Нет никакого смысла выращивать огурцы через рассаду дома. Выигрыш всего в 7–10 дней, а мороки не оберешься, потому что у тыквенных слабая и плохо регенерирующаяся корневая система. Сосущие волоски обрываются даже при рыхлении почвы, а не только при их пересадке. Пересадка для тыквенных это большой стресс, поскольку оборвавшиеся сосущие волоски на прежнем корешке не восстанавливаются. Сначала должен вырасти новый корешок, а потом уж обволоситься и начать качать почвенный раствор в листья. За это время (около недели) часть листьев погибнет, растение ослабнет и плохо приживется на новом месте. В общем, вы потеряете на этой операции примерно 10 дней. За это время посеянные в грунт семена успеют взойти и сразу двинуться в рост. Они гораздо крепче и выносливее, так как сразу выросли на месте, нежели неженки, выращенные в комнатных условиях.

Но если уж вам так хочется съесть огурцы и кабачки на неделю раньше всех соседей, то пересаживайте их в теплицу в возрасте 25 дней, когда у них только один настоящий лист. Тогда и корневая система у огурца или кабачка только-только начала образовываться, так что он перенесет пересадку с минимальными потерями. А лучше всего огурцы и все тыквенные культуры переносят пересадку вообще при семядольных листочках. Чтобы корневая система испытывала минимальный стресс, растить рассаду тыквенных следует в емкостях без дна. Проще всего для этого свернуть цилиндры из газеты, обернутой в несколько слоев вокруг бутылки, заполнить их почвой и надеть резинки, чтобы не развалились, или обрезать дно и верх у пластиковых 300-граммовых бутылочек из-под йогуртов. При пересадке газетных цилиндров их и разворачивать не надо (только снять резинку), корни запросто прорастут через размокшие стенки (не бойтесь, их прочности хватить на 25 дней, пока будете выращивать рассаду). Пластиковые стаканчики надо аккуратно с рассады сдернуть вниз и высаживать, придерживая рукой снизу ком земли. Осторожно обжать высаженную рассаду почвой, так же осторожно полить теплой водой и накрыть прямо по листьям двумя слоями лутрасила. А вот если у вас водятся слизни, то высаженные растения лучше сразу накрыть завинченными 5–6-литровыми бутылками из-под воды со срезанным дном. Чтобы эти гады не пролезли внутрь, приокучьте с боков низ бутылок, а уж поверх накройте лутрасилом.

Поскольку я не люблю никакой лишней работы на участке, то у себя под Петербургом сею сухие семена огурцов прямо в теплицу, как об этом уже было рассказано в первой главе. Втыкаю обычно 2–3 семечка в одно гнездо на расстоянии около 4 см друг от друга, ребром в почву и сразу накрываю почву сначала пленкой, а потом сверху двумя слоями лутрасила. Обычно посев я делаю в первых числах мая либо на утепленный грунт, либо на перо и, как всегда, перед посевом проливаю почву горячей водой. Всходы обычно появляются дней через семь. После этого пленку убираю, чтобы при сильном солнце под ней не сгорели всходы, а двойной лутрасил, лежащий прямо на всходах, оставляю. При таком укрытии огурцы в теплице выдерживают заморозки снаружи до минус 5–6 градусов. Когда на огурцах появятся 1–2 настоящих листа, осторожно отсаживаю лишние из каждого гнезда и обычно раздаю их соседям. Дело в том, что нынешние семена (за исключением семян голландской фирмы Bejo) имеют отвратительную всхожесть, а потому часто из 2–3 посеянных всходит одно растение. Опять-таки, если на ваших грядках водятся слизни, то вместо пленки лучше накрыть гнезда с огурцами бутылками.

Огурцы, как уже говорилось выше, любят влажную почву, но это не значит, что их следует чрезмерно поливать. Почва должна быть постоянно умеренно влажной, но при этом не превращаться в слякоть. Лучше всего организовать капельное орошение, используя шланги с отверстиями или пластиковые бутылки с подкормкой. Одна бутылка вполне прокормит 4 растения.

Если у вас высокая теплица, то воздух в ней ночью сильно охлаждается, поскольку тепло от нагретой за день почвы поднимается вверх и его недостаточно, чтобы обогреть такой большой объем воздуха. Огурцы не любят ночного похолодания, к тому же зеленцы растут по ночам, поэтому в прохладные ночи надо включать подогрев: это могут быть электрические или керосиновые лампы, ленточные обогреватели и другие приспособления. Кроме того, перед посадкой следует выкопать траншеи на глубину и ширину штыка лопаты, внести в них сухое сено или листья, либо не перепревший компост. Вернуть на сено вынутую из траншеи почву, положить сверху доску и пройтись по ней, чтобы уплотнить землю. Хорошо полейте почву и накройте черной пленкой для прогревания земли. Через неделю почва прогреется, сено начнет перегнивать и выделять тепло. Можно сеять огурцы.

Если вы растите гибриды (на таких пакетах стоит знак F1), то не надо, поскольку у них преимущественно женский тип цветения. Если вы растите сорта, и при этом семена у вас свежие, то прогрев делать рекомендуется, чтобы стимулировать быстрое появление женских цветков, поскольку у сортов на главном стебле преимущественно растут мужские цветки (у женских цветочков есть маленький огурчик, а у мужских его нет). За месяц до посева подвесьте мешочек с семенами на батарею центрального отопления. Эту можно процедуру сократить, если перед самой посадкой прогреть семена в термосе с горячей (53 градуса) водой в течении 15–20 минут, заодно и освободите семена от возбудителей бактериоза и антракноза. Сейчас сортами сеют только засолочные сорта огурцов, в основном же пользуются универсальными гибридами F1.

В регионах с холодным летом огурцы лучше растить не в высоких теплицах на вертикальной шпалере, а в горизонтальном положении в маленьких парничках, потому что теплый воздух, поднимающийся от почвы ночью, вполне может удержать тепло в маленьком объеме. В этих регионах, в частности на Северо-Западе, в открытом грунте огурцы не растят, их приходится выращивать на укрывном грунте, то есть гряды с огурцами ночью накрывать, а днем открывать. Это удобно делать, если над грядками с огурцами установить дуги, металлические или из ивовых прутьев. Со срезанных прутьев надо сразу снять кору (в это время она снимается очень легко), согнуть прутья дугами, воткнув в почву. Такие ивовые дуги служат 5–6 лет, если на зиму их из почвы вынимать, связывать в пучки и держать под крышей, чтобы не намокали.

После окончания заморозков огурцы уже надо подвязывать, если вы растите их на вертикальной шпалере в высокой теплице. Для этого завяжите под первым настоящим листком шнур свободной петлей и, обкручивая стебель против часовой стрелки шнуром, проводите его под каждым листом. Натяните шнур и привяжите бантиком к горизонтальной проволоке, натянутой в 1,5 метрах над землей. Дальше, если огурцы не будут сами цепляться за шнур, обкручивайте шнур вокруг стебля сами. Когда огурцы дорастут до горизонтальной проволоки, перекиньте их через проволоку и заставьте расти вниз, для чего придется подвязать растущий конец стебля к собственной более низкой части.

Если вы растите их в горизонтальном положении, то их формировать не требуется.

Если вы растите их вертикально, то формирование сводится к тому, то вам надо ослепить (выщипнуть то, что растет из пазухи листа) 3–4 нижних листа. Это делают для того, чтобы не росли самые нижние плети – они забирают все питательные вещества первыми, но почти не плодоносят из-за недостатка света внизу. Кроме того, они загущают нижнюю часть растений и из-за плохого проветривания часто начинаются стеблевые гнили именно в нижней части растений.

Затем по мере роста огурцов надо делать прищипку боковых побегов, обрывая конец побега, как только на нем образуется 2 листа. Тогда не будет загущения теплицы, ко всем растениям будет хороший доступ света и воздуха, следовательно, будет много огурцов. Если этого не делать, то будут сплошные джунгли из стеблей и листьев, среди которых только кое-где будут проглядывать огурчики. При загущении посадок урожай огурцов резко падает. Как только вы перекинете стебли огурцов через горизонтальную шпалеру (проволоку), прекратите делать прищипку боковых побегов, концы их разветвятся и на этих ответвлениях плодоношение будет гроздьями, то есть несколько огурчиков из одного места. Существуют сорта и гибриды, плодоносящие пучком по всему стеблю.

Сейчас созданы сорта и гибриды одностебельчатых огурцов, у которых либо совсем нет боковых побегов, либо они сильно укорочены. Естественно, такие огурцы никакого формирования не требуют. Рост у них обычно ограничен – они заканчиваются цветком или пучком цветков. Урожай у них формируется только на главном стебле, поэтому урожайность у них ниже, но зато их можно сажать гуще, до 10 растений на один квадратный метр, так что общий урожай с площади теплицы тот же самый. Те гибриды, у которых укороченные боковые побеги конечно же никакого формирования не требуют. Вот их растить – одно удовольствие.

Если это гибриды (обозначают их меткой F1), то не надо, поскольку у них на главном стебле сразу идут женские цветки, у которых есть маленький огурчик.

Если это сорт, то на главном стебле у него идут, в основном, мужские цветки. Женские цветки, как правило, образуются на боковых побегах. Чтобы ускорить появление боковых побегов с женскими цветками, обрывают макушку с верхней точкой роста и тогда почка, ближайшая к точке роста, дает боковой побег. Обычно рекомендуют обрывать макушку (прищипывать) над 4-м листом основного стебля. Этот первый боковой побег в дальнейшем заменит оборванный центральный стебель. Прищипка дальнейших боковых побегов делается так же, как у гибридов – после 2-го листка. Растение перекидывают через горизонтальную шпалеру, заставляя расти вниз, и больше не прищипывают.