Азалия (Azalea)
Семейство. Вересковые (Ericaceae).
Родина. Восточная Азия.
Разновидности. Азалия индийская (A. indica), азалия японская (A. japonica).
Ботаническая характеристика. Азалия – это вечнозеленый или полувечнозеленый кустарник, который в естественной среде достигает 2 м в высоту. В комнатных условиях высота растения варьируется от 40–50 см до 1,2 м. У азалии листья кожистые, ланцетные или эллиптические; достаточно крупная (2,5–7 см) листовая пластинка окрашена в темно-зеленый цвет, густо опушена мягкими волосками. Цветки крупные, воронковидные, разнообразные по окраске (белые, сиреневые, красные, розовые, однотонные, а также с каймой, в полоску или крапинку), появляются зимой и располагаются на концах побегов в пазухах листьев; период цветения длительный – от 40 до 60 дней (для ряда сортов цветение растягивается с апреля до ноября).
Нередко тонкая паутинка, натянутая между веточками или листьями, выдает присутствие клещей, которые настолько мелкие (меньше 1 мм), что их трудно разглядеть. Сухой воздух – основная причина появления этих вредителей. От них страдает эпидермис листьев, которые изменяют цвет, листовая пластина становится серебристо-серой, бутоны опадают. Главным образом клещи нападают на банан, кактус, фикус, авокадо, пальмы и др.
Освещение. Азалия – светолюбивое растение и хорошо развивается при ярком рассеянном свете, поэтому зимой очень важно обеспечивать ее дополнительным освещением. С наступлением летнего сезона азалию можно выносить на открытый воздух, но держать под прямыми солнечными лучами не рекомендуется.
Температура. Азалия неплохо реагирует на повышенную температуру, но на стадии закладки и вызревания почек она должна быть понижена до 6–8° С. Когда начинается обильное цветение, температуру нужно довести до 12–15° С и одновременно повысить влажность воздуха.
Влажность воздуха. Растение предпочитает повышенную влажность, поэтому его полезно опрыскивать на протяжении всего года, а в жаркие дни – 2 раза в день.
Содержание, уход и размножение. В период активной вегетации и цветения азалия нуждается в обильном поливе, причем вода должна быть мягкой, комнатной температуры. Когда начинается период покоя, полив должен быть сокращен, но растение будет хорошо себя чувствовать, если иногда ставить его в поддон, наполненный гравием или керамзитом и залитый водой (главное – не допускайте переувлажнения субстрата). Специалисты рекомендуют для продления цветения вместо воды смачивать грунт снегом.
В связи с особенностями корневой системы для азалии наиболее подходят низкие широкие горшки или плошки.
Молодое растение активно растет, поэтому ежегодно весной нуждается в пересадке. Для взрослого экземпляра интервал между пересадками увеличивается до 2–3 лет.
Во время вегетации растение необходимо обеспечить достаточным количеством питательных веществ, поэтому примерно 1 раз в 2–3 недели подкармливайте его бесхлорным комплексным удобрением.
Разновидность мелкой тли – белокрылка – предпочитает селиться на нижней стороне листовой пластины. Вредители быстро размножаются. Поднимаются стайками, если коснутся листьев. Последние покрываются клейким веществом. Бороться инсектицидными растворами можно только со взрослыми особями. Поэтому придется проявить упорство при обработке. Наиболее вероятные жертвы данного вредителя – азалия, эритрина, гибискус, пуансеттия и др.
Азалия размножается полуодревесневшими верхушечными черенками, которые заготавливаются с начала июня до конца августа.
Для придания кусту красивого силуэта желательна формирующая обрезка.
Вредители и болезни. Наибольшую опасность для растения представляют азалиевая тля и паутинный клещ. Первая покрывает листья клейкими выделениями, которые становятся питательной средой для сажистого гриба. Появление паутинных клещей свидетельствует о дефиците влаги.
Если вы обнаружили объеденные листья или бутоны, то не сомневайтесь, что это долгоносик – жесткокрылое насекомое до 2 см длиной, который орудует по ночам. Его личинки развиваются в грунте и обгрызают корни. В основном они нападают на растения с нежными листьями, например азалии, бегонии и др. При обнаружении вредителя обработайте растения инсектицидным препаратом.
