Пчелы – это насекомые, которые не могут жить по отдельности, только в организованном сообществе они могут существовать. Жизнь пчел напрямую связана с растениями. Цветущие растения дают нектар и пыльцу, которыми питаются пчелы. Когда растения осенью засыхают и температура окружающей среды резко понижается, то жизнедеятельность пчел также замедляется. Семья не покидает своего гнезда, питаясь запасами меда.

Как только на землю приходит весна и природа оживает, жизнь семьи преобразуется. Появляются первые растения, которые могут дать пчелам пищу. Если в течение всей зимы пчелы расходовали запасы корма очень бережно, словно опасаясь того, что им не хватит их до весны, то теперь они избавляются от страха за свое существование.

Весной пчелы потребляют корм в достаточном количестве, поэтому они быстро приходят в норму, становятся физически крепкими и способны не только много работать, но и размножаться. Весной пчелы начинают энергично отстраивать соты, обновлять старые ячейки. Матка откладывает все больше и больше яиц, она чувствует, что в период основного медосбора потребуется большое количество сильных и энергичных рабочих пчел. Поэтому, когда растения, дающие основную массу нектара и пыльцы, начинают цвести, семья увеличивается и к этому времени включает в себя огромное количество членов. Это позволяет семье за очень короткий срок заготовить существенное количество корма, который она будет расходовать зимой. Осенью, с увяданием природы, пчелы умеряют свою энергию, число пчел в гнезде уменьшается, и бурная деятельность насекомых прекращается.

Пчелосемья – организованное сообщество, так как каждый его член знает свое дело и выполняет только ту работу, в которой в данный момент нуждается семья. Не только пчелы живут в организованном сообществе, то же самое можно наблюдать и у других насекомых общественных форм: ос, термитов, муравьев, шмелей. У всех этих насекомых в процессе эволюции происходил естественный отбор, что делало сообщество более организованным, и тогда жизнь каждого его члена зависела от жизни всей семьи в целом.

В семье все обязанности строго разделены: одни пчелы летают на сбор нектара и пыльцы, другие чистят ячейки и выкармливают потомство, третьи принимают корм от рабочих пчел и складывают его в ячейки, четвертые охраняют гнездо и маточники, пятые обслуживают матку… Словом, на каждой работе заняты группы пчел, которые больше всего подходят именно для этого вида деятельности. За всю свою жизнь рабочая пчела сменяет несколько обязанностей, это связано с возрастом пчел. Также обязанности в семье распределены таким образом, что самую трудную работу (такую, как сбор нектара и уход за расплодом) выполняют наиболее многочисленные группы пчел.

Семья постоянно работает, причем работа не прекращается ни на минуту. И даже зимой, когда пчелы находятся в состоянии оцепенения, жизнь в гнезде не замирает полностью.

Несмотря на то что каждая группа выполняет свою работу независимо от других пчел, это не значит, что эти группы не общаются между собой. Из отдельных видов деятельности складывается всеобщая гармония целого организма семьи. И как только работа какой-то отдельной группы нарушается, на это остро реагирует все семья в целом. Например, если по какой-то досадной случайности (град или сильный ураган) большее число рабочих пчел гибнет, жизнь семьи не становится парализованной. Семья тут же выделяет резервы пчел, которые при другом раскладе выполняли бы иную работу, которая свойственна их возрасту. Если же по какой-то причине гнездо оказывается разрушенным, вся семья включается в его восстановление.

Работы в семье разграничены таким образом, чтобы при этом происходила наименьшая затрата сил, времени и материала. Пример тому – строительный образец шестигранной ячейки, которая позволяет затрачивать на ее сооружение минимум сил и воска и в то же время обладает большой емкостью и прочностью.

Направляясь на медосбор, пчелы летят к цветущим растениям самым коротким путем – по прямой, но только если местность открытая. Если на пути пчел стоит лесной массив, то пчелы в тихую погоду поднимаются над деревьями, а в другое время пользуются просеками. Если приходится летать в горах, то пчелы чаще всего пробираются ущельями и избегают преодолевать вершины, так как опасаются сильного ветра.

Значительно экономить время и энергию позволяет пчелам их свойство собирать нектар и пыльцу с определенного вида растений до тех пор, пока не кончается их цветение. Это также играет весьма существенную роль и для растений, так как способствует перекрестному опылению. Опыляя в течение какого-то времени один и тот же вид растений, пчелы экономят время и силы, располагаясь на цветке в наилучшем положении, точно определяя, куда и на какую глубину вводить хоботок.

Пчелосемья бережет свои силы. Не все пчелы вылетают на поиск растений с большим количеством нектара, на разведку вылетают лишь несколько пчел. И только после обнаружения какой-нибудь пчелой-разведчицей источника продуктивного медосбора все рабочие пчелы направляются на сбор корма. Чтобы сообщить рабочим пчелам о местонахождении медосбора, пчелы танцуют; замечено, что все пчелы быстрее реагируют на энергичные вихревые танцы пчел-разведчиц, так как это говорит о том, что источник корма находится неподалеку и семья может запасти больше меда при небольших затратах энергии. Если медосбор невелик, пчелы не танцуют, так как это невыгодно для мобилизации всех сил семьи.

Пчелы обладают весьма ценным качеством, которое развилось у них в ходе эволюционного развития. Пчелы научились предупреждать многие заболевания, бороться с ними, если уж они возникли. Этому способствует также и хитиновый покров пчел, который не позволяет возбудителям болезней проникнуть внутрь организма. Хитиновый покров пчел обладает также антимикробными свойствами – подавляет рост микробов и даже убивает их.

Чтобы обезопасить жизнь семьи, пчелы питаются пергой, которая также имеет в своем составе антибиотики. Антибиотики содержат также и молочко, вырабатывающееся у пчел, и мед, и прополис. Прополисом покрываются стенки жилища, что способствует сдерживанию развития патогенной микрофлоры. Чтобы болезнь или инфекция не распространились внутри гнезда, пчелы выносят больных или мертвых личинок из гнезда.

Пчелы очень заботятся о чистоте своего жилища, что также способствует здоровью и нормальной жизнедеятельности семьи. Свой кишечник пчелы освобождают вне своего жилища, при этом снижается возможность распространения кишечных заболеваний. Пчелы также никогда не умирают в гнезде. Чувствуя, что смерть приближается, пчелы выбираются из гнезда и улетают на достаточное расстояние. Если же смерть настигает пчелу в улье, другие пчелы обязательно унесут ее труп как можно дальше от жилища. Внутри улья – стерильная чистота, так как любые соринки выводят пчел из себя, и насекомые немедленно освобождаются от ненавистного им мусора.

У пчел немало врагов: мыши, лягушки, ящерицы, крупные бабочки, которые нередко забираются в гнездо и наносят пчелам огромный вред. Поэтому пчелы все свои силы мобилизуют на борьбу с этими врагами. Когда пчелам удается убить врагов, они удаляют их трупы из гнезда и относят как можно дальше. Если по каким-то причинам сделать это невозможно, они покрывают трупы прополисом, одевая их в своеобразный кокон, который предохраняет труп от гниения, а пчел – от заражения остатками разложения. В сохранении чистоты жилища проявляется инстинкт самосохранения.

Хотя пчелиная семья и состоит из множества членов, вся ее жизнедеятельность, как и у любого другого высокоразвитого существа, подчинена инстинктам – врожденной, передающейся по наследству способности мгновенно реагировать на раздражители своими конкретными действиями.

Человек научился не только управлять инстинктами пчел, но и приспособил пчел к тому, чтобы они приносили пользу людям.

Чтобы пчела могла бороться с врагами, природа наделила ее грозным оружием – жалом со смертельным ядом, помогающим пчелам выживать среди множества опасностей, которые их поджидают.

Пчелы имеют очень тонкое обоняние, они способны различать огромное количество запахов, некоторые запахи действуют на пчел, как сигнал бедствия, сигнал опасности. Больше всего пчел раздражает запах собственного яда. Поэтому, если только одна пчела ужалит человека или животного, то другие пчелы, чувствуя запах, немедленно устремляются на помощь своей подруге и тоже пускают в ход жала, нападая на врага. Точно так же действует на них запах раздавленной пчелы.

Пчел также раздражает шерсть, густые темные волосы. Это вызывает у насекомых ассоциации с их самыми главными врагами – медведями. Нередко случается, что пчела, запутавшись в волосах человека, воспринимает это как угрозу для своей жизни и тотчас же переходит в наступление – жалит.

Пчелы имеют еще очень важную особенность, которую сейчас широко используют пчеловоды, – насекомые очень живо реагируют на запах дыма. В давние времена, когда дикие пчелы обитали в лесах, запах дыма был сигналом опасности номер один. Как только пчелы чувствовали запах дыма, они тут же устремлялись к меду и набирали его в свои зобики. Это делалось для того, чтобы при сигнале опасности вся семья пчел могла мгновенно сняться с места и отправиться на поиск нового жилища в другое место, где огня нет. А чтобы не погибнуть с голоду, пчелы уносили с собой необходимый запас корма в зобиках.

Стоит также поговорить и о способности семьи омолаживаться. В естественных условиях жизнь семьи продолжается до тех пор, пока какое-то стихийное бедствие, болезнь или голод не разрушат гнезда полностью и не убьют всех пчел. Пчелиная семья не подвержена старению, так как постоянно омолаживается. Поколения рабочих пчел, выполнив свое предназначение, сменяют друг друга несколько раз во время сезона, и лишь одна матка способна прожить довольно продолжительное время. Если по какой-то причине семья теряет матку, она способна тут же воспитать для себя новую королеву улья, которая и дальше станет обеспечивать семью новыми поколениями рабочих пчел.

Итак, хотя пчелиная семья и состоит из множества отдельных особей, это единый и достаточно сложный организм. Жизнь этого организма протекает по общебиологическим законам, свойственным любому другому живому существу.