ГЛАВА 9
– Фернандо, Фернандо! – кричал боец, выжимающий из антиграва всю скорость и то и дело уклоняющийся от массированных плазменных выстрелов в свою сторону. – Ты здесь? Слышишь меня?
– Не теряй концентрации! Осталось меньше километра! – напарник летел позади и пытался стрелять из плазменного шока по ферруанцам, которые со свистом проносились мимо летательного аппарата. Роботы не спеша двигались к линии «В», уничтожая всё вокруг, любое проявление Формаций, выжигая и испепеляя отвоёванную территорию. Система антигравов выстраивала безопасный маршрут на пределе возможностей, отстреливаясь вместе с пилотами.
Ощущение ночи потерялось в неимоверном количестве грохота, раскатистых взрывов, многочисленных и непрекращающихся вспышек, которые освещали огромные территории девственного леса и поля боя. А может… и поля жестокого истребления. Перестрелка, которая велась между антигравами в нескольких метрах над землёй, бездарно высасывала силы землян, потому что подкрепления подходили лишь с их стороны, безостановочно. И ненадолго. Один из бойцов сил Совета Формации закричал при виде заключённого, направившего свой аппарат непосредственно в… него! Смертник! Землянин открыл огонь, но вражеский антиграв умело избегал летящие в его направлении снаряды, часть из которых не останавливалась и поражала какой-то транспорт на заднем фоне. Но времени сфокусироваться не оставалось!.. То ли подбил своих, то ли интервентов. В этом коктейле нужно действовать! Размышление равнялось верной гибели. Заметив, что выстрелы не возымели должного эффекта, землянин решил перенаправить траекторию на лобовое столкновение. Яркость соприкосновения заставила некоторых бойцов, оказавшихся поблизости, прикрыть глаза. Один из них выпрыгнул из транспортного средства в момент, когда плазма достигла корпуса, впоследствии разлетевшегося на мелкие тлеющие кусочки. Одновременно последовала серия взрывов в местах наибольшего скопления врага поблизости… Вторая Формация защищала своих, стояла за них горой, совершая собственное жертвоприношение!
Высоко в небе Этоны мужественно удерживали позиции. Но их осталось немного… Возвращаться и отступать некуда! А, значит, их билет был в один конец. Бóльшую часть пространства некогда плотной этонной сетки занимали пламя и пустоты: бесчисленное количество Атонов проникало сквозь выжженные дыры в поверхности из человечества. Их огонь равномерно распространялся по позициям бойцов на земле, в антигравы, Этоны. Но значительное их количество без колебаний корректировало курс в направлении линии «В» – последнего рубежа перед беспрепятственным вторжением на северные территории и в сторону Центральной Азии.
Но весь свет, исходящий с небес на незанятое пространство, отражался на потоках мчащейся пыли, которая образовала целый океан, уже начавший убивать без трансформации отдельных ферруанцев: боец, который недавно с огромным трудом сразил нескольких роботов, глазами, наливающимися ужасом, смотрел на приближение организованных в единый организм частиц, составляющих целую армию творений «Ф.Ко»! Он не успел даже поднять плазму, чтобы дать шанс Поколению. Налетевшая пыль, не прекращая продвижения к третьей линии обороны, подхватила беспомощное тело и исцарапала его до смерти за две секунды, снимая ткань слой за слоем, проникая в нее и разрывая под бешеные крики.
Но картину ада дополняли ручьи пылевого дождя, которые спускались с неба и сливались с океаном на земле! Всё сверкало и горело… Враг не замечал сопротивления!
– Джек! Джек, по-моему? Стреляй, стреляй! Вторая Формация! Помнишь?! Если вдвоём не доберёмся, то в одиночку – точно!
– Фернандо, мать твою! Заткнись и запрашивай разрешение на вход в кокон!
Но напарник не отвечал, отдавая все свои силы на взаимодействие с плазмой, стреляя с не меньшим усердием, чем раньше. Впереди показалась линия «В» – невероятно плотные и широкие полосы из Вертелов, каждая из которых имела свою высоту, увеличивающуюся к середине и пропорционально уменьшающуюся с тыльной стороны. Её совокупная мощь в несколько раз превосходила уничтоженные недавно «А» и «Б». Сооруженная в просторной долине, окружённой со всех сторон горами, третья линия непрерывно тянулась из ущелья с левой стороны к голым скалам справа. За полосой возвышалась гора с пещерой, в которой и находилась база гибриодов – последний серьёзный аванпост Формаций в этом регионе планеты.
Первые сгустки выстреливаемой Субстанции успешно достигли бойцов и пронеслись в сантиметрах от них. Безусловно, в качестве цели для выстрелов служили преследующие модули и антигравы. Фернандо старался не смотреть в направлении линии: казалось, что сгустки, количество которых росло по мере приближения землян, летели непосредственно в глаза. Обман зрения! Система с максимальной точностью синхронизировала траекторию полёта двух антигравов с Вертелами. А в условиях автоматического управления боевым транспортом риск сводился к минимуму.
– Фернандо! Выстави плазменной гранате условный параметр на отмену! Ты слышишь меня?!
Перуанец, наверное, что-то прокричал в ответ, но шум, от которого свистело в ушах, не позволял второму пилоту расслышать даже собственный голос, не то что голос напарника.
– Фернандо, запроси разрешение на кокон!
Потоки плазмы от преследователей усилились настолько, что начала кружиться голова от сложнейших пируэтов, которые совершали антигравы. Один из снарядов прожужжал в миллиметрах от моего виска, и мне на мгновение показалось, что я перестал его чувствовать. А затем на этом месте возникло небольшое жжение.
«Совсем немного осталось до входа! Я должен доставить информацию! Я должен лично передать её Стейнару, чего бы мне это ни стоило! И никаких Помощников!» – проговаривал я про себя, наверное, чтобы попытаться частично отвлечься от действительности.
Вдруг система снова показала мне, что запрос на вход в кокон – только у меня. Я не выдержал и выругался, чобы выразить свое возмущение. Возмущение, которое благополучно трансформировалось в гнев и генерацию отрицательных эвотонов. «Не хватает контроля над собой!» Я глянул себе под ноги: мы пролетали над линией «В». Довольно специфический низкий звук, рокот, исходящий от вращающейся вокруг Стержней Субстанции, придавал происходящим событиям какой-то неземной характер.
Нас встречала новая группа земных антигравов, которые летели нам навстречу, открывая массированный огонь по противнику в дополнение к Вертелам. «Добро пожаловать в ад, мразь!» Но глаза бойцов, проносящихся возле нас, долго задерживались на мне. А, может, не на мне. Лысину Фернандо можно разглядеть за километр. Но ведь сейчас ночь. Странное дело… Наверное, всё-таки на нас обоих.
Высоко над головой находилась этонная сетка. Целая, без структурных повреждений. Земляне в ней понимали, с чем им придётся вскоре столкнуться. Мы все находились в зале ожидания… Каждому из нас хотелось поскорей совершить посадку на поезд. Потому что только так мы спасём остальных от локомотива! От убийцы, который мечтает остановиться! Нельзя его задерживать. Нельзя медлить с посадкой! Как только замечаем вагоны, немедленно бросаемся и, не раздумывая, запрыгиваем в них. Только так мы не оставим шанса заразе! Только так!.. А диктор всё не объявлял о посадке.
– Фернандо, абсидеумов тебе в потомки! Сколько можно?! Или ты решил разбиться о поверхность кокона?!
Я уже приготовился основательно опередить его и оторваться на небольшое расстояние, чтобы обеспечить безопасное проникновение в кокон: Субстанция исчезнет перед входом первого антиграва, а затем появится снова, чтобы повторить такую же процедуру со вторым транспортным средством. Но меня вывело из себя повторное сообщение системы о том, что Фернандо до сих пор не запросил разрешения…
– Да сколько можно?! Зараза! – моё возмущение не знало границ. – Фернандо! Разрешение! Либо плохо кончишь! – я оглянулся и дёрнулся изо всех сил, высказав что-то чересчур крепкое! Тело испанца в районе грудной клетки наполовину отсутствовало, а края костюма продолжали тлеть. Естественно, он был мертв!
– Мать моя, всех матерей материнство! – выдохнул я, чтобы нахлынувшее состояние от внешнего вида землянина не поглотило меня заживо. В горле подпёрло, но я сумел взять себя в руки! Во многом помогла обстановка, которая заставила немедленно переключить внимание на окружающие процессы. А когда я заметил прикованную к предплечью субстанционными наручниками эвотонную гранату, во мне моментально всё сгруппировалось, а в голове воцарилась ясность рассудка без каких-либо эмоций!
Фернандо, вернее то, что от него осталось, было приковано субстанционным ремнём к креслу летательного аппарата. Гранату, внешне представляющую вытянутый цилиндр, с каждого края крепко обхватывали кольца из Субстанции. Вторая связанная пара браслетов плотно сжимала предплечье. Мне уже доводилось применять такие наручники, особенностью которых являлось отсутствие цепи между браслетами. И я понимал, что лёгкость в этом случае – не вариант. Такие кольца из Субстанции отличались сверхнадёжностью. Однако я всегда догадывался об одном из способов их отключения, проверить который никому не довелось. Сущие пустяки – необходимо всего лишь отключить ближайший Магнит… Всего лишь…
«Так! Думай, думай!» До огромной полусферы оставалось совсем немного. Я уже различал необыкновенно красивые волны концентрированного вещества на её поверхности, которые плавно перемещались, периодически сталкиваясь друг с другом в ярких вспышках. Вариант первый: взрыв от физического контакта антиграва с коконом. Или от любого иного уничтожения боевого транспортника. «Вариант второй: налицо условный параметр на отмену. Если взрывчатый боеприпас неотделим от тела испанца… Значит, так задумано… Следовательно, параметр задан на потерю контакта оружия с телом! Так, так!.. С телом… Потеря контакта… И, следовательно, граната взорвётся при его нарушении. Вариант третий: параметр предусматривает исключение в виде меня, а наручники деактивируются!» Я подлетел как можно ближе и схватил боеприпас, ожидая, что он поддастся. Но нет!
Возобновившийся огонь заставил меня вернуться в прежнее положение. Сгустки Субстанции постепенно превращались в непрерывный поток, который сливался в единое целое. Значит, количество преследователей достаточное для попадания в антиграв Фернандо. Я отключил автоматическое управление, молниеносно сбавил скорость и полетел непосредственно за транспортным средством убитого напарника, чтобы не оставить сволочи шанса на меткий выстрел. Вернее, шанса меткому выстрелу добраться до цели…
Внезапно в лицо ударило что-то тупое, что чуть не сломало мне шею, заставив стремительно запрокинуть голову. В глаза попала какая-то жидкость. Когда я немного пришёл в чувство, то заметил на костюме густые следы крови. Часть её попала на губы, потому что во рту я почувствовал выраженный металлический привкус. Я испытал невыносимый ужас, от которого веяло отвратительной абсурдностью и леденящим хохотом из преисподней, словно надо мной жестоко издевались, над чувствами, над совестью…
Я неожиданно заметил, что на гранате отсутствовало одно из колец. Верхний браслет! Логика незамедлительно распорядилась отдать мне приказ на сближение с первым антигравом, заранее поравнявшись с ним и сохраняя курс на точку входа в кокон. Я заметил, что мы… что я до сих пор лечу над линией «В»! Только с подобной высоты можно было оценить её по истине внушительный размер, в том числе и ширину полосы, которая никак не заканчивалась. И это обстоятельство заставило меня без промедления схватить боеприпас.
И тогда я прочувствовал весь трагизм ситуации в смешанных тонах! Он непременно хотел, чтобы у меня до самого последнего вдоха оставалась возможность изъятия эвотонной гранаты. Он хотел сохранить мою жизнь… Но так как в случае моей гибели враг теоретически мог захватить адское оружие и воспользоваться им для уничтожения хрупкого, словно человеческий волос, но мощного, словно взрыв бушующей звезды, рубежа из сотен гигантских Вертелов, условный параметр на отмену скрывался в поддержании активированного состояния субстанционных наручников. Я так и не узнаю относительно второго варианта… Да… Испанец понимал, что я не смогу кардинально изменить траекторию своего движения по причине соблюдения переданных антиграву зашифрованных параметров входа в полусферу. Следовательно, у меня не останется иного реального выхода, как пристроиться в хвосте, создав живой щит… Но Фернандо так и не понял, что я спасал не себя, а линию «В» – единственную оставшуюся здесь защиту человечества… Ведь если плазма заденет антиграв и тело с боеприпасом столкнётся с Субстанцией…
Как только я схватил желанный цилиндр, второй браслет моментально растворился, а окровавленные части тела, из которых выпирали тлеющие и запёкшиеся внутренности покойного напарника, беспрепятственно начали падать в огромные закручивающиеся массы жёлто-оранжевого вещества вместе с боевым транспортником! Он мне доверял… Он мне полностью доверял! Потому что я мог отпустить гранату вместе с ним, спасая себя и не подвергая неоправданному дальнейшему риску. Только через пару минут я заметил, что никакого хвоста больше нет.
Выходит, я изначально всё неправильно понял! Я чувствовал себя эгоистичным идиотом. Фернандо – воплощение человеческой гениальности и морали. За те пару минут он продумал до мелочей и составил сложнейший план, задействовав два условных параметра на отмену и предвидя моё поведение в нестандартной ситуации! Спасибо, милый друг… Спасибо!
* * *
Вилирий стоял у прозрачного корпуса и вглядывался. Он понимал, что невозможно различить что-либо впереди. Но, тем не менее, пытался… Темнота…
Находящаяся справа от него голограмма постоянно моргала красным цветом, за исключением одной области – генератора гравитационного поля. Остальные системы корабля работали на грани своих возможностей!
Он повернул голову направо, затем налево. Выставленные руки вцепились в материал корпуса: он максимально приблизился к поверхности и посмотрел вверх. Из любопытства патриец проделал ту же операцию в противоположном направлении. Размер объекта поражал: остальной части Вселенной не было видно во всех направлениях! В нём с лёгкостью уместились бы тысячи планет наподобие Земли или Патрии… Зато он слышал его зов! Слышал издаваемый им звук! Объект обступил Вилирия со всех сторон… Волны доносились из-за спины патрийца: незакреплённые предметы периодически дрожали и постукивали о поверхность, что означало неимоверную нагрузку на генератор антигравитационной границы и потерю концентрации защитного слоя в некоторых местах.
Он ждал, когда защитный слой пройдёт сквозь его тело под нереальным натиском гравитации объекта. Это будут последние мгновения жизни перед тем, как его разорвёт на частицы. Он дотронулся до своего кольца и снял его с пальца. Затем аккуратно положил в ладонь и накрыл сверху второй рукой. «Милая моя! Наши дети в безопасности, как я и обещал тебе! Наши цивилизации сблизились, найдя душевного друга! А ты так возмущалась и переживала, первой разглядев в нас одно целое…» Вилирия потихоньку подняло, и он ощутил момент невесомости. «До скорой встречи, родная! Я люблю тебя!»
Внезапно патриец нахмурил брови и сощурил глаза, схватив рукой волосы на затылке.
– Конечно! Я знаю способ! Сообщить… О Деумии…
Он с неимоверным усилием задумался, понимая, что ему может не хватить времени! Необходимо чётко поставить цель… Проговорить её… Осознать… Осуществить выбор!
Счастье переполнило его: Вилирий только что отыскал способ передачи информации из Вселенной во Вселенную, хотя это и противоречило логике, знаниям о теории пространственных дыр. Согласно общепринятым представлениям, данные можно транслировать только во внутренние чёрные дыры, но выбраться из своей не представляется возможным. В том числе и в виде информации! Более совершенные Вселенные, которые рождаются в столь массивных объектах, не должны изменять внешние, старые. В противном случае нарушается фундаментальный закон всех миров единой структуры! И она рискует самоуничтожиться, рассыпаться в мгновение… Но, естественно, всегда имеется выход…
Он не сомневался, что всё получится. Потому что информация не касалась новой Вселенной, а полностью принадлежала внешнему миру. Первый запрет можно обойти – лазейка успешно найдена.
Патриец не обладал теми знаниями, которые хотел отправить на Землю. Он лишь догадывался о них… Установлено, что сознание, освободившись от биологического груза, непременно обращается к памяти в эвотонах – наиболее драгоценному явлению во Вселенной, перед которым меркнет всё золото и серебро. Трудно представить, какие неограниченные возможности Бога способна предоставить такая память, накопленная с момента рождения пространства. Но извлечь её не удавалось ни одной цивилизации. А тем более передать в иной мир. А после воплощения в биологическую материю расшифрованные данные благополучно блокируются для любого считывания. И здесь Вселенная себя защищает! Себя! Но не остальные пространства… И если до ухода из жизни, который непременно произойдёт во втором мире, задать установку на воздействие, не нарушающее мораль, передачу информации, касающейся первого в первом, – второй запрет тоже успешно преодолевается!
– Я уничтожу твоих детей через десять лет! И человечество! Я обещаю тебе!
Вилирий обомлел и повернулся: перед ним стоял Вархунд в контакте глазного свечения. Энергии абсидеума вполне хватало, а потому патриец не почувствовал ни состояния Молчания, ни эффекта Присутствия.
– Спасибо! – лицо патрийца осветила улыбка победителя. – Я непременно подготовлю… – но он не договорил, так как тело мгновенно разорвало в буквальном смысле на мельчайшие частицы. И лишь обезумевший взгляд Вархунда от совершённой им ошибки застыл уже в пустом пространстве, где некогда пребывал корабль…
* * *
Боец прорвался сквозь кокон, вернее, ворвался в пространство, которое на миг не ограничилось субстанционной структурой. Как только он пересёк границу, кокон снова заработал в полную силу.
С левой стороны находились антигравы, а справа – Этоны. И первые, и вторые взлетали один за другим, останавливаясь и зависая на определённой высоте, наверное, в ожидании команды от норвежца. Почти в центре диаметра полусферы находился Стейнар, облепленный бойцами и сотрудниками азиатского командного центра. Заметив приближение бойца, генерал указал на него, а затем жестом призвал к быстрой посадке.
– Да где же тебя носило так долго?! Почему не отвечал?
– Если я тебе расскажу… Стейнар, то, что я пережил, – достойно отдельного романа!
– Неважно! Ты добыл информацию?
– Да!
– И?..
– Нам не справиться, генерал! Их модулями управляют абсидеумы. Но если бы только это! Похоже, их цивилизация снова совершила скачок на уровень выше.
– Почему? – спокойствие норвежца неудержимо исчезало.
– Способ перемещения! Мы бессильны! Нашего оружия недостаточно! Пыль! Гляньте! И эта зараза скоро доберётся сюда! Её там целый океан, который всё смывает, смывает любую жизнь, оставляя поля смерти! – собеседник генерала незаметно для себя перешёл на крик.
– Джеймс, успокойся! Немедленно успокойся! – генерал основательно потряс англичанина, чтобы привести его в норму. Он никогда не видел его таким. Можно только представить, насколько сильное впечатление произвели на бойца инопланетные потоки с небес.
– Всё?
– Не только!
– Джеймс, у нас мало времени! Быстрее выкладывай!
– Сволочь научилась шифровать информацию!
– Тоже новость нашёл!
– В поле! – словесно надавил англичанин. – В информационном поле! Бога! Абсидеумы научились шифровать Бога, Стейнар! – его глаза налились ужасом.
Внезапно Джеймс обернулся и взглянул в направлении линии. Он услышал то, что было не подвластно обычному человеческому уху: Вертела заработали на полную мощность. Он не видел того потока Субстанции, который сейчас лился рекой с другой стороны на уже добравшегося врага, но слышал! Отчётливо слышал вой Вертелов от испытываемого ими кошмара!
Стейнар безошибочно понял реакцию собеседника и незамедлительно направился к скопившимся и ожидающим приказа антигравам и кораблям. Но рука Джеймса, сильно схватившая генерала за плечо, не отпускала его, безальтернативно удерживая на месте!
– Вы совершаете ошибку, генерал!
Стейнар, который неожиданно для англичанина не стремился вырваться, а наоборот – схватил его за шею, сдавил пальцами кожу и гневно произнёс в лицо Джеймсу, сквозь веки которого просвечивался сорок второй номер:
– Мы её уже совершили, гибриод! – с этими словами норвежец оттолкнул смутившегося Филлса. Генерал стремительно запрыгнул на антиграв и бросил Джеймсу небольшую круглую сферу. – Иди к тезу! Он на базе! Чего уставился?! Это приказ!
Англичанин в последний раз взглянул на бойцов, проверяющих оружие и синхронизацию с транспортниками. Затем перевёл взгляд на сотни Этонов, уже готовых и ожидающих команду.
– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, землянин! – с не меньшим негодованием и презрением ответил Филлс, резко повернувшись в направлении живописной горы, которая прятала свою красоту под покровом ночи. Он уверенно зашагал к недавно покинутому антиграву, отчётливо услышал слова Стейнара и запуск двигателей на фоне взрывов, треска, грохота и металлического скрежета. Но не повернулся… Поднявшись на нужную высоту, он дождался отключения субстанционной защиты и со всех ног помчался в сторону пещеры!
«Что могли означать слова Стейнара?! Какую ошибку мы допустили?! С промедлением? С неготовностью к вторжению? Но это не секрет. Мы давно уже осознали суровый факт. С самого начала мы то и дело обороняемся! Этонная сетка, линии, Вертела… Даже супероружие второй Формации! Оборона…»
И снова я почувствовал, что теряю контроль над собой! Как же тяжело землянам!.. Как же тяжело контролировать свои эмоции! Мне с трудом представляется возможность прожить весь жизненный путь без отрицательных эвотонов. В обществе!.. Потому что если отрешиться от всего, уйти в монастырь, в горы или лес, то теоретически можно попытаться… Но не в обществе! Не среди себе подобных…
Но есть ли смысл? Нахождение в обществе не следует воспринимать как недостаток или препятствие. Возможность! Не нужно поддаваться слабости и искать более лёгких путей. Я родился среди землян, а значит мне повезло! «И как же я могу упустить такой шанс?!» Своей шлифовкой я помогаю и остальным. Вот ценность…
Я пролетал над лесными зарослями и различал каждое дерево, каждую пальму! Мои зрачки фиксировали малейшие колебания листьев. Я слышал дыхание леса: всевозможные звуки, исходящие от спрятавшейся там живности. Мне не нужен лунный свет, который скрывался за Этонами, идеальная тишина и наилучшая оптика или линза с возможностями системы, чтобы ощутить глубину… Прочувствовать её в полной мере… И окунуться в манящую неизведанность, отчуждённость, загадочность раскинутого подо мной мира…
Тем временем показалась знакомая заросшая дорога, ведущая к пещере. Но так как я подлетал с тыльной стороны, то вход находился совсем близко, в нескольких десятках метров от меня. Я немного изменил траекторию полёта и взял левее, чтобы наконец различить знакомую мне пальму на скальном выступе. Я совершил плавную посадку и моментально вспомнил Стейнара, линии, бойцов… И во мне с новой силой разыгрались чувства, в которых прослеживалась тревога.
Как же я поразился, когда увидел лежащего в лаборатории тезийца, свернувшегося в клубок и мирно посматривающего на треть приоткрытыми глазами в моём направлении. Я остановился и растерялся. Но пришелец не смутился, выпрямившись и обратившись ко мне всё тем же морганием:
– Тебе что-то нужно от меня.
«Какая проницательность! Аж жутко…» – съязвил я про себя.
– Меня прислал Стейнар, – ответил я ему и бросил сферу.
Тез внимательно осмотрел её и поместил в непонятно откуда появившийся куб, парящий в воздухе, наполовину прозрачная поверхность которого переливалась жёлтым свечением. Он мне напоминал Субстанцию на Вертелах или коконе… Но это что-то совсем иное.
– Что это?
Тез промолчал, а куб растворился в воздухе так же стремительно, как и появился. А через мгновение я начал терять остроту зрения, в голове появился отдалённый свист. Тезиец смотрел в упор непосредственно мне в лицо! Его ромбические зрачки то сужались, то расширялись. Из шерсти показались огромные заострённые когти, которые породили во мне двойную порцию тревожных ощущений.
И до меня дошло! Я понял… Проверка! Сначала – эвотонов генерала, а затем – моих собственных. И если первых – для безопасности, чтобы убедиться в моих полномочиях, то вторых… «Зачем ему эвотонировать меня? Зачем ему нужны мои эвотоны?!»
– Вы принимаете наши условия? – мне пришлось импровизировать. Я подозревал, что предметом переговоров являлась военная тезийская помощь. Вдобавок генерал поручил мне продолжить разговор с инопланетянином, а значит консенсус откладывается.
– Странно, что ты задаёшь мне именно такой вопрос, оставаясь в неведении относительно условий…
Я озадачился, а тез продолжал:
– Ты сказал «вы».
– Да, именно! Ваша цивилизация…
– Но если тебя посвятили в переговорный процесс, тогда непременно должно прозвучать слово «ты». Потому что тезийцы не живут сообща, не связаны между собой, не имеют государств, лидеров, а потому каждый отвечает только за себя, руководствуясь во взаимоотношениях лишь информационным полем и логикой.
– Как патрийцы до режима оперативного управления…
– Ошибаешься. У патрийцев есть лидер.
– Верховный Страж – Злата, я в курсе. Но я ведь сказал, что до оперативного управления.
– Принципы, а не Злата. В нашей цивилизации у каждого своё мировоззрение.
– И как же вы до сих пор не поубивали друг друга в конфликтах?
– Мы дорожим собой и не станем прибегать к столь низменному способу разрешения разногласий, как убийство. Стейнар знает обо всём, а ты – нет. Следовательно, я повторю тебе то, что недавно говорил вашему генералу: хотите воспользоваться помощью моих войск, откройте для нас доступ к вашим ресурсам.
– Я не сомневался насчёт этого. И что значит – «для нас»? Наверное, оговорился, – менее язвительно произнёс я, пытаясь вернуться к своему привычному состоянию с минимум эмоций. – Когда прибудет твоя помощь? – я опомнился: наша беседа продолжалась неоправданно долго.
– Для нас! – медленно и напористо моргнул инопланетянин. – Если я не буду считаться с общими интересами, то моя цивилизация со временем канет в Лету.
Я старался понять логику их взаимоотношений, но упрямо переспросил:
– Когда?
– Мы не договорились о цене.
– Тезиец, мы договоримся позже! Мои земляне погибают! Отдавай приказ своим бойцам или технике… Немедленно! – я начинал потихоньку выходить из себя: спокойствие пришельца действовало на нервы.
– Между прочим, генерал не считал, что твои… – меня пронзило шоком. «Мы её уже совершили, гибриод!» – раздалось в моей голове. «Ах ты, сволочь! Ты читал прошлое в моих эвотонах!». – Гибриод! Предмет договора – моя помощь в обмен на монопольное и исключительное право тезийской цивилизации на все виды добычи серебра и золота любым способом.
Меня второй раз пронзило шоком. Теперь основательно!
– На один год! – ответил я с некоторой долей надежды.
Тезиец не спускал с меня своих широко раскрытых глаз, которые застыли в неподвижности. Мне почему-то показалось, что он смеётся…
– Гибриод, для серебра – двести пятьдесят земных лет, для золота – пятьсот. И торговаться я не намерен. Здесь тебе не Привоз, как бы сказал ваш глава первой Формации.
Джеймс застыл и не мог выговорить ни слова. В нём снова начало нарастать чувство тревоги. Он понимал, что главы Формаций ни за что не согласятся на такие условия. Потому что планета фактически передавалась в чужое пользование с правом на проживание. А значит – конец…
Я заметил, как существо всматривалось в меня, пытаясь, видимо, понять ход моих рассуждений. Я начал закипать под ледяным взглядом!
– Сволочь! Решил нагреться на чужом горе! Мерзавец… – протяжно произнёс я. – Подонок! Ты – подонок!
– Не сотрясай напрасно воздух, а своё сознание – разрушительными эвотонами. В тебе говорят эмоции. А ты подумай головой! То, что происходит сейчас на S24, – это ваши проблемы и ваша судьба. Неужели я так задолжал вашей цивилизации, что должен рисковать всем абсолютно ни за что?
– А мораль?
– Разве я нарушаю мораль, требуя за помощь вознаграждение, которое вы в состоянии предоставить? Разве вы не нарушаете мораль, торгуясь со мной, в то время как линия «В» постепенно стирается с лица планеты?
– Разве ты не нарушаешь мораль, когда блокируешь нашу просьбу, требуя своё золото?! Разве не нарушаешь, превознося металл выше жизни?
– Жизнь, как и металл, имеет свойство плавиться и изменять форму. Наблюдение за этими процессами не противоречит той самой морали, о которой ты говоришь, – тез замолчал, наверное, обнаружив себя в несвойственной ему роли активного собеседника.
Джеймс развернулся, с силой ударил по какому-то предмету на полу и без промедления приложил ладони к вискам. Тезиец присел, согнув ноги. Вся тяжесть инопланетного тела переместилась в руки, которые всей своей поверхностью плотно соприкоснулись с полом. Именно в этот момент тезиец больше всего стал походить на земного кота…
– Да! Мы согласны, будь ты проклят! Мы принимаем твои варварские условия! Быстрее! Действуй! – кричал землянин, бросив ему сферу, которая уже вовсю испускала закодированное в эвотонах согласие глав первой и второй Формаций! – И не подавись своим золотом! – смачно добавил англичанин.
Тез закрыл глаза, и даже шерсть не подавала намёка на какое-нибудь малейшее внутреннее движение.
– Если бы на нашем месте оказались тезийцы, ты не наблюдал бы!
Но я услышал громкие раскаты снаружи, которые начинали разрезать мозг на части. Моё лицо перекосилось, а ноги понесли меня из лабораторий. Я не сразу заметил направляющегося со мной тезийца, слух которого, наверное, по своим возможностям превосходил мой в несколько раз. Присущее ему спокойствие передалось теперь и мне. Я снова возвращался к себе прежнему!
Выход из пещеры подсвечивался тысячами солнц! Всё вокруг нас уже содрогалось, а земля сыпалась сверху на головы. Я ускорился, тез не отставал. Мы вылетели из горы, словно пуля из пистолета. И остановились! Только дыхание… Только дыхание!
Гора подсвечивалась! В направлении, где находилась линия, всё полыхало, горело и разлеталось субстанционными сгустками вместе с огнём.
Линии уже не существовало. Тыльные Вертела постепенно превращались во фронтовые. Под невероятными волнами пыли исчезали Стержни средних оборонительных орудий. Скрежет металла, который, скорей всего, доносился и до базы гибриодов, дополнял масштабный эффект падающей конструкции высотой несколько сотен метров с вращающимся веществом! Субстанция, которая старательно пыталась погрузить в себя частицы пыли, проносилась сквозь океан: инопланетный разум, контролирующий систему управления потоками частиц, заранее обеспечивал беспрепятственный коридор для сгустков. Вертела оказались катастрофически слабым оружием в этой ситуации… И вот середина окончательно пала! Нахлынувшие волны, на ходу превращающиеся в пальцы смертельной ладони, проникали в землю, в основание Вертелов, в накренившиеся Стержни, прожорливо выедая одно из самых надёжных оборонительных сооружений и раздвигаясь в нужный момент во время предсмертных выстрелов.
Я растерялся! Взгляд поднимался к небесам, потому что передо мной начинали массово падать антигравы и Этоны. Их ослепительный след заполнял огромное пространство между небом и землёй. Сетка догорала, разваливаясь на составляющие… А некоторые, те из них, кто держался до конца, взрывались от ударов… модулей! Которые возникали из пыли и снова рассыпались на крупицы. Океан, который стремительно покрывал небеса, не желал проливаться на землю. Из его вод постоянно вырывались потоки, напоминающие змей, конечной целью и жертвами которых были отдельные Этоны или антигравы.
Я без промедления взобрался на скалистый выступ и зацепился за пальму, чтобы не упасть! И в тот же миг мои волосы поднялись над головой. Я начал безумно кричать! Не помню, что именно… Звук лился из меня без остановки! Глаза не закрывались: передо мной находился светящийся океан, который постепенно заполнял всё пространство от гор на горизонте до подножия вершины с пещерой! Только свет… Сплошной свет!
Кто-то повалил меня на землю. Я попытался встать, но ударной волной от взрыва неподалёку моё тело отбросило на некоторое расстояние. Антиграв… Транспортники падали, словно пожелтевшие листья осенью. Жизненный путь снова обрывался… И только сейчас меня осенило! «А куда же делось Поколение?! Почему вторая Формация не защищает нас?!» А затем мой взгляд остановился на голограмме, открытой тезом. На ней я различил одесское здание Совета, возле которого из-под земли… Из-под земли!.. Из-под земли вылезали, словно насекомые, какие-то бесчисленные капсулы, подымающие и опрокидывающие целые куски поверхности вместе с мелкими сооружениями и всевозможными объектами. Один из странных объектов, превышающий по размеру остальных, возник совсем недалеко от спирального здания, пролетел несколько десятков метров и приземлился с брызгами, рассекая оставшуюся после цунами воду.
Инопланетянин, посвятивший несколько секунд пристальному разглядыванию разбившегося летательного аппарата, немедленно отправился обратно в центр. Меня охватили сомнения, подозрение и нездоровое предчувствие. Я встал и живо подошёл ко входу в пещеру, хромая, но изо всех сил стараясь успеть! Наконец я обомлел от собственной проницательности: тезиец на всех четырёх конечностях мчался на меня. «Стандартный… набор… Нет… Когти… Когти!.. Будь ты проклят, комок шерсти!» Я оскалился в порыве гнева и выставил руку ладонью от себя. Тез остановился, выпрямился за долю мгновения и инициировал процесс встречного эвотонирования.
– Отвали, Джеймс! – инопланетянин заговорил, моргая глазами, зрачки которых принялись интенсивно менять свой размер. Вдобавок мне врезалась в слух какая-то нелепая, но в то же время доброжелательная искренность в его голосе. – Ты не понимаешь, с дороги! Проваливай! – прикрикнул он, но я вовсе не думал снижать эвотонирование. Наоборот: моей целью являлось достижение максимально возможного уровня забора бесценных частиц.
Я услышал стук: тез выпустил из свободной ладони сферу, не выдерживая увеличивающегося напряжения. Из шерсти показались огромные острые когти, жаждущие моей крови! И именно сейчас инопланетянин полностью сосредоточился на мне: ни одна часть его тела не совершала лишних движений, а спокойствие, в которое он погрузил себя за пару мгновений, заставило меня с грустью прочувствовать всю свою ничтожность.
Между тем я не заметил, что сфера покатилась к выходу из пещеры и исчезла во внешнем пространстве.
– Или ты вызываешь свои войска, или мы не выйдем отсюда! – убедительно произнёс я, всё сильнее ощущая нарастающую слабость, но борясь со свистом в голове. Тез казался неуязвимым, но я не сомневался в зеркальном отражении моих страданий.
– Глупый гибриод! – он начал подавлять меня, приближаясь мелкими шагами. Мои ноги перестали слушаться, до гибели оставалось несколько секунд… И я ничего не мог с этим поделать! Уязвимый… Ничтожный… Но гордый!.. Многие бы упрекнули меня, напомнив об абсидеумской принадлежности. Но мне плевать! Потому что я никогда не ощущал себя подонком. Напротив! Человечество вызывало во мне наиболее нежные чувства. Я старался не замечать жестокости и несправедливости, которыми переполнено общество. В своём сердце я оставил лишь место для добра и высших моральных проявлений. А всё остальное разбивалось о непроходимый барьер разума, который постоянно искал лучшей жизни для одного из самых нелогичных созданий во Вселенной.
Инопланетянин выглядел непоколебимым в своих планах относительно меня! Ещё несколько сантиметров – и можно замахнуться. Ещё несколько ударов сердца… Только не сдаваться! Может, он не успел отдать приказ об отмене? Может, тез не в состоянии связаться в процессе эвотонирования? Может, времени до фатального рассечения вполне хватит, чтобы войска добрались до планеты? Моя слабость заставляла меня надеяться на чудо…
Всё! Я закрыл глаза и ни о чём не думал. Только об эвотонировании.
Я почувствовал прикосновение к горлу. Оно показалось мне странным, неестественным. Каким-то мягким, медленным… Безусловно, коготь!
– Сорок второй…
Свет заставил моментально опустить веки, но я успел кое-что различить. Тезиец прятал когти в шерсть, остановившись на месте. Превозмогая боль в голове, я снижал забор эвотонов. Наверное, мы действовали синхронно.
– Что мы тебе пообещали?! В рабы нас возьмёшь?! Правильно генерал сказал! Вы не спасение для нас! Вы… Вы… – я выкашлял немного крови.
Когда я вновь открыл глаза, то заметил лишь проскользнувшую в проем тень.
* * *
Со стороны моря произошёл невероятный по силе взрыв, вибрация от которого трепетом прошла по телу каждого из присутствующих на сто девяносто втором этаже. Некоторые подбежали к прозрачной боковой поверхности в надежде рассмотреть подробности произошедшего. Но услышанные шаги заставили всех повернуться ко входу.
В помещение величественной походкой вошёл Вархунд! Его глаза, вынося приговор, обвели всех землян, которые оставались неподвижными и ошарашенными до первых прозвучавших слов:
– А теперь восстановим справедливость! – деловито проговорил Андрей, выйдя из следовавшей за абсидеумом небольшой толпы бойцов.
– Что это всё означает?! – возмущённо спросил мужчина, который совсем недавно угрожал одесситу, преодолевая барьер в виде стола. Он ловко опередил остальных с подобным вопросом, который завис в воздухе.
– Необходимо кончать со всем дерьмом, в которое мы ныряем вот уже десять лет! – украинец обратился к вспыльчивому главе одного из государств. – Не беспокойтесь. Наше помещение надёжно изолировано от внешнего мира.
Полная тишина обнажила все незначительные звуки. Какой-то мужчина увлечённо чистил арахис, а когда в ладони образовывалась горка, немедленно отправлял её в рот.
– Со вкусом абрикосовых косточек? – спросил одессит, глядя на тарелку с орехами, но тут же продолжил: – Уже нет смысла скрывать: перед вами находится глава «Воскрешения», – абсидеум с интересом, но сомнительно и молча взглянул на Андрея, – и я намерен избавить нас от культурного вырождения! Вся наша кропотливая деятельность всегда предусматривала уничтожение наиболее опасных представителей человечества, сердца которых затмили свалившиеся с неба технологии и возможности. Да, мы действовали грубо, жестоко. Но сейчас война! Война за наше будущее… Неужели кто-то из вас всерьёз считает, что новое человечество не продаст дьяволу всё накопленное за долгие годы нашего мучительного развития золото? Я сейчас имею в виду не металл, который даруется нам планетой… Но посмотрите на наших новых союзников! Загляните в их душу… Там нет ничего святого! Искажённое представление о морали, к которому не подпускают сердце! А теперь вспомните абсидеумов. Сволочи! Но разве нас пытались изменить?! Разве вмешивались в наше сокровенное – душу, подменяя её призраком? Продажа эвотонов не мешала…
– Да заткнись ты уже, мразь! – закричал и ударил по столу уже знакомый украинцу глава государства, сплюнув под ноги оратору. Его поддержали девять землян, демонстративно встав из-за стола под всеобщую неприязнь. – Как себя чувствуешь, отворачиваясь от Бога? Сколько тебе заплатили за это?! Отличная компания собралась – лучшие из человечества! – проговорил он с угрожающей хрипотцой и нотками сарказма. – Мне стыдно, что мы принадлежим к одной цивилизации! Будь ты проклят! Будьте вы все прокляты!
Группа из десяти заседающих направилась к выходу, многие из них агрессивно поглядывали на одессита, а некоторые сжимали кулаки, из последних сил контролируя свои эмоции.
– Я предлагаю не тянуть. Ставлю на голосование вопрос относительно ликвидации главы второй Формации и её аппарата. Прошу голосовать!
Только абсидеум недоверчиво, но уважительно всматривался в Андрея. Спустя несколько минут, когда волна ударилась в здание и привела приговор в исполнение, украинец проговорил с отвращением, облегчённо вздохнув:
– Давай, Ивица! Все твои…
Оружие второй Формации растворилось в воздухе под изумлённую улыбку Вархунда и бросок одного из мужчин, который, конечно, не успел, промчавшись сквозь пустое пространство и оказавшись за пределами здания. В глубине помещения находились гибриоды, возле которых яркими красками зависла голограмма с активированной опцией плотности. Эсхол, находясь под прицелом плазменного шока Ивицы, дрожащими пальцами раскладывал «Эвотонную батарейку».
* * *
Я выбежал вслед за тенью тезийца. Потоки уже не только слепили глаза, но и испускали звук трения частиц, который болью врезался в извилины! Оставалось меньше минуты.
– Ну, что теперь? Молиться прикажешь?
Молчаливый тез не ответил. Но я услышал посторонний звук, а затем – встречный взгляд инопланетянина. И снова мне показалось, что он довольно улыбается. Его выдавали глаза, что-то неуловимое в них.
В небе, на фоне спускающихся модулей и Атонов интервента, показалось что-то золотистое. Лунный свет отсвечивал на появляющихся облаках. Во мне поселилась надежда, которая вытесняла тревогу. Конечно, непонятное явление пришло вместе с каким-то опасением – естественной реакцией на неизведанное и масштабное. Но я понимал, что предусмотрительный тезиец, оставаясь возле меня, конечно же, вовсе не планирует погибать.
Из пространства рядом с ним возникло изображение! Нет, не голограмма. Из сгустков самого пространства! На изображении я заметил какой-то неземной город. Какую-то площадь. В её центре творилось что-то невообразимое. Закручивающиеся над какой-то декоративной чашей огромные золотистые потоки стремительно уходили ввысь. И здесь до меня дошло… «Тезы! Цивилизация золота…» Я снова взглянул на небо, но не сумел найти его. Тьма спускалась на землю! Благородная тьма… У меня перехватило дыхание: я представил количество движущихся частиц в верхних слоях атмосферы, а затем – в абсидеумских потоках!
– А где же войска?! – закричал я, подбежав к тезийцу. Я постоянно оглядывался и вертелся на месте: океан замедлялся у меня на глазах!
– Золото – наиболее совершенное оружие во Вселенной. В нашей Вселенной…
Я прислушивался к его словам с максимальной концентрацией, чтобы выхватить их из общего шума, который, тем не менее, начинал уменьшаться.
– Почему? Как?! – один из потоков, струя, вырвавшаяся из массы в нашем направлении, застыла, не сумев преодолеть нескольких метров до цели. Моё дыхание перехватило второй раз, волосы на голове стремительно поднялись, а тело повело в сторону… Но я держался, чтобы в свете, который сжимал кольцо вокруг нас, не сойти с ума. Успокаивало только то, что движение замедлялось. Но я не замечал золота в воздухе…
– Как оно действует?! – прокричал я и мигом глянул на изображение. – Кто эти люди?
– Цивилизация терракопи… На пятом уровне.
Мои глаза остановились на существах, которые внешне практически не отличались от человека. А если принимать в расчёт, что современная наука понятием «человек» охватывает не только землян…
– На их планете много золота, а мы им подкидываем примитивные технологии. Терракопийцы боготворят нас, носят различные маски, браслеты на манер наших Помощников… Хотят во всём быть похожими на тезий… – инопланетянин прислушался и замер. А затем с силой повалил меня на землю. Я только успел заметить и услышать, как над нами пронеслась плазма. Мои глаза наполнились ужасом. Потому что на фоне небесной тьмы начинали проявляться контуры! Тысячи! Тез издал какой-то звук, напоминающий кошачий визг, подхватив меня. Я совсем потерял контроль над ситуацией… Проносившуюся плазму извергали теряющие контроль модули, успевшие трансформироваться из пыли! Приближающиеся с небес Этоны, Атоны, антигравы, которые в вертикальном падении вот-вот вонзятся в землю! Застывшие пылевые потоки, золотой слой в качестве земного потолка… Как только мы ворвались в пещеру, ударная волна от ада, который начинал твориться снаружи, неимоверно красиво всколыхнула воздушную шерсть теза.
* * *
Кокон полностью накрыл собой здание Совета, а вода в его пределах, оставшаяся после цунами, начала исчезать в несколько раз быстрее. Из продолговатых капсул, внешне напоминающих сигары, со всех ног выбегали абсидеумы. Или гибриоды – бывшие заключённые. Их тела прикрывали щиты из Субстанции, которая уже принимала на себя огромное количество плазмы, исходящей от пистолетов бойцов Объединённых вооружённых сил. Такими же щитами пользовались и земляне, находящиеся вблизи здания. Один из них стремительно подбежал к Андрею и Злате, которые выскочили из проема в виде довольно большой арки, несколько секунд назад появившейся на поверхности строения. Выровняв дыхание, они взглядом оценили ситуацию. Появившийся возле пары боец заботливо прикрыл их щитом.
– Может, не стоило выходить? – осторожно спросил он, неуверенно поглядывая на главу первой Формации.
– Так где же они?! – с претензиями спросил украинец у патрийки.
Злата ничего не ответила, ощутив, наверное, некие сомнения. Её глаза застыли на капсулах и стреляющих без остановки пришельцах.
За пределами кокона находились Вертела неимоверно большого размера, которые уже швыряли сгустки в полную силу. Непрозрачная Субстанция скрывала детали происходящего. Но силуэты… Пылевые потоки, стремительно возникающие струи, которые безжалостно поражали цели одну за другой, проносящиеся модули, разносящие в клочья Этоны и антигравы… Когда плазма с внешней стороны попадала в Субстанцию кокона, на этом месте возникали волны, равномерно удаляющиеся во все стороны концентрированными кругами жёлтого цвета. Такой же эффект наблюдался и на щитах.
Один из выстрелов попал в декоративное украшение на современной, динамической полупрозрачной поверхности сооружения, по которой медленно перемещались какие-то пятна. Осколки разлетелись во всех направлениях, задев Верховного Стража. Из её спины засочилась кровь. Уверенными движениями патрийка достала Восстановитель и задействовала в нём максимальный режим. Рана на глазах затянулась.
– Скоро появятся. Уверена!
– Размазать бы их из тех Вертелов! Всего лишь несколько ударов… – с сожалением заметил боец, пристально всматривающийся в силуэты Субстанции, вращающейся вокруг Стержней за пределами кокона, высота которых не уступала таким же защитным сооружениям с морской стороны. Впечатляющее зрелище!
Тем временем интервенты в строгих деловых костюмах, находящиеся вдали от капсул, выстроились кругом. Подозрительные перемещения внесли небольшую растерянность в шеренги Объединённых вооружённых сил Совета первой Формации. Стрельба на время прекратилась, пока не послышался строгий крик Кам Бэя, вернувший землян в суровую реальность!
– А что случилось со второй Формацией? Почему они сейчас не помогают? Я слышал, в Китае Поколение неплохо поджарило инопланетный зад!..
Злата с Андреем оставили без внимания слова бойца: глава Совета начинал догадываться о предстоящих действиях противника, а патрийка уже прицелилась в антигравы, специально подготовленные для них. Но раздался треск и грохот такой силы, что эхо пронеслось между стенами кокона несколько раз!
– Господи! – послышался чей-то испуганный голос.
– Что это?!
– Гляньте! Гляньте!
Вокруг выстроившихся интервентов поднялись куски земли вместе с водой, закручиваясь и издавая гул неземного происхождения.
– Синдром пространственного воздействия… – медленно и печально проговорил испанец через Помощника, а одессит ощутил сильнейшее чувство дежавю.
Теперь отпали всякие сомнения относительно принадлежности интервентов к той или иной цивилизации. В коконе находились абсидеумы, скрывающиеся из виду за непреодолимыми стенами широких вихрей, которые с невероятной скоростью захватывали и закручивали всё, что лежало на их пути: землю, тротуарную плитку, воду глубиной по щиколотку и плавающие предметы… Гул становился сильнее с каждой секундой!
– За мной, немедленно! – прокричала инопланетянка.
– Движутся! В нашу сторону! – панически закричал боец с правой стороны, который вёл постоянный огонь по ближайшей воронке.
– Как в старые времена? – спросил украинец, всё сильнее ощущая увеличивающийся приток адреналина в крови! Он понимал, что вопрос изначально неправильный: сейчас, когда абсидеумы, находящиеся возле капсул, ведут плотный прицельный огонь по позициям вооружённых сил первой Формации, риск схватить плазму был необыкновенно высок.
– Андрюша, я не хочу тебя потерять! – я почувствовала, как на глаза стали наворачиваться слёзы, но продолжала контролировать ситуацию. – Я хочу прожить свою жизнь вместе с тобой… – каждое слово давалось нелегко из-за чрезмерной искренности и просыпающихся эмоций. Я дотронулась виском до его щеки и всё-таки прослезилась.
– Злата, милая моя инопланетянка, солнышко! Как же я люблю тебя! Всё получится! Не переживай! И я обещаю тебе, что как только всё закончится, я брошу… всё! Для тебя! Как же я всегда мечтал улететь с тобой куда-нибудь на необитаемую планету… И только вдвоём… Потому что без тебя я неполноценный, как и весь мир вокруг. Он для меня – в тебе!
Слёзы потекли, но я уже целовала его! Страстно!
– Молодые люди… Кхм… Молодой землянин и молодая патрийка! Я только хочу напомнить, что сейчас решается судьба человечества!
Пара рассмеялась.
– Кажется, ты говорил то же самое, когда прибежал к кораблям десять лет назад, Хорхе! – заметил мой милый инопланетянин! Он взглянул на меня, словно вспомнил что-то удивительное… Внезапно периферическим зрением я заметила, как в нескольких метрах от меня появляется груда металла, спускающаяся с небес в неимоверном прыжке! В этот же момент откуда-то справа, из арки, вылетает плазма и проносится мимо нас на расстоянии, измеряемом сантиметрами! Специфический звук оплавленного металла свидетельствовал об одном – выстрел достиг своей цели.
– Голубки! А может, поворкуете немного попозже? Не то время! – с некоторой претензией, но с намёком на доброжелательность проговорил Ивица.
Ферруанцы! Из капсул массово начали выпрыгивать роботы корпорации «Ф.Ко»! Их появление ознаменовало собой новую главу вражеских атак. Интенсивный огонь лишал бойцов Формации надежды на паузу, поскольку действовать приходилось в невероятно жёстких условиях. Одно из творений корпорации эффектно приземлилось с брызгами на воду, моментально нацелилось на ближайшего землянина со щитом, подпрыгнуло и приземлилось через несколько десятков метров, одновременно осуществив плотный удар по Субстанции в щите, что откинуло мужчину на такое же расстояние!.. Без шансов на выживание… Даже с учётом Восстановителя.
– А ты изучала наши Пути? – спросил мой землянин с некоторой долей азарта сквозь невыносимо возросший шум.
– Приготовься, Андрюша! Давай! Не забудь, что я тебе говорила относительно проникновения!
Одессит одобрительно кивнул, его глаза утопали в любви. Но я отчётливо заметила не то разочарование, не то растерянность. Я поцеловала его, испытав всплеск чувств. Но неужели я могла ему сказать? Неужели мне нужно ответить? Я совершила выбор.
– Зададим им! – воскликнула я, воскресив в украинце прежнего бойца, который не знает жалости!
И мы сорвались с места!
– Я им приказал! – закричал какой-то боец с широко раскрытыми глазами, отбросив свой щит. – Я сказал!.. И показал!.. – он с немыслимо серьёзным выражением лица показал пальцами в сторону абсидеумов. – Идти на выход! Идти на выход! Ид… – серия выстрелов не дала ему возможности закончить. В одно мгновение его прожгло в нескольких местах, оторвав половину тела.
– Не расслабляться! Держать оборону! И держать свои мозги в норме! – надрывал голос один из командиров неподалёку.
Я приготовилась и глянула в направлении любимого землянина, моего мужчины… Андрей сумел достичь именно того уровня концентрации, который позволял совершить пространственное перемещение. Именно тех показателей, о которых я не уставала напоминать ему. Умница моя!.. Он нисколько не потерял своей формы… Украинец медленно привстал, крепко держась за антиграв, который подлетел к вихрю на критичное расстояние. Оставалось всего лишь несколько метров до прямого столкновения!
Мои глаза в упор рассматривали вихрь, и я с ужасом опомнилась. Раз… Я привстала, не отпуская антиграв, а затем выпрыгнула из транспортника. В этот момент многое решалось. Но я совершенно отчётливо знала весь алгоритм. Веки опустились, воображение заработало на полную силу. Я представила точку пространства и немедленно осознала себя находящейся там. Моя концентрация достигла неимоверно высокого значения. И тогда моё тело подверглось первой стадии ощущений. Сначала невыносимая острая боль прошлась горизонтальной полосой с ног до головы. А затем я почувствовала, как тысячи тысяч песчинок разрывают мою ткань и собирают её снова. И так несколько десятков раз только за одну секунду! Одновременно острота боли сменилась ноющим отдалённым потягиванием. Но больше всего неприятных ощущений доставляло дыхание: наступал момент, когда я должна совершить полный и глубокий вдох, чтобы заполнить кислородом каждый уголок и клетку моего тела! И вот тогда пришло понимание завершения процесса. И я с облегчением открыла глаза…
Абсидеум-смертник, оказавшийся непосредственно передо мной, не заметил ни меня, ни моего появления. Его взгляд бездумно решетил мои глаза, избрав в качестве своей конечной точки внутреннюю стену воронки. Но его лицо моментально отреагировало на патрийские эвотоны! Сосуды начали безудержно проступать сквозь кожу, из носа потекла голубая кровь, а дыхание затруднялось с каждым вдохом! Ноздри интервента расширились до максимума. Тем временем вихрь сужался в диаметре, насторожив пришельцев вокруг нас, которые уже прицелились в меня из плазменного шока, но не открывали огня, проявляя хладнокровную выдержку. Пауза затягивалась… Задерживалась, пока первого абсидеума, наиболее отдалённого от центра, не подхватило и не разорвало на мелкие куски! Головы остальных молниеносно повернулись в сторону приближающейся стены, которая с жадностью затягивала второго, третьего… Смертник обливался кровью: сосуды полопались в многочисленных местах! Он задыхался, изо рта потекла пена, а глаза уже вряд ли что-либо различали. Движение воронки прекращалось. В живых осталось лишь два абсидеума, до сих пор не решающихся на выстрел или из-за опасения нарушить правила двадцать пятого уровня, или из-за потери общего контроля. Я надеялась на второе!.. Наконец тело смертника, истерзанное пространственным воздействием до впечатляющего ужаса, свалилось на землю.
Я понимала правильность своего поступка и нисколько не сомневалась в нём. Но… «Оправдания убийству во Вселенной нет!» И я опустилась, чтобы осторожно закрыть веки пришельца. Именно тогда я услышала звук падающих тел. Двух тел, которые, наверное, все-таки открыли огонь, но ошиблись с моментом… А я поднялась, взглянула на второй вихрь с валяющимися неподалёку остатками антиграва и целеустремлённо исчезла в пространстве, пока меня не настиг прицельный расстрел!
«Возмущённая поверхность кокона!.. Полностью… В волнах! Значит, снаружи абсидеумские и суливейские потоки заполнили собой… Всё!.. Договорённость! Под угрозой, потому что одна из сторон…» Я остановилась на полпути к вихрю и снова сфокусировалась на кошмаре, творящемся за пределами нашей Субстанции. Потоки не применяли Нейтрализатор, чтобы Вертела, которые до сих пор сохраняли признаки жизни, не разбили в мгновение силы интервентов! «Диана и Тобиас уже на месте… Только успейте до золота… Пожалуйста!»
– Тезиец! Помощь! Я прекрасно понимаю твои опасения! Под патрийскую гарантию! Заявляю как Верховный Страж Патрии! Двести пятьдесят и пятьсот лет под нашу непосредственную гарантию! Гибриод?! Нет, прошу… Прекрати эвотонирование! И он обязательно всё поймёт!
* * *
Диана выбрала параметр на голограмме, и на боковой поверхности показался проем, напоминающий дверную коробку без петель. Немец и американка осторожно нырнули в полутёмный коридор. Перед ними находилась стена, слева – тупик, справа – продолжалось помещение, которое перетекало в комнату, уходящую влево. Оттуда, с левой стороны, исходил приглушённый свет, отбрасывающий многочисленные тени. Большинство из них были неподвижными. А значит, необходимо соблюдать максимальную тишину.
Невысокий потолок коридора изредка проваливался вверх, заключая в себе подсвеченные ниши с небольшими горизонтальными углублениями. Вдоль стен не было ни одного предмета. Только в конце, ближе к точке соприкосновения помещений, с левой стороны находился маленький стол на антигравитационной платформе, на котором стояла старая модель кофемашины семилетней давности. Возле аппарата находилась распечатанная упаковка арабики, несколько современных чашек, соединённых с системой, позволяющей контролировать параметры жидкости и манипулировать ею.
Земляне осторожно стали двигаться, не издавая лишнего шума., Слева доносились разнообразные звуки: смех, лёгкий кашель, спокойные шаги и даже скрежет металла. Наверное, кто-то приводил в порядок свою катану. Следовательно, в комнате были инопланетяне, поскольку именно они полюбили этот вид холодного оружия. Заключённые же предпочитали простоту – плазменные шоки, гранаты…
Тобиас приблизился к краю коридора и с предельной осторожностью посмотрел влево. Диана с любопытством рассматривала столы в правом тупике, на которых лежали Листы и оружие. Несколько катан, вакидзаси, различные виды гранат и несколько модификаций плазмы. Женщина плавно, медленно приблизилась к немцу и повернула голову в направлении часового, удаляющегося от них к стене, до которой оставалось несколько шагов. Остальные интервенты исчезли. Землянин с удивлением моментально обратил внимание на тот факт, что никакой комнаты не существовало, а был лишь коридор шириной в десяток метров, ведущий в огромный зал. В середине его находился Магнит…
Тобиас развернулся и… остолбенел. Диана с взволнованным лицом не спускала прицелившихся глаз с часового. Было совершенно очевидно, что землянка его узнала. Но, конечно, не по лицу… Американка поспешно отошла и основательно задумалась. За ней последовал немец, который шёпотом спросил:
– Что случилось?!
– Доверься мне! – ответила женщина приказным тоном. Она заметила над собой нишу, после чего с удовлетворением взглянула на Тобиаса.
Часовой приблизился к стене и остановился. Он опустил голову и покосился вправо. Развернулся. На его лице не было энтузиазма. Коридор наполнился неприятным звуком от соприкосновения резиновой подошвы с блестящей поверхностью помещения. Третий шаг, пятый… Звук! Внезапная остановка вызвала неимоверное напряжение на лице. Его глаза молниеносно отыскали разбросанные кофейные зёрна! Фантастически быстрое движение руки позволило без промедления активировать режим невидимости.
«Сучка вернулась! – с наслаждением сказал я про себя. – Иди ко мне, милая… Я давно не испытывал удовольствия!» Мои пальцы хладнокровно вцепились в плазму, и я включил тепловизор. Сначала я прижму её к полу… Мой взгляд упал на бьющий из коридора свет. Не отыскав ничего из того, что могло бы меня заинтересовать, я осторожно совершил первый шаг! «Сука! Хреновина! Так и знал, что лишние! Но нет, новому придурку взбрело в голову заменить обмундирование бойцов, которых и так – кот наплакал», – я снова внимательно осмотрелся, а с открывшегося небольшого участка коридора несколько секунд не спускал глаз. «Запустил бы сюда лучше своё чёртово железо, хрен собачий!» Я медленно снял обувь, не теряя концентрации. «Всегда нужно самому завершать задания!.. Прикончить троих сучек… Разве сложно?! Сволочь конченая! Пристрелил бы второй раз…» Непонятный щелчок сзади заставил меня обернуться и издать негромкий звук. Я понимал, что начинаю нервничать. Я поворачивал голову в разные стороны, пока не убедился в отсутствии угрозы.
– Выходи, сука! Давай, поработаешь немного, и я не трону твоё потомство. Обещаю, крошка! Я жду тебя здесь, – крикнул я, понимая, что землянка спряталась в дальней части коридора, которая оставалась скрытой для меня. «А теперь – ни звука».
Я заставил свой мозг успокоиться, совершил несколько уверенных шагов, невероятно медленно открывая недоступное для взгляда пространство. И через мгновение застыл в удручающем недоумении! Женщина находилась в нескольких метрах от меня, с ювелирной точностью заняв центральную часть. Красный объект угрожающе переливался волнами такого же цвета. Я вызвал меню непосредственно на линзу, чтобы не использовать голограмму. Отключив тепловизор, я детально рассмотрел женщину. В её ладонях отсутствовало оружие, но искушённый взгляд не обещал лёгкой жизни!.. Он характеризовался некой рассеянностью, но не потерей контроля над пространством, словно землянка выжидала малейшего изменения в окружении.
Я немедленно активировал функцию анализа, чтобы удостовериться в том, что у неё не спрятано оружие. Система анализировала границы объекта, его движения, отражение света – всё, что могло предоставить бесценную в таких случаях информацию. Помощник идентифицировал эвотоны с положительным зарядом и показал сообщение о невысокой вероятности наличия оружия, что в совокупности стало для меня полнейшей неожиданностью.
Её роскошное тело потихоньку начинало пленять мой взгляд. Американка не двигалась, но всё в ней… Всё в ней… «Ни одна стерва не возбуждала меня так… Наверное, она тоже использовала тепловизор, так что скрываться нецелесообразно. Да!» Я отключил функцию невидимости! Никакой реакции с её стороны, что меня взбесило и возбудило ещё сильнее.
– Сука, я тебя убью, стерва! Но сперва ты подаришь мне удовольствие, – я сделал первые шаги. – Потом я перережу тебе глотку и слижу твою кровь. И снова испытаю удовольствие, сучка! Раздевайся! Раздевайся, быстро!
Эффектным движением я сорвал с пояса нож и приготовился всадить клинок ей в ногу, но тут же почувствовал тупой удар по голове. Чья-то ладонь закрыла мне нижнюю половину лица, ноги подкосились…
– Вспомни о моей дочери, сукин сын! Ей бы не понравилось это, но больше ты никому не причинишь зла! – Диана язвительно ухмыльнулась, открыла ладонь мятежника, положила миниатюрный Магнит и заботливо закрыла её. – Не советую дёргаться – так больнее! И не надейся, что я испытываю угрызения совести.
Восстановитель, находящийся под зданием, восполнял бойца Су Ливея только наполовину. Земляне отошли от него и осторожно заглянули в пустой коридор. В зале, вокруг Магнита, мелькали тени и изредка показывались интервенты… Земляне серьезно задумались, а на заднем фоне мятежника уже выворачивало в диких конвульсиях. Он издавал звуки, похожие шипение, и пытался что-то сказать. Затем, поворачиваясь из стороны в сторону, мятежнику удалось засунуть кисть в карман и достать фотографию Айюми. Его пальцы, стремительно теряющие способность двигаться, настойчиво сжали лезвие ножа, смазали клинок кровью и изо всех сил ударили в снимок на Листе. Хаотичные движения постепенно прекратились…
Американка не оглянулась. Её лицо не выражало никаких чувств, но было понятно, что эмоции надёжно спрятаны в темницах её невероятно глубокой души.
– Я убиваю его… И даже сейчас, при таких обстоятельствах, мне нет оправданий… Но я убью мерзавца! И буду носить это с собой до конца дней.
Безразличный Тобиас, отлично контролирующий своё состояние, повернулся и взглянул на мятежника. Его тело не двигалось, кроме по-прежнему бьющей ладони, которая уже полностью утопала в крови… И вдруг глаза немца наполнились тревожным изумлением, а брови приподнялись! Он сфокусировал взгляд на Листе с подсвеченной от нажатий опцией, которая несла в себе угрозу для Системы здания, уже, наверное, расшифровавшей сигналы. Немец схватил вакидзаси и бросил женщине со словами:
– Лови!
– А? – Диана продемонстрировала незаурядную реакцию и направила растерянный взгляд на мерзавца. Именно в этот момент вылетевший из-за её спины клинок плавно и с определённым изяществом проник в висок лежащего. Мятежник прекратил всякие движения, но Система отреагировала: абсолютно все стены, пол и потолок задействовали прозрачный режим, а над трупом возникли красные световые потоки.
Тобиас обнажил катаны и с рычанием бросился к входу в зал. Землянка, кажется, всё поняла и со всех ног кинулась туда же – навстречу безразличным до отвращения абсидеумам! Именно абсидеумам… Только в их глазах жила пустота – единственный след некогда покинувшей цивилизацию надежды. Потому что всё начинается с неё… Всегда!
Землянин расставил мечи в стороны и с наслаждением прошёлся металлом по горлу пришельцев. Его ладони пересеклись напротив грудной клетки и остановились, позволяя хозяину максимально сблизиться с очередным интервентом, который явно не ожидал подобной сумасшедшей активности от представителя низшей цивилизации. Как только клинки потенциально захватили цель, Тобиас, в глазах которого горел адреналин, а в голове существовала лишь одна-единственная установка, изо всех сил, наполовину опустив веки, положил начало обратному движению холодного оружия. Момент пересечения ознаменовался кровавым и жестоким обезглавливанием! Землянин уронил катаны, запустил в зал несколько субстанционных гранат и подхватил бьющее фонтаном тело, чтобы закрыть себя и подбежавшую следом Диану. Взрыв, который все-таки прогремел в коридоре, где лежал мятежник, осветил окружающее пространство, но волна отрикошетила от невидимых границ вытянутого помещения… В зале одновременно взорвались гранаты!
– Диана! Беги к Магниту! Отключай его! – закричал во всё горло мужчина. – Я возьму их на себя!
Женщина, выстрелив два раза в головы восстанавливающихся абсидеумов, от верхней части которых теперь мало что осталось, обернулась к Тобиасу. Их глаза горели невидимым пламенем!..
* * *
Тусклое освещение в помещении огромных размеров на третьем этаже здания Совета высвечивало лишь патрийца, который стоял недалеко от входных дверей, широко расставив ноги. Полнейшую тишину нарушил скрип петель: сквозь увеличивающийся проем врывался яркий свет из коридора. Велфарий, стоя спиной к электромагнитному излучению, всё более освещающему пространство, покосился периферическим зрением через плечо и снова принял исходное положение.
Непрекращающийся неприятный скрип, исходящий от дверной коробки, дополнил стук подошвы о стекловидную поверхность здания Мирового совета – единственное, что напоминало о сегодняшних технологиях. Шаги невероятно значимого человека, шаги, исключающие всякий компромисс, шаги до конца – победного или смертельного! Это был Вархунд! Только у главы абсидеумской цивилизации была такая походка… Глава цивилизации, которая претендовала на статус доминирующей во всей галактике!
– А вот и легендарный Велфарий! – он приблизился на расстояние метра и направил плазменный шок в голову патрийца. – За Алмия и остальных абсидеумов, смерть которых на твоей совести! За недобор земных эвотонов! И за окончание правления патрийцев на S24! Пришло время отдавать долги, калпа…
С этими словами абсидеум окончательно выпрямил руку, выражая полную готовность испепелить голову инопланетянина. Счёт велся на доли секунды! Счёт, который не оставил реального выбора второму…
– Нет! – раздался крик, и в пространстве возникла странная фигура, а из оружия, находящегося в её ладони, потоком вырвалась плазма. Пламя в одно мгновение под душераздирающий вопль поглотило плечо Вархунда. – Нет, брат мой! Он нам нужен живой… И только живой!
Из темноты тихо вышел мужчина! Его фигура и голос не оставляли сомнений… Мужчина своей внушительностью не уступал Вархунду.
– Ты, я вижу, переметнулся на сторону примитива…
– Да чтоб тебя точка сингулярности!..
– Невероятно! Насколько ты изменился, – в неуязвимом голосе послышалось удивление. Но, наверное, другие при его конвертации неминуемо сошли бы с ума. – Я не узнаю своего брата!
– Хватит! Как ты догадался?
– Понимаешь, если абсидеум начинает упоминать совесть… Он не может! Не может говорить о ней! – мужчина приблизился к свету, но его лицо до сих пор находилось в темноте. – Неужели всё дело – в потере связи с информацией?.. Хм…
– Нет, брат мой, – ответил ему Вархунд, стремительно теряющий голубую кровь и слабеющий на глазах. – Дело во взгляде их главы. Дело в глазах, наполненных… – ему становилось тяжелее говорить. – Клаудеумской душой… Душой Бога, брат мой… – его глаза закрылись, и он упал на спину.
– Не замечал… Его глаза даже не светятся.
– Не тот… – абсидеум отключился.
Тем временем Велфарий растворился в воздухе! На его месте возникла пустота… Оружие второй Формации сработало и позволило обнаружить… Именно в этот момент из темноты вышел… Вархунд! Под всеобщее изумление и возгласы ужаса! Глава абсидеумской цивилизации… Истинный глава, настоящий! Но внешне ничем не отличающийся от своего брата.
– Я предполагал, что меня предадут и разыграют. Но ставки слишком высоки.
Наконец помещение полностью осветилось сотнями ламп. Перед абсидеумом предстало огромное количество бойцов Объединённых вооружённых сил, гибриодов, подконтрольных Совету первой Формации, и несколько подростков Поколения в состоянии полной готовности к активным атакующим действиям. И при виде одинокого Вархунда, даже учитывая всё величие инопланетянина и страх, который он внушал одним лишь своим присутствием, никто не вздрогнул ни на мгновение… Уверенность переполняла их лица! Бойцы держали абсидеума под постоянным прицелом, а у гибриодов глаза горели красным пламенем. Ситуация казалась настолько очевидной и безапелляционной, что любая другая цель сдалась бы немедленно и безоговорочно от одного только взгляда.
– В конечном счёте, это ничего не меняет, – всё равно будет по-моему, – продолжал пришелец, для которого расстановка сил и текущее положение имели собственную трактовку.
Бойцы потихоньку окружали Вархунда, конечно, не без осторожности. А в центре, непосредственно напротив абсидеума, возник Велфарий.
– Сделаешь сам или нам заставить тебя? – глава инопланетной цивилизации проявил всю свою агрессивную напористость и абсолютную непреклонность.
Патриец отрицательно покачал головой и ответил:
– Нам?! Что-то я не вижу твоей… офисной армии!
Вархунд рассмеялся, а у многих перехватило дыхание от смелости Вела. Тем временем смех абсидеума становился нервным, наигранным, диким, ужасающим своей атмосферностью до глубины души. Бойцы остановились, а кто-то из гибриодов панически спросил у патрийца:
– Может, атаковать?
– Нет.
Инопланетянин, не прекращая истерически смеяться, с силой опустился на колени и вытянул вперёд руки ладонями от себя. Из прикрытых глаз, возможно, извергался свет, предшествующий эвотонированию. Но никто его не замечал. А о возросшей за десять лет силе цивилизации ходили настоящие легенды. Растерянность охватила присутствующих в помещении. И даже Поколение на всякий случай приготовилось к возможному ответу. Формации приготовились брать не качеством, а количеством – единственное правильное решение напрашивалось само собой.
Но пришелец переиграл всех!.. Без вариантов и в своём стиле: с присущей ему помпезностью, величественностью и недостижимым совершенством. Пространство возле главного абсидеума начало безостановочно заполняться… пришельцами! Десятки! И каждый из появляющихся так же становился на колени и выпускал из виртуального мира своего мозга инопланетян в строгих чёрных костюмах! Странно, но возник сопутствующий звук непонятной природы, похожий на шипение…
Бойцы немедленно отступили и сгруппировались, заслонив своими телами Вела и схватившись за плазму. Каждый из гибриодов спешно проверил холодное оружие, подготовил свои субстанционные и эвотонные гранаты. Радужные оболочки Формаций сформировали огромное пятно пламени напротив такого же абсидеумского огня. Точка кипения неумолимо распространяла своё влияние в пространстве.
Неожиданно Вархунд приказал своим подконтрольным прекратить любую активность, совершив соответствующий жест! И всё застыло в неимоверном напряжении, когда малейший децибелл обладал судьбоносной силой.
Дверь, которая до сих пор оставалась приоткрытой, стала медленно закрываться за спинами абсидеумов. Странно, но на этот факт присутствующие не отреагировали, несмотря на то, что скрип петель беспрепятственно распространялся по всему помещению.
В то же время ситуация сосредотачивала в себе бесконечный символизм, потому что во многом определяла успех в предстоящем сражении. Какая сторона заметит преимущество, валяющееся под ногами?.. Или заботливо подкинутое? Может, потоком воздуха… Или…
По-прежнему пространством правила невероятно напряжённая тишина, а накаляющаяся атмосфера создавала иллюзию последних секунд перед взрывом массивной звезды, проваливающейся в себя под давлением космических масштабов… Каждый выбрал свою жертву, каждый…
В уменьшающемся проеме показался мужчина, который шептал какие-то слова с глазами, лишёнными жизни, а оттого – ужасающими.
– Слышите… Вибрация… Слышите… Вибрация… Душ…
И вот движение двери достигло своего логического завершения: послышался громкий стук, хлопок, удар двух поверхностей!..
Первыми открыли огонь бойцы первой Формации, уничтожив плазмой не менее двух десятков мерзавцев. Но спустя мгновение треть землян, представляющих Объединённые вооружённые силы Совета, замертво свалилась на пол. Абсидеумы напротив с наслаждением совершали беспорядочное эвотонирование, высасывая частицы без жёсткой привязки к одной жертве. Брали не качеством, а количеством. Раненый противник лучше здорового.
Но число убитых пришельцев снова возросло с сумасшедшим отрывом: половина гибриодов безжалостно выставила руки и опустошала интервентов без лишних колебаний. Одновременно в толпу инопланетян покатились гранаты.
Какой-то землянин, на веках которого просматривался номер, замахнулся катаной и начал падать. А когда до пола оставалось лишь несколько сантиметров, он с подобающей случаю силой запустил меч в абсидеумские ноги. Конечно, уже через секунду ему отрубили голову: один из захватчиков приблизился критически близко со своим клинком. Функционирующий Восстановитель заставлял идти до конца… А наиболее лёгкий вариант заключался в использовании холодного оружия. Но сквозь грудь абсидеума, зацепив сердце, прошлась плазма, захватывая кусочки тлеющего тела! Вариант посложнее в действии.
Запущенная катана стала причиной дикого возгласа и отделённых ниже колен конечностей и, пролетев дальше, сумела ранить ноги кого-то из интервентов. Тем временем эвотонные гранаты стали выпускать наружу всю свою адскую энергию, которая хранилась в частицах и являлась концентрацией разрушений вселенского масштаба. Но, конечно, такие гранаты имели различные модификации: количество энергии позволяло использовать их и в помещении. Последствия взрыва затрагивали больше живую силу противника, чем современный стекловидный материал поверхностей. Но третий этаж был особенным в этом плане… Первую серию разрушений здание выдержало: количество убитых пришельцев измерялось двузначной цифрой! А стены не испытали на себе всей полноты воздействия оружия, наверное, из-за до сих пор сохраняющейся плотности врага. Жуткие трещины, обвалившаяся штукатурка, а где-то – целые куски бетона… Но дыры не образовались – никто из мрази не сбежит!
И тогда, наконец, обнаружилось долгожданное оружие, вводящее мятежников в жуткий внутренний шторм, а абсидеумов – в сильнейшее недовольство своим положением и статусом. Сначала не менее двух десятков сволочей свалилось замертво. Затем в ход пошли гранаты бойцов Совета и летающая катана, обезвредившая сразу троих инопланетян. И смерть запустившего катану, на этот раз – десятилетнего мальчика, несмотря на то, что во второй раз никто голову не отрубал. Десятилетний мальчик! А внешне – призрак землянина… Десятилетняя жизнь, жаждущая жизни! А внешне – призрак землянина… Десятилетняя сила, храбрость и мудрость всех прошлых поколений Земли! А внешне – призрак землянина… Десятилетний призрак землянина… А внешне – Человек!
Формации, почувствовав нарастающую слабость абсидеумов, тихо, с каждым мгновением все уверенней, стали приближаться к Вархунду и его примитиву! Боец, подбежавший к брошенному израненному пришельцу и обеспечив невозможность его восстановления своим острым вакидзаси, запустил клинок в лобную кость второму, который не успел толком выставить ладонь… Пролетев мимо, словно ураганный ветер, и ловко выхватив окровавленное оружие из тела с мёртвыми стеклянными глазами, землянин подбежал к абсидеуму, который опаздывал с блоками для меча гибриода, и хлёстким эффектным ударом распорол половину горла интервента. Несмотря на захлёбывающиеся звуки и невозможность полноценно дышать, инопланетянин изо всех сил пытался поднять свою руку. Но боец с подсвеченным номером на закрытых веках сначала рьяно отрубил вражескую ладонь, а затем, совершив над собой два кольцевых движения катаной, нанёс вертикальный удар в шею с бескровной стороны. Сорвавшаяся голова отлетела в ноги… ошарашенному Вархунду! В тот же миг один из абсидеумов быстро подставил щит и отразил летевшую в главу цивилизации интервентов плазму. Не прошло и секунды, как беспредельно самоуверенный и окрылённый проявляющейся победой гибриод, ранее заметивший неприкрытого Вархунда, попытался эвотонировать его. Вторая волна возмущения, доведённого до кипения, охватила абсидеума, который с нескрываемым удовольствием, наверное, толком и не заметив забора его частиц, на протяжении одного вдоха и выдоха выжал из гибриода всё, что было возможно. Но его аппетит стал ненасытным! Воспалённое чувство превосходства над жалкими людишками вскружило голову: ладонь, которая находилась в максимальной концентрации и напряжении, дала энергичную отмашку. В результате этого действия опустошённое, бездыханное тело с силой отбросило на несколько метров, свалив с ног нескольких землян, а некоторых, может, даже и лишив жизни. Благодаря Восстановителю – на непродолжительное время… Высокомерным движением Вархунд пнул до сих пор лежащую перед ним в луже голубой крови отрубленную голову и с вызовом посмотрел на бойца с катаной возле обезглавленного тела. На бойца! Глава! Глава абсидеумов!
Из-за спин перепуганных землян показался Велфарий, пристально, хладнокровно и озадаченно наблюдающий за главным мерзавцем, который снова опустился на колени. Улыбка и алчный смех на этот раз полностью отсутствовали, уступив место самоудовлетворённому осознанию неизбежности капитуляции земной цивилизации! Весь его внешний вид показывал чёткую уверенность в отсутствии у Формаций какого бы то ни было шанса на спасение и успех! Раскрытые ладони абсидеума и закрытые красные глаза означали только одно: с каждым мгновением количество пришельцев неуклонно возрастало, увеличившись уже вдвое!
Боец безнадёжно уронил на пол свой вакидзаси, оказавшись посередине между отступающими землянами и безгранично увеличивающимся ужасом. Подошедший абсидеум не почувствовал сопротивления: боец с неимоверной силой ударился о стенку, оставив в ней разрушения! Все старания и добытые кровью победы землян стали безвозвратно растворяться в уязвлённой жестокости, которая обрела своё истинное лицо…
* * *
Злата ворвалась в медленно направляющийся к зданию вихрь и моментально осознала всю тяжесть ситуации, которую она не предусмотрела.
– Я знал, что ты появишься именно здесь! – с этими словами один из мятежников грубо вытянул её руки и активировал на них субстанционные наручники. – Но ты не знала, что я появлюсь именно здесь! С наручниками… Ха, ха, ха! – Су Ливей пытался смеяться с изысканностью редчайшей ручной огранки.
– Какой дар красноречия! – китаец взглянул на патрийку с воспламеняющейся агрессией в глазах.
– Я не ожидала… – взгляд инопланетянки упал на Ивицу, каждая клетка тела которого испытывала невероятное для живого существа напряжение синдрома пространственного воздействия. – Увидеть здесь его…
– О, да! На этот раз трюк с двадцать пятым не прошёл, нужно бы факеру сменить фокус, знаешь… – Су Ливей снова попытался самодовольно преподнести свои слова как высшую степень остроумия.
– Факир, факир!.. Лучше заткнись, не позорься! – терпение главы мятежного Совета кончилось, и он с неимоверным удовольствием, купаясь в океане злорадства, ударил Злату по лицу кончиками пальцев внешней стороны ладони! А затем, не медля ни секунды, плюнул в находящегося под присмотром ухмыляющегося украинца, запястья которого контролировали точно такие же наручники, как у патрийки. И ударил его в глаз с такой силой, что тут же проступил кровоподтёк…
– Всё! Конец вашим Формациям! – китаец растянул в пространстве возникшую голограмму. На ней напряжённые губы инопланетянки красиво, но тревожно сомкнулись, а зрачки впитывали происходящее в здании через слёзный слой…
Американку привязали к Магниту, но руки оставили свободными. Пальцы одной из них крепко сжимали катану! Перед ней находился Тобиас, которого контролировали два абсидеума с плазменными шоками. Он, как и Диана, держал меч с неуверенностью, доходящей до дрожи. Пришельцы что-то кричали ему с особым усердием, а возле женщины тем временем возник Паук, который начал взбираться по хрупкому и нежному телу с прекрасными формами. Его механические ноги застыли в районе плеча, а одна из них угрожающе приподнялась над остальными. Немец не реагировал, потому что оба варианта предполагали трагические последствия… А Диана, плача от разрывающих её чувств и эмоций, среди которых отсутствовали слабость и уязвимость, прокричала ему какое-то слово. И тогда одна из заострённых конечностей Паука с хладнокровием железного убийцы вонзилась глубоко в плечо, отчего американка неистово закричала…
– Твари! – выкрикнула патрийка. – Мразь ничтожная!
Су Ливей подошёл с приготовленным вакидзаси и всадил его в ногу патрийки с неимоверным наслаждением. Украинец попытался вырваться, но мятежник, присматривающий за главой первой Формации, выстрелил ему в то же место. Андрей свалился на землю, но его мгновенно подняли на ноги и заставили двигаться со скоростью вихря. Это же приказали и ослабевшей Злате, дыхание которой становилось всё более тяжёлым.
– Осталось недолго до золота, – проговорил Су Ливей в ошарашенное лицо инопланетянки, – потерпите. А затем я всем промою мозги и покончу со всем этим дерьмом, в котором вы так бережно утопили планету десять лет назад. Вы и земные предатели, решившие, что в состоянии вершить судьбы человечества, – глава мятежников покосился на одессита. – Фоллинг – корыстолюбивая тряпка, правильно абсидеумы поступили с ним тогда.
Китаец растянул в пространстве вторую голограмму и для Златы повернул её на триста шестьдесят градусов.
Абсидеумы достаточно сильно изрешетили силы Формаций. Их превосходство не оставляло Велфарию иного выбора… Тем временем передовой отряд инопланетян, ловко орудуя катанами, не оставлял в живых никого, особенно не церемонясь с убийствами. Патриец что-то кричал, приложив пальцы к вискам, а наиболее стойкие бойцы держали оборону изо всех мыслимых и немыслимых сил.
Землянин ставил блок за блоком под натиском меча очередного пришельца, который применял, не стесняясь, всевозможные удары. Он нанёс вертикальный удар и прошёлся по клинку, а затем – горизонтальный в грудь. Но снова металл защитил своего земного хозяина. Контакт оружия прекратился, но абсидеум не стал замахиваться с новой силой. Вместо этого он эвотонировал жертву, а затем приложился рукоятью в лицо противнику. Землянина откинуло на поджидавшее его сзади острие катаны, которая проткнула его насквозь. Одновременно абсидеум, пользуясь тем, что его помощник держал землянина, не доставая оружия, совершил, наконец, новый замах – смертельный в шею.
Интервенты не использовали гранаты, предпочитая личный контакт. Или плазменный… Один из них неожиданно свалился: плазма не оставила от его головы и следа! Но моментально обидчик получил в ответ несколько выстрелов, которые буквально сожгли его целиком. Вселенная стонала… Крайность охватила одну из её частей. Жестокость более не контролировалась.
Вел присел на корточки, и перед ним возникла… Айюми! Патриец без эмоций взглянул на неё. Японка открыла глаза и подняла голову в направлении абсидеумов. Без эмоций. Всё изменилось!
Злата не отрывала глаз от клаудеума… Ей не верилось… Легенды о них ни в чём не уступали легендам о Боге… Но ей не верилось: где-то всё равно затаилось сомнение. А если в неё вселилась не душа творцов всего сущего, а всего лишь какая-нибудь их разработка, технология, способная управлять материей и властвовать над ней?
Патрийка под смех Су Ливея перевела взгляд на первую голограмму: Диана с глазами, наполненными слезами, жалостью, отчаянием и безысходной решительностью, нанесла режущий удар немцу. Находящиеся позади абсидеумы поочерёдно выстрелили в ухо землянина… Второй оказался метким стрелком: вопль боли и страдания заполнил всё пространство вокруг… Но Злата не слышала… А Диана отпустила катану под натиском эмоциональных ураганов, которые рвали её на куски!
Внезапно губы китайца впились в патрийку, которая стала вырываться изо всех сил. Украинец, который только что получил второй выстрел в другую ногу после повторной попытки броситься на лидера мятежников, рычал от переизбытка чувств и невозможности разнести ублюдку голову. Затем Су Ливей молниеносным движением раскрыл ворот костюма инопланетянки и облизал кожу на ее шее. Когда он захотел опуститься ниже, Злата коленом здоровой ноги молниеносно нанесла сильный удар в пах, так что у маршала перекосилось лицо.
– Шлюха инопланетная! Сука! Сколько уже золота поступило на планету?! – агрессивно спросил он у одного из гибриодов. Последний спешно вывел в пространство третью голограмму с графиками, а затем – со схематичным изображением, на котором огромные потоки прибывали из космоса на Землю, предположительно – в район юга Китая.
Злата попробовала связаться с тезийцем, но тщетно: золото уже стало действовать, парализовав связь с полем, а значит – работу системы, Помощника и иных приспособлений в том районе. Патрийка снова встревоженно взглянула на первую голограмму и закрыла глаза!
«Золото необходимо остановить любой ценой! Оно не должно появиться в небе над Одессой, пока не выключен Магнит! Нужно оставить место для шанса! Оставить!..»
– А затем, когда связь с чёртовым полем потеряется, мы включим спрятанные в каждом творении моей корпорации Излучатели, чтобы не пропустить ни одного четверть от ста…
«Я знаю, где тезиец берёт золото! Планета Терракопи! Недалеко отсюда. Там есть усилители эвотонов. И моё воздействие на расстоянии увенчается успехом! Непременно! Как Валидий тогда, в Норвегии… Калпа! Сейчас в тысячу раз сложнее!»
* * *
Звезда, освещающая привычного цвета пески на горизонте и незамысловатые строения вблизи плотными тёмно-красными лучами, украшала своими бликами листья и стебли редкой, но сочной растительности.
Строения имели всего лишь несколько проемов в стенах, которые никогда не знали стекла. Их высота ненамного превышала деревья с длинными одиночными стволами, которые заканчивались пышной листвой, расходящейся во все стороны. Она красиво играла благодаря слабому, но нагревшемуся за день ветру. Продолговатые узкие листья с белыми вставками округлой формы были преимущественно фиолетового цвета, который дополнял городской пейзаж.
Один из лучей одиноко врывался в затемнённое помещение, упираясь в стенку. На ней мастер в длинной одежде старательно выводил рисунок, состоящий из прямоугольника и заключённых в нём окружностей. Терпение мужчины, на неестественно длинной шее которого преобладали золотые кольца, позволяло ему с невероятной скрупулёзностью работать над каждым миллиметром. А искушённые глаза, в которых ярчайшим пламенем горела страсть, полностью погружали мастера в создаваемое им произведение, надёжно изолируя от окружающей действительности.
Шумные крики заставили мужчину с густыми бровями с непониманием развернуться к проему. Лучи осветили его лицо: вытянутые глаза с длинными изогнутыми ресницами; гладко выбритое лицо совмещало чёткость форм и строгость характера; на лбу вырисовывались вертикальные складки, выдававшие уже немолодой возраст. Он медленными осторожными шагами подошёл к проему в стене и внимательно всмотрелся в уличную жизнь: молодой парень бежал со всех ног со стороны вышки – самого высокого строения в городе, не считая грозно возвышающихся пирамид на горизонте, которые создавали красивейшую панораму. Их количество насчитывало не один десяток.
Парень постоянно что-то кричал, жестикулируя руками с многочисленными татуировками, из которых выделялось изображение группы мужчин, внешне похожих на представителей его цивилизации, но с головами, неимоверно напоминавшими тезийские. На одном рисунке был изображен Теон – корабль того же класса, что и Этон, но построенный непосредственно тезийской цивилизацией. Указательный палец парня, увешанный золотом, то и дело показывал в направлении вышки. А вскоре терракопиец застыл, опустился на колени, сложив ладони возле лица, и зашептал какие-то слова. Наверное, молитву…
Возле парня появился мужчина величественного вида в роскошной одежде с многочисленными узорами, отсвечивающими главным металлом Терракопи. Он шел в сопровождении нескольких терракопийцев мускулистого телосложения. Его рассудительный взгляд сперва упал на диск заходящей звезды, превосходящий солнечный в полтора раза, а затем – на парня с его подробными объяснениями. А через мгновение в противоположном направлении глаза правителя отыскали огромный золотистый поток, уходящий в небо. Лица всех подданных наполнились безудержным восхищением и бесконечной радостью при виде божественного чуда, которое являют им их боги. Однако взгляд правителя, почти лишённый всякого энтузиазма, мог бы рассказать опытному слушателю о неимоверной усталости от переизбытка… информации, впечатлений, расширения мировоззрения на предельных возможностях его мозга. Но наместник из числа местных в таких случаях – необходимость, а не право!
Тем временем вдали, на поверхности планеты, вырисовывался огромных размеров рисунок – окружность. Метр за метром… Миллиметр за миллиметром… Идеальной формы… Без погрешностей! Терракопиец на вышке внимательно следил за посланием богов, что-то говоря вслух и восхваляя создателей. Все жители города упали на колени и подняли свои руки, протянув ладони к заходящему светилу! И вот стала появляться вторая окружность. Лишь правитель уверенно стоял на ногах, рассеянно разглядывая свой народ. Наверное, он многое хотел рассказать им… Наверное, он неоднократно представлял цивилизацию Терракопи более совершенной, опережающей своё время… Но! В конце концов правитель недвусмысленно вздохнул.
Движение внезапно прекратилось! Процесс не завершился до конца: вторая фигура так полностью и не появилась!.. Мужчина на вышке медленно опустил руки и растерянно выпрямился. Затем, повернувшись лицом к правителю, разочарованно прокричал несколько слов. Через мгновение он снова всмотрелся в сторону только что появившегося рисунка с некоторой долей призрачной надежды, но промолчал. Удивление и непонимание охватили всех присутствующих, пытающихся осознать смысл произошедшего. За исключением одного из них…
Правитель меланхолично направился к специальной арке в разнообразных символах, покрытых всё тем же золотом. Слева и справа от неё стояли охранники с тезийскими масками на головах. Терракопийцы уважительно расступились и открыли путь к прямоугольной голограмме с двумя круглыми кнопками, первую из которых нажал указательный палец правителя…
* * *
Лезвие ножа вошло во вторую ногу патрийки, которая вышла из неимоверно сосредоточенного состояния и громко застонала, сплюнув от боли. Капля пота с её точеного носа легко упала на блестящий туфель Су Ливея.
Украинец вырвался из крепкой хватки одного из мятежников, подхватив у него модификацию плазменного шока, напоминающую старый добрый дробовик. Наручники сковывали его движения, но тем не менее он ухитрился выстрелить сначала в одного мерзавца, а затем в другого – в упор с близкого расстояния, без права на какое-либо восстановление, превратив их тела в кровавую жижу. Китаец восторженно вскрикнул, облизываясь и отойдя от Златы на пару шагов. Подбегающий сзади мятежник внезапно остановился как вкопанный: рукоять жёстко вонзилась ему в живот, заставив гибриода неосмотрительно наклониться вперёд – прямо под удар всё той же рукояти, но в затылок. Смертельный удар… Андрей поймал кураж, его уже было не остановить…
Тем временем на первой голограмме произошли судьбоносные изменения. Возле американки показался мужчина в тёмном костюме, но с пышными дредами. Тобиас периферическим зрением заметил его, но не спускал глаз с Дианы. Абсидеумы, находившиеся позади измученных, истекающих кровью землян, строго задали какой-то вопрос незваному гостю. Тот, промолчал, приблизился вплотную к женщине и внезапно закрутил воздушные массы, захватив несколько предметов. Возникший мини-вихрь за секунду нейтрализовал инопланетян. Одного из них отбросило на значительное расстояние, а другого насквозь пронзило каким-то объектом из потока. На этот раз синдром пространственного воздействия не скрывал своего инициатора. И пребывающих в воронке землян, которые… все-таки отключили Магнит! Да! Отключили главный Магнит и остальные подобные устройства, разбросанные на обширных расстояниях! Диана нежными пальцами нажала кнопку под непрекращающиеся удары Паука, а Тобиас, превозмогая боль, поднялся, замахнулся катаной и запустил маленького робота непосредственно во вращающуюся стену, которая подхватила его, моментально разобрав не мелкие части. С лица абсидеума, восстановившегося и поднявшегося на ноги, не сходил ужас от только что обнаруженного глобального просчёта. С их лиц не сходил ужас…
Невероятно, но одессит заметил данное обстоятельство! Ему необходимо было лишь выиграть время. Мысль сверкнула в его глазах хитрым блеском: очередной подбегающий и прицеливающийся бывший заключённый направлялся в капкан! Украинец отпустил плазму и стал поворачиваться спиной, чтобы пропустить выходное отверстие ствола с левой стороны, между рукой и грудной клеткой, крепко схватив на ходу оружие мятежника. Таким образом, в его распоряжении оказалось бы несколько драгоценных секунд для отдачи команды на увеличение забора вместе с Майклом. Но невероятно: гибриод остановился в метре от Андрея и направил в его сторону ладонь, подсветив свой номер на веках!.. Эвотонирование и два хлёстких удара в спину свалили одессита на колени.
По-прежнему восторженный Су Ливей вывел в пространство несколько голограмм, каждая из которых транслировала ликующую толпу на огромных площадях каких-то многомиллионных городов. Китаец быстро, но не без гордости, окинул их взглядом. И лишь на событиях в нижнем помещении здания Совета его взгляд на некоторое время задержался. С сомнением и догадками. В конце концов он отмахнулся со словами:
– Вот же идиоты! Зачем им Магнит?!
Злата с трудом приподняла голову и, превозмогая боль, спросила:
– Кто эти земляне? Твои?
– Моё стадо! Земная цивилизация – такая, какой она должна быть! – с неподдельным наслаждением ответил маршал.
– А ты, выходит…
Глава мятежного Совета подскочил к патрийке, поднял её за волосы и приставил к горлу нож.
– Внимательно посмотри туда! На голограммы! Скоро все будут такими! И вам здесь больше нечего будет делать! Понятно?! Смотри на них! Смотри, я тебе сказал! Ведь это отчасти – ваша работа, а я должен безгранично благодарить вас! Излучатели превратили их… в послушную толпу! В идеальное земное общество! Зачем им развитие?! Думаешь, их беспокоят уровни?! Зато меня беспокоят мои драгоценные! А абсидеумы по-прежнему готовы платить! Но чтобы достичь этого, мне нужно вот такое стадо, а толпе – идея! Им нужен враг, но не в них самих, а внешний. И идеей оказались вы – инопланетные агрессоры, истребляющие привычное всем человечество! Ох, никто не любит изменения, инопланетная сучка! Особенно если это – чужое всем Поколение с их сверхспособностями и иными взглядами на мир! Они – вторая идея… И в очереди на бойню с Излучателями! – Су Ливей на мгновение замолчал, оскалившись, чтобы перевести дыхание. – Да сколько золота там поступило?! Тезы молодцы! Предсказуемы! Чем-то похожи на абсидеумов: всё равно возьмут своё, так что придётся договариваться с ними. Но их мораль… – он сплюнул в сторону. – Всегда у них на первом месте. Если бы не их вселенский ум, хитрость и способности – кинул бы, не моргнув глазом! Но абсидеумы не позволяют, – с сожалением добавил китаец. – Почему золото не дошло сюда?! – снова прокричал маршал. – Не, ты только подумай! Тезиец направил золото, предварительно не договорившись! Когда-нибудь их точно кто-то кинет! Доверчивые идиоты! – на этих словах он вонзил нож в живот Злате, которая стояла на окровавленных ногах лишь из-за того, что мужчина не отпускал её волосы. – Прощай, сука! – агрессивно проговорил Су Ливей и отпустил патрийку.
Злата так пронзительно застонала, что вся её боль, сосредоточенная в каждой клетке, проникла сердца окружающих! Даже самые холодные из них… В этот момент, глядя на её жадные глотки воздуха и дрожащие на земле пальцы, изо всех сил сопротивляющиеся смертельной силе притяжения, хотелось броситься на помощь… Броситься на клинок… Броситься навстречу плазме… Навстречу пулям, гранатам…
– Аврорий… – прошептала она и ударилась головой о землю.
– Не поверите, сэр! Но его потоки на планету почему-то увеличились! Так что оно прибудет даже быстрее, чем ожидалось!
– Как это возможно?
– Не имею представления, сэр! Тезиец находится под потоками. Его связь с полем прекратилась…
Су Ливей рассмеялся и взглянул на лежащую в красной луже Злату, которая не подавала признаков жизни. Инопланетянка лежала на животе, её тело накрыло ладони в наручниках. Китаец присел возле неё и проговорил:
– Напрасно старалась. Но, как видно, перестаралась, ха, ха… – дикий сумасшедший смех заполнил вихрь, но затем землянин перешёл на спокойный полушёпот. – Десять лет назад никто бы не поверил в эвотоны. Но их присутствие, их реальность и то воздействие, которое частицы оказывают… Всё легко доказали, продемонстрировали, как тот гибриод, который выжимает последнее их твоего земного принца! Но мораль… Я не верю, – с каким-то отвращением искренно проговорил он. – Где же моё наказание от невидимой, но справедливой и безжалостной силы? – китаец снова закричал с претензией. – Так всё-таки! Какого хрена мы остановились?!
Плавный поворот головы Су Ливея в направлении Ивицы оборвался острой распирающей болью, вонзившей свои щупальца во все извилины его мозга холодной хваткой. Глаза маршала заметили воткнутый в тело вакидзаси и… свободные от субстанционных наручников запястья! Зрачки налились мрачным ужасом… Ужасом, который означал конец его правлению и богатству. Периферическим зрением он заметил сощурившегося от удовольствия Кам Бэя с Нейтрализатором. «Но, проклятье, его же не было здесь… Откуда же… Отк…» Китаец потихоньку проваливался во тьму. Злата сняла с него Восстановитель и с благодарным кивком бросила генералу… Су Ливей успел заметить такой же на теле патрийки с инициалами «К.Б.».
– Мораль! – твёрдо проговорила Злата и подвела клинок к горлу изумлённого землянина. – От пространства не скрыться! Самый успешный убийца… – заметив непонимающие и удручённые взгляды на голограммах, умоляющую просьбу на лице мерзавца, женщина пошла навстречу маршалу и закрыла их силой мысли через Помощника. А затем без колебаний прошлась вакидзаси по его шее. Отлетевшее от удара её ноги тело ворвалось в участок пространства, где только что находились растерянные глаза жертв Излучателей. Глаза живых мертвецов… Глаза жертв кровавой алчности и зверского эгоизма. – Который за всю историю миров ни разу не промахнулся. И не промахнётся никогда!
– Или сейчас, или позже… Но действительно не промахнётся! Потому что с биологической смертью ничто не заканчивается, а всё только начинается, – с отвращением проговорил гибриод, по-прежнему совершающий пространственное воздействие и поглядывающий на тело китайца, которое разорвало вихрем. Удивительно: сколько энергии сосредотачивалось в бывшем заключённом! – Понравилось в моём мире, генерал? – спросил действительно уставший Ивица, для которого уже, наверное, не существовало разницы между отдыхом и последним биением сердца. – Находиться рядом с вами и быть частью таких событий – честь для меня!
– Ты уходишь? – без лишних эмоций спросил Кам Бэй.
– Я – часть системы. Я не первый и не последний… Но промежуточный бой с ней – за мной… Помоги человечеству, Злата! Помоги Поколению! Мы – старики – совершаем огромное количество глупостей и всякого дерьма… Но мы способны меняться! Способны! Если сейчас тебе говорит об этом жертва извращённых опытов над человечностью, а позже – жестокий убийца и подонок, осознавший свои ошибки… Да, поздно осознавший. И мораль меня настигнет, я не сомневаюсь. Но пространство безгранично счастливо за мой выбор! И надеюсь, что оно со временем простит меня, – он виновато взглянул на украинца. – И вы, земляне, тоже. Прощайте, друзья!
Ошеломлённые гибриоды замерли на месте. В них проснулся страх. Их взгляд до сих пор не отрывался от мирно лежащей головы Су Ливея, которая всё так же продолжала изливать кровавые остатки… А затем проснувшееся в их глазах чувство нашло свою гавань на лице Златы.
– Ну что, пискля? – обратился Ивица к гибриоду, который стоял возле Андрея. – Не забыл подтереться? Хе, хе…
Тем временем одессит повернулся к пискле со взглядом, полным решимости и наслаждения приговором. Он настолько вдохновился одной-единственной целью, что даже не заметил острой жгучей головной боли от эвотонирования. Согласие главы второй Формации уже ожидало его. Магниты заработали в полную силу, а Восстановители уже не справлялись! Вместе с мятежниками мир безвозвратно покинул и Ивица, гибель которого ознаменовала окончательную остановку воронки.
Глазам Андрея, Златы, Кам Бэя открылось то, что загнало отважные души в наиболее отдалённые уголки их тел…
* * *
Истребление!
Сил у Формаций практически не осталось. Уцелевшие всеми силами пытались героически сопротивляться, выжимая из плазменных шоков максимум возможностей и забрасывая гранатами озверевшую, но непоколебимую в верности Вархунду толпу. И им не нужна идея – такова их природа… Минимум эмоций… И вполне вероятно, что проснувшаяся жестокость не основывалась на каких-то чувствах. Силы Формации воспринимали их действия как зверство. Но абсидеумы руководствовались лишь холодным расчётом и чёткостью выполнения задачи. Нейтрализованные земляне, гибриоды не должны воскрешаться Восстановителями, и единственное верное решение для инопланетян – наносить удары в шею…
– Забрасывайте их гранатами, но не подставляйтесь! – кричал во всё горло Велфарий, расстреливающий врага из плазмы и наблюдающий за приближающейся к лидеру интервентов дочкой. Боль расставания выжигала его сердце… Айюми… Удочерённая… Родная… Душа…
Майкл, который находился за спинами всех, остался в полном одиночестве в окружении тел его Поколения. Каждый из них отдал свою жизнь за человечество. За старое… За украинца, американца, китайца, англичанина, немца, испанца… За новое… За землян. От напряжения из носа Майкла потекла кровь, но он и не думал останавливаться… Абсидеумы старались уничтожать в первую очередь тех, кому удавалось сделать то же самое с ними, чтобы лишить юного землянина возможности применить открывшийся у Поколения феномен взаимодействия со временем.
Один из бойцов Совета, латиноамериканец, запустил две гранаты и ловко увернулся от промчавшейся возле его плеча плазмы, а через миг – от проскользнувшего над головой клинка. Согнувшись и замахнувшись в горизонтальном ударе катаной по ногам двух интервентов, ему кое-как удалось выбраться из потенциального окружения. Линии разошлись без вспышки. И Майкл, появившись в своём обличии на несколько метров ближе к врагу, повторил удачные действия землянина, который больше ничего не увидел…
Группа из четырнадцати абсидеумов окружила такое же количество гибриодов и эвотонировала их. С противоположной стороны последовал встречный забор эвотонов. И, как оказалось – более слабый, чем непременно воспользовались двое незаметно появившихся инопланетян. Их катаны безжалостно наносили режущие удары, а спустя несколько мгновений непременно следовал смертельный. Первый гибриод замертво свалился на пол… Второй… Третий…
– Вонзивший нож в спину обречён на неудачу, потому что у последней должно быть лицо, а не затылок! – прошептал четвёртый гибриод, испытывая неимоверную боль от порезов и эвотонирования.
Абсидеумы наносили диагональные удары в спину: сначала слева, а затем, повернув рукоятку клинка на сто восемьдесят градусов, – справа. На лицах их жертв отпечатывалась вся сила презрения к обстоятельствам, которые не предоставляли им ни единого шанса. То и дело слышались лишь негромкие пронзительные стоны…
Подскочивший Велфарий, полностью опустошив попавшегося ему пришельца и подобрав трофей, замахнулся и, не вынимая катаны, без раздумий пронзил насквозь одного из двоих абсидеумов, сжатая ладонь которого потянулась назад, к патрийцу. Вырвав из неё холодное оружие, Вел горизонтальным ударом в шею повалил второго мерзавца. Заметив приближающуюся плазму, он едва увернулся от неё, развернув своё тело на девяносто градусов влево и приподняв руки. Ускорившись и молниеносно проделав несколько шагов к цели, Велфарий хлёстким вертикальным ударом снизу выбил меч, и, сжав свою катану обеими ладонями, повторил то же, что совершил недавно. Находящийся рядом и прекративший эвотонирование абсидеум сумел поймать оружие, которое рассекло кожу его пальцев, положив начало прекрасному голубому кровотечению. Патриец, поймав кураж своим внутренним пламенем, плотно схватил рукоять и со всей силой потянул в сторону, что стало причиной вырванных пальцев интервента. Не прекращая движения меча, Вел совершил кольцевое вращение над головой и в том же направлении, с тем же напором позволил металлу соприкоснуться с шеей мерзавца.
Тем временем количество бойцов Совета неумолимо сокращалось, приближаясь к двум десяткам. Майкл открыл глаза и вернулся в реальность: вытянутая рука уверенного и довольного собой Вархунда наращивала напряжение в теле Велфария, заставляя его содрогаться вновь и вновь! Землянин никогда прежде не видел настолько мощного эвотонирования. Он замер на месте: с другой стороны к главе абсидеумской цивилизации приближалась Айюми, протягивая к нему ладонь! Вархунд ответил ей взаимностью… Группа из нескольких инопланетян превентивно преградила дорогу американцу. В их позаимствованных у главы уверенности и чётких действиях прослеживалась безапелляционная готовность нарушить двадцать пятое правило, если этого потребует ситуация.
– Абсидеума мне в отцы! – прокричал один из оставшихся в живых бойцов.
Воцарилась пауза! Мечи погрузились в одиночество, ожидая дальнейшего развития событий. Вместе с плазмой, гранатами и оружием Времени – оружием второй Формации. Но, тем не менее, все держали друг друга на прицеле. За исключением Майкла, который сделал несколько шагов назад, скрывшись в более затемнённом пространстве. Может быть, парень что-то предвидел…
До соприкосновения и виртуального мира абсидеума оставались сантиметры. В помещении сохранялось напряжение из-за ожидания какого-то чуда, чего-то сверхъестественного, невозможного и будоражащего воображение. Неожиданно их ладони погрузились в поток света!.. Чудо! Клаудеумы! Легенда Вселенной… Легенда всех пространств «матрёшки», чёрных дыр… Клаудеумы… От одного слова по телу пробегали мурашки, его бросало в озноб. Потому что в момент произношения происходило невидимое прикосновение к началу начал, к истоку знаний, проливающим свет на всё…
Но поток света возник благодаря стараниям одного из приспешников Вархунда для вполне естественной цели – рассмотреть мельчайшие детали возможного взаимодействия. Клаудеумы!
Возможно, Майкл вспомнил о дорожках, тропах на Деумии… Изначальное разделение… Прокладывают свой маршрут параллельно… Затем две обрываются, отпуская третью в самостоятельную жизнь, отпуская её мировоззрение…
Неожиданно для всех Вела отбросило в стену. Через мгновение он свалился на пол, не совершив ни одного движения. Глава абсидеумов с нескрываемым удовольствием опустил одну руку, одновременно решительно протянув вверх ладонь другой со всей решительностью, которая кипела в нём. И соприкоснулся с нежными пальцами японки! Тишина и прикованные клаудеумской тайной взгляды…
Снова разделение. Забота и наполнение жизнью новых тропинок. Бережное ухаживание и воспитание. И только исходная дорога в состоянии полноценно справиться с этой задачей. Но разделение не стóит рассматривать и воспринимать буквально. Близость душ, но не тел, не способна на меньшее. В отличие от близости тел, но не душ…
– Искусственное слияние линий невозможно! Только если ты – не их создатель, – загадочно проговорила Айюми. Она адресовала эти слова отнюдь не Вархунду, не окружающим их абсидеумам, не бойцам и гибриодам Совета.
– А как же мы? – с непониманием прошептал один из гибриодов, стоящий возле Майкла. – Мы! Искусственное слияние землянина и абсидеума!
Резкое движение головы Айюми в направлении прошептавшего заставило последнего основательно содрогнуться. Но гораздо бóльшую смесь удивления и тревоги в каждом землянине вызвал озвученный ответ, равно как и его источник:
– Вы не можете самовоспроизводиться! Вот и вся хитрость! А вы! – абсидеум обратился к своему главе. – Не сможете выжить, если только что вселившаяся душа избавится от тела…
Абсидеум! Вархунду! Лицо которого основательно перекосилось, а глаза округлились от испытываемого ужаса. Ужаса, от которого взбугрились его сосуды. Ужаса, который означал конец его авторитету и правлению. Все события вокруг моментально замедлились! Он плавно начал поворачивать голову в направлении абсидеума, позволившего себе невиданную роскошь, но остановился в полуобороте. Его нервные окончания просигналили о потере заветного контакта… Контакта, который имел куда бóльшую цену, чем авторитет и правление! Чем лишённые какого-либо контроля взгляды представителей его цивилизации… Айюми падала!
Айюми падала!.. Её пальцы соскользнули с инопланетной ладони. Вархунд, лицо которого налилось сине-голубым цветом, закричал от ярости, приступившей к разъеданию его выкристаллизованного спокойствия и неуязвимости. Но то, что зафиксировало его периферическое зрение, заставило абсидеума проделать оставшийся путь до конца!
– Ими теперь невозможно управлять, – бросил в пространство один из бойцов Совета. – Клаудеумы вносят изменения… через… – его трясущийся от волнения палец указывал на Вархунда.
Глава интервентов завершил движение и взглянул на самого смелого абсидеума совсем иначе… Инопланетяне голодными глазами сверлили своего главу. Их намерения не обещали снисходительности. Не обещали прощения. Жизни… В радужной оболочке одного из них возникло пятно красного пламени. Как только оно исчезло, чуть повыше появилось похожее. А затем – второе, третье… В мгновение ока начали формироваться целые группы пятен, от краёв которых исходили волны, полностью повторяющие фигуры их источников.
Неожиданно для всех произошло то, что неизбежно сыграло бы на руку абсидеумам ещё минут пять назад. Что решило бы исход противостояния если не полностью, то, возможно, на несколько ближайших тысячелетий. Заработал Магнит! Он стал причиной распространения в помещении звуков падающих тел – творений проекта «Хамелеон», получивших то, чего они трепетно желали далеко в глубине своих душ.
Тем временем пожар в глазах начинал затухать из-за другой неизбежности, исходящей теперь уже в полную силу от планеты Терракопи. Вархунд понимал, что его шанс растворяется со скоростью Атона в космическом пространстве: на длительный промежуток времени применение сверхспособностей станет невозможным, а плазмой он не защитится. Но стоит ли защищаться? «Да! Я – источник заразы. А значит, я должен стать вакциной от неё!»
Глава абсидеумов поднялся во весь рост. Пламя радужной оболочки его противников уменьшилось наполовину. Отчаяние охватило Вархунда! По синему лицу прокатилась одинокая скупая слеза, что заставило ошеломлённых представителей его цивилизации изумиться, насторожиться и… проникнуться моментом.
Мужчина невероятно тяжело и устало полз изо всех сил, громко дыша. Его глаза видели лишь половину окружающего мира: веки не поднимались до конца, а зрачки то и дело бегали из стороны в сторону. Он оставлял позади себя обильный кровавый след!
Взрыв! Взрыв, который возник недалеко от Вархунда, распространился ударной волной во все стороны. А затем трансформировался в вихрь из разрушающих потоков воздуха, огня и пепла! Пепла абсидеумов, почувствовавших за короткий миг своей истории впечатляющую силу недозволенной свободы. Свободы, дарованной создателем. Свободы, дарующей волю…
«Вирус клаудеумов погибнет вместе с ними… А я уже навсегда теряю связь с полем!»
Потоки неимоверными оборотами закручивали огонь! Но Вархунд начинал потихоньку терять силу… Его глаза остывали… А слеза на лице, которое все больше синело, высохла… Высохла.
* * *
Вихрь исчез. И кокон. Пыль замедлилась. Картина ужасала: частицы находились повсюду! Кое-где они формировали плотные облака, рой, а где-то представляли собой наполовину трансформировавшиеся модули.
Сквозь пылевые потоки показался луч света… А затем на его месте возник Вотон, который лёгко и быстро пробирался к патрийке с землянами! Одновременно в нескольких местах вертикально пронеслись Этоны, с невообразимой силой врезавшись в землю. Их число прогрессировало катастрофическими темпами. Вотон подлетел, его боковая поверхность потеряла плотность. Патрийка, украинец и китаец со всех ног помчались в спасительное окно.
А из проема в виде арки показался окровавленный, хромающий, с несколькими открытыми ранами Вел. Он заботливо и преданно нёс в руках Айюми без признаков жизни…
* * *
Джеймс открыл глаза: его окружал полумрак. Он привстал и посмотрел в направлении выхода, слепящего светом от испепеляющего всё живое и неживое снаружи пламени.
– Ты куда? – спросил он у теза, уверенно шагающего на двух конечностях в огненный мир. Филлс дотронулся до одежды и с замешательством обнаружил на себе клочья шерсти.
– На охоту на выживших.
– В каком смысле?! – растерянно, но с вызовом спросил англичанин.
Тезиец предпочёл не отвечать, а лишь напряг свои мышцы: из его по-прежнему роскошного меха показались ужасающего размера когти.
– Я увижу тебя когда-нибудь снова?
Инопланетянин остановился, медленно развернулся и, наверное, с улыбкой на лице проморгал:
– Непременно, землянин. Твоя цивилизация будет желать мне крепкого здоровья как минимум семьсот пятьдесят ближайших лет!
* * *
Одинокий абсидеум пребывал в мрачном состоянии, виновато рассматривая останки вокруг себя. Но даже сейчас в нём сохранялся внутренний стержень, оберегающий своего хозяина от необдуманных и бессмысленных действий.
Неожиданно в помещении послышался хруст от соприкосновения подошвы с остатками недавнего катаклизма. Перед Вархундом загадочно возник силуэт и замер.
– Не страшно? Или ты считаешь, что больше нет причин бояться? – спросил глава инопланетной цивилизации.
– Не думаю, что в сложившихся обстоятельствах тебе будет интересно убивать меня.
Абсидеум задумался, сделал два шага, отыскал пальцем выключатель с болтающейся лампой накаливания, включил её и направил зрачки в лицо собеседнику со словами:
– Либо ты – злой гений, либо – полный придурок!
– Может, проверим?
– Только если не боишься неизбежных последствий, о которых даже я не подозреваю!
– Как можно бояться того, чего не понимаешь?
– Кажется, мне знакомы эти слова
– Слова Айюми!
