Холодный поцелуй вечернего воздуха, влажный блеск мостовых, полоска лунного света на черных портьерах…

Селена вжала голову в плечи и… Она влетела в самую середину окна, начисто сорвав шторы с карниза. К счастью, ловушек возле подоконника не было. Она привычно перекувырнулась, встала на ноги. Руки сами собой потянулись к кинжалам.

В небольшой комнате было людно. За квадратным столом сидели Жайн, Фарран и еще несколько человек. От Селены их отделяла живая стена из вооруженных до зубов стражников, никак не меньше дюжины.

Портьеры были непроницаемыми. Сквозь них не пробивался даже малейший лучик света, отчего у Селены создалось ощущение пустой комнаты. Ей подстроили ловушку, в которую она и попалась.

Впрочем, это они так думают. Селена даже обрадовалась: ей не понадобится разыскивать по комнатам Жайна и Фаррана, а с охраной она справится.

Два кинжала просвистели в воздухе — двое караульных зашлись предсмертными хрипами. Селена злорадно усмехнулась. Быстро схватив мечи, она приготовилась отразить нападение ближайших к ней стражников.

Один из нападавших даже не успел сообразить, что его убивают. Меч Селены пропорол ему грудь и вонзился в сердце. Эти глупцы думают преградить ей путь? Она, Селена Сардотин, все равно доберется до Фаррана.

Селена повернулась к очередному противнику, искоса следя за сидевшими. Фарран спокойно улыбался ей. Его глаза возбужденно блестели. Жайн успел вскочить на ноги и теперь с нескрываемым испугом смотрел на нее.

Оставив один меч в груди убитого, Селена потянулась за своим третьим кинжалом… Жайн все так же испуганно пялился на нее, когда этот кинжал по самую рукоятку вонзился ему в шею.

А дальше началось столпотворение. Селена едва успела вынуть меч из груди караульного, как дверь распахнулась и в комнату вбежал целый отряд. Селене казалось, что с момента, когда она сюда влетела, прошло не более десяти секунд. Значит, ее здесь действительно ждали и солидно подготовились?

К ней ринулись двое. Их мечи со свистом рассекли воздух. В ответ сверкнули кинжалы Селены, и снова хлынула кровь. Комната была невелика. Всего двадцать футов отделяли Селену от Фаррана. Тот продолжал сидеть и невозмутимо улыбаться. Ему явно нравилось происходящее.

Селена убила еще троих.

Кто-то швырнул в нее кинжал. Она отбила его мечом. Кинжал изменил направление и впился в ногу зазевавшегося караульного. Селена довольно усмехнулась. Удача явно была на ее стороне.

Еще два трупа. И всего четверо караульных между ней и Фарраном. Он даже не взглянул на тело Жайна, неуклюже распростертое на столе.

Краешком глаза Селена заметила на лицах вбежавших караульных странные черные маски со стеклянными кружками для глаз. Рты у них были закрыты тряпичными повязками. Она не успела задуматься о причинах этого маскарада, как вдруг из коридора повалил дым. Фарран тоже надел черную маску и завязал себе рот.

Селена почувствовала странный запах, напоминающий мускус, и узнала его. Так пахли волосы и лицо Саэма.

Кто-то закрыл окно, преградив доступ чистому воздуху. Теперь белесый дым скрывал очертания людей и предметов.

Дым щипал глаза. Селена бросила меч, чтобы выхватить последний кинжал, предназначенный для Фаррана. Для его головы. Черная маска его не спасет.

Окружающий мир резко дернулся куда-то в сторону.

Нет!

Селена не понимала, произнесла ли она это слово вслух или только подумала, но ее «нет» эхом звенело в темноте, наползавшей со всех сторон.

К ней бросился караульный в маске. Дым не помешал Селене поразить врага в бок. Кто-то неглубоко ранил ее в руку, сжимавшую меч. Рукоятка стала липкой, но Селена не разжала пальцев. В другой руке застыл кинжал. Оставалось лишь размахнуться и метнуть его в голову Фаррана.

Но дым мешал смотреть. Он забил ей все поры, наполнил легкие. По телу пробежала судорога, очертания сделались совсем размытыми. Она качнулась, чувствуя, как слабеет рука.

Караульный, метивший Селене в шею, промахнулся и отсек кончик косы, которая мгновенно расплелась. Золотистые волосы разметались по плечам Селены. Она падала. Медленно, очень медленно. А Фарран продолжал смотреть на нее. Наверное, он и сейчас улыбался…

Ее ударили кулаком в живот, дыхание перехватило. Шатаясь, Селена попятилась назад и получила второй удар, теперь уже в лицо. Кулак караульного был словно из гранита. А потом удары посыпались градом: по ребрам, спине, в челюсть. Селена не успевала ощутить боль. И продолжала медленно падать, глотая ртом мускусный дым…

Да, ее здесь ждали и основательно подготовились к визиту. Этим объяснялись все удивившие ее «странности». Фарран вовсе не утратил бдительности. Он вел свою игру, сумев переиграть и Саэма, и ее.

Селена падала, падала, падала… пока тьма не поглотила ее целиком.

— Не вздумайте ее калечить.

У того, кто произнес эти слова, был холодный, равнодушный голос скучающего человека.

— Она нужна мне живой.

Селену разоружили, потом усадили на пол у стены. Из настежь открытого окна в комнату лился холодный свежий воздух. Легкие Селены его чувствовали, а ее избитое лицо — нет.

Она вообще ничего не чувствовала и не могла шевельнуться. Ее парализовало.

И как она только сумела открыть глаза? Перед нею на корточках сидел Фарран, улыбаясь уже знакомой кошачьей улыбкой. Черная маска валялась на полу, в ней больше не было необходимости.

— Ну здравствуй, Селена, — промурлыкал он.

Ее предали. Кто? Не Аробинн. Он сам смертельно ненавидел Жайна и Фаррана. Значит, кто-то из гильдии. Тот, кто больше всех выиграл бы от ее гибели. Аробинн просто не мог ее предать.

Удивительно, как среди всего этого дымного хаоса Фарран даже не помял свой безупречно сидящий камзол.

— Знаешь, а я ведь несколько лет ждал возможности познакомиться с тобой, — со светской учтивостью произнес он, словно не замечая трупов караульных.

Фарран пожирал ее глазами, отчего внутри появилось знакомое тошнотворное ощущение.

— По правде говоря, я разочарован, — продолжил он. — Ты попалась в нашу простенькую ловушку. Ты как будто разучилась думать. — Он улыбнулся. — Я понимаю: сила любви. Ее всегда надо принимать во внимание. Или ты шла сюда мстить?

Как она ни заставляла пальцы шевельнуться хотя бы чуть-чуть, они ее не слушались. Ей даже моргать было тяжело.

— Не беспокойся. Оцепенение и неподвижность в твоем теле вызваны глориеллой. Ее действие уже начало ослабевать. Часов через шесть ты вернешься в прежнее состояние. Во всяком случае, у твоего дружка, когда мы его схватили, это состояние длилось шесть часов. Прекрасное снадобье. Не нужно ни кандалов, ни цепей. Можешь делать с человеком все, что твоей душе угодно. Правда, есть один недостаток: меньше криков и стонов. Это, конечно, несколько снижает удовольствие.

Ну конечно же, глориелла! Снадобье, которое Ансель добавила в благовония, чтобы обездвижить Немого Учителя… Они схватили Саэма, притащили сюда, одурманили дымом, а потом… Теперь такие же пытки ждут и ее. Какое-то время она продержится. Какое? Она вспомнила изуродованное тело Саэма. Если бы оцепенение было не таким сильным, она бы зубами впилась Фаррану в горло.

Саэму было не на что надеяться. У Селены была надежда. Вскоре сюда явятся Аробинн и другие ассасины. Даже если один из них предал ее, когда Аробинн все узнает… когда увидит ее в руках Фаррана… Нет, Аробинн не убьет этого мерзавца. Он сохранит Фаррану жизнь, чтобы Селена отомстила этому исчадию ада сполна. За Саэма и за себя. А одним днем мучения Фаррана не кончатся. Это она ему обещает.

Фарран освободил ей лицо он ниспадавших волос, отведя их за уши. Эту изящную руку она изуродует до неузнаваемости. Не оставит ни одного целого сустава, не говоря уже о костях. Руки Фаррана получат то же, что они сделали рукам Саэма.

Караульные выносили тела убитых товарищей. К трупу Жайна никто не притрагивался.

— А ты очень даже хорошенькая, — сказал Фарран.

Он провел пальцем по ее щеке, потом вдоль подбородка. Внутри Селены все бурлило. Она бы отдала сейчас что угодно, только бы получить возможность хоть немного шевелить пальцами. Ей бы хватило.

— Теперь я понимаю, почему Аробинн столько лет держал тебя возле себя. Ты ведь была его любимой зверюшкой.

Его палец спустился ей на шею.

— Кстати, сколько тебе лет?

Конечно же, Фарран и не ждал ответа. Он просто смотрел на нее хищными глазами.

Она не станет умолять о пощаде. Если ей, как и Саэму, суждено окончить жизнь в руках этого негодяя, она умрет с достоинством. Гнев внутри не утихал, как и надежда. Возможно, она все-таки отомстит Фаррану за них с Саэмом.

— Я бы тоже не прочь оставить тебя себе…

Его большой палец неторопливо скользнул по ее верхней, а затем и по нижней губе.

— Мы бы с тобой переместились отсюда в наше уютное подземелье, и если бы ты осталась жива… — Фарран тряхнул головой. — Но условия сделки этого не предусматривают.

Слова жгли ее, как капли раскаленного металла. Она не могла шевельнуть языком. Даже рот не желал открываться.

— Думаю, ты умираешь от любопытства. Я не ошибся? Ты хочешь поскорее узнать, каковы же были условия сделки. Попробую удовлетворить твое любопытство. Сейчас проверю, все ли я правильно помню… Мы убиваем Саэма Корлана. Ты вне себя от ярости. Тобой владеет желание мстить. Ты влетаешь в окно, убиваешь Жайна… — Фарран небрежно кивнул в сторону грузного тела, распластанного на столе. — И я занимаю его место.

Он еще смел ласкать ей шею! Движения были точно рассчитанными и очень чувственными… чтобы ей было больнее. Оцепенение начинало проходить, но не настолько, чтобы она могла управлять своим телом.

— Жаль, конечно, что вину за смерть Жайна мне придется возложить на тебя. Но я не мог упустить шанс преподнести королю такой редкостный подарок.

Подарок? Королю? Значит, Фарран не станет ее истязать, а передаст в руки королевского правосудия. Это не подарок. Это подкуп, чтобы глаза его величества не смотрели в сторону Фаррана.

Впервые за все это время Селена ощутила страх. Пожалуй, она бы согласилась на пытки и истязания в подвалах особняка. (Она видела, как страстно Фарран мечтал об этом.) Но если она попадет в руки королевских судей… Селена тут же отбросила эту страшную мысль.

Надо выбираться отсюда.

Должно быть, Фарран заметил панический ужас в ее глазах. Он улыбнулся, а его рука сомкнулась на ее горле. Острые ногти впились ей в кожу.

— Не бойся, Селена, — прошептал Фарран, еще глубже вонзая ногти. — Если после королевских застенков ты каким-то чудом останешься жива, я — твой вечный должник. Ты принесла мне корону, о которой я давным-давно мечтал.

Селена пыталась выговорить одно-единственное слово и не могла. Язык по-прежнему ее не слушался.

Кто?

Кто столь гнусным образом предал ее? Следом явился другой вопрос: кто предал Саэма? Селена у многих в Башне вызывала ненависть, но Саэм… Все его просто обожали. Даже Сэльв…

Сэльв! А ведь он пытался ее предупредить. Селена вспомнила его слова. Вспомнила лицо, перекошенное от горя и ярости. Его гнев был направлен не на нее, а на кого-то другого. Может, Аробинн велел Сэльву предупредить ее? Крепыш — это он заговорил об окне на втором этаже. Всегда ей завидовал. Он не желал мириться с тем, что Аробинн избрал ее своей преемницей. Селена вспомнила, как подробно Крепыш рассказывал об этом проклятом окне. Его слова предназначались не Тарну и не Аробинну — ей. Он знал: Селена не позволит, чтобы за Саэма мстили другие. Конечно, это Крепыш. А Сэльв каким-то образом узнал и хотел ее предостеречь… Потому что, если ее предал не Крепыш… нет, такого просто не может быть.

Пальцы Фаррана слегка разжались, а сам он отстранился от ее лица.

— Мне очень, очень жаль, что я не смогу хотя бы час позабавиться с тобой, но я поклялся не трогать тебя.

Он наклонил голову, оглядывая следы чужих прикосновений.

— Думаю, ты не сочтешь увечьем несколько поцарапанных ребер и разбитые губы.

С городской башни донесся бой часов. Фарран замер, считая удары.

— Ну вот, одиннадцать. Нам пора расставаться. Тебе в одну сторону, мне — в другую.

Одиннадцать. Аробинн со своими ассасинами выступит только через час. Если предатель все-таки Крепыш, он станет чинить проволочки на каждом шагу. А когда она окажется в королевских застенках, велики ли шансы, что Аробинн сумеет вытащить ее оттуда? Велики ли ее собственные шансы на побег, когда закончится действие глориеллы?

Глаза Фаррана по-прежнему блестели. Еще бы! Теперь империя Жайна принадлежала ему. И вдруг он размахнулся и с силой ударил Селену по лицу. Сначала она услышала свист рассекаемого воздуха, потом ей обожгло щеку и рот. Боль была слабой. Впервые за все это время Селена обрадовалась действию глориеллы. Одеревеневший язык почувствовал солоноватый вкус крови. Других ощущений не было.

Фарран пружинисто поднялся на ноги.

— Это тебе за то, что испачкала мой любимый ковер.

Голова Селены была откинута, однако девушка все же сумела бросить на него презрительный взгляд. И плевать, что по шее ручьем течет кровь.

Фарран старательно расправил свой серый камзол, затем наклонился, чтобы повернуть ей голову прямо. Он снова улыбался.

— Представляю, как бы тебе хотелось сбежать отсюда, — сказал он, направляясь к двери.

Там уже стояли трое высоких, добротно одетых людей. Явно не рядовые королевские стражники. Фарран едва заметно им кивнул.

«А ведь я их где-то уже видела», — подумала Селена.

Вот только где? Ей было никак не вспомнить.

Один из них шагнул к ней, он тоже улыбался и словно не замечал лужицу крови на полу. Блеснувшая перед глазами Селены круглая рукоятка его меча соприкоснулась с ее головой.

Селена провалилась в темноту.