Глава 13
Полукровки

Несмотря на данное обещание, я понимал, что верить на слово ему нельзя. Сейчас, пока он нуждается во мне, конечно, скажет, что угодно, а затем, едва надобность отпадёт, всё переиначит и перевернёт в свою сторону. Съест и глазом не моргнёт.

– Посмотрим, – голосом пожилой женщины обратился ко мне демон.

– На, – охнул немолодой мужчина.

– Врагов, – прохрипел древний старик.

– Поближе? – весело спросила молодая девушка.

Я утвердительно кивнул головой.

– Обязательно. Только мои спутники должны быть недалеко от меня. Каждый из них отличный боец и мудрый подсказчик.

– Особенно, – усмехнулась женщина.

– Обезьяны? – спросил маленький мальчик таким тоном, словно ждал ответа.

Я невольно улыбнулся. Приятно, когда собеседник имеет чувство юмора, и неважно при этом, как он выглядит.

– Они довольно сообразительны, – легкомысленно ответил я.

Яркая вспышка заставила меня закрыть глаза, а когда я их вновь открыл, то обнаружил, что мы перенеслись в другое место. Судя по всему, я находился на наблюдательном или даже командном пункте, в бункере, вырубленном в гранитной породе. В довольно обширном помещении было сумрачно, сыро и холодно. Свет внутрь попадал сквозь узкие смотровые щели, расположенные в двух противоположных стенах. К своему огромному удивлению, я заметил большую подзорную трубу, практически телескоп, установленную на металлическом треножнике. Оглянувшись, чтобы поделиться впечатлениями с орком и троллем, внезапно обнаружил, что в каменном мешке нахожусь только я, вместе с высшим адским руководством.

– А где мои спутники? – с тревогой в голосе осведомился у предводителя нечистой силы. – Мы же, по-моему, договорились…

Он небрежно махнул рукой в сторону дальней стены, а сам отвернулся и решительно подошёл к трубе. Я же поспешил в указанном направлении, чтобы убедиться, что с моими друзьями и товарищами, к которым так привязался, всё в порядке. Не нагибаясь, прильнул лицом к холодному камню, к узким окнам, открывающим вид наружу. Меня поразила многометровая толщина породы, сквозь которую были пробиты то ли окна, то ли бойницы.

За пределами пещеры радостно светило солнце и от его ярких лучей машинально прищурил глаза. Я увидел небольшую, огороженную со всех сторон высоченными и на вид неприступными горами, долину. Все мои старые друзья и недавно вступившие в войско могучие волосатые рекруты расположились на небольшом каменном плато, выступавшем из крутого горного ската. Элла о чём-то спорила с орком. Тролль удивлённо оглядывался, не понимая, судя по всему, как он здесь оказался. А Коршун и сообразительные приматы столпились у самого края каменной площадки, с удивлением рассматривая тех, кто находился в узкой долине. А посмотреть, право слово, было на что.

Несколько тысяч невероятно худых существ в тёмных, пыльных рубищах или лохмотьях заполнили дно долины. Неизвестно с какого ада их выпустили, но выглядели они как сильно истощённые заключённые. Кости выпирали сквозь серую кожу, худые руки с длинными когтями, казалось, вовсе не имели на себе мяса и мышц. Столь же тонкие ноги вместо ступней заканчивались копытами, а из лохмотьёв выглядывали короткие хвосты. Естественно, чтобы сохранить устойчивость, развал и искривлённость ног обладал совершенно фантастическим углом. Вытянутые вперёд морды не имели в себе и толика признака принадлежности к человеческой расе, явно неся на себе печать животного происхождения. Было в выражении их лиц что-то отталкивающее, может, потому, что они напоминали мне своими физиономиями многих известных животных – лошадей и волков, медведей и кротов, одновременно являясь совершенно особыми, прямоходящими представителями неизвестного мне полу животного вида. Командовали ими, разбив на сотни, устрашающие создания со сложенными за спиной почти прозрачными крыльями, телом и головой поразительно напоминавших птеродактилей.

Чуть вдали от пехоты дымила адская техника. На много десятков метров вверх возвышались несколько шагающих треножников с металлическими приплюснутыми колпаками наверху и свисающими гибкими щупальцами-руками. Своим внешним видом боевые машины мне напомнили своих собратьев, или прототипов, из романа Уэллса «Война миров». Удивительно, но, похоже, гигантские аппараты работали на паровой тяге, и их нутро было снабжено угольной топкой. Из разного размера торчащих вверх из корпусов труб густо валил чёрный дым и пар. Ещё несколько машин очень внешне походили на приземистых пауков-многоножек, сотворённых из металла с точно такими же дымными трубами. И как вершина абсурда, на их фоне выделялась громоздкая машина с угловатым контуром, с массой торчащих спереди крупных орудийных стволов. Большие и широкие колёса, обтянутые надутой грубой кожей носорога или слона, далеко не заканчивали собой колоритную картину. Являясь командирской машиной, изделие адских мастеров было украшено штандартами из окровавленной человеческой кожи на шестах, с черепами, выставленными на самый верх отвратительной композиции.

Вокруг машин суетились экипажи, загружая внутрь боеприпасы и мешки с углём. Полные, невысокие бесы, с лукавыми чёрными лицами и рожками на голове, с огромными носами и выпученными глазами, с руганью, криком и визгом, с невероятной силой перекидывали тару. Одето подразделение оказалось совершенно в присущих традициях для этой категории войск – в дутые с рёбрами танкистские шлемы, и стандартные чёрные куртки и брюки с фирменными нашивками. Обуви никто не носил, да и как её натянешь на такие лапы с острыми, как ножи, ногтями?

– Очень странно у вас техника выглядит, – заметил я, как бы, между прочим.

– Трудно создать что-либо стоящее без развитых технологий и традиций, особенно когда у тебя есть под рукой всего лишь показания нескольких душ, которые мало что могут прояснить, и пара томов Жюля Верна и Уэллса. Мы могли бы легко соорудить самодвижущиеся всёсокрушающие магические колесницы, но возле подножия гор наша сила почему-то перестаёт действовать. Наверное, монахи или их хозяева уже сталкивались раньше с подобными нам созданиями, в других мирах, и защитили себя каким-то полем, внутри которого мы теряем свойства перемещаться в пространстве, оживлять предметы и ещё много чего интересного. Волей-неволей пришлось остановиться на паровом варианте, как самым простейшим. Ведь пройти-то надо всего лишь пару километров.

Мне довольно трудно стало воспринимать такое количество новой информации, поданной разными голосами. Я терялся и порой смысл сказанного проходил мимо. Поэтому и попросил Безликого демона:

– Не мог бы ты говорить со мной одним голосом. Поверь, очень трудно бывает понять тебя, а ведь мы обсуждаем сейчас очень важные и серьёзные вещи.

– Хорошо, – согласился он со мной приятным баритоном, – пусть будет так.

– Скажи мне, ты хочешь послать первую волну вот так, без всякого оружия?

– Вперёд пойдёт мясо! – твёрдым, не терпящим возражения тоном, заявил повелитель тёмных сил. – Это мясо я доставил сюда из самого дна ада, из голодных миров. Они должны умереть все, умереть первыми, эти ничтожные полукровки! Пусть пойдут рвать врагов зубами и когтями, а я посмотрю, насколько быстро их уничтожат.

– Разведка боем? Подожди немного, мы значительно увеличим возможности твоих воинов! – я снял с плеч металлический рюкзак, поставил его на пол и присел возле него. Открыл верх, достал генератор и компьютер. Быстро и сноровисто запустил их, а потом принялся ждать, когда выставятся все значки на возникшем в полутьме ярко-синем экране.

– А вот генератор вы мне принесли суперсовременный, – заметил я, – никогда не видел таких компактных станций.

– Он работает только потому, что этого захотел один из нас и то вне поля монахов, – пояснил демон всё тем же ровным голосом.

Войдя в программу, я быстро нашёл то, что хотел. Сначала нашёл подходящий сайт, скачал с него прототип и размножил его в количестве десяти тысяч штук.

Затем от себя добавил немного новшеств, а чуть попозже всю сверкающую новенькими стволами кучу перетащил из виртуального в игровой мир, и с грохотом бросил перед готовящимися к сражению войсками. Выпрямившись, снова посмотрел в пробитую сквозь горную породу узкую щель. Хищные фигуры офицеров в недоумение столпились возле появившейся из ниоткуда массы небрежно сваленных предметов, состоящей из только что изготовленных новых автоматов.

Демон во время всего длительного процесса подошёл поближе, встал за спиной и с интересом наблюдал за меняющимися картинками на экране.

– Ты оказал нам существенную помощь, – произнёс он негромко, едва я закончил. – Сейчас я мысленно транслирую своим воинам, как нужно пользоваться новым оружием.

– Передай им, что внутри каждого автомата вставлен рожок с пятидесятью пулями. Девять из десяти снабжены тепловыми датчиками самонаведения. Стоит произвольно выстрелить хоть в небо и пуля сама найдёт себе противника, войдёт в него и прежде, чем не превратит все внутренние органы в кашу, не остановится. Для демонов она совершенно безвредна, ведь ваши тела холодны как лёд, но крайне опасна для любого живого теплокровного существа в радиусе нескольких десятков метров, в местах, где будет пролетать. Каждую десятую пулю в обойме я снабдил небольшой головкой с взрывчатым веществом сильнейшего действия. Так что если на пути попадётся дот из бетона, его легко можно разворотить парой метких выстрелов. Да, ещё. Я выставил автоматы на одиночные выстрелы, чтобы бойцы не расстреляли весь запас за первые секунды боя.

– Хорошо, они уже знают всё, что ты сказал. Каждый воспринял информацию напрямую, я лишь перекинул твои советы им в голову. Мне нравится то, что ты сделал! А что ты можешь ещё, Мастер?

– Разберёмся по ходу дела, – пожал я плечами и снова посмотрел в смотровую щель. Выстроившись в очереди, без суеты и толкучки, под присмотром командиров, полукровки из голодных миров разбирали оружие из иного мира.

– Не хочешь взглянуть на позиции воинов монахов? – он жестом показал на подзорную трубу, давая понять, что она находится в моём распоряжении. Прихватив с собой компьютер, я подошёл к ней, поставил процессор возле ног и нагнулся к окуляру. Закрыл один глаз и немного нагнул ствол прибора.

Та сторона, куда открывал обзор инструмент демонов, оказалась утыканной укреплениями противников. Я примерно ожидал увидеть нечто грозное и величественное, но то, что мне удалось рассмотреть, намного превосходило самые худшие прогнозы. Видимо, не один десяток хороших программистов поработал над изменением внешности ландшафта.

Над охраняемой зоной высоко в воздухе зависла туча белых и серебристых беспилотников, готовых в любой момент уничтожить самый неприметный движущийся объект, опознанный как вражеский или же просто неопределённый памятью. Над летающими аппаратами проплывали на небольшой скорости несколько патрульных облачков, на которых сидели полуголые монахи с бритыми головами.

Не знаю, как было под Верденем и Антверпеном, и что представлял собой комплекс Торо-Боро, но совершенно уверен, что всё созданное ранее в отношении фортификации людьми на Земле близко не стояло рядом с творение нгуенов. Перед горными отрогами и частично на склонах раскинулся хитрый лабиринт бесконечных окопов. Окопы прикрывали с нашей стороны несколько рядов со зловеще блестящей колючей проволокой.

Неожиданно я заметил вполне различимое движение внутри окопов. Немного подкрутив окуляры, смог дотошно и в деталях рассмотреть их защитников.

Сначала я не поверил тому, что увидел, выпрямился, протёр усталые глаза и снова вернулся к подзорной трубе. Многократное увеличение позволило увидеть сотни человеческих фигур, заполнивших земляные укрепления. Люди оказались прекрасно экипированы. Голову им защищали стандартные каски тёмно-зелёного цвета, а тела бронежилеты. К тому же каждый воин был втиснут в громоздкий металлический корпус экзо скелетов. Броневая оболочка повторяла каждое движение своих хозяев, многократно увеличивая их силы и способности. В управляемые руками рукава костюмов из металла проектировщики поместили какое-то грозное оружие с внушительными стволами. Находясь внутри конструкции-каркаса, солдаты выглядели на редкость громадными и устрашающими. Но совсем не это заставило меня так внимательно рассматривать их. Переводя взор с одного вражеского воина на другого, я вдруг понял, что у всех одно и то же лицо.

– Вот блин, попали, а знаешь, ведь бойцы монахов клоны всего лишь одного воина, – я сделал логический вывод из того, что увидел.

– Что это означает? – не понял меня предводитель адской армии.

– А то, что нгуены могут множество раз подряд повторить мой фокус с тиражированием оружия. Мы растопчем, уничтожим тех солдат, что сейчас находятся в окопах, а они простым нажатием кнопок сразу же восстановят потери. А если заметят необходимость, то начнут клонировать своих вояк миллионами.

По тому, как начали меняться лица, устрашающие, перекошенные от гнева и страха, я понял, что демон осознал причину моего беспокойства. Понял, что именно хотел я сказать. Что в живых ресурсах мы проиграли, даже не начиная ещё войну. Противник в этом отношении был абсолютно непобедим, как ни одна ещё армия до него.

– Если бы они знали, где вы находитесь и как можно к вам добраться, – безжалостно продолжал я, – то давно бы начали общее наступление и не оставили следов от вашего существования. Хотя, конечно, на своей территории со своими штучками, типа внезапного перемещения, оживления предметов и всему тому подобному, вы смогли бы оказать, я думаю, достойное сопротивление. Впрочем, сколько бы бойцов наши противники не потеряли, они тут же многократно возместят потери.

Я снова посмотрел в большую подзорную трубу и перевёл её всевидящее око чуть повыше уже знакомых мне позиций. Над окопами рядами из горной породы торчали блестящие холодным светом орудийные дула и огнемёты весьма внушительных, даже на таком расстоянии, размеров. Нгуены создали внутри гор закрытые соединяющиеся между собой галереи, расположив их одна над другой, и заставили пушками типа немецкой «Доры» времён второй мировой. Без атомных бомб здесь точно не обойтись, с тоской подумал я.

– Вот это да, сколько больших стволов. Ты видел это?

– Не раз уже смотрел, – раздражённо ответил мой до крайности странный и опасный собеседник.

– Скажи мне, а вы пробовали проникнуть к ним… через землю? Ведь то, что под землёй – ваша стихия.

– Пробовали и не раз. Мои штурмовые отряды прощупали каждый вариант на любой глубине. Стена, не пускающая нас внутрь, опускается намного глубже в недра, чем мы можем позволить себе спуститься. В других местах мы можем запросто войти в землю или перепрыгнуть с одной горы на вершину другой, в противоположном конце долины. Здесь же, вокруг двух десятков гор – совершенно бессильны. Мои погибшие разведчики, едва попадали в заколдованную зону, начинали двигаться, как обычные существа, правда, не потеряв при этом большую часть силы и ловкости.

– Как были экипированы погибшие разведывательные группы? – с деланным простодушием спросил я его.

– Когти, нечеловеческая сила и быстрота. Зубы, способные прокусить броню танка. Острые мечи, которыми они отрубали орудийные стволы, как сухие ветки. Панцири, что плавились прежде, чем жар звёзд доходил до тела.

– Ага, словом, монахи думают, что вы безнадёжно технически отстали. Да, в таком случае мы должны пожертвовать полукровками, что готовятся к бою по другую сторону горы.

– Полукровки… Их смерть неизбежна! Пусть хотя бы частично искупят тайну своего рождения. К тому же обладая частично свойствами живых существ, я думаю, они смогут сохранить часть возможностей моего народа, попав внутрь заколдованного круга, – сурово заметил демон.

Мне показались странными его слова. Выходит, там, внутри адского котла, эволюция предложила иной вариант развития.

– Да, а мы посмотрим на то, как противник отреагирует на наши новинки. Для него будет крайне неприятным сюрпризом то, что у нас имеются интересные технические решения, притом в массовом количестве. К тому же, я хочу посмотреть, как и где можно пройти внутрь их обороны.

– Зачем? – Безликий смотрел на моё лицо то карими, то голубыми, то зелёными глазами. – У тебя появился план?

– Да, и он довольно прост. Знаешь, если бы здесь не появился я, всё сошло бы монахам с рук. Поверь, они придумали бы, как вас найти. На сегодняшний час ситуация представляется мне патовой. Они не знают, как вас достать, вы же не можете штурмом взять такую махину, с условием того, что на их территории теряете свои преимущества.

– Я всё это знаю, – спокойно заметил он всё тем же приятным голосом, – так в чём же, всё-таки заключается твой план?

– Хорошо подготовленная диверсионная группа. Настроив укреплений и насадив в них солдат, нгуены забыли всё же об одной простой вещи. Я уже вижу их главный промах. Видишь, воины в простых костюмах и без кислородных масок, а листва на деревьях шевелится под ласковым дуновением ветра? Простые факты, которым можно и не придать значения, говорят лично мне о многом. Прежде всего, о том, что внутри защищённого анклава точно такая же температура, атмосфера и погода, что и у нас. Значит, опции погоды и атмосферы, как фундаментальные, остались нетронутыми. То есть, что творится у нас, происходит и у них. Дует ветер в наши окна, точно так же шевелит листвой он и на их стороне. Мы дышим с ними одним воздухом и мокнем, если так случится, под дождём из одной и той же тучи. А мы воспользуемся этой возможностью. Вы ведь не боитесь холодов?

Демон отрицательно покачал головой. Движение я заметил уголком глаз, по-прежнему не в силах смотреть на меняющееся каждую минуту лицо.

– Вот и отлично! Возьмём и выставим наружный градусник этак на температуру градусов в пятьдесят. Минусом, конечно. А потом создадим густой туман и напустим его на горы. А вместе с ним снег, а чуть выше в горах ветер, ветер, который будет сбивать с ног любого несчастного, вздумавшего высунуть нос наружу! Ветер такой силы, который развеет и разобьёт всмятку все летающие приборы наших врагов! Вы устроите массированную атаку, в то время как мой отряд проберётся к цитадели. Вот тут мне очень пригодятся обезьяны. Видел бы ты, как они прыгают по отвесным скалам! Настоящие акробаты! Они помогут подняться нам на вершину горы. Где-то там, в покоях монастыря находится второй компьютер, попавший в игровой мир. Мне говорил об этом один из монахов, Йо-Йо. Конечно, скорее всего, обслуживают его нгуены и он перенастроен на иной язык, но я найду возможность раскусить и этот орешек. Если мне удастся справиться с задачей, то, скорее всего, связь с операторами на Земле прервётся. Мне нужно лишь проникнуть в программу, а уж замков я наставлю таких, что им в жизнь их никогда не разгадать! Если они потеряют возможность вмешаться извне, мы получим реальный шанс победить.

Повелитель адских сил внимательно выслушал меня и понял идею:

– Помощь нужна?

– Не помешает.

– Я выделю вам на подмогу отряд прекрасно подготовленных бойцов. Вообще-то нельзя никому называть имя демона, ведь зная его легко можно причинить вред или даже подчинить себе тёмного лорда. Но тебе я назову его, ведь он и должен подчиняться Мастеру. Вельзумил!

Что-то зашуршало в самом тёмном углу большой рукотворной пещеры, и через секунду темнота выпустила из своего мрачного покрывала высокую фигуру. На совершенно лишённом волос черепе горделиво торчали, возле ушей, два немного изогнутых небольших рога. Чёрная кожа имела какой-то неестественный лоснящийся оттенок. Черты лица оказались вполне человеческими, правильными, лишь горящие красным огнём дьявольские глаза контрастно выделялись на общем фоне. Тело прикрывал красивый панцирь из неизвестного мне серебристого металла, с выпуклыми барельефами, на которых демоны неизменно повергали в прах толпы испуганных людей. Под доспехами находилась короткая чёрная туника, не скрывающая могучих ног, с пальцами, увенчанными крупными загнутыми когтями. Длинный хвост извивался за спиной хозяина, казалось, он жил своей жизнью.

– Я явился на зов, монсеньор, – склонил почтительно голову явившейся по приказу демон.

– Готовь своих воинов, наступил момент для смерти. Вельзумил, – представил его мне командующий тёмных сил, – командир адского спецназа. Перед тобой стоит Мастер, вы должны будете помочь ему выполнить тяжёлую миссию. Возможно, никто не вернётся назад.

– Как скажите, монсеньор, – на миг Вельзумил поднял немного голову и скользнул по мне настолько цепким, просвечивающим насквозь взглядом, что стало немного страшно и сильно не по себе. Затем он медленно, спиной, не поднимая головы, отступил в темноту и растворился в ней.

Мы снова остались одни.

– Пора начать, – заметил я.

– Слишком светло, – отрицательно покачал головой мой вынужденный союзник, – движения моих воинов под солнечными лучами не будут такими стремительными, как хотелось.

– Дело поправимое, – я снова обратился к своему неизменному спутнику и помощнику – компьютеру. Немного подумав, как корректней справиться с поставленной задачей, через несколько минут внёс необходимые изменения в погоду сегодняшнего дня. Небо сразу нахмурилось, со всех сторон набежали чёрные, грозовые тучи и на улице стало так же темно, как безлунной ночью.

– Положил начало плохой погоды, попозже всё будет выглядеть намного, намного хуже, – довольный собой, заметил я.

– Прекрасно, – он взмахнул рукой в сторону укреплённых гор. Из рукава плаща показалась кисть, с длинными когтями. – Выступаем.

Я поспешил к большой подзорной трубе, чтобы не пропустить ничего из предстоящего представления и примкнул к окуляру. Не знаю, как демон смог совершить подобное, но вся его небольшая армия в один миг перенеслась через гору и появилась перед вражескими позициями. Гортанно закричали командиры, а пехота рассыпалась в цепи, сверху их прикрывали десятка два летающих демона с большими, как у летучих мышей, крыльями и устрашающей внешностью, облачённые в те же серебристые панцири, что я уже видел на теле Вельзумила.

Неожиданно полукровки запели грубыми голосами. Похожий на рычание, но на удивление мелодичный и захватывающий напев, вызвал к жизни невидимых мурашек и заставил пробежать их по моей коже.

– Что они делают? – удивлённо спросил я, не в силах оторваться от потрясающей воображение картины настоящей войны миров.

– Они запели пеэн, – сурово ответил мне верховный главнокомандующий, – песню смерти.

Я и не заметил, как бешенный первобытный ритм и скрытая в нём энергетика смерти захватила меня и начал тихо подпевать:

За пехотой задымилась работающая на пару техника. Треножники перешагнули через поющих и не двигающихся с места шеренг воинов из голодных миров и остановились у невидимой черты, как я понял, находясь всё ещё на своей территории. Вперёд, быстро перебирая многочисленными ногами, выскочили и приземистые металлические пауки, нещадно густо дымя из торчащих с корпусов труб.

– Сколько их? – невольно спросил я, не в силах оторваться от выстроившихся для того, чтобы принять смерть, храбрецов.

– Десять тысяч двести сорок два, включая летающую поддержку и танковые войска.

Со стороны окопов послышались многочисленные тревожные крики, и обе стороны почти одновременно открыли огонь. На склонах загрохотали пушки, с неба посыпались ракеты, выпускаемые беспилотниками. Во многих местах засверкали яркие вспышки, импульсы света, воспринимаемые мной как шаровые молнии, устремились в нашу сторону. Однако сверхмощного оружия у противника оказалось немного, и стреляли из него с большими промежутками. Вероятно, оружейные стволы не могли выдержать огромных температур, и их нужно было охлаждать после каждого выстрела.

Вся эта армада из смертоносной стали, света и огня обрушилась на маленький отряд, но не причинила ему никакого вреда. Снаряды и ракеты, пули и гранаты отлетали далеко в сторону от невидимого магического защитного экрана. Демоны всё же находились на своей половине, где они пользовались относительной неуязвимостью.

В свою очередь заговорило и оружие полукровок. Многочисленные выстрелы слились в сплошной гул, от которого я ничего не мог расслышать, кроме повисшего над полем боя и прорывающегося сквозь грохот, треск и шум, напева:

К моему огромному сожалению, тепловая наводка не оправдала возлагаемых на неё надежд. Мало того, созданные мной самонаводящиеся заряды реагировали на любой источник тепла, а раскалённые жернова пушек и летящие снаряды вырабатывали его намного больше, чем сидящие в окопах люди. Тем не менее, от попаданий пуль несколько снарядов взорвались над укреплениями, осыпая их защитников осколками. Иные же и попросту достигли цели. Я видел, как безжизненно повисали внутри экзо скелетов убитые и тяжело раненные вражеские бойцы. Несколько фигур смело взрывами, и они больше не поднялись. В довершению ко всему, на склоне, почти ослепив меня, взорвался один орудийный ствол, за ним другой.

Из приземистых машин, напоминавших тараканов, вылетели чёрные шары, но достигнув невидимой преграды, лопнули и осыпались чёрным дождём в траву, не причинив никому вреда.

– Магические шары не действуют, – холодно сказал демон-командующий, – видишь, они достигли защитного поля монахов, а проникнуть внутрь не смогли.

В это время в небе развернулась настоящая битва. С яростными, нечеловеческими криками летуны устремились на летающих роботов. Несколько блестящих беспилотников камнем рухнули вниз, разрубленные и искорёженные могучими ударами. Один демон, похожий на миниатюрного дракона, но с более грубой и страшной внешностью обхватил боевой летательный аппарат когтями и, сделав пару оборотов вокруг своей оси, с силой швырнул его на камни. А секундой позже и сам упал на землю, сраженный в голову. Следом за ним во вспышках звёздного огня погибли и остальные немногочисленные летуны, успев дорого продать свою жизнь.

Тем временем из корпусов, возвышавшихся над полем боя треножников вырвалось нечто, искривившее пространство вокруг себя. Тёмная волна быстро достигла горы и на её поверхности внезапно появилась борозда, длиной метров пятьдесят и глубиной с хорошо выкопанный окоп. В образовавшейся чёрной заплатке на зелёном склоне исчезли несколько орудий и приличный кусок окопов вместе с находившимися в них солдатами. У меня сложилось такое впечатление, как будто кто-то огромный лизнул, словно мороженное, горный участок, сметая всё на своём пути.

– Что… что это было? – с трепетом спросил я.

– Анти материя из антимира, – так же спокойно пояснил мне Безликий демон. – Наши враги подсказали нам отличную идею. Проникнуть в антимир любому из нас не составляет никакого труда, а уж заключить тёмную материю в оболочку снарядов было простейшим техническим решением.

Ещё по разу треножники успели «лизнуть» вражеские позиции, пока противник не догадался сосредоточить огонь нескольких орудий, выпускающих заряды энергии дальних звёзд, на одном из них. Защита не выдержала одновременного попадания нескольких световых шаров, раздался страшный грохот. Передняя часть колпака треножника исчезла, а с задней части сорвало верхний броневой купол. Повалил густой едкий дым, который скоро исчез в столбе пара. Две или три маленькие фигуры выпали из корпуса и упали на землю. Треножник зашатался, его длинные ноги подкосились, и он упал боком вперёд. Следом за ним взорвалась одна из приземистых машин, а в нескольких местах в построениях полукровок появились бреши. Воины ада исчезли, стоило огненным шарам коснуться их тел.

– Вперёд! – заревел стоящий рядом со мной командующий.

– Эх, джамбо, джамбо, – как-то по-особенному свирепо выдохнули враз десять тысяч глоток, подняв свой клич выше облаков, до самых звёзд, и стремительно бросились вперёд. На обречённые ряды атаковавших окопы, смерть обрушилась отовсюду – сверху, снизу, спереди и с флангов. На моих глазах их количество быстро уменьшалось, но они упорно, невероятно длинными скачками, лезли и лезли вперёд. Если в полукровку попадал обычный снаряд и даже и разносил на куски, демон спешил вновь как можно скорее встать в строй. В месте мнимой гибели появлялся небольшой, закрученный в спирали вихрь, быстро восстанавливающий тело. Но если воин из голодных миров попадал под огонь секретного оружия нгуенов, он исчезал навсегда.

Не прошло и минуты, как вся наша техника была уничтожена и лишь одни пехотинцы прокладывали себе путь. Они прошли сквозь проделанные треножниками проходы в колючей проволоке и в количестве нескольких сотен достигли окопов. В яростной рукопашной схватке разъярённые демоны уничтожили немногочисленных противников. Я видел совсем близко и очень отчётливо, благодаря многократному увеличению, то перекошенное от страха лицо человека, то свирепую морду демона. Мелькали руки, лапы, когти. Гремели, освещая на миг врага, вспышки от выстрелов. И всюду я видел одну кровь и смерть.

В последний раз радостно запели пеэн пару десятков уцелевших полукровок, а минутой позже их песня смолкла навсегда. Тяжело шагая, из следующих рядов земляных укреплений поднялись шеренги клонов, заключённые в металлические корпуса. Поливая огнём всё живое из оружия в рукавах экзо костюмов, они перебили последних наших воинов, ещё не достигнув занятых ими позиций. К моему удивлению, командовали солдатами несколько высоких гуманоидов, вдвое возвышавшихся над людьми, облачённые в странные, напоминающие древнегреческие глухие шлемы и доспехи, закрывающие всё тело.

Я пропел пеэн полукровок, закончив песню после смерти последнего воина, и выпрямился.

– Они своё дело сделали, – заметил демон, – ты видел, что мы на много способны. И мы можем с ними воевать. Теперь слово за вами.

Я отключил компьютер от генератора, и всё своё добро сложил в рюкзак. Отныне, полный решимости, я был готов отправиться совершать какие угодно подвиги.

– Через полчаса бросай в это же место своих воинов и технику, я наметил маршрут. А сейчас перенеси меня к моим соратникам. Им нужно много рассказать и как следует подготовить.

Холодный ветер хлестнул меня так по лицу, что я закрыл глаза, а когда вновь их открыл, то обнаружил, что нахожусь на каменистом плато, перед своим маленьким войском.