7

Таниэль наблюдал за наводнившей улицы толпой и прикидывал, насколько она способна помешать ему. В городе царил беспорядок: опрокинутые фургоны, сожженные дома, трупы прямо на мостовой – жертвы грабителей или кого-то похуже. Плотная завеса дыма висела над Адопестом, и казалось, она никогда не рассеется.

Таниэль открыл наугад свой альбом и увидел портрет Влоры. Он на мгновение замер, затем ухватился одной рукой за переплет альбома, а другой вырвал страницу. Скомкал ее и выбросил на мостовую. Посмотрел на неровно оборванный лист и тут же пожалел об этом поступке. У него не было денег на новый альбом. Все свои ценности Таниэль продал еще в Фатрасте, чтобы купить кольцо с бриллиантом. То самое кольцо, которое он пригвоздил к груди проклятого щеголя из Жилемана. Перед глазами до сих пор стояла эта картина: кровь, стекающая из раны на плече по клинку его шпаги, на которую Таниэль насадил кольцо, перед тем как пронзить врага. Нужно было все-таки сохранить кольцо. Теперь Таниэль мог бы его заложить. Он проглотил ком в горле. Жаль, что он так ничего и не сказал Влоре, хоть что-нибудь, когда она стояла в дверях спальни, прижимая простыню к груди.

Он сверил время по курантам на соседней башне. Через четыре часа солдаты по приказу отца начнут наводить порядок. Каждый, кто не покинет улицы к полуночи, будет иметь дело с людьми фельдмаршала Тамаса. Солдатам тоже придется нелегко. Сейчас в Адопесте собралось много отчаянных голов.

– Что ты думаешь о наемниках? – спросил Таниэль.

Он наклонился и поднял смятый портрет Влоры, разгладил его, сложил вдвое и спрятал в альбом.

Ка-Поэль пожала плечами, продолжая смотреть на приближающуюся группу людей. Возглавлял ее крупный мужчина в поношенной рабочей одежде, по виду крестьянин, приехавший в город на заработки, но не сумевший вступить в рабочий союз. Он заметил Таниэля и Ка-Поэль у дверей закрытой лавки и повернул к ним, подняв самодельную дубинку. Таниэль провел рукой по куртке из оленьей кожи и коснулся рукояти пистолета на поясе.

– Друг, тебе ведь не нужны неприятности, – произнес он.

Ка-Поэль сжала крохотные кулачки.

Взгляд крестьянина упал на серебряный значок порохового бочонка, приколотый к куртке Таниэля. Он остановился и что-то сказал человеку, шедшему за ним следом. Оба резко развернулись. Остальные повторили их маневр, мрачно поглядывая на Таниэля, но ни один не рискнул связываться с пороховым магом.

Таниэль облегченно вздохнул:

– Эти наемники давно должны были вернуться.

Избранная Жулен и Убийца Магии Готэн отправились по следу сбежавшей колдуньи почти час назад. Они сказали, что она прячется где-то рядом, и обещали все разведать, а затем возвратиться за Таниэлем и Ка-Поэль. Но пороховой маг начал подозревать, что они просто скрылись.

Ка-Поэль ткнула себя пальцем в грудь, вытянула шею и поднесла руку к глазам, словно прикрывала их от солнца, вглядываясь в даль.

– Да, я знаю, что ты сама можешь найти ее, – кивнул Таниэль. – Но пусть лучше наемники сделают всю черную работу. Это все, чем они могут нам…

От внезапного взрыва голова Таниэля дернулась назад, и он ударился затылком о каменную стену. Уши заложило. Ка-Поэль пошатнулась, но он успел подхватить ее и не дал упасть. Таниэль помог ей встать и замотал головой, чтобы избавиться от звона в ушах.

Однажды в полумиле от него взорвался склад боеприпасов. Сейчас ощущения были похожими, но инстинкт Отмеченного подсказывал, что это вовсе не взрыв пороха. Это магия.

Всего через два квартала в небо взметнулись языки пламени, а затем так же неожиданно исчезли. Таниэль услышал крики и обернулся к Ка-Поэль. Глаза девушки были широко раскрыты, но ничего страшного с ней не случилось.

– За мной! – скомандовал он и помчался вперед.

Таниэль пробежал мимо трупов, лежавших на мостовой, словно куклы, сбитые рассерженным ребенком. Затем повернул за угол в ту сторону, откуда прозвучал взрыв, но наткнулся на прохожего, потерял равновесие и упал. Он мгновенно вскочил на ноги, бросив быстрый взгляд на человека, с которым столкнулся.

Не успел Таниэль сделать и двух шагов, как навстречу выбежала та самая колдунья, которую они все искали. Это оказалась женщина средних лет, с седыми волосами, в простом коричневом жакете, длинной юбке и с перчатками Избранной на руках.

– Стойте! – Таниэль обернулся и выхватил пистолет.

Ка-Поэль выскочила из-за угла и очутилась как раз на линии огня. Таниэль опустил пистолет и бросился к ней. За ее щуплыми плечами он увидел, как Избранная обернулась. Ее пальцы исполнили короткий танец, и Таниэль ощутил жар пламени: Избранная коснулась Иного.

Он обхватил Ка-Поэль за плечи и вместе с ней повалился на землю. Огненный шар размером с кулак пролетел рядом с головой, опалив волосы. Таниэль снова поднял пистолет и прицелился, чувствуя, как его обволакивает спокойствие порохового транса. Он сосредоточился на пистолете, порохе и цели, а затем спустил курок.

Пуля поразила бы женщину прямо в сердце, если бы та в последнее мгновение не споткнулась. Поэтому выстрел угодил ей в плечо. Она дернулась от удара и свирепо оскалилась на Таниэля.

Он оглянулся в поисках укрытия, где можно было перезарядить пистолет. Заброшенный кирпичный склад шагах в двадцати подходил как нельзя лучше.

– Бежим! – Таниэль рывком поднял спутницу на ноги и помчался к складу.

Краем глаза он заметил, что пальцы женщины затанцевали снова. Прикосновение к Иному – захватывающее зрелище, если только Избранная при этом не собирается убить тебя. Обладая такой властью над первоэлементами, она с легкостью могла метнуть новый огненный шар или ударить молнией.

Таниэль почувствовал, как под ногами задрожала земля. Они почти достигли укрытия, но в этот момент внутри здания что-то загрохотало. Невольный крик вырвался из горла Таниэля в предчувствии той мощи, что вырвется сейчас из-за стены и уничтожит его.

Здание с треском раскололось, пошатнулось, но так и не обрушилось. Из трещины в кирпичной стене поднялся дым. Раздался страшный грохот, а затем все стихло. Таниэль и его спутница уцелели. Что-то остановило заклинание, которым Избранная собиралась поразить их.

Таниэль посмотрел на Ка-Поэль.

– Это ты сделала? – с удивленным вздохом спросил он.

Таниэль не смог прочитать ответ по лицу девушки. Она указала пальцем в направлении, куда скрылась Избранная.

– За ней! Бежим!

Он выскочил на улицу, на ходу перезаряжая пистолет, но тут же остановился. Ему навстречу бежали Жулен и Готэн.

Жулен выглядела так, будто целый бочонок с порохом взорвался у нее под самым носом: волосы опалены, одежда почернела от копоти. Даже у Готэна, которого не могла коснуться чужая магия, были дикие от ужаса глаза и черные отметины на сорочке. Шпага в его руке стала короче на целый фут.

– Во имя бездны, что вы натворили? – воскликнул Таниэль. – Вы должны были вернуться за мной, а уж потом нападать на нее.

– Мы не нуждаемся в жалком Отмеченном, чтобы сразиться с ней! – огрызнулась Жулен.

– Она не должна была знать, что мы поджидаем ее. – Готэн виновато взглянул на Таниэля. – Но она знала.

– Это ее работа? – Таниэль указал на сломанную шпагу Убийцы Магии.

– Ох, бездна ее поглоти! – Готэн отбросил в сторону бесполезный обломок.

– Пока мы тут разговариваем, она уйдет, – напомнил Таниэль. – Жулен, обойдите ее с фланга, а я…

– Мне не нужны ничьи приказы, – заявила Жулен, подавшись вперед. – Я сама возьму ее за горло.

Она подтянула перчатки и помчалась дальше по улице.

– Проклятье! – Таниэль хлопнул Готэна по плечу – Идемте со мной.

Они свернули в переулок, затем вышли на другую улицу, параллельную той, по которой бежала Жулен.

– Что у вас произошло?

– Мы нашли ее в лавке астролога, – объяснил Готэн, тяжело дыша. Шпаги и пистолеты у него на поясе позвякивали при каждом шаге. – Обошли дом кругом, проверили все выходы и установили ловушку. Но как только мы собрались войти в лавку, стена обрушилась. Жулен едва успела защититься. Даже я почувствовал жар этого взрыва. Хотя не должен был. Предполагалось, что я способен блокировать любую ауру, вызванную из Иного. Ни огонь, ни молния, никакая другая сила не могли повредить мне. Однако это случилось.

– Значит, она очень сильна.

– Необычайно.

В конце переулка мелькнула бегущая Жулен. Таниэль глубоко вздохнул и жестом приказал спутнику остановиться. Что-то было не так. Он оглянулся:

– Ка-Поэль?

Девушка застыла возле выхода из переулка, приложив палец к губам и прикрыв глаза. Затем указала рукой.

Таниэль подал знак Готэну идти первым. Убийца Магии обезвредит любые магические ловушки. Таниэль снял с пояса пистолет и нацелил его в переулок, над плечом Готэна. Вокруг был полный беспорядок: мусор, грязь, помои. У стены стояли полусгнившие бочонки, не настолько большие, чтобы за ними мог укрыться человек. К тому же они были ярко освещены полуденным солнцем.

– Здесь!

Готэн рванулся вперед, и Таниэль уловил какое-то движение в глубине переулка. Он поморгал, но это не прояснило зрение. Лучи света словно изгибались, образуя небольшой участок тени, где мог спрятаться враг.

В этот момент появилась Избранная. Она протянула руки к Готэну. Тот застыл в напряжении.

Воздух мерцал и дрожал от жара готовящегося колдовства. Готэн громко закричал, вены на его шее вздулись. Таниэль выстрелил.

Пуля отскочила от нее, словно тело Избранной было выковано из металла, и улетела дальше в переулок. Избранная взмахнула руками. Готэн пошатнулся и упал навзничь.

К кирпичной стене соседнего здания была пристроена лестница на крышу. Быстро и ловко, точно юная девушка, Избранная взбежала по ней и оказалась на площадке третьего этажа – так быстро, что Таниэль даже не успел перезарядить пистолет. Он вдохнул понюшку пороха и тоже начал подниматься по ступенькам.

– Не упустите ее! – крикнул он вниз Готэну.

Ка-Поэль побежала вдоль улицы, намереваясь оттуда следить за Избранной.

Таниэль добрался до первой площадки и развернулся, чтобы подняться выше. Избранная уже запрыгнула на следующую площадку и на бегу метнула огненный шар. Таниэль погрузился в пороховой транс. Он увидел ауры, которыми она управляла, и определил, куда полетит магический снаряд. Бросился на пол, перекатился и снова вскочил. Избранная побежала дальше, поскальзываясь и грохоча башмаками по черепичной крыше.

Таниэль легко преодолел последний пролет. Он потерял из виду Избранную за скатом крыши, затем увидел ее снова, когда она забралась на конек следующей. Таниэль спустил курок.

Он опять поразил ее, но она снова не упала. Это был точный выстрел, прямо в позвоночник. Избранная уже должна была умереть или, по крайней мере, истекать кровью. Но она лишь слегка пошатнулась.

Таниэль заревел от ярости. Он убрал пистолеты, сдернул с плеча ружье и примкнул штык. Он должен справиться с ней во что бы то ни стало.

Пороховой маг в состоянии транса способен обогнать лошадь. Пробежав еще по двум крышам, Таниэль оказался в нескольких футах от Избранной. Она прыгнула на соседнюю крышу, но лишь коснулась ее края носками башмаков, соскользнула и ухватилась обеими руками за черепицу.

Таниэль перепрыгнул с большим запасом, затормозил и замахнулся, чтобы вонзить штык ей между глазами. Она разжала пальцы и полетела в низ.

Таниэль выругался сквозь зубы. Он колебался не больше секунды, а затем прыгнул вслед за ней. Даже на пике порохового транса его пронзила боль, когда пятки коснулись мостовой. Таниэль приземлился на четвереньки рядом с Избранной, которая уже поднялась на ноги. Он инстинктивно ткнул в нее штыком и сразу почувствовал, что удар достиг цели.

Женщина тяжело повалилась на землю, рука в перчатке легла в футе от Таниэля. Лицо ее когда-то было очень красивым, но теперь она постарела, кожа обветрилась, в уголках глаз появились морщины. Она вздохнула, собралась с силами и вытащила из груди штык Таниэля.

– Мальчик, ты и понятия не имеешь, что происходит, – произнесла она предсмертным шепотом.

Таниэль расслышал звон оружия Готэна, только когда Убийца Магии оказался рядом с ним и направил пистолет на Избранную.

В этот момент земля загудела.

– Ложись! – крикнул Готэн и прыгнул между Таниэлем и Избранной.

Земля ушла из-под ног Таниэля. Все его тело вопило от боли. Он чувствовал себя так, словно им выстрелили из пушки вместо ядра. Звенело в ушах, перед глазами все кружилось, голова раскалывалась.

Рядом обрушилась каменная стена.

Когда пыль начала рассеиваться, Таниэль увидел, что Готэн с перекошенным лицом все еще сидит над ним на четвереньках. Убийца Магии открыл один глаз. Его губы шевельнулись, но Таниэль не услышал ни звука. Весь мир ходил волнами. Ка-Поэль приблизилась к нему сквозь туман. Поодаль стояла Жулен. Дома по обеим сторонам улицы исчезли, разрушенные до основания. Остались лишь сырые подвалы, заполненные щебнем, и колеблющаяся завеса пыли. Окровавленные куски плоти лежали среди обломков. В этих домах жили люди, но рядом с ним не оказалось Убийцы Магии, который мог встать между ними и взрывом.

Таниэль прерывисто вздохнул.

Жулен подошла к нему и одним толчком сбила с еще дрожавших ног. Ка-Поэль проскользнула между ними, и ее гневный взгляд заставил Избранную отступить на шаг. Прошло еще какое-то время, прежде чем Таниэль расслышал, что кричит Жулен:

– …упустил ее! Позволил ей сбежать! Проклятый недоумок!

Таниэль снова поднялся на ноги и мягко отодвинул Ка-Поэль в сторону.

Жулен шагнула к нему и ударила кулаком прямо в лицо. Голова Таниэля откинулась назад. Он без долгих раздумий перехватил следующий удар, выкрутил руку Избранной, а затем оттолкнул ее от себя.

– Остановитесь, во имя бездны! – Таниэль отвернулся и сплюнул кровью. – Она умерла. Никто не смог бы выжить после такого.

– Она не умерла. – Щеки Жулен пылали от гнева, но Избранная уже не пыталась сопротивляться. – Я все еще чувствую ее. Она сбежала.

– Я воткнул в нее штык на два фута. Она не могла сбежать с таким ранением.

– Думаешь, сталь может повредить ей? Ты в самом деле так думаешь? Да ты просто не знаешь этих тварей!

Таниэль сделал несколько глубоких, успокаивающих вдохов, затем привычно насыпал на ладонь порох.

– Ка-Поэль, она еще жива?

Дикарка подняла тонкими руками ружье Таниэля, провела пальцем вдоль окровавленного штыка и растерла засохшую кровь между пальцами. Мгновение спустя она кивнула.

– Ты можешь выследить ее?

Еще кивок.

– Даже я не могу ее выследить, – усмехнулась Жулен. – Она прячет свой след. Даже раненая, она намного сильнее, чем ты можешь вообразить. Твоя проклятая девчонка ни за что не найдет ее.

– Поэль?

Дикарка презрительно фыркнула и отвернулась. Замерла ненадолго, стараясь сориентироваться, а потом показала пальцем куда-то вдаль.

– Теперь у нас есть направление, – сказал Таниэль. – Успокойтесь и смотрите, как работает настоящая ищейка. – Он повернулся к Ка-Поэль и жестом отдал команду: – Приведи нас к ней.

Прикрыв глаза от дождя, Таниэль посмотрел на Жулен. Она стояла над ним, скрестив руки на груди. От вызывающей усмешки шрам на ее лице искривился еще сильнее.

– Прошло два дня, – сказала она. – Признайте, что ваша ручная дикарка не может выследить эту стерву, и мы наконец-то перестанем мокнуть под дождем. Просто скажем Тамасу, что у нас возникли проблемы.

– Вы так легко сдаетесь?

Таниэль опустил руку в сточную канаву, стараясь не задумываться о том, что за жидкость хлюпает между его пальцами. В канализацию собирались все отходы, от человеческих испражнений до трупов домашних животных, не говоря уже о мусоре и грязи с городских улиц. Во время дождя все это стекало по трубам в большие пруды далеко за городом. Сливное отверстие в этой канаве оказалось забитым, и Таниэль стоял по плечи в грязной воде, что доставляло ему не больше удовольствия, чем постоянные издевки Жулен.

– Вы ведь знаете, что Тамас не заплатит вам ни краны, пока работа не будет сделана.

– Мы найдем ее. Но не сегодня. Не при таком дожде. Ливень – ее рук дело. Я чувствую водоворот аур, вызванных из Иного. Она запутала свой след. Как только дождь закончится, я снова отыщу ее.

– Ка-Поэль уже нашла ее след.

Таниэль наклонился еще ниже, почти касаясь щекой омерзительной жидкости, в которой стоял. Он почувствовал под рукой что-то твердое, ухватился за него и вытащил на поверхность.

– Она ободрала все ногти о булыжники мостовой и заставила нас копаться в каждой канаве отсюда и до… О бездна, что это?

Таниэль поднялся на ноги. Этот серый шарик в его руке, казалось, скатали из грязи, соскобленной с сотни ботинок. Его едва не стошнило от запаха, но он продолжал удерживать добычу на вытянутой руке. Комок грязи свисал с длинной палки. С хлюпающим, всасывающим звуком вода начала уходить из канавы.

– Думаю, это сломанная трость, – определил Таниэль.

Ка-Поэль подошла и внимательно изучила зловонный комок. Ковырнула пальцем, поднесла к самой переносице и покачала головой вверх и вниз, рассматривая грязь с разных сторон. Затем внезапно запустила пальцы внутрь и вытащила что-то из самой середины.

Жулен подалась вперед:

– Что там? – Она покачала головой. – Ничего особенного. Глупая девчонка.

Таниэль вымыл руки в самой чистой луже, какую смог отыскать, затем забрал у Готэна свою сорочку и куртку из оленьей кожи.

– У вас не очень острое зрение. Это волосок. Волосок Избранной.

– Это невозможно. Никто не сможет отыскать один-единственный волосок во всем этом дерьме. Но даже если это действительно ее волос, что ваша дикарка станет с ним делать?

– Найдет ее саму, – пожал плечами Таниэль.

Ка-Поэль отошла в сторону и открыла ранец. Долго возилась с чем-то, повернувшись ко всем спиной, затем закинула ранец на плечо и отвесила быстрый поклон. Ткнула себя пальцем в грудь и изобразила хватающее движение.

Таниэль усмехнулся, застегивая сорочку:

– Мы поймаем ее.

Он махнул рукой и остановил экипаж. Ка-Поэль села рядом с кучером, чтобы показывать, куда ехать. Трое остальных забрались в салон. Как только дверь захлопнулась, Жулен брезгливо принюхалась.

– От вас пахнет помоями, – заявила она. – Пусть уж лучше я насквозь промокну, чем останусь здесь. Поеду на подножке.

Она выскочила обратно, а через мгновение экипаж тронулся.

– Ка-Поэль действительно сможет выследить Избранную по этому волоску? – спросил Готэн.

Они ехали уже несколько минут, и все это время его колени неловко бились о ноги попутчика.

– По одному волоску это трудно сделать. Лучше, если есть что-то еще. Кровь с моего штыка, ресница, оброненный на улице кусочек ногтя – эта Избранная имеет привычку грызть ногти. Одна мелочь ведет к следующей. Чем больше такого мы найдем, тем легче будет за ней проследить. Если мы хотим застать Избранную врасплох, нам нужно точно определить, где она находится.

Он открыл альбом и пролистал его, на мгновение остановив взгляд на портрете Влоры, вложенном между страницами, а затем открыл незаконченный набросок лица Избранной. Таниэль рисовал его по памяти. У него единственного имелась возможность как следует рассмотреть беглянку. Готэн долго изучал рисунок, затем Таниэль захлопнул альбом и положил обратно в карман куртки.

– Как работает магия Ка-Поэль? – поинтересовался Готэн.

– Понятия не имею, – признался Таниэль. – Я никогда не видел, как она колдует. Так или иначе, это не похоже на наши представления о магии. Никакого шевеления пальцами, никакого вызова ауры.

Сам он давно прекратил попытки разобраться в ее колдовстве.

Минуту спустя Готэн откашлялся и искоса посмотрел на Таниэля. Хитрая усмешка появилась на его лице.

– Мы с Жулен заключили пари.

Таниэль насыпал полоску пороха на запястье и вдохнул ее.

– Какое?

– Жулен думает, что вы спите с этой дикаркой, а я говорю, что нет.

– Неподходящее пари для благородного человека.

– Мы все здесь просто солдаты, – ухмыльнулся в ответ Готэн.

– И какова была ставка?

– Сто кран.

– Вот вам и женская интуиция. Передайте Жулен, что она должна вам сотню.

– Мне кажется, что мужчину намного легче просчитать, – заметил Готэн. – Иногда вы смотрите на дикарку как на женщину, но даже тогда это всего лишь намек на желание, а не взгляд любовника.

Таниэль заерзал на сиденье и хмуро взглянул на Убийцу Магии, не зная, как ответить. Случись такое в офицерском кругу, он просто вызвал бы наглеца на дуэль. А сейчас… Что ж, как и сказал Готэн, они оба были простыми солдатами.

– Она еще совсем ребенок, – объяснил Таниэль. – Кроме того, я познакомился с Ка-Поэль, когда уже был помолвлен с другой женщиной.

– О, примите мои поздравления.

– Помолвка расторгнута.

– Прошу прощения. – Готэн отвел взгляд.

Таниэль вытряс на руку еще одну полоску и снисходительно махнул табакеркой:

– Не берите в голову.

Он вдохнул порох и прислонился головой к стенке кареты. Дождь скороговоркой стучал по крыше, лошадиные копыта цокали по мостовой, грохотали колеса. Столько разных звуков, способных заглушить его мрачные мысли!

Интересно, где сейчас Влора? Может быть, как раз подъезжает к Адопесту. Или уже была здесь, а теперь отправилась куда-нибудь по заданию Тамаса. Он гнал от себя проклятые вопросы, мучившие его при каждой короткой передышке. С тех самых пор, как он прибил этого щеголя к стене, заставив извиваться на собственной шпаге, словно пришпиленная к бумаге бабочка. Что пошло не так? Он совершил ошибку, когда уехал в Фатрасту. Ввязался в чужую войну лишь для того, чтобы произвести впечатление на Тамаса. Слишком долго Влора оставалась одна. А тот негодяй, что затащил ее в постель, был профессиональным соблазнителем. В этом не было ее вины.

В порыве ярости Таниэль сжал кулаки. Когда он совершил большую глупость: когда полюбил Влору или когда позволил другому мужчине запятнать честь его женщины? А была ли Влора его женщиной? Таниэль не мог припомнить то время, когда еще не собирался жениться на Влоре. Тамас сводил их вместе при каждом удобном случае. Она была сильным пороховым магом, и можно было ожидать, что дети от такого союза вырастут столь же способными. Тамас долгие годы поощрял их взаимную симпатию. В любом случае он считал Влору будущей невесткой с куда большей уверенностью, чем Таниэль представлял ее своей женой. Таниэль отмахнулся от этой мысли, а заодно и от злорадства по поводу провалившихся планов Тамаса. Теперь он уже ни за что не согласится жениться против своей воли… или найдет другую жену, а не заранее подготовленную невесту порохового мага. Например, Ка-Поэль. Он рассмеялся, не обращая внимания на любопытствующие взгляды Готэна. Тамас пришел бы в ярость, узнав, что его сын женился на дикарке из чужой страны. Веселое настроение быстро покинуло Таниэля, теперь он боролся с желанием открыть альбом и взглянуть на портрет Влоры.

– До ужаса прекрасная часть города, – заметил Готэн, отвлекая Таниэля от тяжелых раздумий.

Убийца Магии слегка отдернул занавеску, как раз настолько, чтобы было видно, что творится снаружи. Через мгновение карета резко остановилась, Таниэль открыл дверь.

Они оказались в Самалинском квартале. Густой, режущий глаза дым навис над городом, по-прежнему моросил мелкий дождь. Вокруг было тихо – бесчинствующую толпу разогнали два дня назад, но от стоявших рядами роскошных особняков мало что осталось. Только дымящиеся руины или выпотрошенные до голых стен здания.

Кроме одного трехэтажного особняка из серого камня. Он был стилизован под старинный замок с башенками, парапетом и дозорной дорожкой. Стены почернели от бушевавших вокруг пожаров, но само здание осталось целым. Нетрудно было догадаться, по какой причине.

У парапета стояли солдаты. Вывороченные из мостовой булыжники сложили в стену высотой по пояс, защищающую парадный вход. За ней тоже притаились солдаты с мушкетами наготове. Они наблюдали за подъехавшей каретой с неприкрытой враждебностью.

Таниэль соскочил на землю. Жулен уже стояла рядом, надевая перчатки. Ка-Поэль тоже спустилась с облучка.

– Чей это дом? – спросил Таниэль у кучера.

– Генерала Вестевена. – Тот почесал подбородок.

Отряд солдат вышел из дверей особняка и направился прямо к ним. Таниэль внутренне подобрался. Слишком хорошо он знал эти серо-белые мундиры и высокие шлемы с плюмажем. Королевские гвардейцы. Предполагалось, что их всех перебили. И все же они стояли здесь, охраняя дом бывшего командующего гвардией. Генералу Вестевену было почти восемьдесят лет – старик по любым меркам. Однако поговаривали, что он пребывает в бодром здравии и ясном уме. Из всех военачальников Адро только Вестевен имел достаточно высокую репутацию, чтобы соперничать с Тамасом.

– Разве генерал в городе?

Разумеется, Тамасу придется с ним разобраться. Такие хвосты оставлять никак нельзя.

– Я слышал, что да, – объяснил кучер. – Он должен был отправиться в Нови, но прервал поездку и как раз вчера вернулся.

– Ты уверена, что она здесь? – Таниэль оглянулся на Ка-Поэль.

Девушка кивнула.

– Поглоти ее бездна!

Гвардейцы остановились, не дойдя до них всего пяти шагов. С ними был капитан, пожилой человек с кислым лицом, ростом на пол-ладони выше Таниэля. Губы капитана скривились в усмешке, когда он заметил значок порохового мага.

– В вашем доме прячется женщина, – начал Таниэль, касаясь пальцами рукояти пистолета. – Избранная. Я должен арестовать ее по приказу фельдмаршала Тамаса.

– Мы не подчиняемся приказам этого предателя, юноша.

– Значит, вы признаете, что укрываете ее?

– Она гостья генерала.

Гостья. Отряд гвардейцев под командованием генерала Вестевена и с ними Избранная. Это очень опасно. Таниэль заметил ружья в окнах верхних этажей и на парапете. Капитан гвардейцев вооружен шпагой и пистолетом. У двоих из его солдат были духовые ружья с удлиненными стволами и металлическими цилиндрами воздушных резервуаров – оружие, специально предназначенное для борьбы с пороховыми магами. Отмеченный не может подчинить духовое ружье своей власти. Несомненно, кое у кого из стрелков наверху есть такие же.

Вероятно, с помощью Жулен и Убийцы Магии Таниэль смог бы прорваться в особняк. Но одно дело солдаты, и совсем другое – Избранная.

Он почувствовал, как за его спиной Жулен коснулась Иного, и предостерегающе поднял руку.

– Нет, – тихо произнес он. – Отступаем.

– Провалиться мне в бездну, если я отступлю! – огрызнулась Жулен. – Я сожгу их всех и…

– Готэн, – повысил голос Таниэль, – остановите ее.

Ему необходимо уйти отсюда живым и предупредить Тамаса. Если генерал Вестевен в городе, Тамас не станет медлить, а соберет силы и нанесет удар в самое сердце.

– Мы уходим. – Таниэль облизал пересохшие губы.

– Сэр, – подал голос кто-то из гвардейцев, – это же Таниэль Два Выстрела.

– Вы никуда не уйдете, Таниэль. – Капитан прищурился.

– Бегом к карете! – крикнул пороховой маг. – Эй, кучер!

Солдаты уже нацелили мушкеты. Таниэль запрыгнул на подножку кареты, обернулся и выхватил пистолет. Он выстрелил в грудь ближайшему солдату, прежде чем тот успел пустить в ход свое оружие. Затем бросил пистолет на сиденье и чутьем Отмеченного потянулся к пороху. У двух солдат были обычные мушкеты, а у капитана – пистолет. И все трое носили с собой порох.

Он легко отыскал их пороховые рожки и мысленно прикоснулся к ним, вызвав одну-единственную искру.

Взрыв получился таким мощным, что едва не снес его с подножки кареты. Лошади заржали и в ужасе понеслись вскачь, так что Таниэлю пришлось держаться изо всех сил. Однако он успел оглянуться. Капитана гвардейцев разнесло в клочья. Кто-то из его подчиненных еще пытался подняться на ноги, остальные превратились в кровавое месиво. Никто не посмел выстрелить вслед уезжающей карете.

Когда кучер успокоил лошадей, Таниэль перебрался внутрь.

– Я могла бы справиться с ними, – проворчала Жулен.

– А потом нас всех перебили бы. За нами наблюдали по меньшей мере два десятка солдат с духовыми ружьями, не говоря уже о прячущейся где-то в доме Избранной. Я хочу, чтобы вы вдвоем вернулись и проследили за особняком. Если Избранная покинет убежище, ступайте за ней, но не пытайтесь справиться своими силами.

– А куда поедете вы? – поинтересовался Готэн.

– Мне нужно предупредить отца.

Таниэль поднялся к кучеру и попросил притормозить на мгновение. Готэн и Жулен вышли через другую дверь и быстро скрылись в переулке. Таниэль одновременно и боялся, и надеялся, что они нарушат приказ и попытаются сами прорваться в особняк. Тогда ему больше не придется иметь с ними дел. Однако он нуждался в помощи Убийцы Магии.

– Вам хорошо заплатят, – пообещал Таниэль кучеру.

Тот кивнул, твердо сжав губы.

– Отвезите нас к Палате Пэров, – распорядился Таниэль. – Как можно быстрее.