25
Вытирая кровь с лица, Таниэль смотрел, как две женщины уносят труп молодого дозорного, с которым он минуту назад пил вино под защитой стены бастиона. Пуля пробила парню голову. Таниэль прикрыл глаза, пытаясь вспомнить его лицо, чтобы вечером нарисовать портрет.
Кровь была везде: свежая и старая. Алые брызги на земле и одежде Таниэля, высохшие ржавые пятна со всех сторон. Весь бастион пропах солью и железом. Тошнотворный запах смерти поднимался снизу вместе с клубами порохового дыма и набрасывался на Таниэля, перебивая все прочие ощущения.
Раненых кезанских солдат уносили со склона горы с пугающей скоростью. Их отбрасывали в сторону, как мешки с зерном, чтобы расчистить дорогу новым отрядам. Неделю назад кезанцы построили деревянный желоб, спускающийся к самой Мопенхаге. Специальная команда с обернутыми в льняные шарфы лицами складывала в него трупы и сталкивала жердями. Деревянный желоб давно уже окрасился в кроваво-бурый цвет. Таниэль даже не пытался представить, чем там пахло. Далеко внизу тела сваливали в огромные ямы.
Таниэль сел, прислонившись спиной к стене, прочистил ствол ружья и перезарядил его. На этот раз обычной пулей. «Красные метки» приходилось экономить. Ка-Поэль сидела рядом, одетая в длинный черный плащ и шляпу с широкими полями, от которых шальная пуля отхватила приличный кусок. Девушка обеспокоенно посмотрела на него и задумчиво покачала головой. Он приподнялся на колене и взглянул за стену.
Редуты пали еще несколько недель назад. Дозорные даже не пытались отбить их обратно. Кезанские солдаты прятались теперь за стенами и ожидали новых приказов. Один из солдат слишком далеко высунулся из укрытия. Таниэль тут же выстрелил. Тот вскрикнул, схватился за лицо и упал. Он покатился по склону, увлекая за собой двоих товарищей, за ноги которых ухватился, пытаясь остановить падение.
Даже если он выживет, то все равно останется калекой.
Таниэль выбросил из головы эту мысль и нагнулся, чтобы перезарядить ружье. В следующее мгновение пуля отскочила от стены как раз в том месте, где он только что стоял. Таниэль вздохнул и достал новый патрон.
– Найди мне Избранного, – велел он Ка-Поэль.
Девушка кивнула и выглянула из-за стены.
Проходила неделя за неделей. Кезанцы укрепились на склоне рядом с редутами. Одни насыпали бруствер и прятались за ним, другие лежали прямо в грязи за камнями и прочими укрытиями, какие только смогли найти. Затем подтянули наверх артиллерию. Останки изуродованных орудий Горного дозора сбросили вниз по склону, а на их место, под защитой заклинаний Избранных, установили свои. После бесчисленных попыток им удалось подготовить позиции, и теперь вражеская артиллерия обстреливала бастион по меньшей мере с пятнадцати выровненных площадок.
Каждые несколько часов кезанские солдаты атаковали бастион. Перед этим они собирались за укрытиями и готовили оружие к бою. Потом звучал рог, и они бросались вверх по склону, где их встречал губительный огонь. Таниэль видел предчувствие славы в глазах у офицеров, в которых он стрелял. Его уже тошнило от этой картины.
Все атаки заканчивались неудачей, но тем не менее враг каждый раз продвигался немного ближе к крепости. Горный дозор тоже нес потери. Картечь пробивала ненадежную магическую защиту Бо. Пули влетали дозорным между глазами, когда они выглядывали из-за стены, чтобы самим выстрелить. Даже магические удары кезанских Избранных теперь иногда достигали цели. Накануне некий дозорный сгорел живьем, попав под струю колдовского огня. В той части бастиона до сих пор пахло обугленной плотью.
Таниэль зарядил ружье «красной меткой» и несколько раз глубоко вздохнул, готовясь к выстрелу. Ка-Поэль нашла цель и подала знак. Он проследил за ее рукой, мысленно прикидывая положение Избранного. На одиннадцать часов от него – артиллерийская позиция.
Он уже хотел подняться и выстрелить, но остановился, заметив вдалеке Гэврила. Мастер Дозора бежал к нему, пригнув голову и держа в одной руке бутылку вина, а в другой – оловянную кружку. Он приземлился рядом, оперся спиной о стену и помахал бутылкой перед носом Таниэля:
– Как дела, Отмеченный?
Ка-Поэль коснулась плеча Таниэля и повторила движение рукой. Он глубоко вздохнул и приподнялся. Меньше секунды понадобилось, чтобы прицелиться и спустить курок. Таниэль снова спрятался под стеной, задыхаясь от порохового дыма. Ка-Поэль посмотрела за стену. Она кивнула, но провела рукой вдоль талии. Это означало, что он поразил Избранного, но не насмерть.
– Чем ты так доволен, старый пьяница? – Таниэль бросил на Гэврила угрюмый взгляд.
– Вино с фестиваля Святого Адома! – Гэврил поднял бутылку. – Прислали столько, что можно напоить всю кезанскую армию. Жаль, что у нас с ними война. Конец весны – единственное время года, когда я способен вынести Адопест. Фестивальное вино, конечно, в этом очень помогает.
Он прервал свою речь, чтобы наполнить оловянную кружку, и предложил ее Таниэлю. Тот лишь отмахнулся:
– Я уже пробовал. Пять минут назад.
Ка-Поэль взяла бутылку из руки Гэврила, опрокинула и сделала большой глоток. Таниэль схватил ее за руку, останавливая.
– Не увлекайся, девочка, – проворчал он.
Но она вырвала руку и отпила еще раз.
– Если можешь убивать, значит можешь и пить, – рассудил Гэврил. – Эта девочка уже стала взрослой, Таниэль. Просто оставь немного и для меня, дорогая.
Он забрал бутылку у Ка-Поэль, осушил ее одним долгим глотком и довольно причмокнул. Щеки его раскраснелись, и Таниэль задумался, сколько бутылок уже приговорил Мастер Дозора. Он почувствовал легкое беспокойство: ходили слухи, что Гэврил по ночам снова начал пить. Таниэль надеялся, что это неправда.
Но это был не единственный тревожный слух.
– Вино – это хорошо, – согласился он. – Но меня больше интересует порох. Что о нем слышно?
Крепостные склады опустошались с пугающей быстротой. Рассчитанную на год осады норму израсходовали за две-три недели. У Кеза просто слишком много солдат.
– Из Адопеста ничего не слышно. – Гэврил покачал головой. – Последний курьер сказал, что в армии всего хватает. При этом на прошлой неделе нам не довезли целых две подводы. – Он нахмурился. – Я приказал артиллеристам расходовать порох экономней. У меня такое ощущение, что скоро дойдет до рукопашной.
– Ты думаешь, они все-таки возьмут крепость?
– В конечном итоге – да.
Таниэль вдруг понял, что Гэврил ужасно устал. Широченные плечи поникли, лицо выдавало отчаяние человека, ведущего войну до полного истощения и понимающего, что проигрывает ее.
– Мы уже убили двадцать тысяч кезанских солдат. Ранили и того больше, но они все прибывают и прибывают. Говорят, что внизу, на равнине, их собралось больше миллиона и каждый думает лишь об обещанных за победу славе и богатстве.
– Я слышал, что Ипилл пообещал герцогский титул командиру той части, которая первой ворвется в крепость.
– Я тоже слышал. И офицерские чины первой тысяче солдат этой части.
– Хороший стимул.
– Да. Отличная возможность пострелять.
– У них больше солдат, чем у нас осталось пуль.
– Сколько Избранных ты подстрелил?
– Убил тринадцать. – Таниэль провел пальцами по меткам на прикладе ружья. – Ранил вдвое больше.
– Приличный кусок от Королевского совета.
– Этого мало.
– Ладно, я хочу, чтобы ты занялся еще кое-кем.
– Кто может быть важнее Избранных? – нахмурился Таниэль.
– Саперы.
Таниэль вспомнил про саперов. Они попытались начать подкоп в первый же день осады, но после нескольких выстрелов поджали хвост и убежали вниз по склону. С тех пор саперы больше не показывались. До вчерашнего дня. Они вернулись и снова начали копать возле самых редутов, далеко за передовой линией армии Кеза. Они зарылись уже глубоко, так что артиллерия им больше не вредила, хотя несколько пушек продолжали обстреливать эту позицию.
– Они тебя в самом деле беспокоят? – спросил Таниэль. – Им потребуется не один год, чтобы добраться до нас. А если и прорвутся, мы подтащим пушку к этой дыре и накормим их картечью.
– Если бы все было так просто, – вздохнул Гэврил. – Бо говорит, что у них хорошие помощники. Избранные. И Жулен.
У Таниэля задрожали руки. Он сцепил пальцы, чтобы унять дрожь.
– Чем бы она им ни помогала, это дурная новость. В любом случае. Ты хочешь, чтобы я перестрелял этих саперов?
– Нет, не их самих. Займись Избранными, которые им помогают.
– Гэврил!
Бо отчаянным рывком пересек двор и поднялся к ним на стену. Тяжело дыша, он опустился рядом с Таниэлем. Было заметно, как он вымотался. Во всем его теле не осталось и следа жира, щеки ввалились, волосы давно не мыты и не чесаны. Лицо вымазано грязью и Кресимир знает еще чем.
– Они задумали что-то серьезное, – объявил Бо.
– Саперы? – спросил Гэврил. – Мы о них знаем.
– Нет, – оборвал его Бо.
Он замолчал, прислушиваясь к затихающему гулу вражеской артиллерии. Прошла целая минута, прежде чем выстрелила пушка Горного дозора, а вслед за ней несколько мушкетов. Со стороны Кеза не последовало никакого ответа.
– Все Избранные собрались около редутов, – продолжил Бо. – Там, где копают саперы.
Таниэль недоуменно пожал плечами.
– Их там больше ста! – воскликнул Бо. – Весь Королевский совет не мог собраться просто так, на пикник. Не сомневаюсь, что с ними там множество офицеров. Они готовят решающий удар.
Гэврил поднялся и посмотрел поверх стены. Таниэль прикрыл глаза и ждал.
– Дерьмо, – пробормотал Гэврил, опускаясь рядом. – Возможно, ты прав. К ним подходит все больше людей. Очень много. И среди них я видел несколько черных плащей.
– Стражи? – забеспокоился Таниэль. – Поглоти их бездна!
Гэврил вскочил и умчался куда-то, на ходу раздавая приказы и собирая всех способных сражаться.
– Как ты проглядел их? – спросил Бо, как только Гэврил скрылся из виду. – Разве не ты должен стрелять в этих ублюдков?
– Она мой наблюдатель. – Таниэль указал на Ка-Поэль. – Я все время нахожусь за стеной.
Девушка быстро замахала руками.
– Она говорит, что они собрались там за последние несколько минут, – объяснил Таниэль.
– Что ж, будь готов к любой… – Бо вскинул руку в защитном жесте.
Через секунду прямо у них над головой разорвалась картечь. Эхо от взрыва разнеслось далеко вокруг. В воздухе то и дело вспыхивали красные огоньки, когда пули ударялись о невидимый щит, а затем бессильно падали на землю. Картечь с оглушительным грохотом начала рваться по всему бастиону. Стена за спиной Таниэля дрожала от ударов пушечных ядер. Он посмотрел на Ка-Поэль. Ее глаза потемнели, но сама она даже не шевельнулась.
– Должно быть, они стреляют из всех орудий, какие у них есть! – крикнул Таниэль во весь голос.
Но Бо все равно не услышал. С напряженным лицом, он невероятно быстро перебирал пальцами, создавая все новые и новые щиты над бастионом.
Обстрел понемногу стихал. Глаза Бо начали слезиться, вены на лбу вздулись. Над головой Таниэля полыхнуло пламя, и он понял, что артиллерию Кеза поддерживала магия Избранных.
Дозорные метались взад-вперед под выставленными Бо щитами, вздрагивая при каждой вспышке над головой. Они разносили факелы и какие-то мешки. Стражник остановился рядом с Таниэлем, осторожно опустил мешок и побежал дальше, мимоходом оглянувшись на Бо и прошептав молитву. Таниэль заглянул в мешок. Там лежало множество глиняных шаров размером с кулак. Гранаты. Значит, Гэврил и в самом деле ожидал, что сегодня враг подберется совсем близко.
– Примкнуть штыки!
Рев Гэврила пробился даже сквозь взрывы. Сердце Таниэля забилось быстрее. Он достал штык из кожаного чехла, поднес его к дулу ружья и, провернув, закрепил в пазах.
– Приготовиться! – снова завопил Гэврил.
Таниэль проверил, заряжено ли ружье, и обернулся к Бо. Избранный делал все, что было в его силах. Его пальцы по-прежнему мелькали с бешеной скоростью, управляя невидимыми аурами. Но защита начинала ослабевать. На дальнем конце бастиона картечь прорвалась сквозь заслон. Люди с криками повалились на землю, и одна из пушек осталась без расчета.
Вдалеке загремели трубы, и Таниэль выглянул за стену. К крепости отовсюду устремились кезанские солдаты: бежали по дороге, карабкались по скалам. Они покрыли собой весь склон. Как можно было спрятать столько людей так близко от крепости?
– Целься!
Таниэль выбрал ближайшего офицера. Кезанец бежал по дороге, размахивая шпагой. Белый плюмаж его шлема развевался на ветру. За ним плотным потоком напирали солдаты с примкнутыми штыками. Среди красных с золотом мундиров мелькнул черный плащ, и Таниэль поменял цель. Удары сердца гулко отдавались в ушах. Стражи. Их было множество, рассеянных по всему войску. Они карабкались по скалам, по-моряцки сжимая кинжалы в зубах, и быстро приближались к покатым стенам бастиона.
– Огонь!
Таниэль спустил курок. Он поджег немного пороха, придавая пуле дополнительную энергию. Клубы порохового дыма на мгновение закрыли обзор, а когда рассеялись, по рядам стражников пронесся тревожный ропот.
Только один враг упал после залпа – Страж, которому Таниэль засадил «красную метку» точно между глазами. Все остальные пули и картечь вспыхнули яркими искрами и бесполезно упали на землю у первого ряда атакующих. Цепь кезанских солдат даже не рассыпалась.
– С ними Избранные! – крикнул Таниэль.
– Беглый огонь! – прозвучала новая команда.
Таниэль вытащил из мешка еще одну «красную метку», одновременно открывая третий глаз. Накатила волна тошноты, но он не поддался ей и начал перезаряжать ружье. Не было времени засыпать порох, он просто загнал «красную метку» в дуло и затолкал пыж. А затем посмотрел поверх ствола третьим глазом.
От призрачного сияния у Таниэля все поплыло перед глазами. Невидимый щит, которым Избранные Кеза окружили своих солдат, светился желтым мерцающим огнем, смазывающим все, что находилось за ним. Среди простых солдат тускло мерцали ауры Стражей и Одаренных. Но Таниэль искал самые яркие огни – ауры Избранных. Выбрал одну и выстрелил. Избранный пошатнулся и упал, а Таниэль уже загружал другую «красную метку».
Он успел сделать еще два выстрела, прежде чем кезанские солдаты добрались до стен. Грохот артиллерии внезапно затих.
– Стрелять по команде! – пролетел над стеной голос Гэврила.
Таниэль услышал сдавленный стон Бо и обернулся как раз вовремя, чтобы подхватить друга одной рукой и осторожно положить на землю. Бо замотал головой.
– Не останавливайся, – прохрипел он. – Ты должен ослабить их. – Вдруг он широко раскрыл глаза и вскочил на ноги. – Они снимают защиту!
– Огонь! – проревел Гэврил.
Новое облако дыма заклубилось над стеной после залпа. На мгновение все накрыла мертвая тишина, затем стрелки принялись перезаряжать ружья. Командиры орудий выкрикивали приказы своим расчетам.
Дым рассеялся.
Мощный залп буквально смел первые ряды противников. Солдаты падали десятками, сотнями. Раненые отползали с дороги, чтобы их не затоптали идущие следом. Но им некуда было деться. Солдат было слишком много. В этот момент громыхнули пушки Горного дозора. У Таниэля заложило уши.
Только Стражи устояли под картечью. Их отбросило назад, черные плащи покрылись влажными красными пятнами. Но даже это их не остановило. Они яростно ревели и размахивали кинжалами, призывая задние ряды следовать за ними. По трупам своих товарищей.
– Гранаты!
Глиняные шары подожгли факелами и бросили со стены вниз. Взрывы расстроили ряды атакующих. Нескольких Стражей разнесло в клочья.
Кезанцы толпились под стеной, словно рой рассерженных пчел. Они приставляли лестницы и забрасывали крючья. Крюк зацепился за камень рядом, и Таниэль схватил топор. Одним ударом он перерубил канат, затем подпрыгнул и выстрелил в Избранного под стеной.
Стражи взбирались по стенам бастиона с такой легкостью, словно это был простой холмик. В несколько мгновений сразу полдюжины очутились наверху и набросились на дозорных.
– В штыковую! – проревел Гэврил. – Пушкам продолжать огонь!
Огромная уродливая голова появилась над стеной прямо перед Ка-Поэль. Таниэль повернул ружье к Стражу, но дикарка опередила его. Она вытянула руку, освобождая скрытую в рукаве длинную иглу. Острая сталь вошла в глаз Стража и пробила голову насквозь. Монстр разжал пальцы и упал.
Таниэль ткнул штыком в плечо солдата, перелезающего через стену. Следующему он размозжил голову прикладом, а затем попытался зарядить ружье еще одной «красной меткой». Но врагов становилось все больше. Понимая, что уже не успеет сделать ни одного выстрела, Таниэль быстро вдохнул порцию пороха и снова схватился за ружье. Теперь он был готов к новой атаке. Противнику придется иметь дело с вошедшим в транс пороховым магом.
Над стеной показался Страж. Одной рукой он вцепился в камень, а в другой сжимал длинный нож, способный разрубить человека надвое. Ка-Поэль прыгнула на него, но тут же отлетела назад, как сломанная кукла. Таниэль с ревом вонзил штык в грудь Стражу. Враг словно и не заметил, как четырнадцать дюймов острой стали вошли в его плоть. Своей длиннющей рукой он наотмашь ударил Таниэля и сбил с ног. Удар оглушил порохового мага даже сквозь транс.
Страж швырнул на землю Бо, а затем выдернул из груди штык и отбросил сторону. Избранный поднял руки, пытаясь защититься, но враг уже бросился на него с занесенным ножом.
Таниэль вскочил на ноги и снова проткнул штыком Стража, будто насадил на вертел. Монстр, не ожидавший, что враг так быстро придет в себя, удивленно повернул голову. Он вложил всю силу в попытку вырвать ружье из рук Таниэля.
Пороховой маг не стал дожидаться этого. Он прижал противника к стене, чувствуя, как прогибается под чудовищным весом ствол его ружья, уперся ногами в землю, приподнял Стража и перебросил за стену. Вряд ли монстр сможет с такими ранами подняться сюда еще раз.
Таниэль отдышался и помог Ка-Поэль встать. Девушка сильно испугалась, но не пострадала.
Рядом неожиданно появился Гэврил.
– Продолжай стрелять! – прорычал он и тут же схватил за горло кого-то из кезанских солдат. Приподнял его одной рукой и сбросил со стены. – Убивай Избранных!
Вслед за Гэврилом подошел Фесник, вооруженный шпагой и длинным багром, которым он отталкивал лестницы от стены. Под их прикрытием Таниэль смог наконец добраться до мешка с «красными метками». Он опустил в ствол сразу две пули, затолкал пыж и выбрал цель.
Пороховые маги часто пользовались приемом, который они называли угловой стрельбой. При этом пуля в полете меняет направление, огибая стену или стоящего на пути человека. Таниэль много раз видел, как это делает отец, – говорили, что он исполнял этот прием лучше всех.
Таниэлю такая стрельба обычно давалась тяжело. Порой у него не получалось резко развернуть пулю. Здесь требовались точный расчет времени и предельная концентрация. Таниэль не выдерживал напряжения. После каждого неудачного углового выстрела он чувствовал себя так, будто его били молотком по голове. Точный угловой выстрел причинял еще больше боли.
Что всегда удавалось Таниэлю, так это подталкивать пули. Истратив немного пороха, он мог изменить направление полета, чтобы она попала точно в цель. Во многом такая стрельба напоминала угловую, но здесь для точного выстрела требовался всего лишь хороший глазомер. И все же Таниэль не встречал никого, кто подталкивал бы пули точнее и дальше его. К тому же он мог проделать этот прием с двумя пулями сразу.
Ка-Поэль показала на двух Избранных, в нескольких сотнях шагов от Таниэля и приблизительно в десяти шагах один от другого. Они укрылись за редутами, и, кроме того, каждый окружил себя магической защитой. Таниэль прицелился и спустил курок. Через мгновение оба Избранных повалились на землю, получив по пуле в грудь. Но это заметил третий. Таниэль тут же нырнул под защиту стены.
Он знаком предупредил Ка-Поэль, чтобы та не высовывалась. Третий Избранный наверняка следил за ними. Но Таниэль не мог прекратить стрельбу. Он сделал несколько глубоких вздохов, зарядил ружье еще одной «красной меткой» и мысленно представил себе, где стоял тот Избранный. У него будет меньше секунды на то, чтобы прицелиться и выстрелить. Таниэль отполз на пять шагов в сторону, меняя позицию, еще раз отдышался и вскочил.
Избранный поднял руки перед собой и зашевелил пальцами. В воздухе над его головой блеснула вспышка, но Таниэль уже спустил курок. Молния ударила как раз туда, где пороховой маг стоял несколько мгновений назад. Разряд был так силен, что мог уничтожить самого Таниэля вместе с Гэврилом, Ка-Поэль, Фесником и десятком солдат Кеза вокруг них.
Пуля пробила Избранному горло, и он упал, обливаясь кровью.
Таниэль облегченно вздохнул.
И тут над склоном горы прозвучал рог. Шум сражения начал затихать, кезанские солдаты потянулись назад, подальше от крепостных стен.
Гэврил оттолкнул от себя последнего противника и поднял кулак над головой:
– Прекратить огонь!
Пушки Горного дозора умолкли. Оставшиеся в крепости кезанцы побросали оружие.
– Мы не берем пленных. – Гэврил хмуро оглядел их. – Сдайте оружие и боеприпасы, а потом отправляйтесь вниз.
Его слова пронеслись над всем бастионом. Кезанские солдаты, освободившись от мушкетов и пороха, спустились со стены и побрели назад между трупами своих товарищей. Гэврил отыскал среди раненых вражеского офицера и опустил руку ему на плечо:
– Передайте фельдмаршалу Тине, что он может послать на склон своих людей, чтобы подобрать убитых. Полагаю, нам всем понадобится несколько дней, чтобы заняться ранеными.
Затем он повторил то же самое на кезанском языке, чтобы быть уверенным в том, что его правильно поняли.
Офицер устало кивнул и с помощью своих солдат спустился со стены. Таниэль присел рядом с Бо:
– Ты в порядке?
Бо молча посмотрел на него.
– Надо понимать так, что не вполне, – догадался Таниэль.
– В бездну все это, – выдавил из себя Бо.
Как из-под земли тут же появились Китерин, Рина и Аласин – все три женщины Избранного. Они окружили Бо, попеременно то ругаясь, то причитая, и повели его в крепость.
Таниэль с Гэврилом наблюдали за ними.
– Мне бы тоже пригодилась такая, – пробормотал Таниэль.
– Что? – удивился Гэврил. – Тоже захотел гарем?
– Да, – ответил Таниэль и тут же получил кулаком по руке от Ка-Поэль.
– Однажды я пытался совладать с двумя женщинами сразу, – признался Гэврил. – Это такая заноза в заднице. Не знаю, как Избранные с ними справляются.
– Просто не считают за людей, – подсказал Таниэль.
– Нет, только не Бо. Думаю, я должен был сказать: «Не знаю, как Бо с ними справляется».
Они посмотрели в другую сторону, на отступающих кезанских солдат.
– Сегодня ты в самом деле спас наши задницы, – произнес Гэврил после недолгого молчания.
– Как это? – Таниэль удивленно взглянул на него.
– Ты не знал? – Гэврил хлопнул себя по колену и расхохотался. Дозорные, собиравшие убитых и раненых, недоуменно обернулись к нему. – Ты хочешь сказать, что не знаешь, кого подстрелил?
– Избранного?
Таниэль наклонился и поднял бутылку фестивального вина. Каким-то образом она осталось целой. Он сделал глоток и после недолгого колебания протянул бутылку Ка-Поэль. Она отпила немного и вернула ему.
– Со ста ярдов даже я его узнал, – сказал Гэврил. – Тот, последний, который шарахнул молнией и едва не сбросил нас со стены. Это был Брайн Беспощадный.
– Глава Королевского совета Кеза? – Таниэль чуть не захлебнулся вином от неожиданности.
– Вот именно.
У Таниэля подломились колени. Он ухватился за стену, чтобы не упасть.
– Я бы ни за что не высунулся из укрытия, если бы знал, что это он. Брайн был в Фатрасте в начале войны. Он мог выиграть ее в одиночку, растерев в порошок всю армию Фатрасты. К счастью, Ипилл вскоре отозвал его обратно в Кез.
– Пожалуй, это даже к лучшему, что ты ни о чем не подозревал, – решил Гэврил. – Они почти одолели нас. Избранные переоделись в солдатские мундиры и скрывали до поры до времени свои перчатки. Их было трудно различить в толпе. А Бо был слишком занят нашей защитой и тоже ничего не заметил.
Таниэль и сам с опозданием открыл третий глаз. И теперь ругал себя за глупость. Он мог перестрелять их всех.
– Знаешь, – сказал он Гэврилу, осматривающему повреждения стены, – мы ведь могли продолжать стрельбу, когда им сыграли отступление. И положили бы еще не одну тысячу на этом склоне. Кез сам поступал так несколько раз в Фатрасте.
– Во время войны нужно соблюдать правила. – Гэврил недовольно фыркнул. – Иначе мы вернемся в Сумеречную эпоху и Кресимир проклянет нас.
Гэврил ушел, а Таниэль посмотрел за стену. Он хотел открыть третий глаз и проследить за кезанскими Избранными, но решил, что только заработает себе головную боль.
Одна мысль беспокоила его. Если это был решающий штурм, то куда делась Жулен? Он отыскал на склоне вход в саперный тоннель. Там продолжались работы, какой-то человек вез тачку с землей.
Тамас уставился в потолок. Перед глазами все расплывалось, но даже и с ясным зрением тут все равно не на что было смотреть. Он различил доски наклонной крыши, щели между ними были замазаны глиной. Уже светало. Утро выдалось пасмурным, предвещая ненастный день. За стеной раздался петушиный крик, затем Тамас услышал цокот копыт и приглушенные голоса. Говорили по-кезански.
Тамас не чувствовал своей правой ноги. Это была дурная новость. С раненой ногой и внезапно ослабевшим зрением нечего было и думать о побеге. Фельдмаршал постарался справиться с паникой. Он глубоко вдохнул, чтобы успокоиться, и проверил, нет ли на теле других ран.
Обе руки, кажется, не пострадали и повиновались ему. Тамас чувствовал под собой жесткий соломенный матрас. В груди закололо, как только он попытался вдохнуть, но ребра, вероятно, не были сломаны. Либо небольшая рана, либо сильный ушиб. Тамас осторожно прикоснулся к больному месту. Все-таки ушиб. Фельдмаршал лежал в одном нательном белье. Инстинкт подсказывал ему, что в комнате еще кто-то есть.
Тамас собрался с силами и сел на кровати. Ему не дали ни одеяла, ни подушки, уложив прямо на соломенный матрас. Слева от него находилось окно, за кроватью виднелась ведущая вниз лестница. Тамас протер глаза и стал видеть немного яснее. В углу комнаты сидел Страж. Его мощное уродливое тело невозможно было не узнать, хотя фельдмаршал различал лишь смутный силуэт.
– Где я? – спросил Тамас.
Бесформенная гора мяса, казалось, долго рассматривала его, а потом пробормотала что-то по-кезански.
– Где я? – повторил вопрос фельдмаршал.
Страж молча встал и вышел.
– Где я? – крикнул Тамас вслед Стражу, приподнявшись еще выше. – Монстр, животное!
Он обессиленно упал обратно на матрас. Резкое движение отдалось пульсирующей болью в голове. Стиснув зубы, Тамас принялся осторожно ощупывать себя. Каждое прикосновение вызывало новый приступ боли. В конце концов он прекратил осмотр. Кто-то перевязал его раны грязными тряпками. Нога была туго перетянута, хотя кровь еще циркулировала. Он долго не сможет ступить на нее. Тамас услышал шаги на лестнице. Это вернулся Страж, а с ним еще один человек, ниже ростом.
– Фельдмаршал, – с заметным акцентом произнес вошедший на адроанском.
– Никслаус? – Волосы на голове Тамаса встали дыбом. – Я думал, что утопил вас в Адроанском озере.
– Мои Стражи спасли меня, – слащавым голосом ответил герцог. – Как ваша нога?
– Прекрасно. Хоть сейчас готов станцевать джигу. Где я?
Никслаус уселся в углу комнаты, Страж остался стоять возле кровати.
– В глубине Королевского леса, – сказал герцог. – Мой врач говорит, что вы сильно ушибли голову, когда упали. У вас все в порядке со зрением?
– Да, – солгал Тамас.
– Конечно же нет, – не поверил Никслаус. – Уверен, что вам трудно сейчас сфокусировать взгляд. Я скажу врачу, чтобы он осмотрел вас, до того как мы тронемся в путь.
Тамас пытался посмотреть в глаза Никслаусу, но едва видел лишь контур его лица.
– Во имя бездны, почему я все еще жив? Куда вы собираетесь меня везти?
– В Кез. Я был против этого, но, когда первый Страж не смог убить вас, Ипилл решил провести публичную казнь. Если все пойдет как задумано, вы отправитесь на гильотину на глазах у моего короля, в последний день фестиваля Святого Адома.
– Вы заранее спланировали все это, – понял Тамас.
– Один из вариантов. Так или иначе, мы должны были избавиться от вас, чтобы покорить Адро. Вы гениальный полководец и лучший пороховой маг. Я не боюсь это признать. Наемники окажут нам некоторое сопротивление, но что касается армии – без вас она развалится.
– Вы недооцениваете моих солдат, – возразил Тамас.
– Возможно, – невозмутимо признал Никслаус. – Но костяшки домино повалятся одна за другой. Вы будете первым. Мы просто задавим Адро числом. После того как ваша голова упадет в корзину, мы справимся с Горным дозором и переловим пороховых магов. Все преимущества на нашей стороне.
Тамас смотрел на свои руки, пытаясь сосредоточиться.
– Что случилось с моей ногой?
– Это была моя ошибка, – заявил Никслаус. – Мне пришлось применить свои способности, чтобы расколоть валун, за которым вы прятались. Когда его разорвало на куски, один обломок упал вам на ногу. Боюсь, что он раздробил кость. Но вам не стоит беспокоиться. Мой врач уверяет, что она со временем заживет. А он весьма талантливый хирург. Сложил осколки и скрепил их так, что никто ничего не заметит. – Никслаус встал, подошел к кровати и наклонился к Тамасу, оставаясь все же вне досягаемости. – Вы стали богаче на несколько сотен кран, Тамас, – добавил он, понизив голос, и наклонился к ноге фельдмаршала. – Вам в ногу зашили золотую звезду, прямо в сустав. Теперь вы быстро поправитесь.
Тамас подался вперед и бросил кулак в расплывчатый силуэт герцога. В ногу словно вонзились сотни острых игл, все тело содрогнулось, а в животе екнуло. Никслаус проворно отскочил в сторону.
Герцог назвал это «поправиться». Золото в крови было настоящим проклятием для порохового мага. Оно лишало его способности мысленного контакта с порохом и возможности войти в пороховой транс.
Никслаус рассмеялся:
– Вы поправитесь, Тамас, но это вам уже не поможет. Ваша шея попадет под тот же нож, который когда-то лишил головы вашу жену. Только вы встретите смерть не как пороховой маг, а как сын скромного аптекаря.
Кровь гулко ударяла в виски Тамаса, его руки затряслись от ярости. Он попытался приподняться и ухватить Никслауса за горло. Закончить то, что начал еще на пристани. Но ничего не вышло, у него не хватило сил.
Это было непривычное ощущение. Сколько Тамас себя помнил, магические способности всегда оставались при нем. Даже не находясь в трансе, он чувствовал других пороховых магов, за сотни шагов находил порох и определял его количество. Мог мысленным усилием поджечь порох в патроне или в бочонке или вдохнуть его и погрузиться в неистовство порохового транса.
Ни на что подобное он больше не способен. У него остались только руки, раздробленная нога и поврежденное после сильного удара зрение. Он рухнул на матрас и почувствовал, что его щеки стали мокрыми. Все, что он мог теперь сделать, – это отвернуться от Нисклауса.
Герцог оставил фельдмаршала в одиночестве. Ушел даже Страж. Было очевидно, что Тамас не способен ничего предпринять. Судя по поднявшемуся внизу шуму, у Никслауса нашлись более важные дела, чем наблюдение за сломленным стариком.
Голос герцога звучал громче других. Никслаус отдавал приказы с высокомерием истинного аристократа. Тамас с усилием сдержал дрожь в руках. Затем приподнял здоровую ногу, опустил ее на пол и попытался встать.
Тамасу потребовалось напрячь все силы, чтобы тут же не упасть лицом вниз. Он ухватился одной рукой за стену, другой – за спинку кровати и подтянул себя к окну, прыгая на одной ноге. Тут наконец боль снесла все заслоны, и Тамаса вырвало.
Он осторожно опустился на пол, стараясь не попасть в лужу собственной рвоты, и прислонился ухом к прохладной стене. Теперь он слышал Никслауса так же хорошо, как если бы стоял рядом с ним. Герцог либо не подозревал, что его подслушивают, либо просто не беспокоился из-за этого.
– Нам предстоит долгая дорога в Адопест, – сказал Никслаус на кезанском. – Меня не интересует, что говорят разведчики, я не хочу столкнуться с кем-то из этих глупых охотников.
Послышался стук копыт. Всадник остановился прямо под окном.
– Все в порядке? – спросил Никслаус.
– Мы отыскали еще четверых, мой лорд, – ответил ему низкий гортанный голос, и Тамас понял, что это говорил Страж.
– Это последние? – задал новый вопрос герцог.
– Точно не известно. Наш человек погиб, и мы теперь не знаем, сколько людей взял с собой Ризе. Думаю, мы поймали всех.
– Не стоит недооценивать этого бригадира, – проворчал Никслаус. – Ризе был из лучших у лорда Винсеслава. Он мог оставить людей в резерве, на случай если что-то пойдет не так. Пошли двух Стражей, пусть продолжают поиски.
– Нам нужно опасаться патрулей. Они ищут Тамаса.
– Мы уедем раньше, чем они доберутся до нас. Помоги остальным собраться. Мы отправляемся через час.
Никслаусу действительно стоило поторопиться, пока его след не взяли пороховые маги. Настроение Тамаса начало улучшаться, но, едва он включил логику, все надежды рухнули. До охотничьего дома несколько часов езды. И еще полдня пути до Адопеста. Возможно, Сабон до сих пор не знает о его исчезновении. И это все при условии, что Никслаус позволил свидетелям уйти. Сколько Стражей он привез с собой? Что, если он послал их за Олемом, Черлемундом и остальными?
Тамас устало вздохнул. Даже если его отыщут, кем он теперь стал? Он больше не пороховой маг, а самый обыкновенный старик.
