Клео
Оранос

– Мой сын вернулся во дворец.

Когда Клео услышала эти слова, ей показалось, что на горле сомкнулась ледяная рука. Принцесса, шедшая по коридору, невольно остановилась, а король продолжал:

– Уверен, ты дождаться не могла его возвращения.

Медленно повернувшись, она увидела Гая, стоявшего в темной нише в обществе Крона, и жутких охотничьих псов.

– Воистину, ваше величество, – отозвалась Клео.

– Он везет группу пленных. Это мятежники, пытавшиеся напасть на один из моих строительных лагерей. Те, кого мой сын не зарубил прямо на месте, привезены сюда для публичной казни.

Йонас… Сердце заколотилось от ужаса и дурного предчувствия.

– Я уже начинаю чувствовать себя в безопасности, – выговорила она вслух. И даже заставила себя улыбнуться.

– Не сомневаюсь. – Король пристально, изучающе смотрел на нее своими змеиными глазами. – Я все время слежу за тобой, принцесса.

– А я за вами, – самым милым тоном ответствовала она.

– Запомни одну очень важную вещь. Здесь у тебя нет никакой власти. И никогда не будет. Ты вообще продолжаешь дышать только потому, что таков мой каприз. Однако мое настроение может и перемениться, причем безо всякого предупреждения. Так, как это произошло с твоей маленькой подружкой. Как там бишь ее звали? Мира?

У нее кровь так и застыла в жилах.

– Доброго дня, ваше величество…

И она удалилась ровной походкой, но стоило завернуть за угол, и Клео была вынуждена прислониться к стене, борясь с охватившей ее дрожью.

– Он не победит меня, – прошептала она, сердито смахивая невольные слезы. – Он думает, его власть безгранична, но она утекает от него, как песок между пальцами. Он утратит ее. И тогда у него ничего не останется.

Говоря так, она сама понимала, что ее дни сочтены. Свадебное путешествие состоялось. Отблески «бурного романа» между нею и Магнусом постепенно сходили на нет. А из всех союзников у Клео остались только два парня. Один из них старался не смотреть ей в глаза после того, как она отвергла его нежные чувства, второй же… Второй либо погиб, либо ждал казни, закованный в цепи.

Клео по привычке потерла пальцем кольцо и, глядя на него, стала молиться. Только не богине Клейоне – еще чего! После всего того, что она узнала об этой вороватой и жадной до власти Хранительнице! Клео всего лишь просила указать ей путь сквозь тьму, все плотнее сгущавшуюся вокруг.

– Пожалуйста, помоги мне, отец… Я не знаю, что делать! Может, это глупость – на что-то рассчитывать против такого врага, как король Гай?

В книге «Песнь волшебницы» рассказывалось об Эве. Та распоряжалась магическими силами всех четырех стихий так же естественно, как дышала. А в конце были две фразы, прочно засевшие в памяти Клео.

«Через тысячу лет после своей смерти волшебница возродится как смертная по ту сторону завесы Убежища. Когда ее магия пробудится, она высветит спрятанное сокровище, разыскиваемое и смертными, и бессмертными…»

Эву убили ее жадные сестры – Валория и Клейона. Они украли Родичей и использовали их силу, чтобы стать богинями.

Это произошло тысячу лет назад.

Должна возродиться волшебница. Та, что с легкостью будет повелевать всеми элементалями.

«Все же есть в этой девушке нечто странное, – помнится, говорила своей сестре Элена дня через два после возвращения из свадебного путешествия. Фрейлины не догадывались, что Клео их слышала. – Принцессу обучала ведьма!» – «Ведьма?» – «Король сам выбрал ведьму, подходившую для подобного поручения, но, думаю, сейчас ее уже в живых нет! Я видела, как ее уводили. У нее такой ужас был на лице! Она что-то шептала насчет льда и огня. Высказывалась в том духе, что принцесса Люция, мол, есть зло…»

Слуги на самом деле о чем только не болтали. В том числе и о вещах совершенно невероятных. Между тем Люция чуть библиотеку не подожгла…

– Магия, – прошептала Клео. – Вот, значит, что ты в тот день сотворила, Люция…

Неужели слухи, распространяемые прислугой, на сей раз были правдивы?

Перстень волшебницы Эвы начал светиться, когда Клео коснулась Люции. Ни с кем иным подобного не происходило. Еще раз оно повело себя странно вблизи каменного колеса, якобы связанного с Хранителями…

Тут явно все было очень непросто.

Клео двинулась лабиринтами коридоров в сторону покоев Люции. Никто не остановил ее. Никто ее даже не замечал.

«О чем только ты думаешь, дурочка? – упрекнула она себя, тем не менее ускоряя шаг. – Неужели веришь, что дочь Кровавого короля и сестра Магнуса может оказаться возрожденной волшебницей?»

У дверей в комнаты Люции Клео остановилась. Кровь гремела у нее в ушах. Она подняла стиснутый кулачок, постучала и стала ждать.

Ответа не было. Может, Люция куда-нибудь вышла?

Клео было повернулась, чтобы уйти, но услышала изнутри некий звук.

Там кто-то плакал.

Собрав воедино все свое мужество, Клео схватилась за дверную ручку и повернула ее, налегая на тяжелую дубовую створку, чтобы заглянуть внутрь.

Принцесса Люция стояла перед раскрытым балконом, черные волосы водопадом ниспадали ей на спину. Плечи девушки содрогались от рыданий. Люция плакала так, словно у нее сердце разрывалось.

Клео не могла не отозваться на подобное горе.

Не успев ни о чем даже подумать, она переступила порог и поспешила к Люции, чтобы тронуть ее за плечо.

Люция крутанулась навстречу, взгляд вспыхнул изумлением.

Клео ахнула и увидела облачко пара, вырвавшееся изо рта. В комнате царил ледяной холод, достойный морозных садов лимерийского замка.

– Я ее убила… – рыдая, выговорила Люция.

Клео невольно опустила глаза и увидела то, что покоилось на руках у принцессы, – тельце маленького бурого кролика, покрытое инеем и каменно-твердое.

– Что ты сделала? – прошептала она.

– Я не хотела, – всхлипнула Люция. – Я просто взяла Хану… Я люблю держать ее на руках, мне с ней так уютно и дом вспоминается. И я стала думать о ледяных изваяниях во время праздника Зимы, о всяких там русалках, драконах, химерах… Таких холодных и совершенных… И мои мысли… Их хватило, чтобы Хана… Она умерла, и это я во всем виновата!

Люция сотворила лед. А это уже была магия воды. И очень мощная.

– Богиня, помилуй меня! – По щекам Люции ручьями катились слезы. – Я не могу с этим справиться!

– Можешь, – сказала Клео. Ее рука еще лежала на плече Люции, и камень в перстне уже разгорался, в точности как в тот раз. Сердце заколотилось. – Ты можешь этим управлять, – повторила она. – Твоя магия чудесна… невероятна!

– Так отец говорит, – дрожащим голосом ответила Люция. – Теперь все про меня узнают…

– Ни в коем случае. Клянусь, я никому не скажу! – Клео бережно взяла у нее замерзшего зверька и опустила на пол. Потом взяла принцессу за руки. – Я сумею помочь тебе.

Люция судорожно сглотнула и нахмурилась.

– Когда ты здесь, мне и правда спокойней… Как-то легче справляться…

«Ну конечно, – отметила Клео. – У меня же кольцо».

Теперь Клео понимала, почему перстень проявлял себя, только когда она прикасалась к чему-то магическому. У нее ведь не было собственной магии, которую следовало укрощать.

Пока не было.

– Мы до сих пор с тобой не очень ладили, Люция, – сказала она. – Мне жаль, что мы… начали не с того. Но я в самом деле хочу с тобой подружиться. Тебе ведь нужен кто-то, кому ты могла бы довериться. И мне тоже… – Клео крепилась как могла. Именно теперь сила и смелость были нужны ей как никогда. – Я знаю, что ты собой представляешь и на что способна. Ты – волшебница!

– Так ты знаешь? – У Люции округлились глаза.

Итак, это действительно правда. Вот оно. Вот то, в чем Клео так нуждалась все это время. То, что она искала, о чем молилась. Недостающий кусочек головоломки. Кольцо было лишь половинкой целого.

Второй половинкой была принцесса Люция.

– Да, – сказала она. – Я знаю.

– И ты меня не боишься?

«Жутко боюсь, – мысленно ответила Клео. – Так, что никакими словами не выразить».

– Нет, не боюсь. – Клео улыбнулась и крепко обняла повелительницу смертоносных энергий. – Мы же с тобой теперь сестры. Можем друг дружке помогать. Если ты захочешь, конечно.

Люция закивала, уткнувшись лицом в плечо Клео:

– Очень хочу…

Эта девушка была самым могущественным существом в мире. Ее магия, при поддержке кольца, станет важнейшей силой, должной вернуть Клео ее трон.

Силой, способной уничтожить Кровавого короля, оказалась его собственная дочь.