глаза рабочего были до сих пор закрыты!
«Возможно, он зажмурился, когда на него попал свет», – попытался успокоить себя Гомару, но от этого стало только хуже. Потому что он знал – это неправда! Весь путь из шахты сюда рабочий проделал с закрытыми глазами! Словно он и без этого отлично знал дорогу.
«Или ему подсказывали маршрут…» Гомару почувствовал что-то сродни головокружению. Он заставил себя на время забыть эти пугающие мысли и последовать за гоблином.
Протиснувшись через лаз, он оказался в длинном широком проходе. Судя по гладким стенам, это был какой-то природный туннель – воздушный клапан или русло пересохшей подземной реки.
Гомару прислушался – впереди были какие-то звуки, похожие на шарканье множества ног. Он пошел туда и через полсотни ярдов увидел рабочих. Здесь было уже шесть гоблинов. Они держались очень близко друг к другу, словно приятели, которые решили обсудить что-то важное, но на самом деле беззвучно брели вперед.
– Эй, что тут творится? – Гомару нагнал одного из шахтеров и положил ему руку на плечо. Сделал резкое движение, заставляя гоблина обернуться, и тут же пожалел об этом.
Шахтер обернулся, но его глаза по-прежнему были закрыты. Однако вдруг он распахнул их и уставился на Гомару.
– Что ты здесь делаешь?! Он не хочет тебя видеть! Ты не достоин обладать таким сокровищем! – заорал шахтер.
– Кто он? Какое сокровище? О чем ты говоришь? – Гомару обливался холодным потом. Он уже сожалел, что последовал за тем рабочим. Но больше всего он сожалел, что поддался на уговоры и не отправил послание в Грэйсис.
– Не достоин! Не достоин! Не достоин! – К Гомару обернулись другие рабочие. Точно так же распахнули глаза и начали кричать. Они перехватили кирки двумя руками и с угрожающим видом двинулись на него.
Гомару рванулся назад, но врезался в какое-то препятствие. Он поднял глаза выше и узнал Серта. На миг Гомару обрадовался появлению своего товарища, пока не увидел его закрытые глаза.
– Он говорит, что мы можем доказать свою верность. Для этого надо всего лишь избавиться от тебя…
– Сдохни! Сдохни! Сдохни!
Позади Серта стояло еще несколько рабочих. Они тоже перехватили кирки и двинулись ему навстречу.
Гомару хотел было оттолнуть товарища и сбежать, но Серт словно знал о его намеренниях. Он схватил Гомару и изо всех сил прижал к себе. Гомару вскрикнул и попытался освободиться. Однако это было не так просто сделать – Серт обладал очень внушительной силой.
Один из рабочих поблизости замахнулся киркой, целя Гомару в голову. Ему не оставалось ничего другого, как сбить шахтера ногами. Гомару несколько раз ударил рабочему по коленям, отчего тот оступился и начал заваливаться на него. Кирка все так же была занесена над головой.
Гомару зажмурился, ожидая сильного удара, а может, сильной боли и потери сознания, но инструмент пролетел мимо. Он угодил прямо в плечо Серту. Из-за этого помощник ослабил хватку, и Гомару попытался вырваться. Но в этот момент их вместе с Сертом сбил с ног раненый шахтер. Все трое упали на пол. Кто-то придавил Гомару сверху, перед глазами промелькнули чьи-то ноги. Он почувствовал, как кто-то ощупывает его лицо, чтобы найти глаза.
Гомару снова поглотила волна страха. Только на этот раз она была настолько мощной, что он не сдержал крика.
А тем временем давление сверху нарастало. Рук, которые хватали его за горло, нос и рот, прибавлялось. Гомару мотал головой, чтобы скинуть их, но это помогало мало.
– Сдохни! Сдохни! Сдохни! – кричали шахтеры, наваливались сверху, пытались задушить его или выцарапать глаза.
– Ты не достоин обладать им! Сдохни!
В какой-то момент Гомару показалось, что все кончено. Скорее от безысходности, он снова закричал и забился в предсмертном припадке. Однако сила отчаяния оказалась настолько мощной, что ему удалось скинуть с себя нескольких рабочих.
В глаза ударил свет от верного шара, который продолжал освещать туннель, и Гомару на ум пришла одна идея. Он притянул светящийся шар как можно ближе и до краев наполнил его магической энергией. Шар раздулся до размеров мяча и лопнул с оглушительным хлопком. На миг он залил весь проход белым слепящим светом и даже опалил чье-то тело.
Шахтеры застонали и схватились за головы. Хоть Гомару и был готов к такому, но у него тоже заломило в ушах, а перед глазами поплыли яркие круги. Однако он не мог позволить себе валяться здесь дальше. Он собрал остатки сил, напрягся и смог выскользнуть из пирамиды оглушенных тел.
Гомару с трудом поднялся. Его шатало, а ноги заплетались. Тем не менее он схватился за стену и заставил себя двигаться вперед. Ему нужно было во что бы то ни стало оторваться от взбесившихся собратьев и перевести дух.
Он не знал, сколько времени прошло с того момента, как удалось вырваться из той ужасной ловушки. Уже перестали болеть уши, пришли в норму глаза, а он все продолжал бесцельно брести вперед. Ни на секунду не останавливаясь. Ему казалось, стоит только замереть, как сзади послышатся крики:
– Сдохни! Сдохни! Сдохни!
Поэтому он продолжал идти и старался не думать, что будет, когда туннель закончится. Однако очень скоро это произошло. Постепенно проход начал сужаться, а впереди появился неясный бледный свет.
Гомару подошел ближе и смог разглядеть зеленый кристалл правильной формы, который лежал на постаменте. Но, помимо свечения, от него исходило еще что-то. Какая-то неясная сила.
Он сделал еще несколько шагов навстречу и ощутил, как нарастает давление этой силы. Создавалось впечатление, будто кристалл защищался. Будто он не хотел, чтобы Гомару подходил к нему. Будто он… боялся Гомару?!
– Что за бред? – дрожащим голосом спросил сам у себя Гомару. – Такого просто не может быть.
«Не может быть странных снов, которые продолжаются столько времени. Или массового помешательства», – поправил себя он.
Действительно, на фоне остальных странностей этот вывод не казался таким уж удивительным.
Гомару попытался коснуться кристалла магией. Так же, как он делал, чтобы определить свойства вещей. И на миг действительно почувствовал страх. Вернее, даже не страх, а опасение, которое сразу же сменилось грубым напором. Кристалл захотел его вышвырнуть из себя.
Но как такое может быть?
«Если только… он не живой!»
Уже ничему не удивляясь, Гомару использовал магию, чтобы прорваться сквозь барьер, поставленный кристаллом. Хоть дед и учил Гомару магическому искусству, тот не хотел связывать свою жизнь с магией. Он даже не старался понять или заучить все эти формулы, заклинания, пассы. Если что-то запоминалось само, отлично! В противном случае он забывал об этом сразу же. Поэтому сейчас Гомару был вынужден брать не за счет умения, а одной только силой. И кристалл, не ожидавший такого напора, на секунду поддался.
Всего на секунду, не больше. Но этого времени Гомару хватило, чтобы он услышал, как кристалл зовет на помощь. Приглушенным голосом, который словно пробивался из непроницаемой толщи. Он просил защитить его и уничтожить Гомару.
Теперь многое становилось понятным. Гомару и до этого подозревал, что помешательство его группы как-то связано с кристаллом. Но теперь все подтвердилось окончательно.
А значит, у него почти не осталось времени.
Во что бы то ни стало следовало уничтожить кристалл. И здесь Гомару очень сильно пожалел, что пропускал мимо ушей дедовские занятия. Дед был сильным и уважаемым шаманом. Он интересовался исскуством древних и вполне мог обучить Гомару вещам, которые здесь пришлись бы очень кстати. Но его внук предпочел быть глупцом…
Теперь он вынужден мучительно вспоминать те или иные боевые заклинания и пытаться применить их на деле. Однако ничего не выходило. Непонятно почему – либо из-за нехватки магических умений Гомару, либо из-за способностей самого кристалла. Ведь даже без нужных знаний сила заклинаний была просто громадной. В этом особенность Гомару – когда он выходил из себя, магия так и бурлила внутри него. А сейчас Гомару был очень зол и рассержен.
– Сдохни! Сдохни! Сдохни!
Он так сильно был поглощен противостоянием с кристаллом, что не заметил, как зал наполнился рабочими.
Они догнали его!
Но теперь шахтеров стало намного больше. В тусклом свете Гомару насчитал около двух десятков голов. Они двинулись в сторону Гомару, и он понял, что попал в ловушку. Единственный выход перекрыт, и больше бежать некуда.
Гомару хотел было еще раз воспользоваться фокусом со световым шаром, но шахтеры были готовы. Гомару кинулся к выходу в надежде проскочить мимо, но оказался сбит с ног. На этот раз его крепко прижали к полу, а Серт занес над ним кирку. Все повторялось, но на этот раз шансов выбраться живым не было никаких.
В этот момент Гомару почувствовал, как его поглощает гнев. На собственное ничтожное прошлое; на мнительность и страх, из-за которого он не стал, кем мог быть; на товарищей, разум которых оказался подчинен неизвестному кристаллу; на этот самый кристалл, который уничтожил все окончательно. Ярость и гнев захлестнули его с такой силой, что момент, когда рабочий начал опускать кирку, просто остановился. Магия переполнила Гомару и создала что-то вроде той же защиты, которая охраняла кристалл. Теперь он мог все видеть, чувствовать и осознавать, но не мог пошевелить ни одним мускулом…
Гомару понял, что последние секунды, которые превратились для него в вечность, нужны, чтобы отомстить. Обрушить всю потаенную мощь на этих ублюдков, которые сейчас разворотят ему голову, и превратить их в прах. Ведь он как раз вспомнил одно очень подходящее заклинание…
Память – очень странная штука. В нужный момент она подкинула формулу «Прощального дуновения» – заклинания, которое Гомару видел в книге деда лишь однажды. Это особый ритуал, который совершается в момент смерти мага и несет в себе разрушительную силу. Вкупе с магической энергией Гомару их должно было хватить, чтобы от бывших товарищей гоблина не осталось и следа. По правде говоря, он и так уже был на пределе, словно тот раздувшийся от маны шар. Но Гомару твердо и непреклонно продолжал напитывать себя злобой.
«Твари! Неужели я недостаточно страдал?! Сначала такие же идиоты, как вы, лишали меня радости детства! Теперь лишаете всего остального! Сгнить в этом отвратительном месте – хуже не придумать! Как же я вас ненавижу! Ублюдки! Из-за таких, как вы, мы с Эмилией оказались по разные стороны…»
При мысли об Эмилии Гомару внезапно почувствовал, как ярость отступила, оставив после себя грусть и тоску. Эта женщина единственная любила его, несмотря на разные противоречивые слухи. Она готова была принять Гомару настоящим, но он сам все испортил. В тот день, когда Гомару отправился в Шратт, они расстались не очень хорошо. Он сорвался, накричал и наговорил много неприятного. Уже будучи в шахте, он корил себя за несдержанность и представлял, как будет извиняться. Подбирал слова, думал, что подарить ей в знак примирения. Но оказалось, что все это лишнее. Не будет никаких подарков, извинений. Потому что его самого больше не будет.
Эта грусть немного отрезвила Гомару. Он понял, что ни Серт, ни остальные не виноваты, что попали под власть кристалла. Они не обладали такой магической силой, которая могла защитить и уберечь. Виноват только этот ублюдочный кристалл.
Значит, ему и отвечать!
«Прощальное дуновение» приняло форму гигантской косы, которая взлетела под самый свод и острием вонзилась в центр кристалла. Лезвие загудело, кристалл отозвался вспышкой света.
Гомару влил в оружие еще больше магии. Лезвие заходило ходуном, кристалл засветился ярче и вдруг… треснул!
Еще!
Больше ярости, больше магии! Коса давила все сильнее, но было уже заметно, что она сама буквально на пределе – сталь сминается, дерево трещит. Но и кристалл поддается – трещина извивается, растет.
Цвен-нфть…
Опустилась кирка.
Коса развалилась на части, которые истаяли в воздухе, даже не коснувшись земли.
Трещина кристалла замкнулась, и на пол упал небольшой осколок.
«Это все? Неужели это все, на что я оказался способен? – подумал Гомару и тут же испугался этой мысли. – Как я вообще могу думать, если я должен лежать на каменном полу с пробитой головой?»
В тот же момент перед Гомару появилась картинка, где он увидел себя. Без всякого сомнения, его тело было мертво. Хоть шахтеры и продолжали удерживать Гомару за руки и ноги.
«Но тогда как? Меня опять спасла магия?»
Гомару снова почувствовал угрызения совести. Дед говорил, что ему уготовано великое будущее, но он решил, что не хочет такого будущего, где все ждут от него помощи, но за спиной называют выкидышем духов. Что поделать, далеко не все считали магию благом. В результате Гомару стал шахтером и помер от кирки где-то в глубине каменных толщей. Но самое удивительное, что даже когда он сам отвернулся от магии, она не отвернулась от него…
Пожалуй, по части преданности у нее стоило поучиться многим знакомым Гомару.
Однако не время скорбеть об упущенных возможностях. Если я все еще тут, значит, способен что-то сделать. Кажется, духи сильных колдунов после смерти могли не только продолжительное время существовать сами по себе, но и вселяться в других. Значит, мне нужно новое тело. Так я смогу продолжить борьбу с кристаллом.
Нет!
Гомару почти сразу же понял, что это не выход. Если он завладеет чьим-то телом, история повторится снова. Кристалл почувствует его и избавится тем же способом.
Значит…
Нужно попробовать вселиться в сам кристалл! Раз он в какой-то степени живой, обладает силой и магией, это может сработать!
Снова появилась картинка. На этот раз в виде кристалла на постаменте. Гомару представил, как он превращается в мощный бур, разгоняется и врезается в этот кристалл что есть мощи.
И ведь сработало!
Гомару почувствовал, как он пробивается внутрь. Защита кристалла заметно ослабла после атаки «Прощальным дуновением», так что за первый рывок Гомару пробился практически к центру. В этот момент кристалл будто спохватился, его защита стала более твердой и упругой, она попыталась выдавить Гомару наружу. Но и он не хотел сдаваться. Представив, будто часть Гомару – крепкая острая кирка, он принялся продалбливать себе дорогу. Это было жутко сложно – словно, измазавшись жиром, ползти по длинному лазу, который сжимается сразу со всех сторон. Однако Гомару терпел. Он уже смирился с тем, что не сможет извиниться перед Эмилией, и теперь хотел одного. Чтобы никто больше не пережил того, что произошло в этой шахте…
Когда Гомару пробился внутрь кристалла, он поначалу даже не понял, что добрался до цели. Просто в какой-то момент оказался в очень странном месте. Огромный мир, который где-то вдалеке, на краю горизонта, ограничен светло-зелеными гранями. Вместо земли – просто ровное серое полотно с салатовым отблеском. Вместо деревьев, кустарников, холмов, оврагов и дорог – непонятные белые линии разных форм, толщин и уровней. Гомару прикоснулся к ним и понял, что линии наполнены какой-то непонятной силой, которая имела мало общего с его магией. Эта была какая-то своя, уникальная мощь кристалла. Именно она управляла сознанием его команды.
А что, если…
Гомару попытался подключиться к этим линиям силы как в тот раз, когда оценивал кристалл. И ему это удалось. Он увидел внутреннее устройство этого мира – его источники, ключи и тайны. А еще он увидел его сознание. Которое сейчас находилось в центре кристалла в месте, похожем на форт. Оно забаррикадировалось и с недовольством следило за действиями Гомару.
«Этим займемся позже».
Он прошел по этим путям дальше и смог рассмотреть зал, в котором находился кристалл и другие шахтеры. Линии силы проходили сквозь грани, преломлялись, истончались и уже в виде едва заметных нитей тянулись к гоблинским головам.
Гомару пожалел, что его арсенал формул и заклинаний настолько скуден. Там не было ничего, что могло бы помочь в этой ситуации. Он хотел освободить товарищей от влияния кристалла, но не знал как. Гомару попробовал передать через нити приказ убираться из этого места, но никто не сдвинулся с места. Тогда он попытался перенаправить нити на что-нибудь другое, но у него снова ничего не получилось. В итоге, он опять решил прибегнуть к грубой силе и просто порвал белоснежные жгуты.
И в тот же момент понял, какую ошибку совершил…
Если бы у Гомару было сердце, оно бы сжалось. Будь глаза – полились бы слезы. Руки – царапали бы лицо или молотили по земле. Однако у Гомару не осталось ничего, кроме теней былых эмоций. Но даже они ударили чересчур сильно – снова нахлынула ярость и захотелось разнести вокруг все до мельчайших частиц. Стереть само существование этого проклятого артефакта!
Все шахтеры просто рухнули на землю и умерли. Мгновенно. Смерть нашла даже тех, кто еще не успел найти это место. Вот так одним движением Гомару уничтожил тех, кого решил защитить «Прощальным дуновением».
– Что ты наделал?! – раскатами грома прогрохотал чужой голос.
Несложно было догадаться, кому он принадлежал.
– Я хочу спросить у тебя то же самое! – Гомару удивился, что услышал собственный голос. И постарался выместить в нем всю злость и ненависть, которые он испытывал. – Кто ты вообще такой?! Откуда взялся и что тебе нужно?!
– Ты убил моих слуг, – с каким-то грустным упреком отозвался кристалл. – Среди них не было того, кто подходил бы мне. Но они хотя бы могли вытащить меня на поверхность…
– Ты убил моих товарищей!!! – завопил Гомару. – Я ни за что тебе этого не прощу! Я найду тебя и уничтожу!
– Тебе не хватит сил.
– Неужели?! Тогда почему ты прячешься от меня?
– Я не боюсь тебя. Я опасаюсь, что ты можешь нарушить мои планы. Со мной же тебе не справиться.
– Это мы еще посмотрим!
– Вот увидишь, пройдет совсем немного времени, и я окажусь на свободе.
– Пока я здесь, ты ни за что не выберешься из той каменной ловушки! Это я тебе обещаю!
Гомару вырвал из земли самый толстый жгут, который вел к форту, и двинулся вдоль него. Во что бы то ни стало он намеревался сдержать свою клятву!
