Сара
Я хочу, чтобы она воспринимала это как игру, но у меня ничего не получается. Я сама боюсь. Она кивает и хмурит бровки. Так и есть — дочь уловила мое беспокойство. Она чувствует мой испуг, он переливается из моей потной ладони в ее. Я крепче сжимаю ее ручку.
— Бегом, бегом! — говорю, и мы несемся со всех ног, вниз по большой широкой дороге и дальше в город.
Тут и там валяются груды щебня, сломанные уличные фонари, похожие на поваленные металлические стволы деревьев. Но даже сейчас видно, что раньше здесь было красиво. Отчасти это место еще не утратило своего прежнего облика. По пути нам встречаются уцелевшие здания, напоминающие здоровые зубы во рту, где остальные зубы сгнили и раскрошились. Все еще держась за руки, мы бежим мимо большой церкви с высоким сводчатым входом. Площадь перед нею заставлена палатками и лачугами. Обычный лагерь беженцев, какие во множестве возникли в каждом городе после Хаоса. Сначала все думали, что это ненадолго, что все вот-вот образуется и жизнь понемногу вернется в прежнее русло. Прошло два года, но большинство людей по-прежнему живут в палатках.
Может быть, нам стоит остановиться? Спрячемся здесь, затеряемся в толпе. Но когда мы пробираемся через лагерь, зловоние убеждает меня, что лучше здесь не задерживаться. Пахнет, как на скотном дворе. Смотрю вниз — куча картонных коробок, пленка, скомканные обрывки газет. Размокшее месиво бытовых отходов. Мы шагаем по нему. Ошметки прилипают к подошвам. Прикрываю нос и рот воротником пальто.
— Мия, — кричу, — закрой лицо краем одеяла! Быстро!
Она не возражает. Ей тоже противна эта вонь. Глазки ее покраснели и слезятся.
Мы почти минуем лагерь, когда я вдруг чувствую колющую боль. Останавливаюсь, жадно хватаю ртом воздух, а боль все нарастает. Стою и пытаюсь наклониться вперед, но Мия тянет меня за руку.
— Мама, бегом, — говорит она.
— Да, минутку, — шепчу я, не в силах даже нормально говорить.
Боль такая, что я почти не могу дышать.
— Ма-а-ма, — хнычет Мия.
Она переступает с ноги на ногу. Я знаю, что ей здесь не нравится — как и мне, — но прямо сейчас я не могу двинуться с места.
— Да, сейчас, радость моя. Просто подожди капельку, ладно?
Пробую дышать медленно и ровно. Боль слабеет, мышцы живота расслабляются. Плетусь вслед за Мией мимо последних лачуг, мимо церкви и по улицам. Ее нога запутывается в крае одеяла.
Она спотыкается, и одеяло выпадает из ее руки на каменные плиты.
— Мама! — вопит она.
Ее драгоценное одеяло лежит в луже и намокает. Синие полоски темнеют на глазах.
— О, Мия, ради всего святого!
Она смотрит на одеяло, снова переминаясь с ноги на ногу.
— Что теперь плакать. Придется оставить его здесь.
— Нет, мама. Нет, нет! — Мия гневно топает ножкой.
— Мия, пошли. У нас нет времени…
Я пытаюсь оттащить ее в сторону, но она уперлась пятками, так что я буквально волоку ее по земле.
— Мия! А ну прекрати!
— Мама! Не надо!
Она высвобождает руку и отбегает от меня.
— Мия, стой!
Она не оборачивается. Несется во весь опор прочь от церкви, прочь от меня. Я тоже пытаюсь бежать, но меня хватает только на несколько шагов, а затем я чувствую новый приступ боли.
— Мия!
Даже ее спина, кажется, кричит мне о своем непослушании. Она убегает еще дальше. Под ногами скользкий булыжный тротуар. Туман приглушает топот наших ног. Вслушавшись, я вдруг понимаю, что вокруг практически ничего не слышно. Этот город похож на призрак. Кажется, из него высосали всю жизнь. Внезапно я ощущаю покалывание в затылке. Похоже, меня преследуют. Оборачиваюсь на ходу. Никого и ничего, лишь несколько сотен метров пустынной улицы. Затем и они растворяются в тумане.
Снова смотрю вперед.
Дорога пуста.
Где Мия? Куда она запропастилась?
Прибавляю шаг, поддерживая живот руками. По правой стороне дороги высится стена, через которую деревья перебросили свои ветки. Возможно, это был чей-то сад или двор. Где-то в середине стены я вижу железные ворота. Они открыты.
Подхожу и кладу руку на железный замок. Он холодный и влажный. Все вокруг влажное от тумана. За воротами видны кусты и деревья. Внезапно меня окатывает волна ужаса.
— Нет, только не здесь, — бормочу.
Но она, должно быть, вошла сюда. Это единственное место на улице, куда она могла пойти.
— Мия! — кричу. — Иди ко мне.
Я не вижу ее. За воротами тропинка, с обеих сторон усаженная деревьями.
Я уже видела это. Была здесь. Знаю это место.
— Мия! Вернись!
Совсем отчаиваюсь, поняв, что происходит. Сон становится явью, как уже было прежде. Как тогда, когда начался Хаос.
Я распахиваю ворота, чтобы войти внутрь и отправиться на поиски дочки, но опять чувствую резкую боль. Только на этот раз она не точечная. Она охватывает весь живот, все тело, парализует меня. Это не просто боль, а схватка. Я рожаю. Почему именно сейчас? Почему?
Хватаюсь за створку ворот обеими руками и опираюсь на нее, пытаясь восстановить дыхание. На несколько секунд закрываю глаза.
«Дыши. Дыши. Ты сможешь».
Мои глаза закрыты, но мысленным взором я по-прежнему вижу деревья, ряды темных стволов и камней. Чувствую гравий под ногами.
Его лицо совсем рядом.
В руке зажат нож.
Мой страшный сон сбывается.
Я не могу войти туда. Это адское место.
Боль чуть утихает, я открываю глаза и смотрю сквозь ворота.
Никого.
Мия пошла туда, и мне придется отправиться за ней.
