Глава 14
Июнь принес с собой ощущение надежды. Обычно с приходом лета меня одолевала грусть, потому что в июне я стала сиреной. Отправилась в последнее путешествие и потеряла свою семью.
После ухода Мэрилин я перестала придавать значение датам, но по-прежнему считала июнь временем перемен, а заодно зарубкой, отсчитывающей прошедшие годы. В этот месяц я вспоминала, почему изначально согласилась на вторую жизнь. Думала о том, чего хочу. Сейчас я хотела лишь одного и собиралась это получить.
Мне придется проделать много предварительной работы. Правильно сыграть свою роль. Много лет я жаловалась, что приходится разыгрывать из себя обычного человека, но сейчас опыт мне пригодится.
С сестрами я улыбалась. Исполняла все, о чем меня просили. Когда становилось тяжело, я думала о конечной цели. План ясно вырисовывался у меня в голове. Я выжидала подходящий момент: чтобы Миака или Элизабет устали от Парижа.
Они заскучали в середине июня.
Я сказала, что у меня есть идея. Надо потратить заработанные деньги, поскольку я все равно не могу отложить их на будущее. Почему бы нам не устроить грандиозное приключение? Мы могли бы сделать то, за чем обычно обращались к Океан, но на сей раз обойтись без Ее помощи. Элизабет тут же навострила уши.
– Что ты придумала? – спросила она.
– Путешествие. Но не обычное, а исключительное. – Я подчеркивала каждое слово, чтобы предложение звучало как можно заманчивее.
Сестры просияли.
– Во-первых, мы отправимся куда-нибудь далеко, за море. Нужно достать документы. Можно попросить у Океан, но это слишком простой выход. Сможем ли мы достать паспорта сами? – Я сделала паузу, чтобы сестры вдумались в мои слова. – Считаю, что да. Этим займется Элизабет.
– Отлично! – воскликнула та.
Я видела, что Элизабет уже принялась строить планы. Оставалось надеяться, что они не отвлекут ее от самого путешествия.
– Я предлагаю отправиться в круиз. Обычно Океан перемещает нас по миру, но мы должны попробовать сами куда-нибудь поехать. У меня достаточно денег, чтобы купить билеты на трансатлантический лайнер. Мы будем отдыхать в роскошной каюте, вкусно есть, танцевать всю ночь напролет, играть в казино, ходить на массаж – все, что угодно! Проведем время как наследницы миллионеров. – Я надеялась, что мне удалось вложить в слова правильную дозу небрежности и энтузиазма.
– О! Мне нравится. Только представь, как мы сидим в бикини на палубе и попиваем ледяные коктейли. Все вокруг будут нам завидовать! – Элизабет с готовностью проглотила наживку.
– Да, но нам нужно соответствующе выглядеть. Миака, я надеюсь на твой вкус. Нам потребуется три неотразимых гардероба. – Я устремила на сестру умоляющий взгляд.
– Правда? Вы мне доверите подобрать одежду? – Она явно гордилась оказанной честью.
– Конечно!
– У тебя изумительный вкус, – поддержала меня Элизабет.
– Я все сделаю! – Миака светилась от радости.
– Подожди. А куда мы поедем?
Элизабет затронула вопрос, от которого зависела судьба моего плана. У меня были запасные варианты, но они требовали намного больше усилий. Я надеялась, что мое предложение прозвучит достаточно заманчиво.
– Ну, я долго думала и пока толком не определилась. Но лучшим вариантом, мне кажется, будет Флорида. Там много развлекательных парков, так что мы найдем где повеселиться. Почувствуем себя детьми.
Сестры переглянулись.
– То есть ты предлагаешь, чтобы мы украли документы, купили кучу ненужной одежды и отправились в круиз до Америки. Там мы сбрасываем маски и бежим кататься на аттракционах, как спятившие от радости дети? – спросила Элизабет.
Я запнулась. В ее изложении идея отдавала безумием.
– Да, – пришлось признаться мне.
– Дорогая моя, – протянула Элизабет, растягивая напряжение, – это лучшая идея, что посещала тебя за последний год.
Ее лицо светилось от предвкушения предстоящего путешествия. Я видела, что она смакует все крохотные детали: коварство, соблазнение, игривость. Я могла твердо пообещать ей, что время мы проведем хорошо, – лайнер и аттракционы сделают за меня всю работу.
– Определенно, – согласилась Миака. – Но как насчет Океан? Скажем Ей? Вдруг Она разозлится, если мы сами куда-то отправимся.
– В том-то и дело. Во-первых, Она недавно кормилась, так что какое-то время Ей не потребуются наши услуги. И во-вторых, могу поспорить, что мы провернем все втайне от Нее. Только подумайте: если не попадать под дождь и не заходить в воду, Океан не узнает, что мы уезжали. Могу поспорить, что через пару недель мы вернемся и Она ни о чем не догадается. Разве вы не хотите попытаться? К тому же, даже если Она нас поймает, вряд ли приключение Ее расстроит. Она может похвалить нас. – В последнем я сомневалась, особенно применительно к себе, но необходимо было убедить сестер.
– Мне нравится. Могу поспорить, что у нас все получится. – За малейший намек на опасность Элизабет хваталась обеими руками.
Миака последовала ее примеру, как всегда. Я все правильно рассчитала: заманить Элизабет, надеяться, что Миака пойдет за ней, а потом расхвалить их таланты, благодаря которым все удалось.
Получалось лучше некуда.
Мы начали строить планы. Я могла обойтись без помощи сестер, но если Океан обратится к ним, то будет знать, куда я отправилась.
Она прикажет вернуться, и мне придется послушаться. А так мы все вместе собираемся в очередное глупое приключение. Никакого риска, никакой опасности. Просто проверить свои силы.
Я составила план. Влезла в открытое окно и позаимствовала ноутбук. Зарезервировала места на лайнере, отбывающем через четыре дня. Найти билеты в один конец стоило некоторых усилий. Затем я купила билеты обратно, через две недели после нашего прибытия в Америку. Так у нас будет достаточно времени на развлечения, а я успею сделать что хочу. Я не знала, попаду на обратный корабль или нет, но намеревалась. Отель я выбрала в Орландо, столице парков развлечений. Сестер я собиралась побаловать от души, раз у меня было больше денег, чем я могла потратить. Если я смогу все устроить незаметно, то в почтовом ящике у дорогого мне домика окажется толстый конверт с долларами, адресованный на самую прекрасную фамилию в мире.
Приготовления сделаны, и я принялась строить собственные планы. Искала информацию, распечатывала карты. Также посвятила немного времени обучению. Когда мы в последний раз угоняли машину, неосторожный водитель оставил ключи внутри. Не стоит на это рассчитывать. Разве люди не понимают, как опасно выставлять в общий доступ сведения о воровстве или изготовлении бомб? Мне потребовалось всего несколько минут, чтобы научиться угонять машину.
Я снова и снова выискивала в своем плане ошибки. Оставались два непредсказуемых фактора: Миака и Элизабет. После усиленного мозгового штурма мне пришлось признать, что я никак не смогу на них повлиять. Если кто-нибудь из них обратится к Океан или поймет, что я лгу, все кончено. А вот если они узнают об Акинли… все не просто кончено – это будет полный крах. Остается только верить, что бунтарский характер моих сестер одержит верх и они не выдадут меня.
Не знаю, как Элизабет умудрилась это сделать и через какие границы ей пришлось переступить, но она достала паспорта девушек, так похожих на нас, что мы могли оказаться давно потерянными близнецами. Даже Океан не справилась бы лучше. Если бы от Элизабет можно было ожидать послушания и дисциплины, она преуспела бы в шпионаже. Она обладала бесстрашием, умом, а красота ее разила наповал. Я не сомневалась, что при желании сестра могла бы легко уничтожить парочку стран.
По документам я получила имя Тара. Миака стала Кико, а Элизабет – Вероникой. Я подозревала, что свой паспорт она выбирала с особым тщанием, чтобы имя звучало сексуально. Имя Вероника прекрасно ей подходило.
Элизабет справилась за три дня.
Миака пожелала поделиться не только вкусом при подборе гардероба, она вложила немало собственных денег. Я даже подозревала, что из моих она не потратила ни пенни. Наряды она подобрала идеально. Простые топы из качественной ткани, отлично сшитые. Фирменные джинсы всех возможных моделей. Она нашла потрясающие купальники, чтобы лежать на солнце, – у Элизабет они вызвали особый восторг. Выбранные Миакой платья подчеркивали лучшие черты каждой из нас. Одно из них оголяло ее хрупкую спину, другое облегало мои плавные формы, а третье заставляло всерьез позавидовать бюсту Элизабет. Все ее покупки сидели как влитые. Я знала, что не смогла бы раздобыть документы, как Элизабет, а сейчас, глядя на свой гардероб, осознавала, что вряд ли сумела бы превратить нас в дочерей миллионеров. Хорошо, что этим занялась Миака. Она обладала талантом подмечать малейшие детали. Наверное, поэтому ей давалась живопись. Она видела то, что не замечали другие.
Глядя на результаты их трудов, я испытывала благодарность к сестрам, которых бросила на несколько лет, а последние месяцы практически игнорировала. Все мы были связаны одними и теми же ограничениями, но Элизабет с Миакой ухитрились во многом преуспеть. Они повидали мир, наслаждаясь своей красотой и всеми доступными удовольствиями.
Я ощутила глубокий укол зависти и сожаления.
Моя служба почти окончена. Восемнадцать лет в моих глазах казались одновременно мигом и вечностью. Я так и не добилась ничего в масштабах Миаки и Элизабет, так и осталась обычной сиреной, ничего особенного. И хотя я сожалела о своей посредственности, я не могла заставить себя расстроиться. Мои мысли и надежды витали на другой стороне земного шара.
На четвертый день мы были полностью готовы к приключению. Миака с Элизабет радовались возможности попробовать что-то новое. Я тоже радовалась, но совсем по иной причине. Я знала, что многим рискую, но к тому времени готова была принять смерть, если план провалится.
Раньше я называла нашу службу полужизнью, потому что жизнь моя мне не принадлежала. Последний год я не чувствовала даже половины от отпущенной мне доли. Я больше не могла довольствоваться простым существованием. Если Она решит в наказание забрать меня – хорошо. Единственной надеждой оставалось, что Она пощадит Акинли. И что сестры не будут наказаны, потому что ничего не знали о моих истинных намерениях.
Посадка на корабль вызвала сенсацию. Мы прибыли в порт на взятом напрокат лимузине и вышли из машины в одежде от лучших модельеров, с модными сумочками, под взгляды восхищенных зевак. Утром были приложены усилия, чтобы все трое выглядели завораживающе, так что наше появление стало даже лучшим началом, чем я надеялась. Нас снимали на телефоны. Без каких-либо просьб с нашей стороны кто-то из команды тут же отнес багаж в каюту. Молчание не создавало проблем – люди не ожидают, что богатые заговорят с ними по доброй воле.
Всю дорогу нас провожали глазами. Пассажиры гадали, кто мы такие. Очевидно, что мы богаты. Возможно, даже знамениты. Родственницами мы оказаться не могли, по крайней мере с Миакой, но, может, мы принадлежим к какому-то обществу? Никто не знал, как нас воспринимать. Первое впечатление превратило нас в звезд круиза. Нас обожали только за то, что мы красивы и хорошо одеты.
Я заказала три просторные соседние каюты. Так мы могли при желании уединиться, но, как правило, мы держали двери открытыми и ходили по всем комнатам не стесняясь. Прыгали на кроватях и ели великолепные блюда только ради того, чтобы насладиться вкусом.
Мы облюбовали бассейн на самой оживленной палубе. Миака выбрала вызывающее бикини. Помню, как я боялась раздеться перед Акинли. Сейчас меня совершенно не волновали глазеющие мужчины. Их взгляды ничего для меня не значили. Я была недоступной для них женщиной и едва замечала их существование. А вот Элизабет наслаждалась тем, что все мужчины вокруг, холостые и нет, разглядывают ее с головы до ног.
– Посмотри на него, – показывала она на языке знаков.
– Не хочу, – вздыхала я.
– Раз уж мы нарушаем правила, как думаешь, могу я заполучить кого-нибудь из них наедине?
У меня внутри все похолодело. Будь это любовь, а не похоть, я бы ее поняла. Но я прекрасно знала Элизабет. А если она совершит ошибку, то расплачиваться буду я. Океан накажет и ее, но я пропущу шанс повидаться с Акинли. А этого я не допущу, даже если придется связать Элизабет по рукам и ногам.
– Давай пока не будем испытывать судьбу.
Элизабет ответила долгим, мученическим вздохом.
В первый день, перед ужином, я посоветовала девочкам попробовать омаров, если их здесь подают. Когда Акинли спросил меня на лодке, ела ли я омаров, мне казалось, что я единственный человек в мире, кто их не пробовал. Но, как оказалось, Миака с Элизабет тоже ни разу их не заказывали. Так что, когда на третий день я увидела в меню омаров, мы все заказали по порции. Сестрам омары понравились. На мой вкус, они ничем не выделялись среди других блюд, но зато вызывали приятные воспоминания. Я неспешно клала в рот кусочки мяса, вспоминая запахи на причале, синий блокнот на деревянном столике, озорной взгляд Акинли, когда официанты вынесли торт. Помимо воли по лицу расплылась улыбка. Сестры решили, что я наслаждаюсь деликатесом. Позже Миака спросила, когда я успела так полюбить омаров.
– Сама не помню, – ответила я.
Жалко, я не могла сказать Акинли, что рекомендую другим его любимую еду. Всю ночь я лениво думала, откуда взялись омары на моей тарелке – вдруг они выловлены его руками.
Чем ближе я подплывала к Акинли, тем легче становилось на душе. На сей раз меня никто не остановит. Уверенность позволила на время перестать думать о нем и наслаждаться обществом сестер. Я понимала: если допущу ошибку, это моя последняя возможность провести с ними время.
Мысль о том, что могу потерять сестер так же внезапно, как мы потеряли Ифаму, пошатнула решимость. Я не хотела, чтобы они видели мою гибель, если дело дойдет до того. Может, мы что-нибудь придумаем. Океан не рассказывала, как именно Эмили встретила свой конец. Я решила, что она умерла при погоне, одна. Но что, если дело обстояло иначе? Вдруг Океан отнесла Эмили к остальным сиренам и убила на глазах у сестер, чтобы показать свою власть? Вдруг Она решит сделать из меня пример для непослушных Элизабет и Миаки?
Вечная бунтарка Элизабет может выкинуть что-нибудь неожиданное. Миака, хоть и перестала быть хрупкой, при воспоминании об Ифаме может сломаться. Эйслинг, скорее всего, зевнет со скуки.
Я отогнала тревожные мысли. Если позволить им завладеть собой, я могу психануть. А происходящее слишком важно, чтобы поддаваться нервам. Я постаралась успокоиться и насладиться, возможно, последними днями с сестрами.
– Элизабет, помнишь, как ты обнажилась перед теми парнями, на концерте в Австралии? – спросила я, когда мы сидели в нашей каюте в последнюю ночь путешествия.
– О боги, я думала, нас растопчут! – воскликнула она.
– Ты оказываешь на мужчин странное действие, – заметила Миака.
– Что я могу поделать, если я невероятно красива? Так забавно, я столько времени провела, пытаясь быть лучше окружающих мужчин. Я хотела стать смелее, умнее и сильнее. Не могу сказать, что отказалась от своих планов, но меня поражает, как они теряют волю при виде женской груди. До смешного. Оказывается, я с рождения обладала самым мощным оружием.
Я рассмеялась вслух. Элизабет в своем репертуаре!
– Миака, а у тебя какое самое любимое воспоминание?
– За все время?
– Да.
– Даже не знаю. Их очень много. Мне понравилась Антарктида. Рада, что мы туда попали. Но с тобой… Наверное, наши первые годы вместе. Когда я знакомилась с твоими обычаями, а ты с моими. Помнишь, как я заставила тебя спеть все рождественские гимны, которые ты знала? Я никогда их раньше не слышала. Мне так понравилось! Я понимала, что передо мной приоткрылась завеса совершенно нового мира. Но твое присутствие сделало все открытия особыми. А Элизабет… О! Я с удовольствием вспоминаю, как ты заставила меня нарисовать тебя.
– Ты нарисовала Элизабет? – удивленно спросила я.
Странно. Миака никогда не предлагала нарисовать меня, и я думала, что сестры показали бы мне портрет Элизабет.
– Нет. Я рисовала не картину. Я раскрашивала ее саму.
– Она нарисовала на мне цветы. Жалко, что я не холст. Получилось очень красиво. Одна из лучших работ Миаки, – улыбнулась Элизабет.
– Жалко, что я не видела. Наверняка получилось потрясающе!
Внезапно я поняла, что не только ни в чем не преуспела, но и упустила шанс быть хорошей сестрой, узнать Элизабет и Миаку поближе.
– Кэйлен, помнишь, как мы первый раз бегали голышом по пляжу в Бразилии? – спросила Элизабет.
– До сих пор не знаю, как тебе удалось меня уговорить!
– Я тоже. Ты целую вечность не могла решиться, – пожаловалась она.
– Что поделать – я воспитана в строгих правилах, – вздохнула я.
Несколько часов мы предавались воспоминаниям. Прошлись по всем выходкам, совершенным за долгие годы. На миг я пожалела, что Эйслинг не участвовала ни в одной из них, но тут же напомнила себе, что она сама избрала одиночество. И если мои поступки навредят сестрам, я пожалею, что не последовала ее примеру.
Утром последнего дня путешествия мы увидели приближающийся порт. Мы вместе собирали вещи. Некоторые наряды показались нам лишним грузом, так что мы «забыли» их под одеялами и за креслами. Пусть их найдут горничные. Сборы получились быстрее, чем мы ожидали, так что у нас еще оставалось время. Мы решили отдохнуть на кровати и легли, держась за руки. Я переживала, что могу потерять сестер. Акинли стоил того, но мне все равно было грустно.
– Миака, Элизабет… Вы должны знать, как сильно я вас люблю. Я стала лучше только оттого, что вы были рядом. Надо было сказать это раньше. Я знаю, в последнее время уделяла вам мало внимания, но я очень вам благодарна. И люблю вас обеих. Благодаря вам я прожила много чудесных лет. Без вас я бы не выдержала. Когда придет час и я вас забуду, знайте: я ценила проведенное с вами время.
Если я умру, мы не успеем попрощаться. Пусть они услышат меня сейчас.
– До твоего ухода еще несколько лет, – тихо произнесла Миака. – Нас ждет множество приключений. – Она выглядела встревоженной.
Я вела себя более сентиментально, чем обычно. Возможно, Миака услышала больше, чем я хотела сказать. Надо сбавить обороты.
– Ты права. Но я никогда не говорила вам об этом и хотела, чтобы вы знали.
– Не говори глупостей. Ты любишь меня, а я тебя. Мы любим Миаку, а она нас. Так устроена наша жизнь. Мы знаем, – заявила Элизабет.
– Хорошо, – улыбнулась я.
Регистрацию в отеле я взяла на себя. Объяснила, что недавно перенесла операцию на горле и записала наши пожелания портье. Тот оказался добрым человеком и задавал вопросы таким образом, чтобы на них можно было ответить кивком или покачиванием головы. Получив ключи, я забрала сестер из дальнего угла вестибюля. Мы поднялись по лестнице в просторный номер с несколькими спальнями. Его держали для важных и состоятельных гостей. Может, деньги и не делают жизнь лучше, но они значительно ее облегчают.
Уединение пришлось нам на руку. Миака с Элизабет проводили все время в вестибюле, выискивая объявления об интересных экскурсиях. Нас немало удивила сумма, которую готовы заплатить люди за купание с дельфинами. Мы часто плавали с ними совершенно бесплатно. Весь пол в номере был усеян рекламными проспектами. Мы пролистывали их по несколько раз, рассматривали фотографии, планируя, когда и куда поехать. Хлопоты доставляли удовольствие.
Приключение должно было начаться утром. Все парки открывались рано, но мы не испытывали проблем с тем, чтобы прибыть туда в любое время. Элизабет и Миака сгорали от нетерпения, им хотелось веселиться уже сегодня. Так что они начали одеваться, собираясь в клуб. Я как раз и рассчитывала, что мне представится такая возможность.
– Разве ты не хочешь пойти с нами? – в третий или четвертый раз спросила Элизабет.
– Нет. Я хочу отдохнуть. Может, даже посплю.
Я потянулась. Идея казалась мне достаточно привлекательной, но с отдыхом придется подождать.
– Опять ты спишь, – вздохнула Элизабет.
– Да ладно тебе. Идите и развлекайтесь. Можете повеселиться и за меня.
– Даже не сомневайся, – с улыбкой ответила она.
Неудивительно. Элизабет умела веселиться за пятерых. Я наблюдала, как они одеваются. Все девушки в клубе сгорят от зависти. Сестры выглядели сногсшибательно. Я не уставала наслаждаться их красотой.
– Миака, Элизабет, – позвала я, когда они уже стояли на пороге. Сестры остановились. – Выглядите потрясающе!
Они улыбнулись.
– Спасибо, – ответила Элизабет.
– Благодарю, – эхом подхватила Миака.
– До свиданья! Я вас люблю.
И они вышли из комнаты.
Я не стала терять время. Взяла небольшую сумку, наименее броскую из нашего багажа, и упаковала туда практичную одежду для путешествия. Я не знала, понадобится ли она мне, но на всякий случай прихватила. Затем взяла заметки и карты, которые прятала от сестер. Между Орландо и Порт-Клайдом лежало полторы тысячи миль. Сутки непрерывной езды. Хвала богу, что мне не требовался сон. Да, я хотела заснуть и снова увидеть лицо Акинли, но лучше продержаться один день и увидеть его наяву. Соблазн победил, и я принялась действовать.
Нашла документы на заранее арендованную машину, лишь бы мне не сказали, что уже поздно ее забирать. Запихнула в сумку все имевшиеся у меня деньги. Всё. Больше мне ничего не нужно.
Время прощаться.
Дорогие Элизабет и Миака!
Мне нужно кое-что сделать. Не волнуйтесь, со мной все в порядке. Развлекайтесь, и я скоро к вам вернусь. Я оставила обратные билеты на лайнер до Франции. Если я не успею к отплытию, отправляйтесь без меня. Я найду способ вернуться. Не говорите Океан! Мы все сделаем сами. Очень вас люблю. Скоро увидимся!
Кэйлен
Тон записки получился беззаботным, как я и хотела. Главное, чтобы сестры не учуяли никакой тайны. Может, они решат, что я готовлю им очередной сюрприз. Если на обратном пути найду что-нибудь достойное, обязательно прихвачу с собой.
Я оставила записку с билетами на кровати и вышла из номера. Перед глазами стояло лицо Акинли.
