Невидимые нити радиолиний пересекают земной шар в самых различных направлениях. Одни из них тянутся с севера на юг и соединяют зимовки полярников с «большой землей», другие пересекают добрый десяток государств и связывают затерянные в дальних морях корабли с родиной, третьи, наоборот, очень коротки, они обеспечивают бесперебойную связь горных селений с районными центрами, расположенными в долине.

Связь по радио удобна во всех отношениях: она осуществляется с помощью электромагнитных волн и не нуждается в проводах; кроме того, она значительно дешевле других видов связи и может осуществляться как с неподвижными, так и с подвижными объектами. Имеется много и других преимуществ радиосвязи.

Как работают современные радиолинии?

Наиболее распространено радиотелеграфирование с помощью азбуки Морзе. Передающая радиостанция посылает в пространство комбинацию коротких и длинных сигналов. Телеграфный аппарат, расположенный в месте приема и подключенный к радиоприемнику, отзывается на эти сигналы и вычерчивает на бумажной ленте точки и тире. Различные сочетания точек и тире обозначают определенные буквы и слова.

Раньше передача азбуки Морзе как по проводным линиям, так и по радио производилась вручную с помощью специального телеграфного ключа. Скорость такой передачи составляла несколько десятков слов в минуту. Такая незначительная скорость позволяла принимать радиограммы на слух и сразу же записывать их.

Сейчас наряду с этим способом применяется другой — буквопечатание по проводам или по радио. Как это осуществляется? Радист передающей станции работает на клавиатуре, напоминающей клавиатуру обычной пишущей машинки. Стоит ему нажать на какой-либо клавиш, и антенна передатчика пошлет в эфир определенный сигнал. К приемнику подключен такой же аппарат, который автоматически отпечатывает текст телеграммы на ленте. После этого лента наклеивается на бланк и отправляется адресату. Перевод телеграммы с условного языка точек и тире на язык буквенного текста здесь не нужен.

На крупных радиотелеграфных станциях устанавливается еще более совершенная аппаратура. Пальцы оператора заменены автоматом, который с большей скоростью передает заранее заготовленный текст. Скорость передачи повышается во много раз.

Наряду с передачей радиограмм радио позволяет осуществлять и обычные радиотелефонные переговоры. Звуки человеческой речи, превращенные в электрические сигналы, могут переноситься радиоволнами на огромные расстояния, а в месте их приема в специальных устройствах возникают определенные электрические сигналы, которые затем преобразуются в звуковые. Телефонные трубки или громкоговоритель в точности воспроизводят все, что произносится перед микрофоном в другом городе.

В последние годы для осуществления радиосвязи все шире используют радиоволны длиной в несколько метров и даже дециметров; их называют ультракороткими.

Ультракороткие радиоволны распространяются прямолинейно, подобно лучу света. Поэтому с помощью их можно осуществлять связь, как правило, на расстояние прямой видимости. Чтобы перекрыть большие расстояния, строят промежуточные приемно-передающие станции.

Цепочка приемно-передающих радиостанций и есть радиорелейная линия связи. Оконечные станции, расположенные в разных населенных пунктах, соединяются с абонентами или с АТС, а промежуточные служат для приема сигналов и дальнейшей их передачи (ретрансляции). Расстояние между отдельными станциями составляет 40–60 километров или больше, в зависимости от рельефа местности.

Для того чтобы увеличить число телефонных разговоров, радиорелейная линия снабжается специальной аппаратурой «уплотнения», позволяющей на одном канале радиоволн передавать до 600 телефонных разговоров, а при шести каналах — 2400 телефонных разговоров и две программы телевидения. Радиорелейные линии обеспечивают надежную связь независимо от времени года, от климата и состояния погоды.

Преимущества этого вида связи явились причиной того, что за последние десятилетия радиорелейные линии получили широкое распространение. Ряд стран Западной Европы— Англия, Франция, ФРГ, Бельгия, Дания, Голландия, Швейцария — имеют единую систему радиорелейных линий протяженностью в несколько тысяч километров. Это позволяет обмениваться телевизионными программами и передавать тысячи телеграмм и телефонных разговоров.

В нашей стране тоже строятся радиорелейные линии связи. Заканчивается наладка линии Москва — Рязань. Она имеет 24 телефонных канала и позволяет передавать одну программу телевидения. Начато строительство подобных линий в Средней Азии между городами Алма-Ата, Фрунзе, Ташкент, Сталинабад.

Необходимо указать и на применение радиоэлектронной аппаратуры на обычных телефонно-телеграфных линиях связи. Некоторые из этих линий, например линия Москва — Хабаровск, достигают 7–8 тысяч километров. Благодаря тому, что провода обладают сопротивлением, электрические сигналы, пройдя такой путь, ослабевают настолько, что на другом конце линии расслышать почти ничего не удается. Поэтому прибегают к помощи специальных усилительных устройств.

Линия связи разбивается на несколько участков, и в отдельных пунктах ставятся усилители электрических колебаний. Основным элементом этих усилителей, как и в радиоприемнике, является радиолампа.