Глава 30
Еще совсем рано, только-только рассвело. Я спускаюсь в гостиную. Удивляюсь, что возле лестницы меня не встречает Мисти с поводком в зубах и радостным ожиданием прогулки. Потом вспоминаю, что больше никогда ее не увижу.
Отгоняю подступившие слезы, открываю входную дверь, выскальзываю наружу и тихонечко закрываю за собой. Первый автобус в Бристоль отходит через двадцать минут. Если поднажать, успею на него. Мне надо успеть!
У меня всего пара минут на то, чтобы купить билет и найти автобус. Передо мной стоят две женщины с громадными чемоданами. Обеим за шестьдесят. На автостанцию я бежала, теперь тяжело дышу и вытираю лицо краем футболки. Наконец тетки соглашаются на билеты с открытой обратной датой выезда. Одна неторопливо лезет в кошелек, достает карточку и расплачивается. Бездна времени уходит, пока она прячет карточку в кошелек, а кошелек – в сумку, висящую у нее на шее. Только после этого тетки откатывают чемоданищи и освобождают дорогу к окошку кассы.
– Один до Бристоля, – выпаливаю я, чуть не зацепившись за теткин чемодан.
– В один конец или в оба?
– Мне все равно!
Кассирша внимательно смотрит на меня и не шевелится, пока я не даю ей вразумительного ответа.
– В оба, пожалуйста.
Пропихиваю деньги, хватаю билет, выбегаю наружу и всматриваюсь в указатели на платформах. Ньюкасл, Ливерпуль, Манчестер, Кардифф. Бристоль! Толкаю турникет и выскакиваю на нужную платформу. В это время двери бристольского автобуса с шипением закрываются.
Умоляюще смотрю на водителя. Тот улыбается и дает задний ход. Автобус ползет назад. Нет! Подбегаю к двери и колочу по ней. Водитель тормозит и качает головой.
– Эй! Девушка! – слышится у меня за спиной. – Не мешайте отправлению автобуса!
Оглядываюсь и вижу парня в куртке с ярко-оранжевыми полосами.
Снова поворачиваюсь к водителю, молитвенно складываю руки и одними губами произношу: «Пожалуйста». Водитель вновь качает головой… И вдруг, к моему изумлению, дверь автобуса с шипением открывается.
– Спасибо! Огромное спасибо!
Вваливаюсь в автобус. Парень в куртке что-то кричит мне вслед.
– Могу схлопотать взыскание, – укоряет меня водитель. – Так останавливаться у нас запрещено.
– Извините, – бормочу я.
– Ничего. Теперь мы с ним квиты. Достал меня этот придурок. – Водитель смотрит на парня в куртке. Тот до сих пор стоит, разинув рот. – Усаживайся быстрее. Отправляемся.
– Спасибо. Спасибо. Вы меня очень выручили.
Я иду вдоль прохода. Автобус успел развернуться и отъехать от автостанции. Вижу одно свободное место у окна. Женщина, сидящая рядом, разложила на нем свои вещи.
– Извините, можно здесь сесть?
Женщина смотрит на меня. Вопрос доходит до нее с запозданием, потом она начинает убирать разложенные вещи: сумку, пластмассовый контейнер с едой, термос, несколько книг и журнал. Все это она прижимает к животу, наклоняется и пыхтит.
Я благодарю ее, усаживаюсь, достаю мобильник, наушники и бутылку с водой. Рюкзак ставлю между ног. Моя соседка возится со своим имуществом. Автобус выворачивает на главную улицу, и я припечатываюсь лицом к окну. Соседка никак не может устроиться. Она вдвое старше меня и вдвое толще, одета, как и я, в футболку и шорты, но на этом сходства заканчиваются. Из-за своей комплекции женщина занимает и часть моего пространства, впечатывая меня в окно. Так продолжается до остановки на повороте.
Вдруг ловлю себя на мысли: если отбросить это неудачное соседство, во всем остальном мне повезло, и я совершенно самостоятельна. Я никогда не ездила одна. Если уж на то пошло, я вообще нигде не бывала. А сейчас тороплюсь уехать подальше от всех, кого знаю, – в других городах знакомых мне людей нет. Еду туда, откуда меня увезли совсем маленькой. В Кингслей, которого совершенно не помню. От этих размышлений становится страшно.
Мысли несутся быстрее автобуса. Тело напряглось, перешло в состояние полной боевой готовности. Жутко собой недовольна. Плохо у меня с умением владеть собой. Очень плохо.
Напоминаю себе, ради чего все это затеяла. Мысли возвращаются к Мисти. Я любила ее и продолжаю любить, а Роб ее убил. Если ничего не предпринять, он и дальше будет убивать. Единственная, кто может его остановить, – это я. Мне нельзя волноваться. Тревога заберет у меня силы. Я должна подумать о том, чем займусь, приехав в Кингслей. Нужно составить план.
Добравшись, я могу сразу отправиться на озеро, где утонул Роб. От такой перспективы даже в душном автобусе моя кожа покрывается пупырышками. Если он там, ему очень не понравится, что я явилась одна, без родителей. Он разозлится. Сильно. Может, вместо них убьет меня? Достаточно ли этого, чтобы он остановился? Или он продолжит охоту за моими родителями?
Кого огорчит моя смерть? Девчонки из команды меня ненавидят, да и неизвестно, выживут ли они после заражения легионеллой. Гарри? У него тоже более чем достаточно причин меня ненавидеть. Милтон? Милтон будет переживать. И не знаю, как воспримут мою гибель родители. Их это может подкосить. Но постепенно они свыкнутся с потерей меня и даже станут гордиться моей жертвой. Ведь я это сделала ради них. А в том мире я снова увижу Мисти… Опять глаза на мокром месте. Нельзя сейчас реветь! Соберись, Ник. Сосредоточься.
Если мне суждено умереть, может, стоит вначале увидеться с бабушкой? Хочу знать, с чего все началось и как развивалось. Да, так я и сделаю. Теперь, составив план, можно успокоиться и унять сердцебиение.
Автобус выворачивает на шоссе, а моя соседка открывает пластмассовую коробку. Мой нос безошибочно узнает запах яйца, сваренного вкрутую. Прикрываю нос ладонью и отворачиваюсь к окну. В духоте некоторые запахи становятся тошнотворными. Тянусь к рожку индивидуального вентилятора, поворачиваю его и… ничего. Вентиляция не работает. А ехать далеко.
Достаю бутылку с водой, делаю несколько маленьких глотков. Нужно успокоить заворчавший желудок. Смотрю в окно, за которым проносятся одинаковые желтые поля. Местность равнинная. Поля тянутся вдаль, скрываются в утренней дымке. Я сижу на солнечной стороне. Солнце бьет в глаза. У меня слегка кружится голова.
Снова пью воду. Вскоре первая бутылка пустеет. Засовываю ее в рюкзак и нахожу вторую, слышу голос отца: «Не пей залпом. В жару нужно пить по чуть-чуть». Даже сейчас, когда папы нет рядом, он все равно меня сопровождает, его правила и наставления глубоко застряли в памяти. Но здесь я сама решаю, сколько мне пить. Плеснув на ладонь, протираю лицо, лоб и шею. Кто выпускает в рейс автобусы с неисправной вентиляцией?
Влажного лица оказалось достаточно…
Слышу голос Роба.
«Самовольничаешь? Это добром не кончится. Я тебя предупреждал».
По коже забегали мурашки. Нет. Не мурашки – крупные злобные существа с острыми когтями. Их когти впиваются мне в руки и спину, норовя расцарапать и разорвать…
Я не приведу их к тебе. Не могу это сделать. Но я сама еду в Кингслей. Ты ведь хотел, чтобы я приехала?
«Я хотел, чтобы ты их привела, глупая сучка».
Краем футболки вытираю лицо. Выпроваживаю Роба.
Боже, во что я вляпалась?
Моя соседка уж расправилась с сэндвичами, но запах не исчез. Вдобавок она вскрыла пакет с луково-сырными чипсами и теперь уписывает их за обе щеки. Ее челюсти ритмично двигаются, перемалывая содержимое. Проглотив порцию, она тут же лезет за следующей.
Может, музыка заглушит голос Роба? Вытаскиваю мобильник, засовываю в уши пуговки наушников, листаю файлы фонотеки. Взгляд падает на мигающий конвертик на экране. Десять новых сообщений? Уже десять? Открываю. Читаю. Послания пришли от родителей и Милтона.
Родительские полны тревоги.
Где ты?
Ник, позвони домой.
Я не могу им ответить. Не хочу рисковать. Они не должны знать, куда я отправилась. Я знаю, что подвергаюсь опасности, но и они тоже. Возможно, я смогу спасти их от Роба.
Вдруг чувствую, что выпитая вода требует выхода. За какие-то полчаса я выхлестала больше литра, срочно нужно в туалет.
– Выпустите меня, – прошу я соседку.
Хватаю рюкзак и пытаюсь встать. Наклоняюсь, чтобы не удариться головой о багажные отсеки. Любительница чипсов смотрит на меня с нескрываемым раздражением, ей не хочется шевелиться.
– Простите, мне очень нужно в…
Наконец она, дыша луком, хватает пакет с недоеденными чипсами и освобождает проход. Я протискиваюсь и тороплюсь в заднюю часть автобуса, к туалету. Горит сигнал «занято». Я торчу в проходе, стараясь не приземлиться на чьи-нибудь колени. Жара сморила пассажиров. Остекленевшие глаза, руки, свешивающиеся с подлокотников кресел.
Дверь туалета открывается. Вышедший парень почему-то боится смотреть мне в глаза.
– Извините, – бормочет он, проходя мимо. – Там не… Там полно…
Вхожу. В ноздри ударяет резкая вонь. Горловина унитаза завалена туалетной бумагой, но даже она не замаскировала полностью внушительную кучу дерьма. Пулей выскакиваю из кабинки и захлопываю дверь.
Мне хочется спрыгнуть с автобуса. До Бристоля еще два с лишним часа, я не выдержу этой пытки. Плетусь к водительскому отсеку. Водитель настороженно поглядывает в зеркало, где я отражаюсь во всей красе.
– Пожалуйста, остановите автобус. Мне надо сойти, – лепечу я.
Он качает головой:
– Девочка, я из-за тебя уже один раз нарушил правила. Потерпи. Скоро будет стоянка.
– Вы не понимаете. Мне срочно нужно в туалет, я должна сойти. Автобусный туалет… загажен.
– Десять минут погоды не сделают.
– Меня тошнит.
Водитель мельком смотрит на меня.
– Воспользуйся мешком, он на задней стенке кресла.
– Мне нужен не мешок, а свежий воздух. Я хочу выйти.
На меня глазеют пассажиры, но мне не до них.
– Мы же на скоростном шоссе, красавица. – Пенсионер в майке наклоняется и слегка похлопывает меня по руке. – Ты же вроде воспитанная девочка. Сядь на место и не мешай водителю.
– Кажется, уже не маленькая. Потерпишь до стоянки, – фыркает другой пассажир. – И правда, садись, нечего глаза мозолить.
Я вышибла пассажиров из дремы, и теперь они хором отчитывают меня за нарушение правил.
– Мало того что в автобусе жарко, а тут еще ты со своими капризами.
– Сядь, не маячь перед глазами!
Их не переспорить. Снова тащусь на свое место и жду, пока любительница луково-сырных чипсов сгребет в кучу пожитки и пропустит меня. Сажусь, отворачиваюсь к окну и пытаюсь отвлечься на проносящиеся пейзажи. Если лишний раз не шевелиться, быть может, выпитая вода и дотерпит до стоянки.
Я не вижу мелькающих полей и ферм. Не вижу даже собственного отражения. Перед глазами встает кошмарная вереница картинок… Лицо Кристи, когда она поперхнулась водой. Кровавый узор на воде, окружающий тело Гарри. Безжизненные глаза Мисти и темное пятно вокруг ее головы. И парень на дне бассейна; его бледная кожа, испещренная шрамами.
Закрываю глаза и пытаюсь вообразить себя в другом месте. Где угодно, только не в этой металлической парилке на колесах. И снова вижу бассейн. Ровный прямоугольник бирюзовой воды. Еще недавно он был моим любимым местом. Там я чувствовала себя счастливой. Теперь воду спустили, бирюзовые плитки высохли. За короткий срок столько изменений, разрушений, трагедий.
Что-то впивается мне в ляжку. Лезу в карман шорт и вытаскиваю медальон. Вспоминаю, что Милтон советовал мне открыть странную находку, поскольку внутри может оказаться ключ к тайне Роба…
Странно, что медальон и сейчас холодный. Кручу его в потных пальцах, пытаюсь вскрыть ногтем. Ноготь ломается под корень. Я поцарапала палец, на нем тут же заблестела капелька крови. Ножа я не захватила. Единственный инструмент, попавшийся мне на глаза, – бегунок рюкзачной молнии. Вставляю его пластинку между створками и слегка качаю взад-вперед, пытаясь их раздвинуть. Насытившаяся соседка искоса поглядывает на меня, затем возвращается к кроссворду-судоку.
Пластинка бегунка уже погнулась. Только бы ее не сломать. Попробую еще раз. Не получится – оставлю эту затею. Налегаю на пластинку… К моему удивлению, створки медальона раскрываются, как переплет миниатюрной книжки. Внутри – две фотографии. Два лица, смотрящие на меня. Одно я видела раньше. Парень в школьной форме насмешливо глядит в объектив. Роб.
На втором снимке – девочка. Снимок делался с близкого расстояния. Девочка слегка кривит губы. Вижу кусочек серебряной цепочки на ее шее и часть голого плеча. Мама.
Мама и Роб.
Почему-то Роб, а не мой отец.
«Ты смотришь на нас и не веришь, что когда-то мы могли сильно любить друг друга».
Так кого же она любила? Которого из братьев?
Изучаю фотографии, пока они не впечатываются в мою память. Мама и Роб. Роб и мама. Слишком много тайн. И слишком много вранья…
– Подъезжаем к стоянке. Если еще не расхотела дышать, вылезай.
Меня трясут за плечо. Распахиваю глаза. Должно быть, я заснула. Автобус вползает на стоянку, где по диагонали стоят еще несколько автобусов. Обнаруживаю, что у меня открыт рот. Пока я дремала, слюна натекла на подбородок. Вытираю ее, и мне на колени падает раскрытый медальон. Опять два лица: мама и Роб. Защелкиваю створки и прячу медальон в карман.
Во рту – отвратительный металлический привкус. Пытаюсь сглотнуть, но слюны нет. Наверное, вся вытекла. В горле жутко пересохло. Тянусь в бутылке с водой. Она пуста и катается у меня под ногами.
– Так будешь выходить? – спрашивает любительница острых и пряных чипсов. – Помнится, ты шумела по поводу остановки. Иди же, дыши.
Она кивает на вереницу пассажиров, бредущих по проходу к передней двери. Я еще ненадолго задерживаюсь в кресле, наслаждаясь освободившимся пространством, потом встаю и присоединяюсь к выходящим. Из автобуса вылезаю последней.
Бегу в павильон станции обслуживания, здесь работает кондиционер. Я словно попала в другой мир, где благословенная прохлада и чистота. Заскакиваю в туалет, затем иду к киоску. Надо пополнить запас воды и купить мятных леденцов, чтобы во рту не сохло.
Замечаю стеллаж с газетами и журналами, впиваюсь взглядом в крупный заголовок: «ЛЕГИОНЕЛЛА ВЫВЕЛА ИЗ СТРОЯ КОМАНДУ ПЛОВЧИХ». Беру газету, читаю.
Как вы уже знаете, недавно несколько девушек-пловчих из команды юниоров одновременно почувствовали себя плохо и оказались на больничной койке. Налицо все симптомы так называемой болезни легионеров. Муниципальные власти распорядились о неотложной проверке состояния плавательного бассейна «Нэрроубридж», в котором тренировались девушки. На время расследования бассейн закрыт. В качестве дополнительной меры в нем будет проведена комплексная уборка и дезинфекция плавательного зала и всех помещений. Согласно заявлению администрации бассейна, сделанному ранее: «Здоровье и безопасность наших посетителей для нас важнее всего».
По словам представителя клинической больницы Южного Бирмингема, у них в настоящее время находятся семеро заболевших девушек, двое помещены в палату интенсивной терапии. Сегодня вечером мы ожидаем новых сообщений о состоянии здоровья юных пловчих.
Из кондиционера над головой струятся волны холодного воздуха. Я дрожу, и не только от холода. Двое – в палате интенсивной терапии. Сколько девчонок пополнят список моего отца? И не закончится ли этот список на мне?
– Вы берете газету? – спрашивает киоскерша.
– Нет. – Я возвращаю газету на место. – Только воду и леденцы.
Расплачиваюсь, запихиваю все в рюкзак и топаю к автобусу. Секунду назад меня обдували ледяные струи, теперь я иду по плавящемуся асфальту. Забираюсь в автобус. Воздух не стал прохладнее, но четверть часа с открытой дверью сделали его чуточку свежее.
Снова проверяю мобильник, сообщения все приходят и приходят. Переключаюсь в режим «без звука».
Прибываем в Бристоль, солнце успело забраться повыше и еще сильней раскалить воздух. На местной автостанции спрашиваю билет до Кингслея, покупаю и иду к уже поданному автобусу.
