2
Она упорно проталкивалась сквозь густую вязкую темноту и не знала, откуда, куда и зачем идет. Ее путь пролегал сквозь темноту, ее путь был темнотой, и темнота была ее путем. Она сама превратилась в часть темноты, но все-таки нечто у нее внутри продолжало стремиться к свету. Обрывки воспоминаний о прежней жизни не давали ей окончательно раствориться, перевоплотиться, навеки слиться с этим изначальным мраком, предшествующим сотворению мира. Мраком, который всегда таится рядом и ждет только удобного случая, чтобы вторгнуться, окутать, сдавить своими щупальцами, высосать до дна и растекаться все дальше и дальше, гася звезды, гася память, заливая все вокруг, как вода, прорвавшая плотину…
«Мэгги…» – это имя возникло, словно островок, словно огонек в ночи.
«Мэгги… Мою дочь зовут Мэгги…»
Мысли были вялыми, мысли появлялись летучими мышами и тут же исчезали, и она не успевала сосредоточиться ни на одной из них.
Где-то рядом – она чувствовала это вдруг проявившимся новым чувством – шли невидимые, еле слышно шуршали, уходили все дальше и дальше в никуда, вслед за жарким дуновением. Шуршали, шуршали – слабее, тише… А может быть, вовсе и не шуршали шаги, не шел никто – просто вздыхала непроглядная темнота, колыхалась, ворочалась неуклюже…
И вдруг, возникнув из ниоткуда, пополз вокруг слабый шепот, прерывистый, неуверенный. Кто-то шептал в темноте, задыхался в душной толще, звал кого-то… Безнадежно, отчаянно, словно боясь раствориться в черной безбрежности, затеряться, исчезнуть навсегда…
«Слушай… Слушай… Слышишь?… Слышишь?…»
Тяжелые вздохи доносились со всех сторон, и ей стало страшно. Не прекращая идти вперед, она сдавленно крикнула в темноту:
– Перестаньте!
И, будто в ответ на ее просьбу, раздался где-то рядом негромкий звук, похожий на хлопок в ладоши, – и темнота перед ее лицом начала расползаться, сменяясь пятнами бледного света – света! – который заставил ее зажмуриться. Чья-то огромная тяжелая невидимая рука вдавила ее голову в плечи, толкнула вперед и вниз – и она упала, утонув лицом в скользком и упругом, непроницаемом, не дающем дышать. Сердце исступленно металось в грудной клетке, сознание тускнело, угасало, закатывалось за горизонт бытия, и наступала бесконечная вселенская ночь… Навсегда…
«Мэгги…» – с тоской подумала она и увидела себя стоящей на мосту.
Внизу неспешно текла серая Теннесси, и сквозь толщу воды смотрели на нее недобрые глаза…
…Кто-то тискал, мял ее грудь, кто-то прерывисто и горячо дышал ей в ухо, кто-то был в ней, двигался в ней, она ощущала в своем лоне все ускоряющиеся ритмичные толчки чужой напряженной плоти. Она открыла глаза – и увидела над собой знакомое лицо. Лицо Леопольда Каталински. Лоб его блестел от пота, глаза закатились. Каталински издал глубокое протяжное «а-а-а…» – и запрокинул голову, открывая поросшее черной щетиной горло.
– Фло… – прошептал он, придавив ее мокрой волосатой грудью. – Так надо, Фло…
Она изо всех сил впилась зубами в его скользкое плечо, тоже покрытое черными волосами, и, когда он дернулся от боли, оттолкнула его вбок и вскочила на ноги. Два оранжевых комбинезона лежали на каменном полу, тут же была разбросана нижняя одежда. Каталински, совершенно обнаженный, как и она сама, пытался встать, держась рукой за плечо, и из-под пальцев его сочилась кровь. Не помня себя, Флоренс выхватила ракетницу из кобуры, прицепленной к поясу одного из комбинезонов, – это был комбинезон инженера, – и выстрелила в потное, бледное, перекошенное от боли лицо Леопольда. Он успел увернуться, покатившись по полу, и ракета ударилась в стену и с шипением рассыпалась ворохом ослепительных зеленых искр. Второй выстрел тоже прошел мимо – у Флоренс от гнева тряслись руки, а инженер быстро сделал кувырок назад и в сторону.
– Фло!.. Не стреляй!..
– Ах ты, ублю…
Договорить она не успела. Что-то плотное, упругое обрушилось на нее сверху, поглотило и повлекло с собой, все быстрее и быстрее…
Когда черная волна схлынула, Флоренс покатилась куда-то вниз, больно ударяясь плечами, коленями, локтями о твердые выступы. Сработали приобретенные на тренировках навыки – она напрягла мышцы, сгруппировалась, стараясь уподобиться хорошо накачанному футбольному мячу, – и, совершив последний переворот через голову, зарылась лицом в рассыпчатое, колкое. Напоследок ударившись лбом обо что-то неровное и твердое.
Сознание она все-таки не потеряла, но некоторое время неподвижно лежала ничком, закрыв глаза, выбросив вперед руки и со страхом ожидая, что вот-вот нахлынет новая волна, – так каждый миг ждет боли человек в кресле дантиста, когда бор впивается в зуб, подбираясь к нерву…
Однако неведомые силы, похоже, угомонились – и Флоренс осторожно приподняла голову. Это движение тут же остро отдалось в спине – казалось, кто-то ткнул туда горящей сигаретой, а потом залил кожу кипятком. Флоренс коротко вскрикнула и, зажмурившись от боли, уронила голову на руку. Она не понимала, где находится, мысли по-прежнему странно путались и так и норовили ускользнуть, разбежаться по темным норам – зато отчетливо ощущала каждое больное место на своем обнаженном теле. Горели сбитые колени и локти… тупо ныло левое плечо… пульсирующая злая боль терзала поясницу…
Флоренс стиснула зубы, вновь открыла глаза и обнаружила у самого своего лица каменный обломок величиной с хорошую дыню, ржавый, как старая водопроводная труба на развалинах снесенного дома. Темное влажное пятно на обломке было похоже на кровь – на ее кровь. Не поднимая головы, Флоренс, напрягла болезненно отозвавшиеся мышцы, перевернулась на спину – и увидела над собой облачное небо с редкими розоватыми просветами.
«Там «Арго»… Там мой Ясон…» – подумала она, и какая-то часть ее существа словно воспарила ввысь, к свету… но другая часть осталась внизу, в темноте…
Флоренс Рок ощущала странную раздвоенность. В ней словно жил кто-то еще, и этот кто-то, мрачный и непреклонный, тянул ее в унылую топь, в тоскливую бездну, где нет никакой опоры, где можно висеть целую вечность – без всякой надежды на приход лучших времен…
А потом она почувствовала, как покрытая черной шерстью оборотня грудь инженера касается ее обнаженной груди. Она дернулась – и вновь вскрикнула от боли в пояснице (теперь туда вбили раскаленный гвоздь), – и поняла наконец, что это всего лишь ветер. Легкий ветерок, совсем безобидный…
Безобидный?
Ветер был холодным, и холодной была чужая земля, и постепенно остывала взбудораженная кровь, и покрывалась пупырышками кожа…
Флоренс, закусив губу, села и смахнула невольные слезы. В десятке шагов от нее, вырастая из рыжего кизерита, уходили вверх красноватые каменные ступени, потрескавшиеся, истертые, с обломанными кромками. Она скользила по ним завороженным взглядом, поднимая голову все выше. И увидела величественные двустворчатые ворота с дугообразными ручками цвета старой бронзы, тускло серебрящиеся в темной стене.
И только сейчас осознала, что перед ней возвышается Марсианский Сфинкс, и что ей удалось-таки выбраться из его каменного чрева!
Она закрыла лицо руками и зарыдала, содрогаясь всем телом, и то, светлое, что ожило в ней, тихо нашептывало из глубины: «Все будет хорошо… ты вырвалась… теперь все будет хорошо…» – а мрачное зловеще молчало.
Она вновь была на свободе.
Флоренс утерла слезы, и теперь уже дрожала от холода, а не от рыданий. Она с омерзением подумала об этом подонке, об этой мрази, дряни, подлеце – и сжала кулаки.
«Глаза выцарапаю!»
Жаркая волна ярости на мгновение согрела ее, и Флоренс вскочила на ноги, больше не обращая внимания на боль, готовая броситься вверх по ступеням, ворваться внутрь марсианского чудища, найти Каталински и расправиться с ним.
«Успокойся, – посоветовал кто-то из глубины сознания, странно искаженного сознания, подобного отражению в кривом зеркале. – Ему воздастся по заслугам, темнота накажет его…»
Она опомнилась и отвела взгляд от серебрящихся створок. Обхватила себя руками за плечи, медленно повернулась на месте, согнувшись и морщась от боли, и увидела неподалеку оранжевый комбинезон, приткнувшийся к изъеденному ветрами каменному клыку… а чуть дальше еще один… и трико, ее трико… и ботинок…
Очень скоро она выяснила, что у подножия Сфинкса раскиданы вещи, составлявшие два комплекта одежды и обуви. Нашлась и ракетница – Флоренс совершенно не помнила, когда и как выпустила ее из руки. Получалось, что все это было выброшено из Сфинкса вместе с ней или вслед за ней.
Кем или чем выброшено? И почему не выбросили и Леопольда Каталински? Или все это он сам и выбросил – и остался внутри?
Но кое-чего тут не хватало: обеих раций. Каталински забрал их себе? Зачем? Или он тут ни при чем?
У Флоренс не было сил ломать над этим голову.
К многочисленным болевым ощущениям она уже немного притерпелась, да и боль перестала быть резкой и с ней вполне можно было мириться. Тем не менее нанотехнологу понадобилось довольно много времени для того, чтобы полностью одеться. Она почувствовала, что начинает согреваться, и выпрямилась, держась обеими руками за поясницу. Поморщилась и наконец-то обвела взглядом рыжую равнину, испещренную корявыми каменными зубами. Вдали головой великана темнел Купол, в другой стороне вздымалась к облакам вершина Пирамиды. Между ними виднелся вал кизерита, доставленного транспортерами из котлована. А чуть правее этого вала должен быть…
Флоренс замерла.
Когда она вместе с Алексом отправлялась на вездеходе к Сфинксу, позади них оставался посадочный модуль. Каталински работал на экскаваторе, а Свен сопровождал груженые золотом контейнеры от котлована до «консервной банки».
Теперь модуля на месте не было…
Потрясенная Флоренс, не веря собственным глазам, обшарила отчаянным взглядом весь горизонт, – но нигде не обнаружила ничего похожего на модуль.
Мысли хлынули неуправляемым потоком, настигая, отталкивая, обгоняя одна другую… Кто увел модуль, кто бросил ее здесь? Алекс? Свен?… Время внутри Сфинкса не такое, оно замедляется… Кто знает, сколько она находилась там… Может быть, прошли сутки… а может быть – и двое, и трое суток… Этих ворот не было, и этой лестницы… Не было! Лестницу откопал Каталински? Кто, кто увел модуль?…
Командир. Конечно – командир. Ясон. Каталински пригнал «консервную банку» на «Арго», и они вместе вернулись сюда, а потом откопали вход, и инженер вошел в Сфинкс. И не смог выйти. А командир забрал золото и улетел… Бросив остальных… Бросив ее…
«Он разгрузится и вернется, обязательно вернется!» – пыталась убедить она саму себя, а ноги уже понесли ее к лежащей между камней ракетнице.
Три желтых, три зеленых… Три желтых, три зеленых…
Условный сигнал. Сигнал о помощи.
Ракеты со свистящим шорохом уносились в просвет между облаками, и там, в вышине, вздувались огненными шарами и лопались, разбрасывая яркие брызги. Их нельзя было не заметить, их просто нельзя было не заметить оттуда, из космоса, с борта «Арго».
«Он обязательно вернется…»
Флоренс почти не контролировала себя – и, очнувшись от странного морока, обнаружила, что израсходовала весь комплект. Отшвырнув ракетницу, она присела на корточки и стиснула зубы, с трудом сдерживая слезы. Злорадно завывал ветер, страшным зверем нависал над ней кровожадный Сфинкс – ужасное порождение ужасного Берега Красного Гора… Тени, тени все гуще и плотнее накрывали ее сознание, липкие тени с мириадами цепких коготков – и невозможно уже было избавиться от этих теней…
«Не отчаивайся… Не сдавайся…» – Голос из глубины звучал все слабее и слабее.
Сделав несколько глубоких вдохов, Флоренс поднялась и, держась рукой за поясницу, побрела к далекому котловану – то, светлое, шепнуло ей, что улетевший в модуле мог оставить в лагере какой-нибудь знак.
…Увы, никаких знаков в лагере не оказалось. Собственно, и не было уже лагеря, – а были только камни, оплавленные огнем двигателей модуля, и полузанесенный песком чехол от какого-то прибора. Исходив вдоль и поперек место высадки Первой марсианской, Флоренс убедилась в том, что модуль окончательно покинул планету. Над кизеритовым валом больше не нависали транспортеры, и ни следа не осталось от реек, по которым передвигались автоконтейнеры. Взобравшись на вал, она увидела внизу, в котловане, аккуратно упакованный в герметичную пленку экскаватор со снятыми и тоже упакованными в пленку ковшами. Золотые плитки занесло ржавой пылью, и возле бока экскаватора уже появилась невысокая пока насыпь. Не оставалось никаких сомнений в том, что все работы окончены. Во всяком случае, до прилета следующей экспедиции – если она состоится…
Ветер усилился, и над равниной качалась пыльная ржавая дымка. Флоренс отрешенно опустилась на груду кизерита, расстегнула карман комбинезона – и пальцы ее наткнулись на что-то гладкое и твердое.
Марсианская крестообразная «пуговица». Алекс нашел ее в галерее, когда они шли к Сфинксу, спокойно разговаривая и не тревожась ни о чем. А дальше? Что было дальше? Стена мрака… Пустое помещение… Служитель Лучезарного… Коридор с иллюзорной преградой… А потом? Как они потеряли друг друга, когда, в какой момент не стало рядом с ней Алекса и Свена? И как она оказалась под этим мерзавцем Лео?…
Флоренс передернула плечами.
Ничего не вспоминалось. Ничего…
Она положила обратно в карман марсианскую вещицу, похлопала по другому карману – и вытащила армейский батончик в звездно-полосатой обертке. Единственное, что было у нее из еды. Покачала в руке, словно взвешивая, – и вернула назад. Ни есть, ни пить ей не хотелось.
«Пока», – подумала Флоренс.
Она понимала, что нужно оставаться здесь, в том месте, где был лагерь. Если ее сигналы замечены – модуль вернется, обязательно вернется! Ясон заберет ее.
Если же нет… Она внутренне содрогнулась. Если же нет – можно отправиться на поиски марсоходов, доставленных сюда раньше автоматическими межпланетными станциями. Искать дюны, там есть замерзшая вода, смешанная с песком. С водой можно прожить… И с батончиком. А в комбинезоне инженера тоже должен быть такой батончик, и не один – наверняка! Этот обжора запасливый… Добраться до марсохода, встать перед телекамерой, чтобы на Земле увидели – она жива!
«Ну и что? – спросила она себя. – «Арго» назад не повернет, иначе вообще не доберется до Земли, а до следующей экспедиции не дожить… Пока они заявятся, я сто раз умру от голода… точнее, хватит и одного раза…»
Был и третий вариант. Вновь уйти в Сфинкс. Если время там течет медленнее, у нее есть шанс. Ненадежный, очень сомнительный, – но единственный.
Если только не вернется модуль…
Он должен вернуться, обязательно должен вернуться!
И опять пелена окутала ее сознание.
Флоренс Рок всхлипнула.
«Господи, пощади, умоляю тебя! Я никогда больше не покину Землю, Господи!.. Пощади…»
Она спустилась чуть ниже по склону котлована и легла на спину, отрешенно глядя в хмурое небо. Закрыла глаза – и ей представилось, что она на Земле, а не здесь, на этом проклятом Берегу Красного Гора. Если бы все это ей только снилось!..
