ГЛАВА 9
Селена спала до полудня, потом, как и обещала, дважды вымылась. Теперь можно было нанести визит Предводителю ассасинов.
Аробинн сидел, неторопливо попивая чай.
— Я думал, ты еще моешься, — сказал он.
Вчерашний откровенный рассказ Саэму о Красной пустыне, Немом Учителе и Молчаливых ассасинах всколыхнул в ней былое желание уйти от Аробинна. Хватит ей чувствовать себя маленькой девочкой, целиком зависящей от наставника. Она слишком повзрослела за это лето. Никакие его подарки не изгладят память о зверском избиении.
Не говоря ни слова, Селена вновь открыла дверь и не закрывала, пока слуги не внесли три тяжеленных сундука.
— Позволь узнать, что в этих сундуках? — невозмутимо спросил Аробинн, потирая виски.
Селена молча закрыла дверь за слугами и так же молча открыла крышки сундуков. Будь солнце поярче, сейчас весь кабинет купался бы в ослепительном блеске золота.
Она повернулась к Аробинну, вспоминая ощущения вчерашнего утра, когда она сидела на крыше своего дома и думала о будущей жизни. Лицо Аробинна оставалось непроницаемым.
— Думаю, это полностью покрывает мой долг, — сказала она, принуждая себя улыбаться. — Возможно, даже перекрывает.
Аробинн продолжал сидеть.
Селена несколько сникла. Блестящая затея, которую она столько раз мысленно репетировала, оказалась не столь уж блестящей. Надо знать Аробинна.
— Я бы хотела и дальше работать с вами, — тщательно подбирая слова, сказала Селена.
Аробинн вдруг поглядел на нее так, как в тот вечер, за несколько минут до избиения. Этого оказалось достаточно. Внутренняя робость исчезла, и Селена добавила:
— Но моя зависимость от вас закончилась.
Серо-стальные глаза Аробинна скользнули по сундукам и вновь остановились на Селене. Потом он улыбнулся с оттенком грусти:
— Я надеялся, что этот день никогда не настанет. Будешь ли ты упрекать меня за мои наивные надежды?
Селена облегченно вздохнула:
— Я действительно хочу и дальше работать с вами.
Она почувствовала, что пока не может рассказать ему о купленном жилье и о переезде туда. Нет, не сейчас. Разумнее двигаться маленькими шагами. Сегодня достаточно слов об уплате долга. Возможно, через несколько недель она сообщит, что переезжает. А он, возможно, даже не спросит куда.
— Я тоже буду рад и дальше работать с тобой, — сказал Аробинн, прихлебывая чай. — Можно полюбопытствовать, откуда эти деньги?
Селена инстинктивно дотронулась до шрама на шее.
— Это деньги Немого Учителя. Плата за спасение его жизни.
Аробинн пододвинул к себе какой-то свиток. Неторопливо развернул.
— Что ж, прими мои поздравления, — сказал он, принимаясь читать. — Ты теперь свободная женщина.
Селена с трудом удержалась, чтобы не улыбнуться во весь рот. Она не чувствовала себя свободной в полном смысле слова. Но теперь на ней не висел долг перед Аробинном. И то громадное облегчение.
— Желаю тебе удачи. Завтра вечером она тебе особенно понадобится, — добавил Аробинн. — Если нужна помощь, обращайся.
— А потом вы вычтете ее стоимость из моего вознаграждения? — попробовала пошутить Селена.
Аробинн не улыбнулся.
— Мне не свойственна мелочность, — сказал он, откладывая свиток.
Ей показалось, что он даже слегка обиделся.
Подавив в себе желание извиниться за бестактность, Селена молча вышла из кабинета.
Она думала, что после выплаты долга помчится к себе, пританцовывая от радости. Но вместо этого она понуро брела по коридору, вспоминая взгляд Аробинна, и все золото в сундуках теперь казалось ей грудой позеленевших медяков.
Ничего не скажешь, славное начало ее новой жизни.
Вчера Селена клялась себе, что больше никогда не спустится в «кишки» сточных каналов. Клятвы не хватило и на половину суток. Сегодня она вновь была там, но уже не плыла, а шла по узкому проходу. Подземная река заметно обмелела после вчерашнего. Наверху лил дождь, однако проход оставался сухим.
Часом раньше Саэм зашел к ней в комнату, соответственно одетый и готовый к новой слежке за домом Донваля. Сейчас он молча шагал сзади. Так они добрались до памятной Селене железной двери. Слишком даже памятной. Селена пристроила факел и провела рукой по ржавому, выщербленному железу.
— Завтра это наш единственный вход в дом, — сказала она, перекрывая шум зловонной реки. — После моего визита дом стерегут со всех сторон.
Саэм присел на корточки и стал разглядывать дверь. Как и Селена вчера, он тщетно искал малейшую щель или выемку.
— Чтобы войти через эту дверь, нужно притащить сюда таран. Других способов нет, — сказал он.
— Почему же? Можно вежливо постучаться, — ехидно улыбаясь, предложила Селена.
Саэм тоже засмеялся:
— Караульные наверняка парни гостеприимные. Возможно, даже предложат выпить с ними кружечку эля. Но сначала будет закуска из стрел.
Саэм постучал себя по плоскому, мускулистому животу, сегодня и он надел чудо-костюм. Она любовалась Саэмом, как всегда не желая признаваться себе в этом.
— Да, дверца такая, что только таранить, — согласилась она, ощупывая металл. — Или… узнать, в какое время слуги выносят мусор.
— Они же не караульные, чтобы подчиняться распорядку. Выносят, когда захотят или когда их заставят.
Селена выругалась сквозь зубы и оглядела место, где они стояли. Отвратительный уголок. Здесь даже умирать противно. Она не сомневалась, что завтра обязательно столкнется с Фалипом. Этот самоуверенный верзила с запахом перегара не увидит ее до самой последней своей минуты. Кстати, память у него ни к черту. Вчера она так боялась, что верзила узнает в ней благовоспитанную гостью Донваля. Ничего подобного! Даже не вспомнил.
Селена хищно улыбнулась. Она отблагодарит Фалипа за то, что он показал ей самый незаметный способ проникновения в особняк.
— Похоже, одному из нас нужно будет поскучать здесь несколько часов, — прошептала она, подмигивая Саэму. — Слуги выходят из железной двери, оставляя ее открытой, идут к воде и вываливают отбросы в канал. Ведро тяжелое, и с ним еще нужно спуститься на несколько ступенек. Думаю, слугам не до того, чтобы оглядываться назад.
Саэм уловил ход ее рассуждения:
— Скорее всего, это будет кто-то один. Например, служанка. Пока она возится, опорожняя ведро, мы незаметно проскользнем внутрь и спрячемся в погребе, где и будем сидеть до половины восьмого.
— Представляю, как здесь удивятся, обнаружив дверь погреба незапертой.
— Это будет наименьший из всех завтрашних сюрпризов, — подхватил Саэм.
— Да. Наименьший, — согласилась Селена, беря факел.
Они спускались в канал в тихом сумрачном переулке, находящемся на приличном расстоянии от особняка Донваля. Решетка там поддавалась легко. Однако туда еще надо было добраться, шагая по узкому проходу.
— Я слышал, сегодня утром ты выплатила Аробинну свой долг, — глядя на черные камни под ногами, сказал Саэм. Даже здесь он старался говорить тихо. — Ты что-нибудь почувствовала после этого?
— Совсем не то, что думала, — ответила Селена, не вдаваясь в подробности.
— Вот что странно: Аробинн даже не пытался отказаться.
Она ничего не сказала на это. Некоторое время они шли молча, сопровождаемые собственными тенями на стенах.
— Возможно, я уеду, — прошептал Саэм.
Селена чуть не споткнулась.
— Уедешь?
— Да. В Эйлуэ. Точнее, в Банджали.
Аробинн часто посылал своих ассасинов в разные уголки континента, и это Селену не удивляло. Ее удивила отрешенность в голосе Саэма.
— На задание?
— Навсегда, — сказал он.
— Почему? — резко хрипловатым голосом спросила Селена.
Он забежал вперед и остановился, глядя на нее.
— А что меня здесь держит? Аробинн не раз говорил, что нам не мешало бы закрепиться на юге.
— Аробинн. — Селена изо всех сил старалась говорить тихо. — Значит, ты уже сообщил ему?
— Нет. То есть да. В разговоре.
— Слушай, но ведь Банджали — это очень далеко. На другом краю континента.
— Ну и что? Рафтхол принадлежит вам с Аробинном. Здесь я всегда буду… на подхвате.
— Я бы лучше согласилась быть на подхвате в Рафтхоле, чем править ассасинами в Банджали.
Селене хотелось орать во весь голос. Хотелось размазать кого-нибудь по стенке и голыми руками разворотить этот чертов вонючий канал.
— Я уеду в конце месяца, — с прежним спокойствием сказал Саэм.
— Это что же, через две недели тебя здесь не будет?
— А разве у меня есть причина, чтобы остаться?
— Да! — крикнула Селена, хотя и не слишком громко. — Да, у тебя есть причина.
Саэм молчал.
— Ты не можешь вот так просто взять и уехать, — продолжила она.
— Это почему же?
— Да потому, что я буду по тебе скучать, идиот ты непонятливый! — прошипела Селена, размахивая факелом. — Если ты навсегда исчезнешь, какой тогда был смысл во всем этом?
— Какой смысл, Селена? И в чем?
Паршивец! Как он мог сохранять спокойствие, когда у нее внутри все бурлило?
— Зачем тогда ты помогал мне в Бухте Черепов? Зачем ноты доставал? Зачем… зачем ты говорил Аробинну, что простишь его, только если он больше никогда меня пальцем не тронет?
— Совсем недавно ты говорила, что тебе, в общем-то, наплевать и на мои мысли, и на мои поступки. Если не ошибаюсь, тебе было даже все равно, если бы я умер или погиб.
— Я тебе наврала. И ты, мерзкий придурок, знал, что я вру!
Он тихо рассмеялся и сказал:
— А хочешь знать, как я провел лето?
Селена сжалась. Саэм привычно теребил себе волосы.
— Каждый день я противостоял сильному желанию перерезать Аробинну глотку. И он знал, что я хочу его убить.
Селене сразу вспомнилось, как в тот страшный вечер Саэм кричал Аробинну: «Я убью тебя!»
— Едва я очнулся после его бойни, я понял: мне надо убираться из Рафтхола, и подальше. Но я не мог. Я не мог уехать, пока ты не вернешься и я не увижу, что с тобой все в порядке.
Они остановились. Саэм тяжело дышал. Совсем как вчера, когда он пытался поднять решетку.
— Аробинн это тоже знал, — продолжил Саэм. — И решил сыграть на этом. Он не поручал мне никаких заданий. Он заставил меня помогать Лисандре и Кариссе. Я сопровождал их повсюду: таскался на балы, званые вечера, загородные прогулки. Мы с Аробинном играли: кто кого. Его занимало, сколько его дерьма я сумею проглотить, прежде чем сорвусь. Но мы оба знали, что ему всегда везет. Ты всегда будешь на его стороне. Я каждый день надеялся, что ты вернешься живой и невредимой. Более того, я надеялся, что ты отомстишь ему за все унижения и издевательства.
А она вернулась, живая и невредимая, и позволила Аробинну осыпать ее подарками.
— С тобой теперь все замечательно. Ты даже выплатила ему весь долг. Уж не знаю, простила ли ты Аробинна, но вы с ним снова поладили. Так зачем мне оставаться в Рафтхоле? Особенно после того, что Аробинн с нами сделал.
Селена знала: она поступает отвратительно, думая больше о себе, чем о Саэме. И все же она прошептала:
— Прошу тебя, не уезжай.
Он выдохнул. Звук был странный, похожий на всхлипывание.
— Тебе будет хорошо без меня. И всегда было хорошо.
«Может, раньше и было, но не теперь», — подумала Селена, а вслух сказала:
— И как мне убедить тебя остаться?
— Никак.
Селена со злостью швырнула факел в канал. Тот мгновенно погас.
— Хочешь, чтобы я умоляла тебя? Мне на колени встать?
— Ни в коем случае.
— Тогда скажи мне…
— Что еще я могу тебе сказать? — не выдержал Саэм. — Я только что тебе все рассказал. Больше мне нечего добавить. Если я останусь в Рафтхоле, мне придется жить бок о бок с Аробинном, а значит, в один прекрасный день я сверну его поганую шею.
— Но почему? Сколько еще можно распаляться?
Саэм схватил ее за плечи и хорошенько встряхнул.
— Почему? Потому что я тебя люблю!
Селена застыла с разинутым ртом.
— Я тебя люблю, — повторил Саэм и снова встряхнул ее за плечи. — Уже много лет. А он посмел тебя избивать да еще заставил меня смотреть, поскольку знал, каково мне будет. Но если я попрошу тебя сделать выбор, ты выберешь Аробинна, а это мне не-вы-но-си-мо.
Они оба прерывисто дышали, и звук их дыхания смешивался с шумом подземной реки.
— Какой же ты безнадежный идиот, — наконец сказала Селена, хватая Саэма за камзол. — Неисправимый идиот, паршивец и вообще настоящий глупец.
Саэм подумал, что сейчас она его ударит. Но она вдруг зажала его лицо в своих ладонях:
— Так знай: я выбираю тебя.
И она поцеловала Саэма.
