Причина, по которой надо быть особенно осторожным с завистниками, в том, что они очень изворотливы и находят бесчисленные новые способы подкопаться под вас. Но осторожно крадясь мимо них, вы часто только ухудшаете положение. Они чувствуют, что вы насторожились, и видят в проницательности дополнительный знак вашего превосходства. Именно поэтому нужно принимать меры раньше, чем зависть пустит корни.

Но если зависть уже зародилась — неважно, была в том ваша вина или нет, — иногда лучше бывает испробовать противоположный подход: выкажите глубочайшее презрение к тем, кто вам завидует. Вместо того чтобы скрывать свои достоинства, сделайте их очевидными. Пусть каждый новый триумф заставляет их корчиться от зависти. Ваша удачливость, ваше богатство станут их прижизненным адом. Если вы достигнете положения непоколебимой власти, они бессильны повредить вам, и вы отомщены: они в ловушке собственной зависти, а вы свободны и сильны.

Вот как Микеланджело восторжествовал над своим недоброжелателем, архитектором Браманте, который уговорил папу Юлия отказаться от проекта гробницы, созданного Микеланджело. Браманте завидовал божественному дару Микеланджело и к этому своему триумфу — отвергнутому проекту гробницы — собирался добавить еще один, уговорив папу дать Микеланджело заказ на фрески для Сикстинской капеллы. Работа должна была занять долгие годы, и Браманте рассчитывал, что Микеланджело будет надолго лишен возможности создавать свои гениальные скульптуры. Кроме того, Браманте подозревал, что в живописи великий скульптор менее искусен и, попросту говоря, опозорится, утратив репутацию совершенного художника.

Микеланджело заметил подвох и хотел было отклонить предложение. Но, не решившись отказать самому папе, согласился взять заказ. Вышло, однако, что он воспользовался завистью Браманте, чтобы выйти на еще более головокружительные высоты, превратив Сикстинскую капеллу в свой величайший шедевр. Каждый раз слыша о ней или видя ее, Браманте испытывал страшные муки зависти — а это сладчайшая и длительная месть, которой можно ответить завистнику.