ГЛАВА 31
ОРАНОС
Йонас ждал команды «вперед», стоя плечом к плечу с лимерийцами и пелсийцами, которые вот-вот должны были стать его братьями по оружию. Солнце пригревало так, что со лба, раздражая глаза, на лицо стекал пот.
Прежде он верил, что оранийский король уступит без боя. Явившись сюда, они три долгих дня ждали его капитуляции. Припасы быстро иссякли, так что все, кроме самых привилегированных, скоро были вынуждены добывать себе пропитание кто как умел. Люди уходили охотиться в лес и пытались строить укрытия от беспощадного солнца. Тем не менее Йонас верил, что кровопролития все-таки удастся избежать. Что короля Корвина поколеблет зрелище могучего пелсийско-лимерийского легиона, только ждущего призыва к сражению…
Теперь стало ясно: его ожидания не сбылись. Без кровавой битвы обойтись не удастся.
Войско выстроилось в боевые порядки и под предводительством короля Гая двинулось к маячившим впереди стенам. Ему еще предстояло пересечь реку, что делила пополам зеленые, чуть всхолмленные луга. За рекой открывался вид на укрепленный королевский дворец — великолепное зрелище, от которого у Йонаса дыхание перехватило в груди.
А потом он увидел армию короля Корвина, стоявшую в обороне, — зрелище, на которое тоже стоило посмотреть. Переливались сверкающие брони, огнем горели начищенные шлемы на головах… И блистал золотом оранийский герб на каждом щите.
Вот уже целый час два войска стояли одно против другого. Ожидание затягивалось. Сердце Йонаса тяжело и глухо билось в груди. Он так сжимал рукоять длинного меча, что даже на его загрубелой ладони появились волдыри.
— Я их ненавижу! Всех поубивал бы за возможность жить, как они! — вполголоса обратился он к Брайону, не в силах отвести взгляда от сверкающей позолотой громады дворца, столь непохожей на скромные домики Пелсии. Как и вся эта страна, которая, можно сказать, нагло зеленела и роскошно цвела в то время, когда его родина на глазах скудела и умирала. — Оранийцы готовы загрести себе все и без зазрения совести бросить нас погибать!
На щеке Брайона дернулась мышца.
— Они вполне заслуживают страданий и смерти. Их бы страну заставить жить с одного винограда!
Йонас был вполне готов сегодня положить свою жизнь, чтобы обеспечить пелсийскому народу возможность лучшей судьбы назавтра. Он знал: ничто не дается задаром. И всему, что живо, когда-нибудь настает пора умирать. И если сегодняшний день станет для него последним, значит быть по сему.
Король Гай верхом на лоснящемся вороном жеребце объезжал выстроившееся в линию войско. Рослый, в высоком боевом седле, он казался воплощением железной решимости. Принц Магнус ехал рядом с отцом, невозмутимым взглядом обводя сомкнутые ряды. Коннице предстояло возглавить атаку. Над шлемами реяли боевые флаги, являвшие глазу цвета Лимероса и королевский девиз: «Сила. Вера. Мудрость».
Более подходящих слов, казалось, невозможно было придумать. А то, что флаги были красными, — так зря ли король Гай носил прозвище Кровавого?
…А вот вождя Базилия с его отрядом избранных телохранителей нигде не видно. До построения Йонас прошелся по палаточному городку, воздвигнутому с той стороны леса. Вождь занимал сразу четыре шатра. Оно и понятно — ему требовалось немало места для уединения и медитации, для отдыха и пробуждения дремлющей магии на помощь своему воинству.
— Колдун проснется, — говорили в отрядах. — И сотрет врагов в порошок!
Пелсийцы не сомневались, что магическая сила вождя Базилия послужит краеугольным камнем их победы.
Йонас тоже предпочитал в это верить. Хотя временами и не слишком получалось…
Вот король Гай возвысил голос, обращаясь к войскам:
— Сегодня великий день! День, к которому мы шли целую тысячу лет! День, когда мы заберем себе все то, о чем нам говорили так долго: «Близок локоть, да не укусишь»! Все, что вы видите перед собой, станет вашим, осталось лишь протянуть руку и взять! Каждому достанется справедливая доля! Никто не удержит нас на коленях, если только мы сами не откажемся встать! Воззовите же к силе, которой, я знаю, обладает каждый из вас, — воззовите и помогите мне сокрушить всякого, кто встанет на нашем пути!
Духоподъемный призыв сделал свое дело — воины принялись выкликать его имя. Сперва разрозненно и еле слышно, потом все дружнее и громче.
— Кро-ва-вый Ко-роль! — неслось над рядами. — КРО-ВА-ВЫЙ КО-РОЛЬ!..
Йонас и сам не заметил, как присоединился к общему крику. А примкнув, стал напитываться кровожадной энергией, витавшей над полем. И лишь какая-то часть его по-прежнему знала, что Гай Кровавый не его правитель, что пелсийцы не признавали над собой короля.
Тем не менее Йонас сегодня шел за ним в бой и рад был сложить голову во имя победы.
— Три месяца назад ни в чем не повинный пелсийский юноша пал от рук надменного оранийского вельможи! — напрягая голос, проревел король. — Его смерть взывает о мести, и сегодня настала пора ответить за злодеяние! Мы возьмем Оранийское королевство и навсегда лишим Корвина власти! Оранос принадлежит нам!..
Ему ответила волна приветственных кликов.
— Принесите мне голову короля Корвина, и я осыплю героя таким количеством золота, которое никому из вас и не снилось! — продолжал Гай. — Никого не щадить! Не брать пленных! Пусть кровь льется рекой! Взять все! Убить всех! — И он воздел над головой меч. — Вперед! На врага!..
Войско стронулось с места и устремилось через поле, постепенно переходя на бег. Под ногами людского множества гудела земля. Они сшиблись с оранийцами лоб в лоб — у реки, менее чем в миле от стен дворца. Сшиблись с грохотом — латы гремели о латы, мечи лязгали о щиты…
Вокруг Йонаса падали люди, союзники и враги вперемешку. Их валили стрелы, боевые топоры и мечи, а ведь сражение едва началось. В воздухе густо висел медный запах крови…
Йонас рубил направо и налево, прокладывая себе путь в толкотне и следя только за тем, чтобы не слишком отдаляться от Брайона. Давние приятели и здесь прикрывали спину друг дружке.
Убитые лошади тяжело валились наземь и в реку. Всадники, еле выпутавшись из стремян, почти тотчас оказывались под ударом вражеского меча. Крики боли отдавались в ушах — сталь пронзала податливую плоть, отсекая живым людям руки и ноги…
Союзное войско рвалось вперед, к стенам, стремясь добраться до замка и взять его немедленным штурмом. Но на пути стояли оранийцы, ничуть не уступавшие им ни в жестокости, ни в отваге.
В какой-то момент удар чужого щита, пришедшийся сбоку по голове, сшиб Йонаса с ног. Он остался лежать почти оглушенным, чувствуя, как рот наполняется металлическим вкусом крови. Его взгляд остановился на ястребе, что кружился в вышине над полем брани.
Потом птицу заслонил оранийский рыцарь; он навис над Йонасом и замахнулся мечом, метя юноше в сердце. Но удара нанести не успел — первым просвистел другой меч, и тяжкий удар вынес рыцаря из седла. Всадник тотчас соскочил наземь и маленьким клинком пырнул рыцаря в шею, не забыв повернуть лезвие так, чтобы кровь ударила струей из рассеченного горла.
— Что лежишь, как мешок? — рявкнул голос из-под шлема. — Вставай, все веселье пропустишь!
Перед лицом возникла рука в латной перчатке. Йонас тряхнул головой, разгоняя туман, потом кое-как сел, и принц Магнус рывком поставил его на ноги.
— Оставь мне хоть парочку врагов, — сказал ему Йонас, и на губах принца возникло нечто вроде улыбки. Забравшись на коня, Магнус вновь поскакал в бой, размахивая окровавленным мечом.
Сражение между тем переместилось к стенам дворца — но еще недостаточно близко для штурма. В разных местах обширного поля горели огни. Смертная вонь била Йонасу в ноздри. Он огляделся и обнаружил, что потерял меч.
Оказывается, на какое-то время парень полностью потерял сознание, но ухитрился этого не заметить. Сколько же он провалялся в истоптанной траве, среди мертвецов?.. Йонас громко выругался и побрел вперед, перешагивая через тела, ища замену мечу. Кто-то успел уже побывать здесь, некий мародер, собиравший оружие павших… Наконец Йонасу попался топор — и на том спасибо!
Молодой пелсиец очень вовремя подобрал его, потому что почти сразу на него насел враг. Одна рука этого человека беспомощно свисала вдоль тела, подрубленная жестоким ударом, но в глазах воина светилось больше ярости, чем боли.
— Пелсийская падаль! — прорычал он, замахиваясь мечом. — Умри, навозный червяк!
У Йонаса горели и жаловались все мышцы, но удар топором, нанесенный снизу вверх, оказался достаточно силен. Стальное лезвие рассекло кости и плоть, и кровь струями ударила Йонасу в лицо…
Когда стемнело, битва продолжалась при свете факелов, воткнутых в землю, и проплывавшей в черном небе луны. Йонас упорно пробивался вперед. Свой топор он успел обменять на парные изогнутые мечи; если он что-нибудь понимал, прежде они принадлежали кому-то из телохранителей вождя. Мечи пришлись Йонасу как раз по рукам, и он успешно полосовал ими всякого, кто вставал на пути.
Уже многие уступили его клинкам. Сперва Йонас запоминал каждую отнятую жизнь, потом сбился со счета.
Его и самого не вполне пощадило сражение, длившееся без перерыва почти двенадцать часов. У него сочилась кровь из раны на плече, и еще чей-то меч прошелся по животу чуть ниже ребер. Раны не грозили жизни, но проворства в движениях понемногу лишали.
— Йонас… — окликнул голос, донесшийся из груды тел на земле.
Йонас всадил меч под дых оранийцу, с которым сражался, и, лишь когда у того погасли глаза, обернулся налево.
И увидел паренька, беспомощно распростертого на земле, придавленного тушей поверженного коня. Йонас не без труда подобрался к нему.
— Я тебя знаю? — спросил он, торопливо осматривая раненого. Он уже видел, что лошадь, лежавшая у мальчика на ногах, была наименьшим из зол. Куда хуже кровавая рана, в которой виднелись скользкие внутренности. Не животное причинило ее, а острое лезвие.
— Ты из моей деревни. Тебя зовут Йонас… Йонас Агеллон… Ты — младший брат Томаса.
Теперь бледное лицо раненого вправду показалось Йонасу знакомым, хотя имя извлечь из памяти удалось далеко не сразу.
— А ты вроде Лео, — вспомнил он наконец. — Правильно?
Рядом с ними рубились двое солдат. Вот один споткнулся о мертвое тело, и второй — к счастью для Йонаса, он был из союзного войска — нанес сопернику смертельный удар. Почти одновременно слева пронесся гудящий рой стрел, выпущенных с дворцовой стены.
— Йонас, — едва слышно прошелестел юный Лео. — Йонас, мне страшно…
— Тебе нечего бояться, — ответил тот, с усилием удерживая внимание на раненом соплеменнике. — Рана неглубокая, скоро будешь как новенький.
Он лгал, зная, что бедный Лео навряд ли дотянет даже до рассвета.
— И хорошо. — Мальчик выдавил болезненную улыбку, хотя его глаза блестели от слез. — Дай только полежу минутку и поднимусь…
— Не торопись, отдыхай сколько нужно, — сказал Йонас и, сам понимая, что делает это зря, подсел к пареньку и взял его за руку. — Лет-то сколько тебе?
— Одиннадцать. Недавно сравнялось…
Одиннадцать!.. Остатки недожаренного кролика, проглоченные на завтрак, мощно запросились наружу. Совсем рядом с визгом пронеслась стрела и ударила в грудь пробегавшего мимо солдата. Рана была не смертельной. Солдат — лимериец, если верить символу на рукаве, — ухватил ее за древко и выдернул вон, сопроводив хриплым ревом боли и ярости.
Йонас вновь повернулся к умирающему мальчишке.
— Тебе не откажешь в смелости, раз вызвался добровольцем.
Тот тихо ответил:
— У нас со старшим братом особого выбора не было… Всякий, кто способен держать меч, идет служить королю Гаю. Так нам объявили…
Служить королю Гаю!
Йонас задохнулся от накатившего гнева, но вслух сказал лишь:
— Твоя семья будет очень гордиться тобой.
— Оранос так прекрасен, — пробормотал Лео. — Тут зелено и тепло и… Я никогда прежде здесь не бывал, Йонас. Если моя мама сможет жить, как они… наслаждаться всем этим… значит все не зря.
Мальчик закашлялся, изо рта у него потекла кровь. Йонас вытер ему лицо и без того уже сплошь замаранным рукавом, не забывая зорко оглядываться по сторонам. Рядом продолжали драться — слишком близко. Йонасу очень не хотелось покидать бедного Лео, но оставаться при нем он больше не мог. Вот если бы удалось переправить малыша в лагерь… поручить лекарю…
Лео крепче стиснул его руку:
— Можешь сделать кое-что для меня, Йонас?..
— Обязательно, только скажи.
— Передай моей маме, что я ее очень люблю. Скажи, что я сделал это ради нее!
Йонас отчаянно заморгал:
— Обещаю!
Мальчик успокоено улыбнулся. Потом улыбка погасла, а глаза начали стекленеть.
Йонас еще чуть-чуть посидел подле него, затем поднялся на ноги. Задрал голову к небесам — и из груди вырвался рев ярости и отчаяния. Как же несправедлива судьба, если такие юные должны гибнуть на поле брани — и все ради того, чтобы Кровавый Король мог предъявить права на Оранос!..
А пелсийцы, и сам он в том числе, еще и помогали Гаю на каждом шагу. Подставляли шеи под вражеские клинки. Приносили в жертву всю свою будущность…
Смерть мальчика внезапно очень многое прояснила для Йонаса. Вдруг стало понятно, что короля Гая ничто не обяжет держать какие-либо обещания, данные пелсийцам. Численный перевес был и останется на его стороне. Лимерийское войско обучено и отлично оснащено. А пелсийцы? Пелсийцы послужили ему всего лишь заслоном от вражеских мечей…
Йонас понял, что должен вернуться в лагерь и обсудить догадки с вождем. И притом немедленно. Крепко держа свои кривые мечи, он отвернулся от мертвого Лео — и попал как раз под удар кулака в утыканной шипами боевой рукавице. Йонас успел увернуться в последний миг — кулак просвистел мимо, разминувшись с его лицом на какой-то дюйм. Юноша увидел перед собой оранийца, потерявшего и нагрудник, и едва ли не всю остальную броню. Лицо воина было до безобразия иссечено, всклокоченные волосы в запекшейся крови. Вдобавок кто-то уже попытался перерезать ему горло, но неудачно: удар оставил на коже лишь кровавый порез.
— Что, с младшим братцем прощаешься? — ядовито осведомился рыцарь, и Йонас увидел, что у него недоставало переднего зуба. А ораниец продолжал: — Вот что бывает с теми, кто отваживается к нам лезть! Меч в брюхо, и весь разговор! И ты станешь следующим, дикарь!..
Ярость Йонаса вспыхнула с утроенной силой. Рыцарь нанес удар. Его меч свистнул в воздухе и с такой силой грянул о кривые клинки юноши, что у того лязгнули зубы. Почти одновременно возле уха пронеслась вражеская стрела, и стальной наконечник ударил сзади в бедро пелсийского солдата. Тот с воплем свалился.
Оранийский рыцарь обладал отличной сноровкой и был привычен к сражениям, но долгие часы битвы не прошли для него даром. Йонас понял, что усталость врага может стать его единственным преимуществом.
— Тебе не жить, — прошипел рыцарь. — Всех вас надо было избавить от мучений еще много лет назад! Всю вашу позабытую богиней страну! Вы, нечестивые тараканы, еще бы нам спасибо сказали…
Тараканы?.. Йонас не воспринял сравнение как оскорбление. Эти насекомые были живучими, сообразительными и неистребимыми существами. Он вполне мог пережить и то, что его обозвали дикарем. Но вот что касается того, будто он обречен проиграть и погибнуть…
— Ошибаешься, — сказал он рыцарю. — Наши горести и правда закончены. А ваши лишь начинаются!
Йонас вложил весь свой вес в ответный удар и сбил оранийца наземь. Отбросив свои клинки, вырвал меч у рыцаря из руки, прижал к горлу побежденного и рыкнул:
— Сдавайся!
— Никогда, — был ответ. — Я дерусь за свою страну и за своего короля! И я не успокоюсь, пока не истреблю последнего из вас, грязные дикари!
В руке у рыцаря непонятным образом возник нож. Йонас заметил его, лишь когда кончик лезвия вошел в бок. Не дав ему воткнуться сколько-нибудь глубоко, юноша стремительно откатился прочь, крепко держа двумя руками рыцарский меч.
Вскинувшись, он вложил в удар все оставшиеся силы, рубанув оранийца по незащищенному горлу. Голова отлетела далеко прочь от тела. Кровавые брызги попали Йонасу в глаза, и он вытер их рукавом.
Не без труда поднявшись, он побрел, одолевая боль, по полю прочь. Перебрался через реку, в которой, как ему показалось под ночным небом, вместо воды текла кровь. Что-то горячее и густое лилось из его собственных ран, но Йонас упорно продвигался вперед… вернее, назад.
За густым пологом леса, где стоял палаточный лагерь союзников, у лекарских шатров бродили сотни людей. Кто-то уже умер здесь, кто-то испускал последний дух. В уши Йонасу ударили жалобные стоны и крики…
Он продолжал двигаться дальше и наконец, на подгибающихся ногах, достиг цели — палаток вождя. Их предоставили Базилию лимерийцы, и они превосходили размерами все пелсийские домики, которые видел Йонас. Здесь отдыхала знать, пировала, вкушая роскошные яства, приготовленные изощренными поварами и подаваемые предупредительными слугами…
Пока в двух милях отсюда сражались и гибли одиннадцатилетние мальчики…
Охрана Базилия сразу узнала Йонаса, пусть и заляпанного своей и чужой кровью, и беспрепятственно пропустила. Отведя матерчатый клапан, молодой пелсиец шагнул внутрь богато обставленного шатра.
После всего, что он повидал и пережил за последние полдня, при виде всей этой роскоши его попросту затошнило.
— Йонас! — обрадованно воскликнул вождь. — Входи, входи! Присоединяйся ко мне!
Йонас спотыкался на ровном месте от изнеможения и боли. Он шел и боялся, как бы коленки окончательно не подломились. Вождь Базилий глянул ему в лицо, посмотрел на окровавленный бок…
— Лекарь!
Второй раз звать не понадобилось. Тотчас появился человек и завернул Йонасу рубашку, осматривая раны. Незримые руки подставили ему стул, на который он больше свалился, чем сел. Это оказалось очень кстати, потому что у Йонаса кружилась голова и перед глазами плыло. Кожа у него была липкая и холодная, а по краям зрения все казалось расплывчатым и нечетким. Он пытался размеренно дышать, стараясь восстановить силы.
Лекарь трудился над ним, быстро промывая и перевязывая раны.
— Итак, поведай же мне, — широко улыбаясь, обратился к Йонасу вождь. — Как идет битва?
— А ты разве не медитировал все это время? Я думал, ты наблюдаешь за нами, используя зрение птиц…
Йонас сам толком не знал, почему с языка сорвались именно эти слова. Наверное, память подсунула полузабытую сказку из детства. Одну из тех, в которые верила мать.
Вождь кивнул, по-прежнему улыбаясь.
— Хотел бы я, — сказал он, — обладать таким даром! Быть может, в будущем смогу развить его у себя.
— Я хотел бы кое-что сказать тебе без свидетелей, — с трудом выдавил Йонас.
Едва-едва придя в себя, он уже начал тревожиться о судьбе Брайона и чувствовать вину за то, что оставил поле сражения прежде, нежели стал очевиден успех. Может, Брайон сейчас лежал где-то там тяжело раненный и некому было защитить его от какого-нибудь жестокого оранийца, только ждущего случая прирезать беспомощного врага. Или от случайной стрелы, готовой вонзиться в беззащитную плоть…
После гибели Томаса Брайон стал близок Йонасу почти как родной брат.
Глаза начало жечь, но юноша твердо сказал себе, что всему виной едкий дым из трубки вождя. В воздухе витал аромат сушеных листьев персика и еще чего-то более сладкого. Йонас принюхался и узнал запах редкой травы, находимой в Запретных горах: сгорая, она навевала видения, дарующие удовольствие.
— Прошу тебя, говори совершенно свободно. — Отпустив лекаря, вождь махнул рукой и присел к столу, за которым, судя по всему, недавно происходил пир. Кости зарезанной козы валялись там и сям вперемешку с дюжиной, не меньше, бутылей из-под вина.
— Есть у меня кое-какие сомнения, — начал Йонас сквозь зубы. — Насчет этой войны…
— Война, несомненно, требует основательного подхода, — кивнул Базилий. — А ты кажешься мне парнем исключительно серьезным.
— Каким еще можно стать, если растешь в Пелсии? — Йонас всячески пытался удержаться от горькой интонации, но преуспел не вполне. — Я с восьми лет на виноградниках вкалывал.
— Ты отличный парень, работящий и совестливый, — сказал вождь. — Я весьма впечатлен тем, что моя Лэлия тебя встретила.
Вообще-то, дело обстояло скорее наоборот: не Лэлия его нашла, а он Лэлию. Сошелся с ней и обнимал в постели, выслушивая то бесконечные сплетни о ее подругах, то истории об омерзительных змеях, — и все ради того, чтобы найти подходы к вождю, завоевать его доверие и убедить: пора подниматься против Ораноса, пора взять свое по праву.
Даже не будь убит Томас, Йонас все равно хотел бы для своей страны именно этого.
Но то, что происходило теперь… Это было глубоко неправильно и нехорошо. Так подсказывало Йонасу внутреннее чутье.
И уже не осталось времени играть в игры. На поле боя гибли молодые пелсийцы. Отдавали жизни за то, чтобы еще на несколько футов приблизиться к крепостным стенам. А значит, пора высказать то главное, ради чего Йонас вернулся сюда.
— Не доверяю я королю Гаю…
Вождь откинулся в мягком кресле, с любопытством глядя на Йонаса.
— Почему же?
— Лимерийцев здесь куда больше, чем наших. И репутация короля говорит сама за себя: его называют бесчеловечным и жадным. Кто поручится, что после того, как мы своими жизнями купим ему победу, он не бросит против нас свое войско и не истребит нас? Не поработит?.. Просто потому, что захочет взять все плоды победы себе?
Вождь задумчиво поджал губы и некоторое время молча попыхивал трубкой.
— Ты правда так думаешь? — спросил он затем.
Йонас заподозрил, что ничего не добьется.
— Нам нужно отозвать своих людей, — с колотящимся сердцем выговорил он. — И все хорошенько взвесить, пока не погибло еще больше народу. У меня на глазах умер мальчик, ему едва исполнилось одиннадцать лет… Я сам дерусь за то, чтобы низвергнуть Оранос, но платить за победу кровью детей…
Вождь помрачнел:
— Я не из тех, кто бросает дело на середине и прекращает сражение.
Теперь Йонас отчетливо видел, что Базилий был из тех, кто, начав дело, предпочитает ждать его завершения в роскошном шатре.
— Но, вождь…
— Я вполне понимаю твои сомнения, но ты должен верить мне, Йонас. Я заглядывал в тайные глубины своей души, взыскуя необходимых ответов. И они таковы: увы, только война. Лишь она способна положить конец нашему горемычью. Судьба судила мне союз с королем Гаем. Я доверяю ему. Он почтил меня кровавой жертвой, подобной которой я никогда не встречал… Невероятно! — И вождь снова кивнул. — Что бы ни говорили про короля Гая, это человек чести. До сих пор он не нарушил ни единого обещания, данного мне. У меня нет повода в нем усомниться.
Йонас невольно сжал кулаки:
— Если Гай такой честный и благородный, где же он был все то время, пока наша страна медленно гибла? Пока вымирал наш народ? Почему не пришел на помощь?
Вождь Базилий вздохнул:
— Оставим прошлое прошлому. Все, что мы можем, — это твердо смотреть в будущее. И предпринимать максимум усилий, чтобы оно стало светлей.
— Пожалуйста, подумай все-таки над моими словами, — сказал Йонас. Разговор с вождем только сильнее убеждал его, что они ступили на скользкий и кровавый путь, ведущий во тьму. То, чего ему сегодня довелось насмотреться в бою, выглядело лишь предвестием грядущих бед.
— Конечно, я все обдумаю. Я очень ценю твое мнение, Йонас.
— А что твоя магия? Не может ли она выручить нас?
Вождь развел руками:
— Этого не понадобится. Король Гай говорит, у него есть очень необычное оружие. Он держит его наготове, выжидая момента, когда мы вплотную подберемся к стенам дворца. Осада Ораноса не затянется на недели и месяцы, это я тебе обещаю. Все кончится завтра, помяни мое слово!
У Йонаса до такой степени пересохло во рту, что, пожалуй, сейчас он не погнушался бы допить из ближайшей бутылки остатки вина — если бы они там оказались.
— Что за оружие?
Базилий в ответ лишь загадочно улыбнулся:
— Расскажи я тебе, и тайна сразу перестанет быть тайной, правильно? — Вождь поднялся и, подойдя к Йонасу, похлопал юношу по спине. Тот вздрогнул от боли в только что заштопанных ранах, а вождь продолжал: — Не теряй веры, Йонас. Когда все завершится и мы будем пожинать плоды наших нынешних усилий, твой свадебный пир превзойдет великолепием все, что доселе видела Пелсия.
Йонас покинул шатер, провожаемый смехом Базилия. Ему казалось, этот хохот продолжал звучать повсюду вокруг. А что касается их беседы — с таким же успехом он мог с каменной стеной говорить…
Мрачно посмотрев в темное небо, где мерцали яркие звезды и висела полная луна, Йонас даже удивился, отчего там не видно ни малейшего знака надвигавшейся бури…
