ГЛАВА 20
УБЕЖИЩЕ
Достигнув Убежища, Иоанн вернулся в собственное тело, открыл глаза и устремил взгляд в вечно синее небо, что никогда не допускало в себя ночной мрак.
— Я был прав, — прошептал он.
Иоанн годами следил за темноволосой принцессой, ожидая знака. В течение последних месяцев он постепенно приближался к отчаянию: неужели обманулся и эта девушка не имела к магии никакого отношения?..
Теперь ясно — ошибки не произошло.
Наконец-то родилась волшебница, способная возглавить их и проложить путь к прежней славе. Магическая мощь, которая сегодня вечером рванулась из самого существа юной принцессы, не имела себе равных в смертном мире. Как и в мире бессмертных.
— Относительно чего? — спросил кто-то.
Иоанн рывком сел — и обнаружил, что даже за Хранителями кто-то наблюдает. Он увидел рядом с собой старшего по имени Данай. В основном Хранителям была присуща неизменная юность и примерно равная красота, но при взгляде на Даная Иоанну всегда мерещилось нечто мрачное и зловещее, сокрытое под чеканной наружностью.
Данай никогда не совершал ничего такого, что выходило бы за рамки негласных правил Убежища. И все же чувствовалось в нем… нечто. Что именно, Иоанн не взялся бы сформулировать, но доверия Данай ему не внушал.
— Я был прав относительно того, что вскоре наступит весна, — сказал он. — Ощутил ее близость даже в морозном Лимеросе.
— В мире смертных весна имеет обыкновение наступать ежегодно.
— И все равно каждый раз она — как чудо.
Данай поджал губы:
— Истинным чудом стал бы ответ, который мы ищем столько веков!
— И похоже, кое-кто из нас начал терять терпение?
Данай ответил:
— Если бы я еще мог вылетать в мир смертных, полагаю, мы уже отыскали бы Родичей…
— Значит, остается только скорбеть о том, что ты больше на это не способен, — сказал Иоанн. Лишь младшие Хранители обладали талантом превращаться в ястребов или, что встречалось куда реже, посещать сновидения смертных. Достигнув определенного возраста, Хранители навсегда утрачивали этот дар. — Но ты мог бы покинуть здешнее царство в своей физической оболочке…
— То есть безвозвратно? — скривил губы Данай. — Ты бы, верно, порадовался, Иоанн?
— Ни в коем случае. Я просто к тому, что выход есть всегда — раз уж ты так устал сидеть и ждать, пока остальные ищут ответы…
Данай поднял листок, упавший с ветки дуба. Вся зелень в Убежище была свежей и полной жизни, но этот лист побурел и свалился. Еще один крохотный, но очень беспокоящий намек на то, что Убежище медленно умирало. Здесь ведь не полагалось наступать осени — времени года, когда законы естества велят листве буреть и опадать. Здесь всегда стояло лето и царил день. Неизменно в веках…
И так длилось до того самого момента, когда были утрачены Родичи. Увядание наметилось не сразу, лишь через много столетий… Но все-таки оно началось.
— Ты бы сказал мне, если бы заметил нечто важное, — сказал Данай, и это не было вопросом. — Способное помочь нам вернуть Родичей на подобающее им место.
На самом деле было нелепо усматривать нечто темное в старшем хранителе, но Иоанн не настолько уж юн и наивен. Он помнил, как двое из их числа отвернулись от Убежища. Убили последнюю истинную волшебницу и похитили нечто бесценное, то, на чем зиждилось само существование Убежища. Теми двумя овладели алчность и жажда власти. Овладели — и в итоге сгубили обеих. А теперь похоже, что давний поступок должен вообще все разрушить. Весь мир Убежища… и не только его.
Так кто сказал, что те две Хранительницы были единственными, кому не стоило доверять?
— Конечно, Данай, — кивнул Иоанн. — Я обязательно поведаю тебе о любой малости, даже о самой ничтожной.
Природа Хранителей восставала против лжи, но особого выбора у Иоанна не было.
То, что он обнаружил, следовало оградить. Любой ценой…
